Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Соавторы: Катерина Цвик,Лия Новикова,Александр Фрост,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 166 (всего у книги 309 страниц)

Глава 21. О странных вывертах женской и мужской психологии

Вечером, когда я после занятий вернулась в свои апартаменты, в них оказалось пусто. Вернее, на столе стояли целых два букета роз, лежали две коробки дорогих конфет и две записки. В одной из них меня благодарили за помощь в лечении, а в другой благодарили и объясняли, что дарителю пришлось срочно уехать, но в скором времени он обещает вернуться.

Я вздохнула и отложила открытки.

– Красивые цветы.

– Красивые, – согласился Ё-ё.

– Знаешь, а ведь за мной еще вот так, с цветами, не ухаживали, – призналась я.

– Так и сейчас не ухаживают, а просто благодарят, – развел лапками Ё-ё.

– Вот я и говорю: за мной с цветами еще не ухаживали, – снова вздохнула и дотронулась до лепестков алых и белых роз. – И конфеты просто так тоже еще не дарили.

Села на стул, зачем-то открыла сразу две коробки и, выбрав в каждой по самой красивой конфетке, откусила от одной, от другой и задумчиво засунула за щеки сразу обе.

– Вкусно тебе? – Ё-ё все это время сидел на столе и как-то странно на меня смотрел.

– Мм? – вынырнула я из сумбурных мыслей и быстро прожевала сладости. Прислушалась к ощущениям: – Вкусно. Наверное. В одной клубничная помадка, а в другой сливочная. Сейчас и не понять, что вкуснее.

– Так, может, стоит распробовать каждую по отдельности?

Я посмотрела на открытые коробки конфет.

– Нет, уже не хочу.

– Тогда на что ты жалуешься?

– А я жалуюсь?

– Угу, – даже кивнул Ё-ё.

– Не знаю… – протянула и огляделась в поисках кувшина с водой. – Наверное, это все нервы.

– А может, пора уже того? – Еж пошевелил бровями, и я посмотрела на него с подозрением.

– Чего «того»?

Ё-ё активно запыхтел, а потом вместо ответа ревниво засопел и принялся ловко и быстро набивать рот конфетами. И куда только лезло?! Я удивленно на это смотрела и хлопала глазами.

– Ты чего?! – наконец спросила, когда еж доедал последние.

– А ничего-пф. – Он улегся на стол пузиком вверх и начал отдуваться. – Не пробовала-пф и не надо. Мало ли какие эти конфетки-пф на вкус. Так и отравиться-пф можно.

– Так я же уже две съела...

– Это ничего-пф. Там ты еще ничего не распробовала-пф. – И внезапно простонал: – Ну чего смотришь-то? Не видишь, плохо мне-пф. Дай-пф водички!

Я бросилась отпаивать объевшегося конфетами ежа. И что только на него нашло? Никогда ведь их не любил. А на меня что нашло? Может, уровень витаминов в организме проверить?

На следующий день, собираясь на занятия, я нашла у себя под дверью еще два шикарных букета роз и две коробки конфет.

– Ик. – Ё-ё чуть не свалился с моего плеча и пробурчал себе под нос: – Я столько больше не съем-пф.

– И не нужно. Я сама их съем. – И предупреждающе посмотрела на питомца. – Между прочим, я люблю конфеты, тем более такие.

– Ты же говорила, что не распробовала.

– На этот раз подарили грильяжные и птичье молоко. А я и без пробы знаю, что они вкусные.

– Спорное утверждение, – проворчал Ё-ё.

– Вот и проверю, но не сейчас.

– Сейчас не сейчас… Тьфу на них! – Ё-ё гордо вздернул голову, сложил на груди лапки и отвернулся от меня.

А еще через день я нашла у себя под дверью уже три букета и две коробки конфет.

Мы с Ё-ё удивленно переглянулись.

– Я не понял, кто-то из них решил брать количеством?

– Они просто благодарят меня за лечение, – пробормотала я, разглядывая оранжевые розы.

– Ну да, ну да… Чего стоишь-пф? Смотри, что там написано в карточках.

Первые две оказались от Даниэля и Марселя, а вот третья, из более скромного букета, оказалась от некоего Хораса. Я не сразу вспомнила, что так зовут того искателя, который помог мне избежать тюрьмы. И в письме он просил меня о деловой встрече.

Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. Деловая встреча? Он хочет мне что-то продать? Или… Что? Интересно даже.

Мимо, цокая каблучками, прошла Марлена. Она оглядела «клумбу» у моей двери и, гордо вскинув подбородок, пренебрежительно фыркнула. Ё-ё показал ей вслед язык и гордо подбоченился, кося на меня взгляд. Теперь уже фыркнула я и покачала головой:

– Ты же умный еж, что ты творишь?

– Злорадствую, – довольно улыбнулся он. – И не стыжусь этого. Кстати, что ты решила насчет этого Хораса? Как я понимаю, это он тогда помог тебе в кабаке?

– Он. – Я наклонилась и взяла букеты, прикидывая, во что их поставить.

– Ты бы им намекнула, чтобы дарили вместе с вазами-пф.

– Угу, вот встречу хоть одного и намекну, – буркнула в ответ.

Признаться, я недоумевала, почему Даниэль каждое утро оставляет мне цветы, но сам при этом на глаза не показывается? С Марселем все ясно – он уехал. Но этот-то чего прячется?

Пожала плечами и пошла сооружать вазы. Для магистра прикладной магии достаточно, чтобы дома имелся лист бумаги. А там свернуть, укрепить от влаги – и на пару дней ваза готова. Не бог весть что, но в данный момент – выход из положения.

– Так что насчет Хораса? – не отставал Ё-ё.

– Встречусь, конечно. Этот человек сильно мне помог. Не могу же я отказать ему в такой малости. Постараюсь сегодня закончить репетицию пораньше и поеду в город, там встречусь с искателем и поужинаю.

– Угу-пф, только искателей на нашу голову еще не хватало, – насупился еж.

– Ё-ё… – Я укоризненно на него посмотрела.

– Да знаю я все! – отмахнулся он. – Посыльного только к нему отправить не забудь и за мной зайти! Уж извини, но на эту репетицию я не пойду! Мне вчерашнего отбора хватило. Чуть лапки не откинул.

– Ты несправедлив к адептам. Они хорошо выступали, – заступилась я, но под скептическим взглядом питомца все же не смогла не проявить объективность: – Ну, если не считать певческих талантов девушки с пятого курса и танца девушки со второго.

– И песни парня с третьего, и стихов собственного сочинения адепта с четвертого. А! Как же я забыл про спектакль одного актера и фокусы, после которых тебе лично пришлось приводить зал в порядок. И…

– Ё-ё, хватит, – остановила я обличительный монолог друга. – Они старались, и что-то в их выступлениях точно было!

– Это что-то теперь заставляет меня вздрагивать каждый раз, когда я слышу слово «прослушивание»-пф, – фыркнул еж. – Ладно. Хочешь с ними мучиться – мучайся! А я лучше в это время в гости схожу. Не одолжишь одну коробочку конфет? – И умильно сложил лапки на пузике. – Тебе же еще принесут, а мне очень надо.

– Это куда ты собрался? – неподдельно удивилась я.

– К подруге, – потупился он.

– Ты смотри, какого ловеласа я вырастила, – теперь уже усмехалась я.

– Между прочим, это будет сугубо деловой визит, – опустил глазки и шаркнул ножкой Ё-ё.

– Ну, раз сугубо деловой, то ладно, бери птичье молоко, – решив не нагнетать, милостиво разрешила я. – Только ты эту подругу к нам не води. Очень прошу.

– Моника хорошая, – тут же насупился еж.

– Не спорю, потому и прошу поберечь нашу с ней нервную систему.

– Странная ты все-таки, – после некоторого молчания произнес Ё-ё. – Но за это я тебя и люблю. Кстати, ты бы намекнула своим адептам, что замуж пока не собираешься.

– Чего? – опешила я от резкой смены разговора.

– Того, – передразнил меня еж. – Они по углам шепчутся, когда лучше делать тебе предложение: во время учебы или подождать до выпуска.

– Но я же…

Яобиралась сказать, что никому никаких поводов не давала и вообще воспринимаю адептов как своих подопечных, но никак не потенциальных женихов, но Ё-ё меня прервал:

– А ты незамужняя, умная, красивая и самая лучшая заводчица ежей. Так что я их понимаю, но не одобряю. – Выхватил из моих рук коробку с конфетами и был таков.

Вот умеет же этот паршивец оставить последнее слово за собой! Ни за что не поверю, что такие разговоры и в самом деле ведутся.

Но все-таки стало немного не по себе.

Глава 22. О разговоре с искателем и реалиях Пустоши

В кабак мы с Ё-ё пришли как раз вовремя, хотя я думала, что опоздаем. Репетиция слегка затянулась. Мне нравилась суровая песня Дарила и то, как он ее исполнял, но чего-то не хватало. Чего-то, что сделало бы этот номер по-настоящему запоминающимся.

– Хороший парень, – вздохнула рядом Лайза. Она продолжила ходить вместе со мной на репетиции и иногда давала дельные советы. – Когда он поет, кажется, что за его спиной стоит весь род.

– Точно! – воскликнула я, озаренная идеей. – Нужен хор!

– Что? – Лайза посмотрела на меня с удивлением.

– Нужно поставить за его спиной хор, который будет подпевать! – объяснила я свою идею. – Тогда песня приобретет объем!

– По-моему, тогда она будет звучать как песнопение в храме всех богов, – скептически посмотрела на меня магистр.

– А мне кажется, стоит попробовать, – загорелась я азартом и тут же отправила Кайла с Леоном за вокалистами, которые не прошли отбор.

Скоро десяток адептов собрались за спиной здоровяка Дарила. И только тогда я поняла, какую глупость совершила. Научить их петь хором оказалось той еще задачей. А учитывая, что на все про все у нас осталось всего несколько недель, – неподъемной. Но ребята загорелись идеей, и поворачивать назад было нельзя.

Если бы не запланированная встреча в кабаке, я бы занималась с ними гораздо дольше, но следовало торопиться.

– Добрый вечер, магистр Птичка. – Хорас встал из-за стола, приветствуя меня. На его суровом лице появилась улыбка. Заметил он и Ё-ё на моем плече: – А это кто у вас?

– Добрый вечер, Хорас. Это Ё-ё, мой питомец, – улыбнулась я в ответ и обратила внимание на заставленный снедью стол. Наверное, в прошлый раз мы на всю нашу компанию заказывали не намного меньше. – Вы еще кого-то ждете?

– Что? Нет, – еще шире улыбнулся искатель. – Это трактирщик расстарался, когда я ему сказал, с кем сегодня буду встречаться. – Мои брови взметнулись вверх, и Хорас пояснил: – Он жаждет пригласить вас выступить в его кабаке еще хотя бы несколько раз. В прошлый раз вы слишком быстро и незаметно ушли, он не успел к вам подойти с этой просьбой.

– Даже так…

Я села за стол и невольно сглотнула.

– Пф, – фыркнул еж и, перебравшись на стол, начал обнюхивать еду.

– Приятного аппетита, – сел Хорас.

Он тоже был голоден, и мы, не сговариваясь, отложили беседу до конца ужина. Трактирщик расстарался. Все было очень вкусно. А фирменные ребрышки и без пива заходили отлично, хотя полная кружка стояла рядом. Чувствую, я еще не скоро прикоснусь к этому коварному напитку. Хватило прошлого раза.

Когда мы наелись, а Ё-ё задремал у меня на коленях, Хорас позвал подавальщицу и попросил принести другой напиток. Он сам разлил его по кружкам и поставил одну передо мной:

– Эйлин, попробуйте местный взвар. Вам должно понравиться. Он готовится с добавлением трав Пустоши. Такой даже в столице не делают. – И с удовольствием сам сделал первый глоток.

– С добавлением трав из Пустоши? – переспросила я.

– А что вас так удивляет? Искатели часто туда ходят, они травы и приносят.

– Просто… – Я замялась. – Я думала, вы только монстров убиваете.

– И это тоже, – улыбнулся он. – Но бывает, что за выход ни одного не встретишь. Зато травы и ягоды Пустоши имеют весьма интересные свойства.

– Про ягоды я слышала и даже пробовала. Они вкусные и прекрасно бодрят. Но в столице они очень дорогие.

– Так и есть. А травы придают взвару особый вкус и укрепляют здоровье. Говорят, употребление такого взвара очень благоприятно действует на магов и их каналы, но утверждать это не буду. Мне просто нравится напиток. – Хорас снова отпил немного. – Такие травы покупают в основном алхимики и лекари для своих зелий и декоктов.

Заинтригованная, я попробовала разрекламированный взвар и не смогла не оценить его кисло-сладкий вкус с фруктовыми нотками. Было и кое-что еще: легкая ореховая горчинка, которая понравится не каждому.

– Вкусно. Но на любителя, – вынесла я вердикт.

Хорас внезапно расхохотался:

– Я тоже так говорил. Но скоро именно эта горчинка и будет ассоциироваться у вас с Приграничьем. Я удивлен, что вы не попробовали этот взвар раньше.

– Никто не посоветовал, – улыбнулась я. – А в академии нас изысками из Пустоши не балуют.

– Понимаю, – кивнул Хорас. Я ждала, когда же он начнет разговор, ради которого меня позвал. И искатель не разочаровал. – Так вот, Пустошь… Иногда в ней бывает тихо и почти мирно. Собирай травы и ягоды, копай корешки – и ничего с тобой не случится. А иногда можно наткнуться на тварей почти у самых сторожевых башен. Хуже всего то, что они умеют прятаться под иллюзиями. И если раньше на такие «иллюзорные» засады можно было напороться только в глубине Пустоши, то теперь мы попадаем в них гораздо чаще. – Хорас нахмурился. – У нас в последнее время много парней так погибло. Люди, которые могут переходить на магическое зрение и распознавать такие ловушки, – редкость. Хотя почти все из нас в какой-то мере все же обладают магией. В Пустоши без этого сложно.

– Почему? – вырвалось у меня, и Хорас пояснил:

– Магический дар, даже самый маленький, обостряет интуицию, чувство опасности, даже улучшает реакцию. А в бою все решают доли секунды. Обычные люди редко задерживаются среди искателей, – развел он руками. – Да и в самой Пустоши своеобразный магический фон, и он давит на «пустых», – вздохнул и грустно добавил: – Нам бы хоть одного мага со стены в отряд… Ребята из академии без труда видят такие ловушки.

Я вспомнила, как показала своим четверокурсникам простейшую магическую иллюзию, которую они совсем не распознали, и волоски на руках встали дыбом. У пятикурсников дело обстояло немного лучше, иллюзию разглядели, но далеко не все. Получалось, мои ученики к таким засадам не готовы!

Я и раньше собиралась поговорить на тему иллюзий с Даниэлем, который ведет у них боевую подготовку, но все никак не получалось. Судя по тому, что я успела узнать, он сам появился в академии незадолго до окончания прошлого учебного года, и теперь я уверилась, что нужно обратить его внимание на этот пробел.

– Не понимаю, – прервала я повисшую паузу. – Вы хотите, чтобы я ходила с вами в Пустошь?

Эта мысль напрашивалась первой, но сражаться с порождениями этой земли я не горела желанием.

– Нет-нет! – встрепенулся искатель. – Только в Пустоши вас и не хватало! Вам там делать нечего. Я даже не могу вас просить научить нас видеть эти ловушки – слишком маленький дар у большинства. Но… – Хорас внимательно на меня посмотрел, – дошли слухи, что вы изобрели некие линзы, позволяющие человеку даже с минимальным даром без труда видеть магические потоки. А простая иллюзия – это грубое искривление этих потоков.

– Действительно, мои линзы вам бы помогли, – кивнула я задумчиво. И до меня наконец-то дошло: – Но откуда вы узнали о моих линзах?!

Не скрою, мне было приятно, что моим изобретением заинтересовались, но я ведь отдала его на откуп столичной академии. Теперь она ответственна за производство линз.

– У нас в столице есть друзья, они и рассказали, – пояснил Хорас.

– Линзы наверняка скоро появятся в продаже. В академии меня в этом заверили.

– Так-то оно так, но, судя по тому, что нам известно, в королевской канцелярии не хотят подписывать необходимые документы. Какие-то бюрократические проволочки. А искатели нуждаются в этих линзах уже сегодня. Мы не можем сидеть в городе и ждать, когда их наконец произведут. Нам всем нужно кормить семьи. – Он помолчал. – Эйлин, хотя бы десяток таких линз нам бы очень помогли.

Я растерялась:

– Хорас, но я ведь не могу самостоятельно их производить – таковы условия договора.

– Но вы ведь можете сделать линзы для собственного пользования. Тут запрета нет. А потом, к примеру, по-дружески подарить их мне. Я тоже в долгу не останусь и отдарюсь, к примеру, заготовками под мощные накопители. Вы знали, что полые кости ядоклювов идеально для этого подходят?

Я кивнула, соображая, что делать. Хорас предлагал мне незаконную аферу. После того как я подписала документы со столичной академией, я не имела права производить линзы на продажу. Но вариант, предложенный Хорасом, вполне законен. Ради спасения человеческих жизней я бы и в самом деле подарила ему эти линзы, но материалы для их изготовления стоят немаленьких денег, а я сейчас не могла себе позволить такие траты.

Я пила взвар, соображая, как лучше сделать.

– Хорас, я понимаю вашу озабоченность и готова помочь, но немного на других условиях.

– Каких? – Искатель подобрался, как перед броском.

– Для изготовления этих линз нужны ингредиенты. Сейчас их у меня нет, но если вы мне их «подарите», то впоследствии я «подарю» вам уже готовые изделия. Но если линзы у меня не получатся, я не смогу вернуть вам «подарки».

– Идет! – тут же согласился Хорас. – И если все получится, за десять линз плюсом ко всему я подарю вам три накопителя. Хороших накопителя. Идет?

– Идет, – улыбнулась я.

Отказываться от таких «подарков» я была не намерена. Накопители были очень мне нужны. Они помогали слить излишки магии, которые возникали из-за сильных эмоций, подпитывали защиту спальни и в будущем пригодятся для опытов, которые уже зрели у меня в голове. И хотя сейчас у меня имелись свои многоразовые накопители, у них был лимит прочности на четыре-пять подзарядок. А купить их мне не по карману. К тому же в последнее время моя магия снова шалила, и несколько дополнительных накопителей сильно упростили бы мне жизнь.

Окрыленная перспективами, я поинтересовалась:

– Кстати, а что вы хотите сделать с линзами?

– В смысле? – не понял искатель.

– Вы хотите вставить их в оправу очков? – уточнила я вопрос. – Мне нужны размеры.

– Очки… – Он перевел задумчивый взгляд на мои.

– Не собирались же вы носить линзу в руке? – опешила я, поняв, что искатель не задумывался об этом.

– Кхм, – внезапно смутился этот суровый мужчина. – А какие есть варианты? Обычные очки нам не подойдут – легко слетят в бою, да и оправа ломается быстро. Может, сделать нечто вроде лупы?

– Лупа… – Я представила, как искатель идет по Пустоши и, как заядлый энтомолог, что-то высматривает впереди. Но постоянно ходить с поднятой рукой как минимум неудобно. Поэтому я предложила: – А может, сделать что-то вроде гоглов? Как у артефакторов. Кожаная оправа не поломается, такие очки удобно носить на шее, а слегка выступающие кожаные края защитят линзы при падении.

– Это хороший вариант… – Хорас почесал щетинистую щеку. – Но дорогой. В такие очки придется вставить сразу две линзы, а мы планировали снабдить ими десять отрядов. К тому же кроме магических потоков искателю нужно видеть, что происходит вокруг. Я понимаю, о чем говорю, – умею ненадолго переходить на магическое зрение, и мир тогда ощущается совсем иначе. Не заметить кочку под ногой – самое малое, что может случиться. Понимаю, что при должной сноровке вполне можно научиться ориентироваться и так, но все-таки гоглы – это не то. Секунда промедления на осознание может стоить жизни.

Я понимала, о чем он говорил. Сама долго привыкала жить в мире магических потоков. Вернее, пыталась привыкнуть их игнорировать, чтобы видеть мир за ними. Именно для того, чтобы избавиться от постоянных разноцветных линий перед глазами, я и занялась изобретением линз. И вместе с тем нашла способ видеть магические потоки тем, кто в силу разных причин не мог этого делать. Для работы это очень хорошая способность, но в обычной жизни хочется видеть краски природы, а не бесконечное яркое мельтешение.

– А если сделать такие гоглы на один глаз? – внезапно пришла мне в голову идея.

– Это как? – сощурился Хорас, но я видела, что он уже что-то прикидывал в голове.

– Вот так. – Я показала на себе, как это представляла. – Сделаем удобные крепления, чтобы можно было подогнать под любого носителя. И тогда можно будет видеть одновременно в двух диапазонах: реальном и магическом. Конечно, придется не один день привыкать к такому, и первое время люди будут испытывать некоторые неудобства…

– Это отличная идея! – прервал меня Хорас, глаза которого азартно загорелись. – Поверьте, искатели каждый день терпят в Пустоши столько неудобств, что еще одно не будет существенным.

– Хорошо, тогда сегодня же… – Я осеклась, поняв, что уже довольно поздно, и исправилась: – Завтра же поговорю с ребятами-артефакторами, и мы представим вам на выбор несколько моделей.

– А что мы будем должны им? – уточнил Хорас.

Я улыбнулась.

– Ничего. Они вам сами еще приплатят за идею. Это может стать неплохой курсовой работой.

– Кожаный ремешок – курсовая работа? – удивился искатель.

– Нет, это будет лишь ее часть. А вот исследования на тему изменения мозговой активности при ношении такой линзы – да. Скорее всего, придется подключить еще и лекарей… – задумалась я. – Вы знаете, мне эта идея нравится все больше и больше! И как я сама до нее не додумалась?! – воодушевилась я.

– Так вы и додумались, – усмехнулся Хорас, но я его уже не слушала, прикидывая варианты исследований.

На руках зашевелился Ё-ё, хлопнул сонными глазками.

– Господин Хорас-пф, я бы на вашем месте поторопился доставить ей все необходимые ингредиенты. Иначе скоро она сама вас найдет и будет ходить по пятам, пока вы ей их не дадите. Я знаю этот ее взгляд. – Бедный искатель, не знавший о способности ежа говорить, округлил глаза, медленно привстал и заглянул за край стола – с его места Ё-ё на моих коленях не было видно. – Чего вы так на меня смотрите, уважаемый-пф? Я не шучу. Эксперименты – страсть Эйлин. И я – яркий тому пример.

– Кхм, – прокашлялся искатель, медленно сел обратно, задумчиво поскреб щеку. – Да я и не сомневаюсь. Эйлин, напишите все, что вам понадобится. Думаю, уже завтра после обеда я доставлю вам в академию нужные ингредиенты.