Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Соавторы: Катерина Цвик,Лия Новикова,Александр Фрост,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 309 страниц)

Глава 27. О приключениях Марселя

Марсель эль Лавалье

Отправиться по велению короля в Пустошь – этот все-таки не то же самое, что отправиться туда в авральном режиме за неосмотрительной девушкой, без которой краски этого мира навсегда для тебя поблекнут.

Сейчас он скакал к пограничной крепости во главе небольшого, но сильного отряда и собирался преодолевать стену вполне официально. Но больше всего Марселя беспокоила не предстоящая встреча с Жозефиной и проверка крепости на арахнидов, а то, что о его друге Даниэле все еще не было никаких вестей.

В академию они с Лайзой так и не вернулись, как не передали и сведений о своем местоположении. Причин могло быть несколько, но все они Марселю очень не нравились. Даниэль его друг. Лучший друг. И Марсель сильно за него переживал.

Но предстояло сосредоточиться на приближавшейся крепости. Он был уверен, что арахниды не оставили ее без внимания. Вот только сколько древних он там обнаружит? Именно из-за этого на нем и была иллюзия, а при себе имелись документы на ее ношение. И конечно, на шее висел амулет против обнаружения, сделанный его умницей Эйлин. Нельзя всполошить врага заранее.

Отряд Марселя маскировался под искателей, и в крепости их встретили прохладно и напряженно.

– Поворачивайте назад. В Пустошь прохода не будет, – попытались остановить их на входе.

– Мне нужно поговорить с комендантом! – ответил Марсель. – У меня письмо от главы искателей.

С неохотой, но их пропустили. Глава искателей – не та персона в Приграничье, которую можно проигнорировать.

В кабинет коменданта провели только Марселя. Остальные остались ждать во дворе. Сам комендант, сурового вида вояка с седыми висками, выглядел уставшим и напряженным. Он что-то сосредоточенно писал, а потому лишь на мгновение поднял взгляд на Марселя и продолжил работу.

– Клади письмо. Хорас просил что-нибудь передать на словах?

– Да, просил, но для начала вам нужно прочесть вот это. – И Марсель положил перед комендантом королевскую грамоту и приказ о всяческом содействии.

Тот с неудовольствием перевел взгляд на бумаги, явно желая отделаться от визитера как можно быстрее, но когда вчитался... Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась, Марсель даже приготовился накидывать на себя щиты и одновременно кастовать заклинание атаки, но комендант внезапно с облегчением выдохнул:

– Наконец-то. Я уж решил, что так и не получу ответа на свои депеши.

– Какие депеши? – удивился Марсель.

Насколько он знал, в последние дни с границы не было никаких новостей.

– Как же?.. – Комендант нахмурился. – Я же писал о странных скоплениях монстров неподалеку от стены.

– А вот с этого момента поподробнее, – подобрался Марсель.

И услышал много интересного и тревожного.

Оказывается, монстры, вопреки своему обыкновению, в последнее время не спешили разбегаться по окрестностям или нападать друг на друга, деля территорию. Они собирались большими группами и действовали довольно слаженно. Это касалось даже тех видов, которые ранее просто не могли сосуществовать рядом. Такого на памяти коменданта еще не было! Складывалось впечатление, что ими кто-то управлял.

– Несколько отрядов, посланных проверить, что там происходит, бесследно пропали. В Пустоши что-то зреет, и мне это очень не нравится. А из столицы ни слова, ни полслова. Я уже устал строчить доклады. – Комендант показал на исписанный лист перед собой. – Подумал, что вы – ответ на мои воззвания, но, похоже, ошибся. – Он уставился невидящим взглядом куда-то в стену своего кабинета.

– Вы не ошиблись. Я вам помогу, – невесело усмехнулся Марсель. – Только не так, как вы думаете. Уж извините, но прямо сейчас дать людей я не могу, но сделаю кое-что другое…

В этот момент Марсель остро жалел, что Ё-ё все еще не сделал сыворотку, способную снять с человека влияние яда арахнидов. Но что-то ему подсказывало, что в крепостях искать дочерей Патриарха вряд ли стоит. Наверняка они сейчас находятся поближе к столице, где и распустили свои ядовитые сети. Здесь же нужно опасаться спрятавшихся под личиной обычных людей древних. Комендант второй ипостаси не имел. В этом Марсель был уверен. Но это еще ничего не значило.

Резкое движение рукой – и комендант оказался повязан по рукам и ногам магическими путами, а вокруг распространилась сфера молчания, которая не позволит подслушать происходящее в кабинете. К чести коменданта, он даже успел среагировать на нападение, но сдвинулся слишком неудачно, отчего упал со стула, и Марселю пришлось кастовать заклинание левитации, чтобы поднять и усадить служащего на прежнее место.

– Как этот понимать?! – прошипел тот сквозь зубы.

– Все просто: у вас в крепости есть шпионы из Пустоши и предатели, а у меня нет уверенности, это они перехватывали ваши донесения, или вы их даже не писали.

– То есть… – до коменданта начало доходить, – мои депеши не попали в столицу?

– Ни одна, – кивнул Марсель. – И похоже, точно так же дела обстоят и с другими крепостями. Ожидается самая настоящая война, эр комендант. И мы все не имеем права на ошибку. А потому вам придется выпить вот это. – Марсель достал из кармана небольшой пузырек. – Прошу вас не сопротивляться. Я заранее приношу вам извинения за свои действия, но у меня слишком мало времени. Приходится работать грубо и прямолинейно.

– Что это? – Комендант напряженно смотрел на зелье в руках Марселя.

– Сыворотка правды. Очень сильная, но кратковременного действия. Буквально минутного. Я задам вам всего несколько прямых вопросов, на которые непременно должен получить ответы. Иначе вы будете арестованы. Я имею такие полномочия.

Брови коменданта взметнулись вверх, но он все же спросил:

– Что за вопросы?

Марсель не ответил и поднес пузырек к лицу коменданта. Тот попытался отодвинуться, но у него не получилось.

– Я ведь могу просто поклясться в правдивости своих слов, – предпринял он попытку не пить зелье.

И Марсель его понимал. Не на все вопросы хочется отвечать правдиво, даже если ничего плохого не замышлял. Те же искатели отнюдь не все незаконные товары несут через тайный лаз, и свой небольшой гешефт с этого комендант тоже имел. Но Марселя волновало не это.

– Любую клятву можно обойти и очень тонко сформулировать. Я не имею права рисковать, – все же пояснил он. Соврать или слукавить и под сывороткой правды, конечно, можно, но не под этой, да и вопросы будут слишком прямыми. – Ну что?

Комендант сдался и открыл рот. По сути, у него все равно не было выхода.

Опрос и в самом деле занял не больше минуты. Марселю лишь нужно было узнать, не сотрудничает ли комендант с древними и не злоумышляет ли против короны. Несколько дополнительных вопросов лишь укрепили его в мысли, что с этим человеком можно иметь дело.

А дальше он посвятил коменданта в особенности, которыми обладают полукровки древних (о том, что сами древниене тупые монстры, комендант и так был осведомлен), и рассказал то, что тот должен знать, чтобы противостоять грядущему.

– А теперь нам нужно пройтись по крепости и определить древних. Я могу это сделать.

– Хорошо. Потом решим, как и когда их нейтрализовывать. – Комендант задумался и спросил: – Может, стоит написать в другие крепости?

– Не стоит пока ворошить паучьи гнезда и давать повод насторожиться, – вздохнул Марсель. – У нас нет уверенности в лояльности комендантов других крепостей. Я надеюсь, что совсем скоро у меня появятся… – он на мгновение запнулся, – люди с необходимыми умениями. Мы их туда отправим и зачистим неприятеля одновременно везде. К слову, на все про все у меня мало времени. Через пару часов я отбываю в Пустошь.

– Но зачем? – опешил комендант. – Я же говорил вам, как там сейчас опасно.

– Это не должно вас волновать, – резковато ответил Марсель и мягче добавил: – Королевские приказы не обсуждаются. – Посмотрел на кольцо-портал на пальце, которое ему не так давно подарила наместница. – Поверьте, с монстрами, которые засели неподалеку, я вряд ли столкнусь.

Древних в крепости оказалось шестеро. Все они маскировались под немагов. Двое были солдатами, один – сержантом, двое – слугами, вернее приходящими служанками, и коменданту предстояло проверить на лояльность тех солдат, что с ними встречались, и не только... А еще одним древним оказался… адъютант коменданта. Тот самый парнишка, что провожал Марселя в кабинет. Именно поэтому он принял такие жесткие меры при проверке лояльности старого вояки.

По тому, как после этой новости потемнело лицо коменданта, Марсель понял, что тут что-то личное.

– В чем дело?

Тот немного поколебался, но все же признался:

– Вы уверены, что Жером полукровка? Не поймите меня превратно, но он сын моей сестры. Я хорошо знаю ее мужа. Он неплохой человек и… – Комендант посмотрел на Марселя, и его глаза расширились. – Это же Приграничье. Тут таких семей может быть много. И вряд ли они все служат арахнидам. Древние ведь могут просто жить, не замышляя ничего плохого. Но если начнется война, они будут вынуждены встать на сторону арахнидов.

Марсель уже думал об этом. Он ведь и сам был полукровкой и, как никто, понимал, что это не равно «пособник пауков». Но на пороге стояла очень страшная война, и ему пришлось сказать:

– Крепость – это заслон на пути монстров. Малейшее сомнение, одно-единственное предательство – и он будет сметен. А ведь дальше – мирные люди, женщины, старики, дети. Кому, как не вам, это знать лучше всего. Поверьте, двуипостасным, которые не захотят встать на сторону арахнидов, мы дадим шанс. Соответствующие распоряжения и порядок действий уже разрабатываются. К сожалению, все упирается во время, и нам остается только надеяться, что мы успеем. Древние – не зло. Они такие же жители этого мира, как и мы. И уверен, многие из них выступят в этой войне на нашей стороне.

– На нашей стороне? – Казалось, удивить этого вояку сильнее было невозможно.

Он всю жизнь сражался с монстрами и древними, но никак не на одной стороне.

– Мир меняется, господин комендант. Уверен, со временем люди и древние смогут сосуществовать вместе. И, возвращаясь к теме вашего племянника… – Он посмотрел в глаза коменданту. – Ваши письма не пропали сами по себе… Он мальчишка, которым легко манипулировать, хотя я могу и ошибаться. Но ведь в крепости не перевелись тюремные камеры. Только не забудьте, что все, в ком есть кровь древних, обладают магическими способностями, и не стоит пренебрегать наручниками-блокираторами. Когда все закончится, – Марсель даже мысленно никогда не говорил слово «если», – мы во всем разберемся. Я вам обещаю. Но сейчас главное – выстоять.

Комендант благодарно кивнул Марселю, и тот поспешил к своему отряду, чтобы наконец отбыть из крепости.

Впереди его ждала важная миссия, от которой зависело очень многое.

Глава 28. О том, что каждый ждет и предвкушает свое, а конец может быть всего лишь началом

Марлисса, пятнадцатая дочь Патриарха арахнидов, стояла на пригорке, с которого хорошо просматривалась крепость людей, и ждала. Она была уверена, что в ближайшее время именно оттуда появится Марсель эль Лавалье – дракон, которого король Ремара отправит на переговоры с наместницей Пустоши.

– Ты уверена, что король отправит именно его? – спросила она у своей спутницы, закутанной в длинный плащ.

– Уверена, – ответила та. – Он единственный, с кем Жозефина пойдет на контакт. И король это понимает.

– Почему же этот Марсель так медлит? – Марлисса нервно перебирала мохнатыми лапками.

Она была еще очень молода и не всегда справлялась с эмоциями.

– Не переживай. Он обязательно скоро появится.

– Я не доверяю предсказаниям, – пробормотала девушка себе под нос, кинула косой взгляд на свою союзницу и исправилась: – Вернее, будущее ведь не предопределено на все сто процентов. Даже самое ближайшее часто может перемениться.

– Да, будущее туманно, и даже феи-прорицательницы не могут с уверенностью его предсказать, но Марсель выйдет именно из этой крепости. Верь мне, девочка.

Марлисса нервно дернула лапкой, но постаралась взять себя в руки. У нее была цель, к которой она так долго шла, и она не позволит эмоциям взять над собой верх.

Ее спутница понимающе улыбнулась и вздохнула. Проверила полог невидимости над их отрядом и, прикрыв глаза, задумалась.

В последнее время Пустошь бурлила, словно бульон на жарком огне. Складывалось впечатление, что все давно чего-то ждали, но чего хотели на самом деле – понять так и не смогли.

Молодежь желала свободы, хотела увидеть мир за пределами Пустоши, но задумывалась и о том, что ради этого придется убивать и умирать. А слова о том, что там их никто не ждет, более того – люди будут пытаться их тут же уничтожить, вызывали обиду, злость и недоумение. Как их могли считать монстрами, способными только убивать?! Это же неправильно, ужасно, несправедливо, наконец! И кто смеет так думать?! Люди! Эти алчные лживые твари, от которых когда-то пришлось отгораживаться стеной и заслоном из чудовищ!

Особенно молодежь Пустоши манили рассказы друзей-полукровок, у которых было гораздо больше возможностей, и чаще всего те для жизни выбирали именно мир людей. Ведь там легче затеряться в толпе и нет таких жестких общественных рамок. Но самое главное, в мире за стеной гораздо проще найти себе пару, а еще можно иметь много детей, а не ждать годами одного-единственного.

Горячие головы часто задумывались о том, чтобы похищать людей и переправлять их в Пустошь, но магический фон ставил на этой идее жирный крест. Обычные люди не могли жить в настолько концентрированной магической среде.

А еще молодежь с удовольствием внимала рассказам о том, что у людей жизнь гораздо комфортнее. Хотя магия и решает очень многие вопросы, но далеко не все. А Пустошь не так велика, и в ней мало ресурсов, которые приходится строго разделять между всеми членами общества. Высшие, конечно, живут лучше, но на то они и высшие.

Оппозиция тоже была не против поиграть на нервах глав своих домов и гнезд и подняться на ступень выше. Долгие годы их основным тезисом было: «Нужно менять сложившийся уклад и выходить в большой мир», но на самом деле они ничего для этого не делали, их все устраивало – кроме своего места в иерархии, конечно.

Несколько раз сама наместница пыталась найти с людьми контакт, чтобы что-то изменить и наладить хотя бы какой-никакой обмен или торговлю, но ничего не вышло.

И вот появились арахниды, которые перешли от слов к делу.

Оппозиция притихла, не зная, что делать. По-хорошему следовало поддержать арахнидов, вот только укреплять влияние и без того разошедшегося в своих амбициях Патриарха и идти под его лапу были согласны далеко не все. Кто бы что ни говорил, а под фениксами жилось неплохо. В своих действиях и решениях по отношению к другим родам и гнездам они умудрялись удерживать шаткое равновесие и правили справедливо. А если карали, то карали жестоко, но никто не сомневался в том, что так было необходимо. Но ведь мнение оппозиции изменчиво, а Патриарх не сидит сложа лапы.

И все-таки перемен хотели очень многие. И даже слух о том, что наместница ведет переговоры с королем Ремара и хочет мирным путем сделать то, чего Патриарх желает добиться войной, не убавили воинственного настроя. Все задавались резонным вопросом: «Если раньше ничего не менялось, почему изменится сейчас? Где конкретные действия?»

Лучшего момента для нападения Патриарх не мог бы и придумать. И даже его репутация эгоистичной сволочи, готовой ради достижения своих целей пройти по головам, сейчас играла ему на руку.

Именно поэтому посольство Марселя эль Лавалье было так важно для решения судьбы Пустоши. И именно поэтому пятнадцатая дочь Патриарха в сопровождении сильного слаженного отряда нервно высматривала его впереди.

Очередной порыв ветра сорвал капюшон с головы союзницы Марлиссы, обнажил ее седую голову и вывел женщину из задумчивости. Она посмотрела в сторону крепости и увидела, что из нее выходит отряд.

– Дизере, это он! – выкрикнула рядом Марлисса и возбужденно сверкнула глазами.

– Что ж, значит, будем его встречать, – усмехнулась няня Эйлин. – Нам нельзя упустить Марселя и позволить ему воспользоваться порталом.

У арахнидки волоски на лапах встали дыбом, и она дала отряду знак приготовиться. Ветер, поднявшийся до этого, внезапно стих, и ей показалось, что Пустошь за их спинами замерла в ожидании.

Катерина Цвик
Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3

Глава 1
О том, что бал и неожиданности продолжаются…

Бал шел своим чередом. В танцах объявили небольшой перерыв, и в зале начали собираться группками, чтобы поговорить и перевести дух.

Вокруг меня тоже образовалась стайка новообретенных подруг и друзей. Были среди них и двуипостасные. И если бы я не ощущала их природу, никогда бы не догадалась, кто они на самом деле. Такие же люди, как и все. Они точно так же ждали приглашений на танец, радовались, расстраивались, завидовали, любили и ненавидели. Да о чем я! Разве я сама не такая же?

Но вуаль обычности тут же слетала с них, стоило мне подумать, почему и для чего они все здесь находились, и я не давала себе расслабиться.

Любимый с детства праздник на этот раз совсем не доставлял удовольствия.

– Это сестры эль Стрэйв, фаворитки принца, – внезапно прошептала мне одна из новых подруг, и я проследила направление ее взгляда.

Переходя от одной компании к другой, к нам шла троица очень красивых блондинок. Они явно друг друга недолюбливали, но держались вместе.

– Какие красивые, – произнесла я.

– Тоже мне красавицы, – фыркнула рядом еще одна девушка, но услышать в ее голосе зависть было несложно. – Все знают, что сам главный придворный маг потрудился над их внешностью. Даже не представляю, сколько барон эль Стрэйв за это заплатил.

Что-то подсказывало, что немного, но вслух я этого не сказала, лишь спросила:

– А кто из них фаворитка его высочества сейчас?

Девушки с недоумением на меня посмотрели, а потом прыснули смехом.

– Все три, – объяснили они мне наконец свое веселье. – Принца хватает на всех. Любовниц и кроме этих у него хоть отбавляй.

– Да, и все надеются занять место в его сердце, – со вздохом прокомментировала другая девушка и с раздражением добавила: – Но пока эти три курицы вне конкуренции.

Тем временем блондинки приблизились, и я убедилась в своих подозрениях: сестры эль Стрэйв были полукровками. Не удивлюсь, если это дочери Патриарха, какие-нибудь шестнадцатая, семнадцатая и восемнадцатая. Странно, что они позволяли принцу смотреть на кого-то еще, кроме себя. Да и сразу трое… Не многовато ли для одного? Хотя если принц на самом деле такой темпераментный… Ну не говорить же про его высочество, что он просто неразборчивый?

– Добрый вечер, эры, – поздоровались с нами блондинки и обратились ко мне: – А мы и не знали, что у графини эль Грэйв есть такая юная родственница.

– Как тебя зовут?

– Прости, если тебя смущает, что мы сразу перешли на «ты».

– Да нет, не смущает. – Я постаралась непринужденно улыбнуться. Эти трое так общались, будто имели одно общее тело и три разные головы. – Меня зовут Розмари эль Даэль.

Мы с Рошэль заранее решили, что меня будут звать не Эйлин. Незачем наводить наших врагов на ненужные ассоциации и мысли. И выбрали имя ее реально существующей дальней родственницы, живущей далеко в провинции.

– Розмари… – протянула одна.

– Красивое имя, – поддержала ее другая.

– И как тебе столица? – задала вопрос третья.

– Красивая и очень оживленная, – ответила я, чувствуя себя под их взглядами очень неуютно.

– Да-да, после провинции все наверняка кажется именно таким.

– Но на самом деле здесь очень скучно.

– Даже балы уже приелись.

– Элла, Нэлла, Бэлла, мои Марочки, а я вас ищу. – Внезапно к нашей компании подошел принц, который был уже навеселе, и обнял двух девушек за талии. – Что вы тут делаете? – И тут его взгляд упал на меня: – О! Да у нас тут новое лицо!

– Это родственница графини эль Грэйв. Ее зовут Розмари.

– Еще одна Марочка? – как-то неприятно усмехнулся его высочество.

Мне почудился за этим смешком какой-то похабный подтекст, и я спросила:

– Ваше высочество, почему вы меня так назвали?

– Ты же Розмари. Можно ведь называть и Мари, и Марочка. – И посмотрел меня неприятным липким взглядом.

Теперь я понимала, почему Рошэль так невзлюбила принца.

– Я прошу вас все же называть меня полным именем, ваше высочество. – Почувствовала, что сейчас он скажет мне какую-то гадость, и поспешила задать вопрос: – И почему вы так назвали баронесс эль Стрэйв? Их же зовут иначе.

– Ну почему же иначе? – Он посмотрел на своих фавориток. – Мариэлла, Марибэлла и Маринэлла. Как видишь, у барона эль Стрэйва не очень хорошо с фантазией на имена. И мне они разрешают себя называть так, как удобно мне, – снова усмехнулся принц.

И ведь не поспоришь. Только не у барона, а все же у паучьего Патриарха. У него все дочки – Марочки.

К принцу подошла компания молодых повес и тоже изъявила желание познакомиться со мной. И я уже так запуталась в ощущениях, что не могла точно сказать, кто из них человек, а кто полукровка.

– Следующий вальс мой, Розмари.

Я так растерялась от обилия внимания, шуток и голосов, что не сразу поняла, что принц что-то говорил мне, и спросила:

– Что?

– Следующий вальс прошу оставить за мной, – пьяненько улыбнулся его высочество, не обращая внимания на своих нахохлившихся фавориток.

Мне стало дико неприятно, и я ответила:

– Боюсь, что следующие танцы у меня уже все расписаны.

Бровь принца удивленно выгнулась, но прокомментировать мое заявление он не успел – рядом кто-то звонко разбил бокал. Мы все обернулись и увидели суетившегося слугу. Того самого, что должен был подать мне знак, что профессор эль Рамер возвращается в зал. Видимо, он отчаялся ко мне пробиться через свиту принца и предпринял маневр с бокалом.

Я встретилась с ним взглядом и поняла, что времени очень мало. Посмотрела в сторону выхода и увидела, что эль Рамер уже там.

– Вы побледнели, – внезапно произнес принц и почему-то изменил свое обращение с «ты» на «вы». – Вам плохо?

– Нет, все в порядке. – Я повернулась в сторону второго выхода из зала. – Прошу меня простить, но мне нужно найти графиню эль Грэйв.

– Я вас провожу, – внезапно произнес его высочество и, отмахнувшись от свиты и недовольных фавориток, предложил мне руку.

Графиня стояла почти у нужного мне выхода, поэтому отказываться от учтивого предложения принца я не стала. Это уже точно можно было бы счесть за грубость.

– Я вам не нравлюсь, – констатировал он, стоило нам отойти от толпы.

– Я вас не знаю, ваше высочество, – обтекаемо ответила я.

– Почему я вам не нравлюсь? – словно не услышал он.

– Я вас не знаю, ваше высочество, – тверже повторила я. – И пока не могу судить, нравитесь вы мне или нет. – Его губы искривила злая усмешка, и я почему-то добавила: – Я не люблю пьяных людей.

– Я хочу с вами встретиться, – внезапно жестко и безапелляционно заявил принц, и я чуть не споткнулась на ровном месте.

– Зачем?

В этот момент в другом конце зала, там, где прохаживался король, зашумели, и до нас донеслось:

– Его величеству плохо!

* * *

Дорогие читатели!

Вот и началась третья книга о приключениях Эйлин, Марсэля и, конечно, Ё-ё! Куда же без него?))

Честно, я хотела остановиться на двух томах, но… история неожиданно разрослась, и я решила, что третьему тому все-таки быть.

Спасибо большое всем тем, кто поддержал эту идею в моем тг и вк-каналах! Ваша читательская поддрежка бесценна!!

Надеюсь, вы будете рады продолжить читать о приключениях этой троицы. И не только об их приключениях!) У нас там много тех, чьи судьбы затронут надвигающиеся перемены…

(Пссс… Скоро принесу вам новые обложки для второй и третье частей!)