Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Соавторы: Катерина Цвик,Лия Новикова,Александр Фрост,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 309 страниц)

Глава 8. О преодолениях и ожиданиях

До стены мы добрались к вечеру. Искатели разбили небольшой лагерь, а рано утром нам предстояло отправиться в путь. Спалось мне плохо, хотя я и понимала, что нужно хорошенько отдохнуть, ведь вставать на рассвете, но ничего не могла с собой поделать.

– Эйлин, а ты думала, что будешь делать, когда вернешься? – внезапно тихо спросила Лайза, с которой мы делили палатку.

– Не понимаю тебя. – Я повернулась к ней лицом. – Жить, конечно.

– Понимаешь… Пустошь… она… меняет… – произнесла подруга так, будто каждое слово давалось ей очень тяжело.

– Что ты имеешь в виду?

– Прости, не могу тебе ничего толком рассказать. Пока что… Но… Я, наверное, там останусь.

– Что?! – чуть не вскричала я, но подруга на меня зашикала, призывая к тишине.

– Тише! Я не для того тебе это говорю, чтобы ты перебудила весь лагерь!

– А зачем?

– Может… – Лайза вглядывалась мне в глаза. – Еще не поздно повернуть назад. Понимаешь… тебе сейчас тяжело, но…

Я видела, что она хочет сказать больше, но не может. Я тоже смотрела ей в глаза, пыталась прочесть, что она хочет передать, но вокруг Пустоши и самой Лайзы намешано столько тайн, что понять истинную подоплеку ее слов и мотивов просто невозможно. В голове крутилась масса вопросов, но я понимала, что из-за принесенных ранее клятв она не сможет мне на них ответить. Поэтому спросила другое:

– А ты со мной вернешься?

– Нет. Я пойду дальше, – ответила она еще тише.

– Тогда и я не поверну. – Я даже помотала головой. – Я не могу отказаться от этой возможности. Не могу. Я… слишком боюсь в какой-то момент не справиться со своей силой и причинить вред людям.

– Понимаю, – ответила Лайза и прикрыла глаза. – Тогда давай спать. Завтра нас ждет тяжелый день.

– Ну ты и мастерица навести тень на плетень, – проворчал лежавший неподалеку Ё-ё. – После такого заснешь! Знаешь, сколько мыслей у меня теперь в голове роится-то? И что ты собралась делать в Пустоши? Где жить-то? Или надумала там умереть? И чем тебе наша академия не хороша? Даниэля вон на расстоянии держишь. Что с ним не так?! Мужчинка-то что надо! А ты в Пустоши решила сгинуть?!

– Да что б ты понимал! Еж! – внезапно взвилась как пружина Лайза, и мне даже показалось, что ее глаза блеснули желтым.

– Да уж побольше твоего, если ты такую дурость несешь, – сжал кулачки Ё-ё.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, а потом Лайза прикрыла глаза и выдохнула.

– Потом сам все поймешь. Не могу я сейчас ничего вам объяснить. Не могу.

– Ну и не моги. – Внезапно Ё-ё оказался совсем рядом с Лайзой, схватил в лапку одну из своих иголок и приставил ее к горлу блондинки. – Только поклянись, что не ведешь Эйлин на убой к паукам.

– Куда?! – так искренне удивилась Лайза, что лапка Ё-ё дрогнула, но иголку он не убрал.

– Ё-ё! – возмутилась я такому его самоуправству.

– Туда, – проворчал еж и с угрозой добавил: – И не дергайся, Лайза, у меня в иголке яд. Сильный.

– Не веду я вас к паукам, – вздохнула подруга. – Клянусь.

– А куда ведешь? – с подозрением спросил Ё-ё.

– Куда обещала, туда и веду.

– Тогда почему ты сейчас говоришь такие странные вещи?!

– Потому что так оно и есть.

Ё-ё убрал иголку и зло выплюнул:

– Тьфу, змеюка! – И сгрыз свою же иголку.

Лайза вздрогнула всем телом.

– Ты чего? – посмотрел на нее с удивлением еж.

– Иголка же отравлена, – не сразу смогла ответить подруга.

– Да ладно! Пошутил я, – недовольно ответил он и снова залез под одеяло. – А ты больше не болтай такую ерунду. И домой мы вернемся все вместе! Другого планом не предусмотрено. – Оглядел нас и сурово добавил: – Поняли? А теперь спать! Пара часов на отдых осталась, а вы все кудахчете и кудахчете, как курицы!

А на рассвете нас разбудили, и я как никогда была согласна с Ё-ё, когда он, кряхтя, пробубнил:

– Что ж я маленьким не сдох?

Лучше не спать вообще, чем заснуть на пару часов и вот так подорваться. Но тут мы были сами виноваты. Хорошо хоть заниматься лагерем было не нужно. Стоило нам, кутаясь в теплые плащи, выползти из палаток и умыться, как нам всунули в руки по чашке чая и бутерброду. И пока мы завтракали, хотя так рано есть не хотелось, лагерь был собран.

Через час пешего хода по мерзлой земле мы оказались у стены. И чем ближе к ней подходили, тем меньше снега становилось вокруг. А когда подошли вплотную, мои ноги начали увязать в грязи. Смена погоды, о которой меня предупреждали, уже давала о себе знать.

Раньше я думала, что стена, отделяющая Пустошь от остального мира, очень высокая, но, когда оказалась около нее, поняла, что сильно ее недооценила.

– Ничего себе… – невольно вырвалось у меня.

– Да, иначе твари давно бы ее преодолели, – произнесла Лайза, вставая рядом и тоже глядя вверх.

– И как нам перебраться на ту сторону?

Мне почему-то казалось, что мы будем ее перелезать при помощи крюк-кошек[1], но теперь не была уверена, что искатели в состоянии метнуть их на такую высоту.

– Перелезать не будем, – сказал оказавшийся рядом искатель. – Стену постоянно патрулируют и просматривают. Идите за мной.

Мы оказались у небольшого куста, росшего у самой стены. И тут он отодвинулся вбок, как крышка люка, и я увидела высунувшегося оттуда другого искателя.

– Чисто. Можно спускаться. Поторопитесь.

Его макушка тут же скрылась внизу, и Лайза смело шагнула следом.

– Эйлин, если что, я не любитель слишком глубоких норок, – раздался у меня над ухом напряженный голос Ё-ё.

– Я и неглубокие не жалую, – пробормотала я в ответ и, дождавшись знака искателя, стоявшего за спиной, ступила на первую «ступеньку» – металлическую скобу.

И внезапно услышала еле слышное от Ё-ё:

– Если я скоро не увижу его злосчастные тапки, я в них не только нагажу.

Что еж имел в виду, спрашивать не стала. Наверняка это у него от нервов небольшое помутнение случилось, но моя пятая точка отчего-то зазудела…

Когда лаз над головой закрылся, я, чтобы не было так страшно, с разрешения сопровождающих зажгла небольшой шарик света. Хотя не сказать, что он так уж сильно помог – скорее от него стало только жарче. Это еще хорошо, что у меня фобия на крыс, а не клаустрофобия. Однако, под конец спуска в узкой и почти вертикальной шахте, чувствую, и она у меня появится.

Идти под стеной пришлось чуть согнувшись. Даже не представляю, сколько искателям пришлось копать этот проход. А ведь сильных магов среди них нет, и это значит, что рыли проход вручную.

– Зачем тоннель надо было делать таким глубоким? – не удержалась я от ворчания, когда уже лезла вверх.

И к моему удивлению, мне ответили.

– Стена. Сквозь замагиченный камень не пробиться.

– В смысле? – удивилась я. – Стена так глубоко уходит под землю?

– Да, иначе что помешало бы особенно упорным тварям прорыться на нашу сторону, как это сделали мы?

– Но вам же это не помешало.

– Ну так мы и не твари, – резонно заметил искатель и прежде, чем вылезать из тоннеля, надел на один глаз гоглы.

– А вы не сильно перестраховываетесь? Вряд ли прямо сейчас мы встретим тварей под иллюзией.

– Может, и так, но лучше я надену гоглы сейчас, чем буду перевариваться в желудке какой-нибудь твари потом. – И полез следом за товарищем наружу.

И не поспоришь.

Когда мы выбрались из тоннеля наверх, я была так рада, что чуть не забыла, куда мы пришли. Распласталась на земле, глядя в синее небо – хорошо, когда на нервы со всех сторон не давят толщи земли. Только понукания Ё-ё и заставили меня подняться.

– Вставай, не дело это – валяться на земле. Еще простынешь-то.

Простыть мне здесь вряд ли грозило – на этой стороне тепло почти как летом, – но разлеживаться и в самом деле не время. Я подскочила, отдала свой теплый плащ одному из искателей, который тут же спрятал его внутри лаза, как и все ставшие ненужными вещи, и огляделась.

Почему-то я представляла Пустошь как нечто среднее между пустыней и саванной, но это было поле, полное одуряюще пахнущих трав и с расположенными то тут, то там редкими деревцами. И никаких монстров вокруг. Я даже слабо представляла, где они тут могли бы укрыться. Пространство до самого горизонта было ровным, как стол.

– Это обманчивое впечатление, – сказала Лайза. – Сама увидишь.

– Не стоим! – приказал искатель. – Нужно поскорее убраться подальше, чтобы нас не разглядели со стены.

«Да куда же здесь убраться?! – хотелось крикнуть мне. – Разве что в траву зарыться!» Но, как и сказала подруга, очень быстро я поняла, что Пустошь умеет удивлять. Не прошли мы и сотни метров, как оказались в глубоком овраге. Я хотела шагнуть дальше, когда один из искателей меня придержал, знаком показывая, что нужно подождать. Трое других, взяв наизготовку арбалеты, медленно пошли впереди.

Метнувшуюся в их сторону тень я почти не заметила, зато хорошо услышала визг, когда в нее впились сразу три замагиченных арбалетных болта.

Оставшиеся с нами искатели тут же оттеснили нас назад. Но визг свиногрыза быстро оборвался, стоило одному из искателей махнуть клинком.

– Сильная тварь и быстрая, но из защиты только толстая шкура, которая хорошо пробивается магическими болтами. А дальше дело техники, – увидев мой испуг, прокомментировал светловолосый искатель. – Волноваться не о чем.

Я сделала вид, что и не волновалась вовсе – магистр я или нет? – но увиденное меня впечатлило. Одно дело – видеть монстров на картинках или в виде чучел и ингредиентов, и другое – вот так, вживую, когда они на тебя нападают.

Но больше в овраге сюрпризов не было, и скоро мы из него выбрались и увидели впереди небольшую рощицу. Почему я не заметила ее раньше?

– Это особенность Пустоши, – снова ответила на мой немой вопрос Лайза. – Здесь все не то, чем кажется. По крайней мере, поначалу. В первых двух кругах из-за нестабильного повышенного магического фона видимое пространство искривлено. То есть та равнина до горизонта – это оптическая иллюзия.

– А…

Я хотела задать еще вопрос, но светловолосый на нас шикнул:

– Тихо!

Трое искателей медленно прошли рощу насквозь и вернулись, но спокойствия в их взглядах я не увидела, а усилив слух с помощью магии, услышала разговор:

– Вроде бы чисто, но сегодня мне эта роща не нравится. Стоит ее обойти.

– Здесь неудобные обходы. К тому же нет гарантии, что мы не нарвемся на сарукатов[2].

– Ладно, – поморщившись, посмотрел в нашу с Лайзой сторону старший группы. – Идем как планировали. Никому не расслабляться.

И мы ступили под сень небольших чахлых деревьев с необычными большими листьями. Было тихо и мирно, и я уже подумала, что наши сопровождающие слишком перестраховываются, когда вдруг листья зашевелились и кинулись на нас.

– Ложись! – крикнул светловолосый и, надавив мне на плечо, заставил рухнуть на землю. Сам же разрядил выхваченный арбалет, быстро достал другой артефакт и начал генерировать заклинания точечного разрывного импульса. Дорогая штука, но в таких местах, как видно, необходимая.

– Назад! – крикнул нам угрюмый искатель, который прикрывал Лайзу.

Мы подскочили и, согнувшись, попятились. Но эти тварюшки были и сзади. Над головой просвистело очередное заклинание, и я уже без понуканий снова упала на землю и откатилась за ближайший валун. Мимикроны[3] не особенно опасны, но скопом могли разорвать зазевавшегося человека.

Но как, оказывается, у искателей развито предчувствие опасности!

– Вот гадство! – прошипел рядом Ё-ё. – Откуда здесь столько мелких порождений?! Шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на тварей-пф! А нам ведь говорили, что первый пояс почти безопасен, что сюда ходят травы собирать!

– В прошлый раз здесь такого не было, – проворчала Лайза. – Но иногда бывает. Мы же об этом говорили.

Подруга явно имела в виду теорию волн. Считалось, что твари периодически мигрируют из дальних кругов в ближние. В эти дни они становятся особенно агрессивными, и их просто много. Похоже, нам не повезло.

Наконец стало тихо и, я решила, безопасно. Но стоило подняться на ноги, как прямо на меня с соседнего чахлого деревца с визгом полетела тварь. Я выставила щит, но тварюшка и без него до меня не добралась, разлетевшись на кровавые ошметки. И не успела я облегченно выдохнуть, как за спиной раздался до боли знакомый и дико разъяренный голос, который я ну никак не ожидала здесь услышать:

– Эйлин эль Бланк, как прикажешь это понимать?!

Я стояла и не могла себя заставить не то что ответить, а даже повернуться к обладателю этого голоса. Лучше бы там грокх стоял, честное слово!

– А никак! – вместо меня высказался вскарабкавшийся мне на плечо Ё-ё. И, внезапно дав петуха, крикнул: – Эйлин, бежим! Он же невменяемый!

Какое «бежим»?! От мага такого уровня, как Марсель, не убежать. По крайней мере, не здесь. Но дядя всегда говорил: если не получается противника с ходу победить, нужно для начала его удивить. Конечно, Марсель вовсе не противник, и я не рассчитывала, что у меня получится, но попробовать была должна. А потому я выдохнула и обернулась:

– Марсель… Я так соскучилась!

[1] Крюк-кошки – специальные приспособления для штурма укреплений и крепостей.

[2] Сарукаты – довольно мелкие монстры, предпочитающие селиться в норах. Опасны, когда нападают скопом.

[3] Мимикроны – существа, напоминающие летучих мышей, но предпочитающие селиться на деревьях. Мимикрируют под окружающую среду.

Глава 9. О том, что неприятностей много не бывает ​

Надо было видеть лицо Марселя… На нем постепенно сменялись самые разные эмоции: злость, возмущение, растерянность, потерянность, принятие, укор и снова злость, только уже на себя.

– Эйлин, ты так меня до седых волос доведешь! – наконец произнес он, и из обеих его рук исчезли огненные шары, которыми он готов был крушить все вокруг и наказывать виновных, явно пребывая в состоянии аффекта.

А я поняла, что и в самом деле безумно по нему соскучилась. Сделала робкий шаг навстречу, но Марсель сам быстро сократил расстояние между нами и крепко меня обнял.

– Эйлин… – выдохнул он мне в волосы. – Птичка моя, ну зачем?!

– Так надо, – ответила я, ощущая, как хорошо и спокойно в его объятиях.

– Не надо! – категорично произнес он. – Мы возвращаемся.

Негу как ветром сдуло. Я подняла голову и хмуро посмотрела ему в глаза.

– Не возвращаемся.

– Возвращаемся, – с нажимом произнес он.

– Нет, – упрямо ответила я и повела плечами, чтобы скинуть его руки, но Марсель держал крепко. – Ты не понимаешь!

– Я понимаю, что ты подвергаешь себя ненужной опасности! А еще понимаю, что ради этого ты нарушила закон и вступила в преступный сговор! И я еще разберусь, кто тебя надоумил. – И он бросил неприязненный взгляд на Лайзу.

Я тоже посмотрела на подругу и увидела, что напротив нее, скрестив руки на груди, стоит Даниэль и, сузив глаза, буравит ее взглядом. Впрочем, подруга от него не отставала и зеркалила и его позу, и взгляд. Искатели держались в стороне и в наши разборки не лезли, хотя явно нервничали, не зная, чем им теперь аукнется наша экспедиция.

Н-да, похоже, у нас нешуточные проблемы. Но возвращаться я не собиралась. Мы столько сил приложили, чтобы сюда попасть, столько преград преодолели, а теперь вернуться?! Ну уж нет!

– Лайза ни в чем не виновата. И я никуда не пойду, – отчеканила я, глядя на Марселя исподлобья. – Я сюда шла с определенной целью и намерена ее достичь!

– Тогда, может, ты меня просветишь насчет этой цели? – сжав челюсти так, что заиграли желваки, почти прошипел он.

Я растерянно захлопала глазами. Поверит ли Марсель в то, что в Пустоши есть место, где я могу стабилизировать свой источник? Согласится ли меня туда отпустить? И вообще…

Я почувствовала, как Ё-ё вылез из бокового кармана моих штанов, куда шмыгнул после эпического появления Марселя, и вскарабкался по куртке мне на плечо.

– Фух-пф! – фыркнул он. – Мы-то, может, тебе все и расскажем, только у нас есть условия! – воинственно выставил он вперед пузико. – Ты все равно нас отпустишь по делам! Хотя нет. Ты поможешь нам оформить официальный пропуск в Пустошь и дашь в сопровождение роту солдат. Или две, или т… – видимо, от нервов несло моего друга, но вдруг Ё-ё запнулся.

Я подумала, что его смутил прищур Марселя, который с каждым словом становился все более угрожающим, но проследила за направлением внезапно остекленевшего взгляда Ё-ё и поняла, что пора или мне лечить голову, или кому-то ее откручивать. Но, похоже, сначала эти головы нужно спасти. Потому я сняла Ё-ё с плеча, снова спрятала его в карман и, стараясь сохранять спокойствие, попросила:

– Достаточно будет просто пообещать никого сегодня не убивать.

– Что? – Взгляд Марселя стал злым и обиженным. – Ты за кого меня принимаешь?

– За очень хорошего ответственного человека с устойчивой психикой и стальными нервами! – послышалась приглушенная реплика из моего кармана, и я закивала, хотя скрыть нервный смешок у меня не получилось.

– Я не пон… – начал было Марсель и обернулся. А потом тихо, но проникновенно пообещал: – Я их прибью.

Я бы тоже не отказалась в этом поучаствовать, но сначала моих непутевых адептов нужно было спасти. И откуда они только тут взялись?! Да еще целых восемь человек! Кайл, Лео, Рэй, Дарил, Шейла, Мирта, Нарая и Эмилия! Бред какой-то. Это не Пустошь, а час пик на рынке!

– Магистр! – не ведая, что их ждет, радостно замахали они мне руками. – Мы вас догнали!

– И догнали, и вогнали, и достали, и создали кучу проблем, – буркнул в кармане Ё-ё.

– Меня?! – Я недоуменно хлопнула глазами и поймала на себе такой злющий взгляд Марса, что сглотнула.

Эти ненормальные что, отправились в Пустошь за мной? Но откуда они узнали и как вообще умудрились пробраться за стену?!

Радовались адепты, правда, недолго. Вид разъяренного эль Лавалье быстро привел их в чувство. А когда к нему присоединился эль Мейр – вообще скисли.

– И как прикажете это понимать? – проскрипел Марс. Адепты переглянулись и сделали пару шагов назад. Видимо, инстинкт самосохранения наконец подал голос, и у них проснулся разум. – Стоять! – рявкнул эль Лавалье и придавил их к земле воздушным прессом так, что адепты попадали на землю.

А потом взмахнул руками, выплескивая эмоции, и зашагал из стороны в сторону, василиском поглядывая то на меня, то на адептов, начавших потихоньку приходить в себя и подниматься. Марсель явно решал, что со всеми нами делать.

– Бежим? – раздалось тихое из кармана.

Но Марс услышал и ожег меня таким взглядом, что у меня невольно на глазах выступили слезы. Почему он так на меня смотрит? Можно подумать, я пошла в Пустошь от большого желания! Я ведь его, дурака, спасала. И вообще всех! И себя в том числе. А если он сейчас нас завернет обратно, то мне только и останется, что самостоятельно ехать сдаваться в монастырь. Уж лучше здесь погибнуть, чем день за днем угасать там! Дядя всегда говорил, что я сильная, но даже у сильных есть свой предел, и, кажется, я подошла к нему слишком близко. Последние месяцы я жила мыслью о том, что найду в Пустоши избавление и перестану быть опасной для общества, для детей, которым преподаю! После того злосчастного бала я как никогда остро поняла, что значит нести ответственность за чьи-то жизни, и не желала стать причиной чужой смерти.

Я невольно всхлипнула, развернулась и в самом деле побежала не разбирая дороги. Пусть меня лучше съест какой-нибудь монстр, но обратно я не вернусь!

– Эйлин! – крикнул Марсель мне вслед, но я не желала его слышать.

Бежать… Бежать-бежать-бежать!

И мне даже удалось почти проскочить рощицу, когда я ощутила, как вокруг талии оборачивается воздушное лассо и меня тащит назад. Почти не задумываясь, срезала его с себя воздушным резаком, но продолжить побег не получилось – Марсель обхватил меня за талию уже руками. Я начала вырываться, размазывая по лицу полившиеся слезы.

– Пусти! Пусти, слышишь?! Лучше умереть сейчас, лучше здесь, лучше…

– Не лучше, – раздалось хриплое над ухом. – Не лучше. Я не позволю тебе умереть.

Из меня словно вытащили стержень, и я обмякла в руках Марселя.

– Да я ведь сама и тебя, и их, и всех скоро убью.

– Неправда. Ты справляешься! – возразил он, прижимая меня к себе так, что стало тяжело дышать.

Я подняла голову и посмотрела на него полным боли взглядом.

– В том-то и дело, что уже почти не справляюсь.

Я достала из кармана сразу четыре накопителя. Три из них были полны под завязку, а в четвертом до заполнения не хватало совсем чуть-чуть.

– Смотри, еще несколько минут назад они были пусты. Марсель, я становлюсь опасной.

– И ты решила уйти в Пустошь и самоубиться здесь? – Он зло скрипнул зубами. – Я же сказал, что найду выход!

– Не найдешь, – ответила я. – Некогда его искать. Зато Лайза рассказала, что здесь есть место силы, которое поможет мне стабилизировать источник, – вздохнула, вытирая слезы со щек. – Другого выхода нет.

– И откуда она о нем знает? – Марсель обернулся, желая посмотреть на мою подругу, но мы успели отбежать за деревья, и нашу группу не было видно.

– У нее самой когда-то были такие же проблемы.

Я решила, что скрывать эту информацию больше нет смысла.

– Надо же, – недоверчиво сощурился Марсель, – какие интересные подробности. И кто же подсказал ей самой этот способ?

– Она не говорит. Вернее, не может сказать. Клятва.

– Ну кто бы сомневался, – пробормотал он себе под нос.

– Это хоть какой-то шанс. – Я посмотрела в глаза Марселя и тихо, но уверенно произнесла: – Я не вернусь, пока мой источник не станет стабильным. А если… – судорожно вдохнула. – Если ты заставишь, то уйду в монастырь. А оттуда не возвращаются. Ты и сам это знаешь.

Марсель сжал челюсти. В нем явно шла нешуточная борьба. И я… провела ладонью по его щеке, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его крепко сжатые губы и попросила:

– Отпусти меня.

– Нет, – решительно ответил он, и я ощутила, как мной начинает завладевать отчаяние. – Я пойду с тобой. И если Лайза ведет тебя в ловушку, то лично оторву ее белобрысую голову!

Я растерянно захлопала глазами.

– А как же адепты? Кто отведет их обратно?

– И сами без проблем дотопают до академии, – зло рыкнул он. – А Даниэль за этим проследит. Пошли. Нужно уходить из этой рощи. Скоро на запах крови пожалуют падальщики. Не хотелось бы с ними встречаться.

Вот только далеко не всем планам Марселя суждено было сбыться…