Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 356 страниц)

Глава 23

– Усталость? Что это? – спросил я.

– Ты шутишь? – Кас посмотрел на меня и покачал головой. – Нет, не шутишь. Ладно, давай попробуем объяснить…

«Стая» честно попробовала. Полчаса потасовки результатов не принесли, и Каса осенила новая идея. Я отнёсся к ней скептически, но когда он усложнил исполнение, подключив девушек…

Ну как можно было отказаться?

– Ых… уф… ах… – пыхтел рядом со мной Комаров.

– Уф… слушай… уф… а это обязательно? – уточнил я, покосившись на него.

– У нас должен быть смертельно усталый вид… или у тебя есть другие предложения?

И да, мы отжимались, с прекрасным грузом на плечах.

– Кстати… уф… у меня пятьдесят четыре…

– Уф… и что? – фыркнул я.

– А у тебя… пятьдесят три… уф… пятьдесят пять.

– Вот же вредное насекомое… – пробурчал я. – А ещё друг называется…

И ускорился.

– А вообще есть более приятные занятия… уф…

– Я-то могу ими заняться… но решил пожалеть бедного товарища, – съязвил «москит».

– Чего это… уф… я бедный? – удивился я.

– Хочешь сказать, что у вас со Снежкой зашло дальше пары объятий? – съехидничала Нима с моей спины.

– Нет, – решительно открестился я от таких подозрений.

– Вот… – довольно улыбнулся Кас с видом кота, обожравшегося сметаны, и мне сразу захотелось дать ему лимончик.

И нет, мне было не завидно. И нет, просить Михалыча помочь… тьфу, звучит-то как. Короче, Микаэла тоже не вариант, она же растреплет… или моя дорогая невеста узнает и заревнует, или случится ещё какая-то хрень, и весь план пойдёт по звезде.

– С тебя пот льётся ручьём… – заметил Комаров. – Кажется, работает.

– Да, я аж соскальзываю… – тоном недовольной русалки заметила Нима.

– Стандартная реакция организма на перегрев, – пожал я плечами. – Но я так могу весь день…

– Это сильно усложняет план по изображению измождённого состояния, – Кас остановился. – Кто нам поверит, если ты будешь бодр, как белка?

– Надо подумать ещё… Кстати. Мне вот было интересно… а почему Кас? – продолжая отжиматься, поинтересовался я.

– Потому что Кассиан, – хихикнула с плеч своего лидера Мара.

– Выговаривать долго, вот и сократили до Каса. Но с этим что-то надо делать, – «москит» аккуратно ссадил девушку на пол и сел. – Если нагрузки не работают…

– Эх… – скривился я недовольно, когда Нима решила, что с неё хватит, и спрыгнула с моей спины. Я-то надеялся, что эта приятная тяжесть побудет со мной подольше.

– О! Вот оно! – Кас поднял руку.

– Что? – удивился я.

– Нет, верни! Выглядишь так, словно ты тысячелетний старик, уставший от жизни.

– Ну знаете… – я уже собрался было возмутиться, но мне не дали этого сделать.

– Изобрази ещё раз тысячелетнего старика, уставшего от жизни!

Я сперва завис, потом вспомнил выражение лица Царя, когда тот видел посредственные результаты курсантов на зачёте, и изобразил что-то похожее

– Вот с такой миной на роже и ходи, – решительно приказал «москит»…

И обо всём этом я тоже не мог рассказать невесте. Пришлось обойтись обтекаемыми и совершенно безопасными фразами.

– … в итоге Пьер окончательно уверился – я совсем выдохся и не смогу оказать сопротивление.

– А как же всё остальное? – не отставала Снежка. – Почему ты не мог проснуться там, в кокпите?

Потому что кто-то пробакланил несколько важных моментов, разумеется. Но если Снежка узнает, я не рискну даже прогнозировать, сколько проживёт Кас. А он мне был нужен. И положа руку на сердце – моя вина в случившемся тоже была.

Потому что я «перепутал» два файла и отправил ему не свежую выписку с медосмотра, а ту, что получил при зачислении. А он не проверил дату.

Фатальной едва не стала разница в весе. За время загонной охоты я успел сбросить несколько килограммов.

Всё остальное было уже неизбежно, хотя я и предлагал другие варианты…

* * *

– А может, просто физраствор? – усомнился я, когда услышал, что придумали «москиты».

– Думали об этом, увы, нельзя, – покачал головой Кас. – Тебя же будут проверять медики.

– Взять в долю медсестру? – предложила Мара.

– Пьеро, конечно, много кому не нравится, но предлагать дававшему клятву Гиппократа соучастие в убийстве человека? – резонно возразила Лита.

– А мы ей и не скажем. Просто пусть подтвердит, что Юлий мертвее мёртвого! – не отступала рыжая.

– Совсем за идиотов преподавательский состав не держи, – попросила Нима. – Да и сам Пьер наверняка проверит…

– Даже если она подпишет свидетельство о смерти, банальное прикосновение к руке или шее, чтобы считать пульс – и план раскрыт. Так надёжнее, – настаивал Комаров.

– Всё равно звучит как авантюра…

Мне не нравилась эта идея, но другой у нас не было.

– Данные твоей медкарты есть, дозировка точно рассчитана и перепроверена трижды, – напомнил Кас.

И я уступил…

* * *

– Это был оптимальный способ сделать из меня труп, – пояснил я невесте. – Инъекция препарата, который замедляет сердечный ритм до одного удара в минуту и предохраняет мозг от кислородного голодания… Но кое-что пошло не так. То ли с расчётами промахнулись, то ли индивидуальные особенности… Виртуальный помощник перезапустил мне сердце и привёл в сознание. Очень вовремя, надо сказать…

Я видел по взгляду Снежаны, что она чувствует – я недоговариваю. Но придраться ей было не к чему, и она не могла не понимать, что полное доверие нужно ещё заслужить. А пока нас связывают только условности, которым она вынуждена подчиняться.

Кас глянул на хронобраслет.

– Пожалуй, я вам покину, – заметил он, поднимаясь. – Время уже совсем не детское, а занятия никто не отменял.

И он был чертовски прав.

* * *

В зал мы заходили спокойно, как на ежедневную тренировку. «Москиты» были расслаблены, перешучивались, смеялись шуткам – дело было почти сделано, оставались последние штрихи, отличный повод для хорошего настроения.

Но это ненадолго.

– Спектакль окончен, гаснет свет… – промурлыкала под нос одна из девушек, пока проверяли глушилки, чтобы удостовериться: нас никто не подсмотрит и не подслушает. Даже вездесущий Профессор Мориарти.

Я знал, что всё в порядке – АЛ позаботился проверить со своей стороны, но я не стал им мешать. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Наконец подготовка была закончена, и Ведьма хлопнула в ладоши, требуя тишины.

– Итак, наша задача – изобразить потасовку, чтобы место «убийства» и обстоятельства «смерти» выглядели достоверно. Вряд ли Пьер будет проводить здесь экспертизу и докапываться до деталей…

Послышались смешки.

– Но осторожность лишней не будет. Чем убедительнее будет всё выглядеть, тем лучше.

– Да чего напрягаться, – заметил кто-то из младших звеньев. – Просто побьём цель без защиты. Эй, Ведьмак, выдержишь пару ударов, не сдерживаясь?

– Ага… – вяло кивнул я, изображая измотанность. – Давайте побыстрее закончим с этим.

Мы вышли на середину зала, пилот замахнулся…

Раздался глухой звук удара и в повисшей тишине парень сполз на землю, тщетно пытаясь вдохнуть. Ничего, через несколько минут оклемается, зато он получил важный урок – не расслабляйся.

– Мы же договорились не сдерживаться, – изображая удивление, произнёс я в ответ на сердитые взгляды. – Разве не будет подозрительно, что нападавшие оказались целыми и невредимыми?

– Мы могли атаковать со спины, – прищурилась Лита.

– Могли, – кивнул я и дёрнул головой, пропуская удар сзади мимо виска.

Шаг назад, добавить движение локтем и нападавшая исподтишка издала придушенное «уф!» из отбитых лёгких.

– Келли! – яростно выкрикнул один из парней, рванул к нам и тут же отлетел назад.

Кажется, я видел эту парочку на «загонном» свидании. Ещё один важный урок – в бою нельзя поддаваться эмоциям и терять голову. Чревато потерей этой самой головы в буквальном смысле.

– Слабо, – недовольно покачал я головой. – Почему не нападаете толпой? Где раздёргивание внимания? Подручные предметы в качестве оружия? Попытки повалить и запинать толпой?

Воспитательный монолог сопровождался медленным, демонстративным надеванием перчаток. И судя по тому, как сглотнули некоторые, они смотрели то видео.

– Не волнуйтесь, я буду аккуратным, – усмехнулся я. – Но косточку надо будет заслужить.

Какой волк будет рад сравнению с собакой? Вот и звено Комарова недовольно нахмурилось, а сам лидер озадаченно уставился на меня, не понимая, что за игру я затеял.

Я же… просто устал. Устал держать маску простолюдина, маску слабака, о которого могут вытирать ноги все кому не лень. Да, уроки из прошлого позволили убедительно сыграть роль, которая показала зрителям, что я обычный инфантильный подросток.

Но и здесь и сейчас… прорвалась моя настоящая натура. Человека, которого воспитали, вырастили и выучили, чтобы покорять звезды. Потомка древнего рода, который умер и вернулся, чтобы обнаружить, как изменился «мир прекрасного далёко», где человечество забыло о звёздах. Но угроза, исходящая из космоса, не забыла про них.

И вот мы здесь… пытаемся выкорчевать сорняки без применения напалма.

Сейчас я же просто выпускал пар.

– Ну? – требовательно спросил я. – Вы что, ждёте команды? Что же… ФАС!

Вот теперь провокация сработала, и на меня со всех сторон набросилась «волчья стая». Это бы сработало против обычного человека, даже генетически модифицированного солдата можно завалить толпой. Как говаривал Царь, «кучей зайцы льва уволокут».

«Москитов» учили взаимодействию в бою – и хорошо учили. Свою слаженность в битве истребителей они попытались перенести на рукопашную – и у них почти получилось. Кто-то бросился мне под ноги, норовя обхватить их и вывести меня из равновесия или хотя бы лишить подвижности, пока остальные нахлынули на меня со всех сторон.

Я подпрыгнул, разворачиваясь в прыжке, и он пролетел подо мной, сбив с ног нескольких пилотов. Образовалась куча мала, мгновенно сломав наметившийся рисунок боя. Я отпрыгнул в сторону, едва коснувшись пола, и завертелся, щедро раздавая удары руками и ногами, используя попытки ударить меня для захватов и рывков.

Мне даже почти не пришлось ускоряться.

…спустя несколько минут я стоял целый и невредимый посреди устилающих пол стонущих тел. Кассиан и Нима, так и не вступившие в драку, молча на всё это смотрели.

Первым поднялось звено Каса. Девушки переглянулись, выбирая очерёдность, и сунувшуюся было вперёд Мару мягко, но решительно отодвинула назад сестра. В не по-девичьи сильную руку скользнула тренировочная сабля.

– Он тебе не противник.

И на меня налетел стальной вихрь. Выпады, уколы, рубящие и секущие удары сыпались градом, вынуждая меня уклоняться и отступать. Но я ещё успевал следить за тем, чтобы никто не дёрнул меня за ногу и не уронил – уверен, никакие ухищрения с препаратами не понадобились бы, Лита приколола бы меня к полу, как мотылька.

Наконец она остановилась, уяснив, что ни один из её ударов не достиг цели.

Ну… почти не достиг.

– Что и следовало ожидать от дочери Одина, – хмыкнул я, тыкая пальцем в многочисленные прорехи на форме, и изобразил поклон, мол, благодарю за честь.

Вот тут невозмутимое лицо заместителя Каса дрогнуло.

– Откуда ты знаешь Маэстро? – спросила она.

Быстрая проверка на дурачка. Всё же догадаться о их родстве по одинаковой фамилии главы ЧВК и девушек несложно, но сейчас я дал понять, что знаю его лично. В конце концов, в том далёком прошлом мы общались достаточно, чтобы теперь знать, как бы он отреагировал на всё происходящее.

После запроса связному мне на почту упал зашифрованный файл, от которого я чуть не пробил лицо фейспалмом.

Молодые «Волки» в «Звездной академии» оказались одной из ячеек Департамента, действующей автономно. ЧВК набирала пилотов среди студентов Академии, делая упор на талантливых, но недостаточно богатых или родовитых, чтобы пробиться в верхушку топа.

Так зачем я устроил этот перфоманс? Точнее, я и Один Рейвен? Он мне доверился. Доверил мне младшее поколение Рейвенов: вот тебе моя молодая копия, вот его гарем и армия, но авторитет у них завоёвывай сам, я уверен, что ты справишься.

Я знал, что справлюсь. Он тоже это знал.

Послание старого друга было понятным. Это для Лорда и немногих выживших моё старое имя имело значение. Здесь и сейчас я Юлий Марс, марсианский сирота без связей и силы. Всё своё я должен добыть сам.

Деньги, власть, невесту. Верность будущей армии, что пойдёт за мной в бой.

Что уважают «Волки»? Силу. И подавляющее превосходство я продемонстрировал с лихвой. Остались последние штрихи, чтобы закрепить договор на крови.

– Хорошая попытка, но его позывной Лорд, – я коротко улыбнулся.

Нима, державшаяся позади, ответила едва заметной улыбкой. Знает. Значит, на связи с куратором именно она. Уж не знаю, как они там между собой договорились, но в интересах Департамента, чтобы его фракции, не подозревающие, что они тут не одни, не начали друг друга убивать. И сейчас она следовала приказу Лорда и держалась в стороне, чтобы в случае проблем вызвать Арахну.

И я знал, что она знает.

– Кто ты такой, Юлий Марс? – прямо спросил Кассиан Комаров.

Я улыбнулся и назвал имя, данное мне при рождении. И его узнали.

– Это честь – познакомиться с вами, – склонили голову поднявшиеся «москиты».

Кто-то тихо пробормотал с пола: «Это многое объясняет».

– Здесь и сейчас я просто Юлий Марс, – хмыкнул я, взвешивая в руке инъектор с «мёртвой водой». – Вопрос в том, могу ли я вам доверять?

– Разумеется.

– М… – задумчиво протянул я, приставив прибор к шее. – А если доверие не оправдается?

– Тогда Клан «Звёздных Волков» примет ответственность и искупит ошибку кровью.

Я доверял им свою жизнь. Они платили мне ответным доверием и готовностью выплатить долг крови, если наш план провалится. Хорошая основа для союза «Волков» и Ведьмака.

– Кас, ты… – зашипела испуганная рыжая, понимая, что лидер сейчас вышел далеко за пределы своих полномочий.

– Отец поймёт, – бросил Кас.

Он уже понял. Один «Лорд» Рейвен верил, что призрак прошлого обернётся маяком надежды. Поэтому и решил доверить родную кровь мне.

– Кровь за кровь. Жизнь за жизнь, – кивнул я и нажал на кнопку инъектора, чувствуя, как в кровь впрыскивается медленная смерть.

Не то чтобы это способно убить Ведьмака. Зато теперь… «Звёздные волки» будут служить мне.

Юлий Марс закрыл глаза, отключаясь от этого тела. А на другой стороне сверкнул линзами окуляров ведьмачий палач и пустым электронным голосом произнес:

– Приступаю к ликвидации.

* * *

Я уже думал, что этот безумный день закончился, когда проводил невесту до её комнаты и брёл по коридору к себе. Хотел поцеловать её, но наткнулся на испуганный взгляд и отступил. Пусть разберётся в себе. Быть даже гениальным стратегом – не значит уметь по умолчанию понимать, что происходит с твоими чувствами. Все мы когда-то проходили через это…

Но сюрпризы на этом не кончились.

У дверей меня поджидала Александра Герега. Её палец обвиняюще указал на меня.

– Я знаю, кто ты на самом деле, Юлий Марс.

Станислав Кемпф, Тансар Любимов
Ведьмак с Марса 2

Глава 1

– Я знаю, кто ты на самом деле, Юлий Марс.

Я посмотрел на палец с безукоризненным маникюром, нацеленным на меня. Поднял взгляд на лицо Александры. Удивительно, какие мелочи отмечает сознание в такие моменты, хотя даже я уже чувствовал себя несколько утомлённым. Крохотный страз, утопленный в чёрном лаке, выглядел как маркер наведения. А в зрачках, расширенных от возбуждения и полумрака коридора, прямо-таки читалось перекрестие прицела. И я ни секунды не сомневался, на кого этот прицел направлен.

Организм сам собой переключился в боевой режим.

Время почти остановилось. Мысли, которым некуда было спешить, текли неторопливо, почти лениво, и я изучал их с разных сторон, прежде чем принять окончательное решение.

Что эта секс-бомба умудрилась на меня накопать? Насколько серьёзный прокол допустил Департамент? Где именно прокололись? И самое главное – куда девать труп так, чтобы его не нашли? С учётом вездесущего Профессора Мориарти и послушных ему камер вопрос был отнюдь не праздным.

Но сначала нужно было узнать, что именно стало известно Александре, подстраховалась ли она на случай, если ситуация выйдет из-под её контроля, насколько уязвима её страховка для АЛа, и нельзя ли обойтись без радикальных мер? Вдруг мне есть что предложить ей за молчание? Рискованно, конечно, но и возможными союзниками в моей ситуации разбрасываться тоже было не с руки.

Потом Александра моргнула, и снайпер внутри её хорошенькой головки отложил винтовку. Я представил, что она сейчас видит. Лицо в синяках и в крови, длинный порез на щеке, волосы слиплись от пота и крови безобразными сосульками, белая с чёрным и золотым форма лидера топа превратилась в лохмотья, ещё и пошатывает заметно…

Ну, допустим, пошатывался я намеренно, и порез был сделан хирургически, пока «стая» шумела и роняла друг друга куда и как попало. Но всё остальное было настоящим. Хотя пришлось попотеть, чтобы форменка обрела свой нынешний вид. Ну, и маску истощения и усталости, которую носил двое суток, я с себя пока не снимал.

Идеальная невеста и жена, заточенная на то, чтобы наилучшим образом послужить своему избраннику, не могла не повестись на это. Концентрированная женственность может быть равно беспощадна и милосердна, и сейчас побеждало милосердие. Что ж, это давало неплохие шансы на выживание самой Александре…

Пауза затягивалась. Я рассчитывал, что Герега сдастся быстрее.

– Ты как-то неважно выглядишь, – сказала она наконец. – И помыться тебе не мешало бы… Давай поговорим утром.

Я чуть помедлил и кивнул. Выглядело так, будто до меня даже слова с трудом доходят.

– Где и во сколько? – даже голос у меня был словно присыпанный пылью. В своё время пришлось немало помучить диктофон, чтобы добиться такого эффекта.

Она что-то прикинула в уме.

– Ресторан «Уголь и Уют», восьмой сектор. Сразу после занятий. Не опаздывай, стейки нужно есть горячими.

Я смотрел, как она уходит по коридору, покачивая бёдрами, и рот у меня наполнялся слюной.

Стейки…

По комнате я промчался как смерч, разбрасывая испорченную одежду. Потом соберу и отправлю в утилизатор. Мне действительно было позарез нужно в душ. И совсем не потому, что застоявшийся уже запах пота оскорбил аристократический носик охотницы за ДНК. Слишком много нужно было ещё сделать за этот вечер, а заниматься делами я предпочитал всё же чистым и прилично одетым, если был выбор.

Да и есть хотелось отчаянно, а опускаться до пожирания ужина в стиле немытых неандертальцев я себе позволить не мог. Только дай себе слабину в какой-нибудь мелочи, тут же возникнет искушение расслабиться ещё в чём-то более существенном, и моргнуть не успеешь, как из альфы превратишься во всклокоченное недоразумение.

Правда, в душе, смыв с себя грязную пену, я всё-таки дал себе минуту на то, чтобы просто посидеть на полу, целиком отдавшись ощущению стекающей по коже воды. Тёплые и холодные струи смывали пот, грязь, напряжение. Я представлял, как вместе с ними стекают в слив все эмоции. Внутри оставалась благословенная безмолвная пустота…

Всего минута, но мозг словно перезагрузился, оставив этот безумный день позади. Энергично растираясь полотенцем, я ощутил, что снова готов работать.

Начал я с расписания на завтра. Занятия занятиями, но помимо них завтра меня постараются разорвать на пару сотен маленьких Ведьмаков. Начиная с тех, кто потерял на ставках свои деньги, и заканчивая Винсентом.

Наследник Реалов не будет мириться со своим положением. Вызов мне был вопросом времени, сомнения вызывала только очерёдность дуэлей: сразу со мной, или пройдётся по всему топу, оставив меня на сладкое? Будет ли использовать недовольство проигравших, чтобы вымотать меня дуэлями, или гордость заставит взяться за меня свеженького и полного сил?

Нужно было удовлетворить «стаю», если кто-то ещё остался неудовлетворённым после того, как сделал на мне состояние.

Нужно было уточнить, кто придёт на тренировку.

Нужно было переговорить с Альфредом насчёт «элементалей».

Что я забыл?

Ах, да. Микаэла и свидание. Я ей обещал.

Дверь курлыкнула самым приятным звуком за весь день. Эту трель использовали служебные машины. Дроид привёз мне ужин…

У меня за ушами попискивало, пока я уплетал свою порцию, едва ощущая вкус еды. Моё внимание было приковано к смарту: я изучал всё, что смог найти про место встречи с Александрой. Я понятия не имел, что это за ресторан, но Космос Великий и все его чёрные дыры! – какие там были голофото…

Толстые ломти мяса, похожего на красно-белый мрамор, могли пошатнуть в вере даже самого закоренелого вегетарианца. Они же, но зажаренные, будоражили сосочки на языке фантомными нотками вкуса. Александра Герега знала, куда пригласить голодного мужчину…

Этой ночью мне точно будут сниться стейки.

* * *

Учебный день прошёл плодотворно, но скучно. «Стая» взяла отпуск и перестала гонять меня в хвост и в гриву – заказ был выполнен, приказа продолжать не поступало, а самым идейным, радеющим за честь дочери главы ЧВК, я вчера вечером сам рёбра пересчитал, пока меня в покойники готовили.

Снежка пару раз попалась на переменах пробегающей куда-то с очень деловым и озабоченным видом, помахала рукой, но поговорить не остановилась. Винсент мрачно зыркал на меня и надувался, то ли набирался храбрости бросить вызов, то ли мой вид вызывал у него запор. Мне даже захотелось подшутить над ним. Я прямо-таки видел у себя в голове, как это могло бы выглядеть…

– Тебя медсестра ищет, сказала, что это важно, – подлетел бы к нему кто-то из студентов.

– Меня? – принц очень удивился бы, но с врачами лучше не шутить, и он направился бы в медпункт. А там…

А там Сибилла с её чарующим голосом.

– Ты, главное, не волнуйся… Это бывает со всеми людьми…

– Ээээ… – вот тут Винсент наверняка забеспокоился бы.

– Примешь таблеточку, или пойдём другим путём? – проворковала бы прекрасная гречанка.

Винс ощутимо напрягся бы, не понимая, о чём речь, но уже подозревая у себя спидорак всего организма.

– Что, новый приступ? – забеспокоилась бы медсестра. – Расслабься, дыши животом…

Ему пришлось бы послушаться, и спустя несколько минут принц почувствовал бы, как расслабляется.

– Хорошо… А теперь снимай штаны.

– Да в чём дело⁈ – вот тут у него уже должна начаться тихая паника.

– Запор же?

– Запор⁈ Нет у меня запора!

– Ты своё лицо видел?

– Какая сволочь это сказала⁈

Я невольно усмехнулся, прогоняя из мыслей эту милую сценку.

Организовать это было бы несложно, но пока он не доставил мне серьёзных проблем, а начинать конфронтацию первым я не собирался. Союзником он мне был бы куда более выгоден, чем врагом.

Кстати о союзниках…

Я поймал за рукав пробегающего мимо Альфа.

– Альфред, мне нужны контакты с топами элементалей. Сделаешь?

– У меня есть пара знакомых, – кивнул парень. – Пехотной броне тоже нужно обслуживание.

– Я знал, что могу на тебя положиться.

Он аж подрос на пару сантиметров. И осанка появилась, и подбородок поднялся. Что может сделать с людьми пара слов, подумать страшно… Особенно когда знаешь, кому, когда и как их сказать.

А я знал. Меня этому очень хорошо научили.

Я похлопал его по плечу, глянул на время. У меня ещё оставалось минут сорок, чтобы принять душ и переодеться. «Сразу после занятий»? Ха. Три раза. Никогда не поверю, что девушка сразу после занятий помчится в ресторан. Не сменив форму на что-то более подходящее случаю и не перемерив в процессе половину гардероба, не наложив макияж, который ещё надо обдумать, а потом несколько раз подкорректировать, не выбрав украшения, туфли и сумочку…

А, ещё и причёска же!

Если найду такую, кто действительно делает то, что говорит, и никогда не опаздывает – женюсь. Прямо сразу. Пока не опередили. А сейчас придётся холостым и голодным лететь на крыльях любви к мраморной говядине сначала к себе в комнату, а потом в этот, как его… «Уголь и уют».

Ну и названьице…

Хотя, если то, что там готовят, хотя бы вполовину так вкусно, как выглядит в рекламе – могут назваться хоть «Кочергой», я всё равно буду их любить.

* * *

Я опоздал.

В ресторан я входил спустя полчаса после окончания занятий, но спросить ничего не успел – меня подхватил официант и препроводил в вип-зону. Ресторан и в общем зале выглядел шикарно, но здесь…

Никогда не понимал стремления некоторых рестораторов сделать из своего заведения гибрид мавзолея и музея. В ресторане должно быть красиво, но уютно. В конце концов, в такие места приходят, чтобы вкусно и с комфортом поесть, а не сидеть с прямой спиной, ощущая укоризненные взгляды стен, оскорблённых присутствием плебея, посмевшего слишком громко брякнуть вилкой.

Вот только я, благодаря выучке Царя, в таких местах чувствовал себя как рыба в воде. Несколько взглядов скользнули по мне – кто-то из посетителей приготовился изобразить брезгливое негодование, – и тут же ощущение внимания исчезло. Я не шёл за официантом, как не способный разобраться, куда ему идти, простак. Меня вели, как почётного гостя, а я благосклонно позволял показывать мне дорогу.

«Уголь и уют» близко подошёл к той опасной черте, за которой желание подчеркнуть элитарность превращается в претенциозность и отбивает аппетит. Но владельцам хватило чувства меры, чтобы этого не произошло. Общий зал был оформлен в классическом стиле: позолоченная лепнина, декоративные колонны и панели, создающие ощущение уединённости, свисающие с потолка люстры… Я ожидал увидеть в вип-зоне примерно то же самое, только раза так в три ярче и вычурнее. Но…

Кабинет, в котором я оказался, имитировал древнее жилище. Стены, отделанные натуральными тканями и настоящим деревом, удобные кресла, накрытые шкурами – уверен, что тоже не искусственными, стол на резных ножках. И настоящий камин!

В стене, отделанной диким камнем, я увидел настоящий горящий камин! Голова какого-то зверя над ним меня уже не удивила. Жечь кислород на космической станции… У богатых бывают очень странные причуды.

Александра сидела в кресле у камина, скрестив в щиколотках вытянутые ноги, и выразительно посмотрела на часики при моём появлении. Но я был готов биться о заклад на своё место в топе, что она опередила меня не так уж намного. Потому что настолько преобразиться она могла или с помощью целой армии прислуги, или действительно сразу после занятий отправиться в ресторан и переодеваться уже где-то здесь. Но даже так форы у неё было от силы в пять минут, или я ничего не понимаю в женских штучках.

Она сменила причёску. Длинные чёрные волосы были заплетены в тяжёлые косы и уложены королевским венцом вокруг головы. Форма Академии исчезла, сменившись простым платьем, удивительно гармонично смотревшимся в этом антураже. Я присмотрелся внимательнее и мысленно присвистнул.

Ткань ручной выделки, не крашеная и даже, похоже, небелёная – всё для того, чтобы подчеркнуть качество и натуральность. И почти незаметная издали изысканная вышивка белой нитью… Да это будет, пожалуй, подороже того, что я подарил своей невесте…

Секс-бомба, провоцирующая каждым движением, позой и взглядом, превратилась в юную королеву, которая снизошла до приватной беседы с вассалом. Ну, в эту увлекательную игру можно играть вдвоём…

– Не мог же я заявиться в ресторан в чём был, – непринуждённо заметил я, усаживаясь в свободное кресло. Оно оказалось настолько удобным, что это казалось почти опасным. Из него не хотелось вставать. Хотелось расслабиться, вытянуть ноги, прикрыть глаза…

Так. Спать я буду потом. У себя в комнате и в относительной безопасности. А сюда я пришёл, чтобы…

– Твоего мундира лидера было вполне достаточно, – с прохладцей в голосе отозвалась Александра и перевела взгляд с часиков на официанта. – Олег, спаржу на гриле, овощной салат…

«А стейки⁈»

– Два… нет, три стейка, перечный соус и «Пти Вердо», – бросив на меня взгляд, добавила девушка. – И пусть приготовят на десерт канноли с рублеными фисташками и сок.

– Виноградный или яблочный? – уточнил официант.

– Олег, ты что, первый день работаешь? – в голосе Александры зазвучало высокомерие. – Конечно, яблочный. Осветлённый.

– Да, госпожа, – официант покосился на меня. – Я не был уверен, что ваш гость предпочитает то же самое…

Вот как… Эта занимательная сценка дала мне пищу для размышлений. Конечно, Александра могла быть постоянной клиенткой, вкусы которой здесь знают от и до. Но Олег обращается к ней «госпожа», называет меня её гостем…

– Этот ресторан принадлежит твоему клану? – спросил я, когда дверь за ним закрылась.

– А ты догадливый, – Александра усмехнулась и закинула ногу на ногу. Образ королевы рассыпался, передо мной снова была соблазнительница. – Этот ресторан действительно принадлежит Герега. И у нас нет конкурентов.

– Разве стейки – такая уж редкость? – я принял её игру. Госпожа желает продемонстрировать свою власть – что ж, будем удивляться её величию.

– Увидишь, – она слегка улыбнулась. – А пока нам готовят эту редкость…

Я мог бы спросить, зачем она вызвала меня именно сюда, но это и так было очевидно. Это её территория, она здесь чувствует себя хозяйкой положения. А это, в свою очередь, может означать, что она вовсе не так уж уверена в том, что накопала на меня.

А может, ей действительно захотелось похвастаться тем, насколько влиятелен её клан. Или это всё вообще ничего не значит, и она усыпляет мою бдительность.

Спрашивать, о чём она собирается со мной разговаривать, я тоже не торопился. Задать такой вопрос сходу – показать, что беспокоишься, и дать ей в руки козырь. Пусть считает, что меня гораздо больше интересуют стейки, чем тема нашего разговора…

О чём это она?

– … приятно провести время?

– Э? – озадаченно выдал я.

Александра вздохнула и закатила глаза.

– С голодными мужчинами вообще невозможно иметь дело. Ты что, в столовую не ходил?

– Ты же пообещала мне стейки? – вопросом на вопрос ответил я. – Какой идиот станет набивать желудок, если впереди ждут стейки?

– Мужчины… – вздохнула Александра. – Ладно, будут тебе стейки. Двух хватит?

– Три, – нахально потребовал я.

Она сощурилась.

– Хочешь сказать, что способен сожрать килограмм мяса в один присест⁈

Я сделал вид, что задумался.

– Ну… Если оно плохо приготовлено, то могу и не осилить. Устану жевать.

– Это говядина вагю! – возмутилась Александра. – Её можно жевать даже просто губами! И потом, это жирное мясо. Тебе же плохо станет…

– На что спорим, что не станет? – я усмехнулся.

Интересно, насколько она азартна?

– Не буду я с тобой спорить, – девушка взглянула на часы. – Что-то они долго…

Я постарался припомнить всё, что помнил о говядине вагю. Вроде вывели особую породу коров японцы, бычков поили пивом и давали им слушать музыку… или музыку коровам включали, для надоев?

– Погоди, но вагю – это же давно вымершая порода! – вдруг осознал я. – Откуда она у вас взялась?

Александра довольно улыбнулась.

– А это секрет моего клана, – сообщила она. – Герега восстановили её с нуля. А по живой массе и вкусовым показателям даже превзошли.