Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 356 страниц)

Глава 19

– К такому жизнь меня не готовила… – негромко бормотала Александра Герега, по самые брови закутанная в хирургический костюм, чтобы ни волосок, ни частичка кожи не нарушили стерильность операционного блока. Расположенного в одном из подсобных помещений ресторана «Уголь и уют». Защитные очки довершали образ безумного хирурга из голофильмов популярного жанра. Пугаться неведомого люди любили во все времена.

На хирургическом столе распростёрлось неподвижное тело фаворитки Винсента Гарсия. В ресторан она пришла сама, в сопровождении сестёр Салем, плохо соображая и почти не осознавая, куда её привели. Информация о том, на что способны симбионты, была просто знанием, пока Александра не увидела подделку под Снежану Медведеву в полной прострации. По спине прокрался холодок вожделения и отвращения, слитых воедино: от мысли, что она, Александра, могла бы так же туманить разум своим жертвам, одновременно тошнило и хотелось попросить поделиться инопланетной тварью.

Пересилив искушение, Александра взялась за работу. Следы быстрых косметических операций, призванных подогнать фигуру фаворитки под безупречные линии тела Снежаны, резали ей глаза.

– Радуйся, этот шрам на сиськах я уберу тебе бесплатно, – пробормотала Александра. – Слишком уж не люблю халтуру в этом деле…

К ней подплыл хирургический робот с зародышем будущей ведьмы.

Приятно было чувствовать себя всемогущим ваятелем человеческого тела, способным без всяких затруднений исправить косяки чужой работы, и потом любоваться результатами. Особенно когда тебе всего шестнадцать. Хирургом Александра не была, но у неё был робот Герега, и она внимательно изучила инструкции к нему. Сёстры Салем могли бы сами провести подобную операцию, если бы заморочились добычей подобной техники. Всё остальное им предоставила бы Агнесса, ставшая одной из них – ведьмы получили все её знания и навыки.

Однако они решили, что их время важнее таких мелочей.

– Спи.

Пациентка погрузилась в глубокий наркоз.

За операцией бесстрастно наблюдали холодные окуляры мобильного доспеха. Вторая сущность Ведьмака, Юлия Рюрика, когда никто не видел расчёты центрального процессора, скрывающего основное тело симбионта ранга Прима, выстраивала схемы, графики, расчёты, сплетая происходящее в Академии и за её пределами в единую сеть, где ничто не шевельнётся без ведома паука. Не паутину Ковена, который грезил объединением всего человечества в единое сознание. Нет, нечто больше, чем сумма единиц.

Кто-то ужаснётся творимым делам. Департамент и его агенты лгали, обманывали, шантажировали, похищали, захватывали и убивали. Ничего такого, что не творили сами люди, но добавьте в уравнение сидящие внутри агентов осколки пришельцев, и поднимется вой про злых рептилоидов с планеты Нибиру, жаждущих захватить власть над человечеством и злостно его угнетать и доминировать. Поэтому они действовали в тени, во благо всех.

И эта операция вполне укладывалась в план.

Клан Герега уже творил подобное, и получилась Елизавета Романова. Кто вырастет из новой дочери королевского дома Гарсия-Реал – ведьма, как её мать, или пилот, как её отец? Принцесса, солдат, служанка?

Юлий Рюрик знал ответ. Неважно, кем она станет. Важно, что новый ребенок родится, вырастет и у него будет будущее.

И Ведьмак сделает всё, чтобы оно наступило.

На венерианской базе «Пардубице» уже четвёртые сутки шёл бой. Группа пилотов мехов Романовых, подписавшая контракт в качестве наёмников, оказалась зажата в правом крыле базы, откуда не было выхода. Этот контракт изначально оказался ловушкой, жаль, что поняли это Романовы, когда уже поздно было что-то менять в планах.

Противник оказался куда сильнее и многочисленнее, чем предполагалось. Схема помещений базы отличалась от той, которую им предоставили. Каким-то чудом наёмники пробились в складское помещение, где закрепились и держали оборону уже три дня, экономя боеприпасы и резервы систем жизнеобеспечения. Но положение было безвыходным во всех смыслах. Когда кончатся все резервы, им останется только умереть или сдаться – и в любом случае обесславить свой клан.

Слишком многое было завязано на этот контракт. Первый за долгое, очень долгое время крупный заказ, который в случае успеха значительно поднял бы статус Романовых. Конечно, тот мальчишка, с которым они вели переговоры на станции «Розовый дворец», не подвёл – им поступило отличное предложение, и они смогли создать действительно выдающийся мобильный доспех. Но вся продукция шла только одному заказчику, без расширения бизнеса имя себе не сделать, как бы ни была хороша «Эспада».

А этот контракт был шансом показать, на что способен новый мех в руках опытного пилота. Пусть даже все заказы пойдут через того же заказчика – это был шанс вернуть клану былую славу создателя непревзойдённой боевой машины.

И вот всё пошло прахом…

Почти всё. У наёмников ещё оставалась слабая надежда, что их выручат. Потому что несколько часов назад сквозь треск помех пробилась передача.

«Продержитесь ещё 24 часа…»

– Практика на носу, – заметил Люциус, разливая по чашкам свежезаваренный чай на правах хозяина кабинета. – Ты уже знаешь, куда тебя направят?

– Не только знаю, – я с удовольствием отхлебнул терпкий напиток. – Вовсю строю планы на других.

– Погоди, но задания выдают спонсоры, – Люциус приподнял светлые брови, золотистыми мазками выделяющиеся на смуглом лице.

– Верно, – согласился я. – Но у меня, у Лизы, у сестёр Салем и у «волков» спонсор один… А у части всех остальных спонсоры подчиняются моему. Так что если мой спонсор их попросит, они прислушаются.

– Ты говоришь о Департаменте, – это прозвучало как утверждение.

Я кивнул и похвалил чай.

– Тяжёлая пехота подписала контракты со мной, – добавил я спустя пару глотков. – Будут работать с новыми МПД. Мехводы очарованы «Эспадой» и пойдут за право работать на ней в огонь и в воду. «Москиты» свои задания уже получили. Остаются стратеги и частично механики, но Михалыч уже в моих руках, Старкам я её не отдам.

– Другими словами, Академия фактически под твоим контролем, – сообразил Люциус.

– Мне полагается в этом месте зловеще рассмеяться, аки тёмный властелин?

– Тебе не хватает кота, – заявил Люциус.

– Кто-то пересмотрел шпионских фильмов, – отозвался я. – И кот нужен в первую очередь тебе, Профессор.

– Разве у Мориарти был кот? – удивился Магнус.

– Да? Нет? – задумался я. – Можно собраться небольшой компанией и устроить ночной марафон классики.

– А организовывать всё мне? – лениво протянул Люциус.

– И под этим предлогом полежать в обнимку со своей второй половинкой, – предложил я ему взглянуть на ситуацию с другой стороны.

– Отличный план, достойный Тёмного властелина, – тут же оживился Люциус. – А как ты будешь располагать свой гарем?

– Я-то ладно, всего две девушки, – усмехнулся я.

– А как же Александра? – Люциус приподнял бровь.

– Будет держать мою голову на коленях? – предположил я.

– Интересный план.

– Я-то что, вот как Комаров будет располагаться со своим звеном – это отдельный вопрос… – хмыкнул я.

– Надо запастись попкорном, – Люциус потянулся за смартом – сделать заказ.

Какой предусмотрительный…

– Я тоже закажу.

И мы согласно чокнулись чашками с чаем, салютуя плану, который просто обязан был быть удачным.

Пискнул сигнал входящего сообщения. Я скосил глаза на смарт.

Альфред. Это уже было любопытно, по пустякам инженер меня не беспокоил.

«У тяжей стал лидером Санти».

Сантиллиан Тази. Тот, на кого указала мне Снежана. Что ж, отличный вариант.

– Я приглашу сюда одного человека, – я отставил пустую чашку. – Тяжёлая пехота выбрала себе нового лидера, нужно передать ему задания на практику.

– Санти? Вызывай, – легко согласился Люциус, показав, что также держит руку на пульсе событий Академии. – Я пока свежего чая заварю.

Сантиллиан долго ждать себя не заставил. В кабинет главы студсовета он входил с выражением лёгкого удивления на лице – явно не ждал, что получать задания будет от меня и в таком месте. Но потом явно вспомнил, чей я жених, прикинул, насколько велико влияние Люциуса Магнуса и Снежаны Медведевой, и для него всё встало на свои места.

Счастливый человек, для которого всё ясно и просто.

– Есть несколько миссий для штурмовой пехоты, – начал Люциус. – Юлий Марс введёт тебя в курс дела.

Вот так – и своё лидерство утвердил лишний раз, и вроде задания от него исходят. Хитрый жук.

– Король Винсент Гарсия договорился с руководством Академии, что будет проходить практику у себя на родине, – начал я. – Ему пошли навстречу и создали практику специально для него. С ним в Испанию отбывает ваш прежний глава, Феликс Магнус. Но один пехотинец в сопровождении у короля – это несерьёзно. Там возможны народные волнения. Отправишь с ним телохранителей для Винсента по своему выбору.

Санти кивнул, едва заметно поморщившись. Можно было не сомневаться, эта миссия станет для кого-то наказанием.

– Второе задание – обеспечение охраны завода концерна «Трамонтана», – продолжал я. – Концерн принадлежит Реалам, своя охрана там есть, задача – перенимать у местных опыт несения охранной службы. Там же будет проходить практика механиков Михалыча.

Сантиллиан снова кивнул.

Третьим заданием было сопровождать Александру Герега во время её визита в родной клан, для выполнения моего контракта.

– И это всё? – спросил Санти, явно не дождавшийся того, что хотел услышать.

– Всё, – подтвердил я. – Как и в первой миссии, исполнителей назначишь сам.

– Лакшми со своими хотя бы в боевых действиях участвовать будет, – вздохнул штурмовик. – А тут сплошной отдых и плевание в потолок… Ладно. Будет сделано.

Попрощавшись, он покинул студсовет.

Тем временем подтянулись остальные члены малого совета – и с ними сёстры Салем, которым мне тоже было что сказать. Пока все рассаживались, а Люциус на правах радушного хозяина разливал всем чай, я загружал в голопроектор карту Солнечной системы, предоставленную мне Департаментом – с зонами влияния кланов. И на кланы.

Когда суета улеглась, я вывел карту на проекцию, и она немедленно приковала всеобщее внимание. Я сам успел ознакомиться с ней заранее, но для собравшихся это было нечто новое – и очень интересное.

– Так-так-так… – бормотала Снежка, поворачивая голосферу, чтобы рассмотреть её со всех сторон. – Это понятно, это тоже понятно… Вот это непонятно.

– Что именно? – уточнил я, притягивая её к себе за талию.

– Это сферы влияния разных кланов. Расцветка крупного клана распространяется на более мелкие кланы, которые входят в сферу его влияния. Но нет клана, который отмечен зелёным – а сфера его влияния есть, и весьма немалая.

– Это сфера влияния Департамента, – пояснил я. – И я показываю эту карту не просто ради того, чтобы похвастать его успехами. У большинства из вас, кроме Александры, Люциуса и Снежаны, именно Департамент, через подставные компании, является спонсором. Итак, слушайте и запоминайте. Мне поручено передать вам ваши задания на практику…

Все сразу подобрались. Те, кто зависел от Департамента – потому что решалась их непосредственная судьба. Те, кто был сам себе хозяин, поняли, что они тут не просто для приятной беседы, и приготовились мотать на ус – от наших задач могли зависеть их собственные.

– Камал приглашал меня присоединиться к нему, – защебетала Лиза. – У них там мятеж рабочих, его вызывает отец на подавление восстания, Камал говорит – я там буду в полной безопасности, не практика, а так, лёгкая прогулка-сафари…

Интересные представления у Камала о лёгких прогулках… Скорее рассчитывал, что Лиза проявит себя перед его отцом, и тот пойдёт на уступки…

– Лиза, – начал я вводить присутствующих в курс дела со своей сестрички. – Смотри сюда…

На карте высветился и увеличился сектор влияния Романовых.

– Претенденты на наше родство уже показали, что с ними можно иметь дело, – начал я. – Плод их сотрудничества с Микаэлой Академия уже успела оценить. Но они допустили серьёзную ошибку.

– Какую? – немедленно заинтересовалась Лиза.

– Они подписались на контракт, который недооценили. Пошли наёмниками на рейдерский захват. Противник оказался сильнее, чем они предполагали. Сейчас они держатся из последних сил и ждут подкрепления, которое позволит им переломить ситуацию в свою пользу. Проигрывать им нельзя, от этого контракта очень многое зависит в плане их статуса. Победят – докажут, что с ними можно иметь дело, и они способны на нечто большее, чем вечно бодаться с Толстыми. Проиграют – их роль сведётся к производственной базе для Департамента. А им нужно развиваться…

– Что я должна делать? – хвостики подпрыгнули.

– Ты должна будешь десантироваться к ним на венерианскую базу «Пардубице» и обеспечить клану победу, – прямо ответил я. – Твои противники – хозяева базы, чехи. Твоя задача – обеспечить выполнение контракта Романовыми. Ты тоже Романова, так что формально контракт будет соблюдён. База должна перейти под контроль Романовых. Тех, кто не сдастся, уничтожить.

– Ты хочешь сбросить маленькую девочку с орбиты в гущу врагов? – с упрёком спросила меня Снежка. – В одиночку? Но она же ещё ребёнок…

– Она пилот мобильного доспеха, – возразил я. – А это значит… Титания, продолжи.

– Сражаться, убивать и умирать, – отчеканила Лиза.

– Молодец, ребёнок, – погладил я её по голове. – Вношу поправку. Умирать нельзя – дополнительных жизней не предусмотрено. Надо пройти миссию с первого раза.

– Значит, умрут враги, – Лиза весело задрала носик.

Снежка вздохнула и промолчала.

– Собирайся, – я ещё раз погладил задиристо кудрявящиеся хвостики. – Ты и «Эспада» вылетаете немедленно. Инструкции придут тебе на смарт.

Лиза обхватила меня за шею, обняла Снежку и умчалась на сборы.

Времени ей должно было хватить, продержались бы сами Романовы…

– Кас, – я посмотрел на друга, – на вас антирейдерские операции. «Star Wolves Group» считается маленькой и слабой ЧВК, появились признаки предстоящей попытки захвата ваших активов ЧВК «Соболь». «Соболя» очень интересуются торговыми маршрутами «Звёздных волков», вашими базами, расположением носителей. Действуют осторожно, не привлекая к себе внимания, но у Лорда много друзей, его предупредили. Твой отец доверяет тебе обеспечение безопасности тылов клана. Вам предстоит сопровождать ваши торговые караваны, пока взрослые занимаются более крупными операциями.

Кассиан кивнул – понял, принял.

– Сёстры Салем, – продолжил я инструктаж, – вам поручается решить вопрос с престолонаследием Гарсия. Нужно будет вылететь на Землю, в Испанию, и там либо помочь Винсенту Гарсия утвердиться на престоле, либо передать корону подходящему претенденту на трон. Среди знатных родов Испании наметилось странное копошение, семья де Грейли встретилась с Эрбахами – что особенно подозрительно, без электроники рядом. В обеих семьях по погибшему наследнику. Один погиб на дуэли со мной, второго убил Винсент.

– Сантьяго Винсент тоже хотел убить, – сообщила Эмбер.

– Он послал за ним слугу, – добавила Джейд.

– И только в последний момент отменил приказ, – закончила Эмеральд.

– Значит, верность этого рода тоже под сомнением, – подытожил я. – Будьте очень осторожны, не вломитесь с разбегу в расставленную ловушку. Лояльные дома сообщают, что всё очень мутно, кланы Испании готовятся встретить своего короля, но хлебом-солью или кинжалом в бок – под большим вопросом.

– Мы будем осторожны, – равнодушно отозвались ведьмы.

Свежо предание… Одну из Герега они таки обратили. Хорошо хоть, дали ей улететь.

– А мне что делать? – спросила Микаэла.

Я снова высветил территорию Реалов.

– Нужно, чтобы ты посетила завод «Трамонтаны», – начал я. – Контракт, который мы заключили с ними, очень важен для Департамента. Твоя практика будет заключаться в контроле производственного процесса, и легко тебе не будет – красивая девушка просто вызов для матёрых мужиков, привыкших рулить всеми делами.

– Это мы со Снежаной поняли ещё на переговорах, – вздохнула Михалыч. – Можно заключать пари, что меня постараются сбить с толку и выставить в самом невыгодном свете.

– Но ты не только красавица, но и умница, – похвалил я её. – Ты с ними справишься.

– На меня претендуют Старки, – напомнила Микаэла.

– Пусть претендуют, им есть кому обломать претензии, – отозвался я. – Ничего не бойся.

– А ты сам чем планируешь заняться? – поинтересовался Люциус.

Я заговорщически улыбнулся, склонился к уху Снежки и прошептал:

– Дорогая, как насчёт медового месяца?

Глава 20

Сидя в ложементе «Эспады», Елизавета Романова настраивала себя на грядущий бой. Ведьмак сказал – запасных жизней не будет, миссию надо выполнить с первой попытки. У неё было множество таких миссий. На базах, на станциях, на виртуальной поверхности планет и спутников, в открытом космосе… Она всегда справлялась. Ну, почти всегда, если не считать нескольких разгромных поражений от Винсента Гарсии. Даже в задаче Коба Яши Мару она справилась… ну, пусть не совсем сама – к ней на помощь пришли Ведьмак и Камал, и все вместе они отыграли потерянные было баллы.

Но сегодня никто не придёт ей на помощь., если она не справится. Так что никаких ошибок быть не должно. Только победа. Романовы должны признать в ней равную себе, а что может расположить их к ней лучше, чем победа в безвыходной для них ситуации. Если она вытащит их из западни, на них будет долг крови…

Лиза вдохнула, выдохнула и вывела на монитор полётное задание.

База «Пардубице» принадлежала чешскому клану Роновичей, враждовавшему с чешским же кланом Бавор. Она располагалась на спорной территории, на которую претендовали оба клана. Романовы, находящиеся в деловых отношениях с Баворами, подписали с ними контракт, по которому обязались очистить «Пардубице» от Роновичей. Но те, очевидно, ожидая нападения, не только усилили гарнизон базы, но и поменяли местами модульные блоки, полностью изменив её архитектуру. Текущая планировка базы была неизвестна, но по отдельным перехваченным переговорам удалось выяснить, что группа Романовых блокирована в правом крыле базы, где-то в складских помещениях.

Это было плохо – Лизе предстояло без предварительной разведки идти напролом, в любой момент рискуя оказаться в ловушке. Что ж, если её в одиночку послали в такую сложную миссию – значит, её брат уверен: она справится.

– Минутная готовность, – сообщил по внутренней связи пилот курьера, который доставил её к Венере.

Лиза решительно убрала с монитора все лишние данные, закрыла глаза, настраиваясь на сражение.

– Пять… четыре… три… два… один… Сброс!

Створки грузового люка распахнулись, «Эспада» начала падение в мутную атмосферу Венеры.

Два охранника на «Ратниках», стерегущие вход на базу, лениво обменивались фразами, прислушиваясь к происходящему на канале штурмовой группы.

– Как думаешь, скоро баворовские псы сдохнут? – задал вопрос один из них. – Скоро пятые сутки, как держатся, никак не выкурим…

– Штурмовая группа собирается для новой атаки, – отозвался второй. – Минут через десять начнут. Старшой сказал, если будут ещё огрызаться – залить весь склад пеной. Замучаемся, правда, потом выколупывать грузы и пришлых, но что поделать, не ждать же, пока они там и правда передохнут все до одного.

– Новые мехи у них какие-то, – заметил первый.

– Нам достанутся, – «Ратник» потёр огромные ладони, раздался неприятный скрежещущий звук. – Эй, а это что такое?

Мутное жёлтое небо над ними разорвала ослепительная вспышка света.

– Метеор, видимо, – отозвался его напарник. – Противометеоритные пушки… Ох ты ж…

Противометеоритные пушки сработали безукоризненно, взяв упреждение, но «метеор» странным образом избежал попадания, затормозив, и заряды прошли под ним. Сгусток пламени тут же ускорился, потом снова замедлился, опять сбив пушкам прицел, а на третий цикл они уже не успели зайти – с безукоризненной точностью направленные ракеты оставили базу без прикрытия ПВО.

– Атака! – завопила охрана на общем канале. – Нас атакуют!

Подняв облако пыли, перед ними стремительно приземлился необычно выглядящий мобильный доспех. Облако не успело рассеяться, как внутри него вспыхнуло яростное сияние. Плазменный меч пронзил одного из «Ратников», второго впечатал в стену сокрушительный удар свободной руки. Спустя мгновение меч вонзился в его кокпит, оборвав панический вопль на канале базы.

Переступив через распростёртую на грунте неподвижную боевую машину, неизвестный миновал разбитые при атаке Романовых створки шлюза и оказался внутри.

Охота началась.

Если бы ей предоставили выбор, Лиза предпочла бы идти на штурм не на «Эспаде», а на «Палаче» Ведьмака. «Эспада» была хороша со всех сторон, но АЛ запросто взломал бы парсеры мехов охраны, и сейчас в её распоряжении была бы полная схема помещений базы, доступ к каналам связи – да много чего. Но приходилось обходиться тем, что есть.

Её внимание привлекли ремонтники, пытавшиеся восстановить повреждённый шлюз, и попрятавшиеся кто куда при её появлении. Сканеры «Эспады» делали их попытки скрыться тщетными. С одной стороны, они не были ей противниками – что может противопоставить мобильному доспеху человек в ремонтном скафандре? Гаечным ключом разве что запустит. С другой – кто знает, на что они способны? Как минимум, они могли бы пойти вслед за ней и сообщать о её перемещениях.

Но убивать тех, кто не может повредить… Это всё же были не мобы в виртуальной реальности – это были живые люди.

Лиза решила для себя эту моральную проблему, пройдя дверной проём, подождав, пока тяжёлый щит дверного полотна встанет на место, перекрыв проход, и ударом тяжёлого кулака заклинив ворота. Облачко всё ещё не безвредной венерианской атмосферы прорвалось внутрь вместе с ней, но быстро рассеялось. Ремонтники остались по ту сторону прохода. Они могли, конечно, поискать другой проход, но пока перестанут бояться и вылезут из своих укрытий, она будет уже далеко. И если с ними что-то случится, это будет уже не её вина.

Девушка запустила поиск каналов, на которых работали «Эспады». Романовы где-то здесь, если она установит с ними связь, то сможет решить по крайней мере одну проблему – получит от них маршрут, которым они продвигались по базе. Несколько волн оказались пустыми, пока наконец не послышалось:

– … ещё пять часов мы не продержимся.

– Ещё один штурм, и нам конец.

– Боекомплект почти исчерпан, остались одни плазмопушки.

– И кислорода скоро не останется…

Внутри родилось странное щемящее чувство. Если она всё-таки ТА САМАЯ Романова, там сейчас её… кто? Дядья? Племянники? И их жизни зависят от того, насколько успешно она будет сражаться. На миг Лиза почувствовала себя членом огромной семьи. Только… как они её примут?

– Пять часов ждать не надо, – вклинилась она в разговор. – Помощь уже здесь. Просто продержитесь, пока я не доберусь до вас.

– Кто это? – посыпались вопросы. – Как тебя зовут? Ты один?

– Одна, – поправил кто-то. – По голосу судя, это девчонка.

– Да что девчонка может сделать… – в этом голосе звучало горькое разочарование.

– Одна, – подтвердила Лиза. – Но этого достаточно. Сбросьте мне на парсер карту помещений, которые вы прошли. Так мне будет легче до вас добраться.

– Секунду…

Спустя несколько секунд парсер мобильного доспеха принял входящий файл. Местоположение группы было отмечено зелёным цветом.

– Держитесь и ждите, – сказала Лиза. – Я иду.

Теперь у неё был маршрут наёмников и их расположение. Но было бы глупо надеяться, что ей дадут спокойно до них добраться. Охрана наверняка успела поднять тревогу, к шлюзам уже наверняка направляется группа перехвата. Хорошо, если это та же группа, которая должна штурмовать Романовых. Тогда у них будет возможность вырваться из зоны, в которой их заблокировали.

А если нет? Если у противника достаточно сил на два ударных кулака?

Тогда оба этих кулака били бы по Романовым, ответила себе Лиза.

Сверилась с картой, убедилась, что никаких дополнительных дверей в этом коридоре нет. Вдоль стен помещения лежали контейнеры, часть из них была вскрыта. Возможно, сюда перебросили материалы для починки шлюза. Или, наоборот, что-то занесли, но не успели перебазировать на склад из-за нападения Романовых.

Девушка ткнула в панель открытия прохода и тут же убралась за простенок. В открывшийся просвет с той стороны вылетели несколько ракет, и у ремонтников резко прибавилось работы – заблокированная дверь перестала существовать.

Интересоваться судьбой ремонтников Лиза не стала. Если им повезло и они остались живы, им должно было хватить ума убраться за пределы базы и подождать снаружи, пока всё затихнет. Если же они продолжат прятаться по углам…

Это будет уже не её проблема.

Её проблема сейчас находилась по ту сторону двери. Лиза не двигалась, выжидая, что предпримет её противник. Пол под ногами слегка дрогнул, выдавая тяжёлую поступь. Противник приближался к двери. Вот его голова показалась в проходе – и Лиза тут же пустила в ход плазменный меч, ударив им туда, где должен был располагаться кокпит.

«Ратник» замер, покачнулся и рухнул на пол, перегородив собой проход. «Эспада» ухватила его за руку и вытащила на себя, освобождая дорогу. Сканеры зафиксировали несколько МПД по ту сторону двери. С ними надо было что-то делать.

Решение пришло само собой. Лиза уложила свой мех на пол на спину, потом отыграла маневровыми движками и ускорителями, ювелирно перекатив «Эспаду» на живот, и открыла огонь по целям, которые оказались прямо перед ней. Тяжёлая пехота ожидала, что она войдёт, открыла огонь выше, чем оказалась их цель, и оказалась скошена несколькими залпами.

Дорога была свободна.

Пробираясь по коридорам базы, то и дело вступая в короткие, но кровопролитные стычки, Лиза видела следы разрушений, оставленные Романовыми. Местами их начали заделывать, но её нападение разогнало всех ремонтников, и только тяжёлая пехота пыталась сдерживать её прорыв.

Безуспешно.

Штурмовая группа пребывала в затруднении. По базе перемещался ещё один пилот мобильного доспеха, судя по обрывочным докладам – той же модели, что у наёмников, зажатых на складе. Но явно выше классом. Всего один – но уничтожил уже три «Ратника» и целый отряд штурмовой пехоты, сам при этом не получив никакого ущерба. Группа располагала пятью «Ратниками» и «Виконтом», это был мощный ударный кулак со свежими силами. Но куда его направить?

Идти наперехват одиночке – тогда группа наёмников сможет прорваться и ударить им в спину. Штурмовать немедленно – что, если этот опытный пилот не один? Что, если там на самом деле ещё одна группа идёт по его следам?

Так или иначе, они рисковали оказаться между молотом и наковальней.

Конец колебаниям положил командир группы на «Виконте».

– Начинаем штурм.

Ворота склада открылись. «Ратники» сунулись в них – и упёрлись в наглухо перекрытый контейнерами проход. Вторые двери – то же самое. Наёмники не теряли времени даром, перетаскав к дверям все контейнеры, какие только смогли поднять и переместить. Но тем самым они лишили себя возможности быстро выбраться со склада и атаковать штурмовую группу, если та развернётся навстречу новому вторжению.

– Займёмся ими потом, – решил командир. – Сейчас – перехватить и уничтожить одиночку. Мех по возможности оставить целым. Пехота – охраняйте склад.

Группа двинулась по коридорам навстречу неизвестному.

Дадеко они не ушли. Как только дверь открылась перед ними, в проход вылетел рой ракет, и группа сразу поредела на три «Ратника», шедших впереди. Груда рваного металла заблокировала коридор. Уцелевшие отступили к складу, под прикрытие МПД.

Пол у них под ногами вздрогнул, из-за дверей склада донёсся грохот – там что-то тяжёлое падало и катилось. Потом зашипела, открываясь, дверь…

Поредевшая штурмовая группа развернулась навстречу новой угрозе, когда совсем рядом с ними переборка взорвалась и разлетелась, выпуская карающего ангела с плазменным мечом…

– Ты так и не сказала, как твоё имя, – сказал наконец пилот, чей мех нёс на корпусе знаки различия командира группы.

– Лиза, – у девушки сел голос, она прокашлялась и представилась по всем правилам: – Елизавета «Титания» Романова, Звёздная Академия, факультет пилотов мобильных доспехов.

– Романова? – переспросили хором пилоты. – Кто твой отец, девочка?

– Романов Николай Александрович, – отчеканила Лиза.

Внутри у неё всё замерло в тревожном ожидании – что ей ответят? Бесконечно тянулась тягучая тишина.

– Наша, – наконец сказал командир. – Наша порода… Только один из Романовых мог бы вот так, в одиночку, десантироваться в зону боевых действий и пробиться к своим.

– И как пробиться, – отозвался один из пилотов. – Ты посмотри, сколько она их накрошила…

Лиза огляделась.

Уничтоженные ею МД и МПД валялись там и сям, и каждый нёс на себе страшные отметины плазменного меча. Из разрубленного кокпита свисало на ремнях безжизненное тело. Под обезглавленным МПД растекалась тёмная лужа…

Девушка стремительно щёлкнула замками ремней, открыла кокпит и свесилась наружу, заботясь в этот момент только об одном – чтобы её не вывернуло наизнанку прямо внутри «Эспады». И уже неважно было, насколько она опозорилась в глазах своих предполагаемых родственников.

К её удивлению, смеяться над ней никто не стал. Когда дурнота отступила, она почувствовала, насколько едкий здесь воздух, в котором витали гарь разрывов, запахи крови и сожжённых внутренностей, и её снова замутило, но она справилась с тошнотой и вернулась на своё место.

Мигнул индикатор закрытого канала. Лиза открыла доступ.

– В первый раз? Эх, птаха…

Сантиллиан Тази так и сяк тасовал карточки своих подчинённых, распределяя их по миссиям. Все три задания выглядели как полнейшее ничегонеделание. Ну чем, действительно, может заниматься тяжёлая пехота, сопровождая Александру Герега в её же собственный клан? Обсуждать линии декольте и способы покачивать бёдрами?

Это была мысль. Санти быстро выделил Марию, Люси и всех девушек, к которым так или иначе проявлял интерес Феликс. Интересно, надолго бывший лидер прикипел к своей новой фаворитке? Или она скоро ему надоест, и тот вспомнит старую любовь?

Что бы ни случилось, весь его цветник надо отправить с Александрой. Пусть всю дорогу перемывают кости парням. Всё при деле будут.

Тех, кто подписал контракт с Юлием – включая себя – на завод к Реалам. Если там будут механики Михалыча – возможно, и она сама будет появляться. Когда ещё можно будет пофлиртовать с горячей латиной? Юлий-то будет далеко… Опять же, в администрации наверняка водятся красотки-секретарши, которым обрыдло подавать кофе старикам-директорам, а тут новая кровь, бравые парни из самой Звёздной Академии. Решено.

Всех оставшихся с Феликсом во главе Сантиллиан назначил в сопровождение к Винсенту. Земля, Испания, апельсины и горячие испанки – пусть парни оторвутся.