Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Соавторы: Катерина Цвик,Лия Новикова,Александр Фрост,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 309 страниц)

Глава 12. О том, что жить хорошо и лечить хорошо…

– Магистр, сжальтесь! – стоило зайти, я услышала эти мольбы и увидела заполненную адептами аудиторию.

Причем все адепты, за редким исключением, выглядели неважно. Но меня смутило не это. Похоже, ко мне на первую пару пришло раза в два больше адептов, чем было в группе.

Я уже хотела возмутиться, но вспомнила, как плохо мне самой было утром, и решила излечить всех, а уже потом выгонять лишних. Вот только лечить их каждый раз после ночной гулянки я не собиралась. А потому стоило сразу расставить все буквы алфавита в правильном порядке.

Но для начала я улыбнулась, натянула уверенность, как плащ на плечи, и бодро поздоровалась:

– Доброе утро!

Эх, знали бы они, в каком состоянии я была еще каких-то полчаса назад…

– Доброе… наверное, – пробурчал кто-то.

– Нет, не доброе.

– А можно не так громко?!

– Ага, голова сейчас треснет.

– А можно выключить солнце? Капец как от него глаза болят.

– Бессовестные, – укоризненно покачала я головой. – Пришли на занятия, так хотя бы вели себя прилично!

– Магистр, мы обязательно будем, – пробормотал Рэй, приподняв голову с парты. – Только помогите!

– Вы обещали! – поставив локти на стол и держась за голову двумя руками, почти простонала Шейла.

– Обещала. Но вы же помните, что именно я обещала?

– А мы все скопом пришли раньше вас и не помним, кто был в первой десятке, – признался Кайл и с угрозой посмотрел на какого-то парня с наливающимся под глазом синяком. – Ну помогите нам, а? Пожа-а-алуйста. – И состроил умильную рожицу.

По аудитории пронесся нестройный гул голосов.

Я сделала вид, что думаю, прошлась вперед-назад.

– У меня есть условие: все, кто сегодня здесь присутствует, обязаны выучить это заклинание и научить ему еще одного адепта. Любого. Лучше соседа по комнате. Это заклинание поможет вам избавиться от похмелья, но еще оно вылечит, если вы почувствуете недомогание из-за простуды. А если применить его при переохлаждении, например, если вымокнете под дождем, то сведете на нет риск заболеть. Если сделаете все вовремя. Запущенные болезни оно не лечит, только на какое-то время состояние облегчит.

– Научим!

– Обещаем!

– Если нужно, я и десяток адептов обучу, – стукнул кулаком по парте Дарил – самый крупный парень в моей группе.

Он так посмотрел на свой кулак, будто собрался обещанный десяток учить силой. Но ему сегодня явно было очень нехорошо, и зеленый оттенок лица это подтверждал.

– Первые пять человек выходите ко мне, – скомандовала я.

– А на всех сразу наложить заклинание никак нельзя? – посмотрел на меня с надеждой Рэй, провожая взглядом девчонок, которых парни, не сговариваясь, пропустили вперед.

– Можно, – пожала я плечами. – Но лучше все-таки делать между сеансами лечения хотя бы пятиминутный перерыв.

– Почему?! – взвыли парни.

– Потому что поблизости нет столько туалетов, – немного смущенно буркнула я.

– А при чем тут туалеты?

Надо же, и этого не знают. Но ничего, я это исправлю.

– Скоро узнаете. А к следующей паре напишите мне небольшой отчет-наблюдение о том, как действует это заклинание и какие вызывает реакции организма.

– У-у-у-у…

Адептам не понравилось задание, но ничего, потом еще спасибо скажут. Когда-нибудь.

Когда первая пятерка возвращалась в аудиторию, вторая уже бежала им навстречу. Вернее, на смену. Посвежевшие девчонки улыбались. Но недолго.

– А теперь учим заклинание, – «обрадовала» я их. – Следующую пятерку лечить будете вы.

– Но… – опешила Шейла.

– А если не получится?! – округлила глаза Мирта.

– Тогда их вырвет прямо здесь, и вам придется убирать после них. – И добила: – Руками. Магические заклинания уборки я вам пока не доверю. Вы, судя по всему, пренебрегали и ими.

– Руками?! – Ужас девушек был неподдельный.

И я их понимала. Но стимул в обучении – наше все! Я на личном опыте не раз в этом убеждалась.

– Но мы умеем убираться магией!

– Не верю, – строго ответила я. – Я пока не видела ваших знаний по прикладной магии.

– Магистр эль Бланк, это нечестно! – возмутилась девушка, которую я вчера видела танцующей с Леоном. Она не из моей группы.

Глядя ей в глаза, я вспомнила, как обнаружила сегодня утром у себя в гостиной эль Лавалье и из-за своей же доброты нарвалась на допрос, который ждал меня в обед, и истово согласилась:

– Нечестно. Но никуда не денешься. – Посмотрела на скалившегося Рэя. – А вы чему улыбаетесь? Вы в следующей пятерке, а потом будете лечить следующих.

Рэй закашлялся. И не он один. Но на стоны и мольбы, зазвучавшие в аудитории, я уже не обращала внимания. Мне предстояло обучить своих адептов первому заклинанию от магистра эль Бланк!

Н-да, еще недавно я даже не могла представить, что это будет заклинание от похмелья.

Время до обеда пролетело незаметно. Следующая пара, к моему удивлению и радости, прошла тоже продуктивно. А главное – посещаемость была почти сто процентов! И это при том, что рыжий магистр эль Лур предупреждал меня, что адепты ходят на занятия по прикладной магии очень неохотно и потом из-за этого приходится оправдываться перед ректором. Я подозревала, что именно из-за этого магистр, преподававший прикладную магию до меня, и ставил оценки просто за посещение. Но все равно не понимала такого подхода. Ведь именно магистры академии обязаны подготовить адептов к будущей службе на стене, отделявшей Пустошь от остального мира. Понятно, что насильно знания в чужую голову не впихнешь и каждый сам ответственен за этот процесс, но тогда и учить таких адептов в академии не следовало! Зачем кого-то учить пять лет, чтобы он остался бездарем и через пару месяцев сгинул в Пустоши?

Я нервно терла лоб, собираясь с мыслями перед тем, как выйти из своей комнаты, в которую зашла оставить ненужные материалы.

– И чего ты мучаешься-то? – запыхтел рядом Ё-ё. – Накидывай невидимость и иди на обед. Зачем тебе лишние разговоры?

– Да, я уже думала об этом. – Взяла ежа на руки. – Пойдешь со мной?

– Пф! Пойду, конечно! А кто еще тебя защитит, если этим магам кое-что в голову решит ударить?

– Что ударить? – не поняла я.

– Кое-что не сильно приятно пахнущее, – проворчал ежик.

– Спирт, что ли?

Ё-ё посмотрел на меня как-то слишком пристально, вздохнул и кивнул:

– Спирт-спирт. Пошли уж, птичка моя гениальная.

– Они ведь меня о тебе расспрашивать будут…

– И что? Пф! Расскажешь, как все было. Что такого-то?

– Так я же ничего не помню!

– Ну вот так им и скажешь.

– Так не поверят же, – вздохнула.

– А это уже не твои проблемы.

– А чьи? – погладила ежика по упругим иголкам.

– Мои. Пф! Я их убедю… убежу… В общем, я их сильно обижу, если будут наседать.

Я от такой заботы расчувствовалась, прижала друга к себе покрепче и шмыгнула носом.

Похоже, расчувствовалась не я одна, потому что еж запыхтел и как-то слишком насупленно произнес:

– Ладно, пошли, а то у тебя после обеда еще занятия у лекарей. А они уже предвкушают твои иллюзии. Надеюсь, ты покажешь им чей-нибудь особенно заковыристый ливер. Пусть изучают! – гаденько захихикал, а потом засопел: – А то взяли моду достоинства и недостатки магистров обсуждать!

– А ты-то откуда это знаешь? – удивилась я.

– Ну ты же не думаешь, что я все время, пока тебя нет, в комнате сижу, как приклеенный?

– А ты не сидишь?! – Вот тут мое удивление возросло в разы.

– Нет конечно! Я охочусь. А то с нашими запасами еды можно протянуть ноги.

– Так у нас и нет запасов, – задумчиво произнесла я, прикидывая, где в замке может охотиться Ё-ё.

– Пф! Надо же! Ты об этом вспомнила!

– Ладно, не фырчи. Съездим в город, как только появится время.

– Пф!

Вот так, под фырканье, я накинула на нас с Ё-ё невидимость и вышла из комнаты.

В коридоре было безлюдно. Я облегченно выдохнула… и застыла на месте. Моя комната располагалась в начале коридоре, и перепутать ее дверь с другой можно, только очень постаравшись. Наверное, поэтому мне и показалось, что найти чью-либо комнату в академии – плевое дело. Но сейчас, глядя на уходящий вдаль изгиб коридора и безликие одинаковые двери, я поняла, что поиск обители эль Мейра может стать настоящим приключением.

– Ё-ё, может, ты знаешь, где комнаты магистра боевой магии?

– Я – нет, – уверено покрутил он носиком.

И что мне мешало, пока эль Лавалье спал, вырвать у него хотя бы один волосок? А лучше целый пучок. Тогда сотворить заклинание поиска было бы секундным делом. Но я не сообразила. Я вообще утром плохо соображала, раз согласилась на эту встречу. Но раз обещала – нужно идти. Все в роду эль Бланк верны своему слову!

Сняла иллюзию, тяжело вздохнула и чуть не застонала от мысли о том, что придется искать кого-то и просить показать мне дверь комнаты боевика. Страшно представить, какие слухи после этого поползут…

– А вот Моника точно должна знать, где живут все преподаватели и не только они, – внезапно добавил Ё-ё

– Что? – отвлеклась я от своих мыслей. – Моника? Кто это? Она здесь работает?

– Она здесь живет. – Еж спрыгнул с моих рук на пол и куда-то посеменил. Я пошла следом. Мое недоумение росло и достигло апогея, когда Ё-ё остановился напротив подсобки и скомандовал: – Открывай. Только сама не заходи и даже не заглядывай! Поняла? Пф!

Я кивнула и, престранно себя чувствуя, потянула дверь за ручку. Ё-ё проскользнул в образовавшуюся щель и исчез. Я некоторое время тупо пялилась на дверь, гадая, кто такая Моника и что она делает в подсобке.

Время шло, а стоять перед закрытой кладовкой, в которой слышалось только шебаршение, становилось странно. Я заозиралась. Может, лучше все-таки просто спросить дорогу у старожилов? Но в коридоре никого не было. Видимо, все ушли на обед в столовую.

Наконец дверь подсобки начала медленно открываться. Я подумала, что это Ё-ё возвращается, и нагнулась, чтобы поднять его с пола, но из образовавшейся щели рывком, будто ее пнули, выкатилась ОНА! Страховидла размером с Ё-ё, с маленькими красными глазками и длинным лысым хвостом!

Несколько долгих… невероятно долгих секунд мы смотрели друг на друга в упор, а потом…

– Крыса! – завизжала я не своим голосом. – А-а-а!

Но я вовсе не испугалась! Нет! Где я, а где испуг? Магистры не пугаются. А визжала я, как ненормальная, только потому, что сильно испугалась за Ё-ё. Да. Совершенно точно только поэтому.

В себя пришла, только когда оказалась у кого-то на руках. То есть как минимум в метре над землей. Тогда-то мне удалось услышать сокрушенное от Ё-ё:

– А Моника предупреждала… Но магистра своего ты таки нашла.

– А? – не совсем вникла я в его слова.

– На кого залезла посмотри лучше, – посоветовал мне еж, и я сфокусировала взгляд на том, на чьих руках угнездилась.

Но от потрясения нормально говорить смогла не сразу:

– М-ма… М-ма…

– Я не ваша мама, – мрачно глядя на меня, заметил эль Мейр.

– М-магистр эль Мейр, там была крыса. Вот такая. – И я развела руки в разные стороны.

– Вряд ли, – скептически ответил боевик.

– Вы мне не верите?! – посмотрела я на него в упор.

– Такие размеры, какие вы показали, тянут как минимум на крокодила, а не на крысу.

– Неважно! Она там была! – И я ткнула пальцем вниз и подняла ноги выше.

Эль Мейр проследил за этим движением взглядом, хмыкнул и заметил, намекая, что я на нем засиделась:

– Низковато залезли.

Я оценила высоту, на которой меня держал магистр, и заверила его:

– Нет-нет, самое то. – И на всякий случай посильнее ухватилась за его шею.

– Крысы умеют прыгать, – раздраженно сказал некий невидимый собеседник.

И я осознала, что таки да – в прыжке эта тварь меня достанет. Хлопнула глазами и посмотрела на шею своего невольного спасителя повнимательнее, примериваясь, как бы поудачнее на нее забраться. Дотуда даже крыса-прыгун не достанет. Наверное…

– Магистр эль Бланк! – глядя в мои перепуганные глаза, рявкнул эль Мейр. – Прекратите панику! Вы же магистр магии!

– Я не паникую! – возмутилась и все-таки подтянулась на руках чуть выше. – Я… я просто не хочу случайно навредить животному.

– Крысе?

– Это Моника! – внезапно заорал Ё-ё. – Она хорошая!

У меня вырвался весьма странный смешок, и я кивнула вниз. Туда, откуда слышался голос Ё-ё:

– Моника хорошая.

– Так, может, вы тогда спуститесь на землю? – спросил магистр и попытался меня поставить на ноги.

Но я еще морально не была готова касаться ногами земли. Моника хорошая и все такое – пусть, но крысы – моя фобия. Я, конечно, уже пришла в себя, чтобы шарахнуть магией, но все же недостаточно, чтобы соизмерить силу и не превратить Монику в кучку пепла. Фобии – это фобии. А Ё-ё, кажется, с ней подружился.

– Нет-нет, меня все устраивает. – Я вцепилась в шею эль Мейра покрепче.

– А мне вы так на шею не вешались, – ядовито хохотнул невидимый эль Лавалье.

– Просто у тебя в кабинете не было крысы, – усмехнулся эль Мейр.

– А может, просто именно твоя шея пришлась девушке по душе?

– Что вы, она просто очень вовремя подвернулась, – буркнула я смущенно и посмотрела вниз, чтобы проверить, действительно ли крыса убежала.

– Ну вот, Дан, твоя шея подвернулась, а моя не приглянулась, – хмыкнул из невидимости эль Лавалье.

– Завидуй молча, Марс, – усмехнулся эль Мейр.

Их намеки мне не понравились. Крысу я нигде не увидела, паника наконец отступила, и я смогла взять себя в руки.

– Пустите, магистр, я уже пришла в себя. Прошу прощения.

– А если крыса все-таки не убежала? – выгнул он бровь. Я испуганно хлопнула глазами и сглотнула, а он закатил глаза. – Эйлин, так нельзя! Это же всего лишь крыса! – Я снова сглотнула. Вот зачем он все время повторяет это слово?! – Ладно, – вздохнул эль Мейр и покачал головой, – я донесу вас до комнаты, а то мы такими темпами не пообедаем. – И зашагал по коридору.

«Всего лишь крыса», – мысленно передразнила я его. Для кого-то так, а для меня это не крыса, а КРЫСА! И я ничего не могу с собой поделать. Да я тварей Пустоши так не боюсь, как этих зверьков! Кто бы еще знал почему.

Внезапно, прерывая мои размышления, откуда-то с другого конца длинного коридора из-за спины боевика донеслось:

– Магистр эль Мейр!

И я, услышав этот бархатистый грудной голос, вдруг осознала, что боялась совсем не то существо, которое нужно бояться.

Глава 13. О коврах и ежах…

– Марлена, – с досадой почти прорычал магистр и глянул на меня.

Я же думала о том, что этой злобной секретарше не докажешь, что я оказалась на руках магистра совершенно случайно. Она наверняка придумает целую историю о разврате и доступных молодых специалистах и распространит ее по академии. И даже если я буду говорить всем обратное, это не изменит того, что многие поверят именно ей. И как мне потом выстраивать отношения с коллегами? А если эта сплетня дойдет до адептов?

Все это пронеслось в моей голове в один миг. Не знаю, что за этот миг разглядел в моих глазах боевик, но он сощурился и внезапно тихо произнес:

– Марс, держи птичку. Спрячь ее. – И я ощутила, как меня перехватывают другие руки.

Мгновение – и я увидела эль Лавалье. Дернулась, но он прижал меня к себе еще крепче и прошептал на ухо:

– Тсс, нас здесь нет.

Я сжалась, но перестала дергаться. Тем временем Марлена догнала так и не обернувшегося эль Мейра и похлопала его по плечу:

– Что это ты тут застыл и кто у тебя на руках?

– Не кто, а что. Между прочим, мне тяжело, и я спешу в свою комнату.

Сказанные им слова заинтересовали не только Марлену. Я перевела взгляд на боевика и увидела в его руках… скрученный ковер. И держал он его точно так же, как только что меня. У меня от удивления брови поползли на лоб. Но тут я сообразила, что вообще-то не одна владею сложными иллюзиями.

– Ковер? – Удивлению Марлены не было предела. – А мне показалось… – Она осеклась и с подозрением посмотрела на пол: – Тут же еще еж был. Питомец той пигалицы.

Но, стоит отдать должное сообразительности Ё-ё, он уже сидел под невидимостью на плече эль Лавалье и сосредоточенно сопел ему в ухо, ощетинившись иголками.

– Тебе показалось. – Взгляд Дана стал обеспокоенным. – Марлена, может, тебе стоит обратиться к нашим целителям? Кстати, что, тебе показалось, лежало у меня на руках? Или кто?

Секретарша перевела задумчивый взгляд на ковер и скривилась:

– Неважно. А зачем тебе вообще эта тряпка сдалась?

– Это ковер. Я давно хотел постелить на пол что-то поприличнее казенного коврика. Но все руки не доходили.

Я невольно посмотрела на широкие плечи эль Лавалье, которые этим утром укрывал такой коврик, подняла глаза выше и встретилась с его хмурым взглядом.

Выдавила улыбку и очень заинтересованно глянула на ковер в руках эль Мейра. Нужно будет что-то подобное прикупить. Добавить уюта и тепла в помещение.

– Так, может, я помогу его тебе постелить? – внезапно замурлыкала Марлена и провела ладонью по предплечью боевика. – Поверь, я знаю, как сделать это занятие очень приятным.

– Я тебе верю, – попытался отстраниться от нее эль Мейр, но безуспешно. – Но мне скоро на занятия, а я привык расстилать ковры без спешки.

– Так, может, я зайду вечером? – Она провела пальчиком с накрашенным ярко-красным ногтем по его щеке и почти навалилась на мужчину внушительным бюстом.

Я невольно перевела взгляд на свою грудь и задумалась о том, что меня, пожалуй, все устраивает, хотя она и меньше.

Внезапно ощутила, как эль Лавалье меня подкинул, и с перепуга ухватилась за его шею и прижалась к нему сильнее. Подняла на него испуганный взгляд и прочла по губам:

– Мне так удобнее.

Ну, в общем-то, его можно понять. Все-таки я не пушинка.

– Поставьте уже меня на пол, – так же одними губами попросила я.

Взгляд эль Лавалье почему-то потяжелел.

– Мне тогда сложнее будет держать над нами невидимость.

На это мне нечего было ответить. Сейчас его заклинание и в самом деле могло воспринимать нас как один объект. Но если я буду стоять отдельно, то удерживать заклинание станет гораздо сложнее, даже если мы будем просто стоять рядом. Но нам нужно было еще и двигаться. Как минимум для того, чтобы отойти с траектории движения эль Мейра и Марлены.

Отвлекшись на разговор с эль Лавалье, я не услышала, что боевик ответил секретарше, но, судя по тому, что она говорила дальше, получила отказ:

– Даниэль, ну что ты в самом деле? В этой академии безумно скучно! Тут даже вечер провести не с кем! Никого приличного нет.

– У тебя есть ректор.

– Ха-ха-ха. – Марлена демонстративно посмеялась. – Этот старый козел мне нужен для другого. И не тебе меня осуждать за желание получить от жизни как можно больше. – Она снова прижалась к Дану всем телом и с придыханием зашептала ему на ухо: – Но я хочу страсти и безудержного слияния тел! Даниэль, я знаю, ты тоже этого хочешь!

– Если я захочу страсти и слияния тел, я их найду, – холодно ответил он. – Сейчас же я хочу поскорее отнести ковер и отправиться на занятия. – И он пошел дальше.

– Что, думаешь, эта новенькая профурсетка тебя удовлетворит? – моментально окрысилась Марлена. – Ты ее видел?! Ни рожи, ни кожи, ни огня в сердце! – И внезапно почти зашипела: – Да она вообще как подросток выглядит! И такая же фригидная!

Маги-подростки до лет пятнадцати-семнадцати и в самом деле мало интересуются интимной жизнью. Все из-за дара, который оттягивает на себя все резервы организма, в том числе снижает либидо. Поэтому для подростка безразличие к интиму считается нормальным. Я, конечно, уже вышла из подросткового возраста, но из-за нюансов своего дара немного в этом вопросе торможу.

И если эта часть ее высказывания меня не сильно задела, то слова о том, что я выгляжу как ребенок и у меня нет огня в сердце, – зацепили.

– Марлена, – эль Мейр остановился и посмотрел на нее в упор, – отстань уже от девушки. Что ты к ней прицепилась?

– А, так все-таки она тебе понравилась, – неприятно оскалилась секретарша. – Как думаешь, почему эта столичная милашка оказалась в нашей дыре? – Бровь эль Мейра выгнулась дугой, и Марлена поспешила ему сообщить: – Не тому дала! Или плохо старалась. Понял? Дурой оказалась. Другая бы к нам не попала.

Мои брови поползли вверх, и я уставилась на того, для кого, собственно, не расстаралась. Невольно пальцы на моих руках напряглись, а ногти впились ему в шею. Взгляд эль Лавалье как-то странно потемнел, а ноздри дернулись.

Мне это не понравилось. Я поджала губы, отвернулась и, убрав руки с его плеч вообще, сложила их под грудью.

– А ты, как я погляжу, дала кому и как надо? – насмешливо спросил у секретарши эль Мейр, и та зашипела и залепила ему пощечину.

– Скотина, – вздернула блондинка подбородок и, демонстративно виляя бедрами, скрылась за поворотом.

– И часто ты так по морде получаешь? – хмыкнул эль Лавалье.

– Я мог ее еще долго просить оставить меня в покое, но так было быстрее всего.

Эль Мейр толкнул дверь, и мы вошли в его гостиную.

– Поставьте меня уже на пол, – пробурчала я, стараясь не встречаться взглядом с обоими мужчинами. Слишком уж неприятным было произошедшее.

Стоило мне оказаться на земле, как мне на руки тут же прыгнул Ё-ё, и я, стараясь скрыться от изучающих взглядов, зарылась лицом в его иголки.

– Эйлин! Он же… – вскрикнул эль Лавалье, а потом недоумевающе закончил: – Колется… – И потер руку. Видимо, именно туда ночью впились иголки моего питомца.

– Кому колется, а кому нет, – вздохнула я. – Но спрашивать меня, как я это сделала, бесполезно.

– Не скажешь? – сощурился эль Лавалье, и я невольно поежилась под этим взглядом.

– Да чего вы к ней прицепились-то, пф! – фыркнул Ё-ё. – Бедная девочка со вчерашнего дня ничего не ела! Сейчас свалится в голодный обморок, а вы ерунду всякую от нее требуете! Пф!

После этих слов мужчины переглянулись и засуетились. И уже буквально через несколько секунд я обнаружила себя сидящей за накрытым столом, а эль Мейр протягивал мне тарелку с запеченной рыбой и овощами.

– Спасибо. – Я растерянно взяла тарелку и поставила ее на стол. – А где у вас можно помыть руки?

Конечно, я знала, что ванная находится в спальне. Но не могла же я туда ломануться без спроса.

– Там же, где и у вас, – улыбнулся эль Мейр. – Не стесняйтесь, Эйлин, а то скоро все остынет, и снова придется подогревать.

Я кивнула и поспешила пройти в ванную. Не удержалась от любопытства и оглядела спальню. Она была больше моей, но, по сути, ничем от нее не отличалась. Только на полу лежал толстый ковер, а кровать оказалась застелена красивым темно-синим покрывалом, и на ней были раскиданы маленькие подушечки. Я даже себе такие захотела. Обязательно закажу в городе у модистки новое покрывало и несколько таких же подушечек!

Я помыла руки и посмотрела в зеркало. Неужели я и в самом деле выгляжу как подросток? Сняла очки и повертела головой. Может, стоит попробовать другую прическу и краситься поярче, как адептки? Все-таки мне нужно выглядеть хотя бы немного старше своих учеников.

Вздохнула и прикрыла глаза. Бред. И почему это все сейчас лезет в голову? Непростое у меня выдалось утро.

Решительно выдохнула и открыла глаза, собираясь надеть очки и возвращаться к мужчинам. Но тут же вздрогнула, увидев в отражении зеркала за моей спиной эль Лавалье. Спохватилась, собираясь быстро прошмыгнуть мимо него, но он положил руки мне на плечи и слегка сдавил, не давая двинуться с места. Наши взгляды встретились в отражении, и он внезапно спросил:

– Эйлин, что не так с вашим даром?

Я снова дернулась. Сердце забилось в груди, как сумасшедшее, но я постаралась взять себя в руки и, как мне казалось, невозмутимо ответила:

– Не понимаю, о чем вы.

– В самом деле? – Он вглядывался мне в глаза, будто пытался найти в них ответ. – Эйлин, то, что вы сделали со своим ежом этой ночью… Это почти невозможно. – Я молчала и продолжала на него смотреть. А что я могла ему сказать? «Невозможно, но я это сделала»? – Без влияния Пустоши невозможно.

– Что?! – возмутилась я уже не на шутку. – Какая еще Пустошь?! Вы сами этой ночью видели, что я отправилась в свою комнату! И вообще! Отпустите уже меня наконец! – дернула плечами.

– Эйлин, я вас не держу и не пытаюсь угрожать. Просто хочу сказать, что в любой момент готов вам помочь, – серьезно произнес эль Лавалье и убрал руки с моих плеч.

– Как с назначением в Приграничье? – не удержалась я от шпильки и поспешила выйти из ванной.

– Эйлин… – понеслось мне вслед, но я готова была сейчас убежать не только из ванной, но и вообще куда-нибудь подальше.

Меня останавливал только здравый смысл.

Этот же здравый смысл заставил меня сесть за стол, взять вилку с ножом и приступить к обеду. Я и в самом деле не ела со вчерашнего вечера и не собиралась и дальше ходить голодной. Пустошь ему привиделась! Пусть лучше наденет очки и приглядится получше. Я ему даже свои могу для этого дать. Вдруг поможет?

– Марс, ты не знаешь, почему мне кажется, что магистр эль Бланк представляет на месте куска этой рыбы тебя? – внезапно спросил эль Мейр.

Только тут я услышала неприятный звук, с которым вилка скрежетала по фарфору. Посмотрела на мужчин… и решила не обращать на них внимания. Подумаешь, немного увлеклась. Но энтузиазм все же снизила.

– Тебе кажется, – хмуро ответил ему эль Лавалье.

– Ну да, ну да…

Дальше наш обед проходил в молчании. Все проголодались и хотели поесть спокойно. Я вот точно. Что примечательно, для Ё-ё специально заказали сырой фарш, от которого он без ума. Когда я доела, не удержалась и спросила:

– Эр эль Лавалье, а откуда вы знаете, чем питаются ежи?

Почему-то я была уверена, что обед сегодня заказывал в городе именно он.

– Я не знаю, что любят ежи, – ответил он, не глядя на меня.

– Но вы же заказали его любимый фарш, – удивилась.

Я посмотрела на объевшегося Ё-ё, который осоловело хлопал глазками. У него даже иголки торчали теперь не так воинственно.

– Я просто сказал, чтобы положили что-нибудь для ежа. – Отчего-то продолжая хмуриться, эль Лавалье наконец посмотрел на меня.

– Надо же… – удивилась я сильнее. А еще меня почему-то тронуло, что он не забыл о моем маленьком друге. – Спасибо. – Взгляд мужчины потеплел, и я спросила: – А где вы делали заказ?

Такая непринужденная беседа нравилась мне гораздо больше, чем допрос о моих ночных художествах. И я с удовольствием ее поддерживала, пока эль Мейр не решил перейти к тому, ради чего меня пригласили:

– Так что случилось с вашим ежом? Почему он говорит и как сумел… э-э-э… – он кинул косой взгляд на друга, – обезвредить такого сильного мага, как эль Лавалье?

Я сплела пальцы в замок и спрятала их под стол.

– Ночью я немного помагичила…

– И-и-и?.. – не выдержал моего затянувшегося молчания эль Мейр.

– И-и-и… все. Я ничего не помню, – посмотрела я на него честными глазами.

– Это не смешно.

– А что, видно, что мне весело? – возмутилась я и от переизбытка чувств всплеснула руками. – Между прочим, это не вас утром будил незнакомый мужской голос! Я чуть заикой не стала! А уж как удивилась, когда нашла замминистра образования на полу!

– Но… – попытался что-то сказать эль Лавалье.

– Не помнит она. Пф! – внезапно встал передо мной на столе Ё-ё и выпятил вперед округлившееся брюшко. – А кто в этом виноват?! Кто напоил бедную девочку?!

– Ее никто не поил. Она сама справилась, – сложил руки на груди эль Лавалье и с укором посмотрел на меня.

Мне на мгновение стало стыдно. Но потом я вспомнила, что вообще-то сама себя за это уже поругала, и решила больше не посыпать голову пеплом. И вообще, кто он такой, чтобы меня в чем-то упрекать? Пусть на себя посмотрит! Где и в каком виде я его утром нашла? Вот то-то же! И не нужно мне про Ё-ё рассказывать! Не сейчас…

– А вы смотрели и ничего не сделали! – парировал тем временем еж. – Так что пеняйте на себя! А к Эйлин не лезьте! – Еж демонстративно напрягся (я даже испугалась, что сейчас случится конфуз) и выпустил в сторону мужчин две ярко-синие иголки. Они воткнулись в стол, а еж обернулся ко мне и заявил: – Пошли отседова! А то сидят тут два лба, давить на тебя вздумали! Пф!

– Ага, – слегка заторможенно кивнула я и встала. Как-то не ожидала я от Ё-ё такой воинственности. Посмотрела на выгнувших брови мужчин и все-таки спросила: – Я пойду? Уроки вот-вот начнутся…

– Эйли… – начал было эль Мейр.

Но эль Лавалье его остановил:

– А и в самом деле. Если вы ничего не помните – идите на занятия. Но ваш еж, похоже, провалами в памяти не страдает. Да и говорить умеет. Вот пусть он нам все и расскажет.

Ё-ё несколько раз хлопнул глазками, посмотрел на растерявшуюся меня, на мужчин, которые уже вдвоем сложили на груди руки, всем своим видом показывая, что до последнего с него не слезут, и внезапно заявил, дико коверкая слова:

– Я плёхо говорить-то. Совсем плёхо. Пф! Понимать-то еще так-сяк, а говорить совсем мало-мало. И вообще, усталь я. Ель много-много. Спаль мало-мало. – И, ощетинившись иголками, скрутился в шар.

От такого выверта ежа впали в ступор не только магистры, но и я. И пока никто не успел прийти в себя, подхватила Ё-ё и поспешила из комнаты.

– Устал он… Не переварил ночные метаморфозы еще. Вон как слова коверкать стал. Вы к нему завтра приходите… или послезавтра.

– Или никогда, – донеслось из недр колючего клубка, и я выскочила из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Выдохнула и пошла на занятия, которые и в самом деле вот-вот должны были начаться.

– Ты как? – спросила Ё-ё и погладила его по упругим иголкам.

Еж развернулся, вздохнул и перебрался ко мне на плечо.

– Все со мной хорошо. Ты меня, главное, этим двум упырям не отдавай.

– Не отдам конечно! – воскликнула я, и Ё-ё облегченно выдохнул. Но я не была уверена, что мужчины успокоятся. – Думаешь, они от нас отстанут?

– Нет, но вместе мы отобьемся. Пф!

– От них, может, и отобьемся, а от нее? – с неудовольствием протянула я, глядя на поджидавшую меня около аудиторию секретаршу.

Она так ярко накрасила губы, что первое, что я увидела, были именно они, а уже потом сама Марлена. Она уже третий раз за день приходила на мои занятия, чтобы оценить посещаемость, и каждый раз скрежетала зубами – посещаемость была почти стопроцентная. И судя по тому, как бодро адепты заходили в аудиторию, удовлетворить свою жажду мести у нее не получится и сейчас. Надеюсь, так пойдет и дальше и она хотя бы перестанет таскаться на мои занятия. Но наверняка тогда придумает другую пакость. А может, мне повезет и кто-нибудь переключит ее внимание на себя?

И со временем я поняла, что была права! Жаль только, что «переключателя» пока не нашлось…