Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Настала очередь Юрия останавливаться посреди коридора, потрясенно взирая на свою невесту.

– Ты его знаешь?

– Так это, правда, он? Ох, Юра, как же я тебе сочувствую! – Касси даже ласково провела по щеке мужчины и поведала – Крейн Джеран в свое время был дружен с моим дедом. Как-то раз, мне тогда лет десять было, он приехал в мой родной замок и гостил там целых полгода. Дедушка всегда тщательно следил, чтобы я изучала учебники по освоению, истории и сферах применения разных видов Дара, а крейн Джеран тогда вызвался помочь мне с обучением – ангелочек мучительно поморщилась – Его недовольно-снисходительный взгляд, которым он меня награждал, если я что-то не понимала с первого раза, я буду помнить до конца жизни.

– Вот оно как. Хм… Может быть, тогда со мной на занятиях посидишь? Пообщаешься с бывшим наставником? Я просто хотел тебя пока в библиотеку проводить.

– Нет, от встречи с крейном Джераном я, пожалуй, пока что воздержусь – решительно заявила ангелочек, на что Юрий издал тихий смешок – А зачем мне в библиотеку? Я бы и в своих комнатах спокойно тебя подождала.

– Если хочешь, я провожу тебя в твои комнаты – согласно кивнул мужчина – Просто в библиотеке работает (если можно так сказать) один тип, с которым, я думаю, тебе будет очень интересно познакомиться.

Касси задумчиво свела свои аккуратные бровки, покосилась на немного подозрительную полуулыбку своего жениха.

– Ладно, пошли в библиотеку – решилась девушка.

Руководство по выживанию в Империи Света.

В этот раз высидеть на уроке по управлению Даром Юрию было в разы сложнее, чем все предыдущие дни до этого. Он часто отвлекался, возвращаясь мыслями к девушке, которую оставил в библиотеке.

«Интересно, она уже встретилась с крейном Аризом? – думал про себя мужчина – Если да, то они между собой поладили? Хотя, как они могли не поладить? Для ангелочка ее призраки чуть ли ни самое лучшее, что есть на свете! Да ей с мертвыми общаться куда интереснее, чем с живыми людьми! Это еще в Москве было видно и понятно».

Конечно, такое рассеянное состояние ученика не укрылось от взора и так вечно недовольного преподавателя. Крейн Джеран, ожидаемо, не скрывал своего недовольства, громко возмущался и высказывался о, мягко говоря, не очень выдающихся умственных способностях новоявленного артефактора.

– Не вижу смысла продолжать сегодняшнее занятие! Это же бесполезная трата моего бесценного времени! – высказался учитель в итоге, при этом показательно громко захлопнул лежащий на столе практикум бытовой артефакторики и легким, немного нервным движением руки откинул за спину свою длинную бороду – Ты уже не ребенок, Юрий! Пора браться за ум, а не витать в облаках, иначе ты так никогда и не станешь достойным звания настоящего «крейна»!

Богданов на это заявление послушно покивал головой, понимая, что, во-первых, спорить с учителем бесполезно, а во-вторых, сегодня он, действительно, никак не может сосредоточиться на теме занятия. Все как в старших классах школы: бурная личная жизнь мешает учебе и подготовке к экзаменам.

– Если так будет продолжаться и дальше, я сам лично скажу Его Высочеству, что отказываюсь быть наставником у такого бестолкового ученика! – закончил крейн Джеран свою обвинительную речь и, не удостоив этого ученика больше ни единым взглядом, удалился, что-то недовольно бормоча себе под нос. Юрий со вздохом отложил в сторону открытый учебник, задумчиво побарабанил по столу. После чего со спокойной душой направился на встречу с невестой.

Заливистый смех своего ангелочка мужчина услышал еще не дойдя до библиотеки. Девушка что-то тихо пробормотала и вновь рассмеялась. Юрий ревнивым жестом распахнул двери, ожидая увидеть того, кто так развеселил его невесту, и… никого не увидел. Зато Касси сидела на стуле, кокетливо накручивая на свой пальчик прядь волос, и очень мило кому-то улыбалась. На звук открывшейся двери девушка обернулась, а улыбка ее засияла еще ярче.

– Юра! – радостно воскликнула она, поднялась со своего стула, подошла ближе и чмокнула жениха в щеку – Они такие милые!

– Кто? – не понял сначала Богданов.

– Они! – многозначительный ответ девушки и широкий жест рукой, указывающий на пустое место. Юрий поначалу нахмурился, только потом спохватился.

– Эх, я же забыл кольцо сегодня надеть – пробормотал мужчина, мигом сообразив, с кем общается его невеста. Похлопал себя по карманам, облегченно выдохнул, все-таки обнаружив в одном из них нужный предмет, и спешно натянул кольцо на палец.

– Ого! – тут же удивленно присвистнул он. Юрий ожидал увидеть одного крейна Ариза, но, надев волшебное колечко, обнаружил в библиотеке целое столпотворение. Кажется, абсолютно все призраки со всей округи слетелись сюда, чтобы пообщаться с его любимым ангелочком. Внутри мужчину даже кольнуло легкое чувство ревности.

Их было больше двадцати! Все выглядели по-разному. Кто-то, как и крейн Ариз, были ничем не отличимы от людей, они даже не просвечивали. Другие же были почти полностью прозрачными, вокруг них был виден легкий светящийся ореол, а в самом дальнем углу над полом завис непонятный темный силуэт, напоминающий знакомых Юрию теней его невесты. В библиотеке был даже совсем маленький призрачный ребенок, взирающий на все вокруг огромными печальными глазами.

– Зачем ты их сюда созвала? – недоуменно уточнил мужчина.

– Это не я! Они сами пришли – заверила девушка – Здесь сначала был только крейн Ариз. Ты представляешь, до сегодняшнего дня он даже не знал, что уже умер!

– Мы с Рейконом это предполагали – Юрий оглянулся по сторонам и увидел упомянутого библиотекаря. Тот стоял вдали ото всех и выглядел немного подавленным и задумчивым.

– Пришлось его просветить. Хотя, может, и не стоило этого делать? Он был вполне счастлив и без этого знания – печально вздохнула ангелочек, еще раз взглядом обвела толпу из неживых – Никогда бы не подумала, что в Императорском дворце столько призраков водится!

– Я, честно сказать, тоже не знал – Юрий мотнул головой, переключаясь с мыслей о неживых дворцовых обитателях на дальнейшие планы текущего дня, взял руки девушки в свои – С занятиями на сегодня покончено. Правда, мой наставник пригрозил мне, что откажется со мной заниматься, если я и дальше на занятиях буду витать в облаках, а не делом заниматься.

– А ты витал в облаках? – улыбнулась невеста.

– Никак не мог настроиться на рабочий лад – повинился мужчина, улыбнувшись краешком губ – Все мои мысли были заняты одной девушкой. Которая мертвых любит больше, чем живых.

– Правда?

– Правда – серьезно кивнул Юрий – Собственно, мы можем прямо сейчас идти в город. Пешком точно не пойдем, далеко. Да и в прошлый раз я по городу нагулялся достаточно. Поедем верхом, а не в экипаже, ты не против? – на согласный кивок ангелочка мужчина добавил – Ну и отлично. Кое-кого из стражников я предупредил, что покидаю дворец. И лошадей нам с тобой уже, думаю подготовили.

– Ты специально сказал стражникам, что уезжаешь из дворца? В надежде, что кто-то из них является шпионом заговорщиков и тут же доложит о твоем отъезде куда надо, а точнее, куда не надо? – прозорливо заметила ангелочек, когда они верхом покинули пределы дворца и двинулись в сторону окраин.

– Думаю, они бы в любом случае узнали и доложили – ответил Богданов и серьезно добавил – Касси, если вдруг на меня, действительно, нападут…

– Я помню, помню твой инструктаж – закивала головой девушка – Сначала держаться поближе к тебе и ни на шаг не отходить, а в случае нападения бросить тебя и бежать прочь как можно быстрее, потому что им нужен ты, а не я. И за мной следом, скорее всего, не побегут.

– Да, все верно – сказал мужчина, не заметив легкого сарказма в голосе своей невесты.

До окраины молодые люди добрались быстро. Меньше, чем за час. И вскоре, спешившись со своих лошадей, уже подходили к нужному им дому кузнеца Гарта. Юрий громко постучал в дверь, за забором, как и в прошлый визит, послышалось недовольное мужское ворчание. Вскоре дверь отворилась, открывая вид на хозяина кузницы. Лицо Гарта в одно мгновение сменилось с неприветливого и хмурого на довольное и почти радостное.

– Крейн Юрий! – воскликнул он и посторонился, пропуская гостей внутрь – Как же вовремя вы пришли! Я уж было собирался сам во дворец идти, чтобы вас разыскивать. Готова ваша деталь… то есть пуля. Правда, пока только несколько штук. Но больше я делать не решился. Вдруг, первую партию неправильно изготовил.

– О! Я рад, что хоть несколько штук уже готово, и пришел я не зря. Несите их сюда, на улицу. Сейчас мы их испробуем в деле – заверил довольный клиент, проходя во двор и ведя свою невесту следом за собой. Кузнец на незнакомку, что привел с собой заказчик, только глянул удивленно, но тактично промолчал и вопрос о том, кто же это такая, задать не решился.

– Я не ослышалась? Он сказал «пуля»? – шепнула Касси на ухо своему мужчине, когда кузнец скрылся в своей кузнице, ненадолго оставляя гостей одних во дворе. Богданов кивнул в ответ, чуть улыбнулся и откинул полы своего длинного камзола, демонстрируя потрясенной девушке огнестрельное оружие, так удачно захваченное с собой в этот мир.

– Поверить не могу, что ты прихватил его с собой!

– Случайно вышло – пожав плечами, признался Юрий – Но если бы я заранее знал, что попаду в твою Империю Света, захватил бы с собой не только пистолет и минимальный запас пуль к нему.

– Притащил бы с собой целый арсенал? – приподняла одну бровь ангелочек.

– Именно – кивнул Богданов – Автоматы, пистолеты, гранаты, может быть, гранатометы и кучу патрон для всего этого. Как показала практика, без нормального оружия выжить в этом мире весьма проблематично. Вообще-то, еще парочка нападений на меня, и я даже смогу написать целое руководство на тему «Как выжить в Империи Света!»

Девушка хихикнула, после чего вполне серьезно заметила:

– Сильный Дар сам по себе является сильным оружием. А конкретно твой Дар, кстати, очень огромен. Это если уметь правильно его применять.

– Знаю – вздохнул мужчина – Я уже прочитал кучу книг про артефакторов и сферы применения их Дара. Но применять на практике все то, что узнал в книгах, я пока не научился. Кроме того, в прошлое покушение, если бы я рассчитывал только на Дар и даже если бы умел им нормально пользоваться, без пистолета я бы все равно не выстоял. У них тогда был при себе какой-то артефакт, что блокирует действие всех других артефактов и артефакторов.

– Ого! Серьезно они решили за тебя взяться – помрачнела девушка и гневно нахмурилась – Знаешь, артефактов против моего Дара не существует. Поэтому больше у них такой фокус не пройдет, это я тебе точно говорю!

– У них этот фокус и в прошлый раз не прошел – заметил мужчина – Как я уже объяснял Рейкону, пистолет не является артефактом, а потому никакие блокирующие артефакты на него не действуют.

– Ну вот и они – вмешался в разговор жениха и невесты кузнец Гарт, вернувшийся во двор. На ладони кузнеца лежало с десяток пуль, внешне не отличимых от тех, что в прошлый свой визит оставил Юрий в качестве образца.

– А внутри? – уточнил Богданов, прежде чем взять свой заказ в руки.

– Все, как вы заказывали, господин. Как на вашей схеме нарисовано – кузнец покивал головой в такт своим словам – Ох, и повозиться, конечно, пришлось с этими детальками… простите, пулями. Без увеличительных стекол их и не сделаешь.

Юрий взял одну из новых пуль, покрутил между пальцами, поднес поближе к глазам, даже слегка потряс. После чего решительно вытащил пистолет, полностью разрядил и заново зарядил новыми пулями.

– Ну что, попробуем – задумчиво проговорил он. С другой стороны внутреннего двора на какой-то торчащей из земли палки как раз кстати висел перевернутый глиняный кувшин. Мужчина указал на этот кувшин легким кивком головы, и Касси поняла его без слов, крепко прижав ладони к ушам. Кузнец Гарт удивленно посмотрел на девушку, но все же решительно прикрыл ладонями и свои уши тоже. Юрий на это чуть усмехнулся, после принял серьезный вид. Пару секунд прицеливался. И выстрелил.

Звук выстрела получился оглушающим. По мнению Богданова, более оглушающим, чем обычно. И отдача была немного сильнее, чем всегда. Но тем не менее, это лучше, чем ничего. Особенно с учетом того, что глиняный кувшин, выступивший в роли мишени, послушно раскололся на кучу осколков. Как если бы в него стреляли обычной пулей, изготовленной на Земле.

– Получилось – констатировала ангелочек, убирая ладошки от ушей – Но это было очень громко.

– Получилось – как-то отрешенно повторил Богданов, слегка хмурясь при этом – Но не совсем получилось. Возможно, это из-за того, что мы заменили гремучую ртуть гремучим серебром. По размерам все вроде бы точно.

– Но ведь ты попал в этот кувшин, притом с первого раза.

– Попал, да. Но ощущения все равно не те.

Касси больше говорить ничего не стала. Видимо, понимала, что только отвлекает жениха от обдумывания чего-то важного. Юрий же покрутил свой пистолет из стороны в сторону, осмотрел, в дуло заглянул, после чего даже частично разобрал, провел пальцем по какой-то внутренней детальке, слегка подул на нее.

– Да, так я и думал – произнес он в итоге.

– Что? – уточнила Касси.

– Видишь ли – начал, наконец, пояснять Богданов, попутно собирая пистолет обратно и заново его перезаряжая оставшимися еще земными пулями – Под конкретно эту модель пистолетов подходит только один определенный вид пуль. А если в него вставить пули, которые хоть немного отличаются от необходимого оригинала, тем более пули, которые сделаны таким… кустарным способом – Юрий неопределенно махнул рукой в сторону кузницы – Пистолет, конечно, может какое-то время пострелять и такими пулями. Но изнашиваться будет при этом в разы быстрее, и очень скоро выйдет из строя. Видишь, тут внутри даже небольшие царапинки остались? И это от одного единственного выстрела.

– Я сделал деталь… эм, пулю, неправильно? – подал голос Гарт, который, кажется, только сейчас пришел в себя после оглушающего звука выстрела и созерцания разбившегося глиняного кувшина.

– Нет, пуля сделана правильно – заверил Богданов. Мужчина вновь спрятал свой пистолет, сгреб в ладонь все новоизготовленные пули и засунул их в отдельный мешочек, а кузнецу протянул другой такой же мешочек с позвякивающими там монетами. Гарт с благодарностью эти монеты принял, даже деловито пересчитал, после чего расплылся в очень и очень довольной улыбке.

– Только раньше времени не радуйтесь, господин кузнец – проговорил Юрий – Это оплата за те пули, которые вы уже сделали, и к концу недели мне нужно еще тридцать штук. Думаю, та сумма, которую я вам уже заплатил, вполне достаточная для такого заказа.

– Конечно, господин, конечно – не стал возражать Гарт и даже добавил, что к изготовлению оставшихся пуль приступит сегодня же.

Оставаться в кузнице дальше смысла не было. Попрощавшись с мастером кузнечных дел, молодые люди вышли на улицу, уселись на своих лошадей и медленно двинулись в обратный путь. Торопиться было некуда, во дворце их сегодня никто не ждал, а солнце стояло еще высоко.

– Зачем ты сделал заказ еще на тридцать пуль, если они тебе не подошли? – спросила по пути Касси.

– На какое-то время этого будет достаточно. Во всяком случае, это лучше, чем вообще отсутствие любых пуль.

– Эм… Если ты хочешь… – начала девушка, но вдруг замялась и замолчала.

– Что хочу? – уточнил Юрий. Ангелочек подняла на него взгляд, помедлила немного, после вздохнула тяжело и произнесла:

– Если ты захочешь… Если тебе будет очень нужно, то… Я могу открыть портал в твой мир. В Москву. Ну, чтобы ты там еще пистолетов прихватил, или нормальных пуль, или еще чего-нибудь…

– Нет! – оборвал мужчина очень резко и даже немного зло. Даже лошадь свою притормозил и бросил на невесту пронзительный взгляд. Та в ответ лишь растерянно своими черными ресницами похлопала. Юрий на мгновение прикрыл глаза и взял себя в руки.

– Не хотел тебя напугать, извини – пробормотал он – Если у меня сейчас и есть возможность снова попасть в Москву, то я ей все равно не воспользуюсь. Не хочу в результате этого перемещения снова тебя потерять, мне и одного раза хватило.

– Ты не потеряешь меня больше – тихо ответила Касси.

– Все равно рисковать я не намерен – Юрий слегка улыбнулся – Нет, я, конечно, рад, что могу ненадолго вернуться в родной город и в родной мир, но… Но вернусь я в Москву только тогда, когда будет покончено со всеми заговорами, когда ты официально станешь моей женой, когда разберемся с твоим отчимом, когда я буду на все сто процентов уверен, что нам больше не грозит расставание.

– Долго тянуть с возвращением придется – улыбнулась ангелочек и снова пришпорила свою лошадь – Боюсь, твой пистолет столько не протянет.

– Надеюсь, я это переживу – просто ответил мужчина.

– Переживешь. Я же буду рядом.

Второе покушение и его последствия.

Юрий и Ксантия уже давно покинули окраины и почти доехали до центра города. Богданов учел свою предыдущую ошибку: срезать путь и ехать дворами не решился. Тем более, что рядом была его невеста. Пусть девушка рядом и была очень сильной одаренной, но это совсем не мешало мужчине за нее переживать.

В отличие от прошлого длительного выхода в город, на этот раз Юрий совсем не ощущал слежки. В голове даже вертелась мысль, что до заговорщиков не дошла информация о том, что он покинул дворец. Или, возможно, они просто не успели подготовиться к нападению? Потом в голове проявила себя совсем уж оптимистичная мысль о том, что заговорщики вообще передумали нападать.

– Странно – произнесла Касси в унисон к размышлениям Юрия – Мы почти вернулись в центр столицы, а на нас никто напасть так и не решился.

– Не на нас, а на меня – тут же поправил мужчина – Возможно, они и не планировали нападать сегодня.

Ангелочек пожала плечами. Юрию даже показалось, что в ее взгляде мелькнуло легкое разочарование. «Да нет, точно показалось!» Но добраться до Императорского дворца спокойно у них не получилось. В небольшом узком переулке, через который проходили жених и невеста, вдруг поднялся ветер и засверкали яркие вспышки, напоминающие молнии.

Богданов в первое мгновение даже сообразить ничего не успел. Но вот Ксантия, которая ехала за ним чуть поодаль, мгновенно оказалась рядом и резко схватила мужчину за руку. В следующий миг пространство перед глазами начало расплываться, и молодые люди, все также держась за руки, оказались на широкой поляне с высокой травой и окруженной густым лесом. Лошадей под ними тоже уже не было.

– Зря вы так, крина – раздался откуда-то знакомый Юрию голос. Именно таким голосом говорил в прошлый раз главный нападавший, тот самый, которому удалось убежать, используя портальный артефакт – Вас мы трогать сейчас не планировали. Нам пока необходимо только от крейна Юрия избавиться. Не нужно вам было так крепко в него вцепляться, портал бы вас не коснулся и вы бы не оказались здесь. А так придется и вас убить.

Юрий бросил на невесту возмущенный взгляд, но та лишь упрямо вздернула свой подбородок, всем своим видом показывая, что бросать жениха в беде она изначально не планировала. Богданов на это только зубами скрипнул, а сам медленно достал свой так кстати полностью заряженный пистолет и заозирался по сторонам. Касси последовала его примеру. Вот только вокруг никого не было видно. Где же тот тип, чей голос они слышали?

Рядом зашелестела трава, и Юрий почувствовал, как кто-то невидимый чуть толкнул его в бок и с силой вырвал из рук пистолет – его главное и единственное оружие против всех заговорщиков этого недружелюбного мира. Пистолет мгновенно исчез из вида. Богданов громко чертыхнулся, вновь оглядываясь вокруг, пытаясь поскорее решить, как быть. И как постараться в первую очередь спасти упрямого ангелочка. В голову ничего толкового не приходило, тем более, что никого из нападавших пока так и не было видно. Просто сорваться и бежать? Но куда, если сейчас они даже непонятно где находятся? Да и во время побега убить их будет куда проще. А трава вокруг снова тихо зашелестела, потом раздался торжествующий громкий смех.

– И что ты теперь будешь делать без своего артефакта, крейн Юрий? Сейчас ты беззащитен, как новорожденный котенок! – торжествующе провозгласил прежний голос и тут же издевательски-мягко обратился к стоящей рядом и так же озирающейся по сторонам Касси – Крина Ксантия, если вы хотите жить, то просто отойдите подальше от господина личного стражника Его Высочества. Чтобы вас ненароком не зацепило.

– Уходи – тихо бросил своему ангелочку Юрий, но девушка упрямо качнула головой и осталась стоять на прежнем месте, только свои кулачки сжала посильнее.

– Хм… интересно – удивленно протянул голос невидимки – Ну что же, это ваш выбор, крина…

– Убейте их! – резко и громко скомандовал голос. Вокруг тут же засверкало множество молний, закружился ветер. И уже через минуту по всему периметру поляны стояло больше дюжины высоких мужчин, одетых в неприметные темные одежды и вооруженных кто мечами, кто саблями, кто просто ножами. Но не это оружие было для них главным. Юрий даже с некоторого расстояния чувствовал во всех этих мужчинах Дар.

Нападающие и не пытались этот Дар скрывать. У троих из них мгновенно повылезали длинные когти, еще у четверых в руках зажегся огонь, в глазах и около запястий одного продолжали сверкать электрические разряды, а вокруг остальных крутились голубовато-зеленоватые воздушные вихри.

– Касси, беги! – еще раз повторил Богданов, закрывая девушку собой, когда вся дюжина нападавших медленно двинулась на них, но невеста в очередной раз упрямо головой качнула.

– Ты шутишь? Куда я побегу? Без меня ты с ними точно не справишься! – ответила она спокойно… даже очень спокойно. Юрий перевел взгляд на ангелочка, удивленно выгнув одну бровь.

– А с тобой, значит, справлюсь? – уточнил он.

– Делов-то – небрежно бросила ангелочек и коварно улыбнулась. В глазах девушки загорелись знакомые неоново-синие огни. Она повернулась к медленно наступающим нападавшим, и вся эта дюжина одаренных, как по команде, схватилась за горло, сильно закашлялась, будто их всех в один миг лишили кислорода, и без чувств осела на землю. Неравная битва завершилась даже не начавшись.

На поляне сразу стало тихо. Очень тихо. Даже шелестения травы слышно больше не было. И голос невидимки, который до этого момента что-то еще бормотал где-то там, на заднем плане, мгновенно стих. В какое-то мгновение на противоположной стороне поляны лишь сверкнула яркая вспышка.

– Кажется, наш невидимка сбежал порталом – прокомментировала эту вспышку Ксантия – И, судя по всему, прихватил с собой твой пистолет.

Богданов на эти слова только растерянно кивнул, медленно подошел к ближе всего лежавшему мужчине, тот казался мирно спящим, но никак не мертвым. Юрий перевел недоверчивый и немного потрясенный взгляд на невесту.

– Что ты с ними со всеми сделала? – спросил он. Девушка в ответ только плечами пожала.

– Всего лишь лишила небольшой части жизненных сил – ответила она – Они без сознания, примерно через час или два придут в себя, и можно будет их допросить.

– Небольшой части… – тупо повторил мужчина – А если бы ты лишила их большой части жизненных сил?

– Тогда бы они все умерли. А если бы перетянула вообще все их жизненные силы, включая ту силу, которой наделены их души, то они бы не просто умерли, а превратились бы в моих послушных зомби. А души их просто бы развеялись и уже больше никогда не смогли бы переродиться. Именно поэтому все всегда так боялись носителей Дара Смерти – ангелочек чуть помолчала и вдруг нерешительно спросила – Ты все еще хочешь на мне жениться?

– Что за вопрос? Как он у тебя в голове-то появился? – недоуменно нахмурился мужчина – Разумеется, хочу! Хотя я, конечно, и под впечатлением от твоих способностей… От Юляшиного воскрешения еле отошел, теперь еще вот это – Юрий махнул рукой в сторону лежащих без сознания на поляне одаренных мужчин, а Касси тихо хихикнула на эти слова – Нет, я знал, что ты очень сильная одаренная, и все такое, но… Но чтобы ты могла вот так обезвредить сразу целую толпу. Хотя мне грех жаловаться. Я ведь уже приготовился к своей скорой гибели.

– Я могу вытянуть все жизненные силы одновременно из примерно сотни человек – поведала девушка.

– Ого! – мужчина выразительно прищурился – Мне нужно тебя опасаться?

– Нет, я же добрая – подумав, ангелочек добавила – Это хорошо, что ты иномирец.

– Хорошо?

– Ну да. Мужчина моего мира сначала бы крепко подумал, а стоит ли ему жениться на девушке, Дар которой значительно сильнее.

– Вот тут ты не справедлива к своему миру – заметил Богданов немного ревниво и напомнил – Ты ведь уже была замужем. И никакая сила твоего Дара этому не помешала.

– Это другое – Касси подошла поближе – Я была нужна Маллону не в качестве жены, а как дополнительный источник сил. Ну что, пора возвращаться во дворец?

– Пора – согласился Юрий и оглянулся по сторонам. Небо вокруг уже начинало потихоньку темнеть – Знать бы еще, где мы. И как отсюда выбираться.

– Я могу портал открыть – предложила девушка – Прямо во дворец. Правда, там всякие сигналки стоят, и в момент нашего возвращения к нам все стражники со всего дворца сбегутся. Но ведь нам того и надо.

– Я и забыл, что ты и порталы открывать умеешь.

– Ты тоже скоро научишься – заверила Касси, после чего прикрыла глаза, вскинула руки кверху и что-то тихо пошептала. По поляне вновь закружился воздушный вихрь.

– Этих мы ведь с собой захватим? – прикрикнул Богданов, пытаясь перекричать шум поднявшегося ветра и указывая на лежащих без сознания мужчин.

– Конечно – громко ответила девушка – Им ведь еще допрос предстоит!

Воздушный вихрь закружился по поляне еще сильнее, пространство вокруг стало расплываться… Еще один короткий миг, и вот молодые люди уже во внутреннем дворе Императорского дворца, а вокруг них лежат бесчувственные тела нападавших.

Тут же зазвучал громкий пронзительный звук, действительно, напоминающий сигнальную сирену. Во двор почти мгновенно сбежались многочисленные стражники, вооруженные кто холодным оружием, а кто и собственным Даром. Но все тут же нерешительно замерли на месте, удивленно взирая на личного стражника Его Высочества, стоящую рядом с ним черноволосую девушку и беспорядочно лежащих вокруг мужчин.

– Джадо, ты идиот! – кричал в это время крейн Валден на своего главного помощника – У тебя было пятнадцать наемников! Пятнадцать! Притом все с огромным опытом! Против одного личного стражника Его Высочества! Я даже артефакт невидимости специально для тебя раздобыл! Как ты мог не справиться с таким простейшим заданием?!

– Господин – отводя взгляд в сторону и заламывая пальцы, оправдывался Чёрный Джадо – Я уверяю вас, там не было моей вины. Это все девчонка!

– Какая еще девчонка?! – рявкнул хозяин Волчьих земель, меняясь на глазах испуганного Джадо. Когти оборотня удлинились, зубы уже превратились в клыки, а тело начало покрываться черными волосками, уже заранее стоящими дыбом.

– Та сама девчонка, господин – пробормотал Чёрный – Крина Ксантия. Это она одновременно всех наемников уничтожила. Своим Даром.

– Крина Ксантия, говоришь? – переспросил Валден уже тише, а внешность его почти мгновенно вернулась к человеческой – Значит, она, действительно, обладает очень сильным Даром Смерти?

– Выходит, так, господин – кивнул Джадо, а потом, спохватившись, принялся рыться в карманах своего балахона и в итоге вытащил какой-то небольшой предмет, завернутый в несколько слоев грубой ткани – Вот, господин, держите. Доставил в целости и сохранности.

– Что это? – недоуменно нахмурился Валден. Брать странное нечто в руки он не спешил.

– Артефакт крейна Юрия – ответил Чёрный Джадо почти благоговейным шепотом и немного хвастливо добавил – Я успел выхватить его прямо из рук крейна еще до того, как девчонка Дар свой начала использовать.

– Это, правда, тот самый артефакт? – на этот раз нерешительности в движениях крейна Валдена не было. Он лихо выхватил предмет из рук помощника и немного нервными движениями стал распутывать обвивающую его ткань. В итоге в руках оборотня Валдена оказался небольшой предмет черного цвета и совершенно непонятной формы. Глава Волков покрутил предмет в руках и переспросил – И как этим артефактом пользоваться?

– Не знаю, мой господин – в который раз за этот вечер повинился Джадо – Так и не удалось разглядеть, как крейн Юрий его активирует.

– Ладно, можешь идти – махнул рукой Валден и крикнул вдогонку, когда Черный Джадо уже за дверью скрылся – И кого-нибудь из слуг мне позови! Срочное послание надо отправить!

Экипаж главы рода Теней остановился у ворот столичного дома крейна Валдена ближе к полуночи. Крейн Миллард скоро выбрался из этого экипажа, очень ловко и быстро для мужчины его комплекции вбежал по ступеньками до входной двери и ворвался в дом. До нужного ему кабинета тоже дошел очень быстро. Стучать не стал, открыл дверь чуть ли не с размаху.

Хозяин кабинета, крейн Валден, бросил на припозднившегося гостя почти равнодушный взгляд. Достал из ящичка стола еще один бокал и плеснул в него крепкой жидкости, которую пил сам, подвинул ближе к гостю.

– Я приехал к тебе, надеясь услышать, что содержание твоего письма лишь неудачная шутка. Тогда как на самом деле крейн Юрий, наконец-то, мертв, и нам больше никто не мешает избавиться от Рейкона! – первым нарушил молчание Миллард. От выпивки он не отказался, взял предложенный бокал и сделал небольшой глоток, поморщился.

– Если бы это было так, друг мой – тихо проговорил Валден – Но, к огромному сожалению, и сегодня нам не удалось избавить Его Высочество от его личного стражника. Более того, мне тут доложили, что он уже успел вернуться во дворец, кажется, порталом. И всех наших наемников с собой прихватил и даже допросить успел. Хорошо, что им ничего толком не известно, и на нас выйти через них не получится – мужчина лениво сделал еще один глоток из своего бокала и добавил немного обвиняющим тоном – Кстати, знаешь, кто помог крейну Юрию избежать сегодня смерти?

– И кто же?

– Твоя бывшая невестка, крина Ксантия. Она была рядом с крейном Юрием в момент засады и нападения. И это она своим Даром Смерти нейтрализовала всех наших наемников.

– Что это получается? – нахмурился Миллард – Крейн Юрий одним только своим существованием оберегает жизнь принца, а Ксантия охраняет жизнь крейна Юрия? Его Высочество придумал себе такую многоступенчатую защиту? И ведь артефактов, блокирующих Дар Смерти, не существует!

– Нет, я думаю, тут все намного проще – ответил на слова друга Валден – Буквально перед твоим приходом я еще раз расспросил Джадо, как все происходило. И знаешь что?