Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 356 страниц)

Глава 10

Грохот и скрип металлических засовов нарушил тревожный сон Велайда. Он вскочил с грубой деревянной койки, застеленной куском засаленной рогожи и с недобрым предчувствием уставился на дверь. За всё время, что он провёл в одиночном заточении, к нему ещё никто не приходил. Если не считать безмолвных стражей в чёрных доспехах, которые приносили кусок хлеба с миской жидкой похлёбки. Но сейчас, насколько молодой аристократ мог судить, время для кормёжки ещё не наступило…

Наконец скрипнули петли и в небольшое узилище заглянул высоченный воин, которому приходилось аж пригибаться, чтобы не задевать верхний косяк.

– Виходит, – коротко распорядился молдегар, потешно коверкая буквы.

Подозрительно поглядывая на алавийскую шавку, Велайд осторожно двинулся к двери. Уж не решили же захватчики его отпустить? Нет, это даже звучит слишком невероятно. Тогда что же от него хотят?

В коридоре дворянина поджидали еще три бойца, габаритами ничуть не уступающие первому. А потому молодой Адамастро отложил попытки совершить побег. Одолеть этих вооруженных громил без кольца нечего и думать.

Окружив со всех сторон, молдегары повели Велайда куда-то по коридорам цитадели. В целом, с пленником обращались достаточно тактично. Не хватали, не толкали и не били. Это даже было немного удивительно. Юный нор Адамастро успел наслушаться на войне от старших товарищей о нравах солдат Капитулата. А потому не понимал, чем вызвано такое особое отношение к нему.

Несколько раз конвой проходил мимо окон, и парень по одному взгляду на улицы родного города понял, где находится. Значит, его заточили в цитадели Гарда? Что ж, это уже небольшой, но прогресс. До сегодняшнего дня дворянин даже понятия не имел, где его держат.

Поднявшись по винтовой лестнице, процессия остановилась возле окованной стальными полосами двери. Один из стражей гулко бухнул кулаком в косяк, сунул голову внутрь, что-то спросил на алавийском, а затем посторонился, впуская Велайда. Адамастро вошёл в небольшой кабинет, где царила педантичная чистота. Каждый листок идеально обрезан по размеру. Каждая стопка безупречно выровнена. Фолианты выставлены корешок к корешку. Тубы со свитками уложены в симметричные ряды, словно ожидающие приказа солдаты. А возглавляла это царство строжайшего порядка взрослая алавийка, чей цвет кожи был ничуть не светлее лакированного дубового стола за которым она восседала.

– Входите, молодой человек. Присесть не предлагаю, ибо не на что, – на безукоризненном наречии людских государств обратилась темноликая к аристократу. – Давайте с вами познакомимся. Меня зовут Ане-Раанея и в своём лице я представляю на этих землях Инспекцию воли Высшего Капитулата. Как мне обращаться к вам?

– Я Вэл, – коротко буркнул аристократ.

– Просто Вэл? – с нажимом поинтересовалась алавийка.

– Вэл нор Лайде третий, – соврал молодой магистр.

Велайд понимал, что представляться настоящим именем опасно. Но не придумал ничего лучше, чем назвать девичью фамилию матери.

– Что ж, рада знакомству, Вэл нор Лайде, – сухо кивнула темноликая. – Скажите, это ваш перстень?

На стол легло недешевое кольцо с кристально чистым аквамарином. В братстве Безликих подобные награды доставались лишь тем, кто умением и храбростью отличился в бою. И свой перстень молодой дворянин получил в подарок от Риза после их схватки с алавийским кардиналом. Но сказать об этом вслух значило подписать себе смертный приговор…

– Да, – не стал отпираться магистр.

– В нашей культуре принято добавлять «веил’ди», чтобы выказать собеседнику уважение, – весьма прозрачно намекнула Раанея.

– Я учту это. Веил’ди, – принял правила игры Велайд.

– Хорошо. Мне нравится ваша сговорчивость, – холодно улыбнулась женщина. – Теперь поведайте мне, Вэл, о своём боевом опыте. Вы участвовали в боях против Капитулата?

– Нет, Веил’ди, я пробыл на войне всего год, обороняя Горный Предел от армии прибрежных государств.

Вообще, каждый ребёнок знал, что так называемые прибрежные государства – это колонии альвэ. Темноликие их снабжают не только продовольствием, товарами и оружием, но нередко и людьми, чтобы безостановочно оказывать давление на континентальные области. Сам же Капитулат на дипломатическом уровне отрицал своё участие, дабы беспрепятственно продолжать торговую экспансию южных стран. В частности Патриархии, Медеса и Равнинного Княжества. И только после резкой смены направления политики Леорана гран Блейсин темноликие прибегли к прямому военному вмешательству.

Да что говорить, Велайд лично бился с двухметровыми верзилами, подозрительно похожими на выкормышей алавийских тренировочных лагерей. Они точно так же не бельмеса не понимали человеческий язык, но зато были облачены в цвета прибрежных государств. Однако в нынешнем положении для младшего нор Адамастро лучше бы прикинуться дураком, который видит только нож, но не замечает руку, что его держит.

Раанея испытующе посмотрела на парня, но тот изобразил на своём лице самое наивное и бесстрастное выражение, на которое только был способен.

– А как вы смотрите на перспективу сотрудничать с временной администрацией Клесдена, Вэл? – вкрадчиво заговорила алавийка, вроде бы вполне удовлетворённая ответами дворянина.

– То есть… сотрудничать? – напрягся Велайд.

– Не переживайте, Вэл нор Лайде. От вас никто не требует предавать свою страну. Наше присутствие в Клесдене – лишь недоразумение, возникшее вследствие недопонимания между правителями наших стран. Скоро всё наладится, уверяю вас. И, осознавая это, временная администрация стремиться формировать прочные связи с местными жителями уже сейчас.

– Прошу извинить, веил’ди, но от меня всё еще ускользает смысл ваших речей, – прямолинейно заявил парень.

– Я всего лишь предлагаю совместно заниматься поддержанием порядка на городских улицах и ничего сверх этого. Сейчас в Клесдене активно орудует разного рода отребье – мародёры, грабители, контрабандисты. И дать им бой, как мне кажется, весьма благое дело. Вне зависимости от того, на чьей стороне вы выступаете.

Велайд прикинулся, будто задумался. Но в действительности он всеми силами старался скрыть всколыхнувшуюся в нём радость. Это же то, что нужно! Долгожданный шанс! Удрать от алавийцев будет гораздо легче на улицах, нежели сидя под замком в цитадели. Теперь главное не вселить подозрений своим излишним рвением.

– У меня есть время на размышления, веил’ди? – тактично уточнил молодой озарённый.

– До вечера.

– Пожалуй, этого хватит.

– Хорошо, Вэл, тогда встретимся позже. И помните, Капитулат всегда безжалостен к своим врагам. Но союзниками он крайне дорожит, и ценит их не меньше, чем собственных граждан. Подумайте над этим.

* * *

Логово Мрачного Грегора располагалось в весьма неплохом районе Клесдена. Точнее, таковым тот был до оккупации войсками альвэ. А теперь здесь образовалось слишком много пустующих домов, поскольку хозяева имели возможность сбежать. Вполне вероятно, что головорезы, не мудрствуя лукаво, просто заняли чьё-то освободившееся жилище и объявили его своим.

Насшафа безошибочно вела нас к нужному месту, виртуозно скрываясь в тенях и двигаясь словно нематериальный фантом. По сравнению с ней наш отряд Безликих ковылял по ночным улочкам будто стадо хромоногих страусов. Собственно, об этом и сама абиссалийка не упускала случая заявить.

«Ваш-ш топот слышно на всю округу!», «Я бы с-сделала это тише даж-же с кандалами на ногах-х!», «Не будь все люди такими глухими, то уже б с-сбежались на этот грохот!», «Вы ч-что, нарочно ж-желаете известить всех о своём приближении?» – это лишь малый перечень того, что мы слышали от Насшафы во время пути. Под конец неуклюжие попытки Безликих быть незаметными утомили её настолько, что она поклялась Великой Тенью заняться нашим обучением. «Нашим» – потому что мне от абиссалийки доставалось ничуть не меньше упрёков, нежели остальным. Хотя, как по мне, копируя походку алавийских воительниц, я производил не так много шума. Но да куда мне спорить с рождённой во тьме дочерью ночных пустошей?

Вскоре мы добрались до обиталища Грегора, и Насшафа постучала в дверь каким-то особо хитрым способом. По ту сторону сразу же послышалась возня, гулкий стук деревянного засова, а затем в полоске света возникла предельно отталкивающая рожа, сверкающая до черноты гнилыми зубами:

– О, Милария Бледная Смерть, как жеж радостно тебя зреть! Слава Ваэрису, ты возвернулась! А то босс уже, стал быть, изошёлся весь. Да-да, на говнецо изошелся, как есть говорю! Котёл с вами?

– Затнис-сь, Тухлоротый, не до тебя! – Насшафа грубейшим образом оттолкнула бандита и вошла. А следом в проём шагнул и я.

– Э-э-э⁈ Энто еще кто⁈ Ну-ка, стоять! – излишне смело бросился на меня гнилозубый сторож.

Недотёпа на свою беду вытряхнул из рукава грузик кистеня и даже успел замахнуться. Но уже через мгновение его будто тараном снесло слабенькое плетение «Молота». Я вложил в него буквально каплю энергии, но и её хватило, чтобы Тухлоротый, как назвала тупицу абиссалийка, отлетел и со всего маху впечатался в стену. Что-то хрустнуло, из глотки головореза вырвался хрип, а с губ закапала розовая пена.

Кажется, я всё-таки перестарался. Боевое плетение сломало доходяге грудину, а обломки рёбер проткнули ему лёгкие. Ну что ж, бывает. Лес рубят, щепки летят.

– Они здес-сь, – указала пальцем альбиноска на дверь, ведущую, судя по всему, в гостиную.

Понятливо кивнув, я дал знак Гимрану. И тот безропотно отправился объяснять местным обитателям, насколько они неправы.

Как я и предполагал, дом, судя по всему, ранее принадлежал какой-то зажиточной семье. Либо купцам, либо ремесленникам. Но контрабандисты превратили некогда милое гнёздышко в обитель смрада, пьянства и разврата. Отныне тут безраздельно властвовала вонь гнилого перегара, затхлого пота и дешёвых благовоний.

Заметив, что в их логово вторглись чужаки, головорезы повскакивали со своих мест, сбросив с себя потасканных девок, которые коротали с ними вечерок. Но тут Гимран «Молотом» без лишних экивоков раздробил в щепки резной стол, где стояла выпивка и жратва. Контрабандисты намёк поняли и подрастеряли весь пыл.

– Я сосчитаю всего до трёх, – объявил мой помощник, – а затем, убью каждого, кто останется на ногах. СЕЛИ! БЫСТРО! РУКИ ДЕРЖАТЬ НА ВИДУ!

Подобно послушным школярам все до единого обитатели городского дна рухнули на свои места и вскинули лапки кверху. Размалёванные потаскухи, глядя на «кавалеров», поступили ровно так же.

– Пожри меня Драгор, это же… – начал кто-то.

– Безликие демоны! – закончил за него другой.

Едва было зародившийся гомон стих, как обрубленный, когда Гимран раздражённо дёрнул полой плаща. Прозревшие разбойники стали тише воды и ниже травы. Так что никто из них не посмел даже шевельнуться, пока мы с Насшафой шли к лестнице. Но не успели мы преодолеть и половины ступеней, как над перилами возникла растрёпанная голова человека, который по описанию на сто процентов походил на Грегора. Не знаю, кому пришла идея прозвать его Мрачным. Скорее, это был Постный Грегор. Какое-то снулое лицо, зализанные набок сосульки немытых волос, бесцветные водянистые глаза, обрюзгшие щеки, утягивающие вниз уголки губ. Из-за этого создавалось впечатление, что главарь вот-вот готовится заплакать.

– Что здесь происходит⁈ Вы ещё кто такие⁈ – голос у Грегора, в противовес внешности, оказался звучным и глубоким. Но вот своим умением анализировать ситуацию он пока не впечатлял.

– Посмотри на меня внимательно и подумай, остались ли у тебя ещё вопросы? – обратил я на себя внимание бандита.

Мрачный Грегор зыркнул на нас с Насшафой и в глубине его блёклых глазок зародилось нечто напоминающее страх.

– Маэстро, если я правильно понимаю? – сохранил самообладание главарь.

– Именно, – кивнул я.

– Что вас привело ко мне? – нервно облизнул губы мужчина, периодически косясь на абиссалийку.

– Видишь ли, Грегор, ты кое-что обещал моей прекрасной спутнице. Она уже выполнила для тебя немало поручений, а взамен пока ничего не получила. Тебе не кажется это не совсем справедливым?

– Я не понимаю, почему мои дела с Бледной Смертью заинтересовали кого-то вроде вас… – попробовал было Грегор качать права, но я быстро обломал его.

Небольшой «Серп» с треском перерубил резные балясины, и та часть перил, на которые опирался главарь банды, свалилась вниз. Сам мужчина поспешно отскочил назад и испуганно уставился на меня.

– Э-э-э, господин Маэстро, пожалуйста, успокойтесь! Д-давайте во… во… во всём разберёмся, как разумные деловые люди! Я не имел понятия, что Бледная Смерть пользуется вашей… э-э-э… особой благосклонностью. Да мне и в голову не приходило её обманывать! Я… эм-м-м… всё ещё работаю над своей частью сделки… Просто добыть необходимую информацию оказалось значительно сложнее, чем я предполагал…

– Сладко поёшь, да верится с трудом, – небрежно отмахнулся я от многословных заверений Мрачного Грегора. – Может, ты ещё и не собирался удерживать в заложниках женщину, которая составляла компанию этой белокожей миларии?

– И в мыслях не было! Ваэрис свидетель, наше сотрудничество строилось на сугубо добровольных началах! А ведь Милария Бледная Смерть отправила на тот свет нескольких моих ребят…

– И ты собираешься выдвинуть какие-то претензии? – подбавил я угрозы в голос.

– Нет-нет, мы уже разрешили это недоразумение! – поспешил откреститься от любых притязаний главарь.

– В таком случае, я хочу увидеть миларию, которую ты у себя поселил, – не терпящим возражений тоном высказал я.

– Разумеется, я сейчас же распоряжусь! – почти радостно закивал головой Грегор. – Эй, Гнутый, бегом наверх! Пригласи сюда нашу гостью!

Кем бы ни был этот Гнутый, но под строгим взором Гимрана он не решился исполнять веление босса. В гостиной никто даже не шевельнулся.

– Это лишнее. Насшафа может сама сходить, ведь так? – не стал я доверять головорезам.

– Раз-зумеется! – отозвалась абиссалийка и уверенно отправилась куда-то в недра большого дома.

Пока она отсутствовала, в просторном помещении царило напряженное молчание. Мои люди в любой момент были готовы устроить здесь кровавую бойню. А прихвостни Грегора чуяли эту решимость и очень боялись спровоцировать озарённых.

– Эм, господин Маэстро? – робко позвал меня главарь. – Я не мечтал о встрече с вами, но раз уж это случилось, то… э-э, возможно, я могу быть вам чем-то полезен? Если вам нужен человек для… э-э-э… особой работы, то я и мои парни…

– Закрой. Свой. Рот, Грегор, – подчёркнуто медленно поднял я ладонь. – Вы все тут живы только потому, что я ещё не придумал, за что уничтожить тебя и твою кодлу. Не облегчай мне эту задачу.

На высоком лбу предводителя контрабандистов заблестели крупные бисеринки пота. Он заткнулся, и не пытался больше заговаривать мне зубы, пока не вернулась Насшафа с Илисией.

Бегло осмотрев мачеху, я уверился, что выглядит она вполне неплохо. По крайней мере, одежда целая, следов избиений нет, на лице лёгкий макияж и здоровый румянец. Ты посмотри на этих прохиндеев! И тут не дали мне причин разворошить это логово.

– Милария, с вами всё хорошо? – поинтересовался я у Илисии для верности. – Эти люди обходились с вами порядочно?

– Да, спасибо. Всё было терпимо, – степенно кивнула мачеха. – В чём-то они даже мне помогли.

После её слов по сборищу головорезов пронёсся вздох облегчения.

– Отлично. Тогда идёмте.

Галантно предложив Илисии локоть, я повёл её прочь из бандитского притона. Моё шествие сопровождалось десятками взглядов и полнейшей тишиной. Однако всеобщее настроение неуловимо сменилось с безысходного ужаса на нетерпеливое ожидание. Сейчас за мной закроются двери, и контрабандисты выдохнут с облегчением.

– Гимран, никто не должен знать, что я здесь был, – негромко изрёк я, когда проходил мимо помощника.

– Вас понял, экселенс. Мы обо всём позаботимся, – невозмутимо кивнул магистр.

Бережно придерживая мачеху, я вывел её из гостиной и плотно затворил за нами дверь. А уже через секунду за ней послышался грохот и истошные крики.

– Ризант, прошу, скажи, вы с Насшафой что-нибудь узнали о Велайде? – дрогнул голос Илисии.

Это первое, о чём она спросила. Ни о моём возвращении, ни о защите Арнфальда, ни о нашем поместье. Судьба отпрыска волновала её гораздо больше, чем участь умирающих за стеной бандитов. Да даже целый мир отошёл на задний план, уступив беспокойству за сына. И мне не за что было упрекать Илисию…

– Пока нет, но я обязательно узнаю, где он, – негромко ответил я, дождавшись, когда вопли из дома поутихнут.

– Прошу, спаси его… спаси брата, Ризант… умоляю!

Оставшись наедине со мной, мачеха больше не смогла поддерживать маску высокомерия и невозмутимости. Она судорожно вцепилась в мою руку и во мгновение ока стала бледнее мела. Глубокие тёмные синяки под её глазами проступили сквозь слой жемчужной пудры. И женщина разом постарела на десяток зим.

– Не волнуйся, я сделаю всё, что от меня зависит, – твёрдо заявил я.

И я действительно был намерен сдержать обещание. Велайда со мной связывали не только родственные узы. Незримые нити клятвы крови тянулись от каждого Безликого, присягнувшего мне. И невзирая на то, что надо мной у здешнего мироздания не было власти, я сам не собирался снимать с себя бремя ответных обязательств.

Глава 11

– Веил’ди, дозволите приступить к докладу?

Вох-Ууле недобро глянул на вытянувшуюся по струнке соплеменницу и протяжно вздохнул. Судя по выражению её лица, снова не произошло ничего хорошего.

– Я слушаю тебя, – взмахнул кардинал рукой.

– У нас не получается остановить ночные нападения на патрули. За минувшую седмицу армия безвозвратно потеряла триста двадцать пять солдат. Следопыты уверены, что это действует группа магистров, подконтрольных Маэстро. Каждое утро мы находим такие же рисунки с призывом «Борись», выжженные на стенах, как и на скорбной площади, атакованной врагом ранее. Совершенно очевидно, что банда так называемых Безликих ставит своей целью вдохновить грязнорожденных на бунт, дабы осложнить нам контроль за городом…

– Ну и что вы предпринимаете, чтобы не допустить подобного развития событий? – нахмурился кардинал.

– Веил’ди, мы денно и нощно размышляем над сложившейся ситуацией, – в пояс поклонилась алавийка. – Инспекция воли занялась вербовкой местных жителей, привлекая их к патрулированию улиц. Особое внимание уделяется, конечно же, озарённым. Они могли бы значительно усилить отряды молдегаров.

– Уже есть грязнорожденные магистры, согласившиеся с нами сотрудничать? – удивился старейшина.

– Девять человек, – ответила докладчица.

– Интересно… предоставьте мне поимённый список. Я хочу рассмотреть его совместно с фамилиями, которые лояльны нашей администрации. Двуногий скот наверняка знает друг о друге всё и даже чуть больше.

– Конечно, веил’ди, всё уже готово! – браво отрапортовала темноликая, извлекая заткнутый за пояс свиток.

– Угу… отлично… – задумчиво произнёс Вох-Ууле, бегая взглядом по идеальным витиеватым строчкам. – Но этого всё равно мало! Я хочу, чтобы голова проклятого Маэстро лежала в мешке вот на этом самом столе!

– Мы делаем всё возможное, веил’ди, – покорно склонилась визитёрша.

– Значит, вы делаете недостаточно, если наши силы продолжают нести потери!

– Уверяю, солдаты Капитулата действуют жестко и решительно. Мы допрашиваем сотни человек ежедневно, проверяем десятки жилищ, ведём широкомасштабную информационную кампанию среди населения. Каким бы непогрешимым и хитрым ни был этот Маэстро, но рано или поздно он попадётся.

– И вы готовы своей головой отвечать за возможный провал? – недобро понизил голос кардинал.

– Я приму любую вашу волю, веил’ди, – щеки алавийки несколько потемнели от прозвучавшей угрозы, но в остальном она сохранила самообладание.

– Не надейтесь, что я забуду эти слова, veldheer, – пообещал старейшина. – Буду ждать от вас новых докладов. И очень надеюсь, что они меня порадуют.

– Конечно, веил’ди! – отсалютовала воительница.

– Есть что-нибудь ещё?

– Пожалуй, что нет, веил’ди.

– Хорошо. Тогда что там с этим грязнорожденным, который просил аудиенции?

– Всё еще ждёт внизу. Прикажете прогнать его?

– Нет, этот человек может быть полезен, – решительно отказался кардинал, помахивая свитком с именами. – Несколько раз он уже делился с нами весьма ценными сведениями. Приведи его ко мне сейчас же.

Подчинённая умчалась выполнять поручение, и совсем скоро дверь в обитель старейшины вновь отворилась, впуская богато одетого мужчину.

– Инриан гран Иземдор к вашим услугам, веил’ди, – отвесил посетитель уважительный поклон. – Позвольте вас искренне поприветствовать.

– Доброго дня, экселенс Инриан, – чересчур натянуто ответил ему Вох-Ууле, не очень-то хорошо скрывая одолевающее его презрение и брезгливость. – Какая нужда вас привела ко мне?

– Я бы хотел обсудить возможность получения во владение определённых заведений в Клесдене, хозяева которых явно или опосредованно ведут борьбу против вашей власти. Если вам интересно, то я расскажу обо всём подробнее.

– Ваша прямота и деловой подход всё больше меня восхищают, – криво ухмыльнулся алавиец. – Я поручу своей veldheer проработать этот вопрос детальней.

– Благодарю, веил’ди, ваша мудрость не знает границ, – удовлетворённо прикрыл веки аристократ.

– А что скажете, экселенс Инриан, если и я попрошу вас о кое-какой услуге? – прищурил янтарные глаза темноликий.

– Сделаю всё, что в моих силах, – почти не подал виду визитёр, что просьба его обременяет.

– Прекрасно, тогда взгляните на список. Здесь есть люди, которые вам известны?

Гран Иземдор принял из рук алавийца свиток, развернул и углубился в чтение. Язык Капитулата он знал практически в совершенстве, а потому никаких затруднений с изучением документа не испытал.

– Я знаю всех, кроме двоих, – ответил дворянин. – Никогда не слышал о господине нор Хьест, и не был знаком с экселенсом нор Лайде.

– Зейнас нор Хьест и Вэл нор Лайде? – нашел нужные имена в списке старейшина.

– Истинно так. Но если фамилию первого я вообще никогда не слышал, то семейство Лайде когда-то попадало в поле моего зрения.

– Может, вы припомните какие-нибудь подробности? – пытливо воззрился на аристократа Вох-Ууле.

– Разумеется, веил’ди. Нор Лайде – это девичья фамилия миларии Илисии. Той самой, которая после замужества вошла в род нор Адамастро.

– Нор Адамастро⁈ – встрепенулся кардинал.

– Вы всё правильно расслышали, – холодно усмехнулся гран Иземдор, наблюдая за яркой реакцией собеседника.

– Что ж, экселенс Инриан, вы меня в значительной степени поразили, – признался алавиец. – Если ваша информация подтвердится, то я готов назначить щедрое вознаграждение.

– Позвольте поинтересоваться, веил’ди, вам так сильно нужен этот полукровка Адамастро?

– У Капитулата есть вопросы, которые хотелось бы ему задать, – уклончиво отозвался старейшина.

– Наверное, они касаются Фаренхолда, Кровавого Восхождения и гибели почтенных кардиналов Высшего Совета? – понизил голос дворянин.

– А что вам известно о взаимосвязи этих событий? – подозрительно сощурился альвэ.

Гран Иземдор не показал, что его проняла перемена тона собеседника, но по спине мужчины мгновенно заструился холодный пот, отчего шелковая рубашка прилипла к телу. Аристократ всеми фибрами души ощутил, что ступил на очень зыбкую почву. Одно неверное слово, и вместо прибытка он рискует получить раскалённый крюк под рёбра.

– К сожалению, ничего, кроме того, что Ризант нор Адамастро как-то замешан в каждом из этих событий, – пожал плечами Инриан, выдав, по сути, чистейшую правду.

Вох-Ууле долго смотрел на визитёра, выискивая хотя бы намёк на неискренность. И одни боги ведают, что он сделал бы с дворянином, почуяв ложь.

– Вы смелы и отважны, экселенс Иземдор, – высказал наконец кардинал. – Но существуют такие области, где эти качества сулят лишь невообразимые проблемы.

– Спасибо за наставление, веил’ди, вы абсолютно правы, – приложил руку к груди аристократ.

Алавиец снова цепко оглядел визитёра, словно бы колеблясь. Но потом всё же решил озвучить своё предложение:

– А что б вы сказали, экселенс, если бы я пригласил вас поучаствовать в розыске господина Адамастро?

– Зависит от того, что стоит на кону, – прямо озвучил намерение поторговаться Инриан.

– Клесден.

– Что «Клесден?» – не понял дворянин.

– Взамен за живого Ризанта нор Адамастро я отдам вам весь этот город, – пояснил кардинал.

Губы аристократа растянулись в предвкушающей улыбке, а в глазах поселился азартный блеск:

– В таком случае, вы можете на меня рассчитывать. Я сделаю всё, чтобы облегчить вам поиски…

* * *

Глядя на свою дрожащую тень, отбрасываемую светом факела, Велайд не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Неужели всё пройдет настолько просто? Сейчас они с другими магистрами получат свои перстни и выйдут в город, сопровождаемые отрядами молдегаров. Для озарённого с опытом, как у младшего нор Адамастро, разметать весь патруль не составит большого труда. При необходимости он найдет в себе силы изничтожить хоть полсотни простых солдат. Да чего уж там, Велайд не побоится ныне схлестнуться накоротке даже с алавийским милитарием! Нужно всего лишь надеть кольцо на палец, да выйти за пределы цитадели…

Стараясь дышать ровно и глубоко, чтобы не выдавать обуявшего его возбуждения, парень вполуха слушал инструктаж суровой алавийки, бегло изъясняющейся сразу на двух языках. Телом он был здесь – во внутреннем дворе Гарды, окружённый глухими каменными стенами и медведеподобными воинами Капитулата. Но душой мчался по знакомым улицам Клесдена. Велайд уже продумал свой будущий маршрут до мелочей. Он верил, что у него всё получится.

Вот алавийка отрывисто выкрикнула какую-то команду, и неподвижные доселе солдаты, похожие на изваяния искусного скульптора, синхронно повернулись к воротам. Молодой аристократ с небольшой задержкой, но всё же повторил за ними. Заскрипел механизм, стальная ге́рса медленно поползла вверх, а сердце Велайда наоборот забилось быстрее. Сейчас они пройдут из центрального двора в первый внешний, где от свободы его будет отделять лишь шаг.

– Всем стоять! Опустить решетку!

Услышав этот окрик, молодой нор Адамастро непроизвольно вздрогнул, а по спине побежала обжигающе холодная волна. Молдегары же, как и полагается вышколенным воинам, приказ исполнили с присущим им безразличием.

Новый приказ на алавийском, и сотни солдат разворачиваются обратно к желтоглазой командирше. А та безропотно ждёт, когда к ней приблизятся два смутных силуэта, спешащих от цитадели. Велайд рассмотрел их в отблесках факелов только тогда, когда они подошли практически вплотную. К вящему удивлению парня, одним из парочки оказался не кто иной, как Инриан Иземдор. Если не самый влиятельный дворянин в Клесдене, то очень близко к этому званию подобравшийся. Но какой Абиссалии он здесь забыл⁈

– Есть среди вас человек по имени Зейнас нор Хьест? – вышел вперёд Иземдор, вполне свободно себя чувствующий в окружении темноликих и их псов.

– Да, экселенс. Это я, – по-военному отсалютовал на другом конце двора незнакомый Велайду магистр.

– Прекрасно. Вы не могли бы подойти ко мне?

Мужчина выполнил просьбу, и вскоре замер позади Инриана, тревожно косясь на пару алавиек.

Нор Адамастро уж было подумал, что это единственная причина, по которой их задерживают. Но тут вдруг гран Иземдор взглянул прямо в его глаза.

– Вэл нор Лайде, вы тоже, – объявил аристократ.

У парня от волнения застучало в ушах и помутилось зрение. Но он всё равно нашел силы идти с гордо поднятой головой и расправленными плечами.

– Вы точно не можете отдать мне его хотя бы на время? – тихо спросил Инриан у алавийки, которая его сопровождала.

– Исключено. Если всё так, как вы рассказали, то этот человек представляет высокую ценность для Капитулата, – холодно отказала темноликая.

«Кто? Я представляю ценность?» – удивлённо подумал Велайд, переводя непонимающий взгляд то на аристократа, то на его собеседницу.

– А жаль, – сокрушенно вздохнул Иземдор. – Уверен, что с ним у меня бы всё получилось гораздо быстрее и вернее.

– Я не уполномочена принимать подобные решения, – механически отозвалась алавийка. – Если вы хотите достичь какой-либо договорённости, возвращайтесь к веил’ди Вох-Ууле.

– Да-да, спасибо, я всё понял, – отмахнулся аристократ, а затем обратился к Велайду. – Ну что, экселенс нор Лайде, следуйте за нами.

– Зач… ем? – в горле парня настолько пересохло, что он едва услышал свой голос.

– Затем, что вам так приказано. Ещё вопросы? – вклинилась строгая иноземка.

Велайду пришлось подчиниться. Вчетвером они отправились обратно к цитадели. Во время шествия нор Адамастро лихорадочно соображал, чем ему грозит сей поворот событий. И сколь бы много аристократ не думал, а выводы напрашивались исключительно мрачные. И тогда молодой магистр сжал кулаки, твёрдо решив, что не пойдет на забой, словно послушный баран!

– Простите, экселенс, а вы ведь гран Иземдор? – легко тронул Велайд за плечо дворянина.

– Совершенно верно, – высокомерно задрал нос Инриан.

– Ох, простите мою неучтивость, экселенс! Я… я столько слышал о вас! Это величайшая честь встретиться с вами лично!

Надменная улыбка, зажёгшаяся на физиономии аристократа, показала, что ему пришлись по душе слова пленника. Поэтому Велайд поспешил развить свой успех:

– Слава о ваших деяниях, экселенс, разносится далеко за пределами Патриархии! Мне безумно приятно, что мы с вами уроженцы славного Клесдена! Молю, позвольте поцеловать вашу руку в знак почтения!

Инриан воззрился на парня с легким оттенком брезгливости. Это предложение прозвучало не то чтобы нахально, а скорее унизительно. Для просящего, разумеется. Тем не менее, представителю древней фамилии понравилось, с какой угодливостью молодой соотечественник пытался прогнуться.

– Пожалуй, это будет лишним, – с кривой усмешкой отказался Иземдор.

– Простите, но я настаиваю! – неугомонный парень совсем уж дерзко ухватился за рукав баснословно дорого камзола Инриана, чем вызвал его недовольство.

– Вы слишком многое позволяете себе, молодой человек, – разом похолодел тон дворянина. – Если вы не уберёте руку, то я…

Договорить мужчина не успел, потому что Велайд неожиданно залепил ему кулаком в челюсть со всей молодецкой мощи. Зубы Иземдора звонко клацнули. Рот наполнился кровью и мелкими осколками. Аристократ пошатнулся, силясь справиться с поплывшим зрением, и не успел остановить молодого магистра, который зачем-то вцепился в его плащ.

А вот идущие чуть позади алавийки намерение Велайда раскусили моментально. Они, истошно крича, ринулись вперёд, стараясь выбить из рук парня фибулу грана Инриана, инкрустированную фиолетовым бриллиантом.

Плетение «Зонтика» сорвалось с драгоценного навершия золотой застёжки. Магистру из рода Адамастро удалось сконцентрировать энергию на камне, зажав его между большим и указательным пальцами. Вот только этот подручный инструмент разительно отличался от классического перстня. Поэтому заклинание устремилось к темноликим совсем не по той траектории и прошло мимо. Кажется, оно выпотрошило какого-то случайно подвернувшегося молдегара. Но рассмотреть детальнее Велайд не успел.