Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 356 страниц)

Глава 11. Ледяной фьорд

Волны Змеева моря стремились к закату, и «Красный волк» летел вместе с ними.

Арнгрим стоял у кормила и, не отрываясь, смотрел вперед. Непонятное воодушевление переполняло его. То ему чудилось в игре света на волнах, что будто и не вода это, а непрерывное движение бесчисленного множества блестящих, жирных рыб – и все эти рыбы кружат у корабля, словно ожидая от него, ярла, то ли зова, то ли приказа… То казалось ему, будто в багровом небе кровь разлита – и это его кровь, – а море переливается, будто мускулы под гладкой кожей пловца, – и это его плоть. И всякое движение воды, каждое дуновение ветра отзывалось в его сердце радостью.

«Это море отличается от всех, где я прежде бывал, – думал он. – Но чем?»

И Арнгрим начинал перебирать все моря, большие и малые, соленые и пресные, куда его заносило в прежние времена. Безмятежное мерянское Неро, где вода искрится в темноте, а у берегов по ночам поют русалки-видяны… Таинственное словенское Ильмере, с его обрывистыми берегами, на которых, словно в колдовской книге, написана вся история мира… Коварное Нево, где поджидают не только карелы, но и их враждебные духи… Великое Дышащее море с огромными приливами и отливами, с плавучими ледяными горами, что обдают жгучим холодом, если к ним слишком приблизиться, с его древними богами и богинями…

«Да! – подумал молодой ярл, – все эти моря принадлежат либо тамошним духам, либо великим богам. Когда ведешь корабль в такое море, стараешься быть осторожным, словно входишь в чужой дом и не знаешь, рады там тебе или нет… А Змеево море… Почему мне чудится, что оно смотрит на меня во все глаза? Почему кажется, будто оно мне радо?»

– Прошли! – раздался крик с носа корабля. – Прошли Горло, ярл!

Арнгрим повернул голову, неохотно отвлекаясь от мыслей и видений, и перевел взгляд на сияющее румяное лицо Дарри.

– Отлично время подгадали! – радостно заявил тот. – На длинной волне влетели в Змеево море, как на крыльях! Ну что, будем искать место для ночлега?

– Да, – сказал ярл. – Ставьте парус, пойдем вдоль берега, поищем заветерь. Крум, ты вроде говорил, что почти сразу за Горлом есть удобный фьорд?

– Так-то да, – произнес Крум. – Правда, удобным я бы его не назвал. Места здесь суровые.

– Есть ли там пресная вода и плавник для костра?

– Да, но…

– Вот и хорошо, ничего большего нам пока не надо.

И Арнгрим перевел взгляд на быстро проплывавший мимо берег. Тот выглядел уныло и безотрадно: нагромождения серых скал в белых пятнах птичьего помета. Море разбивалось о берег с таким грохотом, что его было слышно даже с корабля. Над скалами вились и кричали чайки.

Молодой ярл поглядел на своих людей, дружно налегающих на весла. Вопреки мрачным пророчествам Крума, корабельную рать он набрал довольно быстро. Были тут, конечно, и бедолаги-закупы, по большей части ленивые и бестолковые – без них обойтись не удалось. И несколько простых рыболовов вроде Лодина Дровосека, прельстившихся возможностью быстро разбогатеть, добыв вожделенного нарвала. Затесался и мальчишка лет тринадцати – белобрысый веснушчатый Халли. Сказал, что отец его ушел в поход, оставив его дома с бабкой, которой до него и дела нет. Потом, правда, выяснилось, что Халли попросту убежал из дома, никому ничего не сказав. И теперь старался изо всех сил, доказывая, что может быть полезен.

Дарри ухитрился затащить на «Красного волка» даже соломенного деда. Плешивый, сутулый, седобородый старец выглядел иссохшим и побитым жизнью, но помирать вроде пока не собирался. Имя его было Гнуп. На корабле его немедленно прозвали Старым – ибо он в самом деле был вдвое, а то и втрое старше любого из викингов.

Дарри прельстили его рассказы о былых походах.

– Такой опытный человек нам не помешает, – уговаривал он Арнгрима. – Где Гнуп только не бывал, чего только не видал! И с индриком-зверем в Гардарики сражался, и дракона в землях франков завалил…

– А ромейскому василевсу не служил? – съязвил Крум.

Дарри обиделся, – а старый Гнуп и вправду ничем себя в походе пока не проявил, кроме бесконечного ворчания и постоянного недовольства всем, что его окружало, – от слишком мокрого моря до чересчур холодного ветра. Однако что с ним делать, не за борт же выбрасывать?

И, конечно, новый любимец и правая рука ярла – Бранд, сын Ротгейра, по прозвищу Мороз. За время перехода от Яренфьорда до Змеева моря он сумел расположить к себе всех. Он везде был первым – и в тяжелом труде, и в помощи ослабевшему, – а его неизменная веселая улыбка вселяла в людей силу и радость. Дарри в новом друге души не чаял, и даже Крум признался, что, возможно, ошибся на его счет. И почему его Морозом прозвали? Видно, за хладнокровие в бою.

А вот скальд Снорри Молчаливый откровенно держался особняком. Он не стремился ни с кем сблизиться, вел себя вежливо, но холодно, и будто наблюдал за всеми со стороны. Его высокомерное поведение раздражало всех. И как однажды заметил Крум, молчаливым его прозвали, похоже, вовсе не в насмешку. «Скучает по двору конунга, его жене и дочери», – зубоскалил Дарри. «Какое нам дело? – ответил на это Арнгрим. – Лишь бы делал то, ради чего его взяли!»

– Щедрое здесь море! – подал голос Бранд, оборачиваясь к ярлу. – Я уже видел уймищу белух и морских зайцев. Вроде как даже нарвал промелькнул…

– Где нарвал? – подскочил Лодин на своей скамье, вызвав всеобщие смешки.

– Дальше будет больше, – сказал Крум. – И моржи, и лахтаки… Но сейчас надо бы нам остановиться, брат. Люди голодны и устали… И воды надо набрать. Наши запасы невелики. Арнгрим, ты слышишь меня?

– Да, – тряхнув головой, ответил Арнгрим. – Держи кормило, брат. Веди корабль на стоянку, если знаешь путь.

* * *

Долгий летний вечер незаметно превращался в ночь. Темнее, впрочем, не становилось, лишь небо полыхало всеми оттенками багрового, сизого, золотого, словно боги разожгли в своей заоблачной стране гигантский костер.

– Вижу залив! – закричал стоявший на носу Крум.

Убрав парус, вошли на веслах между отвесными стенами. В небе метались и кричали чайки. Ветер сразу стих, вода успокоилась. Драккар медленно шел все дальше, по широкой и гладкой водяной тропе между каменных берегов.

– Ни деревца, – доносилось сквозь мерный плеск весел бурчание Гнупа. – Ни кустика, ни травинки! Неужто другого фьорда не нашлось? И куда тут пристать?

Арнгрим, стоявший на носу рядом с Крумом, был вынужден мысленно согласиться со стариком. Отвесные скалы, что поднимались по обе стороны, не оставляли надежды на удобную стоянку.

– Погоди, – проговорил Крум. – Дальше будет место.

Однако скалы, наоборот, понемногу смыкались, становясь все выше. Внизу стало ощутимо темнее. Все сложнее высматривать коварные камни, что кое-где торчали из воды и, хуже того, прятались прямо под ней. Фьорд уже не напоминал синюю реку в скалистых берегах – скорее темную тропу, уводящую куда-то в холодный, очень холодный каменный лес…

– Еще немного, – повторил Крум, почесав в затылке. – Копьем Всеотца клянусь, мы где-то здесь останавливались…

– А может, повернем? – подал голос Мороз. – Ветер с берега дует, ну прямо как из владений ледяных великанов… Не околеем за ночь? Из чего будем разводить костер?

– Пойдем дальше, – принял решение Арнгрим. – Мы уже четыре дня не сходили на сушу. Люди устали. Кроме того, у нас кончается пресная вода. А костер разведем из плавника, я смотрю, его тут хватает…

Снова и снова поднимались и опускались весла, уводя корабль все дальше вглубь неприветливого берега. Крум случайно кинул взгляд на Арнгрима и был поражен его мрачным видом.

– Что с тобой? – тихо спросил он. – Весь вечер улыбался до ушей, а теперь будто фюльгью увидел…

– Не фюльгью… Эти каменные стены… Я видал похожие в Железном Проране… – хмурясь, проговорил Арнгрим.

Железный Проран… Через него лежал путь в Черный островняк, что на море Нево. Именно туда несколько зим назад ходил Арнгрим, тогда еще Везунчик, за сокровищами дракона…

Ему вспомнилось видение богини в темно-синем летнем небе, которую он тогда принял за Ран.

«Она явилась и потребовала… Чего? А, убить нашего шамана…»

Арнгриму вдруг живо вспомнился тот финн – малорослый, молодой, раздражающе наглый. Как его там звали?

«А ведь финн пытался спасти нас, – только сейчас осознал ярл. – Он предостерегал нас об опасности впереди… А я по приказу богини бросил его на острове, лишив корабль незримой защиты… И вскоре мы все погибли…»

Арнгрим оглядывал каменные стены. Навязчивые воспоминания сами обступали его, и Змеево море уже не казалось родным и приветливым.

«Нет, непохоже, – подумал он, окидывая взглядом вздымающийся к облакам дикий камень. – В Железном Проране скалы другие – серые с красными прожилками. А тут все в каких-то белых наплывах…

– Это же лед, – вырвалось у него.

– Точно, – с ядовитой усмешкой подтвердил услышавший его слова Гнуп. – Он тут везде. Камни льдом дышат и потеют, лед наружу сочится и коркой замерзает…

– Так не бывает, – пробормотал Арнгрим.

Он видел, как лед скрывается под травой и мхом, не давая расти деревьям. Но чтобы он прорастал прямо сквозь камень…

– Вижу заветерь! – раздался радостный голос Крума.

Вскоре драккар мягко ткнулся килем в галечную отмель. Та выходила из залива длинным широким языком и в полусотне шагов от края воды упиралась в отвесную каменную стену.

– Ну-у, – протянул Арнгрим, оглядывая берег. – Разок тут, конечно, переночевать можно…

– Ничего, разожжем большой костер – не замерзнем, – бодро заявил Мороз. – Вон сколько растопки по берегу навалено!

В самом деле, на их удачу, вдоль края прибоя валами громоздился выеденный морем плавник, похожий на сухие поломанные оленьи рога.

– Отлив начался, – заметил Крум, глянув на отступающую воду. – Это хорошо, ночью не подмочит нас…

Сойдя на берег, викинги привычно занялись обустройством стоянки. Пока одни вытаскивали корабль на мелководье, другие по двое разошлись на разведку. Впрочем, оказалось, что идти-то особо и некуда. Арнгрим и побратимы с мальчишкой Халли, отправившиеся вглубь берега, очень скоро уперлись в отвесную скалу. Ни обойти ее, ни взобраться наверх не было никакой возможности.

– Вот и хорошо, – заметил Дарри. – Если мы дальше пройти не можем – значит, и оттуда не придут…

– Птиц тут нет, – заметил Крум.

– Так спят уже…

– И гнезд на этой скале не видать.

– Да просто в этом ущелье темно, как у тролля в заднице! А я знаешь что скажу? Не бывает мрачных мест – бывают мрачные братья…

– Тут пещера! – раздался взволнованный голос Халли.

Неудивительно, что именно мальчишка нашел пещеру – чтобы обнаружить ее, нужно было встать на четвереньки, да еще и голову к земле опустить.

– Сюда, сюда! – звал он, стоя возле черной щели, что змеилась у самой земли, словно кривой ухмыляющийся рот горы, ощетинившийся зубами-сосульками.

Камни на подходе к пещере были покрыты белым затейливым узором инея. Ледяные кружева хрустели под ногами, словно в самые лютые дни зимы.

– А ведь скоро макушка лета, – проворчал Крум. – Понесло же нас! Пока прочие пьют вино под жарким солнцем в землях франков…

Арнгрим подошел к пещере и заглянул в нее. Тьма дохнула на него смертельным холодом.

– Ну-ка что там? Малой, слазай погляди!

Халли не двинулся с места, со страхом глядя на ледяную щель.

– Давайте я, – предложил Дарри, положив руку подростку на плечо и шагнув вперед.

– Халли, лезь, – резко приказал ярл.

Подросток окинул братьев жалобным взглядом, но те ничего ему не ответили. Дарри молча убрал руку с его плеча.

– Ползи в глубину, пока хватит света, – велел Арнгрим. – Потом расскажешь все, что видел.

Халли протиснулся в щель и пропал. Отсутствовал он не слишком долго. Вскоре мальчик выбрался, клацая зубами от холода. Пальцы у него едва гнулись, волосы поседели от инея.

– Там… озеро, – прохрипел он. – Я дальше не смог…

– Застывшее?

– Нет…

– Чудно, – обронил Крум.

– Но это хорошо, – возразил Арнгрим. – Мы нашли источник воды! Наберем побольше с собой в дорогу. Все, идем обратно. Заночуем около корабля…

– Ясное дело, – фыркнул Дарри, – кто поближе к этой ледяной могиле заночует, тот завтра белого дня уже не увидит…

– Не каркай, – резко сказал Крум.

Пещера ему крайне не понравилась. И даже не потому, что от нее веяло лютым холодом.

– Что тебя опять тревожит, брат? – со вздохом спросил Арнгрим.

– Когда я был здесь в прошлый раз, мы не видели никакой пещеры, – проговорил Крум. – Правда, у нас было вдоволь припасов и мы задержались тут совсем ненадолго…

– И не ходили к скале, верно?

– Подозрительно мне, – буркнул старший Хальфинн. – Единственное место, где можно пристать… И даже птичьих гнезд нет… Я бы не стал тут ночевать!

– А я стану, – отрезал Арнгрим. – Вон, парни уже разожгли костер! Халли, беги греться!

* * *

Солнце ушло за скалы, но темнее не становилось. Лишь небо из огненного превращалось в бурое, окутывалось дымно-сизым, словно гаснущий пожар. Стены фьорда стали черными, а покрывавший их лед отсвечивал красным, вторя небесному пламени.

Большой костер на берегу гудел и полыхал, растапливая вокруг себя лед и обдавая волнами жара. Люди Арнгрима толпились вокруг, наслаждаясь животворным теплом. Угрюмые лица и те оттаяли; нордлинги начали смеяться и перебрасываться шутками, радуясь, что тяжелый и долгий переход закончен и они достигли своей цели – вошли в Змеево море.

Из холодной темноты, пыхтя, появились двое бывших закупов, таща мех с набранной в подземном озере водой. Почти уронив его на землю, они кинулись к костру отогревать онемевшие руки.

– Хэй! – раздался издалека веселый рев Лодина. – Мы с добычей!

Бывший дровосек с товарищем возвращались по краю прибоя, торжествующе поднимая повыше улов – четыре здоровенных семги.

– Вон там, в заводи, где помельче – они там и стояли, – гордо заявил Лодин. – Ну мы потихоньку, чтобы не напугать, выход из заводи камнями заложили… А потом как начали по воде хлопать! Семга удирать в большую воду – а там стена! И тут мы ее хвать…

С корабля тут же притащили котел, и Лодин занялся готовкой. Как уже стало известно, стряпал он лучше прочих.

Вскоре в котле начала побулькивать жирная похлебка. В воздухе поплыл дразнящий пар. Ледяное дыхание пещеры и вовсе отступило куда-то во тьму.

– Слушайте, а место-то совсем не такое плохое, как было показалось! – заявил Бранд Мороз, вдыхая запах ухи.

– Все равно отвратное, – проскрипел Гнуп. – Повсюду мертвый камень, аж насквозь пробирает! Вы как хотите, а я сплю на корабле, не то завтра ни один сустав не разогнется…

– А хорошо, брат, что сейчас тут нет Славейн из Гардарики, – перебил Дарри, обращаясь к ярлу. – Я как услышал в Ярене, что ты думаешь взять жену с собой, чуть не сел, где стоял!

– Помню-помню, ты крик поднял до небес, – посмеиваясь, ответил Арнгрим. – А вот Крум, напротив, поддерживал меня.

– Я и сейчас думаю, лучше бы ты взял Славушу с собой, – сказал Крум. – Пользы от нее больше, чем хлопот. Во-первых, она лекарка куда лучше любого из нас…

По правде сказать, Крум поддержал побратима вовсе не поэтому. Крум давно уже приметил: Арнгрим рядом с женой становится другим человеком, будто бы и спокойнее, и мягче. А главное, у него не бывает того жуткого взгляда, когда из глаз ярла будто глядит кто-то другой…

– Ну ты подумай, каково бедняжке было бы сейчас, на этом ледяном камне? – не соглашался Дарри. – Поход на Змеево море – это тебе не поездка в Эйкетре…

– А что? – возразил Крум. – Сейчас стряпала бы вместе с Лодином, горя не зная. Славейн не боится трудностей. Вон, с побратимом нашим связалась. Да еще и счастлива с ним…

– Ха! Что бы и не быть ей счастливой, если наш ярл во всем ей потакает, – фыркнул Дарри.

Крум, не отвечая брату, повернулся к Арнгриму:

– Думаю, если наш поход будет удачен и богат добычей, в следующем году непременно надо будет взять Славейн с собой! Выстроим длинный дом где-нибудь на Соляных островах. Пусть Славейн возьмет с собой служанок, а мы наловим саамок им в помощь. Мы будем бить нарвала, женщины – солить мясо и скоблить шкуры…

– Все равно же придется кому-то охранять женщин от чужаков и зверей, – заметил Лодин.

– И женщин, и добычу, – кивнул Крум. – И кому-то надо будет варить соль из морской воды – ведь надо будет солить много мяса!

– А чужаки явятся, уж не сомневайтесь, – встрял Дарри. – Наверняка здесь все угодья поделены.

– Ну хоть повоюем! – воскликнул Бранд. – А то слушаю я тебя, Крум, и не понимаю, когда ты успел стать бондом. Скоблить шкуры, варить соль – тоска! – Он скривился. – То ли дело грабить побережье, ловить рабов…

– Народец тут живет бедный, – сказал Крум. – А рабы из саами мелкие да чахлые.

– Зато каждый – колдун, – ввернул Одд Сушеная Треска. – Как проклянут – мало не покажется! Может, ну их? За рабами пойдем в другой раз, в другие земли…

– А как же сокровища? – сварливо спросил Гнуп Старый.

– Какие сокровища? – отозвался Арнгрим.

– Города под водой, набитые серебром и самоцветами! На что мне шкуры и мясо! Где драгоценные камни?

– Глядите-ка, Гнуп, оказывается, за сокровищами в поход пошел!

Поднялся смех. Крум, однако, пробежал взглядом по лицам нордлингов и заметил, что кое у кого смех прозвучал не вполне искренне.

«Так-так, – усмехаясь, подумал он, – да у нас тут, похоже, охотнички за сокровищами подобрались…»

Не решив, хорошо это или плохо, он покуда оставил наблюдение при себе.

Дарри меж тем ерзал на месте, будто ему не терпелось что-то рассказать.

– И все равно! – воскликнул он. – Не согласен я с вами, братья, насчет Славейн. Зачем нам женщина на корабле? Да еще и куча рабынь – это просто погибель! Не то, смотрите, случится так, как в истории про корабль с девками… Слышали?

– Нет! – послышались заинтересованные голоса со всех сторон.

– Расскажи, – усмехаясь, сказал Арнгрим.

Все притихли, приготовившись слушать.

– Как-то раз наш дед Черный Финн вернулся из похода, – в тишине начал Дарри. – И давай кутить! А надо сказать, привез он из южных стран знатную добычу. Полтора десятка рабов, а если уж по правде – пригожих рабынь! И вот собрал Черный Финн их всех в большую лодку, взял с собой несколько бочонков пива и отправился кататься при луне. Сперва шли под парусом, а потом ветер затих… Так знаете, что учудил дед? Рабынь на весла посадил!

Среди слушателей послышались негодующие возгласы:

– Охальник!

– И как его боги не наказали?!

– А дальше что было?

– Небось еще и голых? – уточнил кто-то.

– Вот за это не поручусь, но мой дед был затейник известный, – важно отозвался Дарри. – Вот представьте: луна светит, девки гребут, песни поют. А Черный Финн развалился на корме и знай себе пиво дует да закусывает! Видно, такое непотребство все же разгневало богов. Налетел внезапный шквал! Рабыни перепугались, весла побросали, начали метаться – да и перевернули лодку!

– А мне рассказывали, Черный Финн набрал в лодку столько девок, что она под их тяжестью и потонула, – сквозь общий хохот заметил Одд Сушеная Треска.

– Может, и так было, – согласился Дарри. – Люди говорили, потом долго по всему фьорду мертвых рабынь вылавливали…

– А дед-то чего?

– Да ничего! Вплавь вернулся домой и пошел дрыхнуть… Не судьба ему была тогда потонуть. Его судьба потом нашла… Я ж рассказывал. Решил как-то Черный Финн, что боги ему больше не указ…

– Уха подходит! – торжественно объявил Лодин. – Что-то долго закипеть не могла, странно… Сейчас, сниму пробу…

Он окунул в котел черпак, поднес к губам.

– Стой! – воскликнул вдруг Крум.

– Чего? – Дровосек удивленно поднял голову.

– Откуда ты брал воду для похлебки? Из старых запасов или из меха?

– Э-э… – Лодин оглянулся. – Да вот отсюда, из меха. А что?

– Не пей ее!

– С чего бы?

– Я все думал, что мне тут не нравится, – быстро проговорил Крум. – И тут дошло: вода не нравится! Почему она не замерзла? Что-то с ней не то!

Лодин пожал плечами.

– На ледниках еще и похолоднее бывает, а ручьи текут, водопадами в море рушатся…

Крум, не слушая его, окинул взглядом толпу.

– Кто-нибудь уже пил эту воду?

– Ну, я пил, – послышался робкий голос сзади.

Все расступились, глядя на одного из закупов, что были посланы в пещеру набрать воды. Звали парня Кари Недотепа, и если нужно было бы найти человека, вовсе обойденного удачей, это как раз он и был. Жалобную историю своей жизни, состоящей сплошь из бед и страданий, он рассказывал всем, кто согласен был слушать. Сейчас бывший закуп стоял, с опаской глядя на застывших товарищей.

– Ну, я пил, – повторил он. – Очень уж хотелось, жажда одолела… Вода как вода, только совсем ледяная, до сих пор ни пальцев, ни губ не чую… А что это вы на меня так смотрите?

Под ошеломленными взглядами сотоварищей Недотепа ощупал лицо, взглянул на руки и заорал от ужаса. По кистям расползалась белая изморозь, превращая их в когтистые лапы. А нордлинги не могли отвести взглядов от страшного белого лица и распахнутого рта, полного острых ледяных зубов…

Прежде чем кто-то успел хотя бы ахнуть, Бранд Мороз выхватил меч и нанес удар.

Тут и все прочие, очнувшись, с ревом накинулись на новоявленного драуга, рубя и коля его чем попало. Одни клинки легко входили в мясо, другие со звоном отскакивали от уже переродившейся, подобной льду плоти…

– Стоять! – крикнул Арнгрим.

Мороз первым удержал руку, выдернул меч, отскочил. Все, тяжело дыша, окружили изрубленное железом мертвое тело.

– Дураки же вы, – уныло протянул Гнуп. – Вот ведь тюлени…

Кари Недотепа лежал на спине, распахнув полные ужаса глаза. И не было у него ни ледяных клыков, ни синих когтистых лап.

– Морок, – прошептал кто-то. – Морок на нас навели…

Бранд Мороз выругался и вложил меч в ножны.

– О-хо-хо, храни нас боги, – горестно вздохнул Лодин. Он так и держал в дрожащей руке черпак. – Бедняга Кари! А мы-то хороши – повелись на тролльское колдовство!

– Думаешь, это тролли? – сдавленным голосом спросил Дарри.

– Кто ж еще? Там небось в пещере тролль живет…

– Как бы не кто похуже, – мрачно бросил Крум. – Брат, надо отсюда уходить. Даже если мы в ту пещеру больше не сунемся, так оно само оттуда вылезет…

Все шумно поддержали старшего побратима ярла. Оставаться на галечном берегу на ночь никому не хотелось. Да и усталость как-то прошла…

Жирную уху, не сговариваясь, вылили в море.

– С Недотепой что будем делать? – тихо спросил Крум. – Камнями завалим?

– Нет, – глухо сказал Арнгрим. – Оставьте его, где лежит. Не трогайте.

– Этому оставить? – еле слышно прошептал Крум, поведя подбородком в сторону пещеру.

Арнгрим коротко кивнул.

– Погляди на него, – тихо сказал он.

Крум поглядел, и мурашки пробежали по спине: тело мертвеца постепенно покрывалось изморозью…

Когда корабль вышел на веслах обратно в море и снова повеяло соленым морским ветром, который после ледяного фьорда казался нежным и теплым, Бранд Мороз сказал, как бы никому, но всем сразу:

– Ярл поступил правильно, оставив Недотепу местным духам. Знаете, как жрецы говорят? Если ты не принес жертву вовремя, вскоре боги изберут ее сами. И хорошо еще, что ледяные духи выбрали бесполезного закупа. Лодин вон уже нес черпак ко рту…

– Повезло Лодину, – подтвердил Дарри. – А насчет жертвы: мой брат знает толк в обычаях богов.

«Арнгрим надеется, что Змееву морю хватит одной жизни», – подумал Крум, налегая на весло.