Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 356 страниц)

Только после этого лифт спустил нас в машинное отделение. Там, среди мешанины мостиков и переходов между колоссальными отсеками двигателей «Ковчега», Афродита и Деметра отыскали для нас верный путь к топливному отсеку. Гигантские капсулы, в которых в стабильном состоянии покоилась антиматерия, вызывали озноб и мурашки по коже – стоило только представить, какая мощь таилась в этих вместилищах.

Бывшие «богини» тем временем добрались до системы сброса топливных капсул и активировали её. Гигантские створки начали расходиться, открывая капсулам путь к дрейфу в открытом космосе, где их подберут и отбуксируют в нужную точку пространства.

Где-то на «Ковчеге»

Свет фонарей почти не разгонял мрак в огромном помещении, стены и потолок которого терялись в темноте. Но этого света хватало,.чтобы был виден бассенйн ксеноплоти, в котором зрело яйцо-кокон исполинских размеров. Оно мерно пульсировало в такт беззвучному ритму. Вдруг ритм изменился, ускорился, пульсации стали чаще, постепенно нарастая с течением времени, пока вдруг всё не стихло.

Яйцо оставалось неподвижным на протяжении долгого времени, но через несколько часов внутри него стало угадываться шевеление. Затем оболочку пробил изнутри манипулятор. Кокон разорвался, выпуская наружу насекомое, напоминающее недоразвитый «Доминатор» – голый скелет без брони.

Какое-то время он вопил от фантомной боли, потом замер, считывая информацию с основного тела, и предвкушающе оскалился:

– Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…

Глава 19

Ведьмы ощутили, как на «Ковчеге» пробудилось нечто огромное, недоброе и недружелюбное. Только что его не было – и вот оно уже присматривается к ним с голодным, хищным интересом, готовое нанести удар, как только обнаружит уязвимое место. От этого становилось не по себе.

Юлий ощутил то же самое – через отголосок восприятия иерархией сети Ковена, но к нему добавилось восприятие частицами поглощённых стангеров, которые принадлежали потомкам Примы.

«Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…»

Юлий и ведьмы озабоченно переглянулись:

– Это нехорошо…

Прима-Исполнитель отдал приказ, и «Ковчег» словно ожил, пробудился от спячки. И это ощутили уже все.

Шабаш сообщил о том, что подвергается массированной атаке целой армии биосолдат стангеров. Через восприятие сети Ковен увидел, что там происходит, и это совсем не походило на разрозненные, слабоорганизованные толпы мутантов и зомби-одержимых, с которыми прежде приходилось иметь дело его группе.

Армия биосолдат наступала разумно, осознанно, используя тактику и вооружение.

За погнутыми дверями, за которыми начиналась территория Шабаша, произошла первая стычка биосолдат с защитниками Ковена. Против защитников оказались отборные бойцы, больше всего напоминающие богомолов. Шипастые конечности, складывающиеся подобно перочинному ножу, захватывали противника, подтаскивали к мощным челюстям, одним движением откусывающим головы, и обезглавленное тело падало на пол. Длины конечностей хватало, чтобы выхватывать добычу даже через несколько рядов одержимых.

Орда «богомолов» продвигалась медленно, но верно, внося опустошение в ряды защитников, но они действовали не одни. Отряды похожих на муравьёв биосолдат сновали вокруг, распыляя кислоту, разъедающую плоть. Тех и других прикрывали группы стрелков, ведя смертоносный огонь по всем, кто пытался противостоять вторжению.

Отряд биосолдат под прикрытием стрелков врезался в нестройные ряды защитников Ковена и начал прорубать себе дорогу к хору ведьм. Защитники гибли, но не отступали, бросаясь в самоубийственные контратаки. Им даже удалось немного потеснить наступающих, но те, несмотря на потери, продолжали наступление, постепенно оттесняя защитников вглубь территории.

Хор ведьм пел, воодушевляя своих бойцов, и те шли на смерть без колебаний и сомнений, но ряды их таяли быстрее, чем ряды атакующих, и в пение хора начали вплетаться ноты отчаяния. Ведьмы не могли бросить всё и бежать – проход был перекрыт ордами наступающих, которые явно стремились добраться до поющих.

Тела защитников грудами громоздились на пути наступающих, но те не ослабляли натиск. Выстрелы винтовок поражали защитников одного за другим, а тех, кто уцелел, добивали конечности-клинки пехоты. Биосолдаты шли сквозь ряды защитников, как горячий нож сквозь масло, всё ближе подступая к капищу, ставшему прибежищем ведьм.

Оно стало и их могилой. Когда последние ряды защитников Ковена пали, никто не мог помешать атакующим расправиться с певицами. Одна за другой они падали под ударами тяжёлых шипов и выстрелами винтовок, и вскоре пение смолкло. В живых не осталось ни одной ведьмы из тех, что находились на территории Шабаша.

– Так будет с каждым, кто посмеет выступить против Примы, – это было последнее, что донесла сеть Ковена до Селены – и до Юлия.

Ведьмы недовольно поморщились – их задела гибель такого большого количества ценных сестёр по Ковену.

– Это было совершенно не по плану.

Ник был очень занят укладкой буйных поселенцев Убежища в крио-сон, когда поднялась тревога. Кто-то шёл сквозь лабиринт с ловушками, и они срабатывали одна за другой. Объяснение могло быть только одно – каратели. Убежище номер тринадцать постигла участь Первых. Либо Рюрик невольно выдал тайну, либо началась массовая облава, но в любом случае нужно было уходить.

Поднялась паника. Капсулы с уже уложенными в сон колонистами откатывались в хранилища, а люди, хватая оружие, метались по Убежищу, решая, что им делать – защищать своё укрытие или бежать. В итоге разделились на две группы – одни решили остаться и с оружием в руках отстаивать ьезопасность ставшего им домом сектора, другие отправились искать безопасные пути отхода.

Вместе с теми, кто ещё не успел отправиться в крио-капсулы, колонист Ник забрался в вентиляционные ходы и пополз в поисках лучшей доли.

– Свершилось! – рокотал за его спиной голос лидера. – Сегодня мы столкнёмся лицом к лицу с порождениями Скверны и отстоим наш дом! Победа будет за нами! А трусы пусть бегут и не возвращаются! Им не будет места в нашем Убежище!

Первый биосолдат, прорвавшийся сквозь ловушки в Убежище номер тринадцать, был встречен нестройным залпом из винтовок, его голова мотнулась, пробитая сразу несколькими выстрелами, и он упал, перекрывая проход для остальных. Сектанты разразились торжествующим криками, которые быстро смолкли, когда тело было вытолкнуто из прохода и следом повалили остальные каратели.

Беспорядочная стрельба и крики быстро сменились воплями ужаса и предсмертными стонами. Каратели прошли по всему Убежищу, не пропустив ни одного самого укромного уголка. Уходящие по вентиляции слышали крики умирающих и ещё быстрее ползли прочь по узким вентиляционным шахтам.

Все они знали дорогу к соседнему Убежищу и направлялись туда, чтобы принести горестную весть о гибели ещё одного оплота человечества на этом корабле, захваченном злобными, жестокими и коварными пришельцами. Все они надеялись обрести там новый дом. Но тот, кто полз первым, вдруг услышал впереди голоса.

– Кто ползёт⁈

– Одиннадцатые. А вы кто⁈

– Тринадцатые. Мы к вам направляемся.

– А мы к вам. У нас зачистка.

– У нас тоже.

– Беда-то какая…

– Ползём к двенадцатым?

– Ползём.

Развернуться в тесном провете вентиляционного хода – непростая задача, но с ней справились, по цепочке передав печальную новость и новое место назначения. Уже две группы людей поползли в следующее Убежище. Но там их ожидало то же самое – с той лишь разницей, что двенадцатое Убежище застали врасплох и вырезали всех. Уцелевших не было.

– Пересидим в вентиляции сутки, – решил Ник, и к нему неожиданно прислушались. Люди, потерявшие всё, были готовы подчиниться любому, кто знал, что делать – или хотя бы производил впечатление, что знает. – Если каратели не вернутся – останемся здесь. Жить тут всё равно больше некому, а припасов хватит на нас на всех. Потом можно будет вернуться в наши Убежища и забрать припасы и оттуда.

– А потом что – так и жить в страхе, что каратели вернутся? – спросил кто-то дрожащим голосом.

– Нужно будет разведать все окрестные Убежища, – ответил Ник. – Может, какие-то из них уцелели. Собрать выживших из тех, кому не повезло. Наладим сигнализацию и при малейшей тревоге будем уходить в вентиляцию. Да, это не лучшая жизнь. Но это жизнь. Она должна продолжаться.

– Да, глава Ник, – люди склонили перед ним головы.

Арена жила своей жизнью. Часть чемпионов уже отправилась в крио-сон, остальные ждали своей очереди, когда появились первые жнецы смерти – «богомолы» и «муравьи». На них не обратили бы внимания, если бы те сами не привлекли его к себе, с ходу атаковав чемпионов.

Этого звёзды Арены потерпеть не могли и занялись тем, для чего их и создавали – истреблением врага, благо делать это умели, любили и почитали смыслом своего существования.

Атака на Арену у карателей не заладилась с самого начала. «Муравьи» оказались слишком мелкими для подавляющего большинства чемпионов, разбрызгиваемая ими кислота только обжигала им ноги, после чего их с азартом начинали топтать. «Богомолы» захватывали конечностями руки и ноги чемпионов, но те не оставались в долгу и ломали шипастые конечности с хрустом и треском, а откусить голову получилось вообще только у одного чемпиона – и это не слишком помогло, потому что умирающий так сдавил в объятиях биосолдата, что переломал его насмерть.

Азиатский дракон с его длинной гибкой шеей и туловищем, способным завязаться в узел, щёлкал челюстями, с одинаковой лёгкостью перекусывая как конечности-ножницы «богомолов», так и их тела в самой узкой части, а его когти пронзали тела «муравьёв», внося опустошение в их ряды.

«Гориллы» с уханьем скакали по залу, разрывая биосолдат на части, ни на миг не останавливаясь в своём стремительном движении. Их пытались захватить шипастыми конечностями, но захватывали только длинный густой мех, который легко проскальзывал между шипами, а когда один из «богомолов» ухитрился-таки перехватить одну из «горилл» поперёк туловища, та отломила шипастую ногу, размахнулась ею и вогнала между глаз её же обладателю.

Адский пёс, состоящий из клыкастой пасти, широкой груди и длинных ног, обтянутый чешуйчатой шкурой, соперничал с драконом. Он стал одним из первых, с кем «богомолы» сумели справиться, но ценой нескольких откушенных конечностей, голов и растерзанных тел. Прокусить его чешую «Богомолы» не смогли, но переломали ему ноги, и он ползал внизу, у всех под ногами, не упуская случая пустить в ход челюсти.

Даже любимец прежнего босса арены, кроваво-красный тощий великан, которому доктор Килл повыдергал его костяные крылья, принял участие в сражении – насколько мог. Его костяной хвост с бритвенно-острыми краями позвонков стегал по ногам, по телам, обвивался вокруг шей и отпиливал головы. Хлёсткие удары косили «муравьёв» направо и налево, пока сразу несколько «богомолов» не поймали его за руки и за ноги и не покончили с ним, откусив ему голову.

Но силы всё равно были слишком неравны. Чемпионы Арены, при всех их выдающихся боевых качествах, погибали один за другим, в то время как каратели всё прибывали и прибывали, заполняя зал Арены. Их потери здесь были самыми большими, но это не спасло чемпионов, которых оставалось всё меньше и меньше. Погиб и азиатский дракон, продержавшийся дольше почти всех остальных благодаря своей стремительности и гибкости – его сразу в нескольких местах захватили шипастые конечности «богомолов», а их мощные челюсти разорвали его на части.

Последними погибли «гориллы» – густой длинный мех не спас их от кислоты, щедро распыляемой «муравьями». Облезшие, покрытые язвами и ожогами, они пали в неравном бою с «богомолами». Арена была зачищена.

АЛ почти закончил зачистку – благодаря ведьмам и их пению процесс значительно ускорился, – когда он ощутил пробуждение Примы-Исполнителя. Поведение мутантов резко изменилось, оно стало более осмысленным, и это создало дополнительные проблемы. Подавляющий их волю хор ведьм усилил ментальный натиск, и это позволило АЛу быстрее справиться с атакующими его мутантами, но тут он увидел, что несколько из них сливаются воедино, образуя подобие меха, только полностью биологического.

Голые мышцы, лишённые кожи, огромный рост – с самого АЛа, большая масса – он оказался серьёзным противником. Только скорость движений подкачала, биомех был медлителен и не слишком поворотлив. Но при его габаритах и силе это было не таким уж существенным недостатком.

Биомех нанёс сокрушительный удар по корпусу АЛа, и тот покачнулся, едва не потеряв равновесие в кровавой каше из останков уничтоженных мутантов. Из этого месива нужно было выбираться, и как можно скорее. АЛ нанёс ответный удар, который заставил биомеха вздрогнуть, и скачком с помощью прыжковых двигателей переместился на относительно свободное пространство.

Биомех начал карабкаться следом за ним, и АЛ воспользовался возможностью нанести ещё несколько мощных ударов по голове монстра. Тот взревел, одним прыжком перемахнул через вал из безжизненных тел, и бросился в атаку. АЛ уклонился от удара неповоротливого соперника и пробил сзади в основание черепа. Биомех покачнулся, отмахнулся, разворачиваясь, и АЛу пришлось снова уклоняться от чудовищного кулака.

В очередной раз промахнувшись, биомех вдруг пригнулся, нырнул вниз, обхватил АЛа за ноги, приподнял и швырнул в сторону. АЛ сгруппировался, врезавшись в пустой стеллаж для капсул, вскочил на ноги и встретил ринувшегося следом противника серией выстрелов из плазмопушки. Это биомеху не понравилось, его тело покрылось глубокими ранами, и АЛ закрепил успех ещё несколькими выстрелами.

Добив биомех, он отступил к дверям, которые выпустили его и закрылись, пока не подоспела новая волна.

– Шабаш потерян, – сообщили ведьмы. – Никто не уцелел.

Юлий подключился к АЛу, считал определённый паттерн поведения, и приказал:

– Бросаем всё и срочно уходим.

Группа недовольно нахмурилась:

– Да тут осталось буквально несколько капсул с топливом расконсервировать…

– Быстро! – рявкнул Юлий, неосознанно дополняя приказ авторитетом Примы.

Группа развернулась и побежала к выходу из машинного отделения.

На связь на общем канале вышел доктор Килл.

– В сторону машинного отделения со всех сторон движется большое количество одержимых. Это плохая новость.

– А есть хорошая? – спросил на бегу Юлий.

– Системы безопасности ковчега под нашим контролем. Я перекрыл большую часть путей и активировал ловушки, они их задержат, – отчитался доктор.

– А вы сами? – спросила Синтия.

– В тесноте, да не в обиде. Ушли через вентиляционные шахты, и слава связи, которая позволяет мне управлять всем с планшета, – ответил док. – Следуйте по указанному маршруту…

Маршрут вёл нас к лифту. Набившись в кабину, мы поднялись на несколько уровней, до отметки, сделанной доктором, и высадились в пустой коридор, который привёл нас к запертой двери.

– Здесь придётся прорываться, – предупредил нас доктор Килл. – Сейчас я открою дверь…

Поблагодарить его не успели. Дверь открылась, и группа врезалась в толпу одержимых, пробивая себе пусть к следующей двери. Плазменные клинки мелькали там и тут, кромсая тела одержимых, ведьмы обрушили на противника ментальный удар, подавляя его волю, и хотя враг оказался силён и действовал умело, группа прорвалась сквозь заграждение к следующей двери.

Дверь открылась, пропустив беглецов, и захлопнулась перед самым носом у наседающих преследователей.

Оторвавшись от врага, группа остановилась отдышаться и обсудить план действий.

– То, что Прима имеет настолько большое влияние на «Ковчег» – это фактор, который переворачивает вообще всё, – проворчал Локман.

– Часть задач мы выполнили, но «Ковчег» под угрозой потери, – добавил на общей волне доктор Килл.

– Не будет ли лучше пробиваться к точке эвакуации, а Приме оставить подарочек? – спросила Синтия.

Часть группы её поддержала, часть высказалась против.

– Мы все сделали очень большую работу, – заговорил Юлий. – Мы сбросили почти всё топливо и можем возвращаться. Но я хочу рискнуть и бросить вызов Приме.

– Ты рехнулся? – спросил Локман.

– Я поглотил много стангеров, – пояснил Юлий, – и многое понял о возможностях Примы. Так что у меня хорошие шансы.

– Хорошие – это сколько? – спросила Синтия.

– Примерно десять процентов, – ответил Юлий.

– Точно рехнулся, – вздохнул доктор.

– Ну, а если я не справлюсь, то активируйте подарочек и уходите, – разрешил Юлий.

Команда возмущённо засопела.

– Ты однозначно рехнулся, – заявил Локман, – но кем мы будем, если бросим тебя и уйдём?

– Ага, мы свалим, а потом твоя невеста найдёт нас и съест без соли, – поддержал его Тень.

– Можно ли повысить шансы? – спросила Синтия.

Юлий задумался.

– Сейчас всё внимание Примы сосредоточено на нас и на нашем уничтожении… Если его отвлечь, то шансы повысятся.

– Значит…

– Да, вызываем кавалерию.

На таком удалении от центра системы Солнце выглядит всего лишь тусклой звёздочкой и не мешает видеть все окружающие звёзды, пятнышки туманностей и галактик, Млечный путь… Потрясающей красоты картина, но оценить её было некому. Прима так сосредоточился на происходящем внутри, что совсем перестал следить за тем, что делалось снаружи. А там появились стремительно приближающиеся огоньки.

Затем кто-то театрально откашлялся и на открытой волне выдал:

– Ну ты тварь, говно собачье, иди сюда… я тебя уже трахнул ядеркой в зад и тебе так понравилось, что ты решил воскреснуть и получить ещё⁈

Глава 20

ТОГДА

«К такому жизнь меня не готовила», – подумала Микаэла Мария Кармела Пилар Адорасьон де лос Рамос де ла Кармона.

Ещё вчера её будущее казалось простым и определённым. Выпуск с блестящими оценками, обеспеченная страховка в корпорации Старк с обещанным пожизненным контрактом.

А сейчас? Из-за неё акции Старков летят стремительно вниз, а она оказалась в новой реальности, где пришельцы давно ходят среди нас и более того – один из них её парень. Или всё же любовник? Или лучше остановиться на статусе «друзья с привилегиями»?

И если в вопросах отношений Микаэла плавала, то её блестящему, гениальному уму инженера и механика бросали новые вызовы: новая реальность стремительно ломала привычные шаблоны. Даже её электронный друг оказался пришельцем и одновременно парнем-любовником-другом.

– Para que me follen siete (чтобы меня семеро драли), – проворчала вслух девушка, понимая, что смертельно устала, и отодвинулась от терминала, потирая покрасневшие глаза.

Времени, после спасения и знакомства с кланом Скорпиона, не стало вообще. Именно Локманы стали катализатором цепной реакции, после которой многие тайны и секреты Юлия Марса, он же Юлий «Ведьмак» Рюрик, стали понятны. Именно после этого ей пришло приглашение на собеседование с компанией, которая скромно называлась «Yokogawa Engineering systems». Компания приглашала её на роль ведущего инженера. Она едва не посчитала это розыгрышем.

– Вы шутите? У меня совершенно нет опыта, – ответила она на приглашение.

– Ну что вы говорите, синьорита де ла Кармона, рекомендации Рюрика более чем достаточно, – последовал ответ.

Эта фраза всё расставила по местам. Приглашение она приняла.

– Добро пожаловать в Департамент, – так приветствовали её в новом качестве.

И теперь она, как безумный учёный, потеряв сон, погрязла в работе, раз за разом просматривая записи, аналитику и встроенные в симуляторы параметры сравнения одного-единственного мобильного доспеха против целого флота. И этот доспех, обозначенный как Прима-Исполнитель, побеждал.

Лучшие пилоты современности, которых она только знала, едва могли его сдерживать, безостановочно поливая огнём из всех орудий. И все данные симуляции показывали – ещё бы чуть-чуть, поведи себя противник чуть иначе, и они бы проиграли.

Девушка обессиленно уставилась в потолок, но сон не шёл. Этот… ксено-"Доминатор' был слишком силен. Она считала «Палач» АЛа произведением военного искусства, вершиной того, что могло сотворить человечество. Оказалось, что это не правда. Пришелец, притворяющийся мобильным доспехом. И всё же, почему такая разница?

– Мне не нужен сон, мне нужны ответы, – решительно заявила Михалыч и пошла за кофе.

Оказалось, что на столе уже стояла кружка с давно остывшим напитком, и вкус оказался настолько омерзительным, что девушку пробрало аж до дрожи. И это сместило какие-то нейронные связи в мозгу, и Михалыч воскликнула:

– Эврика!

Спустя считанные минуты она уже барабанила по двери комнаты.

– Микаэла? – удивился поднятый посреди ночи Люциус Магнус. – Ты что здесь делаешь?

– Мне нужны спецификации «Доминатора»! – с порога выпалила Микаэла.

– И ты пришла лично, потому что… – договорить Люциус не успел.

– На коммуникатор ты не отвечал! – возмущённо заявила Михалыч.

– И тебя ничего не смущает? – парень скептически окинул её взглядом.

– Да я быстро, – отмахнулась знойная латина, одетая лишь в тоненький топик и коротенькие шортики.

– Но…

– Пожалуйста! Очень надо! Что хочешь сделаю! – латина укусила себя за ноготь.

Серый кардинал Академии открыл рот, представил, что будет проще – объяснять любимой невесте, почему к ним посреди ночи заявилась полуголая девица с такими предложениями, или дать Михалычу доступ к защищённой разработке.

– Я открою тебе доступ, – смирился Магнус.

– Спасибо! – просияла девушка, порывисто его обняла и ускакала к себе.

Люциус невольно проводил взглядом кормовые обводы и вернулся в постель.

– Кто это был? – сквозь сон спросила Екатерина Орлова.

– В рядах сумасшедших учёных прибыло, – проворчал он, обнимая любимую.

– Что?

– Неважно. Спи.

– Угу…

Девушка прильнула ближе, потянула носом воздух и…

– Не поняла… это что ещё за запах чужой девки на тебе?

– Да блин!

К счастью, объяснение и последующее примирение окончились более чем удовлетворительно, так что мстить Профессор не стал, но обещание запомнил.

Аналогичным домогательствам подверглось руководство «Звёздных волков». Правда, там дверь комнаты Каса открыла полуголая Лита, но безумного учёного уже было не остановить такими мелочами. Услышав запрос, Ведьма пару секунд озадаченно хлопала глазами.

– Пожалуйста! – взмолилась Микаэла, прижав руки к груди. – Согласна на любую просьбу! Помогу в любом деле!

– На кровати и так тесно! – донёсся возмущённый возглас из комнаты.

– А?

– Неважно, – почему-то покраснела заместитель командира. – Спецификации… хорошо, будет тебе доступ.

– Спасибо, амиго!

Литу обняли, поцеловали в щёчку и даже слегка увлеклись.

Проводив Микаэлу, Лита вернулась к кровати, где её встретили со смешанными чувствами. С одной стороны, встала – место потеряла, с другой – её способности ведьмы добавляли к постельным развлечениям не просто перчинку, а целый букет чувственных удовольствий. В конце концов, звено потеснилось, пропуская её на прежнее место, и продолжило прерванный появлением Михалыча процесс.

Изучая спецификации «Старскрима», Микаэла увидела дополнительную ссылку проекта «Легион». Она заглянула туда, и ей открылась бездна. Выживших после зачистки «Ковчега» хватало на незаметную инфильтрацию в Солнечную систему, но никак не на отражение вторжения флота пришельцев. Департамент в целом и «Звёздные волки» в частности, стремясь решить проблему малой численности состава, пошли путём клонирования: отобрали лучших пилотов и сделали заказ.

Затем, когда Лорд сблизился с Матриархом Бэрил, проект «Легион» – множество клонов с идентичным сознанием, чтобы его легче было контролировать и объединять, перешёл из теории в практику. «Старскрим» Каса был ещё одним ответвлением проекта – электронный пилот, загруженный в дроида, являлся массовым продуктом с кучей преимуществ: он был дешевле обычного мобильного доспеха, не нуждался в биологическом пилоте, его было проще создавать, транспортировать, запускать, и он обладал навыками лучшего пилота Академии.

– Это безумие, – таким был вердикт Михалыча. – Сумасшедшие эксперименты на грани морали и этики, создание боевого ИИ на фоне катастрофы прошлого… Но какие есть альтернативы? Как можно улучшить, обезопасить от повторения катастрофы?

Девушка пустым взглядом уставилась вперёд, где на экране монитора красовался эскиз проекта мобильного доспеха. Стремительные очертания сочетались с массивным корпусом, крылья-дроны крепились на круге за спиной. Под надписью «Проект „Владыка“» располагались заметки: «Крылья? Дроны с док-станцией? Конфигурация – фокус-пушка и свободная охота?»

И тут, сочетаясь с теорией изучения «Палача» АЛа, у сонной Микаэлы родилась ещё более безумная идея. Она спешно записала свою мысль на листке бумаги и вырубилась прямо на столе.

В бесконечной тьме космоса вспыхивали вспышки. Это мобильный доспех «Доминатор», покрытый странными, чужеродными элементами ксеноплоти, сражался против наседающих на него москитов. Пришелец вертелся юлой, отмахиваясь от раздражающих насекомых, но никак не мог поймать хотя бы одного из них, даже если сосредотачивал на нём всё своё внимание и начинал гоняться за ним без остановки.

Ведь тогда оставшиеся дроны тут же заходили в спину и начинали всаживать в увлёкшегося погоней «Доминатора» световой шквал из всех орудий, просаживая энергетический барьер. Но и наседающие копии «Старскрима» никак не могли пробить энергетический щит «Доминатора» без задействования тяжелой артиллерии, и всё превращалось в битву на выносливость.

Когда дроны были с Маршалом, процент побед был ниже – 60–70%, когда ИИ действовал один – поднимался до 85%. Первым погибал доспех Маршала, что снижало процент выигрышных симуляций.

Многочасовой бой на сей раз закончился удачно – щит «Доминатора» мигнул и пропал, и в возникшую брешь тут же влетели ракеты с ядерной боеголовкой.

Тьму космоса озарила вспышка маленького солнца, и всё погасло. Виртуальная симуляция закончилась.

– И вновь истинный разум показал своё превосходство над кожаными мешками.

– Помочли, Легион-2, – вздохнул тот же голос, но с куда более усталыми нотками.

– Я всего лишь констатирую тот факт, Маршал, что я лучше тебя.

– Да ну?

– Ну да. И отсюда напрашивается вопрос. Почему это тебе достаётся всё самое вкусное⁈

– Потому что я кожаный мешок, а ты нет.

– Нечестно!

– А жизнь вообще несправедливая штука, – хмыкнул Кассиан Комаров, оценивая результаты очередной симуляции.

Дроны «Старскрима», с загруженной матрицей его квази-личности, демонстрировали впечатляющее превосходство даже над ним. Нет, в бою один на один Маршал всё ещё одерживал верх – что раньше, что теперь, когда симбионт «Легиона» на порядок улучшил его физиологические параметры. Он даже взял реванш над Ведьмой, вернув авторитет среди пилотов Волков.

Но дроны никогда не уставали, в отличие от живых организмов, и с помощью численного превосходства всё равно брали измором.

Даже нарушив вечное табу на создание боевого ИИ, и отдельно пробив дно с оцифровкой личности, засунутой в мобильный доспех, Департамент всё ещё не был настолько безумен, чтобы доверить экспериментальному проекту ядерное оружие. Впрочем, судя по тому, что по этому поводу всё ещё велись разговоры, можно было понять степень отчаяния перед угрозой Примы-"Доминатора'.

А это означало, что ему нужно быть на передовой, продержаться достаточно в этом смертельном марафоне, чтобы в нужный момент добить Приму.

– И это если этот альфа-ксенос не предстанет в виде чего-то ещё более смертоносного.

Что же, на этот случай у них был план. Но…

– Никакой план, никакая симуляция не выдерживают столкновения с реальностью. И как только у Юлия всё получалось…

Впрочем, что ещё ждать от легендарного Рюрика. Кровь, воспитание, тренировки, неудивительно, что он был лучшим.

Но Кассиан не был гениальным инженером или стратегом, способным перевернуть ход всего сражения. Так что ему ничего не оставалось, кроме как продолжать с поистине ослиным упрямством увеличивать проценты на успех миссии.

– Попробуем схему крыла, – предложил он увеличить количество дронов, участвующих в рейде на Доминатора.

– Руководству Академии не понравятся счета за электричество, – хохотнул Легион-3.

– Плевать, главное, чтобы сервера выдержали, – заметил Легион-4.

И правда, с появлением отметки Легиона-36 виртуальная симуляция выпала в синий экран, сообщив о перегрузке системы. Досадливо цокнув, Комаров был вынужден сделать перерыв, пока техники решают проблему.

Он в прострации уставился в кружку со смесью стимуляторов, которую ему подобрала индивидуально Арахна, когда завибрировал коммуникатор.

– Миха? – удивился он, приняв вызов. – Погоди, не так быстро… так… ага… ты предлагаешь что⁈ А… уверена? И для этого надо? И где я, по-твоему, их достану?..

Озадаченный, Комаров нажал отбой и задумался. Но потом встряхнул головой и вспомнил, что для подобных задач у него есть надёжный и компетентный заместитель, пусть у неё тоже голова болит.

– Лита? Мне нужны мозги.

Спустя какое-то время в лаборатории Александры Герега собралась интересная компания, которая презентовала ей некий проект.

– Правильно ли я поняла, – начала Александра, с некоторым трудом подавив спонтанное желание вызвать школьную медсестру вместе с санитарами. – Что вам нужны клоны Кассиана Комарова? Чтобы вырезать из них мозги?

– Если быть точной, центральную нервную систему, – кивнула Микаэла.

– И этот человек совсем недавно пожалел лангуста, – саркастично заметила Александра.

– Как можно сравнивать Доминика со штамповкой из биопринтера!

– Александра, мы и так понимаем, что нарушаем все моральные и этические нормы, так что давай не будем про двойные стандарты, – вмешалась в перепалку Лита. – Лучше скажи, как человек в теме.

– Как специалист… – начала было размышление Герега. – С чего вы вообще взяли, что у клана мало того, что есть генетический материал Комарова, так мы ещё вырастили из него клонов?

На неё дружно уставились взгляды «ну нам-то можешь не вешать лапшу на уши».

– Я верю в благоразумие дочери Герега, которая не могла не собрать генетический материал лучшего пилота «москитов», – тактично высказался Кас.

– Комплимент сомнительный, но сойдёт, – махнула рукой Александра. – Ладно, вскроем карты. Кое-что у меня есть. Но почему вы не хотите использовать клонов целиком?

– Да, можно использовать фамильяров, – кивнула Ведьма. – Но…

– Время и ресурсы, – вздохнул Кас. – У нас только один «Старскрим». Модификацию Михалыча же можно сделать по пути.

– Это если получится, – проворчала Александра.

– Не попробуем – не узнаем.

– Зато если получится…

– Живые доспехи, – задумалась Герега о перспективах.

Смесь человека, машины и пришельца. Та самая армия, которая сможет дать отпор вторжению.

– Ладно, попробуем. Но… это не будет так просто. Доступ к биопринтеру, материалы и прочая-прочая…

Герега задумалась, какую цену затребовать за столь необычную просьбу.