Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Снова пассы руками, и старейшины с интересом принялись разглядывать изменившуюся иллюзию. Опять тот самый mingsel, только уже живой.

– Знакомьтесь, мудрейшие веил'ди, это Ризант Адамастро. На первый взгляд ничем не примечательный аристократишка с людских земель.

Зал взволнованно загомонил.

– Я не ослышался?

– Кажется, это имя сегодня уже звучало?

– Не тот ли…

– Разве не о нем говорила dare skadewagter?

Зонн прокашлялся, призывая собрание к тишине, а потом подтвердил все догадки:

– Вы абсолютно правы, веил'ди. Это и есть тот самый полукровка, о котором мы уже слышали. Он пленил дозорное звено Нес-Хеенса, он же отпустил Гир-Лаайду с донесением, которое в дальнейшем погубило нашего брата Лер-Нилле. Но это далеко не всё! Вы только послушайте, что мне еще стало известно…

Кардинал приступил к перечислению фактов о загадочном полукровке. Повторно заострил внимание на связях этого mingsel с производителем чистейшей Ясности. О том, как он чудом выжил в мясорубке Кровавого Восхождения Леорана Блейсин, где пал их другой брат – Хин-Ваасиф. О том, какое деятельное участие принял в поисках якобы пропавшего патриарха своей страны. Как совершенно «неожиданно» обнаружил правителя рядом с кардиналом Лер-Нилле. О последующем стремительном возвышении заурядного аристократишки при дворе. О спонтанном изменении внешнеполитического курса Южной Патриархии и резком разрыве дипломатических отношений с Капитулатом. О том, что во всех фамильных альманахах нор Адамастро значится ингениумом, но на поле брани он зачем-то носил ученический перстень.

– Подождите, брат Зонн! – прервал кардинала Зан-Гоорн. – Еще в прошлом веке я лично курировал направление евгеники, а потому достаточно хорошо разбираюсь в вопросах селекционирования. И мне совершенно точно известно, что полукровки не могут наследовать полноценный магический дар. Он им достаётся в усечённом виде от человеческой половины. Поэтому ваш Адамастро может быть либо операрием, либо ингениумом. Но никак не…

– Вижу, не только меня смущает количество тайн и совпадений, которыми окружен этот получеловек, – не совсем учтиво перебил темноликого Зонн. – Но какого-либо однозначного ответа у меня пока нет. Признаюсь, мне кажется подозрительным, что этот аристократишка в той или иной степени замешан во всех событиях последних лет, которые подорвали влияние Капитулата на землях грязнорожденных. И потому я убеждён, что ответы на волнующие Совет вопросы следует задать именно ему.

– Что же вы предлагаете, брат? – в лоб осведомился Рен-Хаан. – Говорите прямо!

– Моё предложение – захватить Ризанта Адамастро и вывезти на территории прибрежных колоний Старого континента! Там он будет полностью в нашей власти. И у него не останется иного выхода, кроме как дать нам исчерпывающие пояснения.

– У меня есть идея получше, – хищно осклабился Дем-Каанс.

– Охотно выслушаю, – кивнул Зонн.

– Несколько лет назад вы, брат Зонн, совместно со старейшинами Нилле и Вассифом, убедили Высший Совет в оптимальности своей стратегии по условно бескровному изведению грязнорожденных с наших исконных земель. Я не спорю, что на первом этапе ваша задумка показала себя даже эффективней, чем мы рассчитывали. Однако в долгосрочной перспективе она возложенных надежд не оправдала. Более того, Капитулат уже потерял двух кардиналов, что по современным меркам является немыслимым! Поэтому, я считаю, пора мягких мер подошла к концу!

– О чем вы толкуете, брат Каанс? – подобрался Зонн.

– Нам нет более нужды идти к цели окольными путями, – прямо заявил алавиец. – Ныне у нас есть и весомая причина и прекрасный повод, чтобы начать наступление на южные земли Старого континента. А Леоран Блейсин, пока следовал нашей воле, успел рассориться не только с большинством соседей, но и растратить потенциал своих армий.

– Это так, братья. Корпус Вечной Звезды – его единственное подразделение, представляющее угрозу, – подтвердил куратор внешней разведки. – Но оно сейчас курсирует где-то между Горным пределом и Перстами Элдрима, купируя отвлекающие контрнаступления наших союзных сил. Кроме того, при нынешнем патриархе численность Корпуса достигла своего исторического минимума.

– Именно! – подчеркнуто медленно воздел палец к потолку Дем-Каанс. – Иными словами, если еще полвека назад прямая военная кампания против людей грозила обернуться тяжелыми экономическими последствиями, то сейчас… Сейчас ничто нам не мешает выступить, дабы одним решительным ударом отделить север от юга! А дальше всё как и планировалось вами, брат Зонн. Без плодородных сельскохозяйственных угодий популяция грязнорожденных пошатнется и сократится вчетверо в течение первого же десятилетия. Те, кто переживут голод, прокормят себя охотой и собирательством, но неизменно потерпят культурный упадок. Они опустятся в лоно дикости и варварства, из которого когда-то наша цивилизация на свою беду их и вытащила. И тогда всё снова вернется на круги своя, как и завещал великий хранитель Каарнвадер!

Идея прямого военного вмешательства пришлась по душе Совету. Многие старейшины одобрительно загудели, выражая поддержку такому предложению. Но вот Зонн отчего-то не спешил разделять всеобщих восторгов. Колючий червяк сомнений точил его изнутри, вынуждая искать подвох.

– При всём уважении, веил'ди, брат Каанс, – осторожно начал Зонн, – мне кажется, что сперва мы должны прояснить ситуацию в Южной Патриархии. Захватить Ризанта Адамастро и получить с него ответы. А уже на основании этих сведений планировать следующие шаги. Если среди нас есть предатель, то…

– Вам не о чем переживать, брат Зонн! – легкомысленно отмахнулся Дем-Каанс. – Леоран Блейсин сам отдаст нам этого полукровку, как только легионы Капитулата подойдут к Арнфальду!

– И всё же, не мешало бы… – попытался было возразить кардинал, но оказался неучтиво перебит другими участниками совета.

– Нечего здесь и думать, веил'ди! Я предлагаю голосование! Кто поддержит брата Зонна, прошу дать зеленый сигнал. А кто на стороне брата Каанса, объявите о том алым цветом.

В воздух взметнулись ладони, в которых мгновением позже зародились магические проекции. Почти все они сияли кровожадным рубиновым оттенком. И всего лишь две или три робких искорки загорелись зеленым.

Что же… Высший Совет принял решение. Армию Капитулата вскоре ждет новая война.

Глава 18

М-да, управление целым государством оказалось не таким уж и легким процессом, как я предполагал! Нет, разумеется, я не питал особых иллюзий на сей счет. Но и, как выяснилось, сильно недооценил масштаб трагедии. Каждый божий день что-то шло наперекосяк. Кто-то не оправдывал возложенного на него патриархом доверия. Срывались поставки товаров и продовольствия. Нарушались старые договорённости. Дожди топили поля. Засуха уничтожала посевы. Прохиндеи-купцы задирали цены на хлеб. Деревни жаловались на нашествие разбойников. И любую из этих проблем требовалось решать, осторожно взвешивая каждое слово и каждое действие, дабы не посеять ещё большего хаоса.

Из Лиаса помощник вышел откровенно никакущий. У него, как лубочного вояки, на любую беду было всего три ответа. Виновных повесить, подпалить пятки или отправить штурмовать Персты Элдрима. Всё. Поэтому заботы о благе государства целиком легли на плечи новых вельмож при дворе, в число которых входил и я.

Сам же Лиас, вынужденный носить лицо покойного патриарха, только психовал и каждый вечер норовил упиться чем-нибудь покрепче. Впрочем, тут его сложно винить, ведь он боец, а не стратег. А потому внезапно обрушившиеся на него проблемы целой страны вызвали у экс-Вердара не меньше стресса, нежели у меня. Однако необходимость контролировать великовозрастного изгнанника, который Ризанту в отцы годился, не добавляла мне радости.

Еще меньше меня вдохновляла нужда самостоятельно разбираться в хитросплетениях средневековой экономики. Я буквально сутками томился за фолиантами, знакомясь с трудами выдающихся мыслителей этого мира. Вот и сейчас вокруг меня лежало сразу три толстенных тома, испещренных мелкими витиеватыми буквами.

Разумеется, мои знания жителя двадцать первого века служили весьма хорошим подспорьем в освоении новой информации. Они мне помогали делать самостоятельно такие выводы, которые современники Ризанта, возможно, понимали, но ещё не сформулировали. Эх, мне бы сюда «Капитал» от товарища Маркса. Вот где всё по полочкам разложено. Но чего нет, того нет…

Усугублялось общее незавидное положение еще и тем, что мне остро не хватало преданных и надёжных людей. Да, орден Безликих разросся за прошедшее время до пяти десятков полноценных милитариев. Но почти все из них были воинами. Низшей аристократией, получившей титул за военные заслуги и освоение магического дара. В экономике и политике они разбирались еще хуже меня. Такие сподвижники на ответственных постах принесут больше вреда, чем пользы.

Можно было, конечно, формировать костяк из столичных аристократов, которые согласятся присягнуть на крови престолу. Однако прежде, чем Лиас вложит кому-нибудь из них в ладонь чёрный камень, нужно понять, чем в Арнфальде высокородные живут и дышат. Чем их можно соблазнить, чем подкупить, чем запугать. Но это, опять же, отнимает и время, и силы. А ведь мне еще не следует забывать о своем поместье, семье, магазине плетений и теневой личности Маэстро. Последняя, кстати, иной раз требовала даже больше моего внимания, чем всё остальное вместе взятое.

Я уже забыл, когда последний раз нормально спал. Из-за частого употребления Ясности у меня не только сбился режим бодрствования, но ещё и жутко чесались глаза. Но когда я видел, как исписанные нотные листы копятся, формируя внушительные стопки, то на душе становилось чуточку спокойней. Ведь каждый из них приближал мою цель. А она выглядела ой, как сладко!

Объединив знания своей прошлой жизни, информацию, почерпнутую о магической теории от Лаайды, и закономерности, самостоятельно выведенные из алавийской Арикании, я пытался устроить полноценную революцию. В переносном смысле, конечно же.

Заклинание, построение которого я начал еще полгода назад, было очень энергоёмким. Думаю, что не существует таких магистров из человеческого племени, кому в одиночку хватит выносливости «проиграть» все такты громоздкого конструкта. Но если дело выгорит, то моё творение может побороть такое явление, как диссонатия. Поскольку это открытие позволит вообще не пропускать через себя энергию. Теоретически её можно будет черпать напрямую у мироздания.

На данный момент я находился ещё далеко от завершения своих изысканий. Но уже столкнулся с некими непреодолимыми ограничениями. Например, у меня даже на бумаге не получалось подружить чары с рядом истинных слогов. Плетение захватывало лишь приблизительно полторы октавы, в которых строились практически одни атакующие заклинания. Потому и направленность у моей разработки вырисовывалась исключительно боевая. Если у меня получится создать функциональный прототип конструкта, то обязательно учту это при выборе имени для него.

Моё уединение прервал тихий стук в дверь и появление прислужницы. Она скользнула в комнату бесшумно, словно призрак, а потом замерла в глубоком книксене.

– Экселенс, Его сиятельное Благовестие созывает всех на срочный совет. Вам помочь собраться?

Я поднял голову и с усилием помассировал до зуда уставшие глаза. Боги, как же я утомился. Когда мне выпадет шанс хоть чуть-чуть передохнуть?

– Принеси горячей воды и сменный наряд, – распорядился я, поднимаясь из-за стола.

Служанка вновь исполнила замысловатый реверанс, после чего удалилась. Ну а я принялся приводить себя в порядок. Судя по заросшему щетиной подбородку, со дня последних банных процедур прошло не меньше седмицы. Вот это я окунулся в работу…

– И цирюльника тоже зови! – рявкнул я в коридор, надеясь, что дворцовая прислуга передаст мою просьбу.

Умывшись, выбрившись и переодевшись, я ощутил себя совсем другим человеком. Плечи расправились, в теле появилась небывалая лёгкость, как после применения «Энергетика». Из отражения полированной серебряной пластины на меня взглянуло красивое и утончённое лицо Ризанта нор Адамастро, которое практически не изменилось за эти годы. Разве что янтарный взор стал каким-то пустым и печальным. Словно глазки-пуговицы у потерянной плюшевой игрушки. Скорее всего, это последствия усталости и работы на износ.

Натянув на изуродованную руку белоснежную перчатку, я отправился в зал заседаний, который во дворце назывался гласной палатой. И, судя по крикам, доносящимся из-за закрытых дверей, обсуждалось там нечто крайне серьёзное и злободневное. Неужели северяне опять цены на железную руду задрали?

Я вошел не таясь, но никто даже не обратил на меня внимания. Сейчас все взгляды были скрещены на патриархе.

– … собирать армию! Известить каждую фамилию в государстве и обязать их направить воинов в Арнфальд! – стучал кулаком по столу Лиас.

– Но Ваше Благовестие, мы не можем! – тщетно пытался спорить с ним усатый мужчина, носящий титул хранителя закона. – Согласно действующему укладу…

– В Абиссалию твой уклад! – зарубил все возражения правитель. – Когда на кону стоит существование страны, становится не до него!

– Но ведь знатные семьи могут взбунтоваться, – осторожно подметил командующий армией гран Эстар.

– Тогда вы их вздёрнете, как предателей Патриархии! – побагровело новое лицо Лиаса.

М-да… я же говорил, что у него всё сводится лишь к одному? Ну да боги с ним. Надо как-то осторожно выяснить, что вообще происходит.

– Экселенс нор Дармон, не поделитесь со мной, что у нас приключилось? – шепотом обратился к соседу слева.

Седовласый мужчина с отчетливыми залысинами на лбу и непередаваемо кустистыми бровями хмуро повернулся ко мне, нервно кусая губы. И эта гримаса меня немного встревожила. Потому что Кларион нор Дармон со дня назначения на должность контролёра податной службы проявлял себя с сугубо положительной стороны. Всегда спокойный, рассудительный и до флегматичности невозмутимый. Он как никто другой подходил для данной должности. И, по большому секрету говоря, являлся одним из первейших претендентов, кому мы собирались преподнести камень крови. А тут вдруг я отчетливо вижу страх и панику на его морщинистом лице…

– Ах, экселенс Ризант, беда случилась! Наш правитель намерен воевать с алавийским Капитулатом! – так же тихо, но крайне пылко ответил мне пожилой аристократ.

– Ну это для меня не новость, – криво ухмыльнулся я.

– К несчастью, кое-что изменилось. Утром голубь принёс донесение от разведки, что из колоний темноликих с северо-запада выдвинулись крупные группировки войск! Около шести пеших легионов молдегаров и два верховых крыла Дев войны. И всё это полчище движется к Арндфальду! Вы понимаете, господин Адамастро⁈ На нас идёт почти двадцать тысяч копий, а патриарх даже не рассматривает вопрос о временной сдаче столицы!

Первым моим порывом было вскочить и заорать: «ЧТО⁈» Но я всё же укротил его. Нет, это какая-то ерунда. Не может такого быть. Я предполагал, что у нас есть как минимум год, прежде чем алавийцы решат взять реванш за провальный захват южной части Старого континента. Почему же это произошло так скоро? Куда темнорожие торопятся? Вот же дерьмо! И почему Лиас ничего мне не сказал, а сразу же созвал совет⁈ Патриаршие регалии ему уже мозг отдавили что ли?

А ведь нам даже толком и ответить врагу нечем. Снять Корпус Вечной Звезды с Перстов Элдрима – значит потерять всё, что Великая Уния людских государств завоевала за последнее десятилетие. Включая и гряду Горного Предела, которая досталась человечеству великой кровью. Подорванные отношения с Равнинным Княжеством не позволяют запросить у них поддержки. Да и вряд ли тамошний правитель рискнет элитными полками Сыновей копья ради безнадёжной защиты соседской столицы. От Медеса ждать военной помощи тем более нет смысла. Они еще не оправились после нашествия альвэ и едва прикрывают собственные границы от поползновений кьеррских тварей. Хотя, как вариант, можно будет упросить Адилина гран Мисхейв перебросить к Арнфальду котерию «Железных рубах». Не бог весть какое подспорье, но уже что-то. Но успеют ли они прибыть до начала осады?

Задумчиво потерев переносицу, я оглядел хмурые лица новых высокопоставленных чиновников государства. Большинство из них свои кресла занимали временно. До той поры, пока не найдется достойный и более подходящий кандидат. И многие это понимали. Кто-то мирился с таким положением дел, а кто-то лез из кожи, лишь бы оправдать доверие монарха. Эта разница наиболее ярко проявлялась в инициативности этих людей. Не всегда полезной инициативности, но всё же.

Однако сейчас я видел, как страх уравнял всех. Каждый из сидящих здесь мечтал оказаться где-нибудь за пределами столицы. Да хоть бы на далеком севере, куда теплолюбивые альвэ никогда не сунутся. Они вообще те широты Старого континента не считали пригодными для жизни.

В общем, дело отчётливо пованивало керосином. И нужно было срочно форсировать события. Как минимум, поднять боевой дух подданных. Иначе они разбегутся раньше, чем наконечники копий молдегаров покажутся на горизонте.

Приняв решение, я стал активно жестикулировать Лиасу, намереваясь привлечь его внимание. Но тот, увлечённый спором сразу с четырьмя оппонентами, меня не замечал вовсе. Пришлось наплевать на приличия и обратиться к самозванному патриарху напрямую.

– Кха! Ваше Благовестие, дозволите ли мне взять слово? – почти нахально вклинился я в разговор вельмож.

– Говорите, экселенс нор Адамастро, – взмахнул экс-Вердар ладонью, унизанной магистерскими перстнями.

Не, ну каков актёр! Быстро он в роль вжился. А я-то уж волновался, что не справится…

– Я предлагаю не принимать скоропалительных решений, а взять паузу для размышлений, – заявил я. – Каждому из нас нужно уединиться со своими думами, а к вечеру представить планы действий по сферам своей ответственности. В противном случае, мы рискуем наломать дров уже в самом начале.

Лиас скрипнул зубами, заслышав мои слова. Он явно не был со мной согласен, и считал, что государству дорога каждая секунда. И я уж побоялся, будто самозванец отвергнет мою «просьбу». Однако мой красноречивый немигающий взгляд все-таки напомнил ему, на ком из нас двоих висит бремя клятвы.

– Это… звучит разумно, – выдавил из себя Лиас.

Затем он встряхнулся и добавил уже более решительно:

– Так и поступим, эксленесы! Жду вас всех после заката здесь же, в гласной палате!

Вельможи зашевелились, словно сонные мухи, и заскрипели ножками отодвигаемых кресел. Уже сейчас мне было ясно, что ничего хоть сколь-нибудь внятного и вразумительного они из себя не выродят. Большинство будет занято эвакуацией семей и имущества. А то и сами позорно сбегут. Но от них и не требовалось искать выходы из сложившейся ситуации. Роль чудотворца, как и всегда, мне предстояло взять на себя.

Я направился к Лиасу, чтобы изложить ему свой план и объяснить, что от него понадобится. Странно, но мной даже завладело какое-то шальное воодушевление. Неужели после скучной рутины последних лун я радуюсь даже такой возможности выбраться из кипы бумаг? Кажется, с годами меня всё сложнее испугать. Привыкаю, наверное…

* * *

Тревожные вести о планах Капитулата взять в осаду Арнфальд разнеслись по патриаршему двору со скоростью пожара в сухой степи. Панические настроения затопили столичное общество. Особо впечатлительные и обеспеченные уже спешили покинуть город. А бедняки из предместий наоборот рвались со своим нехитрым скарбом и семьями под защиту крепостных стен.

Ближайшие перспективы пугали даже Иерию. Но она старалась не показывать этого никому. Люди не должны сомневаться в непогрешимости Пятого Ордена. И она, как одна из двенадцати Судий, приложит все усилия, чтобы репутация последователей Сагариса не пострадала.

Тем не менее, когда Его Благовестие созвал весь столичный бомонд в тронную залу, то беспокойство всё же прорвалось сквозь скорлупу напускной невозмутимости миларии нор Гремон. Всю прошлую ночь Леоран гран Блейсин принимал приближенный круг знати. Беседовал лично с каждым. А под утро объявил, что решение найдено. Но какое же?

– Вы волнуетесь, госпожа Судия? – полуутвердительно спросил закованный в доспехи соратник Иерии, возвышающийся рядом будто стальная гора.

– А тебе что за дело, Дракнар? – огрызнулась квартеронка.

– Просто пытаюсь понять, насколько всё для нас серьёзно, – скрежетнули массивные наплечники мужчины.

– На нас движется армия, вшестеро превосходящая гарнизон Арнфальда, – едко отозвалась Серый Рыцарь. – Количество милитариев в ней неизвестно, но по слухам в их число входит несколько кардиналов альвэ. Так как ты думаешь, каковы наши перспективы?

– Значит, нет ничего зазорного в страхе, – философски подметил Дракнар. – Это естественная реакция в такой обстановке. Но лично я впервые за долгие годы испытываю надежду, глядя на нашего правителя. Сейчас я хотя бы уверен, что он свободен от влияния иноземцев…

– Не забывайся, паладин! – рыкнула Иерия. – Ты говоришь о Его Благовестии Леоране гран Блейсин! О потомке того человека, который некогда создал наш орден и кому мы обязаны служить до последнего своего вздоха! Служить, а не обсуждать его действия за спиной, подобно базарным торговкам!

– Простите, госпожа Судия, я не имел в виду ничего такого, – спокойно пробасил мужчина, не выглядя смущенным ни на йоту. – Но с тех пор, как темноликие перестали крутиться вокруг нашего монарха…

– Замолчи, Дракнар. Иначе я за себя не отвечаю, – в сердцах прошипела Иерия. – Мы последователи Сагариса, и должны оставаться вне политики. Тебе ясно⁈

– Предельно, госпожа, – кивнул паладин.

И хоть формально он подчинился, но милария нор Гремон готова была поклясться своими перстнями, что под глухим забралом помощник бессовестно улыбается. Тем не менее, она предпочла не развивать эту тему дальше. По роду службы Иерия действительно знала, что абсолютное большинство столичных жителей благоприятно восприняло разрыв отношений патриарха с Высшим Советом Капитулата. Но это не значило, что Серый Рыцарь позволит своим людям судачить об этом, словно болтливым сплетникам.

А подданные, тем временем, всё прибывали. Совсем скоро в зале стало тесно и душно. Но послушники Пятого Ордена и не думали снимать доспехов. Широкие воротники душили перепуганных аристократов, отчего их физиономии приобретали пурпурный оттенок. Прелестные миларии, обливающиеся по́том в тугих корсетах, махали веерами чаще, чем бабочки крыльями. Но никто не роптал и не возмущался. Все они ждали появления Леорана гран Блейсин. Мечтали услышать из его уст слова успокоения…

– Благородные экселенсы и миларии, – заметался меж колонн звонкий голос распорядителя. – Преклоните головы, ибо с вами желает говорить единственный и досточтимый властитель здешних земель – сиятельный и мудрейший хранитель спокойствия Патриархии, защитник порядка и веры, вершитель правосудия и покровитель родного края! Его Благовестие, патриарх Леоран гран Блейсин!

Подданные монарха покорно склонились. Дамы даже перестали размахивать пышными веерами. Все замерли, ожидая, что же скажет правитель.

– Дочери и сыны́ Южной Патриархии, вы наверняка уже знаете причину, которая вынудила меня созвать вас сегодня! – хрипло, но на удивление громко прокаркал государь. – Подлые алавийцы не смирились со своим поражением, и решили окончательно сбросить маски! Поняв, что хитростью нас взять не удастся, они отправили свои войска! На столицу движется их армия, которая способна смести наш благословенный Арнфальд и уничтожить сердце всей страны!

Высокородная публика молчаливо кусала губы, жадно ловя каждое слово патриарха. То, что он сейчас объявил, было им и без того известно. А потому какой-то бурной реакции не вызвало.

– Тем не менее, мы не намерены сдаваться! Я не намерен! – прогрохотал на всю залу Леоран гран Блейсин. – Сами боги нашли нам могущественного союзника, вместе с которым разметать проклятых альвэ не составит ни малейшего труда!

По рядам аристократов пронеслись волны шепотков. Толпа быстро воодушевилась.

– Что? Что сказал Его Благовестие?

– Но кто это? Минула же всего одна ночь…

– Неужели Равнинное Княжество придет нам на помощь?

– Думаете, северяне? Я слышал, что Ронхеймские палачи…

– Так быстро? Не может того быть!

Патриарх тихим переговорам не мешал. Он с загадочной улыбкой на губах давал подданным вволю наговориться и высказать все свои версии. И лишь когда безмолвие вновь опустилось глухим колпаком на тронную залу, гран Блейсин продолжил:

– Прежде, чем я представлю нашего неожиданного союзника, я настоятельно прошу всех сохранять спокойствие.

Знать недоуменно переглянулась. Что за странный наказ? Но поскольку никаких явных возражений ни от кого не последовало, патриарх патетично распростёр унизанную магистерскими перстнями длань по направлению к входу в помещение.

Створки дверей с натужным шорохом разошлись в стороны, а на пороге показались десятки закутанных в глухие черные ткани фигур. Лишь одна из них, стоящая впереди всех, отличалась от остальных. Вместо чёрного шелка её лицо покрывала глухая металлическая маска с витиеватым узором и парой узких прорезей.

Воцарилась ошеломленная тишина. Все – и Высокородные, и дворцовая охрана замерли с отвалившимися челюстями. Они никак не могли поверить в то, что видели. И в этом оглушительном молчании кто-то испугано прошептал:

– М… Ма… Маэстро⁈