Текст книги ""Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ)"

Автор книги: Елена Литвиненко

Соавторы: Катерина Цвик,Лия Новикова,Александр Фрост,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 309 страниц)

Пока я вела этот внутренний монолог и дышала через раз, в комнату вошел пошатывающийся и поддерживаемый под руку Фрэнсис. Он окинул нашу живописную композицию чуть мутным взглядом и недобро усмехнулся.

– Что, Дусенька, думала так просто от меня отделаться?

Я, конечно, хотела ему сказать на это пару ласковых, но дышать и так было сложновато, а потому лишь бросила на него уничижительный взгляд. Надеялась, что уничижительный, потому что страшно было до дрожи в коленках. А потом я представила его поджарую фигуру в смешном объемном костюме клоуна, пририсовала клоунскую маску и надела на нос шарик. От подобного приема страх и внутренняя дрожь отступили, а мысли прояснились.

«Ну что, рожа клоунская, думаешь, в угол зажал и никуда я не денусь? Еще как денусь! Еще и face твой аглицкий лично разрисую так, что клоуны обзавидуются! Дай только время! Ага, подходящее…» – кипела моя внутренняя белочка, поставив лапки в бока и сделав зверское выражение мордочки.

– Отпусти мою женщину, Ричард, – обратился он к другу, подходя ко мне.

Тот усмехнулся и ответил.

– Твоя женщина чуть не отправила тебя на тот свет.

– Твоя недалеко от нее ушла, – парировал Фрэнсис и применил к нам обеим какое-то ментальное сковывающее заклинание, из-за которого мы не могли пошевелить даже пальцем.

«У-у-у, гад ползучий! Я тебе это припомню! Ты у меня такой клоунский раскрас получишь – закачаешься!»

Четверка мужчин, двое из которых, судя по репликам, были магами, удостоверились, что больше не нужны своим начальникам, и вышли из комнаты.

– Ну и что с вами делать? – оставшиеся с нами англичане уставились на нас сузившимися глазами.

У меня мурашки побежали по коже. Заклинание, которое на нас накинул граф, уже давно поглотила вышивка, хотя на этот раз ей понадобилось больше времени. Видимо, она уже исчерпала свой ресурс и больше нам не поможет. А потому мы с принцессой не торопились показывать, что уже свободны от заклинания, и, лишь скосив друг на дружку глаза, продолжали стоять на месте. Боевые белочки все еще сидели в окопе и ждали свой шанс.

В этот момент в коридоре послышались шум и крики, а потом в комнату вошли чуть помятые Дима и Иван. Как я удержалась на месте и не бросилась к мужу на шею, не знала. Только осознание того, что меня тут же снова спеленают, а я уже ничего не смогу с этим сделать, удержало от необдуманного шага. Царевна тоже не двинулась с места, хотя краем глаза я и видела, что тоже сдержалась в последний момент. Я впилась взглядом в черты родного лица, замечая, как сильно Дима зол и переживает. Наши похитители переместились к нам за спины, а Фрэнсис положил ладонь мне на талию, а подбородок на мое плечо, нервируя и меня, и Диму.

– Какие у нас гости, друг мой Ричард! Неужели ты отправил с гонцом не все их побрякушки, и нас вычислили? – зло закончил он, глядя при этом на Диму и поглаживая меня большим пальцем по животу.

– Возможно, мы не все знаем о наших девушках.

– Отпустите мою жену и царевну, господа. И я обещаю, что вы останетесь живы, – холодно, не обращая внимания на их беседу, потребовал Дима, не отрывая от меня взгляда.

– Вы думаете, что мы в это поверим? – спросил со скепсисом Вудвилл.

– У вас нет выбора.

– Да ну? – откликнулся Фрэнсис, прижимая меня к себе сильнее и запуская в пространство какое-то заклинание явно не атакующего действия. – А где, собственно, ваша кавалерия? Где другие маги? Я точно знаю, что вас здесь всего двое.

А я догадалась, что он запустил нечто наподобие ментального сканирования пространства и точно узнал, что наши защитники здесь одни.

– Не волнуйтесь, скоро здесь будет гораздо больше людей.

Граф укоризненно покачал головой:

– Может, и скоро, но сейчас вас всего двое. А нам уже все равно терять нечего. Эти милые дамы погибнут раньше, – а потом обратился ко мне: – Поверь, my darling, я не хотел такого развития событий, и мне очень жаль…

А уж как мне жаль – не передать! Только жалко у пчелки, а мы, боевые белочки, предпочитаем брать ситуацию в свои маленькие цепкие ручки. И, чуть кивнув царевне, выпустила из опущенной руки маленькую, сотканную из огненных искорок зубастую белочку, которую чуть заметным движением направила на самое дорогое для любого мужчины место. Через пару секунд комнату огласили крики англичан, которые отскочили от нас, как ужаленные. А мы с царевной сорвались под прикрытие своих любимых мужчин. Они времени даром не теряли и тут же магически спеленали этих «ужаленных».

Я повисла на Диме и отчего-то расплакалась, только сейчас осознавая, в каком была напряжении и как испугалась. Царевна висела на Иване, и он гладил ее по голове и крепко прижимал к себе, шепча что-то на ушко. Только вот время и место совсем не располагали к таким сантиментам, и я постаралась взять себя в руки.

– Дима, там еще четверо было…

– Я знаю. Мы их тоже спеленали. – Я вспомнила шум, который мы услышали перед их появлением. – Только что творится на улице, не знаю.

– А как вы вообще сюда попали и не переполошили охрану вокруг дома?

И в этот момент прямо у наших ног раздался вполне узнаваемый ответ:

– Куда-у они-у без меня-у? – проговорила фамильяр царевны и потерлась о ее ноги. – А я-у свою хозяйку где угодно-у отыщу, – и тут же оказалась у нее на руках, счастливо жмурясь от благодарных поглаживаний.

– Да, это она помогла открыть портал прямо в дом.

После этой фразы издаваемые шпионами стоны и ругань стихли. Видимо, они даже боль обуздали и дыхание затаили ради такой информации. Мы все задумчиво на них посмотрели, и в момент этой тишины услышали за окном крики ужаса и стоны.

– Что там происходит? – озвучила царевна общий вопрос.

– А это ваша нечисть резвится, – ответил Иван. – Дмитрий ее туда сразу же после нашего появления направил.

Раздавшийся следом душераздирающий крик заставил вздрогнуть не только меня.

– Они там что, убивают? – я посмотрела на Диму.

– Такого приказа я им не давал. Сказал только обезвредить, – недоуменно ответил он. – Нужно проверить, а то они нам всех свидетелей на тот свет отправят!

– А с этими что делать будем? – спросил Иван. – Не стоит оставлять их одних, больно ушлые.

После слов об их ушлости я вспомнила один очень важный момент:

– Кстати, смотрите, что у них есть, – я подошла к Ричарду, стянула с его шеи Амулет Жизни и протянула мужу. Заодно осмотрела и Фрэнсиса, но у того никаких амулетов не оказалось. Он лишь ожог меня взглядом и в который раз выругался на английском. – Это амулет нашего производства.

– Я уже понял… – задумчиво протянул Дима, рассматривая знакомый ромбик.

– Более того – этот амулет был сделал лично мной и подарен очень близкому человеку, – тихо проговорила царевна, беря его в свои руки. – Вот, я тут совсем мелко написала «Моей Мими». Я так в детстве называла графиню Оболенскую, мою Гофмейстрину. – Царевна так и застыла, глядя на амулет невидящим взглядом, а потом встрепенулась и уверенно сказала: – Она не могла передать его этим людям!

Дима отвел глаза, не желая разубеждать Лизавету, а Иван крепко сжал ее ладошки и проговорил.

– Не переживайте так, мы обязательно во всем разберемся!

– Так и есть, Ваше Высочество, – поддержал его Дима. – А пока нам стоит все же проверить, что творится на улице. Иван, присмотри за пленными, я сейчас.

– Я с тобой! – тут же отреагировала. Все же боевая белочка внутри меня еще не утихомирилась и требовала всех порвать на британский флаг. А еще очень страшно было отпускать мужа одного.

– Дусенька, поверь, для меня там нет никакой опасности. Разве ты слышишь призывы о помощи от наших друзей? Нет? Вот видишь! Я схожу и просто посмотрю.

– Так и я с тобой посмотрю!

– Дорогая моя, любимая, прошу, останься! Я не знаю, что там может происходить, но в любом случаю не хочу, чтобы ты это увидела. Пожалуйста, останься здесь и присмотри за нашими арестантами, – с нажимом попросил меня муж, требовательно глядя в глаза.

И я не стала спорить. Все же он не глупый юнец, чтобы ему не доверять, а раз даже Ивана с собой не берет, значит, и правда все не так страшно. Но воображение в красках нарисовало картины из фильмов ужасов, где части тела лежали отдельно от их обладателей. Там все воспринималось не так уж и страшно, но увидеть нечто подобное наяву…

– Ты там осторожнее, – все же напутствовала мужа и получила поцелуй в лоб.

Вернулся он довольно быстро, и на лице было написано откровенное недоумение.

– Что случилось?

– Да как сказать… Все задержаны, живы и относительно здоровы.

Новый крик ужаса опроверг только что сказанные слова, и мы все с вопросом на него уставились.

– Это Афоня играется, – вышел из-за его спины дедушка Пихто, который выглядел сейчас вполне по-человечески. Разве что росточком не вышел. Иллюзии творят чудеса! – Один из этих людей имел неосторожность Чудо-Юдой его обозвать, а он уже давно с ним на ножах, вот и обиделся.

Дедушка Пихто решил отправиться на Землю Изначальную, можно сказать, в последний момент. Захотел увидеть, во что она превратилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Даже договор заключил всего на три месяца.

– А Афоня ему ничего не сделает? – с опаской поинтересовалась царевна.

– Нет! Я же говорю, он просто играется, пугает по большей части. Пусть потешится, а то совсем заскучал, да и друзья того крикуна посговорчивей станут.

С этим утверждением сложно было спорить. Афоня – весомый аргумент в любых переговорах.

– Дедушка, а что нам с этими двумя делать? Ведь и про порталы уже слышали, и разговорить их будет не в пример сложнее тех, что сейчас на улице маринуются, а знают они явно больше.

Дед хитро глянул на Диму.

– Неужто сами не справитесь?

– Отчего ж не справиться? Справимся, конечно, – не стал юлить он. – Только долго это и ненадежно, а у нас, оказывается, предатели в самом ближнем кругу отираются… – От этих слов лицо царевны потемнело, но она промолчала. – Вот и решил спросить совета у умудренного опытом чело… эээ… нелюдя.

– Красиво стелешь, князь, но, вижу, что правду говоришь. А потому помогу советом: на Изнанку вам всем нужно. К Берегине в гости. И еще подумайте над тем, что война у вас на пороге, иначе царевну так нахально никто бы не крал.

В комнате повисла долгая пауза.

– И когда нам лучше идти? – наконец, спросил Дима.

– Так сейчас всей вашей развеселой компанией и идите! А о тех иродах, что на улице, я позабочусь и помощь встречу, да разъясню что да как. Только вы потом сразу в Москву идите, нечего вам больше по дорогам шататься.

– Спасибо вам, дедушка, за совет! – Дима не постеснялся и отвесил ему низкий поклон. Деду это явно понравилось, он важно огладил свою бороду. – Ваше Высочество, согласны ли вы побывать на Изнанке? – обратился к царевне.

– Признаться, эти ваши порталы и для меня стали откровением. Видимо, вы все же сначала хотели поделиться этой новостью с моим отцом, но да, я согласна посетить это загадочное место.

Ей явно было все это интересно, но держалась она с достоинством и старалась говорить рассудительно, однако восторженный блеск глаз выдавал ее азарт.

И мой муж отступил немного вперед и начал формировать портал.

Глава 11

Дима специально выбрал место перед оградой дома Берегини. Вроде бы и в гости зашли, и не вломились сразу. К счастью, она оказалась дома, а может, просто почувствовала наше присутствие и переместилась порталом.

– Ну, здравствуйте, гости дорогие! – окинула всех нас изучающим взглядом и, поклонившись царевне, кивнула на связанных англичан. – Смотрю, вы весело проводите время.

– Да куда уж веселее… – ответила я со вздохом.

– Что ж, пошли в дом, там все и расскажете, а этих двоих сюда, за забор внесите, а то, неровен час, потом на этом месте и не найдете, или найдете, но по частям.

От таких слов наши пленники спали с лица. Они и до этого притихли, а сейчас и вовсе дышали через раз и затравленно оглядывались.

Мы уже почти поднялись на крыльцо, когда из-за дома, тяжело загребая лапами, выбежал он… или оно… или они… Огромный пес с тремя головами, вывалив из каждой ужасающей пасти по ярко-алому языку, с непередаваемой радостью в налитых кровью глазах несся к англичанам! И уже почти достиг спеленатую магическими путами обалдевшую от ужаса парочку, как Берегиня строго крикнула:

– Фу! Фу, Барсик! Этих двоих не трогать! Только охранять!

Барсик обиженно уселся на упитанный зад и укоризненно посмотрел на хозяйку сразу шестью глазами, даже поскулил.

– Ну… ладно, – смилостивилась Берегиня, уж очень умильно выглядели эти мордахи, не смотря на впечатляющие клыки и красненькие глазки. – Можешь немного поиграться. Только чуть-чуть, и чтобы остались живы и относительно здоровы!

Цербер задумчиво склонил головы набок, а потом радостно запрыгал. Признаться, жутковатое зрелище. Я пожалела несчастных шпионов, а потом вспомнила, как совсем недавно именно они собирались отправить нас на тот свет, и жалость завяла. Не убивать же их тут собираются, в самом деле.

– А почему Барсик? – не удержалась от вопроса, когда мы прошли в дом. – Это же кошачье имя.

– Вы только ему об этом не говорите, а то он очень обидится, – улыбаясь, предупредила Берегиня. – Барсик еще щенком откуда-то услышал эту кличку, и она ему так понравилось, что на другую не отзывался. А когда один недотепа попытался раскрыть ему глаза на то, кому обычно дают такие имена, Барсик так долго гонял несчастного по всей Изнанке, что только мое заступничество спасло этого незадачливого духа от развоплощения и потери жизненной энергии.

Мы дружно впечатлились историей, и лично я для себя решила вообще к зверюге не приближаться. От греха подальше.

А потом нас вкусно накормили завтраком, который по времени уже плавно превратился в обед. И я только тогда поняла, как проголодалась! И, отведав разносолов Берегини, совсем разомлела и, если бы не важный разговор, не отказалась бы подремать. Дима рассказал о том, как они проснулись вповалку у стола постоялого двора и обнаружили, что пропали я, царевна и вещи, среди которых были наши изобретения, наработки и записи. После проведенного на скорую руку расследования оказалось, что еще в конце зимы в деревне появились пришлые. А через какое-то время после этого деревенские, что держали постоялый двор, погибли. От большой семьи осталась одна дочь. Она и продала пришлым постоялый двор. А они наняли на работу местных. И вроде бы относились к чужакам с опаской и подозрением, но те платили хорошо, да и нареканий на них не было. А тем вечером сразу после того, как подавальщицы вынесли все кушанья, новый хозяин отправил их по домам. Те, конечно, были очень удивлены, но он сказал, что это причуда постояльцев, и женщины удалились до самого утра. Собственно, именно они своими причитаниями и разбудили уснувших. А там пока разобрались что к чему, пока поняли, что сигнал амулетов ведет не туда… В общем, если бы не фамильяр царевны, которая показывала в совсем другую сторону и которая позвала дедушку Пихто и Афоню, все было бы совсем иначе.

Нашу же историю очень коротко и сухо рассказала царевна. Я лишь добавила, что меня собирались с Димой развести и очень сетовали, что он успел на мне жениться. После этих слов Заславский мрачно посмотрел на дверь, но от необдуманных поступков сдержался.

Берегиня же некоторое время просто задумчиво сидела на месте, а потом произнесла:

– Допросить их я вам помогу, но что делать с надвигающейся войной… И действительно ли она будет… Что она планируется – никаких сомнений, но сейчас ли? Я стараюсь не вмешиваться в жизнь людей без веской причины, но из вашего рассказа все слишком непонятно… – она потерла морщинку между бровей и снова углубилась в размышления. – Я не могу помочь вам напрямую, да и не хочу – ни к чему хорошему мое вмешательство не приведет. Но могу сделать одному из вас очень ценный и ответственный подарок. Однако у Заславских ответственности и так через край… – Она остро и холодно глянула на Ивана и спросила в лоб. – Любишь Лизавету?

Не отводя взгляда, он твердо ответил:

– Люблю. Больше жизни люблю!

Взгляд Берегини потеплел, а щеки царевны явственно порозовели.

– Ну а вы, Ваше Высочество, любите Ивана?

Та опустила глаза в пол, но потом, решившись, резко подняла взгляд и тихо, но уверенно ответила:

– Люблю, – и снова потупилась, что не мешало ей бросать взгляды на счастливого юношу.

– Тогда подарок для тебя, Иван… – ласково глядя на обоих, сказала Берегиня.

– Неужели и их пожените на Изнанке? – вырвалось меня.

Берегиня на это лишь рассмеялась красивым грудным смехом:

– Боюсь, что так шокировать царя в его возрасте чревато, да и не нужно. Он сам придет к этой мысли, дайте ему только немного времени и пищи для размышлений, – а потом посерьезнела. – Но подобный подарок я могу вручить лишь будущему монарху. Готов ли ты к такой ответственности? – и снова пронизывающий взгляд, который, кажется, просвечивал, как рентген.

Вопрос явно застал юношу врасплох. Было видно, что, несмотря на свои чувства, он никогда по-настоящему не верил, что ему могут ответить взаимностью, и, уж тем более, что ему может светить брак с царевной. А потому роль будущего императора на себя никогда не примерял, и сейчас явно растерялся. Наконец, явно все взвесив, он ответил:

– Еще совсем недавно я мог лишь мечтать о том, что царевна ответит мне взаимностью, а уж о том, чтобы стать императором… Нет, пожалуй, я не готов, – он покачал головой. – Но я возьму ответственность за свою будущую жену и разделю с ней и радость, и горе. Это значит, стану ее опорой и в государственных делах. И потому пусть и не готов к столь великой ответственности, но сделаю все для блага Государства Российского и своей будущей жены. Если она, конечно, согласиться стать ею… – Он встал перед девушкой на одно колено и захватил в плен ее ладошку. – Принцесса моего сердца, царевна моих мыслей и королева моих снов, совсем не так я мечтал сделать тебе предложение…

Мы не стали мешать им, поспешили тихо покинуть дом и присели в небольшой беседке поодаль. Англичан, как и трехголового пса, нигде не было видно.

– И что же вы предложите Ивану? Если не секрет, конечно, – спросил Дима.

– Не секрет… Для вас не секрет, – поправилась она. – Я подарю ему Барсика.

– Барсика? – переспросила я.

– Именно. Он ведь не простой трехголовый пес. Его предназначение не просто защищать своего хозяина или то, на что тот ему укажет. Каждая его голова имеет свои особенности. Бар – левая голова, обладает способностью, минуя любую защиту, на несколько минут обездвижить цель в поле его зрения. Раны, нанесенные его челюстями, заживают очень плохо. Центральная голова – Арс. Она телепат: с легкостью улавливает мысли окружающих людей и может передавать их своему хозяину в виде картинок, а уж ложь и вовсе за весту чувствует даже без проникновения в сознание. И, наконец, правая голова – Сик. Способен создавать иллюзию, что Барсик – обычный пес с одной головой, а еще может ставить вокруг себя и хозяина магический щит. Сам пес невероятно предан хозяину, обладает устойчивостью к магии и очень твердую шкуру, которую пробьет не всякий палаш, да и раны заживают молниеносно. Отравить его практически невозможно, но если погибнет хозяин пса, то и он сам проживет недолго – умрет от тоски, если тот не успеет его перепривязать на своего потомка. Возможно, со временем я разрешу Ивану ненадолго привозить его на Изнанку, чтобы Барсик общался с самочками, и буду отдавать одного щенка из помета.

– Очень ценный подарок! – впечатлилась я, взглянув на необычного сабакена совсем с другой стороны – Но как это может помочь в нашей ситуации?

– В умелых руках и палка становится оружием. И мне отчего-то кажется, что он вам еще очень понадобится…

– А почему вы решили сделать подобный подарок именно Ивану? Не сомневаюсь, вы смогли найти более подходящую кандидатуру, и сейчас я вовсе не имею в виду себя или Евдокию, – спросил Дима.

– Потому что, подобный козырь позволит царю увидеть в Иване достойного претендента на руку царевны, хотя и не единственного. Но тут уж парню самому нужно постараться, а поводов проявить себя у него появится много. А когда в брак вступают любящие друг друга люди, это укрепляет их магию и делает ее обладателей значительно сильнее и, как следствие, они перетягивает на себя больше магических потоков и снимают бОльшую напряженность из пространства. Вы ведь еще не забыли, что я взяла на себя ответственность оттянуть момент зарождения в вашем мире жизни магических существ? Вот! Именно искренние чувства выступают тем резонатором, который усиливает магические потоки вокруг их носителей и дает возможность получить сильное одаренное потомство. Вы, люди, к сожалению, еще этого не поняли. Не увидели, как меняется аура счастливого человека и как меняет все и всех вокруг себя…

А до меня, наконец, дошло, почему для Берегини так важно, чтобы мы с Димой и Иван с Елизаветой испытывали друг к другу чувства! И ведь эта информация крайне важна! Она бесценна! Какой монарх, какой клан или род не захочет в будущем усилиться, имея на руках такие сведения⁈ А сколько людей от этого станет счастливее?

Слабые стоны и радостный собачий визг отвлекли от радужных картин, рисовавшихся в воображении, и вернули к делам житейским. Это радостный Барсик катил шпионов. Причем голова Сик толкала по траве блондина, а Бар – брюнета. Средняя же голова – Арс – с радостью и упоением клацала зубами у самого лица или других не менее ценных частей тела живых кеглей. Кое-где даже прихватывала одежду, однако никого еще, похоже, не покусала.

– Что ж, Дмитрий, по-моему, ваши «друзья» уже готовы ответить на интересующие вас вопросы, – заметила Берегиня. – Иди, пообщайся, а мы с Евдокией тут посидим, – и уже псу приказала: – Барсик, фу! Кати их обратно за терем и помоги нашему другу. Ты же замечательно чувствуешь ложь. Разрешаю даже цапнуть для профилактики, да не сейчас! Тьфу ты, ирод! Если неправду говорить будут!

Мы с женщиной сидели в беседке и вели неспешную беседу о жизни, только давалось мне это с большим трудом. Я бы уже бежала вприпрыжку к Диме и вместе с ним задавала вопросы, но меня почему-то туда не пустили, и приходилось изо всех сил держаться и не выказывать свою нервозность.

– Евдокия, – внезапно очень серьезно проговорила Берегиня, вышибая все посторонние мысли из головы. – Дед ведь не зря с вами отправился. Я не могу говорить всего, не имею права вмешиваться, просто прошу познакомить его с царем. И еще… – она как-то недовольно скривила уголки губ и позвала. – Пух! Пушистик! Иди сюда! – и в беседку через несколько секунд вошел он! Белоснежный Кот! Именно так: Кот с большой буквы! Мое женское сердце дрогнуло, а рука сама потянулась, чтобы погладить его пушистую шерстку, которая так и манила запустить в нее пальчики.

– Ру-у-у-ки попрошу-у-у не протя-а-а-гивать, – растягивая гласные, проговорило это чудо.

– Ой, простите! У вас просто шикарная шерсть!

Комплимент явно пришелся этому существу по вкусу, и он поглядел на меня с большей благосклонностью, однако на руки ни к кому не пошел, а уселся на скамью рядом с Берегиней.

– Знакомьтесь. Евдокия – это Пушок или просто Пух, безхозный фамильяр. Пух, знакомься – это Евдокия Заславская, наш привратник. – представила она нас. – Ну, что, старый кошак, не передумал? – с грустью спросила Берегиня.

– Не переду-у-умал, – жмурясь от попавшего на него лучика солнца, ответил. – Мне не так мно-о-го осталось, чтобы держа-а-ться за эти жа-а-лкие крохи.

– И все же, если с царем сладится, твой срок жизни станет гораздо короче. Не станет его, не будет и тебя! – попыталась образумиться его женщина.

– Мно-о-ого ты понима-а-аешь в жизни фамилья-а-ара, – фыркнул он в ответ. – Я, мо-о-ожет, всю жи-и-изнь ждал этого моме-е-ента, а кто еще возьме-е-ет такого старика-а-ана?

– Уж поверь, со временем желающих появится тьма!

– А я не хочу ждать! – внезапно почти не растягивая гласные рявкнул кот и, тяжело вздохнув, добавил: – Прости-и-и, дорога-а-ая, но я уже все реши-и-ил.

– Ну, как знаешь. – Не на шутку обозлилась та и показала мне на него рукой. – Вот! Полюбуйся! На старости лет решил царским фамильярном заделаться, и ничем его не переубедишь! – а потом, смиряясь, добавила: – Для царя это просто небывалый подарок. Он еще даже не подозревает, что ему может принести такая связь, а вот для него…

– А что-о-о для меня-а-а? – флегматично прервал кот ее причитания.

– А у тебя срок жизни с полтинника до нескольких лет в лучшем случае сократится, пушистая твоя морда! Интересно ему стало! Захотел, видите ли, почувствовать на склоне лет, что такое связь фамильяра и человека! – снова завелась Берегиня, но, глядя на независимую мордочку кота, тут же сдулась. – Эх, Пух! Может, все-таки останешься, а? Где я еще такого друга найду?

А я подумала, сколько же они на самом деле способны прожить, что пятьдесят лет для них не срок? И какой должна быть тяга стать неотъемлемой частью мага, если они готовы идти на то, чтобы прожить сущие крохи в сравнении с тем, что им уготовано, если они останутся без хозяина?

Пушок как-то незаметно переместился и положил голову ей на колени.

– Не пережива-а-ая, дорога-а-ая. Все будет хорошо-о-о. Я уже все реши-и-ил, не нужно этих сцен.

– Да знаю я. Но вдруг на этот раз получилось бы? – и посмотрела на меня. – В общем, Дуся, хочу попросить за своего друга: познакомь его с царем, но коли не сладится или не понравятся друг другу, ты его обратно верни. Никому другому я его доверить не готова!

– Да чего уж там… – смутилась я, – при первой возможности и познакомлю. Но у Димы, думаю, раньше бы получилось.

– Пусть он лучше останется в глазах царя монолитом и стеной, которая еще хранит старинные устои. А ты будешь ветром перемен, который несет в себе столько всякого, что только такому монолиту и удержать. Вы хорошо дополняете друг друга. И хотя Дмитрий имеет гораздо более прогрессивные взгляды, чем думает царь, пусть в его глазах так и будет дальше. – Берегиня посмотрела на дверь в терем. – Что-то наши голубки заворковались, пойду, что ли, осчастливлю подробностями насчет своего подарочка.

– А если царь не захочет выдавать Лизавету за Ивана? – не могла не спросить я.

Женщина остановилась у самого выхода из беседки.

– Может случиться и так, тогда ничего не поделаешь. Но я верю в его благоразумие и в то, что он желает дочери только счастья… – и ушла.

– А вы куда? – удивилась я, увидев мелькнувший вслед за ней белый хвост.

– Не волну-у-уйся, ваш уход я не пропущу-у-у! Или я не Пух, фамильяр высшего уровня силы! – и припустил за Берегиней.

А я поняла, что будущий царский фамильяр страшно любопытен и склонен к пафосу, и это несмотря на его годы! Даже интересно было бы посмотреть на него в юности.

Как бы то ни было, но к отправке он чуть не опоздал, а все из-за полученных от шпионов сведений и нашей спешки. Оказалось, что наша бравая Охранка, и Тайный приказ в частности, сосредоточившись на шпионах других государств, проворонили заговор под собственным носом. И одной из его частей как раз и было устранение царевны. Причем физическое. Эту почетную роль заговорщики скинули на англичан, полагая, что это им сейчас выгодно, и те активно поддерживали в умах мятежников эти мысли. Однако для них гораздо выгоднее было заполучить царевну живой и потом манипулировать ею, чтобы расшатать ситуацию в стране, и чтобы к началу готовившейся ими войны она была не готова. Но мятежники о подобных замыслах не подозревали или самонадеянно думали, что смогут со всем этим справиться. А потому без зазрения совести сдали и маршрут следования царского кортежа, и информацию о том, что у нас есть некие разработки, которые могут как нас защитить, так и дать знать, где мы находимся.

Разумеется, эти разработки сильно заинтересовали англичан, и они постарались изъять все возможное. Все артефакты и украшения с нас сняли и отправили с ничего не подозревавшим гонцом в совершенно другую сторону. Нас повезли в условленное место, а все найденные записи и наработки отправили в столицу, откуда их уже должны были отправить по дипломатическим каналам в Англию. Оказалось, что заговорщики не знали о том, что в посольстве установлена прослушка, однако по некоторым признакам все же догадались, что вести приватные беседы там чревато, а потому в последнее время вели себя крайне аккуратно и искали предателя в своей среде. И это позволяло сильно сузить круг подозреваемых.

И вот сейчас мы торопились во дворец, чтобы предотвратить вторую часть плана – покушение на Императора. Ведь после его смерти наследниками станут юные царевичи, которые еще слишком малы, чтобы взвалить на себя бремя власти. И это бремя с большим удовольствием взвалит на себя новоявленный регент: граф Татищев, род которого происходит от Рюриков. Такому отдать регентство не зазорно, к тому же он уже не один год является воспитателем старшего царевича. Я с ним общалась крайне мало – его постная мина не располагала к беседам на свободные темы, но часто видела во дворце и на балах. Конечно, появятся и другие желающие взять на себя столь тяжёлую ношу, что, несомненно, еще больше дестабилизирует ситуацию в стране. А это как раз выгодно англичанам, и они уже даже обещали поддержку сразу нескольким кандидатам на трон.

Скверно было еще и то, что никто из них не поддерживал развитие магии женщин. То есть подразумевалось, что мой проект тут же прикроют, ведь одной из претензий к царю и царевне как раз и было попрание традиций предков. А вот англичане, наоборот, планировали обогреть несчастных жертв будущего регентского произвола и предложить всем желающим возможность уехать, учиться и работать. В их палате лордов спешно разрабатывалось новое законодательство, призванное регулировать права и обязанности женщин-магичек. Кто бы мог подумать, что англичане окажутся менее консервативными! Хотя и у нас есть те, кто за женскую магию, но пока подобные изменения непопулярны, и их вполне простили бы действующему монарху, но никак не регенту, власть которого будет очень шаткой. Англичане хорошо все продумали. Вот только не было у них пока такой же Евдокии Заславской в девичестве Раевской, которая бы двигала этот процесс. Для этого я им и понадобилась. А Френсис должен был позаботиться о моей лояльности. Только как-то слабо у него это получалось. Он не преминул пожалеть об этом при моем муже. Было видно, что Дима по этому поводу внутренне кипел и побулькивал, но позволил себе сказать лишь несколько нелицеприятных фраз в сторону шпиона. Не смог он и не отметить, что держался Рассел очень неплохо, в отличие от своего друга, который выложил все на блюдечке с голубой каемочкой. В общем, планы у англичан оказались грандиозными, а война должна была стать красивой жирной точкой в отбрасывании нашей страны в развитии на несколько десятков лет назад.