Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 356 страниц)

С неба донеслось недовольное карканье. Оно удалялось.

Нойда, опустив колотушку, бросился вперед. Старый Тамми, опухший от укусов, пытался встать. Акка-Койву лежала на спине неподвижно…

Где-то в священной роще с гулким треском, ломая подрост, медленно упала огромная береза…

И труп старой вожанки – вернее, наведенный с помощью Суур-Ку морок – исчез. Растаял на тропе прямо на глазах изумленных людей.

Дед Тамми даже не обратил внимания на исчезновение человеческой оболочки старой березы. Когда он поднял глаза, в них было отчаяние.

– Плохи наши дела, колдун! – воскликнул он. – Только Акка-Койву могла взывать к силе Суур-Ку! Что же делать?! Ох, пропадем…

Нойда вздохнул.

– Лишний, – приказал он, – тащи деда на нашу сторону. Дальше уже встретят.

Он видел, как роща наполняется тенями людей, которые как будто выходили из белых березовых стволов и спешили к ручью.

«А я займусь тем, для чего рожден: встречать и провожать души…»

Но не душой старой березы собирался заниматься Безымянный нойда. Березовое племя само знает, что делать со своей великой бабушкой.

Он подошел к мертвому лосю. Нойда отчетливо видел, как душа животного в ужасе вьется у тела, еще не отойдя от смертного страха и боли. Он возложил руки на бок мертвого зверя и запел. Он пел – и вот уже вытаращенные, остановившиеся глаза лося закрылись сами собой, а мятущаяся душа перестала биться пламенем на ветру и стала подобной ровному зеленому огню.

Нойда сидел с закрытыми глазами, глядя очами души на этот огонек.

«Славный лесной зверь! – обратился он к лосю, когда понял, что тот успокоился и способен услышать. – Проводить тебя к Древу Душ, вывести на тропу к новому рождению?»

Нойда помолчал, прислушиваясь. Нет, лось был еще не готов.

«Твоя душа полна страха. Ты погиб недоброй смертью и можешь заблудиться в пути. Тебе сперва надо излечиться…»

Протянув перед собой ладонь, саами подождал, пока зеленый огонек сам не опустится в нее, и тогда бережно пересадил его в колотушку.

«Гхм… – раздался полный недовольства голос Вархо. – Это что? Мертвый лось?»

– Да. Это мой новый сайво. Теперь он будет жить здесь.

«Поверить не могу! Ты в самом деле подселил ко мне лося? Тут и так тесно!»

– Потерпи, – хмыкнул нойда. – Когда-нибудь сделаю новый бубен и пересажу всех вас туда.

«Такова, значит, мне награда за помощь?! Слушай, ну убери его отсюда! За что ты так со мной? Эй!!!»

Нойда сунул колотушку в суму, встал на ноги и встретился взглядом с Лишним.

– Так, теперь ты! Рассказывай, что натворил!

Лишний неуклюже развел руками:

– Как ты велел – воззвал к отцу.

– Да кто же твой отец, парень?!

– Ну… как у всех… Батюшка Волозь-Шкай.

Нойда хмыкнул:

– Ладно… Кто бы тебе ни помогал – главное, он слышит тебя и приходит на помощь по первому зову…

* * *

Вечером в священной роще царила печаль. Каждое дерево, каждая травинка оплакивала безвременно погибшую бабушку-березу. Ветер свистел в кронах, шелестел листвой, и в его дуновении людям слышался безутешный, многоголосый плач.

Похорон, конечно, никаких не было – старое дерево просто оставили истлевать в лесу там, где оно и упало.

– Пойди отыщи деда Тамми, – приказал нойда напрасному близнецу. – Мне надо с ним поговорить.

Юноша ушел и вскоре вернулся, но вместо старика привел Сильму. У той глаза блестели от слез.

– Иду, гляжу – сидит, плачет, – сумбурно объяснил Лишний, – я и подумал, может, как-то успокоить… Пожалеть…

– Сильма, я сочувствую твоему горю, – проговорил нойда, не тратя времени на долгие утешения. – Объясни, что тут произошло? Тамми сказал, что теперь священная роща останется без защиты. Это из-за того, что Большая Луна слушала только твою бабушку?

Сильма кивнула, глотая слезы.

– Суур-Ку носит старшая женщина в роду, – объяснила она, шмыгнув носом. – Через нее сила Большой Луны приходит в этот мир. Бабушка собиралась передать его мне, но не успела выдать меня замуж… А пока я не возьму мужа, мне нельзя даже трогать Суур-Ку!

Нойда хмыкнул.

– Все верно, – пробормотал он. – Погоди, а ведь Акка-Койву была старуха. Она вроде свое уже давно отрожала…

– Бабушка каждую весну приносила новые семена! – возразила Сильма. – Мы же деревья, у нас женский век долог, не как у вас, людей.

Внезапно она вскинула голову и поглядела на нойду с глубокой обидой:

– А ты не захотел нам помочь, ведун!

Нойда опешил от такого обвинения.

«Я же только и делаю, что помогаю!»

– Если бы ты лег со мной тогда у реки, я, может, сейчас дитя бы носила! И вся сила Суур-Ку была бы со мной!

– А-а-а… Послушай, Сильма. Дерево тянется к дереву, человек – к человеку. Я мужчина, как я могу пожелать березку?

Глаза девушки зловеще вспыхнули.

– По-твоему, я некрасивая? Меня и пожелать невозможно?

– Ты красавица! – с досадой воскликнул саами. – Да не плачь! Ай, ладно, давай попробуем. Лишний, уйди. А ты скидывай сарафан и ложись…

Сильма топнула ногой.

– Нет, уже не надо! – едко воскликнула она. – Я теперь сама так не могу! Сперва ты меня не хотел – а теперь я тебя не хочу!

– Сильма…

– Отстань, постылый! – И юная березка убежала, громко всхлипывая.

– О Луот! – простонал нойда, хватаясь за голову. – О Каврай! За что мне это?

Из-за ближайшего дерева выглянул напрасный близнец.

– Старший брат, Сильма ушла вон в тот овраг и теперь там плачет так горько, что сердце разрывается…

– Да ну ее к шевам болотным! – рявкнул саами. – Вовек бы не видел этих баб!

Нойда выдохнул, пытаясь успокоиться, и сердито поглядел на Лишнего, чье лицо было полно сочувствия к Сильме.

– Осуждаешь? Ну так иди и сам ее утешай!

Лишний залился румянцем. Нойда ожидал, что застенчивый парень примется отнекиваться. Но тот лишь сказал, опустив глаза:

– Хорошо, старший брат. – И ушел вслед за девушкой.

Нойда довольно долго слышал, как они о чем-то шепчутся в сгущающейся тьме.

«Ну хоть слезы лить перестала», – подумал он, ложась спать.

Глава 8
Проклятая яблоня

Утро выдалось пасмурным, сырым и туманным – первым по-настоящему осенним с того дня, как нойда и Лишний переправились через Стругу. Нойда заметил, что многие цветы вовсе не раскрыли лепестки. Видно, Большая Луна тоже была опечалена гибелью старшей женщины в роду…

На этот раз нойда просить проводника не стал. Он уже знал дорогу и в целом представлял, куда идти дальше. Кроме того, он не хотел рисковать ничьими жизнями, кроме своей. Ну и Лишнего – от него поди отвяжись…

Пробирающий до костей ветер дул с полуночи, гнал по небу бледные серые облака. Березы шумели в вышине, роняя желтые листья. Нойда и его спутник покинули священную рощу, прошли дальше по опушке леса, срезали изрядный кусок луга, где на них впервые напали… Шершни так и не появились. «Сегодня, знать, холодно для полета, – раздумывал нойда. – Или готовят засаду?»

Когда впереди снова показался лес, тропинка нырнула вниз. Нойда нахмурился. Не любил он лесные овраги, глубокие распадки… Отродясь ничего хорошего в них не бывало. А вот какая-нибудь дрянь заводилась частенько.

Вскоре они с Лишним вошли под густой полог леса, и все вокруг погрузилось в полумрак. Тропа вела вниз да вниз. Сперва пропал подлесок, потом исчезла трава. Ноги вязли в черной грязи.

– Братец, ох, не нравится мне этот лес, – шептал Лишний, беспокойно оглядываясь на ходу. – Смотри, как много мертвых деревьев! Так на корню и засохли…

– Не засохли, а сгнили, – бросил нойда, вглядываясь в зеленоватый полумрак впереди. – Та-ак, а березы-то были неправы. Тут не одна яблоня, а целая роща…

Живых деревьев вокруг становилось все меньше, и вот наконец остались только серые, корявые, покрытые шершавой корой стволы лесных яблонь-дичков. Странные это были яблони! Они изгибались дугами во всех направлениях, выбрасывали отростки и ныряли макушками в землю. Которые помоложе, вздымались крутыми арками. Старые лежали на земле, упав под собственной тяжестью, напоминая жирных, толстых змей. Вверх торчали прямые, как копья, ветви, надеявшиеся пробить лиственный кров и вырваться к солнцу.

– А лес все же засох, – пробормотал нойда. – Кто-то из него все соки высосал…

Идти было скользко и неудобно, под ногами чавкало – вся роща была завалена гниющими яблоками. В запахи гнили и плесени то и дело врывался терпкий и сладкий аромат тех яблок, которые еще висели на ветвях. Лишний невольно протянул руку, сорвал одно, понес было ко рту… Нойда ударил его по руке так, что яблоко отлетело в сторону.

– Не ешь тут ничего!

Лишний вздрогнул, опомнившись.

– Диковинное место, старший брат! – подтвердил он. – Вроде яблони – а усы дают, что твоя земляника!

Нойда огляделся и сказал:

– Опять правы березы. Яблоня, глядишь, впрямь одна… да с побегами…

– Одна? – Лишний аж присвистнул. – Вот этак разрослась?

– Ага. Как яблоня старится, так наклоняется и упирается верхушкой в землю. Из самой большой ветки вырастает новая яблоня… Хм… поглядеть бы на коренной ствол…

– Так он, поди, давно в труху обратился. – Лишний нагнулся и тронул лежащий на земле ствол толщиной с бочку. – Ты только погляди, сколько же лет им?

– Акка-Койву сказала, эта яблоня видела много поколений. Пращуры нынешних вожан поклонялись яблоне кровавыми жертвами.

– Яблоня, которой много поколений? – усомнился юноша.

– Она искажена чарами. – Нойда устремил взгляд вперед и пробормотал: – А значит, и коренной ствол найдется. Посмотрим, откуда все расползлось.

* * *

Посреди голой поляны, в кругу почтительно отступившей поросли, торчало нечто, пугающе похожее на безголовое человеческое тело. Как будто могучая старуха вросла ногами и руками в землю, пыталась освободиться, но не могла и страдала. На дереве не было ни единого листа. Бледно-серая кора, прорезанная глубокими трещинами, блестела, вылощенная ветром, снегом и дождями. У основания ствола белели присыпанные рыхлой землей кости. Много костей. Нойда не стал в них вглядываться.

– Храни нас Волозь-Шкай! – пробормотал Лишний. – Дерево-то человечиной кормили…

Он подскочил от звука хриплого карканья прямо над головой. На верхушку коренного ствола усаживалась ворона.

– Ага, хорошо, – протянул нойда. – Мы в правильном месте. Парень, копай землю. Что смотришь? Вот тут, прямо под стволом, где ворона сидит. Только осторожнее…

– А она… – Лишний с опаской посмотрел наверх.

– Я присмотрю, – пообещал нойда. – Давай. То, что нам надо, лежит неглубоко.

Лишний подобрал подходящий обломок кости и послушно принялся копать. Нойда развязал суму и встал так, чтобы в случае чего быстро выхватить колотушку.

– Нашел! – раздался голос Лишнего. – Ой, страх-то какой!

Нойда заглянул в ямку между корней. Там, в жирной земле, лежал длинный зубастый череп. Вот только тварь, которой он принадлежал, в этом мире больше не водилась. К счастью для всех.

– Древний зверь! – возбужденно воскликнул Лишний. – Я видел такой череп в святилище у мещор! Там, где…

Он осекся.

«Там, где ты открыл кошель и в тебя вселился огненный дух», – мысленно довершил за него нойда.

Жутковатый череп смотрел пустыми глазами. В одном из них зашевелилось что-то черное. Нойда поднял ногу…

Ворона спорхнула на землю. На глазах выросла, выпрямляясь, меняясь, – и вот уже перед нойдой стояла бледная черноволосая женщина, словно бы одетая в ночную тьму. За спиной тяжелым плащом лежали крылья.

– А вот и колдунья, – произнес нойда. – Где же твои молодцы?

– Не тревожь спящих, – голос женщины отдавал горьким медом. – Сегодня холодно для охоты. Зачем пришел, колдун?

– Нет, это ты расскажи. Зачем выходишь отсюда? Зачем преследуешь деревню берез? Да… кто ты такая?

Последний вопрос сам сорвался с уст нойды. Черноволосая отметила изумление в его глазах и улыбнулась:

– Ты ожидал встретить здесь обычную чародейку. Такую же, как ты, верно? А вместо этого… Я вижу, ты начинаешь догадываться, кто я…

Бездонные черные глаза смотрели нойде прямо в душу. Он уже один раз видел подобный взгляд – только очи были синие…

– Да, мы просыпаемся, колдун, – прошептала женщина, явно видя его мысли. – Что-то – или кто-то – пробуждает нас по всему миру… Нас много… Есть боги, которых порождает сияние светил, а есть те, чьи корни уходят в первородную тьму… Может, это голос Бездны вызывает нас из пропасти забвения?

– Ты когда-то была богиней в этой земле, – сказал нойда.

Это был не вопрос, и женщина не стала отвечать.

– Мне снились сны, – продолжала она. – Мне снилось, как черные крылья носят меня над полями кровавых битв. Мне жертвуют, и дым от сожжений опьяняет меня… Так все и было много веков назад. Потом мой народ исчез, и меня забыли…

– Почему исчез твой народ?

– Пришли великие воды и разлились морем. А когда вода отступила, здесь поселились совсем другие люди. Они уже не знали меня. И я заснула. На века, тысячелетия… Все, что у меня было, – это сны о прошлом…

Женщина наклонилась, указывая на череп чудовища:

– Этот череп принадлежит крылатой твари, ровеснице того, прежнего мира. В нем свили гнездо шершни. Здесь я и проснулась…

– Зачем ты наделала из шершней воинов? – спросил нойда.

Бездонные глаза вспыхнули.

– Потому что мне нравятся воины! Но в этих краях теперь обитают лишь жалкие рыболовы…

– А зачем ты натравила шершней на деревья из священной рощи?

– Я не стану скрывать, колдун: мне нужно зеркало!

– Какое… зеркало?

Нойда едва не спросил, что такое зеркало, но он бывал в Новом городе, в боярских теремах, и вспомнил, что это и зачем. Так, значит, Большая Луна…

– Это вещь из тех, моих времен, – с горящими глазами продолжала богиня. – Ставших прошлым, когда на месте этих лесов зашумело море. Великое зеркало – не для смертных. Оно способно менять саму ткань мира. Оно наводит мороки и превращает грядущее в настоящее. Осмелившийся взглянуть в него узрит свое истинное лицо…

– Так зачем оно тебе?

– Мне нужно вспомнить, кто я! – воскликнула черноволосая. – Вспомнить имя! Помоги, колдун! Я, пожалуй, даже не стану отбирать зеркало у глупых деревьев. Я только посмотрю… одним глазком…

– Нет, – отрезал саами.

Он слишком хорошо помнил Седду Синеокую. И очень похожие разговоры с ней.

А еще – оадзь. Коварная женщина-лягушка тоже говорила: она спала, и нечто разбудило ее…

«По всем северным землям просыпаются темные сущности! – думал он, ощущая бешеный бег сердца. – Сильные, древние, недобрые… Кто призывает их? Что творится на свете?!»

И еще одна мысль посетила шамана. Раньше он считал, что во всем виновата Седда. Но что, если и саму морскую равку разбудили? Кто-то еще более сильный, чем она?

– Пусть ты и не помнишь свое имя, – заговорил он, бесстрастно глядя на женщину. – Твои деяния говорят за тебя. Едва пробудившись, ты начала убивать. Ты превратила шершней в подобия своих верных, умерших тысячелетия назад. Ты говоришь, что ищешь только знаний. Ты лжешь. Я видал много лжецов. Ты алчешь власти… и крови. Ты так изголодалась без жертвенной крови…

Женщина облизнула губы и медленно склонила голову набок:

– А если ты ошибаешься?

– Я готов платить за ошибку. Но я прав. Уходи туда, откуда восстала!

Нойда с размаху наступил ногой на череп. Древняя кость рассыпалась в крошки. Среди обломков ворочались сонные шершни. Нойда быстро растоптал и их. Когда он поднял голову, богини больше не было. Призрак развеялся. Ворона с карканьем улетела прочь.

* * *

Когда нойда и Лишний вернулись в рощу, их уже ждали. Злой северный ветер стих как по волшебству, и серые облака расточились. В усыпанном звездами бархатно-синем небе ярко сияла луна, а в теплом воздухе разливался аромат цветов. Снова невозможно было понять: то ли здесь весна, то ли лето, то ли ранняя щедрая осень.

Серебристой лентой блестел пограничный ручей, а прямо за ним, окруженная жителями священной рощи, стояла нарядная Сильма. Она высоко держала голову, расправив плечи, и даже, казалось, стала более важной и статной. Новое платье мало напоминало тот незатейливый девичий убор, в котором она ходила с бабушкой и дедом за реку. Светло-русая коса убрана под вышитый плат, на лбу – высокая, усыпанная сверкающим речным жемчугом шапочка. А спереди, закрывая грудь от горла до пояса, сиял, подобно отражению полной луны, круглый серебряный оберег.

«Зеркало, – вспомнил нойда слова темной богини, глядя на блестящий выпуклый диск, украшающий грудь Сильмы. Гладкую поверхность металла оплетало множество подвесок и цепочек, спускавшихся ниже пояса. – Занятно…»

Он очень хорошо понимал смысл всех этих звезд, трав и цветов на цепях и подвесках. Некто, сведущий в колдовстве и очень умелый, взял древний науз, сильный и страшный, и усмирил его мощь, превратив в оберег плодородия и долголетия.

«Друг деревьев – или попросту очень умный чародей…»

Кто это был? Отец Акки-Койву, якобы нашедший зеркало под холмом? Местный колдун, сделавший из опасной находки женский оберег по его просьбе? А может, кто-то из богов?

– Здравствуй, ведун! – приветствовала его Сильма.

Даже голос ее изменился. Стал глубоким и по-особому напевным. Слышались в нем и радость от встречи, и упоение новым высоким положением, и легкое злорадство.

– Не удивляйся. Суур-Ку отныне хранит и меня, и дитя в моем чреве, и всю нашу родню!

Нойда услышал, как Лишний за его спиной в ужасе затаил дыхание, и усмехнулся.

– Ну и слава богам, – отозвался он не слишком почтительно, зато искренне. – Пусть дитя спокойно растет в твоей утробе, Акка-Сильма. Шершни больше не побеспокоят вас.

– Мы знаем, – ответила новая Великая Береза. – Ты прогнал злую богиню, возжелавшую наш оберег. Мы видели, как она улетала на север. Проси награду, ведун!

– Что тут просить? Ты сама мне награду назвала.

– Это как? – нахмурила белесые брови Акка-Сильма.

– А вспомни – у словен, на том берегу. Что ты мне посулила?

Юная Великая Береза думала недолго.

– Пойдем, ведун.

И нойду провели в самую глубь священной рощи, на холм – обитель старших деревьев. Там над родником нависала береза, видевшая, наверно, еще времена потопа, о котором говорила крылатая богиня. Древнее дерево пригибала к земле огромная сувель – нарост на стволе, который многие ведуны считали средоточием жизненных сил дерева и старались раздобыть любой ценой.

– Возьми сувель, – сказала Сильма. – Эта береза хочет родиться заново и согласна его тебе отдать. Сделай себе новый бубен.

У Безымянного нойды аж дух захватило. Он-то надеялся, что какое-нибудь великое, мудрое дерево поделится с ним лишь веткой для обода… А тут целая сувель! Если выточить ее наподобие чаши, натянуть сверху оленью кожу – да сильнее такого бубна не будет на всем севере!

Сильма подошла к согбенной березе, положила руку на почерневшую от времени кору и что-то шепнула. Древнее дерево ответило ей долгим вздохом облегчения. Затем раздался треск; ствол, давно отрухлявевший в сердцевине, переломился у основания, и береза упала на берег ручья. Ветви погрузились в воду, а драгоценная сувель оказалась прямо у ног нойды…

* * *

– Ты получил награду? – спросила Сильма. – Ты доволен?

«Да-да, я понимаю, что пора и честь знать», – подумал нойда.

Но вместо того, чтобы попрощаться, сказал:

– Мне давеча приснился сон. Будто ты, Акка-Сильма, ведешь меня к оврагу, а там, на дне, лучится серебром ваше Суур-Ку. Я прошу взглянуть на него, но ты говоришь – в нем можно узреть свою смерть…

– Не смерть. Судьбу, – покачала головой Великая Береза. – У вас, людей, это часто означает одно и то же. Нас же смерть не особо тревожит, так что мы говорим – увидишь правду.

«Узришь свое истинное лицо…» – вспомнились нойде слова темной богини.

– Хочешь посмотреть? – улыбаясь, спросила Сильма. – Не боишься?

– Боюсь, – признал нойда. – И все же посмотрю.

Великая Береза резким жестом убрала с лика серебряного зеркала все подвески и цепочки.

– Гляди. Только не ослепни…

Нойда шагнул вперед и решительно вперил взгляд в серебряное сияние…

– Я вижу… – через некоторое время недоверчиво проговорил он. – Да ну. Чепуха какая-то!

– Что ты видишь?

– Вижу себя, старого, окруженного большой семьей… Вижу детей, внуков и внучек. Они ластятся ко мне, будто щенки к матерому кобелю, а я и рад с ними возиться… Что за чушь?

Нойда в недоумении отпрянул от зеркала. Сильма звонко расхохоталась.

– Старший брат, – послышался позади робкий голос. – А можно и я? Одним глазком…

«…истинное лицо…»

Нойда скривился и молча отступил в сторону.

Лишний робко улыбнулся Сильме и жадно уставился в зеркало. Глаза его широко распахнулись и – нойда мог бы поклясться – вспыхнули золотой зеленью!

– Отец! Это я! Взгляни, порадуйся! Я снова родился!

– Кого ты там видишь?! – встрепенулся нойда.

– Ай, горячо! – закричала Сильма, отпрянув. – Не гляди, не гляди!

Суур-Ку полыхнуло белым слепящим пламенем и погасло.

– Кого ты там видел?! – нойда сгреб ученика за грудки. – Я должен знать. Бога? Ты видел там бога?

Лишний мотался в его хватке и упорно молчал.