Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Глава 11

Преподавательский состав был достаточно умудрён жизнью, чтобы не пытаться загонять студентов на занятия, пока страсти не утихли. В конце концов, не каждый день происходят события такого масштаба, как прибытие двух прототипов, разработанных студентами Академии. Предоставив ученикам осваивать новые модели, преподаватели следили за событиями из деканата, подливая друг другу вина и более крепкие напитки, произнося тосты и прикидывая, на какие высоты вознесётся Академия после таких сногсшибательных новостей.

Сначала два рекорда в задаче Коба Яши Мару подряд, теперь два прототипа… Можно было не сомневаться – за места в следующем наборе элита Солнечной системы будет драться насмерть. Потому что ни одно другое учебное заведение в пределах досягаемости не показывает подобных результатов.

– Коллеги, – глубокомысленно изрёк декан, поднимая рюмку с дорогим венерианским виски, – нашим орррррлам осталось высидеть пррррроект боевого коррррабля, и наш аффффторррритет будет непрррррерррррекаемммммым…

– Однозначно, – вздохнул старик Маккартни. – Но мы тогда сопьёмся…

– Закажем у Герега модифицированную печень, – отмахнулся декан инженерного факультета.

– За это надо выпить! – поддержал его декан стратегов.

Тост поддержали и немедленно выпили.

– О, смотрите, смотрите! – воскликнул кто-то. – Распаковали МПД! Нет, какой же всё-таки кррррасавец!

Честь первого теста «Деспота» оспаривали Феликс Магнус и Лакшми Чандра. Начали традиционно – с поединка взглядов. Насмешливые зелёные глаза Феликса встретились с жгучими тёмно-карими глазами индианки, и девушка явно не собиралась отступать.

– Я лидер нашего топа, – напомнил Феликс. – Мне и проверять этого красавчика.

За спиной Лакшми немедленно возникла вся подтанцовка Камала. За спиной Феликса – его собственная группа, преданная ему до мозга костей.

– Потанцуем? – усмехнулась Лакшми, маня соперника пальцем.

Группа Феликса помрачнела.

Феликс оценил шансы выиграть танцевальный баттл у индусов и покачал головой:

– Стандартный мордобой.

Теперь помрачнели индусы. За их спинами Камал Мехра взлетел на ладонь своего меха и, балансируя на одном его пальце, потребовал:

– Феликс, уступи даме!

– Или что? – уточнил тот.

– Или компания моего отца расторгнет контракт с твоим кланом! – пригрозил Камал.

Феликс приподнял бровь.

– Может, пропустим всю цепочку взаимных угроз и сразу объявим третью корпоративную войну из-за детского спора?

– А зачем вы вообще спорите? – вмешался Сантиллиан, один из оставшихся нейтральным штурмовиков, подбросив на ладони монетку в один сол. – Пусть решит удача.

– Орёл, – тут же выбрал Феликс.

Лакшми вздохнула и согласилась на решку.

– А если встанет на ребро? – спросил кто-то.

– Тогда первый тест мой, – усмехнулся Санти.

Штурмовик попросил всех отойти, чтобы освободить место для гадания, положил монетку на ноготь большого пальца, щёлкнул им. Монетка, крутясь, взлетела, упала на пол, покатилась по дуге и наконец упала набок.

– Орёл! – оповестил всех Санти.

– Моя прелесссссть! – воскликнул победитель, направляясь к предмету спора.

Огорчённый Камал чуть не потерял равновесие, взмахнул руками, сделал сальто и приземлился в гущу подхватившей его на руки подтанцовки.

Виртуальный тест «Деспот» прошёл одновременно с «Эспадой» и тоже показал себя превосходно. Обкатывала новую модель группа Феликса, штурмовики остались более чем довольны результатами тестирования, но теперь нужно было посмотреть, как реальный прототип покажет себя в деле.

Облачившись в новый МПД, Феликс повёл плечами, присел, подпрыгнул, наклонился вперёд-назад. Вес мобильного пехотного доспеха распределялся по экзоскелету идеально, баланс был превосходен, ничего нигде не давило, не тянуло, не перевешивало.

– Как он? – взволнованно спросила Мария, его девушка, заглядывая в красную полосу визора.

– Идеален, – хрипловатым от волнения голосом ответил Феликс.

Его волнение было более чем оправдано. С первого взгляда на голограмму, когда Ведьмак презентовал «Деспота», существовавшего тогда только в виде чертежей, лидер топа тяжёлой пехоты понял, что этот МПД должен принадлежать ему. «Деспот» был создан для того, чтобы служить ему. «Ахерон», собственная разработка Магнуса, создаваемая в глубокой тайне, проигрывала ему по всем параметрам.

Его люди роились вокруг него, задавали вопросы, но Феликс их не слушал – он наслаждался каждым мгновением, проведённым в этой броне. Такая лёгкая, такая прочная, такая…

Разные режимы зрения – от поляризованного фильтра до инфракрасного видения, встроенные сканеры взрывчатки, отравляющих веществ, радиации, датчики движения… Чего тут только не было!

Даже пусковые устройства на шесть мини-ракет на каждом плече. И плазмомёты на руках. И плечевой прожектор!

Феликс слинковал с МПД тяжёлую плазменную винтовку, два пистолета, привесил к поясу запасные батареи и побежал к коридору, ведущему к стрелковому полигону. Первый тест – на подвижность сочленений – был пройден безукоризненно. Впереди ждал второй – огневая обкатка.

Линковка оружия вела себя превосходно. Отклик на появление мишени в поле зрения был мгновенным, система МПД автоматически захватывала цель и выполняла доводку винтовки, если прицел был не слишком точным. Отстреливая одну батарею за другой, одиночными выстрелами и очередями, Феликс убедился в превосходном качестве работы оружейников Романовых.

Даже спаренный залп ракетами он едва ощутил: отдача была погашена, не нарушив равновесия пехотинца. Слабый толчок – и всё.

Феликс показал два больших пальца, оценивая результативность стрельбы.

Следующим этапом стала проверка на прочность. Для этого теста штурмовики перешли в ту часть полигона, где высились металлические конструкции, имитирующие коридоры и помещения базы. Там отрабатывались приёмы боевого взаимодействия, и это строение как нельзя лучше подходило для того, чтобы проверить «Деспота» в деле.

Группа пехотинцев пробралась внутрь и рассредоточилась по укромным местам. На то, чтобы залечь в засаде, у них было пять минут. По истечении этого времени Феликс вышел на охоту. Его задачей было пройти через тёмные коридоры и помещения по запутанному маршруту и добраться до условного командного центра. Задачей группы было не дать ему это сделать. На стороне штурмовиков было преимущество в количестве. Кроме того, все они прекрасно изучили местность, знали, где лучше залечь, как держать под огнём коридоры и проходы, имели пути отступления. Но Феликс тоже знал полигон как свои пять пальцев, и не один десяток раз проходил все варианты маршрута на тренировках.

Время вышло. Феликс просканировал ближайшие проходы. Его группа превзошла себя – они умудрились заминировать коридоры. Конечно, настоящие мины никто не стал бы ставить – взрывчатки самый минимум, только чтобы распылить облачко чрезвычайно трудно отмывающейся краски. Вреда для ценного МПД никакого, зато возни с растворителями потом – второй раз отмываться не захочешь.

Вместо того, чтобы ломиться в простреливаемые коридоры с минами, Феликс навёл прицел на стену. Мини-ракета устремилась вперёд, проделав в металле достаточно большую брешь, чтобы в неё мог пробраться человек.

Но не человек в мобильном пехотном доспехе. Броня делала Феликса слишком большим для этой прорехи. В два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от продырявленной стены, он ухватился за края рваного металла и напряг мускулы. Обычных человеческих сил не хватило бы на то, чтобы разорвать и разогнуть лист брони, но Феликс не был обычным человеком – и он был не в обычном доспехе. «Деспот», откликаясь его усилиям, многократно умножил их, и металл уступил.

Пехотинцы предусмотрели всё. Пять минут – это бездна времени, когда ты точно знаешь, что делать, и действуешь на хорошо знакомой территории. Можно успеть заготовить сюрпризы для лидера, расположиться так, чтобы простреливались все пути подхода, но при этом самому не оказаться в прицеле, выяснить, где разместились остальные, чтобы не мешать друг другу в случае необходимости отхода… Маркеры, в которые надо попасть, чтобы обозначить выбывание из боя, надёжно прикрыты от встречного огня.

Новый МПД требовал серьёзнейшей проверки на прочность. Что лучше серьёзного столкновения может дать такую проверку?

Они предусмотрели всё, кроме одного. Того, что их лидер пойдёт сквозь стены.

Робин выбрал одну из самых удачных позиций – в дверях тупикового помещения, из которого простреливался весь коридор в обе стороны. Тишина, темнота, ПНВ раскрасил в зеленоватые цвета мир вокруг… И вдруг раздался оглушительный грохот, а потом душераздирающий скрежет сзади. Робин непроизвольно обернулся – и ослеп от хлынувшего в пробоину света. Проморгаться он не успел: чудовищная сила пригвоздила его к полу, удар по маркеру жизни обозначил конец самого короткого боя за всё время его учёбы. Так обидно он не попадался даже совсем новичком!

Феликс перешагнул неловко барахтающееся на полу тело. Включив ПНВ, штурмовик выскользнул в тёмный коридор.

Охота началась.

– Робин. Я всё, – прозвучал на канале группы голос выбывшего.

Поверженный поднялся и пошёл к выходу – лезть наружу сквозь дыру в обшивке он не рискнул. Можно застрять, придётся торчать в стене до конца тренировки, пока не придут и не вытащат свои. Позора не оберёшься, будут до конца учёбы подкалывать, как Робин застрял в текстурах, или ещё чем похуже.

Пехотинцы были озадачены. В первые же секунды боя потеря – такого не было ни разу. Неужели «Деспот» настолько хорош, что позволяет расправляться с опытными бойцами практически мгновенно? Что за секреты напиханы в его оболочку? Спрашивать о подробностях никто не стал – это было против правил. В настоящем бою мертвец ничего не может рассказать своим ещё живым товарищам. Все обсуждения – после боя, на брифинге с «разбором полётов».

Они проверили и перепроверили собственные позиции. Убедились, что всё настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Но нашлась нетерпеливая парочка, которой было не по душе сидеть в засаде и ждать, пока цель сама окажется в прицеле. Так ведь можно просидеть до конца боя и не дождаться.

Мария и Люси, пошептавшись на закрытом канале, покинули свои позиции и выдвинулись на поиски лидера. Они знали, где находился Робин. Оттуда Феликс мог пойти только направо или налево, каждое из ответвлений коридора вело к удобному для засады месту – развилке на несколько проходов. Если успеть занять их первыми, лидер никуда не денется…

Марии не повезло – место, которое она выбрала, было уже занято Сантиллианом, так что девушка отправилась дальше блуждать по коридорам. Она полагалась на ПНВ, который позволял ей заметить цель даже в полной темноте. Если она перехватит Феликса первой и сможет его вынести – сегодня её будет ждать очень горячая ночь. Ничто так не заводило её избранника, как поражение…

К Люси удача была благосклоннее – она обследовала развилку, убедилась, что там никого нет, подпрыгнула, подтянулась и залегла на поперечной балке. Откуда бы ни пришёл лидер – он будет на линии огня. Теперь оставалось надеяться, что Феликс пойдёт в её сторону.

И он действительно пришёл. ПНВ показал непривычные очертания мобильного пехотного доспеха новой модели в одном из коридоров. Лидер в «Деспоте» двигался осторожно, но достаточно быстро – был уверен в себе и в своём превосходстве над остальными. Люси перевела на него прицел винтовки, выжала спуск…

И ошалело заморгала от вспышки ослепительного света. Рука в перчатке ударилась о визор шлема в запоздалой попытке защитить глаза и протереть их.

Это движение Феликс и уловил, когда выключил прожектор и включил ПНВ. Он знал, насколько удобен этот перекрёсток, поэтому, входя в зону поражения, обезопасил себя, отключив прибор ночного видения и дав импульс плечевым прожектором. Выстрел из винтовки задел его, но не попал по маркеру, а второго шанса противнику Феликс не дал. Мини-ракета ударилась в потолочную балку, Люси отпрянула от взрыва – и полетела вниз, рефлекторно группируясь в падении.

«Элементаль» защитил её от серьёзных травм, но никто уже не мог защитить доспех от удара по маркеру.

– Люси. Я всё, – сообщила она, поднимаясь на ноги. Глаза ещё слезились от яркой вспышки, так что к нужному коридору Феликс её заботливо подтолкнул.

Мария выругалась сквозь зубы и устремилась к точке, ставшей последней в этой тренировке для её подруги.

Феликс был где-то там. Она должна стать первой, кто до него доберётся…

Мария была очень осторожна, несмотря на азарт и жажду победы. Она пробежала половину расстояния, отделявшего её от лидера, но дальше кралась вдоль стен, перебегая от одного укрытия к другому, чтобы самой не попасть под его огонь, и бдительно высматривала хищные очертания «Деспота». Безуспешно.

Вот и развилка, на которой потерпела поражение Люси. Мария остановилась посередине, оглядываясь по сторонам. Как определить, куда ушёл Феликс? Какой из проходов он выбрал? Что ей теперь делать – сидеть здесь и ждать, пока новая жертва отчитается, что она выбыла, или идти наугад в надежде, что ей повезёт?

Она уже почти решилась продолжить блуждание в темноте, когда сверху на неё обрушился тот, кого она так упорно искала.

Феликс не стал никуда уходить. Опыт подсказывал ему, что Люси не ходит в одиночку, значит, скоро кто-то явится вслед за ней. Так что он в прыжке забросил себя на потолочную балку, залёг там и принялся терпеливо ждать гостей.

Конечно же, это оказалась Мария. Кто ещё мог прийти мстить за подругу? Феликс затаил дыхание, словно его кто-то мог услышать, замер, слившись с балкой, но Мария стояла почти прямо под ним и не двигалась. Потом, решившись, шагнула вперёд – и Феликс упал на неё, придавливая своим весом к полу и выбивая маркер жизни ударом кулака.

– Ты даже не посмотрела вверх, – шепнул он на закрытом канале своей избраннице. – Сегодня я тебя очень строго за это накажу…

За всем происходящим на пехотном стрелковом полигоне внимательно наблюдал пилот мобильного доспеха, король Винсент Гарсия. У его напарника всё шло как нельзя лучше, чего никак не мог сказать о себе сам Винсент. Его собственные планы так и остались нереализованными. Никто не соглашался на дуэль за рейтинг. Ведьмак оставался недосягаемым.

Тренировка закончилась, штурмовики возвращались в ангар. Винсент поднялся из-за столика, дающего хороший обзор с большого экрана, вышел из бара – и едва успел отпрянуть: мимо него промчалась Лиза, торопящаяся куда-то по своим делам, и едва не наступила ему на ногу.

– Смотри, куда прёшь! – рявкнул ей вдогонку Винс. – Совсем оборзели, что ты, что твой братец! Впрочем, чего ещё ждать от черни…

Лиза резко затормозила, развернулась, покраснев от гнева. Золотисто-рыжие хвостики подпрыгнули, когда она повернулась к обидчику.

– Ты кого чернью назвал, чучело⁈ – вскипела девушка. – Да за такое в приличном обществе на дуэль вызывают!

– Согласен! – усмехнулся Винс. – Заметь, ты сама это предложила.

Лиза топнула ногой.

– И не буду отказываться!

– Место за рейтинг, – поставил условие Винс.

– Принимается, – Лиза вздёрнула носик перенятым у Снежки движением. – Но если проиграешь, ты принесёшь официальные извинения!

– Да хоть на коленях, – отмахнулся Винс, не допускающий даже мысли о возможном поражении.

Винсент так боялся, что вожделенный поединок сорвётся, что не дал Лизе одуматься. Бой был заявлен, условия прописаны, и регистрация дуэли пройдена. Обратной дороги не было.

Он был так уверен в своей скорой победе, что не сразу осознал некую неправильность в открывшейся ему со стартовой позиции картине. Вместо «Палача» на противоположном конце полигона высился совсем другой мех.

– Елизавета Романова, Титания, мобильный доспех «Эспада». Приступаю к свержению монархии!

Глава 12

– Ты, похоже, совсем зазналась, – прорычал Винсент, устремляясь к цели. – Решила, что новый мех сделает из тебя настоящего пилота? Ты всего лишь простолюдинка, которая ничего не стоит, а я король!

В наушниках раздался звонкий голосок, дрожащий от гнева:

– Сейчас ты поймёшь разницу между королём и простолюдинкой…

С середины стремительно сокращающейся дистанции Винсент открыл огонь. С девчонки надо было сбить спесь, и чем скорее она поймёт своё место, тем лучше. Черни нельзя позволять поднимать голову, она слишком много начинает мнить о себе. К тому же Романова теперь была единственным, что стояло между Винсом и местом лидера топа, и Винсент не желал даже на мгновение оттягивать тот момент, когда он получит по праву принадлежащее ему.

Место в топе. И Снежану Медведеву.

Елизавета Романова не осталась в долгу. На «Монарха» обрушился настоящий шквал плазмы, следом летели ракеты, и Винсенту пришлось взлететь, чтобы избежать мгновенного окончания дуэли. Он использовал взлёт для атаки – обрушил на «Эспаду» всю мощь своих пушек, а потом попытался повалить противницу, с разлёта врезавшись в неё всей массой своего меха.

Легко, словно танцуя, «Эспада» увернулась от этой атаки, и «Монарх» тяжело врезался в каменистое покрытие полигона, пилот не сумел выровнять машину, и мех закувыркался, поднимая облака пыли. Две ракеты отвлеклись на «Эспаду», и Лиза их сбила, остальные настигли свою цель.

Быстро вернув себе контроль над мобильным доспехом, Винсент поднял свой мех на ноги. Дистанционный бой потерял смысл – у «Эспады» оказался серьёзный перевес в этом отношении. Нужно было переходить в ближний бой, на котором специализировался «Монарх». Поудобнее перехватив алебарду, Винсент размашистым шагом бросился в атаку.

От первого замаха алебарды «Эспада» уклонилась всё тем же лёгким танцующим движением. Второй пропустила над собой, присев, и тут же выпрямилась, сильным толчком в грудь отбрасывая противника назад. Винсент отставил назад ногу меха и сохранил равновесие, но не контроль над собой. Ярость захлестнула его с головой, и он практически в упор ударил по «Эспаде» ракетами. Сбить их не представлялось возможным, все снаряды прошли в цель и серьёзно повредили корпус меха Лизы – но и «Монарху» досталось от близкого разрыва снарядов.

Занеся над собой алебарду, Винсент бросился в атаку с нечленораздельным рёвом. Но древко алебарды столкнулось с плазменным мечом – и проиграло столкновение. В руках у «Монарха» остались два бесполезных обрубка оружия. Швырнув их в противника, Винсент размахнулся кулаком, но «Эспада» снова присела, пропуская удар над головой, а потом подтолкнула его под локоть, закручивая мобильный доспех Винсента вокруг оси и подставляя ему подножку.

«Монарх» грянулся оземь, и в тот же миг плазменный меч «Эспады» обрушился на его ноги, в очередной раз калеча гордость Гарсия и Реалов.

– Это тебе за Кузнечика, – услышал Винсент, прежде чем тот же меч срубил антенну «Монарха».

До транспортировочного бокса «Монарху» пришлось ползти. Вместо вожделенного места в первом десятке топа, открывающего возможность бросить вызов Ведьмаку – роль побитой собаки. Не таким Винсент видел своё возращение в ангар…

Но он ничего не мог поделать с тем, что произошло. Ему оставалось только приложить все усилия, чтобы взять себя в руки. Чернь не должна видеть, насколько он унижен и подавлен, сохранить королевское достоинство – первоочередная задача.

Мобильный доспех он покинул, сохраняя царственное величие на лице и в осанке.

– Ты должен принести мне извинения! – встретил его на выходе из кокпита голос Лизы.

– Кому должен – всем прощаю, – отмахнулся Винсент.

– Вот в этом вся разница между «аристо» и нормальными людьми, – насмешливо произнесла девушка. – Захотел – дал слово, захотел – забрал… Тебе ведь не привыкать обманывать, правда, Винс?

С трудом обретённый самоконтроль начал давать трещины, но он ещё держался.

– Ну, когда тебе надо будет ещё раз всем продемонстрировать, что король голый, ты обращайся, я помогу, – с этими словами Елизавета Романова отвернулась и пошла прочь.

Студенческий чат взорвался массой ядовитых комментариев. Глядя на эпитеты, которыми его осыпали другие ученики, Винсент ощутил, как багровая пелена ярости застилает ему зрение.

– Ах ты мелкая сучка… – выдохнул он, бросаясь за девушкой и замахиваясь, чтобы ударить её в спину.

– ЛИЗА! – раздался отчаянный крик Микаэлы. – СЗАДИ!

Латина бросилась наперерез Винсенту – но не успела.

Успел я.

Когда моя сестрёнка отрубила ноги «Монарху», я со всех ног бросился в ангар – не надо быть провидцем, чтобы догадаться, как отреагирует на поражение одержимый. И как раз вовремя вбежал, чтобы перехватить занесённую над Лизой руку и сжать её, как в тисках.

– Говорил же не трогать ребенка, – прошипел я Винсенту, судорожно пытающемуся освободиться из захвата. – Поговорим, ваше величество?

– Только не здесь, – в тон ответил он, явно обрадованный моим предложением. – Свидетелей многовато. Как бы я ни мечтал взрезать тебя прилюдно и вскрыть, показав всем твою истинную сущность, мне нужно мое место, принадлежащее мне по праву. Поэтому пошли прогуляемся до пехотного полигона…

Я кивнул и разжал пальцы. Микаэла уже утащила Лизу в безопасное место, можно было не опасаться за них.

И мы пошли.

Место Винс выбрал неплохое. Никаких свидетелей вроде техников или студентов, всё ещё ошивающихся вокруг «Эспады» в надежде, что Микаэла даст порулить. Только я и он.

И симбионты.

Едва отойдя от закрывшихся за нами ворот, Винсент развернулся ко мне, и я увидел чёрные с золотом глаза – полный контроль тела, захваченного ксеносом. Он наконец-то получил то, чего так долго жаждал – возможность поквитаться со мной, расчистить дорогу наверх, и не собирался эту возможность упускать.

Без лишних предисловий он ударил – стремительным, сокрушительным движением, недоступным обычному человеку. Удар одержимого сломал бы мне грудину, если бы достиг цели, но я-то тоже был не обычным человеком. Молниеносно уклонившись, я ударил в ответ – в голову, и не промахнулся. Удар мог бы оглушить даже штурмовика, но Винсент только встряхнулся, как пёс, выходящий из воды, и снова атаковал. Так просто его было не взять.

Я не торопился. Выманивал его на атаки, уклонялся, парировал удары, атаковал сам, всё дальше отводя его от ворот, чтобы нам не успели помешать, если вдруг Микаэла решит позвать кого-нибудь на помощь. Меньше всего мне нужны были сейчас свидетели – мы оба нарушили правила Академии, устроив драку вместо дуэли. И хотя я мог не опасаться, что Люциус примет решение о моём отчислении, лучше было не испытывать судьбу.

Несколько минут мы обменивались ударами на скорости, недоступной человеческому восприятию. Удары, которыми я его осыпал, действуя уверенно и хладнокровно, выбили бы дух из любого другого человека. Винс держался только на своём симбионте – тот, не жалея, расходовал резервы тела, которым завладел, контратаковал, уклонялся, снова бросался в атаку. Но ему не хватало подготовки, всё же Винсент был не рукопашником, а пилотом. Быстрым, сильным, ловким, с отличной реакцией, но не созданным для таких поединков.

Очень скоро оба его глаза, пылающих золотом и чернотой, заплыли, скулы украсились фиолетовыми желваками, нос распух, а челюсть я ему таки сломал. И наконец он не выдержал темпа боя, который сам же себе навязал. У человеческого носителя закончились все резервы энергии, которые можно было истратить прежде, чем он умрёт от изнеможения.

Вот слабое мерцание поднялось над измученным телом, и мне осталось только сжать пальцы… и я вихрем развернулся, перехватывая направленный мне в голову удар клинка.

– На твоём месте я не стал бы этого делать. – раздался усиленный вокодером голос.

Я отпрыгнул назад, уходя от тут же последовавшего пинка, и завертелся ужом, уклоняясь от смертоносных атак – тяжёлый пехотинец в «Деспоте» налетел на меня со всей яростью и мощью одержимого – и в отличие от Винсента, он был отлично подготовлен.

А вот и тот, на чьё появление я рассчитывал. Феликс Магнус собственной персоной. И в моём МПД! Наглости ему было явно не занимать. Воспользовался тем, что Микаэла прячет Лизу от Винсента, и забрал прототип из ангара? Почему техники ему не помешали? Скорее всего, сослался на необходимость дополнительных тестов. Но это было сейчас не той проблемой, которой стоило уделять внимание. Проблемой было то, что он не стал терять время на выяснение, что тут происходит, и сходу обрушил на меня всё, что имел.

– Зачем ты это сделал? – я даже не сразу сообразил, что штурмовик обращается не ко мне, а к распростёртому на земле Винсу. – Это было совсем не по плану. Тебе повезло, что я успел. Ну, хоть посмотришь, как такие вещи делаются действительно крутыми парнями…

Он выговаривал Винсенту с показной ленцой в голосе, демонстрируя, насколько он лучше меня: успевал и гонять меня вокруг лежащего тела, и разговаривать, даже не запыхавшись.

Я ничего не отвечал, уйдя с головой в глухую оборону: всё же «Деспот» был превосходным мобильным пехотным доспехом, а тот, кто его надел, делал эту схватку по-настоящему опасной. Мощь и скорость его ударов, усиленных начинкой МПД, была поистине ужасающей.

– Я одного не пойму, – теперь он обратился ко мне, – почему за мной прислали всего одного человека? Вы так сильно меня недооцениваете? Или так сильно переоценили тебя?

Кулаки в тактических перчатках мелькали с быстротой молнии, вынуждая меня отступать. Я мог бы ответить на этот вопрос, но ответ ему не понравился бы.

«Поверь, Феликс, отряду зачистки ничего не стоило бы зайти в Академию и убить вообще всех, чтобы не упустить потенциального носителя пришельца. Нет, нам нужно было захватить тебя живым…»

Очередная серия ударов отбросила меня к металлической стене, я увернулся и успел пробежать несколько метров, прежде чем «Деспот» настиг меня. Даже сейчас, рискуя собственной жизнью, я не мог не любоваться прототипом, его мощью, стремительностью, точностью, с которой он позволял своему носителю наносить удары… Носитель «Деспота» вполне мог сражаться против одержимых, даже не имея симбионта. Отличный вышел тест.

Но это представление надо было заканчивать, и побыстрее.

– «Деспот», голосовой помощник, – скомандовал я. – Команда «Кокон».

По этой команде доспех должен был отключить все системы и сделаться смирительной рубашкой для своего носителя.

МПД замер в той позе, в которой его застала команда, постоял в неустойчивом равновесии пару секунд и завалился на спину. Я облегчённо выдохнул и склонился над ним.

И получил сокрушительный удар под дых вместе с залпом из всех стволов. Если бы не реакция симбионта, впитавшего всю энергию выстрелов, мне пришлось бы плохо. Я отлетел назад, восстановил равновесие и дыхание, встряхнулся, проверяя собственное тело – цело? – и снова перешёл к обороне.

– Что, Ведьмак, что-то пошло не по плану? – издевался надо мной Феликс, гоняя меня по всему полигону. – Ну конечно же, я изучил все чертежи, и старые, и новые. Конечно же, я нашёл твою противоугонную закладку, которую можно использовать для нейтрализации похитителя, и взломал её! А теперь я использовал твой план против тебя, Ведьмак!

Я молчал, отступал и держал оборону. Успешно держал: усыпил его бдительность, заставил поверить в то, что из последних сил защищаю собственную жизнь, что он почти победил. И как только он расслабился – пробил с двух рук по голове и груди, подставив подножку. «Деспот» опрокинулся назад, превратив падение в кувырок с перекатом.

Больше Феликс таких ошибок не делал, да и я не давал ему расслабляться.

Пока меня снова не прижали к стене.

– Твоё последнее слово, Ведьмак?

Я усмехнулся и кивнул.

– Очень хороший план. Только один вопрос. Как думаешь, почему сюда послали именно меня?

Даже у визора на его шлеме появилось озадаченное выражение.

– Потому что только мне по силам захватить тебя живым.

«АЛ. Сплав!»

У слияния моего симбионта со мной было два режима. Один – для мобильного доспеха, который покрывался ксенобронёй и начинал действовать как живой организм. Второй – для человека, становящегося поистине неуязвимым.

Мир изменился. Все мышцы и связки в моём теле заныли от хлынувшей в тело мощи. Я больше не был человеком – я стал чем-то большим, чем человек, более быстрым, сильным и смертоносным, чем Феликс в «Деспоте».

Чёрная ксеноброня покрыла всё моё тело, образуя подобие мобильного пехотного доспеха, и я ринулся в атаку. Мощный бросок вперёд, прямо на противника, облитые чёрной бронёй руки ощетинились мириадами острых игл, не дающих выскользнуть из захвата. Обхватив Феликса, я приподнял его и с разворота швырнул о стену, к которой мгновение назад был прижат им.

На секунду он «поплыл». За эту секунду я успел просунуть руку в брешь в стене и выломать какую-то нетолстую балку. От рывка она погнулась, и я выпрямил её о колено.

Чтобы тут же погнуть снова – перетянув поперёк груди «Деспота». Вряд ли кто-то гнул о него металлические стойки строительных конструкций во время испытаний, так что я был первым – и остался доволен проверкой на прочность. Кираса МПД с честью выдержала удар.

Феликс тоже оказался не промах – перехватил стойку и рванул на себя, притягивая меня к себе. Я не стал возражать, но сильным толчком придавил его балкой к стене, пристроив железку под подбородком, и принялся молотить его свободной рукой, пока Феликс пытался обеими руками оттолкнуть меня прочь.

Каждый удар по корпусу МПД сопровождался выплеском поглощённой плазмы, и это не шло на пользу доспеху. Других сообщников у Феликса здесь не было, иначе они бы уже вмешались. Пора было заканчивать представление. Всё, что мне нужно было знать, он расскажет мне сам.

– Не трепыхайся, ты никуда не денешься, – размеренно говорил я, нанося удар за ударом по шлему и корпусу «Деспота». – Ты всё мне расскажешь…

Очередной удар снизу в подбородок сбил с него шлем. Тот подпрыгнул на камнях и откатился в сторону.

Ксеноброня замерцала, по непроглядной черноте заскользили светящиеся линии, складывающиеся в схемы. Феликс не мог не узнать их. Его лицо залила смертельная бледность.

– «Деспот», команда «Камикадзе»! – выкрикнул он не своим голосом, запуская протокол самоуничтожения МПД.

Он придумал, как обойти комнаду «Кокон». Но не сообразил проверить, что ещё делает эта команда. Будучи активированной, она полностью отключала голосовое управление. Покончить с собой и прихватить «Деспота» ему не удалось.

Я жёстко улыбнулся, прежде чем отдать команду его симбионту.

– Юлий Рюрик, носитель симбионта ранга Прима – передача контроля.

– Я слушаю, – оцепенев, с трудом выдавил из себя Феликс.

Я отбросил покорёженную балку в сторону, краем глаза отметив, что на полигоне становится многолюдно. К нам приближались три изящные девичьи фигурки.

– Кто твой предок? – задал я главный вопрос, ради которого всё это затевалось. – Кто текущий носитель самого первого ксеноса-прародителя твоей сети?