Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 356 страниц)

Глава 16

Я провёл несколько раундов переговоров с Салем, обговорив все детали – касательно нынешнего короля у них в фамильярах, бывшего одержимого и всех активов, которые мы (я) можем с этого получить. Всё шло по плану, пусть и со скрипом.

А потом я брал стакан чего-то расслабляющего (у Люциуса нашлась неплохая коллекция чаёв) и спускал пар. Ведь порой общаться с Ковеном было невыносимо – симбионт коллективного разума обладал воистину неземной логикой.

Жизнь в Академии наладилась, настали тихие спокойные деньки, можно было расслабиться. И я расслаблялся, пока не наступила очередная стадия плана.

Прибыли сёстры Александры Герега.

Такого десанта сказочных красоток эта станция не видела, даже когда прибыли на обучение юные наследницы аристо. Пожалуй, только сёстры Салем могли поспорить красотой с дочерьми Герега. Одна за другой две шикарные красавицы покинули шаттл и прошли в зону таможенного досмотра. Пропустили их быстро: из багажа у них при себе была только небольшая ручная кладь, всё остальное путешествовало отдельно и досматривалось в грузовой зоне. Всё остальное подразумевало научное оборудование для детального генетического анализа.

Встречали гостей Люциус Магнус как глава студенческого совета и Александра Герега как его заместитель и младшая сестра прибывших.

– Ничего так, – оценил Люциус внешность сестёр Александры. – Кого из них и как зовут?

Вместо ответа Александра чуть слышно присвистнула:

– С ума сойти. Они прислали Джулию. Старшую из дочерей Герега. Она же предназначена твоему брату, Дрейку. Что она тут делает?

– Может, решили, что я всё-таки лучше Дрейка? – глубокомысленно заметил Люциус. – Ты как-то упоминала, что если я его превзойду, то Джулию отдадут мне. А тут наши рекорды в задаче Коба Яши Мару…

– Мечтай, – хмыкнула Александра. – Так, они идут. Смотри, блондинка – Джулия. Брюнетка – Агнесса. Не перепутаешь…

– Привет, Александра, – мелодичными нежными голосками промурлыкали новоприбывшие. – Представишь нам своего спутника?

В глазах девушек читался хищный интерес.

– Знакомьтесь, – тоном записной светской львицы ответила Александра. – Люциус Магнус, один из Тысячи Сыновей Магнуса. Глава студсовета и по факту руководитель всей Академии. Люциус, это мои сёстры, Джулия и Агнесса.

– Ещё один Магнус, – взглядом опытного гурмана на кусок мяса смерила Люциуса Джулия. – Красавчик. Неплохо. И как он в постели? – повернулась она к Александре.

Люциус поперхнулся приветствием, младшая Герега закатила глаза.

– Мы не спали.

– Какое досадное упущение, – посочувствовала Агнесса. – А как насчет меня?

И одним движением продемонстрировала «товар» лицом.

– Дамы, вы прекрасны, но у меня есть невеста, – вежливо улыбнулся Люциус.

– И что? – не поняла Джулия. – Знал бы ты, какие оргии закатывает Дрейк.

– Кхм… предпочёл бы не знать.

– Многое теряешь, Магнус, – потеряла к нему интерес Джулия и попеняла Александре: – Твой провал, младшая.

– Мой⁈ – возмутилась та.

– Тебя отправили в Академию с одной-единственной задачей, и даже с ней ты не справилась, – скрестив руки под грудью, начала публичную порку Джулия. – Твоя находка кое-как компенсирует твоё фиаско, но раз вызвали нас – цели ты неинтересна. А ведёшь себя, словно королева этого места. Не зазнавайся.

Вопреки ожиданиям старших, младшая лишь снисходительно улыбнулась.

– Да-да, сиськи у вас больше, ноги длиннее и сосёте вы лучше. Что же, раз вы так хороши, то не задерживаю. Гостевые апартаменты найдёте сами.

Стороны обменялись вежливыми улыбками и взглядами, в которых метались искры, приправленные «чтобы ты сдохла, сучка».

– Страшно… – Люциус ослабил невидимый воротник

– Рюрик их сожрёт без соли, – вполголоса проговорила Александра, провожая взглядом безупречно покачивающиеся бёдра сестёр. Она не испытывала ни волнения, ни ревности. Рюрик дало ей слово, и она была абсолютно уверена, что её ждёт славное будущее начинательницы новой ветви Рюриков.

– После того, как одна белая медведица сделает им кусь? – ухмыльнулся Люциус. – Разве что косточки поглодает…

Результаты исследований Александры её сёстры не стали даже смотреть – «мало ли что ты там могла подтасовать». Они решили начать с нуля – и начали с места, где проще всего добыть образец ДНК.

Со столовой.

Их появление произвело фурор среди студентов. Девушки смотрели на красоток с откровенной враждебностью, парни – с нескрываемым интересом. Со всех сторон посыпались вопросы, на какой факультет прибыли такие сногсшибательные красавицы, приглашения за столики… Сёстры Герега мило улыбались всем, отыскивая взглядами свою цель, уже знакомую им по предоставленным младшей сестрой голофото.

– Вот он, – первой заметила цель Агнесса, и Герега устремились к столику, за которым сидели Юлий с тремя девушками: белоснежной блондинкой, жгучей латиной и золотисто-рыжей, с милыми и задорными хвостиками. – Ух ты, а с ним наше изделие… Голос крови свёл их вместе?

– Скорее случай, – ответила Джулия, подходя к столику под дружное: «Уууууууу, вечно топу всё самое лучшее достаётся!»

– Добрый день, – улыбнулась она Юлию. – Мы к вам присоединимся, вы же не против?

Сёстры Герега уселись, не дожидаясь разрешения, и выгонять их было уже неловко – на что и был сделан расчёт.

– А если я против? – нахмурилась Снежана, глядя на очередных сисястых красоток. Я залюбовался сурово сведёнными белоснежными бровями. И пожалел об отсутствии попкорна.

– Мы не представлены лично, – миролюбиво (а иначе с этой девушкой нельзя) улыбнулась Джулия. – Джулия Герега, представитель клана Герега для переговоров с уважаемым Юлием Марсом. Это Агнесса Герега, мой помощник. Приятно познакомиться, Снежана Дмитриевна.

– Так вы меня знаете, – прищурилась Снежка.

– Разумеется.

– Тогда вы знаете, кто я и кто мой жених.

– Разумеется. Это исключительно деловые переговоры, – улыбнулась Джулия, только что получившая первое подтверждение. Медведева точно не стала бы ревновать на людях к простому марсианскому сироте, так что я наверняка действительно Рюрик.

– Хммм… – недоверчиво протянула Снежана, оценив калибр переговоров, и наклонилась к ушку Микаэлы. – Тут что, главные козыри в переговорах больше твоих?

– Да туда бюджетов в начинку вбухано больше, чем в «Монарха», – таким же «тихим» шёпотом ответила Михалыч.

Я услышал и с трудом сохранил невозмутимое выражение. Судя по тому, как дёрнулась «помощница», слух у девиц тоже был модифицированный.

Вопрос, знают ли моя дорогая невеста и любовница-подруга, что им известно? Вон как Лиза с вилкой во рту навострила хвостики, быстро переводя взгляд с одной стороны на другую.

– Елизавета Романова, – в свою очередь представилась «сестрёнка».

– О, мы знаем, – с нотками яда улыбнулись сёстры Герега.

Ага, значит информация Александры прошла дальше. Что же, посмотрим, хватит ли переговорщикам ума, чтобы не провоцировать Рюрика бряцаньем медалек по поводу генетических и генеалогических фокусов.

– О, вы слышали про топ-2 пилотов мобильных доспехов? – хвостики загордились. – А у вас какой ранг? Мехводы?

– Мы не пилоты, – гордо заявила Агнесса с видом «не равняй нас со всяким пушечным мясом».

– А, точно, вы же старшие сёстры Александры Гереги, вице-президента студсовета! – «поняла» Лиза. – Она в топе стратегического факультета. А там у нее… э…

– Топ 3, – подсказала Снежана и пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Типа эта стерва достаточно умна.

«Понятно всё с вами», – отразилось на мордочке Лизы так явственно, что Джулия тут же поспешила оправдаться:

– Я невеста Дрейка Магнуса.

– Ааа… – покивала Лиза с умным видом «очень интересно, понятия не имею кто это». – Так он брат Люциуса Магнуса? Озимандия крут! Его «Доминатор» ух! А какой у вашего жениха ранг?

– Он не пилот мобильного доспеха.

– А, понятно, – Лиза мгновенно потеряла к ним интерес и вернулась к ковырянию в тарелке. Её детская непосредственность определённо поставила Герега в неловкое положение: все их выдающиеся параметры и достижения опустили ниже плинтуса сравнением с по-настоящему крутым пилотом.

Снежка довольно улыбнулась, Микаэла погладила Лизу по рыжим хвостикам.

– А? – озадаченно подняла на неё взгляд Лиза. – Чего?

– Ты поела? – спросила Михалыч. – Тогда пока погуляй… или вызови кого-нибудь на поединок. Нам нужно поговорить о серьёзных вещах.

– Так бы сразу и сказали, – с этими словами Лиза подхватила свой практически опустевший поднос и удалилась, зорко высматривая себе жертву на предстоящий поединок. Учитывая популярность «Эспад» – долго искать ей не придётся.

– Я Микаэла Мария Кармела Пилар Адорасьон де лос Рамос де ла Кармона, – представилась латина. – У вас, конечно, выдающиеся сиськи и задницы, но мои ничем не хуже. А ещё у меня есть самое сексуальное, что только может быть у девушки.

– И что же это? – оскорблённо спросила приниженная таким отношением Агнесса.

– Мозги, – улыбнулась Микаэла.

– Рюрик такая вкусная возможность… – Джулия перехватила ускользающую нить беседы, – быть может, уважаемая Снежана Дмитриевна не против статусной любовницы?

Снежана вздохнула.

– Я приняла Микаэлу, потому что она не претендует ни на что, кроме постели. Я была согласна на Александру, потому что она знает своё место. Но вы, куколки, кажется, забыли своё место в пищевой цепи.

– Любому понятно, что ваши отношения чистая политика, – пожала плечиками Джулия. – Вы не понимаете, что я вам предлагаю… Давайте относиться к делу серьёзно.

– Нет, это вы не понимаете… – Снежка со стуком положила вилку на поднос. – Мне вспомнить, кто я такая, и начать относиться к делу серьёзно? Я живу тут как обычная девушка, наслаждаюсь юностью в Академии, у меня наконец-то есть парень… И тут меня заставляют вспомнить какие-то Герега, кто такая Медведева Снежана Дмитриевна, дочь Старого Медведя, наследница «РосМеха», крупнейшей корпорации Солнечной системы… вы действительно хотите, чтобы я отнеслась к вам СЕРЬЁЗНО⁈

Сёстры Герега заметно побледнели. Я приобнял сзади беловолосую фурию, сверкающую алыми глазами, и шепнул ей на ушко:

– Ты такая милая, когда ревнуешь…

Повисшее в воздухе напряжение спало.

Но смотрел я при этом на сестёр Герега. И знал, что они сейчас читают в моём взгляде.

«Будете мне должны».

Атака кавалерийским наскоком не удалась, сёстры Герега перегруппировались и зашли с другой стороны.

– Уважаемый Юлий, – начала Джулия, – в качестве жеста доброй воли с вашей стороны мы хотели бы получить подтверждение, что вы действительно принадлежите к одному известному в прошлом роду… Вы можете предоставить нам пробу вашей ДНК для экспресс-теста? Ну, чтобы нам не пришлось похищать ваши стаканчики и вилки.

– У вас товар, у нас купец, – намекнул я, закончив жалеть об отсутствии попкорна. – Допустим, я не буду возражать против того, чтобы моя ДНК оказалась в вашем распоряжении. Но я до сих пор не видел ту часть заказа, которая была особо оговорена… Другими словами, где «Спартанец»? Он не высадился с вами с шаттла.

– Он прибыл с остальным нашим багажом, – пояснила Агнесса. – В криокамере. Разморозить его – недолгое дело. Хотите взглянуть?

– Хочу, – я поднялся из-за столика. – Девочки, вы с нами?

– У меня дела, – Микаэла покачала головой.

– А я схожу, приму участие в ваших переговорах, – поднялась Снежана.

Сёстры Герега скривились, но им пришлось смириться.

С ведьмами мы столкнулись в коридоре по дороге в ресторан Герега, где планировались переговоры.

Сёстры Герега воззрились на ярких красоток в проходе.

– Какие интересные генетические билды, – промурлыкала Джулия. – Девушки, нам определённо нужно поговорить… Кто вы такие?

– Позвольте представить вам сестёр Салем, – я взял на себя роль радушного хозяина. – Эмеральд, Эмбер и Джейд. Стратег, меховод и пилот-"москит' соответственно. А это сёстры Герега, Джулия и Агнесса…

Взгляды ведьм были прикованы к брюнетке.

– Агнесса Герега…

– В твоём роду не было…

– Фамилии Кроу? – пропели они.

Агнесса озадаченно посмотрела на них.

– Как вы интересно разговариваете… Я Герега, мне ничего не известно ни о каких Кроу. Но мы прибыли в поисках талантливых студентов для заключения новых контрактов, и я с удовольствием пообщаюсь с вами на эту тему. Герега есть что вам предложить.

– О да, – хором отозвались ведьмы. – Как только у нас появится свободное время.

Экспресс-тест не занял много времени. Забирая мазок у меня изо рта, Агнесса умудрилась погладить меня по лицу прохладными пальцами, и немного расстроилась, когда не увидела никакой ответной реакции. Потом мазок был загружен в анализатор, и спустя несколько минут на руках у Герега оказался результат. Они склонились над ним, сравнивая две расшифровки ДНК. Потом переглянулись.

– Стопроцентное совпадение, – сказала Джулия. – Это он.

Очень интересно. Откуда у них моя ДНК? Александра поделилась?

Девушки тем временем выпрямились, и преображение их было столь же разительным, сколь мгновенным. Две кошечки, умильными глазами глядящие на меня и только что не мурлыкающие от желания немедленно забраться мне на колени.

«Какой мужчина!» – так и читалось в их глазах.

– «Спартанец», – напомнил я им.

– Ах, да, – спохватилась Джулия. – Минуту. Сейчас он придёт. Я дала команду распечатать криокапсулу, как только мы договорились о тесте ДНК…

Мы со Снежаной заняли места, сёстры Герега расположились напротив, а двухметровый верзила на удивление тихо и бесшумно проскользнул в дверь и остался стоять чуть позади.

– Итак, генетически модифицированный суперсодат проекта «Спартанец», – тоном опытного маркетолога начала расписывать товар Джулия. – Элитный продукт клана Герега. Физические характеристики по сравнению со среднестатистическим человеком увеличены на сто десять процентов, рефлексы, выносливость…

Я слушал мелодичный, текущий словно ручей голос, и периодически кивал, но не заворожённый голосом сирены-продавца и её притягательным декольте, а собственным мыслям.

Несмотря на то, что физиологически суперсолдат не отличался от людей, назвать его полноценным человеком было сложно. Скорее биоробот, с вшитыми в матрицу личности поведенческими программами. Да, он сильнее большинства, и скорее всего уделает в бою один на один даже тяжёлого пехотинца в мобильной пехотном доспехе, но рассчитывать, что он обыграет в шахматы – бессмысленно.

Получалась дорогая, но статусная игрушка. Но – в стандартной комплектации. Ведь я знал, что телохранитель Дмитрия Медведева – тоже «спартанец». Но – полноценная личность, что выросла вместе с ним. Но это, разумеется, куда дороже.

А как много отдали бы Герега за дочь Джона – Екатерину Орлову? Но там тройная охрана из суперсолдата-папы, самого могущественного человека в солнечной системе в качестве дяди-крёстного, да и жених тоже зубастый.

Стандартная комплектация слишком стандартная, а для особых клиентов Герега делали индивидуальные заказы – что и дороже, и требовало много времени на выращивание.

Из стандартного «спартанца» получался мясной дроид, да ещё безумно дорогой. Но я видел, кому такой товар отлично подойдёт в качестве будущей армии.

– Базовая цена – миллион солов, – продолжала ворковать Джулия.

Цифра заставила взмыть вверх брови у Снежки – ещё бы, даже мобильные доспехи стоили дешевле.

– Но в знак уважения к столь великой фамилии мы готовы сделать скидку. Тридцать процентов.

– Скидка – это хорошо. Она ведь распространяется на всю партию? – уточнил я. Как насчёт скидки за оптовый заказ?

Джулия растерянно замолкла.

– Что же, если вы оплатите всю поставку сразу, то я думаю, мы готовы обсудить с руководством скидку, скажем в двадцать процентов, – она осторожна увильнула от прямого ответа.

Простая арифметика – неслыханная цифра в сто тысяч «спартанцев», умножить на стоимость одного солдата, равно годовому бюджету клана Герега Даже «РосТеху» непросто собрать такую сумму за раз, не выдёргивая деньги из оборота.

Тем ошеломительней для неё прозвучало равнодушное:

– Идёт.

Джулия растерянно замолкла и машинально переглянулась с Агнессой, мол, не послышалось ли им?

А следом прозвучал сигнал входящего сообщения, и Герега дружно моргнули, подсчитывая количество нулей в в электронном платеже.

Да, для Солнечной системы это были деньги, за которые многие корпорации были бы готовы убивать, продавать и предавать всех и вся. Для Департмента и Ковена в частности – всего лишь комбинация нулей и единиц. Люди стоят дороже. Будущее – воистину бесценно.

– Полагаю, сейчас вам начнёт звонить уважаемое руководство, чтобы уточнить некоторые детали, – тактично перевёл я грядущие инфаркты с инсультами у финансового отдела клана. – Поэтому я вас оставлю на время. Заодно протестирую покупку. Возврат, если что, возможен?

– Возврат? – кажется, Агнесса начала заикаться.

– Подождите, господин Юлий, – опомнилась Джулия. – Насчёт поставок такого количества спартанце. Вы же понимаете…

– Конечно понимаю, – перебил я, расправляя плечи. – Пока ваша космическая яхта добиралась до «Звезды Жизни», с ней состыковался высокоскоростной курьер, прибывший, – я демонстративно сделал паузу, будто вспоминая. – Со станции «Гало». Оттуда же сорок лет назад Дмитрий Медведев получил Джона Орлова.

Глаза обеих Герега изумлённо расширились. «Откуда ты это узнал⁈» – так и читалось на их лицах. Взгляд Джулии скользнул на невозмутимое лицо моей невесты, и я прямо увидел, как её мозг пронзила вспышка сознания. Жаль, немного ложная, но пусть думают, как им удобно.

Я же подошёл к застывшему статуей «спартанцу» и скользнул по нему взглядом.

– Полагаю, та же партия. И вы – внешнее сходство очевидно, – чуть выше, так что я подыграл. – Может даже родились в одной пробирке? И вы наивно полагаете, мне не очевидно, что за сорок лет на складах клана накопилось достаточное количество солдат на всякий случай?

И если кто-то решит атаковать весь такой мирный торговый клан, занимающийся исключительно развитием генетики и биотехнологиями, его будет ждать многомилионный сюрприз.

– Мне кажется вы забыли, с кем разговариваете. Я Рюрик.

Произнося фразу за фразой, я постепенно сбрасывал маску Юлия Марса, позволяя комнате наполниться аурой истинного правителя. Князя.

У сестёр начали разрываться коммуникаторы

Припечатав замерших девиц взглядом, я коротко кивнул и приказал:

– Ты – за мной.

И «спартанец» безропотно послушался.

Уже на выходе меня потянули за рукав и наградили поцелуем в щеку.

– Чего это ты вдруг? – удивился я.

– Да так, – сверкнула глазами чем-то очень довольная Снежана и прижалась к моей руке.

Глава 17

На полигоне нас уже ждали ведьмы и Феликс в «Деспоте».

АЛ привычно заблокировал ворота и видеонаблюдение, и мы приступили к полевым испытаниям.

– Проверим твои возможности, – сказал я телохранителю, вставая в позицию. – Атакуй меня в полную силу.

«Спартанец» замялся только на мгновение, прежде чем выполнить приказ. Герега делали исключительно послушных бойцов. Сказано – в полную силу, значит, в полную силу, раз хозяин приказывает.

Я ничем не рисковал. Ускорение мне не понадобилось – я хотел проверить, может ли противостоять «спартанцу» обычный человек. Очень быстро выяснилось, что не может – калечить меня телохранитель не стал, но скрутил так, что я и пикнуть не мог. Качество этого бойца ничем не уступало телохранителям Медведева. О том, чтобы совладать с ним, обычный человек не мог и мечтать.

Я похлопал ладонью по земле, и он отпустил меня.

– Отлично. Теперь против МПД, – я кивнул на Феликса. – Справишься голыми руками?

«Спартанец» оживился. Одно дело скрутить хозяина-мальчишку, даже если он сам это приказал, и совсем другое – настоящий противник.

– Возиться придётся долго, – отозвался он, но с готовностью встал в стойку. Феликс занял позицию напротив него.

Эта схватка действительно вышла долгой и закончилась победой Артура – Феликс его недооценил.

Убедившись, что «спартанец» легко уделывает обычного человека и даже без оснащения способен на равных держаться против тяжёлого пехотинца, я довольно кивнул и бросил ведьмам:

– Он ваш.

Эмеральд с довольной улыбкой подошла к нему, протягивая руки. Артур нахмурился, не зная, как реагировать: угрозы он не видел, но что от него нужно этой девушке?

Неловко вышло. Эмеральд просто не дотягивалась до двухметрового гиганта.

– С этого момента ты принадлежишь им, – я указал на ведьм. – Теперь они твои хозяйки. Эмеральд, Эмбер и Джейд.

– Как тебя зовут? – спросила Эмеральд.

– Артур, госпожа, – назвал своё имя телохранитель.

Всё верно. У «спартанцев» не было фамилий – Орлов являлся исключением из правила, фамилию ему дал Медведев. Только имена. Сто тысяч «спартанцев» – имён на всех не хватит. Интересно, как они будут выкручиваться?

– Возьми её на руки, – скомандовал я.

«Спартанец» ловко перекинул девушку через плечо очень симпатичной попкой вперёд, и Эмеральд недовольно запищала, дрыгая ногами.

Снежка проследила мой взгляд и нахмурилась:

– Не смотри.

– Я просто сравнивал, – я приобнял её за плечи.

– Да ну⁈

– Твоя лучше, – шепнул я ей, и она опять покраснела. Но хмуриться перестала.

– Почему ты выполнил приказ именно так? – спросил я Артура.

– Чтобы одна рука оставалась свободной, – браво отрапортовал телохранитель.

– Возьми её на обе руки, как берут маленьких детей, – уточнил я команду.

«Спартанец» удивился, но приказ выполнил. Ведьма, наконец-то оказавшаяся в нужном положении, взяла его голову в ладони и приникла к губам Артура долгим поцелуем.

Артур обмяк, но ношу свою удержал. Я прислушался к ощущениям симбионта – что-то отзывалось по линии Примы, но слишком далеко, а лапать ведьм, когда рядом стоит невеста, было чревато скандалом. Но сам момент установления контроля был заметен без слов: «спартанец» ловко перехватил Эмеральд под колени и за талию, и усадил к себе на плечо – явно получил телепатический приказ. Эмеральд облизнулась, источая удовольствие от того, что под её контролем теперь находится такой сильный, способный, идеальный слуга.

– Проверим… – я сделал приглашающий жест. «Спартанец» отпустил Эмеральд и перешёл к спаррингу. И мне пришлось туго: к навыкам Артура явно добавилось мастерство, почерпнутое из сети Ковена. Гонял он меня по всей площадке, и мне пришлось ускориться, чтобы выдержать этот поединок.

– А теперь в МПД…

С этим вышла заминка. Феликс снял мобильный пехотный доспех, но он уступал по размерам «спартанцу». «Деспота» нужно было калибровать под нового носителя.

Я позвонил Михалычу.

Ответа не было.

– АЛ?

– Она трахается, – лаконично сообщил симбионт.

– И не со мной⁈ – удивился я.

– Зато по-настоящему, – на голограмме очень злая Микаэла не могла заменить какую-то деталь у «Эспады» и крыла на всех языках механиков, сборщиков и создателей этого пылесоса.

Я узнал, что моя любовница весьма подкована в ругательствах не только на родном ей испанском. А учитывая, что крыла она в основном саму себя, влезать в это мозголюбство точно не стоило.

Я повернулся к ведьмам.

– С тестами в «элементалях» пока небольшая пауза. Есть одна тема, которую нам нужно обсудить.

– Мы слушаем, – пропели сёстры Салем.

Я сел на выступающий из грунта обломок стены, Снежка устроилась рядом, ведьмы расположились вокруг. Фамильяры остались стоять.

– Речь пойдёт о ваших подопечных, – начал я. – Я понимаю, что Ковену нет особого дела до прошлого тех, кто становится фамильярами. Но у них есть друзья, близкие, родные. Девушка Феликса очень зла на него, вы приобрели врага – и не одного, скорее всего.

– Это слишком мелкая проблема, чтобы обращать на неё внимание, – беззаботно отмахнулась Эмеральд.

– В случае Феликса – возможно, – я не стал отрицать очевидное. – Но его окружение – это актив, который вы могли бы использовать с выгодой для себя и Ковена. Его друзья, его связи…

– Мы подумаем об этом, Ведьмак, – пообещали ведьмы.

– С Винсентом всё намного сложнее, – перешёл я к основной проблеме. – Вы сделали фамильяром фактического монарха. Допустим, вы выполнили свою задачу, вам пришло время возвращаться. Вы забираете фамильяров с собой. Королевство останется без главы. Начнутся беспорядки. Это не в наших интересах и тем более не в интересах Департамента, оставлять за спиной мятежные островки.

Сёстры Салем нахмурились.

– Что ты предлагаешь? – спросила Эмбер.

– Если вы хотите забрать Винсента с собой и больше не думать о том, что было в его прошлом, ему придётся передать власть одному из своих братьев, – отозвался я. – Это самый лёгкий способ решить проблему. Правда, тогда он перестанет быть королём и потеряет своё влияние, что уменьшит его ценность как фамильяра, он останется с вами только как пилот мобильного доспеха.

– Что ещё можно сделать? – спросила Джейд.

– Это твой фамильяр, Эмбер, – я потёр переносицу, напряжённо обдумывая возможные перспективы. – Ты могла бы остаться с ним как его королева. Но это потребует от тебя много времени проводить в отрыве от Ковена. Это большая жертва для ведьмы. Зато Ковен получит мощный инструмент влияния. Под разумным руководством Матриарха королевская власть восстановит утраченный вес в обществе.

Это заставило их задуматься.

– Есть ещё кое-что, – заметила Эмеральд. – Винсент – носитель симбионта, полученного им от одержимого…

– А это значит… – подхватила Джейд.

– Мы можем использовать его… – добавила Эмбер.

– Для пробного потомства ведьм, – закончили все хором.

– Теория Ведьмака…

– О рождении новых ведьм…

– Так привлекательна…

– Секс?

– Размножение?

– Приятно.

– Но время ведьмы дорого…

– Особенно сейчас…

– Тратить его на беременность – расточительно…

– У Винсента есть фаворитка, – сказала Эмбер.

– Он может взять её с собой…

– Она молода и здорова…

– Нескольких фавориток, – предложила Джейд.

– Чтобы хватило на всех нас, – кивнула Эмеральд.

– А Герега может сделать пересадку эмбрионов, – подытожили они хором. – Во дворце они будут в относительной безопасности.

– Это хороший план, – подытожила Эмеральд их общее решение. – Что-то ещё, Ведьмак?

– Да, – я кивнул. – Вы бы не могли сделать так, чтобы Винсент сменил гнев на милость и перестал пугать Сантьяго? Он не из худших студентов, и может быть полезен в будущем.

– Мы сделаем, – кивнули сёстры Салем и дружно задрали головы вверх.

И тишина. Не успел я подивиться сюрреалистичности картины, как через несколько минут они хором пропели:

– Сделано.

Сантьяго Бернардо Габино Иаго де лос Родригес де ла Трастамара почти не скучал по весёлым денькам в Академии. Да, там остались друзья по студенческим пирушкам, покладистые девицы и азарт поединков в мобильных доспехах. Но взгляд Винсента Гарсия, в котором Яго прочитал свой приговор, тоже остался там. О дальнейшем обучении не могло идти и речи.

Его родители были недовольны возвращением своего отпрыска – потраченные деньги им никто не вернёт. Они считали, что он опозорил славное имя своих предков, спасовав перед трудностями. Называть подлинную причину своего бегства Сантьяго не стал. Достаточно было того, что он по ночам вздрагивал и просыпался, наткнувшись во сне на беспощадный взгляд бывшего сюзерена. Не хватало ещё, чтобы родителей снедало такое же беспокойство.

Так что дома он старался проводить как можно меньше времени, чтобы не слышать огорчённые вздохи матушки. Сначала прогуливался по окрестностям, наслаждаясь яркими красками Земли, пытался восстанавливать связи с друзьями детства – но все они устраивали свою жизнь, искали работу, и у них не было времени на неприкаянного приятеля.

Тогда Яго начал вникать в дела семьи. Отец был этому рад и начал давать сыну поручения, которые тот старался выполнять как можно лучше, хотя это была сущая мелочь. Проверить условия выполнения контракта, провести инспекцию…

После того, как дело было сделано, Яго часто заворачивал в маленькие уличные кафе, выпить кофе с пряностями и горячими чуррос – палочками из заварного теста, обжаренными в масле, пофлиртовать с официантками…

Прихлёбывая обжигающий кофе, Яго обдумывал, чем займётся вечером. Вон та красотка в белом передничке уже несколько раз подмигнула ему. Может быть, пригласить её после работы погулять по вечерним улицам?

Он поднялся из-за столика, прихватив с собой чашку, и в этот момент кто-то сильно толкнул его под руку. Горячий кофе выплеснулся ему на рубашку.

– Ты что творишь⁈ – возмутился Яго, поворачиваясь к тому, кто так неуклюже повёл себя. – Рубашку теперь только выбросить! Ты хоть представляешь, сколько она стоит⁈

– Ой, кто это тут у нас? – насмешливо ответил крепко сбитый, жилистый мужчина. – Неужели сынок Трастамара? Тот самый, который чего-то испугался и свалил из Академии?

Кровь бросилась в лицо Яго. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, он размахнулся – и в кафе раздался звук хлёсткой пощёчины.

Неизвестный дотронулся кончиками пальцев до покрасневшей щеки.

– Ах ты, щенок… Меня зовут Алваро Диас. Я требую удовлетворения.

– В любой форме, – заносчиво ответил кипящий от злости Яго.

– Поединок, – сухо бросил Алваро. – Немедленно. На рапирах.

Этого Сантьяго не ожидал. Он думал, оскорблённый потребует денег. Но тот захотел дуэли. Что ж…

– У меня нет с собой оружия, – сказал он. – Если вы подождёте…

– Чтобы ты сбегал за своим кликом и удрал, как удрал из Академии? – ухмыльнулся Алваро. – Как бы не так. У меня найдётся лишняя рапира. Рядом есть уютный парк, где нас никто не побеспокоит.

Повторное обвинение в трусости снова заставило кровь вскипеть в жилах. Отодвинув наглеца плечом, Яго пошёл к выходу.

– Показывай дорогу.

Алваро прихватил поставленные в углу у входа две рапиры, завёрнутые в плащ, догнал Сантьяго и показал на узкий проход между домами:

– Сюда.

Переулок вывел их к небольшой апельсиновой роще. Яркое солнце, яркие оранжевые плоды, от тяжести которых пригибались к земле ветки с пыльными тёмно-зелёными листьями – умиротворяющее зрелище, которое никак не вязалось с поединком. Всё казалось каким-то нереальным, словно происходило во сне.

– Выбирай любую, – Алваро развернул плащ и протянул Яго рапиры. Тот не глядя взял первую попавшуюся, несколько раз рассёк воздух хлёсткими ударами и удовлетворённо кивнул.

– Годится.

Алваро забрал себе вторую, отсалютовал своему противнику и встал в позицию.

Поединок обещал быть лёгким. Сантьяго был в Академии не последним фехтовальщиком, выдержал не один поединок с лучшими из лучших, что ему какой-то безвестный бродяга? О бое до смерти речи не шло, а пустить кровь – дело секундное.

Конечно, могло пойти и так, что первая царапина достанется ему самому, если противник окажется неожиданно силён или удача будет на его стороне. Что ж, тогда он, Сантьяго, извинится, и в этом не будет ущерба его родовой чести и гордости. В конце концов, он действительно ударил этого проходимца.

Казалось, всё пошло по плану: клинки несколько раз встретились со звоном, рапира Яго любовно оплела клинок Алваро, скользнула по нему и рассекла рукав и кожу под ним. Выступило красное пятно.