Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Глава 13

Инриан гран Иземдор, услышав от племянника подробности о вечерней прогулке, едва не лишился дара речи. Он даже не смог выбрать, что больше его возмутило – предательская выходка Вайолы или трусливость Нордана. Значит, вдовушка окончательно определилась, на чьей она стороне? Великий род, который безвозмездно содержал её, дарил кров и защиту, она променяла на смазливого ублюдка с желтыми очами? Да ещё и Нордан подвёл. Такой трусости от него точно никто не ожидал. Как же неприятно ошибаться в людях… особенно в тех, кто носит одну с тобой фамилию.

Если Адамастро сегодня ночью не явится, как обещал, Инриан поклялся, что не будет сдерживать полёт своей фантазии. Тех, кто не оправдал его доверия, ждёт очень незавидная доля. И кровное родство в данном случае участь не облегчит.

Однако все опасения главы Иземдор оказались напрасны. Как только ночь опустилась на Клесден, и погасли огни, знаменуя начало комендантского часа, в дверь поместья постучали. Все восемь родовых милитариев и полтора десятка искусных фехтовальщиков, дежуривших в просторном фойе, встрепенулись и посмотрели на Инриана. И только Вайола, неподвижно сидящая в углу, не оторвала взгляда от пола.

– Чего сидишь, шлюха? Бегом открывай! И молись всем богам, чтобы это действительно пришел Адамастро. Иначе твоя жизнь очень круто изменится, – с ненавистью выплюнул гран Иземдор.

Нордан, стоящий чуть позади дяди, заметно побледнел. Он-то понимал, что прозвучавшая угроза в равной степени относится и к нему…

Девушка поднялась со своего места и неверной походкой направилась к двери. Вайола сделала всё, чтобы предупредить Ризанта о засаде. Однако если он всё равно рискнёт посетить их фамильное поместье, невзирая на все предостережения, то что она может сделать? Как ещё повлиять на этого упрямого и самоуверенного гордеца⁈

Взявшись за позолоченное кольцо, замерев всего на мгновение и сделав глубокий вдох, вдова резким движением распахнула дверь, и… чуть не упала. Потому что на пороге показался именно тот, кого она отговаривала здесь появляться – молодой нор Адамастро. Желтые глаза дворянина посмотрели на Вайолу с нежностью и участием. И девушке стало очень горько, оттого, что она видит этот преисполненный теплом взгляд в последний раз. Похоже, Ризант в самом деле в неё влюблён. По-настоящему. Иных причин вести себя настолько неразумно попросту не было. Какой же он всё-таки глупец…

– Я рад, что с тобой всё в порядке, Вайола, – изобразил лёгкий полупоклон нор Адамастро.

– А вот я совсем не рада, – скорбно покачала головой аристократка. – Наверное, это боги прокляли меня. Потому что те, к кому я начинаю испытывать чувства, неизменно погибают. Сначала Веллант, а теперь вот и ты, Риз…

На лице парня промелькнуло лёгкое изумление, но он быстро усмирил его.

– Прошу, милария, не говорите мне сейчас ничего такого, о чём завтра можете пожалеть, – улыбнулся Ризант. – Разрешите мне войти?

Вайола собиралась возразить, что никакого «завтра» для них, скорее всего, не будет. Но решимость собеседника заставила её вспомнить о набитой воинами гостиной. Многоокий создатель, почему же Адамастро так спокоен⁈ Он разве не понимает, чем всё это грозит ему⁈

Девушка до последнего не хотела впускать гостя, но и слова, которые могли бы достучаться до разума парня, не приходили ей на ум. Она так и стояла, покуда сзади её под локоть не ухватила чья-то сильная рука и не оттащила грубо в сторону.

– Тебя уже заждались, Адамастро. Не мешкай, – объявил один из приглашенных Инрианом милитариев.

– Вы не очень-то вежливы с дамой, экселенс, – ледяным тоном произнес визитёр.

– И что? Вызовешь меня на дуэль, полукровка? – ощерился магистр, красноречиво поигрывая пальцами с троицей крупных перстней.

– Клянусь, что подумаю над этим, – нисколько не впечатлился неприкрытой угрозой нор Адамастро, после чего смело шагнул под своды фамильного поместья.

– Куда девать эту? – осведомился озарённый, непочтительно волокущий Вайолу.

– Запри наверху и возвращайся, – порывисто приказал Инриан, не сводя хищного взгляда с Ризанта. – Что ж, экселенс, вот и вы…

– Угу. Вот и я, – невозмутимо кивнул парень. – Наверное, экселенс гран Иземдор, вы хотели мне сказать нечто очень важное, если так активно разыскивали.

Молодой аристократ вёл себя подчёркнуто вежливо и на удивление сдержанно. Он словно бы и не замечал расположившихся здесь же людей – магистров и фехтовальщиков. Не видел недоброго прищура и самодовольной усмешки хозяина поместья. И это злило Инриана ещё больше.

– О, поверь, дружок, мне о многом хотелось бы с тобой потолковать, – осклабился гран Иземдор. – Да хотя бы поквитаться за все те дни, когда я бегал за тобой, будто за несговорчивой девицей. Но, к сожалению, кое-кому ты нужен живым.

– Значит, вы больше не самостоятельная фигура, а только пляшете под дудку алавийцев? – поддел собеседника Адамастро.

Брови Инриана сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Он не терпел, когда с ним говорили подобным тоном. Особенно, если это какие-то занюханные аристократишки с окраин Клесдена.

– Ты поплатишься за свою дерзость, ублюдок, но позже, – процедил глава рода Иземдор.

– Успокойтесь, экселенс, я не желал вас задеть, а всего лишь хотел прояснить ситуацию, – пропустил мимо ушей оскорбление Риз. – Я специально пришел ночью, чтобы у нас было время поговорить. Ведь установленный в городе комендантский час распространяется и на вас тоже, я прав? Вы здесь такой же пленник, как и остальные жители. Поэтому раньше утра никуда не отправитесь.

– С чего ты взял, проклятый выскочка, что я вообще с тобой захочу разговаривать⁈ – рассмеялся Инриан. – Если когда-то ты и был мне нужен, то те времена прошли. А знаешь, Адамастро, кажется, я придумал, чем мы с тобой займемся. Господа, сопроводите моего дорогого гостя в подвал! Я хочу поработать над ним лично. Всегда было страсть как интересно узнать, что связывает мелкую сошку с такими громкими событиями. Да и за поступок твоего глупого братца не мешало бы рассчитаться…

– Экселенс, я прошу, одумайтесь, – не изменился в лице полукровка. – Я пока ещё не считаю вас своим врагом. Но если вы им станете, обратного пути не будет.

– Ха-ха-ха, и что же ты сделаешь, болван⁈ – развеселился Инриан, заражая смехом и своих людей.

– То же, что и со всеми остальными врагами. Я вас убью, – как ни в чём не бывало пожал плечами Адамастро.

На сей раз от взрыва многоголосого хохота дрогнули стены. И один лишь Нордан гран Иземдор не нашел в себе сил даже улыбнуться. Он с опаской глядел на Ризанта и не понимал, что именно тот задумал. И это по-настоящему пугало. Какими бы безумными не казались действия полукровки, но болваном он точно не был. Странно, что дядюшка не замечает этого, преждевременно упиваясь своей победой…

И тут нечеловеческие жёлтые глаза ночного визитёра устремились прямо на Нордана. У дворянина от этого взгляда перехватило дыхание и тревога пронзительным колокольчиком зазвенела в ушах. Зверь… на него вновь смотрел зверь…

– Похоже, экселенс Нордан, вы один из всей этой шайки воспринимаете меня всерьёз, – заметил Ризант.

– Так, я утомился от твоей глупости, Адамастро! – рявкнул Инриан, вмиг лишаясь благостного настроения. – Быстро тащите этого недоумка в подвал!

Несколько воинов и двое милитариев сделали шаг по направлению к желтоокому полукровке. Но остановились, когда тот предостерегающе поднял ладони:

– Экселенс! – с нажимом произнес он. – Я взываю к вашей мудрости. Это то решение, последствия которого разделят вашу жизнь на «до» и «после». Пожалуйста, не делайте этого.

– Заткни свою смрадную пасть, ублюдок. А вы чего замерли⁈ Я сказал, хватайте его! – не прислушался к увещеваниям гран Инриан.

– Что ж, Нордан, вы свидетель. Я пытался решить всё миром, – печально вздохнул Ризант, не обращая внимания на окруживших его людей.

Глава рода Иземдор считал, что является полноправным хозяином ситуации. А потому на болтовню полукровки не обратил никакого внимания. Он уже на полном серьёзе размышлял, каким пыткам подвергнет Адамастро. Но тут вдруг люди, окружившие желтоокого визитёра, осели на пол. В гостиной зазвучали стоны и болезненные вскрики. Кто-то схватился за живот, а кто-то за грудь. Один из фехтовальщиков отпрыгнул назад, рванулся к выходу, прихрамывая на обе ноги. Свой путь беглец прочертил кривой линией ярко-алого цвета. Кровь хлестала так сильно, что мужчина на ней поскользнулся, упал и больше уже не смог подняться. Только слабо шевелился, оставляя на дорогом лакированном паркете обильные красные разводы.

Никто толком не понял, что произошло. Лишь несколько опытных озарённых быстро определили источник опасности. Они подняли магические барьеры, закрываясь от возможных атак. Двое из них даже позаботились о соседях, заслонив и их тоже. Но площади защитных плетений на всех не хватило. И помимо шестерых магов оказались прикрыты всего пятеро бойцов. Этим и воспользовался Адамастро…

Не веря своим глазам, Инриан с ужасом наблюдал за тем, как в ладонях полукровки рождаются росчерки магических проекций. Гран Иземдор был ингениумом, но никогда об этом не распространялся. Даже в изданиях фамильного альманаха отсутствовали сведения о том, что он озарённый. И уж на своём веку аристократ повидал сотни талантливых и не очень магистров. Пусть Инриан крайне посредственно разбирался в магической теории, но зато прекрасно определял уровень мастерства операриев. И сейчас Ризант нор Адамастро демонстрировал нечто совсем уж непостижимое! Во-первых, для творения волшбы ему не требовались перстни. А во-вторых, он чертил идеально выверенные колдовские конструкты всеми десятью пальцами! Во мгновение ока полукровка создал полдюжины простых заклинаний из восьми-девяти истинных слогов, а затем необычайно точно швырнул их в фехтовальщиков.

Плетения прошли сквозь тела воинов как раскалённые иглы через масло. Шестеро, заливаясь кровью, рухнули на пол. Милитарии, пользуясь случаем, совершили ответный ход. Двое продолжили держать щиты, а четверо со всех перстней атаковали Ризанта. В Адамастро устремилось около десятка плетений, но тот с пугающей быстротой сотворил на их пути килевидный барьер. Заклинания по касательной задели энергетическую преграду и слегка изменили траекторию. Они впились в стены справа и слева от Инриана и с грохотом разорвались. Глава рода закричал и повалился под диван, спасаясь от летящих осколков и щепок.

Двое фехтовальщиков решили рискнуть и обойти проклятого Адамастро. Но тот в их сторону даже не посмотрел. Он всего лишь небрежно дёрнул кистью, словно стряхивал воду. На кончиках его пальцев мелькнули искорки колдовских проекций, которые сорвались и полетели в направлении мечников. Оба воина поймали их животами и завалились друг на друга, не успев сделать даже полдесятка шагов. Оставшиеся милитарии рода Иземдор посчитали, что противник в данный момент уязвим, и атаковали вшестером. Они явно рассчитывали перегрузить барьеры Адамастро, а потому о защите никто не позаботился. Но полукровка и здесь смог удивить. Он сбросил с правой руки плетение, которое раскрылось в мутноватую полусферу, состоящую из мириад симметричных ячеек. Залп из множества боевых заклинаний ударился в необычный щит, но так и не смог его проломить. Пол и потолок покрылись чёрной копотью, а дорогая мебель обломками разлетелась к стенам. Однако сам Адамастро, кажется, не пострадал. Тогда милитарии ударили снова. У Инриана от грохота заложило уши. Он испуганно кричал, но не слышал собственного голоса. Всё вокруг тряслось, с потолка падали куски изящной лепнины, несчастный диван, под которым прятался господин Иземдор, ходил ходуном и аж подпрыгивал. А потом вдруг всё резко закончилось. Шум стих, оставив после себя только пронзительный тоненький писк.

Влиятельнейший человек Клесдена, каковым Инриана считали многие, совсем неизящно пополз и поднялся на четвереньки, чтобы выглянуть из импровизированного укрытия. Но никого из своих людей он не увидел. Только лишь густое кровавое месиво, размазанное по противоположной стене. Где-то возле лестницы на ступеньках жался Нордан, а посреди уничтоженной гостиной как ни в чем не бывало стоял Ризант нор Адамастро. Он бесстрастно оценивал последствия учинённого погрома и ловко катал в ладонях готовые плетения, словно бы размышляя, что здесь ещё можно разрушить.

Чтобы ненароком не стать целью этих заклинаний, Инриан осторожно пополз к неприметному дверному проёму, ведущему в помещения для слуг. Оттуда можно было пройти к кухне, а после выскочить на задний двор. Однако надежды грана Иземдор не оправдались. Не успел аристократ преодолеть на карачках и половины пути, как его придавило чужим сапогом к полу. Руки дворянина разъехались в стороны, и он уткнулся прямо носом в пыль и пепел.

– Куда-то спешишь, экселенс? – холодно поинтересовался молодой голос.

– Я… я… стой! Отпусти! Ты был прав, давай сначала поговорим! – попытался вернуться на исходную позицию Иземдор.

– Обязательно, – буркнул Ризант.

– А? Что? – не разобрал Инриан из-за звона в ушах. Он и собственную-то речь слышал, будто через толстый слой ваты.

Но вместо того, чтобы повторить, Адамастро ухватил хозяина дома за воротник, а затем резко дёрнул. Ткань впилась в горло, и мужчина сдавлено засипел. Полукровка перевернул его на спину, попутно ударив коленом в живот. Гран Иземдор жалко скорчился на полу, а Ризант навалился сверху.

– Что ты знаешь о моём брате? – членораздельно произнёс желтоглазый. – Ты имеешь какое-то отношение к его захвату?

Желая выторговать себе жизнь, Инриан выложил о Велайде нор Адамастро всё, что знал. О его попытке скрыться под чужой фамилией, о согласии сотрудничать с альвэ, о неудавшемся побеге. Единственное, о чём не стал упоминать аристократ, так это о своей роли в этих событиях. Ведь тогда полукровка его точно не пощадит…

Однако зря экселенс Иземдор рассчитывал на снисхождение. Ризант заподозрил собеседника в неискренности и положил ему ладонь на колено. Вспыхнули причудливые магические проекции, которых Инриан никогда не видывал, а в следующее мгновение…

– И-и-и-й-й-й-я-я-я-я-а-а-а-а!

Душераздирающий вопль аристократа разнёсся по всему поместью. Если в доме и оставались слуги, которые не слиняли от звуков магической схватки, то они наверняка умчались в ночь сейчас.

– Пожалуйста, расскажи мне всё, что тебе известно, – спокойно попросил Ризант, будто между ними шла непринуждённая светская беседа.

– Я… же… всё… рас… сказал… – выдохнул Иземдор, жадно хватая ртом воздух.

– Ладно, я признаю твоё право на тайны. Но и ты, экселенс, должен меня понять, – философски пожал плечами Адамастро.

Инриан решил было, что сейчас полукровка перейдёт от силовых методов к уговорам. Но нет. Новый виток магических пыток оказался столь нестерпимым, что аристократ окончательно охрип от воплей. Несколько раз он терял сознание, но какая-то неведомая сила выталкивала его из тягучего беспамятства в жестокий реальный мир. Тут уже гран Иземдор не смог ничего скрыть от Адамастро, и выложил даже то, о чём его не спрашивали. И вот только после этого желтоглазый мучитель удовлетворённо кивнул.

– А ты, оказывается, тот ещё ублюдок, экселенс Инриан, – сдержанно усмехнулся полукровка.

– Не… убивай… – прохрипел распластавшийся на полу аристократ. – Я… всё рассказал… сохрани… мне жизнь…

– Прости, но не могу. Ты должен был подумать о своей жизни раньше, – последовал безжалостный ответ.

– Я… я не знал… просто не знал… – горестно прикрыл веки хозяин дома. – Твоё мастерство… я не верил, что так бывает… оно… оно… великолепно. Если бы ты рассказал раньше…

– Меня это уже не волнует, – поморщился Адамастро. – А теперь избавь от необходимости выслушивать твои мольбы. Найди в себе силы хотя бы умереть достойно, как долженствует наследнику великой фамилии.

– Нет-нет, не надо! – запричитал гран Иземдор. – Я могу заплатить! Две тысячи золотых монет! Я выкуплю свою жизнь за две тысячи монет! Дом! Хочешь, я официально отрекусь от своего поместья в пользу рода Адамастро⁈ Забирай всё! Дай бумагу, я сейчас же напишу грамоту! Я уеду из Патриархии, и ты никогда больше обо мне не услы…

Ладонь полукровки засияла мертвенным светом, и череп Инриана тотчас же развалился подобно сгнившей тыкве. Вместо лица осталось лишь жуткое месиво, в котором угадывались глазные яблоки, бледно-бурые сгустки разорванного мозга, да фрагменты зубов и костей. Расправа произошла так быстро, что наблюдавший за ней с лестницы Нордан дёрнулся от неожиданности. Вот только что его дядя был жив, хоть и изранен. Вёл унизительный торг за право дышать. А теперь в этом куске мяса даже супруга не узнает родного мужа…

– Не надо прятаться, Нордан. Выходи, – прозвучал в тишине разгромленной гостиной голос Адамастро.

У парня аж внутренности подпрыгнули и перевернулись. Он-то надеялся, что полукровка забудет о нём и уйдет. Но судьба, кажется, решила иначе.

– Ч… что вы со мной сделаете? – промямлил Нордан, сам стыдясь своего блеянья. – Тоже уб… убьёте?

– Нет, экселенс гран Иземдор. Гораздо хуже. Ты своими руками уничтожишь весь свой род. Всю его многовековую славу. Заставишь каждого члена семьи стыдиться и прятать лицо. Такова будет расплата за прегрешения Инриана.

– Чего⁈ Этому не бывать! Я лучше умру, но не опорочу честь фамилии! – взвился Нордан, но утух, стоило только Адамастро воззриться на него своими пугающими желтыми глазами.

– Уверен, что выдержишь? – тихо осведомился Ризант, и у гран Иземдора натурально затряслись коленки. – Ты только не думай, что без тебя у меня ничего не выйдет. Я собираюсь отправиться ко двору нашего Благовестивого патриарха и рассказать обо всём произошедшем. Всех членов рода Иземдор заклеймят как преступников и предателей. И если ты откажешься открыть правду, то я найду кого-нибудь другого. Как насчет Вайолы? Думаю, после того, как вы с ней обходились, она охотно согласиться поведать миру, каким на самом деле был Инриан. Ну а ты… ты просто бесславно погибнешь. Ничего иного я тебе предложить не смогу.

– З-зачем вам это? – вжался в стену племянник покойного главы, обливаясь холодным по́том.

– У вашей семьи удивительная способность доставлять мне проблемы. Считай, что мне это надоело, и я просто решил сделать ответный ход.

– А Вайола? Её вы тоже хотите обречь на жизнь в позоре?

Леденящая кровь улыбка тронула уста Адамастро:

– Вообще-то, совсем наоборот…

Глава 14

Вайола сидела не шевелясь так долго, что у неё затекло всё тело. Что там произошло внизу? Кто кричал, кто сражался? Почему всё стихло? Что стало с Ризантом? Не из-за него же одного поднялся такой переполох…

Вдруг за пределами спальни, ставшей для девушки временным узилищем, послышались шаги и приглушенные разговоры. Совсем близко раздался грохот, будто кто-то высадил запертую дверь, а затем опять тишина. Аристократка замерла, прижав руки к груди, и боялась даже дышать, дабы не привлечь чужое внимание.

– Кажется, здесь. Я больше не нашел на этаже запертых комнат, – разобрала Вайола мужской голос из коридора.

– Угу. А теперь отойди, дай-ка лучше я открою. А то ты перепугаешь девицу до икоты, если снесёшь ещё и эту дверь, – проворчала какая-то незнакомая миларии женщина.

Деревянный косяк, вырезанный и украшенный лучшими мастеровыми Клесдена, стал стремительно темнеть и осыпаться. Не успела пленница опомниться, как он превратился в мелкую труху, оголяя замочный ригель. Дверь отворилась, и на пороге показалась парочка странных типов – с ног до макушек в чёрном и с капюшонами на головах. Незнакомцы даже лица скрывали непроницаемой тёмной вуалью. Кто они такие? И как попали в поместье семьи Иземдор?

Догадка, как это водится, снизошла на Вайолу раньше, чем она успела произнести мысленно свои вопросы. Это же Безликие Демоны! Ночные убийцы, о которых ходит столько разных отвратительных историй! Прислужники бандита в стальной маске, вот уже какой год держащего в страхе весь Клесден. С кем никто не может совладать. О, боги, неужели это с ними отчаянно бились милитарии грана Инриана⁈

– Кажется, она всё равно перепугалась до смерти, – заметил состояние девушки незваный гость.

– Милария, вы меня слышите? С вами всё в порядке? – подошла ближе более тонкая, явно женская фигура.

– Я? Д-да… наверное, – заторможено отозвалась Вайола.

– Слава Многоокому, тогда пойдемте, мы вас проводим.

– К… куда? – встрепенулась дворянка.

– В бывший кабинет главы Иземдор. Вниз вам лучше пока не ходить, там не прибрано.

Девушка позволила взять себя под локти и отвести по много раз хоженому маршруту. Она брела как во сне, не особо отдавая себе отчёта. Но когда в излюбленном кресле экселенса Инриана она вместо главы рода увидела человека в стальной маске, гнев и злоба, вскипевшие в душе Вайолы, заставили её сбросить с себя чужие руки. Маэстро… как же она ненавидела подонка, сломавшего всю её жизнь! Лишившего её мужчины, которого она любила, а теперь, судя по всему, забравшему у неё ещё и Ризанта! В то, что в доме выжил хоть кто-то, аристократка не верила…

У миларии от напряжения и бессилия на глазах навернулись слёзы. Но более ни единый мускул не дрогнул на её лице. Если такова судьба, то она примет смерть достойно! Ни за какие сокровища или посулы Вайола не согласится подчиниться убийце!

– Оставьте нас, – от ледяного тона Маэстро у девушки по коже побежали мурашки. Но голос показался каким-то поразительно знакомым. Она совершенно точно слышала его совсем недавно! Сегодня…

– Присядьте, милария.

Это уже было сказано в адрес дворянки. И на сей раз значительно мягче. Поэтому Вайола без задней мысли подчинилась. Возможно, сыграло свою роль и окружение. Сколько приказов она получила от главы рода в этом кабинете?

– Простите, Вайола, что вываливаю на вас всё это. Но скрываться дальше я не хочу. Сегодня вы пошли наперекор собственной семье и совершили очень благородный поступок. Поэтому я больше не могу откладывать этот разговор. Пока мы не зашли слишком далеко, вам придётся решить: примите ли вы мою тайну, либо окончательно возненавидите.

– Возненавижу? – глухо переспросила аристократка, словно не уловила ничего, кроме этого. – Да я со дня кончины моего супруга не провела ни единой ночи спокойно! В каждом моём сновидении, в каждой грёзе, я только и делала, что терзала тебя! Бандит, убийца, преступник! Ты никогда не получишь от меня ничего иного, кроме презрения и самых чёрных проклятий! Знай, что каждое моё воззвание к богам начинается с пожелания мучительной смерти тебе!

Вайола бесстрашно поносила человека в маске, хотя и понимала, что он способен оборвать её жизнь просто движением пальца. Но она уже смирилась с тем, что ей предстоит умереть. Так пусть она уйдет в чертоги предков с гордо поднятой головой, как достойный представитель высшего сословия!

Но Маэстро не спешил с расправой. Он выслушал гневную тираду на удивление спокойно и хладнокровно.

– Я понимаю ваши эмоции, милария гран Иземдор. Но вы знаете обо мне не всё…

– А я и не хочу знать вас! – порывисто вскинулась девушка. – Давайте, убейте меня уже или замучайте! Вам же нравится причинять людям страдания, да⁈ Ну так чего же вы…

Бандит, чьё имя наводило ужас на целый город, дотронулся до своей маски, и милария неосознанно замолчала. Она затаила дыхание. Кажется, боги решили перед смертью открыть ей личность того, кого она так истово ненавидела…

Маэстро элегантным и артистичным движением сорвал с лица стальную маску, и на Вайолу посмотрел…

– Ризант⁈ – шокировано воскликнула милария гран Иземдор. – Что… что это значит⁈ Это какая-то шутка?

– К сожалению, не вижу, чтобы кто-нибудь из нас смеялся, Вайола, – тихо ответил Адамастро.

Глаза Ризанта, всегда такие проницательные и бездонные, сегодня источали холод. В них отражались реки крови, которые он пролил, прикрываясь этой личиной. И такая метаморфоза восприятия сводила вдову с ума. Как… как она могла быть настолько слепой?

Аристократка растерянно посмотрела на свои руки, а затем медленно закрыла ладонями лицо. Вся решимость, кипевшая в ней, растворилась бесследно. Вместо неё остались опустошение, горечь и душащая обида. Обида злая и нестерпимая настолько, что девушка ещё долго не могла вздохнуть. Но самое страшное, она вдруг осознала, что ей сложно безоговорочно ненавидеть своего визави. Слишком много тёплых и приятных воспоминаний связано с этим молодым статным экселенсем. Можно сказать, что он в некотором роде оставался единственным островком света, далёким маяком в бушующем непроглядно-чёрном океане, в который превратилась жизнь Вайолы. Создатель Многоокий, а ведь она даже представляла его на месте покойного мужа… Только с Ризантом у неё получалось испытать ту же самую абсолютною защищенность и безмятежность, как с Веллантом…

– А ты жестокий и изощрённый человек, экселенс нор Адамастро, – кое-как выдавила из себя дворянка. – Тебе мало было моих страданий, и ты захотел их преумножить, да? Это доставляет тебе особое удовольствие?

– Я понятия не имею, женщина, за кого ты меня принимаешь, – раздражённо буркнул Ризант.

– За убийцу! За того, кто погубил моего Велланта!!! – прокричала она, срывая горло.

– Да твой супруг сам загонял меня в угол, как раненую дичь! – тоже повысил голос Ризант. – Это он вынудил меня бежать из Клесдена! Он вынудил меня пойти добровольцем в прокля́тый Сарьенский полк! Это из-за него я угодил в подземелья кьерров, где изнывал, не видя солнечного света! Выбор, стоявший передо мной, был прост – либо я, либо он! Я защищал свою жизнь, до последнего упрашивая Велланта одуматься! Но он до последнего вздоха оставался таким же глухим упрямцем, как и его старший брат Инриан. Иного исхода не предполагали даже сами небеса, как ты не поймешь⁈

В этой неожиданной эмоциональной вспышке Вайола узрела отголоски безмерной чёрной тоски, снедающей Адамастро. Она, в противовес неестественному мертвенному спокойствию, которое сохранял собеседник всё это время, показала, что где-то внутри этого убийцы действительно томится настоящий Ризант.

– Я отказываюсь в это верить, – произнесла девушка, прожигая Маэстро нечитаемым взглядом.

– К сожалению, у меня имеется множество доказательств, – вымолвил желтоглазый дворянин. – Я сохранил переписку Велланта, где он обсуждает с не очень приятными личностями свои тёмные дела. Ты ведь способна узнать почерк мужа, Вайола? У него он был весьма замысловатый. Сложно перепутать с чьим-то ещё. Разумеется, там покойный гран Иземдор фигурирует под другим именем. Слышала о Дядюшке Лисе? Так Веллант называл себя. Прикрываясь маской, твой супруг совершал очень много всякого. Кстати, на меня сейчас работает человек, который некогда служил ему. Я могу привести его к тебе. Да в конце концов, именно пример Дядюшки Лиса и побудил меня нацепить этот кусок железа на лицо!

Ризант отшвырнул от себя стальную маску, которая со звоном ударилась об столешницу. А собеседница ошарашено молчала, не в силах поверить в услышанное. Милария гран Иземдор пребывала в таком ошеломлении, какого не испытывала со дня смерти Велланта.

– Я могу увидеть эти твои доказательства? – осторожно поинтересовалась аристократка.

– А ты точно этого хочешь? Готова к тому, что образ человека, которого ты любила, рухнет? – поднял на неё взгляд пронзительных желтых глаз Адамастро.

– Я просто хочу знать правду, – решительно заявила девушка.

– Хорошо, пусть будет так. Я дам их тебе. Но сначала я должен разобраться с алавийцами и спасти Велайда.

– Что значит «разобраться с алавийцами?» – насторожилась Вайола.

– В цитадели Гарда засел кардинал темноликих. Инриан сказал, его зовут Вох-Ууле, и он знает, что к нему в руки угодил мой брат. Пока я с тобой разговариваю, Велайду приходится несладко. Поэтому мы вернёмся к этому обсуждению позже, когда я закончу…

Ризант поднялся и столь спешно направился к выходу, что Вайоле пришлось ловить его на полпути к двери. Хотя, признаться честно, она вообще не планировала прикасаться к этому человеку после всего, что узнала.

– Ты явно сошёл с ума, Ризант! – воскликнула она. – Темноликим озарённым нет равных в мастерстве творения чар! А уж их кардиналам и подавно!

Адамастро нехотя остановился и протяжно вздохнул. Он мягко, но настойчиво взял девушку за запястье и высвободил плащ из её пальцев.

– Твоя ошибка, Вайола, в том, что ты принимаешь меня за уличного головореза, который умеет бить только в спину и из тени. Но я не такой. Пусть и не всегда мои методы благородны, но я бьюсь за существование всего человечества на Старом континенте… не перебивай!

Аристократка, уже набравшая в грудь воздух, подавилась им. А Ризант продолжал:

– Как только мы вышибем альвэ из Клесдена, в город хлынут свежие новости из столицы. Тогда у тебя появится возможность увидеть Маэстро в другом свете. Не в том, в котором меня рисовали все эти годы, а как защитника. Тогда сказанные мной сегодня слова обретут для тебя смысл. И мы вновь сможем обо всём этом побеседовать. А до той поры слушай, анализируй и постарайся разобраться в себе.

– Ну а если… если ты умрёшь? – тихо спросила милария гран Иземдор.

– Значит, твоя мечта сбудется, – ровным тоном произнёс Адамастро, и Вайола невольно испытала укол вины.

Да, она желала смерти Маэстро! Но вот хотела ли она, чтобы погиб Ризант? Боги, как же всё сложно! Девушка всеми силами старалась найти ответ. Но противоречивые эмоции тянули её душу в разные стороны. Она так и не вымолвила ни звука, покуда Адамастро не ушёл, затворив за собой дверь.

Лишь оставшись в одиночестве Вайола дала волю чувствам. Она бессильно опустилась в ближайшее кресло и прикрыла веки. Из глаз непрестанно катились слёзы, а милария гран Иземдор не пыталась их остановить.

– Многоокий Создатель, что же ты делаешь с моей жизнью… – прошептала она, глядя на дверь, за которой скрылся Ризант.