Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

– Напоминаю, что лежащий на столе артефакт не даст вам соврать – добавил Императорский дознаватель – Рассказывайте, крейн Тимрэл. Моя жена ждет от вас ответы.

– Ваша жена? Ваша? – очень удивленно пискнул бывший судья – Если я правильно помню, крейн Миллард упоминал, что крина стала женой его сына, крейна Маллона – он тут же осекся и пожалел о произнесенном, увидев, каким яростным взглядом одарил его дознаватель. Но вот крина Ксантия вполне спокойно ответила:

– Его Высочество оказался весьма великодушен к моей проблеме. Он согласился, что мой брак с крейном Маллоном был заключен незаконно, тем более, на тот момент мне было лишь семнадцать лет, а потому выдал свое высочайшее разрешение на расторжение того брака.

– Понимаю – согласно кивнул Тимрэл, но рассказывать не спешил. Рассказать все – это поставить под удар своего главного защитника, крейна Милларда, чего Тимрэл допустить никак не мог. А дознаватель будто прочитал мысли бывшего судьи и холодно произнес:

– Кстати, совсем забыл вам сообщить, крейн Тимрэл. Мы наслышаны о том, что вы дружны с главами некоторых влиятельных родов. А потому вы должны знать. Несколько дней назад хорошо знакомый вам крейн Миллард был арестован по обвинению в покушении на жизнь наследника престола и организации заговора против Императорской семьи. В скором времени ему грозит казнь.

– Вы… вы пытаетесь меня обмануть – голос бывшего судьи был буквально пропитан отчаянием и потрясением – Крейн Миллард очень влиятельный человек…

– Не влиятельнее Императора или наследника престола – оборвал крейн Юрий и кивнул в сторону артефакта, что на этот раз горел уже зеленым светом – Вы же видите, артефакт лежит спокойно, и цвет у него соответствующий, это подтверждает правдивость моих слов.

Надеяться Тимрэлу было больше не на кого. Он обреченно кивнул и принялся рассказывать. Повествование его не было долгим, он лишь вкратце рассказал, что отца Ксантии заманили в ловушку, из которой не выбраться, а смерть его произошла под действием медленно убивающего артефакта. «Несчастный случай» для деда подстраивали дольше, в течение многих месяцев ему в еду и питье понемногу добавляли лишающее Дара зелье. Само падение подстроить было совсем не сложно, всего-то надо было оставить ступени, по которым должен был спускаться глава рода, мокрыми и скользкими от специального раствора. А целитель, что после падения с лестницы должен был поставить крейна Виллеарда на ноги, был подкуплен. Своим воздействием он только усугубил состояние и без того ослабленного долгим приемом зелья старика. Бывшему судье лишь оставалось слегка подтасовать известные данные и закрыть дела. И да, Тимрэл подтвердил, что главным организатором этих преступлений, действительно был крейн Роддард. А вот главным генератором идей, как избавиться от того или иного человека, выступал крейн Миллард, да и необходимые артефакты и зелья доставал тоже он.

Рассказ бывшего судьи все слушали молча, время от времени поглядывая на артефакт правды. Глава города вообще неслышно замер в своем углу, надеясь, что о нем и не вспомнят. Лишь иногда Императорский дознаватель задавал уточняющие вопросы, а его жена больше молчала, мысленно переваривая услышанное. Но следующий вопрос все же решила задать крина Ксантия.

– Крейн Тимрэл – тихо произнесла она – Вот крейн Тайрин поведал нам, что мой отчим частенько бывал у вас в последние дни. Зачем он приходил?

– Ах, это – еще более обреченно вздохнул бывший судья, понимая, что сейчас придется признаваться еще и в этом – На землях Хаоса бушуют стихии. Сейчас это почти ни для кого на темных землях не секрет.

– И какое это имеет отношения к визитам крейна Роддарда?

– Я, как судья, был обязан доложить о ситуации со стихиями в столицу, но мы с крейном Роддардом договорились, что я временно умолчу об этом.

– Иными словами, вы получили от него взятку – понимающе кивнул Императорский дознаватель.

– Ну… да, можно сказать и так – согласился Тимрэл. А вот артефакт при этом повел себя немного странно, немного «пожужжал» и несколько раз переключил свет с зеленого на красный. Крен Юрий вопросительно приподнял бровь, и судья в очередной раз обреченно вздохнул.

– Это я… я предложил крейну Роддарду заплатить… в обмен на молчание.

Артефакт тут же «успокоился», став зеленым. Дознаватель невесело усмехнулся и покачал головой.

– А вот это уже вымогательство – произнес он, после чего повернулся к жене, уточнив – У тебя есть еще вопросы?

Девушка в ответ покачала головой, отошла от мужа и встала лицом к окну, задумчиво глядя вдаль. Было понятно, что допрос окончен. Крейн Юрий громко крикнул своих стражников, которые явились в кабинет через пару секунд, посмотрели на своего непосредственного начальника выжидающе. Тот небрежно кивнул в сторону бывшего судьи, приказав отправить его в соседнюю с крейном Пэррином тюремную камеру. Бывшего судью крейна Тимрэла увели, в отличие от заместителя градоначальника, он не кричал и не вырывался, предельно ясно понимая, что это ему уже вряд ли поможет.

Когда за Тимрэлом закрылась дверь, Юрий устало вздохнул, поднялся на ноги и подошел к жене, приобнял за плечи, при этом совершенно не обращал внимание на еще одного присутствующего в кабинете.

– Как ты? – осторожно уточнил мужчина.

– Нормально – чуть улыбнувшись, ответила ему Касси – Собственно, его слова не стали для меня каким-то откровением. Мой дед примерно так всегда и предполагал.

– Понятно. Идем отсюда – пробормотал Юрий, взял жену за руку и повел к выходу. У самой двери он остановился, бросил взгляд на замершего неподвижно крейна Тайрина – Наша встреча со вторым судьей назначена на вечер?

– Да, господин дознаватель, совершенно верно – тут же пробормотал градоначальник.

– Ну и отлично. У нас с женой законный обеденный перерыв. Вернемся как раз ближе к приходу второго судьи – окинув главу города взглядом, Юрий добавил – Вы бы тоже пообедать сходили, крейн Тайрин, очень уж вы бледный.

– К-конечно – осторожно кивнул тот в ответ. За Императорским дознавателем и его женой закрылась дверь, и только после этого крейн Тайрин позволил себе расслабленно подняться на ноги и с шумом выдохнуть.

«Кажется, это самый кошмарный день в моей жизни – сказал себе градоначальник – Пока крейн Юрий на обеде, и пока мне не предъявили никаких обвинений, нужно срочно доложить в казну те деньги, что я изымал несколько дней назад!»

Возвращение в замок Хаоса!

Экипаж Императорского дознавателя и его жены остановился на небольшом холме, с которого открывался панорамный вид на небольшую деревню и стоящий над ней величественный замок Хаоса. На этой остановке настояла Касси. Она вылезла из экипажа, сделала несколько шагов вперед и остановилась, глядя на свой родной дом и мысленно вспоминая, какой путь она прошла, чтобы снова сюда вернуться. На этот раз вернуться окончательно и победительницей! Ее муж стоял рядом, не произнося ни слова, также рассматривая виднеющееся впереди огромное сооружение.

– Этой мой дом, Юр – нарушила молчание девушка.

– Тут красиво – ответил мужчина, добавив – А дом у тебя, действительно, очень большой.

– Большой – согласилась Касси, после чего весело усмехнулась – Конечно, до земных небоскребов ему далеко.

Юрий на это тоже коротко улыбнулся. А вокруг вдруг зашелестел легкий ветерок, и девушка тепло улыбнулась. Ее призраки-тени почувствовали возвращение хозяйки и пришли ее поприветствовать.

– Да, я вернулась – шепнула в ответ на их вопрос Касси – И я тоже по вам скучала.

– Я так понимаю, твои любимые тени пришли с тобой поздороваться? – сухо уточнил мужчина.

– Они и с тобой здороваются, просто ты их не слышишь.

– О, если так, то поздоровайся с ними от моего имени – девушка на эти слова вновь улыбнулась, а ее муж спросил – Долго мы будем здесь стоять и смотреть на замок? Мы ведь опять два дня в экипаже тряслись не для того, чтобы остановиться здесь и молча любоваться видом?

– Нет, конечно – ответила Касси – Но мне нужно было настроиться – глубоко вдохнула воздух, тихо шепнула что-то невидимкам-теням и решительно добавила – Ладно, я настроилась. Поехали.

– Можно узнать, на что именно ты настраивалась? – с легкой усмешкой спросил Юрий, когда они снова уселись на удобные кресла, а экипаж тихо тронулся – У нас с тобой все козыри на руках.

– Не знаю – Касси плечами пожала – Пыталась представить, как все отреагируют на мое возвращение и арест Роддарда. Дедушка, точно, обрадуется. А вот мама… я не знаю. Ну ты знаешь, я рассказывала тебе о моей прошлой встрече с ней…

– Рассказывала – повторил Юрий, тут же наклонился вперед и сжал ручку девушки в своей – Все будет хорошо, мой ангел.

– Я знаю – чуть улыбнувшись, шепнула в ответ Касси.

До замка Хаоса молодожены добрались лишь спустя семь дней после приезда в Берген. Сама дорога заняла всего два дня, но вот подготовка к этой дороге была долгой. Это снять с должности и арестовать какого-нибудь судью или заместителя градоначальника было несложно, у Юрия были на это все полномочия. А вот арест и снятие с поста целого главы рода – совсем другое дело. Для этого нужно либо собрать совет из как минимум трех, а лучше пяти и более, глав других родов, которые, изучив дело, и вынесли бы обвинительный приговор одному из них. Либо отправить прошение в столицу, чтобы решение вынес лично Император. Юрий и Касси, конечно же, пошли вторым путем.

Заняло это все определенное время. При помощи специального артефакта отправили в столицу письмо со всеми признаниями судьи Тимрэла и просьбой дать разрешение на арест Роддарда. Пока там послание изучили, пока еще раз допросили крейна Милларда, уже как соучастника по делу об убийстве отца Касси. И только спустя пять дней молодожены получили постановление о смещении крейна Роддарда с поста главы рода, после чего тут же двинулись в путь из Бергена к землям Хаоса. Также из столицы пришел указ, в котором говорилось, что Роддарда следует арестовать и в сопровождении кого-то из стражей отправить в столицу, притом как можно скорее. Расследование по его делу и все допросы будут вестись уже там, а приговор будут выносить независимые судьи. И Касси это вполне устраивало. Она ни на секунду не сомневалась, что ее отчим понесет заслуженное наказание.

В замок экипаж и сопровождающий этот экипаж кортеж из стражников попали без проблем. Стражи у ворот не посмели задерживать Императорского дознавателя. Первым из экипажа вышел Юрий, окинул взглядом широкий двор, коротко представился, потребовал от встречающих его слуг и стражей замка, чтобы разместили на ночлег весь его кортеж, а его самого срочно проводили к главе рода. И только после этого из экипажа выбралась Касси.

Обитатели замка ее узнали сразу, некоторые коротко кланялись, некоторые отводили взгляд в сторону, но сказать ей что-то никто не посмел. Все хорошо помнили прошлый визит юной госпожи. Боялись. Навстречу молодоженам выбежал один из замковых стражников, с поклоном сообщил, что глава рода уже знает о приезде гостей и ожидает их в гостиной. Юрий и Касси переглянулись, мужчина уже в который раз ободряюще улыбнулся жене, и они прошли в замок следом за стражем.

«Совсем не изменился – первое, что отметила про себя Ксантия, увидев ненавистного отчима – Даже не постарел ни на день. Не то что мама…»

Роддард стоял в центре гостиной, при полном параде, будто знал, что они приедут. И пока еще выглядел настоящим хозяином положения и этого замка.

– Господин дознаватель – учтиво поклонился крейн Роддард, едва завидев Юрия, после чего бросил короткий взгляд на падчерицу – Что привело вас на земли Хаоса? Неужели вам пришлось делать крюк, отрываться от важных дел, только чтобы завезти сюда эту беглянку?

– Ну что вы, крейн, меня вовсе не нужно было «привозить», я здесь по своему личному пожеланию – скрипнув зубами, ответила Касси, хотя изначально планировала стоически помалкивать, пока ее муж будет вести разговоры. А вот не сдержалась.

– Вот как? – Роддард бросил еще один взгляд на падчерицу, более долгий и изучающий.

– Именно так – припечатала девушка – Это в первую очередь мой дом. Вы здесь явление временное.

– Вон даже как ты заговорила, дорогуша – укоризненно поцокал языком Роддард – Твой дом. Зачем же тогда убегала? Бросила свою мать, деда…

– Это вы меня к этому вынудили. И вы об этом знаете. И пост главы рода вы заняли незаконно, убив моего отца и сделав моего деда инвалидом.

Лицо главы рода превратилось в непроницаемую маску, а руки его сжались в кулаки. Он бросил осторожный взгляд на Юрия, потом снова повернулся в сторону Касси.

– Для подобных обвинений нужны серьезные основания, дорогуша – холодно процедил он и обратился к Юрию – Господин дознаватель, вы ведь понимаете, что слова этой особы не более, чем лепет обиженного капризного ребенка? – развел руки в стороны и чуть улыбнулся при этом – Вы ведь на самом деле не считаете, что я могу быть виновен в столь гнусном преступлении? И неужели вы на самом деле приехали из столицы в темные земли по донесению моей падчерицы?

– В темных землях я по поручению Императора, совсем недавно разбирался с некоторыми делами в Бергене, а в ближайшее время мне нужно будет посетить еще два города – вступил, наконец, в разговор Юрий, пристально рассматривая своего собеседника. Говорил он тихо и размеренно, а Роддард, услышав о том, что Императорский дознаватель прибыл в темные земли не из-за него лично, а по каким-то своим делам, чуть расслабился, в его облике еще ярче проявился намек на собственное превосходство и невозмутимость. Юрий немного помедлил, после чего добавил – А что касается тех обвинений, что озвучила моя жена…

Мужчина очень выразительно произнес эти слова «моя жена». А глаза крейна Роддарда удивленно расширились.

– Ваша жена? – тут же перебил он, вновь повернулся к падчерице, бесцеремонно осмотрел ее с ног до головы, будто сам себя спрашивал «как самому Императорскому дознавателю вообще пришло в голову на ней жениться» – Но как же? А как же…

– Не советую вам, крейн, упоминать имя наследника рода Теней – вновь вступила в разговор Ксантия – Моему мужу это не нравится. Последний раз о моем прошлом замужестве, что было навязано вами, упомянул судья Тимрэл – Касси выдержала некоторую паузу – Теперь он уже бывший судья Тимрэл, к тому же сейчас он находится в тюрьме и ожидает вынесения приговора.

Во внешнем облике крейна Роддарда впервые с момента появления гостей проявила себя едва заметная неуверенность. Мужчина начал немного волноваться и уже не выглядел таким уж безоговорочным хозяином положения.

– Судья Тимрэл сейчас в тюрьме? – наигранно-безразличным тоном уточнил Роддард, взяв себя в руки, но голос его слегка подрагивал – Могу я уточнить, по какому обвинению он попал в тюрьму?

– Конечно, можете. Бывший судья обвиняется во взяточничестве, укрывательстве злодеяний преступников и во многом другом – ответил Юрий, а после добавил – Кстати, крейн, во время допроса Тимрэла, речь зашла и о вас в том числе.

– Обо мне? Хотя, в этом нет ничего удивительного. Мы с судьей Тимрэлом были хорошо знакомы.

– В вашу последнюю встречу вы передали ему крупную денежную сумму. Факт передачи вами денег крейну Тимрэлу официально установлен. Это взятка – констатировал Юрий – В обмен на деньги судья пообещал помалкивать о ситуации со стихиями на землях Хаоса.

– Господин дознаватель, это чьи-то наговоры! Говорю вам совершенно точно! – жарко возразил Роддард и выразительно кивнул в сторону окна – Вы успели проехать по моим землям, вы же видите, что нет на них никакого разгула стихий! А что касается денег… – глава рода чуть отвел глаза в сторону – Да, я передал Тимрэлу деньги, но это не взятка! Он собирался делать в своем доме ремонт, и я дал ему необходимую сумму в долг. Давать деньги в долг не преступление.

– Не преступление – согласно кивнул головой Юрий – Но бывший судья Тимрэл во время допроса заверил нас, что это была именно взятка.

– Ну вы же сами сказали, что судья оказался преступником. А чего стоит слово какого-то преступника? – крейн Роддард озабоченно головой покачал – Не понимаю, зачем ему понадобилось меня оговаривать?

– Признания Тимрэла не были оговором – тут же ответил дознаватель – Ведь во время допроса при нас был артефакт правды. Именно артефакт показал, что слова судьи о том, что он получил от вас взятку, не были ложью.

– Но… – попытался возразить Роддард и поспешно закрыл рот, вновь отвел глаза в сторону, думая, как себя оправдать.

– Сейчас стихии пребывают в равновесии – заговорила Касси – Но это не ваша заслуга, крейн. Просто в свой прошлый визит я была у источника сил Хаоса.

– Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что источник признал тебя хозяйкой местных земель? – нахально усмехнулся Роддард, еще крепче сжал кулаки и сделал шаг в сторону девушки, но остановился, поймав на себе прищуренный взгляд ее защитника и мужа – И что теперь ты планируешь делать? В столице, я смотрю, ты уже побывала. Теперь созовешь свидетелей из глав других родов? Чтобы самой возглавить род? Для этого ты приехала? – вновь усмехнулся, но уже как-то не весело, а с примесью горечи, и добавил – А ведь я всегда знал, что от тебя будут одни проблемы!

Юрий и Касси в этот момент переглянулись, молча решив, что тянуть дальше нет смысла. Императорский дознаватель достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, передал Роддарду. Тот осторожно взял листок, поднял вопросительный взгляд на Юрия, уточнил:

– Что это?

– Ознакомьтесь, крейн – произнес Богданов – Это постановление, подписанное лично Императором, по которому вы снимаетесь с поста главы рода Хаоса. Больше вы здесь не хозяин.

– Этого не может быть! Так не бывает! – потрясенно прошептал Роддард, всматриваясь в написанное и пытаясь осознать, уложить в своих мыслях, что все кончено. Он проиграл! И понял это лишь сейчас, в самое последнее мгновение, когда уже ничего нельзя было переиграть и изменить! Пока он разбирался с претензиями Милларда, шантажистом-судьей и лишь мысленно начинал задумываться, как бы избавиться от Ксантии, эта девчонка вовсю действовала. Заручилась поддержкой Императора, расторгла свой брак с крейном Маллоном, так еще и поспешно выскочила замуж за влиятельного человека, Императорского дознавателя! И теперь Роддард держал в руках приказ, по которому он в один миг лишался всего, к чему сначала так долго стремился, а потом привык считать по праву своим. Погруженный в свои невеселые мысли, он не сразу обратил внимание на вошедших в гостиную стражников. Императорский дознаватель передал одному из них небольшой круглый предмет со словами «портал должен привести вас прямо в Императорский дворец». А потом коротко скомандовал:

– Арестовать! И немедленно доставить в столицу!

Стражники с двух сторон обступили Роддарда и мгновенно надели на него блокирующие Дар наручники.

– Что это значит?! За что?! – тут же возмутился бывший глава рода Хаоса, неосознанно пытаясь вырваться – Вы не имеете права меня арестовывать!

– Вот тут вы ошибаетесь, крейн – возразил Юрий – У нас есть все основания для вашего ареста.

– На многих землях бушуют стихии! И многие главы родов об этом умалчивают! Но это вовсе не является основанием для ареста!

– Ах, вот вы о чем. Простите, крейн, я совсем забыл отдать вам еще и это – Юрий наигранно-сокрушенно покачал головой и тут же вытащил из кармана еще один сложенный лист – Это приказ о вашем аресте. Также подписан лично Императором.

– Но… Но на каком основании… – с еще более потрясенным видом забормотал Роддард, осознавая, что дела его куда хуже, чем он полагал изначально. Да, он лишился поста главы рода, но у него оставались его деньги, положение в обществе, свобода, наконец. А теперь, получается, что он и этого лишен? Но как? Как эта мстительная девчонка смогла такое провернуть? Будто считав его мысли, Касси ответила:

– Я ведь вам уже озвучила все обвинения, крейн. Вы убили моего отца и сделали деда инвалидом. Точнее, организовали все эти покушения. За подобные преступления следует смертная казнь, а в лучшем случае пожизненное заключение!

– Нужны доказательства! Меня нельзя арестовать просто так, потому что ты так сказала! Ты даже не можешь проходить по этим вопросам свидетелем! Это незаконно!

– Во время допроса судья Тимрэл рассказал нам абсолютно все, что ему было известно о покушениях на моего отца и деда. И крейна Милларда тоже допрашивали, он признался, что помогал вам с организацией покушений. Показаний и признаний этих двух людей было более чем достаточно, чтобы получить законное основание для вашего ареста.

– Миллард не мог! – неверяще выдохнул Роддард.

– Бывший глава рода Теней сейчас также находится под арестом. По обвинению в государственной измене. Терять ему уже нечего. Одним признанием больше, одним меньше – добавил Юрий, подтверждая слова жены, и кивнул стражникам – Отправляйтесь в столицу.

Роддард вновь попытался что-то возразить, но активированный портальный артефакт не дал ему это сделать, и бывший глава рода Хаоса вместе с окружающими его стражниками растворился в воздухе. Ксантия в этот момент прикрыла глаза и легко улыбнулась, вздохнула полной грудью, понимая, что все, наконец, закончилось! И закончилось триумфальной победой!

– Ну вот и все – тихо произнес Юрий в унисон к мыслям жены. Та в ответ только кивнула, продолжая улыбаться. А потом оглянулась на вход в гостиную. Там, с потрясенными лицами стояли местный управляющий Ивар и кое-кто из слуг. И когда они успели там собраться? Впрочем, слуги замка всегда были излишне любопытны.

– Господин управляющий – твердо произнесла Ксантия, стараясь поскорее вжиться в роль хозяйки – Распорядитесь, чтобы отправили посланника в деревню к бывшему управляющему Брэну. Мне нужно, чтобы завтра с самого утра он прибыл в замок. Пора начинать наводить здесь порядок. Да, и комнату нам подготовьте, мы устали с дороги. Надеюсь, ужин у поваров сегодня получился на славу?

– Д-да, госпожа, господин – растерянно пробормотал Ивар, осторожно кланяясь и переводя взгляд с девушки на ее мужа – Сейчас все сделаем.

Управляющий шикнул на стоящих рядом слуг, те мигом разбежались исполнять распоряжения новых хозяев, еще раз поклонился перед уходом и закрыл за собой дверь, оставляя супругов наедине.

– Как строго ты с ним – пробормотал Юрий.

– Он это заслужил – отмахнулась Касси и подошла к мужу, в глаза ему осторожно заглянула – Ну как тебе здесь? Нравится? Сможешь здесь жить?

Мужчина еще раз задумчиво оглядел просторную комнату, чуть нахмурился, потер указательным пальцем подбородок, сокрушенно вздохнул и немного шутливо заявил:

– Будет, конечно, тяжеловато, но к жизни здесь я смогу привыкнуть.

Девушка также шутливо нахмурилась и тихонько пихнула мужа в бок, после чего взяла его за руку и потянула за собой в сторону выхода.

– Тогда идем – произнесла она на ходу – С дедушкой тебя познакомлю.