Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 356 страниц)

Глава 9. Свадебное дерево

– Хозяин! Вставай!

Нойда открыл глаза. Ночи стояли теплые, и он спал прямо под открытым небом. До рассвета было еще далеко, луга серебрились в свете полной луны, над рекой стоял туман. Из тумана доносился плеск воды и отчетливое поскрипывание кожаных уключин.

«Кузнечиха, – подал голос Вархо. – сама гребет. Ишь, как шустро! Видно, что-то срочное…»

Вскоре из тумана выплыла лодка, ткнулась в берег.

Женщина быстро устремилась вверх по крутому берегу, всхлипывая на ходу.

– Что? – спросил нойда, вставая.

– Зорянка ушла! – выдохнула Елица. – Я думала, спит. Ходила тихо, потревожить боялась… Отужинали с мужем и подмастерьями, спать легли… А у дочки все тишина… Я думаю, дай проверю, все ли ладно… А ее нет!

– Точно сама ушла? – с сомнением спросил нойда, вспоминая изможденный вид девицы.

– Сама, сама. Забрала с поварни остатки пирога и крошки вокруг кровати разбросала…

– Крошки… – с расстановкой повторил нойда. – Знаешь ли, зачем?

– Нет…

– Это откуп духам. Бабка небось научила?

«Девка-то у нас колдунья, как мы и предполагали», – заметил Вархо.

«Да я это сразу понял, не лезь, – отмахнулся нойда. – Вопрос – что она затевает? Зачем открывает путь духам Нижнего мира? Тут ведь крошками пирога не отделаешься…»

«Я думаю, она кого-то вызвала оттуда, – заметил Вархо. – Чтобы отомстить жениху. Будь я брошенной девкой – точно бы так поступил! Вызвала, да не совладала, и теперь этот призванный ее вместе с семейством жрёт понемногу…»

– Ведун, слышишь меня? Пойдем скорее, – тормошила его Елица. – Боюсь я за дочку!

– Где ж я ее искать-то буду… – проворчал нойда, спускаясь к лодке. – Хотя так-то известно где…

* * *

Жальник был устроен к северу от деревни, за выгонами, почти на опушке огромного елового леса. Дорога петляла, огибая пологий, таинственно белеющий в сумраке холм. Луна светила так ярко, что идущие отбрасывали тени.

– Так ты думаешь, Зоряна ворожить на кладбище побежала? – Елица задыхалась от быстрой ходьбы, но все же не умолкала. – Ох, беда… Как бы люди не прознали… Вот, помню, свекровка моя раз пошла на жальник, какой-то травки там пособирать, которая только в полнолуние цветет, так ее чуть на вилы не подняли…

Нойда, утомленный болтовней женщины, молчал и только ускорял шаг. Он уже и без всяких сайво чувствовал, как в эту явно очень непростую ночь на чей-то беззвучный зов слетаются духи. Вьются над лесом, над березовой рощей на холме…

– Погоди! – вдруг остановился он. – Жальник же вроде бы дальше, в ложбине…

– Да.

– А на холме что за березняк?

– Так Девичья роща! Нынче там наверняка девки гадать собрались. Русальные ночи, да еще и полнолуние! Слышишь, поют?

Нойда прислушался и в самом деле уловил едва слышное слаженное пение, доносящееся со стороны холма.

– Эта роща у нас известная, туда и с соседних деревень приходят. Я сама туда в девичестве бегала… А все потому, что только у нас там растет свадебное дерево!

– Что за дерево такое?

– Когда-то семена березы и сосны легли рядом, вот и выросли из одной ямки два дерева, – охотно принялась объяснять Елица. – Стволами навеки сплелись, ветвями обнялись. Разделить их нельзя: одно дерево помрет – за ним и второе, связь нерушима… Нынче все девки, кто по парням сохнет, к тому дереву втихомолку крадутся, венки на него вешают…

«Вархо, ты выиграл свои три капли крови, – мысленно обратился к упырю нойда. – Всё-таки втравили меня в приворот!»

– Вот, помню, лет десять назад свекруха…

И Елица принялась рассказывать, как к бабке пришла за помощью девка – помоги-де парня присушить, страдаю-не-могу!

– …а бабка ей: «Нитку у него из рубашки вытащи, а лучше из портов, и все время под левой пяткой носи! Как будешь топтать, так и ему тяжко на душе будет…»

Под ногами чуть заметно дрогнула земля.

– Это еще что? – пробормотал нойда.

Пение вдалеке оборвалось… И тотчас сменилось пронзительными воплями.

– Батюшки-светы, это что?! – взвизгнула кузнечиха.

– Где тут тропа к вашему свадебному дереву? – процедил нойда.

Они как раз подошли к подножию холма, когда мимо них, тараща белые глаза, опрометью пронеслись растрепанные девки. Целая толпа вопящих девиц: волосы всклокочены, белые рубашки полощутся в темноте. Нойда едва успел увернуться, чтобы с ног не снесли.

– Может, не ходить нам, лопарь? – дрожащим голосом спросила Елица. – Неладно там…

Холм снова содрогнулся. Нойде показалось, что стая птиц взвилась в воздух и теперь носится над ним, подобно черному вихрю.

«Это не птицы, – сообразил он через мгновение. – Это здешние сайво мечутся… Кто-то их так взбаламутил… Кто-то открывает врата Нижнего мира! Да не открывает, а взламывает!»

Ничего не ответив женщине, нойда устремился наверх по петляющей среди берез тропе.

Почти на самой верхушке саами увидел кузнецову дочку. Она стояла напротив двух переплетенных меж собой деревьев – с разметанной по спине косой, в одной рубахе. Стояла прямо, твердо, ничуть не отвлекаясь на корчи земли и буйство духов в небе. Зоряна простирала перед собой руки и звучным, сильным голосом нараспев восклицала:

– Стой, где стоишь, лежи, где лежишь! Помяну тебя любовью, горячею кровью! Позову в подмогу тоску-кручину: прилетай, тоска! Прилепись к моему суженому! Вселись, тоска, в его сердце навеки! Не отпускай, продыху не давай! Куда бы он ни шел – иди след в след, не отставай! Белым днем или черной ночью, грызи его, тоска, воли лиши, глаза слезами застели… Пусть обо мне лишь думает, по мне плачет, тоскует – утром, днем, в сумерках, в час ночной…

– Остановись! – закричал нойда, увидев, что затевает Зоряна.

Но поздно. С последними словами заговора девка с силой воткнула что-то себе в руку и окропила кровью оба сросшихся ствола.

На этот раз судорога земли была такой сильной, что нойда едва удержался на ногах. А свадебное дерево заскрипело, затрещало, застонало… И начало проваливаться в недра.

Нойда с трудом успел отскочить от разрезавшей вершину холма трещины. Краем глаза приметил торжествующее выражение на бледном лице Зоряны… И иным зрением увидел черную тучу, что, клубясь, восходила над разломом…

Не раздумывая, нойда схватил в горсть висящую на его шее железную птицу:

– Помогай, великий сайво!

Из-под его пальцев вырвались лучи света – будто солнце взошло прямо на вершине холма. Заветная сума на поясе отозвалась жаром, удесятеряя силы шамана. Сжимая оберег в правой руке, нойда направил левую на черную трещину, повелевая пролому в Нижний мир закрыться навсегда.

Глубины холма наполнились глухим рокотом. Земля задрожала под ногами в последний раз…

Затем все погасло и затихло.

– Благодарю тебя, о великий сайво, – пробормотал нойда, с усилием разжимая пальцы и отпуская птицу. – Не знаю, кто там был… Но я остановил его…

Ноги подогнулись, и он бессильно сел в траву, опершись рукой о землю.

– Доченька! – раздался заполошный крик поблизости.

Кузнечиха все-таки пересилила страх и поднялась на холм.

– Зачем?! – полетел в ответ полный злобы девичий голос. – Зачем вы сюда явились? Кто вас звал?! Вы мне все испортили! Он уже слышал меня! И тут этот колдун…

– Зоряна, голубушка, ты разве сама не видишь? – плача, спрашивала мать. – Что творится-то! Ведь ужас… Земля разошлась…

– Мать, ты не понимаешь!

Девица разразилась слезами.

– Все испортили! – рыдала она. – Когда теперь еще будет такая ночь, чтобы Витко сразу все бросил и вернулся?!

* * *

Той ночью в избе кузнеца никто не спал. Зоряна лежала в светелке, закатив глаза. Мать суетилась над ней, не зная, что делать. Запах земли усилился; теперь к нему добавился другой, еще худший. То был запах тлена и разложения…

– Пустите меня к девке, – произнес нойда, едва придя в себя. – И снимите с нее одеяло. Я должен увидеть ее без одежды.

– Ты, колдун, не больно-то… – заворчал кузнец.

– Или умрет к утру, – пригрозил нойда.

Так или нет, а больше он времени тратить зря не собирался. Вдобавок был зол и на девицу, и на все ее семейство, включая покойную бабку.

Едва родители подошли к кровати, как девица тут же очнулась и с криком вцепилась в одеяло. Краткая борьба – и взгляду нойды явилось тощее тело, покрытое синяками и словно бы истыканное иголкой.

– Это кто ж тебя так мучил?! – опешил отец.

– А я-то все гадал, где дыра в Нижний мир, – протянул нойда. – Откуда так сквозит! На кладбище искал… А дыра – вот она! Прямо в ней!

– Кровь! Кто-то кровь из нее пьет! – раздался вопль матери. – Люди добрые, у нас упырь завелся!

– Нет никакого упыря! – повысил голос нойда. – Она сама.

– Сама себя покусала?

– Нет. Так, девка, а ну-ка разожми кулак!

Нойда насильно разжал потный кулачок. В нем скрывалась остро наточенная булавка, какими скалывают ворот плаща.

– Жениха беглого пряжка? – спросил нойда.

Зоряна упрямо молчала, вырываясь.

– Ворожба какая-то, что ли? – хмурясь, пробормотал отец.

– Не какая-то, а приворотная, – пояснил нойда. – Должно, бабка-ведунья внучку научила. Ох и бабка! Даже из могилы внучку губит…

При слове «приворот» кузнец вдруг побелел, чем-то смертельно напуганный. Елица, напротив, с недоумением глядела на нойду:

– Вот это, с булавкой – приворот?

– Да, самый обычный. Что-нибудь этакое: «Раздобудь булавку суженого и втыкай в себя, приговаривая: пусть у него так душа болит, как у меня тело… Вот он побегает по чужим краям – да и назад прибежит, чая от боли избавиться». Верно, Зоряна?

Кузнецова дочь бросила на саами взгляд, полный жгучей ненависти.

– Что зенки лупишь? – Нойда не был расположен искать вежливые слова. – Это, по-твоему, любовь? Измучить, принудить, своей воли лишить?

– Все ворожат на любовь, – прошипела девица. – Отвяжись, лопарь! Витко мне обещался, а после сбежал!

– Если не люба, почто заставлять?

Девичье личико перекосилось:

– Он предал меня! Пусть теперь платит! Знаю, плохо ему… Так мне еще хуже! Вернется, покается – тут и дело на лад!

– А когда чары иссякнут – снова сбежит?

Девица злорадно улыбнулась:

– Стерпится – слюбится! Как поженимся, деток заведем – уж не побегает!

– Доченька, как же так? – слушая дочку, ужаснулась мать. – Ведь как люди говорят: на чужом несчастье счастья не построишь!

– А я разве несчастья ему желаю? Нет, пусть себе будет счастлив – только со мной!

– Да разве годится так рассуждать? – всплеснула руками Елица. – А без тебя, значит, пусть страдает?

– Без меня – пусть хоть помрет!

– Понял! – воскликнул нойда.

Все с недоумением замолчали.

– Наконец-то сложилось! И запах земли, и трещина на холме, и хвори ваши… Зоряна, жених не бросал тебя.

Кузнец резко дернул рукой, словно собираясь остановить колдуна. Нойда, мельком взглянув в его сторону, продолжал:

– Он умер. Причем давно.

– Как умер… – пролепетала Зоряна, мигом утратив весь пыл. – Когда?

– Думаю, сразу, как вы расстались. Оставь мертвяка в покое. Хватит его звать. Придет ведь – не порадуешься…

– Вот оно как! – сообразила мать. – Зоряна на мертвого ворожила! Потому и чахла: это он ее к себе на тот свет тянул!

– Нет, – возразил нойда. – Как раз наоборот. Это Зоряна его целый год сюда звала. И когда он в могиле пробудился – у вас сырой землей и запахло…

Кузнец с женой в ужасе переглянулись.

– Это что же, тут мертвяк у дома болтается?! – пробормотал отец.

– Не верю! – раздался крик девицы. Она пыталась встать с постели, но все время падала обратно. – Все врет проклятый лопарь!

Нойда понюхал воздух.

– Чуете тлен? Он уже не в земле… Не сегодня-завтра пожалует свататься…

Девица сползла с постели, на этот раз, кажется, в неподдельном обмороке. Мать с отцом кинулись к ней.

«Да тут не только приворот, – услышал нойда ехидный голос Вархо. – Тебе, похоже, предстоит ходячего мертвеца в могилу загонять…»

«Чтоб им всем повылазило! – сердито отозвался нойда. – Недаром говорят: нельзя подпускать девиц к ворожбе! Их дело – замуж выходить и детей рожать, а не духов заклинать! Наворотят дел, а ты потом разгребай… Кстати, о делах…»

Нойда встретился глазами с кузнецом, который уложил дочь в постель и собирался выскользнуть из светлицы, и тихо сказал:

– Пойдем-ка, поговорим…

* * *

– Ну, где он лежит?

– А я почем… – Под взглядом нойды кузнец побледнел, начал пятиться. – Не убивал я его!

Нойда продолжал молча смотреть на Креслава. Опухшее лицо кузнеца начало наливаться краснотой.

– Я тебе все уже сказал, лопарь! – заорал он. – Женишок сам сбежал… Хорошо, это я его прогнал! Так и сказал: «Пошел вон отсюда, гудошник никчемный!» Сыновей боги не дали, думал зятя справного взять, чтобы внуками ремесло продолжилось… Вот он с горя и увязался за скоморохами. Кто же думал, что они душегубами оказались…

– Правду-то когда скажешь? – спросил нойда негромко.

Взгляд кузнеца был полон ярости и отчаяния.

– Ну хорошо, скажу… Те скоморохи мне сразу не понравились! Они не народ веселили, а больше вынюхивали, где что плохо лежит… Но я ж не думал…

– Не думал? – насмешливо спросил нойда.

– Да, я им заплатил! – рявкнул кузнец. – Но убивать не просил, избави боги! Сказал – просто уведите дурня подальше! Пусть, мол, наврут ему всякого… Что в Новом городе у самого посадника будет песни играть… Что Витко станет богатым, прославится, а уж потом вернется свататься… Забрали они его, а я и порадоваться не успел, как дочка слегла… И началось…

Креслав неожиданно то ли всхлипнул, то ли сморкнулся, и жалобно довершил:

– Я боюсь, лопарь! Боюсь… что Витко вправду из могилы вернется и… Как мне злое дело исправить?

– Правду сказал, и на том спасибо, – буркнул нойда. – Завтра ночью я избавлю вас от мертвеца. Ты поправишься, никто больше не заболеет.

– А дочь?

– Если не станет больше ворожить, но какая ей вера?.. Зря ли ваш народ говорит: у девки волос долог, ум короток…

– Так дочь-то поправится?

– Поправится, – со вздохом сказал нойда. – И выдайте ее поскорей замуж. Начнет рожать – колдовской дар заснет… До первого внука. Вот после этого Зоряна, может быть, и станет ведуньей…

Глава 10. Правый путь

Незаметно отправиться на поиски бродячего мертвеца нойде не удалось.

На следующий день по деревне неведомо как распространился слух, что к кузнецовой дочке по ночам летает упырь.

Иные утверждали, что никакого упыря нет, а из Зоряны уже год как сосет кровь огненный змей. Правда, огненный змей, по преданию, летал в основном к безутешным вдовам – но чем хуже девка, от которой сбежал жених?

Ещё иные отрицали и упыря, и огненного змея, доказывая: Зоряна сама занялась темным чародейством – с того и зачахла. Устроенное ею в полнолуние на Девичьей горе это полностью подтверждало. Девки, ходившие к свадебному дереву, наперебой вспоминали: как только Зоряна приворотный заговор повела, тут-то вершина холма и треснула пополам…

Одним словом, когда нойда на закате пришел к дому кузнеца, у ворот волновалась крикливая и очень недоброжелательная толпа. Кузнец и его жена пытались переругиваться с незваными гостями через забор. Призывали оставить в покое больную девицу, клялись всеми богами, что несчастья вот-вот прекратятся…

– А вот и колдун! – радостно закричала Елица, выглядывая поверх калитки. – Идет спаситель наш! Упырю путь покажет, и дочка поправится!

– А-а! – раздались крики. – Так, значит, есть упырь?!

– Где?!

– На кладбище, где ж еще?

– Айда на кладбище! Колья осиновые берите!

Нойда тяжело вздохнул.

– Какой дорогой скоморохи ушли? – громко спросил он, обращаясь к закрытым воротам.

– Тут одна дорога, люди покажут, – мрачно отозвался со двора кузнец.

– А вон та, по которой мы давеча ходили! – крикнула Елица. – Как раз мимо кладбища да в лес!

– Пусть колдун идет впереди, – предложил кто-то, – а мы уж за ним. Поможем упыря одолеть!

– Или поглядим, как колдун с ним расправится…

Нойда окинул толпу унылым взглядом и попросил:

– Хоть под руку не лезьте.

«Не беспокойся, – тут же отозвался из колотушки Вархо. – Мертвеца увидят, сразу и разбегутся».

Закат догорал над лесом, мирно розовела березовая роща на холме. Дальше, в лесистой ложбине, куда уводила дорога, было уже темным-темно.

Начальный порыв деревенских жителей угасал. Когда нойда проходил мимо кладбища, его сопровождали только самые стойкие. Прочие отвалились, едва вдалеке замаячили травянистые холмы жальника. Видно, рассудили, что и так будет все видно. Ну, или хотя бы слышно.

Нойда невозмутимо шагал дальше. Жальник остался по левую руку, дорога приближалась к опушке. Там отстали уже и самые смелые. Когда с двух сторон потянулись косматые ели, а впереди сгустился кромешный мрак, саами с удовлетворением понял, что наконец остался один. Он остановился, глубоко вздохнул и застегнул шаманский пояс.

Тьма тут же будто ожила, уставилась на шамана десятками глаз. Зашевелились среди ветвей и под корнями лесные сайво. В нос, словно тяжелым кулаком, ударил запах разрытой земли и плесени…

Нойда поморщился. За это он и не любил пояс – снасть путную, но обоюдоострую.

«Бедняга Витко, – подумалось ему. – Недалеко же ты ушел со своими скоморохами…»

– Эй, колдун, – послышались испуганные голоса сзади, – чего встал? Увидел что-то?

Нойда оглянулся, посмотрел на отставших помощничков.

– Я-то увидел…

– Упырь! – раздались вопли. – Упырь напал на колдуна!

Деревенских как ветром сдуло. Нойда усмехнулся и пошел дальше. Навстречу тому, кто брел по дороге. Медленно и с таким трудом, словно земля держала его за ноги.

Через пару дюжин шагов они встретились.

– Ты зачем вылез? – тихо спросил нойда. – Пойдем, отведу на кладбище. Тут недалеко…

Витко провел в земле почти целый год. На то, что от него осталось, невозможно было смотреть без содрогания. Запах тлена, усиленный шаманским поясом, был невыносим. Однако нойда глядел на мертвеца лишь с глубокой жалостью. Нечасто ему попадалась нежить, совершенно ничем не заслужившая подобной судьбы.

– Пусть она перестанет звать, – прошелестел мертвец. – Пусть мучить оставит…

– Она перестанет, – раздался вдруг звучный голос позади.

Нойда резко обернулся и увидел Зоряну.

– Ты что здесь делаешь?! – возмущенно спросил он.

– Пришла встретить любимого, – ответила девица.

– Мало тебе его страданий? Ну, гляди на него!

– Я и пришла поглядеть, – мрачно отозвалась она. – Ты прости меня, Витко… Я не знала, что ты мертвый. Пойдем, провожу тебя к дедам. И звать больше никогда не буду…

Голос Зоряны оборвался, она всхлипнула и протянула мертвецу ладонь:

– Дай руку…

Поднялась черная рука с острыми, обломанными ногтями… Зоряна крепко взяла ее и повела мертвеца за собой. Нойда молча шел рядом, не зная, что и думать.

Неподалеку от поворота на жальник у обочины толпился деревенский люд. При виде выходящей из леса троицы все в ужасе притихли.

– Упырь! – вскрикнул кто-то.

– Ведьма упыря в деревню ведет!

Толпа угрожающе качнулась вперед.

– Стойте!

Когда нойда хотел, он умел заставить себя слушать.

– Это Витко, убитый год назад, – произнес он в тишине. – Сегодня он навеки упокоится среди дедов на жальнике… Если не станете мешать.

Толпа взволнованно загудела.

– Зоряна ни в чем не виновна, – произнес нойда, краем уха услышав слово «ведьма». – Тронете – и к вам будут приходить два мертвеца! Расступитесь! Дайте дело закончить!

Тут уже все умолкли и попятились, освобождая путь к курганам.

Жальник был окутан предрассветным туманом. Белесые волны медленно перекатывались через травянистые горбы могил и уплывали куда-то за луга, к реке.

– Я вижу дедов… – раздался шелестящий хрип мертвеца.

Нойда поднял взгляд, и ему тоже почудились бледные тени, одна за другой вырастающие над холмами. Души предков, словно дым погребальных костров, поднимались, чтобы встретить потерявшегося потомка – а теперь и нового соседа.

– Отпусти… Пусть идет, – хотел сказать нойда.

Не сказал – слова замерли у него на губах. Саами охватила леденящая слабость. «Надо снять пояс, уже не нужен…» – подумал он.

Руки не слушались, словно обмороженные.

Зоряна поглядела на колдуна и, видя, что тот не двигается, сама повела жениха к погосту.

Тени предков, соткавшись из тумана, молча ждали у входа.

– Дедко, – прошептал Витко. – Бабушка…

– Иди к ним, – печально сказала Зоряна, отпуская руку.

Мертвец вошел в туман… и пропал.

Налетел ветер, белое марево заклубилось. Клочья тумана разметало, души исчезли.

Исчез и мертвец.

Зоряна смахнула слезы, обернулась и увидела, что лопарь, скорчившись, лежит на тропе. Окликнула его и, не получив ответа, побежала обратно на дорогу – звать на помощь.

* * *

«Повезло тебе, братец…»

– С чем повезло? – устало спросил нойда, сутулясь возле огня.

Лишний развел для него такой костер, что хоть хороводы води, – а саами все равно мерз и не мог согреться.

«Повезло, что народишко в деревне оказался больно трусливый, – продолжал Вархо. – Даже девку не тронули… Помнишь, как вожане избу сожгли, чтобы до меня добраться?»

– Не сравнивай. Ты их целую зиму в лесу подкарауливал и на части рвал… А Зоряна ничего плохого им не сделала.

«Всего-то мертвеца из могилы подняла, а так ничего! Ну, хотя бы тебя прогнали вместо награды, я даже не удивляюсь… Хоть что-то в людях не меняется…»

– Никто меня не прогонял, – кашляя, ответил нойда. – Я сам никого видеть больше не хочу…

«Вот это я понимаю! И не заплатили, конечно?»

– Почему же, заплатили… Лишний, у меня руки не слушаются… Там в коробе кусок кожи, разверни…

Лишний близнец выполнил указание, и при свете костра ярко блеснул металл.

«Ух ты! – раздался восхищенный голос Вархо. – Новый варган!»

– Да, – сказал нойда. – Словенский, кованый. Должен быть очень звонким… Эх, даже не испытать, сил вовсе не осталось…

– Возьми, хозяин, – тут же подскочил Лишний.

Сунул варган нойде, задержал его руки в своих, словно отогревая.

Нойда чуть порозовел… Выпрямил спину… И резко оттолкнул парня.

– Пошел прочь! Сколько твержу – не смей! Хватит меня своей жизнью кормить! За упыря меня держишь?!

Лишний съежился, поник… и вдруг расплакался.

«Ого, – пробормотал Вархо, – он умеет плакать?»

Нойда тоже был поражен. За многие дни, что парень без души пробыл с ними, он не то что слезинки не пролил – даже не улыбнулся ни разу.

– Ты все время злишься, – всхлипывая, бормотал Лишний. – Все-то я не прав, всё тебе виноват! А я помочь… Ты добрый… Ты – великий чародей… а говоришь как с человеком… Со мной, напрасной душой…

Нойда привстал и положил руку ему на плечо.

– Я сам такой же, – проговорил он печально. – Такая же напрасная душа. Только тебя хоть в роду оставили. А меня выгнали. И тоже без имени.

Он поглядел на Лишнего и добавил:

– Зови меня старшим братом. А я буду звать тебя младшим.

В летнем небе плыла полная луна. На западе еще догорала полоска вчерашнего заката, а на востоке уже бледнел край окоема, возвещая о скором рассвете. Нойда все сидел у костра, играя на варгане. Он очень давно этого не делал, да и железный варган был ему непривычен. Время от времени язычок дребезжал и срывался, издавая вместо звучного гудения смешное звяканье. Нойда не унывал – игра доставляла ему огромное удовольствие, как будто даже прибавляя сил.

– А можно я попробую? – робко попросил Лишний, когда саами остановился перевести дух.

– Попробуй… – Нойда отер варган и передал «младшему брату».

Тот неловко приложил его к зубам, повторяя движения нойды, тронул стальной язычок – и, звякнув несколько раз, вагуда ответила неожиданно красивым и сильным звуком.

– Да ты горазд! – с удивлением сказал нойда.

– Я и сам не знал, – с неменьшим удивлением ответил Лишний.

– Поваргань-ка ещё!

Гудящие, жужжащие, рокочущие звуки полились над ночным лугом. Нойда слушал, и ему чудилось, что духи леса и реки слетаются, сползаются со всех сторон, чтобы послушать игру Лишнего.

Или не чудилось… По крайней мере, той ночью нойда спал крепким сном. А утром проснулся полным сил и понял, что дыра в груди закрылась и он полностью выздоровел.