Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 356 страниц)

– Сортировка чемпионов? – удивился тот. – Но чем я могу помочь?

– Ты ведь их всех знаешь, – предположил я.

Джон кивнул.

– Тогда ты знаешь, как долго каждый из них пробыл чемпионом с момента попадания на арену.

– Знаю, – подтвердил человечек. – Это входит в мои обязанности комментатора – я знаю о каждом чемпионе всё. Его номер, имя, его достоинства и недостатки… И его возраст в звании чемпиона, разумеется, тоже.

– Прямая зависимость – чем дольше симбионт в активной фазе, тем меньше шансов, что его удаление вернёт человеку его личность, – пояснил я. – Я мог бы поглотить их всех, но немного объелся боссом арены. К тому же, если чемпион уже заслуженный, длительное время активен, с его поглощением мы получим растение, а не человека в полном сознании и трезвом рассудке.

– Кажется, я начинаю понимать, – человечек просиял. – Значит, молодых чемпионов…

– В крио-капсулы, – подтвердил я. – А старых оставляем как есть. Пригодятся в качестве армии.

И мы продолжили заниматься сортировкой. С участием Джона дело пошло быстрее – он сразу отделял «стариков» от тех, кто совсем недавно пополнил состав передних рядов на трибунах, а я с ведьмами оценивал шансы середнячков на восстановление после удаления симбионтов.

Рабочие арены сновали туда и сюда, развозя крио-капсулы по хранилищам, работа была в самом разгаре, и тут на связь вышел Тень.

– Юлий, у меня тут проблема, – тихим и напряжённым голосом проговорил он. – Ты не мог бы подойти?

– Куда? – уточнил я.

– К складу АР-809, – ответил парень.

– Что за проблема? – уточнил я.

– Не могу сказать, – уклончиво ответил Тень. – Просто подойди…

Я сверился со схемой, проложил маршрут. Идти было не так чтобы очень далеко, ведьмы пока справятся и без меня. Что за проблема, о которой он не говорит вслух?

Пройдя несколько коридоров и складских помещений, я наконец выбрался к указанному складу. И там увидел проблему, о которой мне так и не поведал Тень, у которого оказались связаны за спиной руки.

Проблемой был пистолет, приставленный к его затылку.

Глава 9

Тень шёл по коридорам совершенно спокойно, зная, что симбионты его не видят, а чтобы не попасться на глаза одержимому, достаточно проявлять минимальную осторожность. Главное увидеть ксеноса первым, остальное дело скрытности и оружия. Но сектор был чист – все, кто находился в иерархии босса арены, перешли в подчинение к Рюрику, и теперь или «спали», или занимались транспортировкой крио-капсул в хранилища.

Тем сильнее было его удивление, когда ему – ему, скрытнику! – кто-то приставил дуло к затылку и приказал:

– Замри.

Тень замер, не столько выполняя приказ, сколько будучи ошарашенным развитием ситуации.

– Руки за спину, – последовал новый приказ.

Тень выполнил и его. По крайней мере, в него пока не стреляют. Значит, можно попробовать договориться.

На руках защёлкнулись наручники.

– Откуда ты такой красивый, в новеньком скафандре? – спросил неизвестный.

– Спасательная экспедиция с Земли, – честно ответил Тень.

– И ты думаешь, я тебе поверю? – что-то в голосе неизвестного заставило Тень поёжиться.

Дуло тут же вдавилось в затылок:

– Не дёргайся. Пристрелю. Ты разведчик. Вынюхиваешь, где наше укрытие?

– Даже и не думал, – это было сказано совершенно искренне. – Меня послали разведать, что за сектора вокруг. Но ни о каких укрытиях мы знать не знаем.

– Теперь знаешь, – хмыкнул неизвестный. – Придётся тебя пристрелить, чтобы не рассказал остальным пришельцам.

– Но я действительно из спасательной экспедиции, – настойчиво сказал Тень. – Хочешь, я позову нашего старшего, Рюрика. Он подтвердит.

– Рюрика? – вдруг насторожился неизвестный. – Что ж, зови. Посмотрим, что за Рюрик такой… Только без глупостей, пусть приходит один.

Тень тронул языком тангету связи.

– Юлий, у меня проблема…

Я озадаченно разглядывал открывшуюся мне сцену. То, что наш разведчик ещё был жив, говорило о том, что с напавшим на него можно попытаться договориться.

– Как же ты так умудрился попасться? – попенял я Тени.

– Это человек, сэр, – доложил разведчик.

– На корабле, кишащем пришельцами… Очень удивительно и невероятно.

– Твой человек сказал, ты Рюрик, – сказал колонист. – Чем можешь доказать?

– Удостоверение личности тебя убедит? – спросил я.

Тот мотнул головой.

– Нарисовать вы что угодно можете. Неееет, не пойдёт. А вот вопрос один я тебе задам. Или не один.

– Спрашивай, – кивнул я.

– Кто из Рюриков был объявлен в состав первого «Ковчега»? – спросил колонист.

Вопрос действительно оказался с подвохом. Я не мог объявить себя тем Рюриком, который стартовал на «Ковчеге», иначе у бедолаги шарики за ролики заедут, с учётом прошедших сотен лет. К тому же что может делать участник экспедиции с одного «Ковчега» на другом?

– Это был Юлий Рюрик, – спокойно ответил я.

Под прикрытием иллюзии невидимости, наложенной ведьмами, подошла моя группа. Комментатора с собой не взяли, чтобы он не выдал нашу симбиотическую природу, проговорившись. Док остался присматривать, чтобы тот н есбежал.

«Как будем брать?» – спросили ведьмы.

– А как звали его брата? – снова спросил колонист.

– Антон, – ответил я.

«Применим иллюзию. Пусть продолжает видеть Тень на прицеле, чтобы тот мог спокойно отойти»

– А их невест? – не унимался колонист.

– Невесту Юлия звали Чарити Кроу, у Антона на момент отлёта ещё не было официальной невесты, – ответил я.

«А что мы будем делать, когда он поймёт, что обычным людям такие трюки не под силу?»

«Упс…»

«Предложения, Ведьмак?»

«Спрячем иллюзию под иллюзией».

– А…

– Это может занять весь день, – вздохнул я.

«Работаем».

Колонист услышал подозрительный звук сзади, существовавший только в его воображении, и обернулся. Я рванулся вперёд, перехватывая руку с пистолетом, Тень одновременно присел, делая подсечку, и после короткой борьбы на полу колонист был обезоружен. Скованные его же наручниками руки не давали ему возможности драться.

– Поговорим? – предложил я. – Начнём разговор сначала.

Вместо того, чтобы начать беседу, колонист заявил:

– Я вам не достанусь, поганые пришельцы!

– Он пытается откусить себе язык! – предупредили сёстры Тайсон.

Пришлось вставить кляп, сделанный наспех из обрывка его же одежды.

– Мы – спасательная экспедиция, – наставительно проговорил Тень, убирая конфискованное оружие в магнитные захваты на скафандре. – И никто не собирается ничего плохого с тобой делать, успокойся уже.

Успокоился колонист далеко не сразу.

Он буянил и брыкался, пока не устал. Всё это время его уговаривали не делать глупостей. Дали ему смарт, чтобы он мог отвечать на наши вопросы, набирая текст. Поначалу выходила одна нецензурщина, пока я не попросил его вести себя как взрослый человек и не забывать, что с нами три дамы, которые тоже видят его мат. Почему-то именно упоминание о дамах заставило его угомониться.

После обещания не дурить и не пытаться убить себя мы вытащили кляп, и он поведал нам свою историю. Ему повезло, его капсула открылась в какой-то момент, и он обнаружил, что «Ковчег» почти мёртв, а по коридорам и центральным отсекам бродят кошмарные твари. Поэтому он всё это время прятался и выживал, иногда укладывался спать в капсулах в укромных местах, и так дотянул до нашей встречи.

Мы переглянулись в явном сомнении. В его истории было полно дыр и сомнительных моментов, но сканирование показывало, что он чист. В нём не было симбионта.

– Но ты ведь не один, – вдруг сказал Тень. – Ты же упоминал какое-то убежище. Ты сказал – наше убежище. Вас, выживших, как минимум несколько. Проводи нас туда, чтобы мы могли помочь не только тебе, но и твоим друзьям.

– Ладно, – решил колонист. – Провожу. Но если вы всё-таки пришельцы, вас всех убьют, и я им помогу это сделать.

– Расскажи пока о вашей группе, – попросил я, когда мы выдвинулись в путь.

– Сначала выживших было много, – начал свой рассказ колонист, – но с каждым годом их число уменьшалось. А началось всё с одного из Легендарных проходчиков, члена экипажа, который смог выжить во время вторжения, разбудил от крио-сна всех, кого успел, и они спрятались где-то в глубинах технических помещений и складов. Пришельцы не стали туда заходить, удовольствовались захватом основных систем корабля.

– И как вы выживали? – с сочувствием спросила Синтия.

– Мы следовали Правилам, – с нажимом произнёс колонист. – Ограниченное количество людей в группах, чтобы не было лишних ртов, постоянная бдительность и сопротивление захватчикам.

– Паранойя какая-то, – пробормотал Локман.

– До сих пор рассказывают легенды о походе Первых, – продолжал колонист, – они решили пробиться к передатчику и подать сигнал бедствия. Они ушли, и больше о них никто ничего не слышал. А потом на убежище № 1 напали, оставшиеся бежали кто куда, спасая свои жизни. И с тех пор выжившие неукоснительно следуют Правилам.

– А у вашего убежища какой номер? – спросила Синтия.

– Тринадцатый, – с гордостью ответил колонист. – А теперь осторожно, начинается лабиринт с ловушками. Идите за мной след в след и делайте всё то же, что и я.

Это оказался достаточно сложный путь через технологические помещения и короткие коридоры между ними, оснащённые десятками примитивных, но вполне вероятно действенных ловушек. Вслед за нашим проводником мы переступали растяжки, пригибались, кое-где перемещались на четвереньках или вовсе ползком.

Никто и не подумал возмущаться – желающих испытать на себе эффективность ловушек не было. Наконец колонист объявил, что ловушки закончились и мы вступаем на территорию убежища.

– Стоять!

Так недружелюбно встретила нас охрана, которой совсем не понравилась группа вооружённых людей на их территории.

Мы остановились, не желая провоцировать конфликт.

– Ты кого притащил⁈ – напустилась охрана на нашего проводника. – Враги из другого убежища⁈

– Враги⁈ – вполголоса удивилась моя группа.

– Утверждают, что спасательная экспедиция с Земли, – ответил колонист. – И главным у них Рюрик.

– Это он тебе так сказал? – насмешливо спросил один из охранников.

– Он доказал, – буркнул колонист. – Ответил на все вопросы, ответы на которые мог знать только настоящий Рюрик.

Охрана переключилась на нас.

– Ждите, пока Главный вернётся с охоты, – распорядился один из охранников. – Он решит, что с вами делать.

– Не вопрос, подождём, – отозвался я.

Мы уселись в кружок в одной из подсобок, чтобы не нервировать охранников, и ведьмы занялись сканированием окрестностей и настроений местных.

– Здесь что-то странное, – тихо сказала Джулия.

– Очень похоже на секту, – добавила Селена.

– Кто бы говорил, – проворчал Локман.

– Будем считать, что у нас ситуация первого контакта, – миролюбиво предложил я. – Контакт с неизвестной цивилизацией, чужой культурой и специфическими культами, постараемся быть осторожными и не провоцировать конфликты.

– И это все на огромном космическом корабле поколений – напоминает антиутопии и космоужасы, – заметил Локман.

Снаружи донёсся шум. Мы выглянули наружу и увидели небольшое собрание. Кто-то – похоже. Лидер этой группы – притащил крио-капсулу и произносил речь, которая только подтвердила слова сестёр Тайсон о секте.

– Возрадуйтесь, братья и сёстры! Сегодня на нас снизошло Благо! Нам удалось добыть Сосуд Скверны, и сегодня мы свершим Месть!

– Очистим наш Мир от Скверны! – раздались нестройные возгласы.

– Да свершится Месть!

Лидер уже открыл капсулу и занёс самодельное копьё, чтобы убить колониста внутри, пока он не очнулся, но я успел остановить его руку.

– Кто посмел мне мешать⁈ – прорычал лидер, поворачиваясь ко мне.

– Рюрик, глава спасательной экспедиции, – представился я. – Простите, но за что вы собираетесь убить этого несчастного?

– Вы, должно быть, те гости, о которых предупредила охрана, – рычание сменилось ворчанием. – Вы ничего не знаете, и в ваших действиях не было злого умысла. Что ж, мы проводим обряд Определения. Если ударить копьём в сердце, и жертва не возродится, значит, она была одержима пришельцем.

– А если возродится? – спросил я.

– Ещё никто не возрождался, – возразил лидер. – Они все заражены Скверной.

– Но если ударить копьём в сердце тебя, разве ты тоже не умрёшь? – задал я новый вопрос.

– А меня-то за что? – искренне удивился лидер. – Я не сосуд Скверны, зачем меня бить копьём?

– Ты угрожаешь Главному? – набычился один из его последователей.

– Как ты вообще посмел сравнивать Главного с сосудами Скверны⁈ – подхватил другой.

И в этот момент проснулся колонист в капсуле. С испуганным воплем он сел, и я понял, что лидер был прав – это оказался одержимый. Отбросив нас в разные стороны, он полез из капсулы, на ходу преображаясь в монстра.

Локман бросился к нему, я перекатился, выходя в боевую стойку, но тут лидер заорал:

– Это враги! Они спасали осквернённого! Убейте их!

Его подчинённые с готовностью набросились на нас.

– Помоги девушкам и Тени, – бросил я Локману.

Я был единственным в группе, кто мог на равных тягаться с одержимым, не раскрывая своего симбионта. Им я и занялся.

«Мы можем парализовать их всех», – сообщили ведьмы.

«Запрещаю. Тогда они поймут, кто мы, и совсем взбесятся. Ни о каком сотрудничестве не будет идти и речи».

«Нам кажется, ни о каком сотрудничестве уже не идёт речи…»

Однако нарушать мой запрет сёстры Тайсон не стали.

Пока Локман, Синтия, Тень и ведьмы отражали атаку сектантов, я разбирался с одержимым. Мне невольно помогал лидер, который отвлекал его на себя, тыкая копьём. Меня он пока не пытался проткнуть, видимо, рассудив, что раз я тоже атакую чудовище, то надо дать мне сразиться с ним, пусть вымотает меня, а там уже и добить можно будет меня, утомлённого.

Пока я кромсал одержимого плазменным клинком из наруча, ведьмы раскинули сеть Ковена на нас и на наших противников, заставляя последних бестолково топтаться и промахиваться, а Локман разрядами электрошокера разоружал стрелков.

Синтия и Тень работали в паре, сбивая с ног в рукопашной своих противников, оглушая их, и не позволяя никому приблизиться к ведьмам.

Заколов наконец одержимого, пронзённого одновременно плазменным клинком и копьём, мы с лидером уставились друг на друга.

– А теперь поговорим… – начал я, но лидер не дал мне договорить.

– Ты не дал мне убить сосуд Скверны, когда он был ещё слаб! – закричал он. – Не думай, что я поверю в твои добрые намерения теперь, когда ты помог мне убить его! Ты союзник осквернённых! Ты недостоин дышать одним воздухом с нами, избранными очистить наш Мир от Скверны!

«Ведьмак, мы теряем время».

«Зовите дока с Джоном».

– Так, – прервал я поток этих обвинений, – или ты сотрудничаешь с нами, или мы вас всех укладываем в крио-капсулы.

– Надо было сразу запереть вас всех, как Ника! – прорычал лидер.

– А с этого места подробнее, – попросил я. – Кто такой Ник, где заперт и почему его заперли?

«Мы не нашли ни одного с непромытыми мозгами, – сообщили ведьмы. – Возможно, этот Ник окажется вменяемым».

Плазменный клинок против копья – не то положение, в котором владелец копья может диктовать условия. Оставшись в одиночестве, пока его свита валялась оглушённой, лидер волей-неволей отвёл нас к «тюрьме», в которой сидел упомянутый им Ник.

– Добрый день, – поздоровался я с заключённым. – Мы члены спасательной экспедиции с Земли.

Бледно-голубые глаза Ника наполнились недоверием и восторгом.

– Неужели правда⁈ – выдохнул он. – Неужели всё это наконец-то закончится…

– Нас привёл сюда один из обитателей убежища, но мы не нашли взаимопонимания с вашим лидером, – продолжал я.

– Но он не мой лидер, – возразил Ник. – Я пришёл сюда из другого убежища. И так рад видеть наконец нормальных людей, а не этих культистов…

– Что можете рассказать о прилегающих секторах? – спросил я его. – У них такие странные наименования… Например, Зазеркалье – почему его так назвали?

– Это очень странное место, – ответил Ник. – Был всего один человек, который смог оттуда вернуться. Он рассказывал про буквально параллельный мир, где физика сошла с ума, всё искривлено, можно за один шаг пройти тысячу шагов, или наоборот, за тысячу шагов не сдвинуться и на шаг…

«Док по дороге расспрашивает Джона, – передали ведьмы. – Он говорит, босс запретил ходить ему в Зазеркалье, потому что это дом Безумной Королевы, и если он не хочет утратить не только тело, но и разум, лучше туда не соваться».

– Интересно… – про себя я решил, что в такое странное место, пожалуй, одними нашими силами соваться не стоит. – А Шабаш?

– Вроде бы тоже секта, – припомнил Ник. – А может, и нет. Одно знаю точно – там верховодят женщины, которые обладают всякими способностями. Ну, такими, паранормальными.

«Джон говорит, они совращают мужчин и превращают их в своих слуг», – передали ведьмы.

Группа воззрилась на них.

– Что вы так на нас смотрите⁈ – возмутились сёстры Тайсон.

«Это похоже на местный Ковен», – передал им я.

– Что такое Зонтик? – ответа на этот вопрос я ждал с любопытством. Трудно подобрать название, более неподходящее к атмосфере захваченного пришельцами корабля. Представлялось что-то мирное, спокойное – или защищающее от невзгод и непогоды.

– У этого сектора структура напоминает зонт, – пояснил Ник. – Треугольники, вписанные в круг. Но там шляются всякие одержимые, туда опасно соваться.

«Джон подтверждает про бродящих повсюду одержимых, – сообщили ведьмы. – Он сам туда не ходил».

– А Серпентарий? – с этим названием было более-менее понятно.

Либо там такой коллектив, что иначе как гадюшником не обозвать, либо его населяют змееподобные одержимые, вроде того азиатского дракона, которого мы видели на арене. Либо…

Пришла в голову идея очередного убежища, в котором все общаются шипением.

– Там змеюшник натуральный, – хмыкнул Ник. – Все одержимые, которые там водятся, по форме напоминают змей или драконов.

«Джон говорит, сегодняшний чемпион-дракон был подсмотрен боссом арены в Серпентарии».

Я оглянулся на свою команду.

– Ну и куда пойдём?

Глава 10

Локман обнаружил себя в полутёмном коридоре в полном одиночестве. В голове царила полная пустота. Он не помнил, как разминулся с группой, не помнил даже, куда они вообще шли. Но помнил, кто он такой, с какой целью высадился на «Ковчег», и что группа у него в принципе есть, только неизвестно где. Пострадала только память последних минут или, может быть, часов.

Коротко выругавшись, Скорпион тронул языком тангету связи.

– Юлий? Синтия? Док? Сестрички Тайсон? Вы где?

На канале царило подозрительное молчание. Локман повторил запрос несколько раз, но ему так никто и не ответил. Он вызвал свой маршрут с парсера, в надежде. что сможет вернуться назад по своим же следам, но на парсере отсутствовала карта пройдённых коридоров и помещений. Только его собственный маркер подмигивал с экрана посреди пустого пространства.

Ещё раз выругавшись сквозь зубы, Скорпион двинулся вперёд по коридору. Раз неизвестно, где он находится, всё равно, куда идти – рано или поздно он кого-то да встретит, а там, глядишь, что-нибудь да прояснится.

Первая встреча состоялась довольно скоро. Завернув за угол на развилке коридоров, Локман наткнулся на ксеноса. Не одержимого – это была модель солдата, и ксенос мог быть очень опасным врагом для слабо защищённого противника. Но Локман был в МПД, и в бой вступил без колебаний.

Когтистые конечности ксеноса пытались вцепиться в Скорпиона, но только бессильно скрежетали и соскальзывали с брони доспеха. Бронированные кулаки Локмана наносили удар за ударом, отбрасывая противника назад, тот отлетал на несколько шагов, поднимался и снова бросался в атаку. Как следует измочалив ксеноса, Локман включил плазменные клинки из наручей, и быстро закончил поединок в свою пользу.

Раскромсанное тело ксеноса осталось лежать на полу коридора.

– Хм…

Переступив через труп, Скорпион двинулся дальше по коридору, но далеко не ушёл. За очередным поворотом он наткнулся на бой человека в скафандре против пары ксеносов. В тусклом свете потолочных плафонов мелькнула эмблема Департамента на рукаве скафандра и порядковый номер Синтии. Плазменные клинки загорелись, вырастая из наручей, и Локман накинулся на одного из нападавших на Синтию.

Оба ксеноса оставили в покое девушку и переключились на новую цель. С двумя сражаться было сложнее, но Локман привык к таким поединкам на тренировках и во время выполнения боевых задач. Маневрируя так, чтобы противники мешали друг другу, он наносил ксеносам опасные раны плазменными клинками, пока не добил сначала одного, а потом и второго.

– Ты мой спаситель! – с восторженным возгласом Синтия обняла Скорпиона и стукнулась шлемом о шлем в попытке поцеловать его в щёку.

– Хм… Как ты тут оказалась? – спросил Локман.

– Не помню, – растерянно ответила Синтия. – А ты откуда взялся?

– Тоже не помню, – пехотинец покачал головой. – Вроде мы выбрали локацию, зашли… А потом нас что-то разделило. И радио молчит.

– Знаю, – подтвердила Синтия. – Я пробовала вызывать вас всех, никакого ответа…

Послышался отдалённый крик.

– Что это? – насторожился Локман.

– Женские голоса? – Синтия тоже прислушалась. – Сёстры Тайсон?

– Кроме них больше некому, – кивнул Локман. – Побежали!

Забег по коридорам закончился в небольшом помещении, игравшем роль промежуточного склада, судя по стоящим вдоль стен контейнерам. В середине, спиной к спине, стояли сёстры Тайсон – по крайней мере, именно их порядковые номера были видны на рукавах скафандров. А на них наступал целый отряд солдат. Два тела ксеносов уже лежали на полу, но вряд ли ведьмы смогли бы отбиться от целого десятка.

Ксеносы атаковали, и сёстры Тайсон завизжали от злости и страха, отбиваясь от этого нападения. Локман ворвался в атакующую толпу, раздавая направо и налево удары плазменными клинками, отогнал от ведьм нападающих, оттянул их внимание на себя. Даже для него десяток противников был довольно существенной проблемой – если ксеносы смогут повалить его на пол, то легко снимут с него шлем, и тогда он покойник.

Приходилось вертеться ужом, не давая окружить себя, использовать прыжковые двигатели, когда окружение всё-таки удавалось противнику, и рубить клинками наотмашь, приземлившись за спиной у тех, кто только что взял его в кольцо. С этими моделями ксеносов ещё его отец сражался на своём «Ковчеге», и Скорпион работал с ними в симуляторе, так что старые наработки все пошли в дело.

Синтия пробилась к сёстрам Тайсон, они встали спина к спине, и держали оборону, расправляясь с теми, кто обращал на них внимание, отвлёкшись от Локмана. Скорпиону пришлось попотеть, прежде чем последний ксенос вытянулся на полу.

– Хм, – высказался он, но добавить ничего не успел – девушки бросились к нему с радостными криками.

– Спасибо тебе огромное!

– Ты нас спас!

– Мы так виноваты…

– Мы тебя не ценили!

– А ты пришёл к нам на выручку!

– Мы готовы загладить свою вину!

– Прямо здесь и сейчас!

– Сразу вдвоём!

– И даже втроём!

– Синтия тоже не против!

Руки ведьм шарили по броне, пытаясь найти систему снятия брони, и Локман даже попятился от такого энтузиазма. Он был совсем не против, но…

– Но не здесь же… – попытался воззвать он к разуму. – Здесь же куча трупов… Найти бы место поприятней…

– Ты прав, – согласились девушки.

– Мы тут видели одно местечко…

– Идём скорее!

Они потянули его за руки, и Локману осталось только следовать за ними, куда бы они его ни вели.

Место действительно было подходящим. Самый настоящий аквапарк, с полоской пляжа из белоснежного песка, пляжные домики, цветущие растения, полуголые красотки, разносящие прохладительные напитки. Ведьмы и Синтия сняли шлемы и призывно улыбались, приглашая Локмана последовать их примеру.

– Это всё твоё…

– Тебе нужно только согласиться…

– Принять в себя метку…

– Впустить нас…

– Подчиниться…

– Хм… Я понял, – и с этими словами Локман сделал три молниеносных выстрела, прострелив лица сёстрам Тайсон и Синтии.

Воцарилась тишина.

– Я смотрю, меня тут совсем за дурачка малолетнего держат, – прорычал Скорпион. – А теперь слушайте сюда, сучки… Моё имя – Локман, мой отец – был и есть старший офицер «Ковчега». Мы были рождены, чтобы путешествовать среди звезд, и стая инопланетных шлюх этому не преграда!

Зажглись плазменные клинки. И в этот момент, сбросив иллюзию, красотки превратились в монстров-змей и накинулись на него.

Синтия обнаружила, что находится в пустом коридоре, а группа отсутствует, и первым делом попыталась вызвать Юлия. Он не ответил. Не ответили и все остальные. Более того, молчала даже мыслесвязь с ведьмами. До боли прикусив губу, Синтия убедилась, что не спит, и порылась в воспоминаниях. Последним, что она помнила, был вход на территорию…

Чего именно?

Это в памяти отсутствовало напрочь. Она не помнила, куда именно зашла группа, хотя названия секторов в памяти сохранились. Сверившись с картой, Синтия не пошла вперёд, а повернула назад, по своему же маршруту, рассчитывая, что найдёт кого-нибудь из группы, если вернётся.

Боковое зрение ловило какое-то движение, но когда Синтия поворачивалась туда, то никого не видела. До слуха доносились шёпот и шипение, звуки, как будто где-то рядом что-то движется… Но сколько бы она ни оборачивалась, вокруг было пусто. Это действовало на нервы, и только подготовка специального агента Департамента не позволяла девушке запаниковать.

Шла она довольно долго, но, когда взглянула на карту, оказалось, что она почти не продвинулась на маршруте. А движение и шорохи вокруг не утихали. Девушка решила сделать привал и заодно устроить засаду на того, кто давил ей на психику. Она отошла к стене коридора, села там, обхватив колени руками и уткнувшись в них шлемом, и замерла, погружаясь в состояние, близкое к медитации. Ровное спокойное дыхание, неподвижность – со стороны могло бы показаться, что она спит.

Тот, кто преследовал её на всём пути, обманулся неподвижностью девушки, но сделал это не сразу. Прошло не менее часа, прежде чем сквозь слегка приоткрытые ресницы Синтия увидела уже не кажущееся, а настоящее движение. К ней кто-то крался, постепенно сокращая расстояние, замирая, прислушиваясь и снова двигаясь, плавно и осторожно.

Это было подобие длинной змеи с четырьмя когтистыми лапами, головой, похожей на драконью, и шипастым гребнем вдоль спины. В пасти торчали длинные острые клыки, с которых капала слюна. Между клыков то и дело мелькал раздвоенный чёрный язык.

Синтия не двигалась, пока преследователь не подобрался почти вплотную и не уверился, что ещё одно движение – и добыча будет у него в когтях. Только в последний момент, когда тварь прыгнула, девушка стремительно уклонилась от её броска и тут же схватила за шею и за хвост, придавив коленями к полу.

– Не так быстро, приятель, – слюна, каплющая с клыков, вызывала подозрения, и девушка постаралась обездвижить монстра, чтобы не выяснять, не ядовит ли тот. – Сначала ответь мне на пару вопросов, а там посмотрим…

Из змеиной глотки вырвалось шипение напополам с лающим смехом.

– Ты всё равно сдохнешь! – прошипела тварь.

– Только после тебя, – вежливо ответила Синтия. – Для начала – что это за место?

– Подходящее место, чтобы умереть, – прошипел змей.

– Где выход из него? Можешь провести меня туда? – спросила девушка.

– Я могу отвести тебя к твоей смерти, – последовал ответ.

– Где остальная группа? – не отставала девушка.

– Ты всё равно не сможешь меня убить, – змей клацнул клыками, и Синтия покрепче прижала его к полу.

– Я это непременно сделаю, если ты не начнёшь отвечать на мои вопросы, – пообещала она. – Кто здесь у вас главный?

– Бойся темноты, – шипение и лающий смех.

– Ну всё, ты меня достал…

Синтия выпустила хвост, который тут же обвился вокруг неё, и включила плазменный клинок. Короткое движение – и отлетела отрезанная им лапа. Раздался вопль, в котором смешались ярость и страх. Гибкое мускулистое тело напряглось, едва не сбросив Синтию, но следующий взмах отсёк хвост у самого основания.

– Я буду резать тебя на кусочки, пока ты не сдохнешь, – пообещала Синтия. – Или пока не заговоришь.

Змей шипел, свистел, рычал и дёргался, истекая кровью, но так ничего и не ответил ни на один из её вопросов, если не считать угроз и таинственных намёков на ожидающие её беды.

От него осталось менее половины, когда его организм не выдержал.

– И так будет с каждым, – прошептала Синтия ему на ухо, когда золотистые глаза с вертикальными зрачками начали тускнеть.

Она прислушивалась к своим ощущениям, но ничего необычного не испытала. И это было плохо.

Это не было похоже на Шабаш – местные ведьмы, если они хоть сколько-то похожи на Ковен, не удержались бы от ментального ответа. Монстр не тянул на описание из Серпентария – да, змеевидный, но какой-то чахлый, она в одиночку легко с ним справилась, а с монстров Серпентария босс арены слепил одного из своих чемпионов. Был бы тут тот азиатский дракон – ей пришлось бы туго… А карта коридоров ничем не походила на Зонтик.

И в этот момент она заметила, что тело змея исчезло, а откуда-то снова доносится шёпот и шелест.

– Значит, я провалилась в кроличью нору. Плохо.

Следующий монстр выпрыгнул на неё из темноты бокового коридора, когда она почти миновала его, и только боковым зрением уловила метнувшуюся к ней бледную тень. Синтия резко развернулась навстречу нападению, уходя с линии атаки, и противник промахнулся, пролетев мимо неё. Когда он развернулся, чтобы снова атаковать, девушка с изумлением увидела, что это чудовище очень похоже на человека, лицо которого было разрисовано яркими красками под демонического клоуна.

Вот только двигался он совсем не как человек – мягкими, стремительными, почти кошачьими прыжками, с обманчиво неуклюжей грацией.

– Иди ко мне, детка, давай повеселимся! – надтреснутым высоким голосом пропел он, прыгая на Синтию.

Та увернулась, но выброшенная в её сторону рука чуть не сцапала её, и девушка взмахнула рукой, активируя плазменный клинок. Отсечённая конечность упала на пол, клоун взвыл и с удвоенной быстротой бросился к Синтии.

– Я хочу увидеть цвет твоих внутренностей! – прорычал он, устремляясь к ней, растопырив толстые пальцы.

Девушка снова уклонилась, полоснув плазменным клинком поперёк его живота.

– Посмотри на свои, – предложила она, готовая к новой атаке.

Но нового нападения не случилось.

– Больно, – сказал клоун. Постоял немного и упал лицом вниз, раскинув руки, целую и обрубок, вокруг которого тут же начала растекаться тёмная лужица крови.

Синтия вогнала клинок ему в затылок, чтобы точно не поднялся.

– Это уже точно не Серпентарий, – сказала она,

Дальнейшее только укрепило её в этой мысли. Несколько часов скитаний по коридорам, которые должны были привести её туда, где она вошла на территорию этого сектора, но вели куда угодно, только не туда, куда нужно, только подтверждали догадку о Зазеркалье.

Несколько раз в свете наплечного прожектора ей встречалась слабая рябь в воздухе. Синтия на всякий случай обходила такие места, интуитивно угадывая их опасность. Убедилась в своей догадке она, когда рядом с ней взревел какой-то механизм, и в коридоре появилась очередная карикатура на древние фильмы ужасов – человек с безумной ухмылкой на лице и бензопилой в руках.