Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

– Что сами судьи? – уточнил Юрий, когда выразительное молчание Рейкона несколько затянулось.

– У судей в нашей стране хорошее, даже очень хорошее жалование. Плюсом к этому всем судьям от государства предоставляются дома, с полной оплатой содержания этих домов. Это сделано специально, чтобы все эти люди не брали взяток. Конечно, всегда находятся те, кому надо еще больше, но это быстро выявляется и пресекается, а виновные лишаются должностей и отправляются в тюрьмы на долгие годы. Это на светлых землях… с темными землями сложнее. Там частенько судьи сговариваются с главами родов. Доказать это бывает проблематично. У меня только за последние пять лет скопилась просто огромная стопка писем с жалобами от простых жителей темных земель. А в прошлом году два человека с темных земель записывались к нам на личный прием, но так и не доехали. Их убили по дороге в столицу, а кто это сделал, никто так и не выяснил – принц говорил немного виновато и при этом чуть заметно морщился – Мне давно следовало заняться проблемой темных земель, но Империя Света огромна, не всё получается сделать быстро и сразу.

– И к чему ты мне все это рассказываешь? – прищурился в ответ Богданов.

– А рассказываю я тебе это все по двум причинам. Во-первых, дело об убийстве отца твоей невесты и о несчастном случае, что произошел с ее дедом, вел один и тот же судья. И судья этот был очень хорошо знаком с крейном Миллардом.

– Хочешь сказать, что крейн Миллард сговорился с тем судьей? Но зачем ему это понадобилось?

– Чтобы место главы рода Хаоса занял крейн Роддард, разумеется. Я даже не поленился и уточнил этот момент во время сегодняшнего допроса. Глава рода Теней рассчитывал, что Роддард будет на его стороне в заговоре против моего отца и меня, но отношения между крейном Миллардом и крейном Роддардом сильно испортились, и побег твоей невесты в другой мир сыграл в этом не последнюю роль.

– С этим понятно, разберемся – кивнул Юрий – А какова вторая причина? Ты сказал, что рассказываешь мне о проблемах на темных землях по двум причинам.

Рейкон улыбнулся и откинулся на спинку своего кресла, снова выдав многозначительную паузу.

– Как я уже сказал, на темных землях надо наводить порядок, искоренять коррупцию в судебной системе. И я хочу, чтобы именно ты этим занялся.

Юрий даже закашлялся, услышав подобное.

– Что? – переспросил он, потрясенно глядя на собеседника – Ты хочешь, чтобы я искоренил коррупцию на темных землях? Как ты себе это представляешь?

– Я очень хорошо себе это представляю – заверил Его Высочество и тут же принялся пояснять свою позицию – Сам я не могу туда отправиться, у меня и здесь своих дел полно. Назначить на эту работу кого-то «с улицы», тоже так себе вариант. А ты сильный одаренный, который умеет за себя постоять. Кроме того, ты чтишь закон и сумеешь сделать так, что и другие будут соблюдать законы. Скоро ты женишься, а жена твоя, на минуточку, в плане Дара даже посильнее тебя. И скоро она будет управлять огромными землями Хаоса. С такими изначальным данными никто не посмеет причинить ни тебе, ни ей реальный вред.

– Рейкон… – покачал головой Юрий.

– Нет, ты не перебивай. Дослушай – продолжал говорить принц – Я наделю тебя всеми полномочиями, снабжу всеми разрешениями и артефактами. Передам в твое распоряжение столько стражей и рядовых дознавателей, сколько потребуется. Ты займешь должность Императорского дознавателя. А это очень высокая, почетная и высокооплачиваемая должность. Ты же не захочешь быть по статусу ниже собственной жены, повелительницы Хаоса?

– В этой должности тоже есть что-то такое, о чем я узнаю лишь после первого покушения на свою жизнь? – прищурился Богданов.

– Нет, с этой должности ты сможешь уйти в любой момент, как только пожелаешь, как только решишь, что больше не можешь и не хочешь этим заниматься – ответил принц, поднимаясь с кресла и всем своим видом показывая, что разговор их подошел к концу, что он и так потратил на своего теперь уже бывшего личного стражника достаточно своего драгоценного времени – У тебя есть несколько дней, чтобы подумать над моим предложением.

– Я подумаю – заверил Богданов, мысленно прикинув, что возможность своего назначения на новую должность нужно изначально обсудить со своим ангелочком.

Возле двери Рейкон остановился, вытащил из кармана запечатанное письмо, вернулся и передал его Юрию.

– Что это? – уточнил Богданов, медленно разворачивая послание.

– Должность личного стражника Его Высочества очень хорошо оплачивается – произнес принц – Здесь лежит договор на открытие счета в центральном банке Империи на твое имя. Всю сумму можешь снять со счета сразу, или снять только часть, а остальное пока оставить. В общем, как решишь.

– Я думал, моя оплата это то, что мне выдавалось ежедневно – пробормотал Юрий, вчитываясь в строчки первого листа документов.

– Что за глупости – даже слегка возмутился Рейкон – Это выдавалось на ежедневные мелкие расходы. Кстати, тут еще документы на дом в центе столицы, считай это моим подарком за помощь в быстром раскрытии заговора. А если согласишься на должность Императорского дознавателя, все расходы по содержанию этого дома будут на государстве. Поэтому, думай – еще раз посоветовал Его Высочество и, больше ничего не сказав, удалился.

– Подумаю – тихо повторил Богданов, глядя на закрывшуюся за принцем дверь, после чего вновь перевел взгляд на документы в своих руках, едва слышно хмыкнул, когда увидел сумму, что находилась на его счету. После чего решительно отложил все бумаги в сторону и направился к кровати. За окном уже во всю сияло утреннее солнце, и он не спал уже сутки, чувствовал себя безумно вымотанным и уставшим. Мысленно порадовавшись тому, что больше не является главной мишенью для всех заговорщиков в государстве, мужчина наскоро разделся, лег на кровать и закрыл глаза.

Хозяин земель Хаоса.

Ксантию разбудил какой-то шум за окном. Девушка открыла глаза и присела на кровати, оглянулась по сторонам. Голова была немного затуманена, как от недосыпа. Интересно, сколько она проспала? Часов пять? Больше? И как там Юра? Перед тем, как закрыть за собой дверь в ее спальню, он клятвенно пообещал, что тоже идет ложиться. После бессонной ночи, насыщенной на события, им обоим был необходим нормальный отдых. Тут же вспомнился крейн Миллард и его полный бессильной ненависти взгляд, и Касси неприязненно поморщилась. Не сказать, что она сильно испугалась главного заговорщика, но стать объектом его мести не хотелось бы.

«Его Высочество приказал запереть заговорщиков в тюрьме. И допрашивать их собирался самолично – мысленно успокоила себя девушка – Соврать наследнику Империи у них не получится, а значит, на свободу они уже не выйдут. И больше никогда ни крейн Миллард, ни все его союзники не потревожат ни меня, ни Юру».

Поднявшись на ноги, Касси подошла к окну, раздвинула шторы и тут же сощурилась от яркого света. Солнце стояло еще высоко, по его местоположению можно было предположить, что было слегка за полдень. С минуту полюбовавшись видом на Императорский сад, девушка накинула на себя халат и, нажав на соответствующий артефакт, вызвала служанку. Та появилась спустя каких-то пару минут, чуть поклонилась и с деловым тоном поинтересовалась, что угодно госпоже, а, получив ответ, быстро убежала. Час спустя, наскоро приняв ванну и позавтракав, Ксантия стояла перед зеркалом в очередном новом платье и вглядывалась в свое отражение. В какой-то момент в глазах девушки сверкнули знакомые синие отсветы, после чего по комнате пробежал теплый ветерок.

– Юра уже проснулся? – обернувшись, поинтересовалась девушка. Возникший рядом полупрозрачный силуэт, что когда-то был служащим дворца, отрицательно покачал головой – Хорошо, можешь лететь.

Силуэт послушно рассеялся в воздухе. Касси прожила в Императорском дворце каких-то пару дней, но уже успела перезнакомиться здесь со всеми местными призраками, а те, в свою очередь, познакомились с ней и без промедлений прилетали на зов той, что была способна их видеть и слышать. Ксантия никогда и подумать не могла, что в одном, пусть и таком большом доме, может обитать столько умерших! И ведь, что поразительно, практически все эти умершие остались после смерти во дворце просто потому, что еще при жизни очень полюбили это место. Вот в замке Хаоса призраков и вовсе, почему-то, не водилось. А в замке Теней обитал только дух бывшего учителя крейна Милларда, ну и тени, конечно же. Девушка грустно улыбнулась, вспомнив своих верных спутников, что неотрывно были рядом с ней в другом мире, помогая и морально поддерживая. Пару недель их не было рядом, но она уже успела безумно по ним соскучиться. Интересно, как они там? Понравился им ее родной дом?

Нет, Ксантия, конечно же, в любой момент могла провести несложный ритуал и призвать своих теней к себе, но делать этого не спешила. Во-первых, не хотела лишать своего деда, да и маму тоже, хоть какой-то защиты от Роддарда, ее и так очень долго с ними не было. А во-вторых, заговор раскрыт, а значит, Юра совсем скоро будет свободен от договора с Его Высочеством, и они смогут оставить столицу и отправиться в тёмные земли.

Очередное краткое воспоминание о Юре – и вот уже мысли Касси потекли в совершенно другом направлении. Впервые за все время знакомства со своим теперь уже женихом девушка позволила себе открыто подумать, а какой же будет их совместная жизнь. Вот поженятся они, приедут в земли Хаоса… А дальше что? Ничего конкретного в мыслях Ксантии не отображалось.

– И жили они долго и счастливо. И умерли в один день – тихо вздохнув, пробормотала Касси цитату из финала многих русских народных сказок, после чего, развернувшись, вышла из своих покоев. Путь ее лежал вдоль по коридору Императорского дворца прямиком к комнатам ее жениха, которого нестерпимо хотелось увидеть.

Пусть чего-то конкретного об их с Юрой совместном будущем в фантазиях девушки не вырисовывалось, но за последние пару дней внутри нее уже очень крепко засела уверенность, что все у них непременно будет хорошо. Ведь не зря же лучший мужчина Земли оказался в этом мире! В ее мире! Не зря же они снова встретились, притом так скоро! Девушка передернула плечами, представив себе, что их встреча с Юрой здесь, в столице, могла и не состояться. А такое вполне могло произойти. Выбросил бы портал Юру не в Волчьи земли, прямо на глаза Его Высочества, а где-то в другом месте, и он бы не попал в столицу в то же самое время, когда и Касси пришлось сюда приехать. А Империя Света огромна. И то, что они нашли друг друга среди миллионов жителей этой Империи – это не просто удача, это судьба! Или очередной подарок ей, Ксантии, от Великого Морока! Девушка дошла до нужной ей двери, мысленно сказала «спасибо» Богу Тьмы и, не постучав, прошла в комнаты Юрия.

Сквозь сон Богданов почувствовал чье-то легкое прикосновение. Чьи-то тоненькие пальчики прошлись по его волосам, и мужчина, еще толком не проснувшись, схватил за запястье того, кто его побеспокоил, и только после этого открыл глаза. На краешке его постели сидела его невеста и робко улыбалась.

– Привет – шепнула ангелочек, после чего наклонилась и оставила короткий поцелуй на его губах, снова выпрямилась – Прости, не хотела тебя будить. Но сидеть в своих комнатах было уже не выносимо, захотелось тебя увидеть.

– Ты можешь будить меня в любое время, даже ночью – заверил Юрий, слегка дернул девушку на себя. Касси приглушенно пискнула, повалившись на кровать, а мужчина наклонился над ней, проводя кончиками пальцев по щеке девушки – Как же я люблю тебя, мой ангел.

–А я люблю тебя – вернула признание невеста, робко улыбнувшись. Юрий наклонился чуть ниже с явным намерением ее поцеловать, а в перспективе и не только поцеловать, и ангелочек уже знакомо замерла в его объятьях, а в глазах ее загорелось предвкушение… Но в коридоре послышался чей-то разговор, и девушка тут же вырвалась и подскочила на ноги. Говорившие в комнаты Юрия, конечно же, не зашли, но момент был безвозвратно упущен. Издав показательно-тяжкий вздох, мужчина повернулся на спину.

– Я не заперла за собой дверь, сюда кто угодно войти может – немного извиняющимся тоном произнесла Касси – То, что я и так в твои комнаты пришла, и мы с с тобой здесь одни, это не совсем прилично…

– Да понимаю я все – недовольно пробормотал Юрий и потянулся за халатом, небрежно накинул его на себя, поднялся – Наша свадьба состоится сегодня же! В крайнем случае завтра! – заявил мужчина решительным тоном, но тут же, взглянув на невесту, уточнил – Если ты не против, конечно.

– Сегодня, завтра? – в глазах девушки мелькнуло удивление – Я знаю, заговор раскрыт, но ты уверен, что Его Высочество так быстро отпустит тебя с должности его личного стражника?

– Уже отпустил. Сегодня утром. Больше наши с ним жизни не связаны никакими ритуалами, и нашей свадьбе уже ничего не может помешать!

– Ого! Я думала, еще неделю точно тебя на этой должности продержат, хотя бы пока всех приспешников наших заговорщиков не поймают.

– Я, сказать по правде, сам немного удивился, когда сегодня утром Рейкон зашел ко мне – произнес Юрий и вдруг хитро прищурился, глядя на невесту – Так. Ты разговор в сторону не уводи. Что ты думаешь о нашей скорой свадьбе?

– Ну… – Касси показательно-задумчиво прищурилась в ответ, даже своим пальчиком по губам постучала – Боюсь, что сегодня мы с венчанием уже не успеем – кивнула в сторону окна – Время близится к вечеру.

– А завтра? – тут же задал вопрос Юрий. И говорил он, вроде бы, спокойно, но внутри у него все бурлило и кипело. Странное состояние и не очень приятное. Хотелось поскорее покончить с этим венчанием, чтобы знать наверняка, что его ангелочек больше никогда и никуда не денется. Тем более, что разводы в Империи Света допускаются лишь в самых крайних случаях! А невеста все медлила с ответом, даже губу задумчиво прикусила… И это ее молчание заставляло мужчину нервничать, с каждой секундой все сильнее и сильнее.

– В моем гардеробе есть одно очень красивое платье, которое, если чуть украсить и подкорректировать, можно сделать свадебным – принялась вслух рассуждать девушка – Без банкета мы, конечно же обойдемся…

– Ах, вот ты о чем – облегченно выдохнул Юрий. Не к месту вспомнилась бывшая девушка Виктория, которая, даже не получив от него официального предложения руки и сердца, любила рассуждать о том, как пройдет их свадьба, сколько будет гостей, какой будет развлекательная программа и все в том же духе. Свадьба, это же настоящий праздник для любой девушки, чуть ли не самый главный праздник в жизни! А он из-за своего нетерпения хочет лишить любимого ангелочка этого праздника. Мужчина посмотрел на невесту чуть виновато – Прости. Совсем забыл про все эти обязательные свадебные атрибуты. Платье, фата, банкет, торт… Что там еще положено? Может, в твоем мире есть какие-то определенные свадебные традиции?

– Да нет никаких особых традиций – заверила девушка – Да и банкет в нашем случае не особо нужен. Кого нам на него приглашать? Я думаю, мой дедушка не особо расстроится, если такое событие пройдет без него, а мама… – Касси запнулась, слегка нахмурилась и решительно добавила – Но платье у меня должно быть самое красивое!

– Разумеется! – серьезно и вместе с тем чуть насмешливо кивнул Богданов. Молодые люди еще какое-то время обсуждали план свадебного мероприятия, сидя в удобных креслах, придвинутых совсем близко друг у другу. В итоге сошлись на том, что столь важное событие в их жизни может подождать до послезавтра, чтобы как раз успеть перешить платье. Ни о каком медовом месяце даже разговора не было, ведь впереди столько дел, и еще неизвестно, что готовили им темные земли. Зато будущие новобрачные решили в день свадьбы, сразу после венчания, погулять по столице, посетить некоторые интересные места, заглянуть в совсем недавно открытый и потому очень модный ресторан. Устроить себе маленький отпуск.

– Кстати, чуть не забыл тебе рассказать – Юрий подошел к своему столу и взял бумаги, что утром передал ему Рейкон, передал невесте – Его Высочество оказался настолько доволен моей работой на должности его личного стражника, что даже выделил мне в подарок дом в столице. Как раз завтра можем сходить на него посмотреть.

– Ничего себе – проговорила девушка – Я, конечно, знала, что должность личного стражника хорошо оплачивается, но не думала, что настолько хорошо. И дом почти в центре столице, тоже недешевое удовольствие – Касси хитро прищурилась, глядя на Юрия – А ты, оказывается, жених с приданным.

– Как оказалось, да, с приданным – согласился Богданов, чуть улыбаясь, а потом взгляд его сделался очень серьезным – Рейкон предложил мне занять очередную должность. Я, честно, не знаю, соглашаться на нее или нет. Хочу посоветоваться с тобой.

– Что еще за должность? – нахмурилась Касси и напряженно выпрямилась, немного взволнованно глядя на жениха – На этот раз хочет, чтобы ты стал не личным стражником принца, а личным стражником самого Императора? Снова хочет повесить на тебя чужую жизнь? Одного раза мало было?

– В том-то и дело, что на этот раз мне предлагается должность, с которой, опять же по словам Рейкона, я смогу уйти в любой момент.

– И что же это за должность такая?

– Мне предложено стать Императорским дознавателем, кажется так эта должность называется – проговорил мужчина и с ожиданием глянул на невесту – Ну, что думаешь по этому поводу?

– Думаю, что если бы я сейчас ела, то точно бы подавилась – пробормотала Касси, а в ее взгляде действительно отразилось что-то похожее на потрясение – Императорский дознаветель! Вот это да! Это же так почетно!

– Так ты считаешь, что мне следует согласиться? – уточнил Юрий. Девушка в ответ плечами пожала и снова задумчиво прикусила губу.

– Тебе эту должность ведь не просто так предлагают, верно? Наверняка уже вкратце обрисовали, чем тебе предстоит заняться в первую очередь.

– Обрисовали, ты права – согласно кивнул Юрий и, вздохнув, добавил – И моя главная задача, это искоренить коррупцию на темных землях.

Воцарилась короткое молчание. Юрий смотрел на невесту, невеста смотрела на него. Глаза ее были широко распахнуты, губы слегка приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, но не знала, как правильно сформулировать то, что творится в ее мыслях.

– Если бы я и правда ела, то сейчас подавилась бы уже второй раз – в итоге вымолвила девушка, после чего громко воскликнула – Юра, но это же нереально!

– Что интересно, Рейкон считает почти также.

– И все равно предлагает тебе взяться за эту работу?

Юрий на это лишь неопределенно пожал плечами.

Тёмные земли. Город Берген.

В просторный и хорошо обставленный рабочий кабинет местного судьи без стука ворвался мужчина. Мужчина этот был высок, темноволос, на вид ему было лет сорок, или около того. А в его серых глазах плескалась ярость, даже настоящее бешенство. При его появлении в кабинете покачнулись шторы, люстра, легким порывом ветра мгновенно был затушен огонь в камине. Под влиянием сильных негативных эмоций, Дар гостя вырывался из-под контроля. Впрочем, судью, которого звали Тимрэл, не особо испугало подобное вторжение, можно даже сказать, что он отнесся к нему с безразличием, в первое мгновение лишь удивленно брови приподнял.

– Ты! – с порога закричал вошедший – Да как ты смеешь мне угрожать?! Забыл, с кем имеешь дело?! Я глава великого рода! А ты всего лишь мелкий судья, у которого даже Дара нет!

– Во-первых, здравствуй, крейн Роддард – спокойно и показательно-вежливо произнес Тимрэл – А во-вторых, будь добр, изложи мне суть твоих претензий. О каких угрозах идет речь? Я, сказать по правде, не совсем понимаю…

– Все ты понимаешь! – рявкнул Роддард, но тут же постарался успокоиться и взять себя в руки. Волосы рукой пригладил и, громко выдохнув, уселся в кресло напротив судьи – Хочешь доложить на меня в столицу? Хочешь, чтобы меня сняли с поста главы рода по приказу самого Императора? Или этого хочешь не ты, а глава рода Теней, с которым вы так дружны, а? Признавайся!

– Ах, вот ты о чем! – Тимрэл произнес эту фразу с наигранным удивлением в голосе, будто только сейчас понял, что так разозлило его гостя – Дело совсем не в моем желании или, наоборот, нежелании видеть тебя хозяином земель Хаоса. И крейн Миллард здесь совсем не при чем. Я всего лишь исполняю закон – судья развел руками в стороны, при этом откидываясь на спинку своего кресла.

– Какой еще закон? – прищурился Роддард.

– Как это какой? Тебе, как никому другому, известно, что сейчас творится со стихиями на землях Хаоса. Я больше не могу замалчивать наличие этой проблемы. По закону я просто обязан доложить об этом в столицу.

– Вот только не надо рассказывать мне сказки – глава рода Хаоса поднялся с кресла и прошелся по кабинету – Несколько лет тебе и дела не было до того, как живется людям на моих землях, и что там со стихиями, а теперь тебе срочно понадобилось исполнять закон и сообщать совету и Императору? – Роддард подошел к столу, облокотился на него ладонями и пристально всмотрелся в глаза судьи – Признайся, сколько заплатил тебе Миллард, чтобы ты нацарапал это послание в столицу?

– Нисколько – вздохнул Тимрэл и повторил – Совсем нисколько. По правде говоря, глава рода Теней в последнее время меня особо не балует – сказав это, судья прямо посмотрел на своего гостя, ожидая, пока до того дойдет его тонкий намек. Долго ждать не пришлось, в глазах Роддарда отразилось понимание и из его горла вырвался нервный смешок.

– Ты требуешь с меня денег за молчание? – уточнил глава рода Хаоса.

– Я предлагаю тебе сделку – поправил судья – По-моему, это очень хорошая сделка. Весьма выгодная для нас обоих. Я тут ремонт в доме затеял, мне кое-какой суммы не хватает, а ты не хочешь, чтобы о ситуации со стихиями на твоих землях узнали за пределами тёмных земель. Мы можем помочь друг другу.

– Да мне проще тебя убить – с угрозой в голосе произнес Роддард. Но угроза особого эффекта не возымела. Тимрэл на эти слова лишь беспечно улыбнулся.

– Ох, Роддард – произнес он – Это на своих землях ты имеешь власть, а здесь, в городе, у меня власти побольше будет. И Дар твой, которым ты мог бы кого-либо припугнуть, слишком слаб, а я всегда при себе парочку артефактов имею. Поэтому, на твоем месте я бы согласился на мое очень щедрое предложение – судья придвинул гостю небольшой лист бумаги, на котором была выведена сумма – Это цена нашего с тобой вопроса. Твой ответ жду завтра.

Крейн Роддард вышел на улицу, забрался в свой экипаж, небрежно крикнул вознце «к дому». Экипаж медленно тронулся, а мужчина лениво посматривал на проплывающий за окном город. Внутри у главы рода Хаоса был полный раздрай. Казалось, что все, к чему он так стремился долгие годы, рушится и рассыпается на глазах.

Роддард с самого детства мечтал стать главой своего рода и впоследствии сделал это главной целью своей жизни. Когда-то давно его прадед возглавлял великий род Хаоса! А вот деду уже не повезло, он родился младшим сыном в семье но, надо сказать, не особо горел желанием потеснить своего старшего брата. Отец тоже не стремился к власти. Но Роддард таким не был. Ради своей главной цели он готов был пойти на что угодно! Крепко подружился с главой рода Теней крейном Миллардом, который, в обмен на скрепленную Даром клятву верности, помог избавиться от прежнего главы рода Хаоса, сделав того беспомощным инвалидом, потерявшим Дар. А вот сына крейна Виллеарда и вовсе пришлось лишить жизни. Но и в этом глава рода Теней ему помог, свел с продажным судьей Тимрэлом, который обставил и падение Виллеарда с лестницы, и убийство его сына как банальные несчастные случаи. Чтобы укрепить свои позиции, Роддард даже женился на Камили, не просто нелюбимой, но еще и ненавистной ему женщине, которая к тому же была на пару лет старше его самого! Немного радовало лишь то, что эта старуха все же родила ему сына.

Крейн Роддард добился своей цели больше семи лет назад! О, как он радовался поначалу. Тогда его даже не сильно раздражала жена, ведь какая разница, сколько лет Камили, если всегда можно завести молодую любовницу. Единственное, что с первых дней напрягало новоиспеченного главу рода – это дочь Камили от первого брака, его падчерица, Ксантия. И ведь не было в той непослушной девчонке ничего особенного, но ее короткие мимолетные взгляды, полные ненависти и презрения, вызывали в Роддарде смутное беспокойство и даже легкий страх. Мужчина уже даже начал подумывать, как бы и для нее организовать какой-нибудь «несчастный случай».

Крейн Миллард и тут предложил главе рода Хаоса идеальное решение – выдать неугодную падчерицу замуж за его сына, тем более, что девчонка вполне могла оказаться одаренной и стать для Маллона дополнительным источником сил. Именно тогда, три года назад, все в жизни Роддарда и начало идти наперекосяк. Ксантия сбежала с собственной свадьбы в неизвестном направлении, найти ее не удавалось. Крейн Миллард обвинял в побеге несостоявшейся невестки его, Роддарда, бесконечное количество раз напоминал, сколько всего сделал для того, чтобы Роддард возглавил земли Хаоса, а вместо благодарности тот подсунул Маллону такую ужасную жену. Со временем глава рода Теней окончательно отдалился и разочаровался в своем протеже, только изредка наведывался, напоминая про скрепленную Даром клятву верности и должок.

А в последний свой визит еще и денег с Роддарда потребовал! Оказалось, что Ксантия, где бы она ни была, умудрилась с кем-то переспать, изменить своему мужу! После чего на запястье Маллона стал красоваться черный брачный браслет. И как заявил крейн Миллард, «такое требует приличной денежной компенсации».

Крейн Роддард еще до того, как возглавил род Хаоса, был человеком состоятельным, а потому деньги не были для него особой проблемой. Даже сейчас, пусть он и безумно злился на взяточника-судью, но все равно ведь знал, что заплатит тому необходимую сумму за молчание. А вот как быть с обезумевшими стихиями, что начали показывать себя после побега Ксантии, Роддард не знал. И что делать с вернувшейся падчерицей не знал тоже…

Роддард предполагал, что Ксантия могла вернуться. Но все равно ее появление оказалось как гром среди ясного неба. Девчонка ведь не просто оказалась одаренной! В ней был очень сильный и невероятно редкий Дар! Мужчина болезненно поморщился, вспоминая свой последний визит в родовой замок Хаоса.

Вот он спокойно едет в город, вот его настигает гонец с невероятным известием о возвращении Ксантии, вот Роддард разворачивает экипаж и мчится назад. Он не успел. Девчонка умудрилась улизнуть, и, что интересно, никто не решился ее остановить. Побоялись… Как же он разозлился тогда! И уже привычно хотел выместить свою злость на жене, но… Оказалось, девчонка оставила в замке подарочек. Еще какой подарочек!

«-Что, тварь, довольна?! – ворвался Роддард в комнату жены сразу после того, как ему сообщили, что девчонка успела уехать. Жена сидела в кресле, смотря прямо перед собой, но при появлении мужа вздрогнула всем телом, порывисто вскочила на ноги, чуть покачнувшись при этом, и низко склонила голову.

– Прости – только и шепнула Камили, не поднимая глаз. Это ее «прости» разозлило главу рода еще больше. Обезумевшим взглядом он обвел пространство комнаты, наткнувшись глазами на чуть подсохшую лужу на полу и валяющийся неподалеку бокал.

– Ах ты дрянь! – взревел Роддард, его ярость разгоралась все сильнее и сильнее – Как ты посмела ослушаться моего приказа?!

– Это не я – тихо залепетала Камили – Я, честно, собиралась все это выпить, но пришла Ксантия… Она..

– Что она? Хочешь сказать, что собственную дочь не смогла на место поставить?! Правильно я делаю, что не подпускаю тебя к моему сыну! Ты никудышная мать, ничему хорошему научить ребенка не сможешь!

– Прости – снова проскулила женщина, опуская голову еще ниже. А Роддард не намеревался себя больше сдерживать. Преодолев разделяющее их расстояние в два широких шага, он сжал руку в кулак и замахнулся на свою жену… но не ударил, не смог, ему не дали. Вокруг мгновенно поднялся сильный ветер, крупного мужчину подхватило этим ветром и понесло прочь из комнаты. Тот поначалу и сообразить ничего не успел, а невидимая непонятная сила тащила его прочь из его собственного замка! И отпустила его лишь во дворе, смачно шмякнув его о землю».

Роддарду уже после поведали о том, каким именно Даром обладает его ненавистная падчерица. И каких защитников оставила эта чертовка своему деду и матери.

Именно она, Ксантия, сейчас была главной проблемой крейна Роддарда. Именно из-за нее начались все его беды. Именно она представляет для него главную угрозу, теперь уже как конкурентка на место главы земель Хаоса! Роддард не сомневался, что девчонка скоро вновь вернется. И уже сейчас начинал продумывать, как бы сделать так, чтобы ее предстоящий визит стал последним. Даже если для этого придется ее убить!