Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Глава 12

– Девчонки! Ну сколько можно? – не выдержала я и даже руками всплеснула. – Ведь неделю уже тренируемся, а вы в облаках витаете!

– Дусенька, не злись, – примирительно проговорила Наталья. – Просто у нас и правда не получается. То, что ты задумала, очень сложно сделать.

– И ничего не сложно! – парировала я. – Просто нужно проявить больше фантазии!

Хотя для них, не избалованных новейшими блокбастерами и компьютерной графикой, да даже элементарными мультиками, представить то, что я от них требую, пожалуй, действительно слишком сложно. А слушая местные сказки, эту самую фантазию не сильно-то и разовьешь. У нас в современном мире все сказки, как это ни удивительно, уже адаптированы под совершенно иное мышление, тот же Пушкин внес определенный позитив в это направление. А послушали бы вы то, что рассказывали нянечки детям лет эдак двести триста назад… В общем, я примерно понимала, в чем у девчонок проблема, но как ее решить – не представляла. Я тяжело вздохнула и села на стул.

– Простите, девочки. Это действительно тяжело. Давайте еще раз обговорим, что я хочу сделать.

А решила я демонстрировать императору вовсе не боевые заклинания, на которые он все равно посмотрел бы неодобрительно, ведь боевка у любого мужчины этого мира никак не ассоциировалась с женским полом, и вот так сходу врываться в чужое мировоззрение не совсем правильно, если я хотела чего-то добиться. Я понимала, что женщина вполне в состоянии освоить эту самую боевку, и сама это с успехом делала, но императору хотела показать, так сказать, другую сторону силы, которая ближе по духу женщинам и примирит мужчин с этим. Ведь мы, женщины, по сути своей любим созидать, а не разрушать. Но при необходимости вполне способны преобразовать силы созидания в силы разрушения. И в данном случае закавыка была в том, что учителя не могли нас этому научить. Боевым и защитным заклинаниям – пожалуйста. Правда, с оговоркой, что они будут совсем слабенькими – не верил пока в нас никто. А меня из-за моих успехов уже начинали побаиваться и недолюбливать. А потому нам приходилось экспериментировать.

На уроках мы учили стандартные боевые и защитные заклинания, чтобы представить их на суд папеньки, а потом и императора. Но я-то хотела большего! Хотела по-настоящему удивить! А потому и подговорила девочек мне помочь и сделать свою программу, кардинально отличавшуюся от той, что придумали для показа наши наставники.

Натолкнула меня на ее создание чистая случайность, а вернее – мое неведение местных реалий. Почему-то мне казалось, что здесь уже должны были изобрести дирижабли, хотя, как я узнала чуть позже, подобные разработки проводились во Франции, а потому на очередную Лидину подначку среагировала, выдавая свою чрезмерную осведомленность.

– Говорят, – проговорила она, когда мы шестеро прогуливались по саду, – что скоро в Москву из Франции прибудет чета Гарнерен вместе со своим воздушным шаром. Они хотят подняться на нем в воздух и осмотреть столицу с высоты птичьего полета[4]. И даже готовы взять с собой одного смельчака!

– Эх, как бы я хотела полететь на этом шаре! – задумчиво протянула Нанико.

– И я… – помечтала я вместе с ней.

– Дусенька, боюсь, что тогда при всем желании воздушный шар не тронется с места, – спустила меня с небес, где в мечтах я уже летела над городом, на землю Лидия.

– Ох, Лидочка, даже такой дирижабль, как я, способен подняться в небо, – не смогла я сдержать своего расстройства.

– Дирижабль? – переспросила она. – И что это такое?

Интересно оказалось всем.

– Этот тот же воздушный шар, только гораздо больше и функциональнее. Верх у него овальной формы, а внизу прикреплена не корзина, а нечто вроде гондолы.

– Как это? – не смогла представить Варя.

Она очень интересовалась всякими научными придумками, а потому для нее было важно понять, что я имела в виду.

Под рукой, конечно, не было бумаги и чернил, потому мне пришла в голову идея нарисовать дирижабль в воздухе при помощи магических искорок. К сожалению, они слишком быстро гасли и рисунок никак получался. Тогда мне подумалось, что тем же чернилам, чтобы что-то ими написать, нужна бумага, так может и для моих искорок необходимо нечто подобное? Я сотворила воздушный щит и начала рисовать искорками на нем. Рисунок получался кривым, и первые искорки все равно гасли до того, как я заканчивала рисунок. На волне азарта и вдохновения я представила карандашный рисунок дирижабля и выпустила как можно больше искорок, которые, как принтер, перенесли мою воображаемую картинку на щит. Получилось великолепно! Прямо передо мной в воздухе парил настоящий миниатюрный дирижабль!

Не знаю, сколько времени заняли все эти манипуляции, я, кажется, совершенно отрешилась от реальности, даже показалось, что вошла в подобие медитативного состояния, которое ранее мне не особо давалось.

Однако слаженный вздох восхищения я все же услышала. Девчонки были в восторге. Даже вечно недовольная Лидия имела вид потрясенный и воодушевленный. Видимо, вся эта преподаваемая нам боевка была ей не по душе, а вот такая магия будила искренний интерес и желание к ней приобщиться. Вот мне и пришло в голову показать императору нечто вроде диафильма с участием всех стихий, ведь у нас у всех они были разные. Поначалу девочки пришли в восторг и горячо меня поддержали, но вот исполнение у нас пока сильно хромало на обе ноги даже через неделю каждодневных тренировок. Что меня очень расстраивало.

– Итак, я держу воздушный щит, так как это у меня получается делать дольше всего. Лида рисует на нем картинки, как дракон похищает принцессу, потом появляется принц, убивает дракона и спасает принцессу. Нанико, как маг земли, выращивает под ногами влюбленных травку, Варя…

Дальнейший разбор полетов я так и не окончила, пораженная одной простой мыслью: они ведь делают то, что придумала я. Но интересно ли это им самим? Ведь Лида, которая проявила наибольшей интерес к своеобразной иллюзии, что у меня тогда получилась, сейчас управлялась с нею лучше всех. Она даже умудрялась создавать более детальные изображения, чем я. Так, может, нужно просто спросить девочек, чем им самим действительно нравится заниматься?

– Девочки, а может, ну его, этот мой план?

– Что значит – ну его? – возмутилась Лида.

– Я имею в виду, что совсем от него отказываться, может, и не нужно, но что если в него вплести то, что вам самим хочется? – растерянность, отразившаяся на их лицах, явно показала, что они оказались не готовы к такому повороту беседы. И я решила им помочь. – Ладно. Наташа, вот ты маг земли. Скажи, тебе нравится выращивать траву или другие растения?

Она задумалась:

– Пожалуй, мне больше нравится заниматься цветами… – Потом встрепенулась и продолжила: – А еще оживлять старые деревья, засохшие побеги, нравится смотреть, как в них снова просыпается жизнь… Не так давно я полюбила помогать растениям принимать формы различных фигур. – Она даже раскраснелась. – А еще у меня есть целый гербарий, из которого я даже зимой могу создать букеты живых цветов. У нас дома все только диву давались, какая у нас в городе замечательная цветочница, у которой я якобы приобретала время от времени цветы! Ведь такие цветы стояли несколько недель кряду! А потом я их вновь засушивала, а на их место приносила новые.

О! Оказывается, не я одна мечтала о магии. Некоторые тихой сапой уже с десяти лет ею пользовались. Да так, что никто ничего и не подозревал. Хотя, думаю, уж ее маменька, которая априори должна знать все, что происходит в доме, об этом увлечении дочери точно знала, но, как видно, не запрещала небольшие шалости с силой.

– А мы, – разом начали сестры Гургенидзе, водная и воздушная магички, – мы… – начали они снова вместе, но, переглянувшись, рассмеялись, и слово взяла Нанико: – Мы умеем делать духи.

– Да! – не смогла долго молчать Тинико. – Представляете, несколько лет назад мы всем семейством ездили в Париж и вместе с маменькой ходили на экскурсию на парфюмерную фабрику! Нам ее папенька устроил, так как его друг был главой того парфюмерного дома.

– Только там все делают обычные люди, а мы тогда решили пошалить и кое-что немножко намагичили… – состроила хитрую озорную мордашку Нанико.

– Ага! – загадочно улыбнулась Тинико. – И там, где мы намагили, духи приобрели просто потрясающий аромат и стойкость!

– Папенька рассказывал, что его друг вместе с его ведущими парфюмерами тогда чуть голову не сломал, пытаясь понять, как им удалось достичь таких результатов! И в конечном итоге просто продали ту партию за безумные деньги, как небывалый эксклюзив! Даже папенька маменьке приобрел! – с горящими глазами подхватила Нанико.

– Нам тогда показалось это очень интересным, – снова вмешалась Тинико, – и мы попросили оборудовать нам небольшую лабораторию.

– Папенька тогда только рад был чем-то нас занять, – хихикнула ее сестричка. – Поэтому тогда же в Париже и заказал у друга все нужное. А тот даже разрешил несколько раз поприсутствовать нам на производстве.

Воодушевление так и выплескивалось из девушек. А ведь я каждый день улавливала исходящие от них приятные ароматы, но после той истории, когда на духи у меня возникла аллергия, как-то не стремилась обзавестись новыми и не придавала этому значения. И сейчас, глядя на них, я прекрасно понимала их папеньку, которому было проще закупить дорогостоящее оборудование, чем становиться на пути энтузиазма этих двух девушек. Мне оставалось только удивляться, что их духами еще не пользуется полстолицы. Однако эта нестыковка тут же и разрешилась.

– Только это секрет! – предупредила Тинико, и девушки как-то разом грустно вздохнули.

– Да, только маменька в курсе. Ведь отец строго-настрого запрещал нам заниматься магией, а если бы мы показали ему наши изыскания в этой области, то для него все тут же стало бы очевидно. – Нанико обняла сестру за талию.

– Мы до сих пор не можем поверить, что он отправил нас сюда учиться магии! – обняла сестру в ответ Тинико.

В наступившей тишине раздался немного насупленный голос Лидии, по лицу которой было видно, что прозвучавшее признание далось ей отчего-то очень нелегко:

– А я могу брать под контроль разум некоторых животных. – Мы все с удивлением воззрились на нашу штатную колючку. – Что вы так на меня смотрите? Я и попробовала-то всего пару раз. У моей сестры года два назад появился кот, он только ее и признает, но облюбовал мое любимое кресло. Несколько раз его выгоняла, так после этого руки от царапин лечить приходилось. Вот и пришлось прибегнуть… До сих пор не совсем понимаю, как это у меня выходит… – последнюю фразу она пробормотала совсем тихо, опустив голову.

Видно было, что ее тяготило то, что она в обход запрета пользовалась своей магией.

– Лида, – начала я, – это нормально. Тебе с детства повезло, как никому другому. Господь тебя одарил не только искрой жизни, но и искрой магии. И поверь, то, что мужчины не желают понять, что нас одарили в одинаковой мере не зря и уж точно не для того, чтобы мы задушили в себе этот дар – это большая ошибка, которую мы с вами обязаны исправить! Нельзя стыдиться того, что является нашей частью! Ведь никто в своем уме не откажется от одной руки или ноги! Нужно лишь учиться этим пользоваться во благо себе и людям!

После моих слов Лидию явно отпустило какое-то застарелое внутреннее напряжение, которое подспудно подтачивало эту еще совсем юную девушку. Отчего у нее из груди вырвался непроизвольный длинный выдох:

– Но рисовать в воображении картинки, а потом перемещать их на воздушный щит мне тоже очень нравится.

– А я люблю всякие механизмы, – мечтательно, но как-то грустно произнесла Варя. – В нашем доме, наверное, не осталось ни одних часов, которые бы я не разобрала. Потом, конечно, я их все снова собирала, и никто ничего не замечал, кроме самых первых, конечно. Их мне потом так и не вернули, да и ругали знатно. А еще мне по малолетству удалось несколько раз побывать с отцом на фабрике, где я видела токарный станок. Была бы моя воля, я бы осталась там жить, лишь бы рассмотреть его получше. Но тогда надо мной лишь посмеивались и буквально отволакивали к карете. Дома же я пыталась хоть что-то придумать, доставала всякие деталюшки, дощечки, инструменты, мастерила всякую ерунду для младшеньких. Им очень нравилось, но никто в семье моего увлечения так и не поддержал… – она тяжело вздохнула. – Да и сейчас оно совершенно не относятся к магии.

– Что? – возмутилась я. – Как это не относится⁈ Да ты же готовый артефактор, которого до этого я могла только мечтать отыскать! Да ты хоть представляешь, что ты сможешь сделать, если к твоим задумкам присовокупить магию? – У меня от открывающихся перспектив даже слов не хватало, чтобы все передать. – Из твоего увлечения можно целое отдельное направление в магии создать: техномагию! Эти упертые мужики зациклились на войне и военной направленности, а о том, чтобы сделать хотя бы более удобный магический почтовый ящик, даже не задумались! Так и клепают эти громоздкие огромные ящики, в которых можно переслать лишь одно маленькое письмецо! Это же абсурд!

– Ты так считаешь? – с надеждой спросила Варя. – В смысле, что магию и технику можно соединить?

– А разве ты так не думаешь? – я посмотрела на нее и увидела, как в ее глазах замелькали мысли, в которых уже строились новые теории и предположения. – Ладно девчонки, я в который раз убедилась, что вы безумно талантливые! И сейчас, думаю, каждой из нас стоит подумать, как все это соединить в одном выступлении, а пока давайте уже расходиться спать.

Не то, чтобы мне и правда хотелось сейчас спать, но побыть одной и подумать явно было нужно не только мне.

* * *

И мы-таки придумали! И за оставшуюся до показа неделю папеньке и князю Заславствкому почти успели все подготовить. Наиболее кропотливая и долгая работа досталась Варе, так как ей пришлось буквально на коленке и из подручных средств собирать свои придумки. Самым преданным ее помощником был Сережка, который и стал главным добытчиком всего самого необходимого. Конечно, я тоже поучаствовала и попросила прикупить то, что в усадьбе найти не удалось. Это вызвало вопросы, но я, лучезарно улыбаясь, всем говорила, что мы с девочками готовим папеньке сюрприз.

И он явно удался! По крайней мере, отпавшая челюсть наших преподавателей, которые тоже пожелали посмотреть на наше, как они до этого выразились – «цирковое представление», пролилось бальзамом на наши испереживавшиеся сердца.

Правда, предварительно нам пришлось показать все, чему нас научили преподавали. Этого тоже оказалось не так уж мало. И мы все удостоились уважительных взглядов отца и Заславского. Все-таки им было сложно вот так с ходу поверить, что за столь короткий срок девушки способны чему-то научиться в магии. Мы все уверенно владели щитами, на что в нашем обучении был сделан упор, и различными простенькими нападающими техниками.

Выступление начала Наталья, которая показала «Травяные оковы». Это заклинание, при котором трава оплетает ноги противника, не давая ему сдвинуться с места. В идеале оно должно крепко удерживать ступни в течение десяти секунд. У Наташи все было не так радужно, но даже пара секунд форы подчас могли спасти жизнь. Тем более что все мы были только в начале пути освоения магии.

Варя, которая тоже тяготела к магии земли, отчего, как она призналась позже, лучше чувствовала свойства различных камней и минералов, вырастила земляной шип, который появился прямо на пути условного противника. И пусть он был небольшим и пока всего одним, но в будущем вполне был в состоянии проткнуть ногу. Сейчас же он послужил отличной подножкой.

Нанико, которая была водной магичкой, сформировала из приготовленной заранее воды небольшой ледяной шип, который все тот же условный противник с успехом отбил. Только тут нужно понимать, что он был к этому готов, а заряди она такой штукой в ничего не подозревающего о ее способностях… Так ведь можно не только всю концентрацию растерять, но и без глаза остаться.

Тинико сформировала воздушный кулак, а вдогонку послала увесистую ветку. Несчастный нападающий, который после кулака тут же расслабился, чуть не схлопотал по маковке этой веткой и так посмотрел на Тинико, что та даже смутилась и пробормотала «Простите». Вот такая она у нас увлекающаяся натура.

Лидия же была счастливой обладательницей сразу двух магических направлений: ментального и огненного. Менталу ее упорно отказывались обучать, по крайне мере, до тех пор, пока император не даст добро на официальное обучение девушек магии. А потому она продемонстрировала огненное заклинание «Рой искр». В одно мгновение с ее рук сорвалось множество огненных искорок, которые противник сумел перехватить не без труда. И хотя несколько пропущенных искр не нанесли бы ему никакого вреда, то вот пропусти он сразу весь рой, мало бы точно не показалось.

Условным противником выступал наш учитель магии, которого мы все не сговариваясь прозвали Хромым. Моего выступления он ждал с заметным волнением. Уж не знаю, что он там себе напридумывал, видимо, подозревал, что я, подобно Тинико, захочу блеснуть всеми своими умениям, или не верил в мою адекватность? А может, ему просто сделалось не по себе, когда я, словно заправский дрессировщик, щелкнула в воздухе огненной плетью. Не знаю. Но я, как и договаривались, просто провела вполне предсказуемый удар этой самой плетью. Конечно, подставленный щит выдержал, но по бледной физиономии Хромого стало понятно, что он боялся, что я решу провести второй, уже менее предсказуемый удар. Признаться, глядя на него в тот момент, у меня руки чесались оправдать его наихудшие ожидания. Но подпаленный зад преподавателя не входил в мои планы, а потому я просто развеяла свое заклинание.

На очереди был наш с девочками сюрприз. Не обошлось без накладок, ведь у нас на подготовку было не так много времени. Но даже то, что мы показали, впечатлило мужчин больше, чем продемонстрированные боевые техники. А потому после небольшого обсуждения было решено, что мы покажем императору обе заготовки.

* * *

Оставшееся до нашей премьеры время пролетело слишком быстро, чтобы мы успели ощутить уверенность в своих силах, но тут уж поделать что-то было невозможно.

За три дня до визита во дворец маменька очередной раз вызвала к нам портниху. Платье уже давно было пошито, но в последнее время мой вес снижался так активно, что в пошитом заранее наряде я смотрелась смешно. Не вываливалась, конечно, но топорщилось оно почему-то в самых разных местах.

Глядя на себя в зеркало, я погружалась в пучину ужаса. Случилось то, чего я так сильно боялась: моя кожа в самых неожиданных местах обвисла и превратилась в уродливые складки. Например на предплечьях, местах, которые в новом нарядном платье видны как нельзя лучше, этот дефект и вовсе становился настолько отталкивающим, что мои губы невольно задрожали от сдерживаемых всхлипов.

Я не сдержалась и уткнулась в плечо подскочившей ко мне маменьки:

– Это же ужас какой-то! – А потом подумала и добавила, подвывая. – Я никуда не пойду-у-у.

– Доченька, Дусенька! – в испуге забормотала маменька – она меня в таком состоянии не видела ни разу. – Что ты такое говоришь⁈

Я сама себе удивлялась, но продолжала самозабвенно выть и твердить, что в таком виде нельзя конюху на глаза показываться, не то что императору. Говорила, что с такими складками похожа на сморщенный финик. Потом передумывала и утверждала, что они похожи на кожистые крылья летучих мышей, а потом и вовсе заявила, что я ужас, летящий на крыльях ночи. Нет, не так, а вот так – ночи-и-и-и-и-и. И я прекрасно понимала, что веду себя неадекватно и смешно, но ничего с собой поделать не могла.

Закончилось все тем, что мне вызвали доктора. Он безвылазно обитал в нашем доме, так как учил нас целительской магии. Увидев меня в таком состоянии, он тут же скастовал какое-то успокоительное заклинание, и уже через несколько минут я почувствовала, что могу взять эмоции под контроль.

Может, у меня ПМС приключился? Или произошел какой-нибудь гормональный сбой? Я задумалась, продолжая изредка всхлипывать. Такое быстрое похудение просто не могло произойти без каких-нибудь гормональных сдвигов. А гормоны – вещь очень непредсказуемая, вернее, может сделать очень непредсказуемые вещи с людьми. Эта мысль меня успокоила. Все-таки страшно, когда умом понимаешь, что с тобой творится что-то не то, а поделать с этим ничего не можешь. Невольно начинаешь задумываться о своей адекватности. Но как теперь привести гормоны в норму? Остается надеяться, что они это сделают сами.

– Княжна, что с вами случилось? – спросил лекарь.

Я тяжело вздохнула, еще несколько раз всхлипнула и показала на складочки на своей руке.

– Вот…

– У-угу-ум-м… – протянул он, рассматривая причину моей истерики. Для чего вставил в глаз болтавшийся у него на цепочке круглый монокль. – Худеете, значит.

– Худею, – вздохнула я и высморкалась в очередной чистый платочек, который мне подсунула маменька.

– Так почему себе магией не помогаете?

– А можно? – удивилась я и даже перестала дышать в ожидании ответа.

– Пожалуй, можно, если осторожно… – прикидывая что-то в уме, сказал доктор. – Конечно, сидя на диване, даже с магией похудеть очень сложно, но вот запустить чуть более активное сжигание жировой ткани при физических занятиях вполне возможно… – Казалось, что эта идея только что пришла ему в голову. – Только это потребует дополнительной концентрации внимания… Н-да… Определенно потребует… – уже совсем себе под нос говорил он, пребывая в глубоком размышлении.

– Это все хорошо, – попыталась я его вернуть к нашей беседе. – А с этим мне что делать? – указала на свою проблему.

– Как что? – он сильно удивился. – Евдокия, уж вы-то точно должны были догадаться! Старайтесь пропускать через проблемные участки магию. Конечно, у вас это пока будет получаться плохо, да и энергии уйдет уйма, но я мог бы вам помочь.

А действительно. Ведь мне просто нужно привести клетки своей кожи в тонус! И что мне в этом может помочь, как ни магия?

Что ж, прочь, депрессия! Прочь упаднические настроения и всякие там истерики! Дуся идет заниматься своим телом! В голове как по команде заиграла боевая и стимулирующая к действию песня «Врагу не сдается наш гордый Варяг!» Как говорится, наши моряки шли с этой песней в бой с врагом, и я пойду в бой за свое светлое будущее!

Наверх вы, товарищи, все по местам

Последний парад наступает.

Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

Все вымпелы вьются и цепи гремят,

Наверх якоря поднимая.

Готовятся к бою орудия в ряд,

На солнце зловеще сверкая.

Понятно, что эта песня не совсем отображала то, что я собиралась делать, но настрой она у меня создавала не просто боевой, а какой-то даже возвышенно-боевой. И представляла я себя грозным Варягом, которому все по плечу и море по колено! Как говорится, наши предки под нее побеждали, и я победю!

Глава 13

Добираться в карете из нашей усадьбы до дворца было бы слишком долго, потому мы заранее переехали в наш московский дом. К этому времени магия помогла мне справиться с непредсказуемыми последствиями похудения – кожа вновь стать упругой и гладенькой, и я любовалась на свое отформатированное изображение в зеркале. Еще два дня назад на меня из зеркала смотрел ужас, летящий на крыльях ночи, а сегодня уже вполне милая девушка в теле. Не толстуха и не худышка, а вполне себе справная девица.

Бедным портнихам в спешном порядке пришлось шить мне новое платье. Из-за всех этих примерок и подгонок последние дни подготовки к представлению не то чтобы прошли мимо меня, я на них присутствовала редко и недолго. Лида на это лишь морщила носик и фыркала, Варя вообще не замечала моего отсутствия, доделывая свои артефакты, а остальные и рады были бы отвлечься, но тренировались.

К назначенному сроку мы все были готовы. Демонстрация у императора была назначена на одиннадцать часов. Утром нас разбудили очень рано – маменька пригласила в гости батюшку, который провел небольшой молебен. Ну а сразу по его окончании и началась подготовка к визиту во дворец. Бедлам, в который погрузили дом восемь женщин – маменька ехала с нами, как и Марья и Сережка, которые были задействованы в нашем небольшом представлении – я даже не берусь описать и с уверенностью могу сказать, что после нашего отъезда слуги перекрестились и попадали без сил там, где стояли.

Из-за всех этих сборов и нервов я съела гораздо больше обычного и потом всю дорогу до Кремля корила себя. Одно хорошо – из-за этого меньше думала о предстоящем испытании. Девочки тоже сильно нервничали, но каждая справлялась с этим по-своему. Варя что-то беспрестанно вертела в руках, раздражая Лиду, та отводила душу, разбрасываясь едкими комментариями. Наталья без особого успеха пыталась шутить, а Тинико и Нанико периодически старались, то поддержать шутки Натальи, то урезонить не в меру разошедшуюся Лиду. В общем, дурдом на колесиках.

Приехали мы с запасом времени. Заранее было согласовано, что первый этап пройдет на улице – показать свои умения обращаться к силам природы в помещении крайне сложно. А потому нас проводили на небольшой парковый пятачок внутри кремлевской стены, где мы и прохаживались в ожидании императора.

И к тому моменту, как он показался, мы с девчонками успели себя знатно накрутить, перенервничать и чуть ли не перессориться. А потому, завидев монаршую делегацию, я повернулась к враз побледневшим подругам и, беря себя в руки, произнесла:

– Девочки, у нас все получится!

Император, в народе все еще именуемый царем-батюшкой, был похож на свои портреты, имеющиеся в каждом доме, но выглядел гораздо старше. Тем не менее плечи его не были согбенны, осанка оставалась царственной, хоть в этом и помогала трость, а взгляд его был умным, острым и добрым. На нас государь смотрел с отеческой добротой и теплотой, и наше волнение сразу утихло.

Компанию ему составили великая княжна Лизавета, ее младшие братья, еще не достигшие десятилетнего возраста великие князья Павел и Николай и человек десять свиты – в основном мужчины. Наталья и Нанико даже умудрялись строить кому-то из них глазки. А мне бросилось в глаза присутствие рядом с царем его обер-камергера[5] князя Долгорукова. Этот человек имел очень большое влияние на Императора и был лишь на пару лет его младше. Великая княжна оказалась очень похожа на свои изображения. Только менее чопорная и величественная и весьма заинтересованная в нашем успехе, судя по ее горящему пристальному взгляду – мне показалось, что она рассчитывала в случае нашего успеха сама получить одобрение батюшки на использование своей магии.

Как только император со свитой подошли к приготовленным для них сидениям, мы сделали приличествующий случаю поклон. Он довольно благосклонно нас поприветствовал в ответ и разрешил готовиться к испытанию.

С какого-то перепугу один из придворных щеголей из свиты вдруг, ни с того, ни с сего вызвался заменить нашего наставника и стать мишенью или, иначе говоря, условно нападающим, не знаю. Если бы он не влез, куда не просили, я бы заинтересовалась таким мужчиной. Высокий, статный брюнет с открытым волевым взглядом, в котором сквозила еле заметная ирония. К сожалению, я его не узнала. То ли показываемые мне миниатюры не соответствовали оригиналу, то ли до этого дня он не числился в рядах значимых фигур при дворе.

В остальном все прошло, как и планировалось. Наталья вполне успешно использовала заклинание «Травяных оков», увеличив время удерживания на целых две секунды. Варя вырастила из земли шип, который наш оппонент, правда, успешно преодолел. Ловкий, зараза. Однако он не учел того, что у Вари хватит концентрации тут же вырастить еще один. Поменьше, конечно, выпирающий из земли всего лишь на два пальца, но подгадала она точно, и мужчина споткнулся и уважительно кивнул девушке.

Нанико и Тинико выступили предсказуемо отлично с «Ледяным шипом» и «Воздушным кулаком». Нападающий успешно отразил их атаки, хотя иначе и быть не могло. Лидия запустила свой «Рой искр», после которого, не выдержав чуть ироничного прищура оппонента, запустила еще один, но уже по дуге, что не так-то просто сделать! Он увернулся от обеих атак, но оказался немного удивлен. Я же поначалу решила, что буду действовать по сценарию и просто ударю по его щиту огненной плетью. Но этот человек так на меня посмотрел, когда я встала на позицию, что стало ясно: он меня всерьез не воспринимает. Сощурился откровенно иронично, мол, и чем ты, пигалица толстопопая, можешь меня удивить? Ну, я и показала, как умеют удивлять русские девушки. Он у меня с минуту от огненной плети уворачивался! И ведь ни разу не достала! Сильный и ловкий оказался, зараза. Гонять его и дальше мне показалось лишним, и я прекратила. Признаться, сама устала – помахайте с минуту такой огненной дурой, да еще стараясь постоянно контролировать магические потоки. А этот ненормальный вместо того, чтобы хотя бы обозлиться на эту выходку, довольно улыбался во все тридцать два зуба!

– Давненько меня так никто не гонял! – обратился к императору. – Ваше Императорское Величество, знал бы, что у вас при дворе расцвели такие розы, уже давно бы вернулся на родину!

После он подошел к нам и всем по очереди перецеловал ручки, благодаря за удовольствие поучаствовать в таком запоминающемся действе. Все-таки хорош, чертяка! Но кто он такой?

Девочки от внимания этого обаятельного типа порозовели, и я не стала исключением, отчего обозлилась, и когда очередь дошла до меня, вместо учтивой улыбки недовольно сверкнула на него глазами.

– Я вас чем-то обидел? – недоуменно спросил он, не отпуская моих пальцев.

– Ну что вы! Вы держались просто замечательно! – решила тактично не напоминать, что один раз он чуть не пропахал землю носом. – Только с кем имею честь разговаривать? – не удержалась я от шпильки.

А то кругом такие политесы разводят с этими приличиями, а этот тип даже не представился и уже ручки целовать лезет всем подряд, зараза обаятельная. На это замечание девчонки как-то странно переглянулись, а Лида, стоявшая рядом, даже попыталась ткнуть меня в бок локтем. Неужели все они в курсе? Одна я такая несведущая? Откуда они-то его знают?

– Ох, простите! Не думал, что… эээ… не хотел показаться неучтивым. Позвольте представиться. Князь Георгий Константинович Долгорукий. Для вас можно просто Георгий.

– Он же Гоша, он же Гога, он же Жора… – задумавшись о том, что вижу перед собой отпрыска самого обер-камергера, проговорила я себе под нос.

– Что, простите?

– Ой, извините. Рада знакомству!

Теперь уже с непонятной смешинкой в глазах на меня смотрел он.