Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 6

[Карл Веснин]

Сон вышел чудесным. Я долго ворочался в постели, не желая вставать. Обычно просыпался я в одиночестве, поскольку подушкам столько часов сна не требовалось, и они уходили раньше. На этот раз почему-то одна из подушек долго находилась рядом, так что я подсознательно считал, что еще слишком рано. Но в итоге разлепил глаза и проверил время по смартфону. Оказалось, что уже десять утра. Свои двенадцать часов сна я вполне себе урвал.

Рядом посапывала Скачиха, спиной ко мне. Не замечал в ней раньше такой любви ко сну. Неужто прониклась наконец и перешла в нашу секту сонливых ленивцев? Да не, вряд ли. Рука моя, чуть не перекушенная клешней Панциря, полностью восстановилась, да и прочие раны зажили, так что я был готов к новым свершениям.

Ночная пижама оставляла не так много пространства воображению. Аппетитные бедра, тонкий стан и внушительный бюст так и манили взгляд. Самое время, чтобы насладиться компанией приятной в некоторых смыслах девушки. Однако примитивные телесные нежности я решил отложить на потом. Что я, женских прелестей не видел и не трогал никогда? Еще успеется. А вот экзотические заячьи ушки – уникальная вещь, которую Диана Кроликовна не дает гладить регулярно.

Я запустил свои шаловливые пальчики и принялся аккуратно поглаживать длинные мохнатые ушки. На ощупь все также приятно, будто гладишь короткошерстную кошку. Ушки принялись инстинктивно подергиваться. Кажется, девушке нравилось. На лице Дианы появилась едва заметная улыбка. А ведь будучи в сознании строит из себя разгневанную недотрогу.

Вдруг модификантка встрепенулась и резко вскочила с постели, после чего начала напряженно озираться по сторонам.

– С добрый утром, Диана Викторовна! – заявил я бодрым тоном.

– Веснин… что ты со мной делал⁈

– Ничего, что вам бы самой не нравилось, – потянулся я.

– Не надо решать вместо меня! – буркнула она. – Но это сейчас не так важно. Зомби-коровы!

– Зомби-коровы?

– Зомби-коровы, Карл!

Я почесал голову, и меня наконец осенило:

– А, так вы добрались до хлева?

– Да… Поэтому и не спала полночи… – обескураженно заметила девушка. – Ты знал⁈

– Догадывался. У меня Чутье ведь сработало, так что я был в курсе трофейных мертвяков. Ну а зеленый сыр сам навел на определенные мысли.

– И ты молчал⁈ Ел этот проклятый мертвячий сыр⁈ Поверить не могу! – всплеснула она руками.

– Да вроде вкусная штука получилась, – пожал я плечами.

– Не во вкусе дело! Как можно есть такую гадость? И вообще, спать в одном доме с психованными селянами, которые доят нежить⁈

– Вы там не обо мне трещите? – зашла в комнату Лолька, услышавшая окончание тирады Зайцевой.

– Ты, конечно, тоже любишь доить нежить, но на этот раз речь о зомби-коровах, – пояснил я. – Не знаю, из-за чего сыр-бор возник. Давайте у самих хозяев спросим…

– Лили, ты ела… зомбячий сыр, и Карл знал про это, представь себе!

– Серьезно? Были у меня кое-какие догадки… Ну ладно. В целом мне понравился сыр, так что какая разница, из чего он сделан? Главное, чтобы без лишней химии и пальмового масла, ку-хех!

Навестившая нас Рей отнеслась к известию не так спокойно, как Шильман. Округлила глаза, принялась строчить в блокноте гневные записи и даже поколотила меня слегка за то, что не рассказал ей о способе производства кисломолочных продуктов на ферме. В общем, у каждого из нас имелось собственное мнение на сей счет. Пока я спал, девушка успела нарисовать неплохую иллюстрацию в блокноте. На сей раз она изобразила семью фермеров в карикатурном формате. Якобы за их милой внешностью прятались настоящие зубастые монстры.

– Да мы и не скрывали… Вы просто не спрашивали! – принялся юлить Борисов, когда мы спросили его напрямую. – Ну да, наши буренки слегка заразились вирусом, но они не совсем мертвые. Сохранили способность питаться травой и давать молоко! Пускай, и несколько необычное…

– Как можно заразиться вирусом «слегка»⁈ – воскликнула Зайцева.

Сергей кивнул в мою сторону:

– У вас перед глазами есть прекрасный пример. Карл ведь не бросается на людей с целью разорвать на куски… Мы его тоже побаивались сначала.

– Я всегда знала, что на селе у людей низкие нравы, но как мы могли дойти до употребления в еду продуктов зомбячьего происхождения⁉

– Голь на выдумки хитра, – произнес я философски. – Что на завтрак, кстати? Сыр еще остался?

– Карл!

– Ну, я тоже не откажусь, – пожала плечами мелкая.

Кроме нас с Лолькой больше никто не изъявил желания пробовать зеленый сыр снова, так что нам досталось больше. Супруги поведали нам вкратце историю производства экстравагантного продукта.

– После заражения большинство коров пришлось пристрелить, часть друг друга загрызли, – пояснил Сергей. – Мы заметили, что несколько особей отличаются, и решили сохранить их. Хоть буренки и вели себя агрессивно, все-таки Машку, Сафронью и Персефону мы знали не первый год. Смогли справиться и найти подход. Вот Глашку пришлось угомонить, она на людей кидалась. Жаль Глашку…

– Ну-ну, милый, спокойнее, – похлопала его по руке супруга и обернулась к нам. – Муж всегда становится сентиментальным, когда вспоминает наше былое стадо. Мы поставляли свежее молоко в фермерские лавки и магазины города. Эх, были же времена…

– И что, эти зомби-коровы действительно дают молоко? – спросила Диана.

– Представьте себе. Едят вообще все, что не приколочено. Стали даже менее разборчивыми, а надои повысились чуть ли не вдвое! Нам трех коров за глаза хватает. Правда, молоко у них… – женщина попыталась подобрать правильные слова. – Немного токсичное. Если пить его без обработки, то можно изжогу схлопотать или расстройство желудка. Мы много экспериментировали и наконец разработали наш особый сыр. Его организм человека способен усвоить и переварить без последствий. Думаю, без него мы бы уже с голоду померли…

Рей, подумав, все-таки согласилась взять еще несколько кусков сыра. Зайцева же стойко держалась за свои принципы. После сытного завтрака мы навестили буренок в хлеву и посмотрели за утренней дойкой. Молоко действительно имело зеленый оттенок, а зомби-коровы вели себя импульсивно и злобно. Пытались укусить людей при любой возможности и лягались. Местным приходилось держать их на крепкой привязи. В целом же они отличались от обычных Инфицированных, от волков-Гончих или тех зверей из зоопарка. Выглядели не настолько уродливыми упырями, изъеденными язвами. Похоже, вирус мог давать различные промежуточные мутации, поддерживая баланс между жизнью и нежизнью. И я тому отличный пример.

Отдельный вопрос, можно ли это как-то использовать в глобальном масштабе. Три зомби-ГМО коровы – это не так уж и много в рамках выживания человечества, но если удастся их размножить, то вопрос приобретает иной размах. Возможно, и я сам узнаю в таком случае, могут ли у полузомби родиться дети. О продолжении рода в текущих условиях я не задумывался, но все-таки будет печально, если Карл Великий так и не оставит наследников.

Рассказали нам и про своих родных детей. Борисовым пришлось самолично упокоить отпрысков, поскольку они подверглись инфекции. У кого-то из соседей случилась обратная ситуация: дети стали Иммунными, а родители заразились. Ребятишки долго плутали по округе в поисках убежища и вскоре нашли чету Борисовых, которые их и приютили. В общем и целом, фермеры оказались достаточно милыми людьми, хотя Диана считала, что ее подозрения частично оправдались и продолжала относиться к ним с сомнениями.

После демонстрации мы отправились на соседнюю ферму, где местные видели Инфицированных. Мы прошли через рощицу и очутились почти на идентичном участке. Такой же длинный хлев, теплички и прочие хозпостройки. Разве что дом был двухэтажным. Мое Чутье сразу подсказало наличие желанных модов. Рей примерно разведала обстановку, а Лолька принялась расставлять ловушки в ближайшем подлеске и между брошенной техникой, да забором.

На этот раз включил Прокофьева – Танец Рыцарей. Мощная и эпичная, пробирающая до мурашек музыка не слишком подходила рядовой бойне в деревенской местности, но Зайцева была довольна, так что и Рандом с ним.

Из дома на шум выбежала скромная семейка нежити, состоящая из двух стариков, двух взрослых и целых троих деток. Из мелочи двое оказались Желчью, а дед обернулся массивным Толстяком. Проблем нашему спаянному отряду они по идее составить не должны, но монстры били достаточно больно и точно. Меня успели окатить токсичной кислотой, пока Рей не нашпиговала Желчь стрелами, а Толстяк умудрился приложиться по шустрой Скачихе. Так что мы собрались и взялись за монстров всерьез.

Мы уже практически заканчивали с упырями, как подоспели иные гости, часть из которых я чуял благодаря Таланту Пробудившегося. Ворота в хлев разнесло в щепки, и наружу повалило стадо инфицированных коров с парочкой быков и несколькими козами. Обычно мирные, медлительные и неповоротливые создания превратились в сборище инфернальных тварей, способных напугать одним своим видом до икоты. Не говоря уже про ту звериную силу, которую они демонстрировали.

– Как в кошмаре! – воскликнула Диана и принялась активно скакать по двору и пристройкам.

– Полный Зомбец! – пробормотал я и принялся отступать.

С одной-двумя я, быть может, и справился бы, но целое стадо полутонных монстров смяло бы меня словно травинку. Здесь-то мне снова пригодился Громовой Прыжок. Я заскочил на крышу бани, уйдя от преследования большей части зомби-коров. Зеленокожее зверье постепенно распределилось между разными участникам. Кто-то пытался достать Рей, которая забралась на крышу самого амбара, другие ломились в сарай, на крыше которого орудовала Лолька, третьи пытались разломать баню. Лишь Скачихе хватало сноровки уходить от стада, но и она иногда запрыгивала на крышу дома, чтобы передохнуть.

– Столько отличных стейков пропадает! – вздохнул я печально и спрыгнул вниз.

Отбойный удар вышел на славу. Черепушка зомби-коровы оказалась крепче человеческой, зато содержимое не выдержало напора. Подруга буренки так долбанула меня башкой, что меня вмяло в стену бани. Я снова применил Громовой Прыжок и запрыгнул наверх. Так, постепенно, мы уменьшали поголовье скота, уничтожая упырей. На рожон я на этот раз не лез. Аккуратно выбирал одиночные цели и сразу ретировался. Подушки и без моей помощи прекрасно выносили зомбаков, пользуясь преимуществом в высоте. Вскоре мою баню разнесли по бревнышкам, сарай сровняли с землей, а амбар изрядно покосился после потери нескольких стен. Монстры крушили деревянные строения только так.

Я залез на крышу дома, откуда с интересом наблюдал за истреблением нечисти. Основную лепту вносила именной Рей. Лолька вязала врагов, а Диана Кроликовна в основном отгоняла зомби-коров будто пастушья собака стадо овец. Держала их на удобной для стрельбы дистанции. Зачем подвергать себя риску, когда можно расстрелять монстров издали? Забраться на крышу массивные копытные не могли. У некоторых зомби-буренок отросли длинные рога, на конце хвостов появились смертоносные шипы. Хоть когтей им мутации не завезли, зараженные коровы оставались достаточно опасными созданиями. Монстры носились по земле, пытаясь дотянуться до проклятых людишек.

Под конец бойни у Молчуньи закончился Заряд, что она объяснила нам на языке жестов. Так что пришлось мне спускаться вниз и добивать зеленых копытных вместе со Скачихой. Диана на этот раз не слишком церемонилась. Зверей и монстров ей было убивать легче, нежели разумных людей. Надо бы ее отучать от данной дурной привычки, но как именно это сделать, я придумать не мог. Крольчиха – птица гордая. Начнешь давить, уйдет в отказ.

Наконец противники закончились. Казалось, по бедной ферме ураган прошелся. Многие строения снесли или серьезно порушили. Не хотелось бы мне встречаться со стадом зомби-коров в открытом поле. Затопчут, и никакая Прочность не поможет.

– Черное свечение! – воскликнула Лолька нетерпеливо. – Быстрее!

– Иду я, – потер я ушибленное плечо. Буренка нехило так приложилась.

Покопавшись в останках зеленого монстра, я изъял драгоценный черный камешек.

Модификатор Генома. Качество: Эпическое

Интересно, за легендарный Геном будут какие-нибудь дополнительные плюшки? Я еще даже не собрал все трофеи, а вопрос дележа Генома встал ребром.

– Господин должен понимать, кого развивать в первую очередь! – придвинулась мелкая.

– Разумеется, танка, – ответил я твердо.

– Только о себе и думаешь. Скупердяй! – фыркнула Зайцева, отвернувшись.

Рей тоже с интересом поглядывала на пульсирующий мглистый минерал.

На самом деле дамагеров тоже надо подтягивать. Несмотря на Огненную Кромку, Скачихе становилось тяжеловато сражаться с прыткими и крепкими высокоранговыми монстрам. Тех же буренок она разрубала с трудом.

– Держите, Диана Викторовна, – бросил я модификатор.

– Веснин? И никакого шантажа? – удивилась она и принялась домысливать за меня. – Или… это подарок за то, что ты трогал меня утром? Ты ведь ничего распутного не делал⁈

Я лишь вздохнул, не став никак комментировать.

– Ушастая дрянь снова меня обскакала! – принялась кусать ногти мелкая.

– На то она и Скачок, чтобы скакать, – заметил я.

Преподавательница какое-то время колебалась. Видимо, ей было неприятно осознавать, что она заработала награду с помощью собственного тела. В прошлый раз сама ведь предложила потрогать ушки, а теперь колеблется. Странные создания – женщины.

– Ого! – воскликнула девушка, применив модификатор.

– Что? Только не говорите, что вам снова бонус выпал!

– М-м-м, плюс один ранг Генома…

– Ранг Генома? Это как? Вы сразу на четвертый ранг перескочили⁈ – удивился я.

– Сейчас проверю статус… Да, четвертый ранг Генома.

– Чтоб мне так везло! – воскликнул я в сердцах.

– На то она и Скачок, чтобы перескакивать ранги, ку-хе-х, – перефразировала мои слова Лолька. – Чур я следующая! Почему я должна быть в отстающих⁈

– У тебя вспомогательный Геном, и твоя липкая паутина работает как на слабой нежити, так и на высокоранговой.

– Может, у меня появятся более интересные боевые способности, – заметила она. – Только один жадина не дает развиваться. Так ты особых услуг от верной горничной никогда не дождешься!

– Лили, постыдилась бы! – буркнула преподавательница.

– Сами-то спокойно даете трогать себя в разных интимных местах, так что нечего меня поучать!

– Все совсем не так!

Подобная перепалка могла длиться вечно, так что я направился на сбор остальных трофеев. Со стада коров и трупов селян нам досталось еще несколько обычных модов. Скачиха порадовала. Не придется тратить на нее ценный мод на пятнадцатом ранге. Выходит, она теперь – формально, самый прокачанный Геном среди нас всех. Правда, бонус от редкого Генома составлял всего сто процентов. За следующие повышения ей будут давать максимум десятку, но это все равно круче, нежели у рядовых Геномов.

– Карл, ты чего моды пропускаешь? – заметила Лолька после того, как я совершил быстрый обход трофейных тушек.

– Чутье ничего не показывало. Похоже, Добытчик сработал! – порадовался я. – Иногда забываю о нем…

Халявный мод намного приятнее, нежели обычный трофей. Не зря Добытчика копировал и прокачивал.

Мы вернулись на ферму Борисовых, чтобы отчитаться об успешно выполненном задании и попрощаться.

– Удачи в охоте на мертвых! – пожелал Сергей.

– Спасибо за консервы. Вот, возьмите еще половину головки! – протянула нам запечатанный сыр Надежда.

Пока мы прощались со старшими, Диана беседовала с детьми. Скачиха подарила еще пару шоколадок ребятам. К слову, Лолька мелких недолюбливала, хотя они с ней общались на равных. Видимо, принимали за свою. А вот Диана Викторовна с удовольствием занималась с детьми. Хотя мне казалось, что после работы в универе у нее должно возникнуть стойкое отвращение к малолетним оболтусам.

– Карл, Василий хочет тебе кое-что рассказать, – подозвала меня Зайцева негромко.

Мы отошли в сторону от супругов Борисовых.

– Только дяде с тетей не говорите, – пробормотал малец, с удовольствием смакуя шоколадку. – Мы не должны ходить в лес, но позавчера забрались на сопку. Оттуда далеко видать! И мы заметили целую толпу нежити! Они шли в сторону города. Было страшно, так что мы почти сразу убежали.

– Шли сами по себе или их кто-то вел?

– Мы не разобрали, – поведал мелкий. – Но сестра видела странного мертвяка в плаще. Он выглядел поприличнее других зомби. И двигался не как припадочный.

– Серафим… – пробормотал я. – Так он тоже направляется в Авачинск. Спасибо за информацию, ребятня. Держите.

В качестве благодарности я поделился с мелким самым ценным, что у меня было из съестного – упаковкой сгущенки. Попрощавшись с хозяевами, мы двинулись прочь от странной сыроварни.

Глава 7

Селяне не знали безопасного пути через речку. В теории мы могли бы перебраться сами, но вот тянуть технику на тот берег будет проблематично. Так что мы решили вернуться на шоссе. Надежный путь, который простоит еще минимум несколько лет и десятилетий без всякого обслуживания. Не римские дороги, конечно, часть которых дожила даже до наших дней, но все же и современные строители не зря ели свой хлеб.

– Тень, ты пойдешь вперед, – обратился я к Рей. – Братва могли устроить очередную засаду.

Молчунья серьезно кивнула, настроившись на деловой лад. Мы проехали пару километров назад на технике, после чего наша серая разведчица двинулась вперед на своих двоих, ибо навык скрыта работал только на человеке. Вот тоже занятно, каким образом умение отделяет одежду от той же техники. И то, и другое – материальный объект. Если сделать плащ-мопед, будет ли транспорт уходить в тень вместе с модификанткой?

Здесь и пригодились уроки езды Лольки. Мелкая повела байк Рей. Мы осторожно катились на удалении от девушки, регулярно связываясь по рации. Разведчица не обнаружила засады на перекрестке с трассой, так что мы выехали на нормальную асфальтированную дорогу. Гады могли установить какое-нибудь следящее оборудование, конечно, но ничего. У нас есть Тень, так что мы заметим их первыми. Придется уходить лесами и бросать транспорт, если Братва снова застанет нас врасплох.

Наконец мы достигли того же притока Волги, через который не могли перебраться раньше. Вблизи главной водной артерии худосочная речушка расширялась, превращаясь в солидную полноводную красавицу. Из водной глади то и дело показывались Плавники. Гады каким-то образом чуяли людей поблизости и всегда оказывались в нужном месте.

Самое удивительное крылось в том, что оба моста – автомобильный и железнодорожный, были взорваны. Спутницы слышали отголоски взрыва ночью, я же спал слишком крепко. По всей видимости, Цезарь решил таким образом отрезать город от внешнего мира. Опасался, что по их душу явятся соседние племена модификантов? Похоже, миропорядок после Зомбеца постепенно скатывался то ли к феодальному, то ли сразу к первобытно-общинному строю. Очаги цивилизации оставались, но появились также и агрессивные стаи модифицированных, не терпящих конкуренции.

– И как нам перебраться через реку? – протянул я задумчиво, осматривая обломки моста.

В некоторых местах из воды торчали опоры и бетонные конструкции, вот только расстояние между ними составляло несколько метров.

– Ку-хе-хе! Вот и настало время задачки, как переправить через речку одновременно зайца, паука, зомби и тень! – развеселилась мелкая.

– Думаю, смогу перепрыгнуть, – пригляделась Скачиха.

– Расчехляй свой сиськомет, Ткачиха. Будем строить переправу!

– Повежливее, дылда пучеглазая!

С мотоциклами нам пришлось распрощаться. Я снял с одного из байков аккумулятор и поместил в свое хранилище. Карман четвертого ранга вмещал приличную массу предметов, и всегда был забит под завязку. Тут и три терминала старвотч, разные гаджеты с батарейками и зарядником, клеммы и помпа для выкачки топлива из баков, керосиновая горелка с небольшим запасом топлива и, конечно же, сладкие хилки. Пришлось кое-что перекладывать в инвентарь Рей.

Диана Кроликовна протестировала свои способности и в два счета перебралась на противоположный берег. Затем она проделала то же самое с рюкзаком, забитым нашими припасами. А на третий заход потащила за собой плотную паутину, вытягивающуюся из рук Лольки. Мы сформировали три серых шелковистых троса на высоте в несколько метров над поверхностью воды. Ткачиха ловко перебралась одной из первых. Ей было не привыкать ползать по паутине. Поскольку модификантка использовала нелипкую версию Шелковистых Нитей, то ждать высыхания нам не пришлось.

Рей перебралась тоже без серьезных сложностей. Девушка осторожно ступала по центральному тросу и держалась руками за два боковых, балансируя таким образом. Проворные подушки, что ни говори!

Я пошел последним. Трос сразу прогнулся под моим весом. Держаться за нити было неудобно, еще и веревки постоянно раскачивались. Семь потов с меня сошло, пока добрался до середины реки. Тут откуда-то налетел серьезный порыв ветра, качнув начинающего канатоходца в сторону. Я не смог удержать равновесие и полетел вниз. Перекувырнулся, зацепившись за нижний трос руками и ногами.

К середине реки трос провис достаточно сильно, так что я повис всего в паре метров над водой.

– Давай, Карл! Ползи, как никогда не ползал! – прикрикнула мелкая.

– И без твоих понуканий обойдусь, – буркнул я и пополз по тросу.

Двигался я аккуратно и медленно. Главное – это не упасть в реку, где меня наверняка поджидали голодные зубастые твари. Вот только оказалось, что два метра для Плавников не являются большой проблемой. Я услышал резкий всплеск, а затем что-то острое воткнулось мне в задницу. Акулоподобный монстр с рудиментарными ручками и ножками допрыгнул до меня и, раскрыв свою клыкастую пасть, укусил прямо за пятую точку.

– Твою ж мать! – рыкнул я и сразу пополз намного быстрее.

Мотивации Плавник добавил изрядно. Пускай Прочность спасла меня от серьезных ран, боль все равно разливалась по телу. Да и в мое сердце закралось немного страха. Все-таки сражаться с полчищами чудищ и висеть над водой, кишащей разными тварями – это совсем разный опыт. Я бы лучше со стаей Гончих столкнулся еще раз, нежели ползал по долбаным канатам.

Я приблизился к другому берегу, и Рей наконец сбила Плавника с меня удачным сдвоенным попаданием фантомных стрел. Взвизгнув, речной монстр разжал свои огромные челюсти и нырнул обратно в мутные пучины реки. Я же перебрался на другой берег и с большим наслаждением ступил на твердую землю. Мелкая еще долго измывалась над происшествием, так что я пообещал ее саму использовать в качестве блесны, если она не заткнется. Водный барьер успешно преодолен нашим отрядом! В процессе пострадали лишь мои штаны и гордость.

Толком рассмотреть нового монстра я не успел, но Рей впоследствии зарисовала виденный экземпляр. Когда-то существо было человеком, но мутации вируса серьезно видоизменили его. Плотная зеленоватая шкура, острая вытянутая пасть с несколькими рядами треугольных зубов, съехавшие на бока глаза, руки частично превратились в плавники, ноги значительно уменьшились и тоже получили перепонки. С задней части вырос приличных размеров хвост, а на спине – большой треугольный плавник. На шее появились жабры. Достаточно жуткий зеленый ихтиандр с многочисленными незаживающими упыриными язвами и яркими желтыми глазами.

Дальше мы двинулись на своих двоих. Так в незнакомой нервной обстановке было даже безопаснее. Подловить нас на скорости и застать врасплох не смогут. Впереди под скрытом кралась Рей невидимой тенью. Мы держали с ней связь по рации с помощью все тех же условных сигналов.

Почти сразу после разрушенного моста пошел пригород Авачинска – полоса малоэтажной застройки. Мы прекрасно помнили о том, как Страйк подходил к обороне поселения. В Яринске выставлялись дозорные в ключевых местах. Братва тоже вполне могла оставить кого-то на входе в город, а может даже камеру видеонаблюдения запитали от аккумуляторов. В общем, с главной дороги мы почти сразу свернули. Протиснулись через глухой лесок и вышли в частном секторе со случайной стороны.

Помалкивающее Чутье говорило о том, что ближайшие подступы вдоль трассы уже зачищены, вот только в глубине района стали встречаться дома с трофеями внутри, а значит не всех мертвяков в городе здесь покрошили. Мы не стали задерживаться ради охоты.

Хоть Борисовы и не знали толком раскладов в городе, им было известно, где расположена промзона. Если верить словам пленника, там должны обитать другие выжившие. Мы надеялись, что хотя бы они не будут настроены настолько агрессивно к встречным модификантам. Если кто-то из родни Шильман и выжил, то у них мы точно раздобудем информацию. Да и наладить связь со Страйком и Михайловкой не помешает.

Я лично относился к затее восстановления связи несколько скептически. Поселения жили обособленно и в случае проблем не спешили приходить на помощь. Разве что делиться информацией о новых мертвяках и Разломах могло быть полезно. В Авачинске, как говорила Рей, уже случалась пространственная аномалия, и она унесла жизни многих людей. Девушка была в городе проездом, в основной лагерь не заезжала. Знала только, что он где-то на юго-востоке города. Там же, по словам Борисовых, и начиналась промзона.

Мелкая с Молчуньей не выказывали своего мнения касательно помощи в восстановлении цивилизации, а вот Скачиха считала это своей главной задачей. Кажется, будто ей требовалась хоть какая-то благородная цель, чтобы оправдать свой ушастое существование. Я же больше всего хотел узнать, кто такие Пробудившиеся, с какой целью нас создали и накостылять авторам зомби-вируса как следует. Вот только все встреченные зеленые особи сами не знали, почему они такими стали. Выборка пока небольшая, но какие-то совсем отбитые Пробудившиеся нам попадались.

День выдался пасмурным и душным. В воздухе витало предчувствие дождя. Пригород выглядел мертвым и брошенным. Заросшие участки, брошенная техника, сгоревшие дома и проломленные заборы. Свинцовые тучи только добавляли зловещей окраски постапокалиптичному пейзажу.

Рей вдруг подала тревожный сигнал, так что мы затихарились, спрятавшись возле высокого забора, и стали ждать сведений. Вскоре Молчунья вернулась к нам и быстро описала увиденное с помощью блокнота:

– «Тот самый Серафим, о котором вы говорили! Вокруг него целая армия нежити, много элитных. Мы с ним точно не справимся, Карл!»

– Ты так говоришь, будто я все время бросаюсь сломя голову на любого врага, – хмыкнул я. – Если Поводырь успел восстановить миньонов до размеров той орды, что штурмовала Страйк, то нам с ним тягаться точно рано. Надо заручиться поддержкой союзников и покончить со спятившим ангелом.

– Иногда и наш толстокожий лидер пользуется головой, – вставила Лолька.

Подумав, мы решили обходить нечистую свору по краю пригорода, углубляясь немного в лесок. Мы не знали, где именно засела Братва, и находиться меж двух жерновов не хотелось. Но и ближайшие заросли оказались полны сюрпризов, к сожалению. Только мы взяли восточнее и вошли под сень деревьев, как ливанул дождь, да еще и трясину пришлось обходить. Места здесь встречались болотистые.

Из-за шума дождя ушастая не услышала засевших в засаде Гнусов, так что нам пришлось ввязываться в напряженную схватку. Противостояло нам около двух десятков монстров во главе с высокоранговым вожаком, шипы которого пробивали все на свете. Зная, что моя шкура не выдержит, я попросил потанковать Скачиху. Девушка, конечно, не могла принимать атаки на свою нежную кожу, зато умела шустро прыгать. Танковала скоростью, так сказать.

Скачихе все равно досталось. Девушка увязла в трясине всего на секунду, но твари быстро сориентировались. Один шип царапнул бедро, а другой прошил руку насквозь. Я прикрикнул на летучих гадов и взял огонь на себя. К счастью, у вожака оставался всего один шип в запасе, который он вонзил мне прямо в каменную руку, коей я прикрывал голову. Снаряд пробил даже прочный покров отбойного кулака и застрял, чуть не пролетев насквозь. Больно, зараза!

Ткачиха с Тенью, разумеется, не сидели без дела. Активно закидывали Гнусов паутиной и стрелами, что тоже давало свои плоды. Твари с поврежденными или спутанными крыльями падали на землю, где их могли достать мы со Скачихой.

Напрыгались по болоту под дождем мы изрядно. Вымокли до нитки. Но всем гнусным порождениям успешно начистили жвала и поломали хитин. На земле Гнусы становились относительно слабыми противниками. Медлительными и без серьезного оружия. Это тебе не шустрые Гончие, каждая из которых обладала мощными когтями и проворностью гепарда. Хорошо, что стаи обычно состояли из одного типа монстров. Страшно представить, что бы случилось, если бы Гнусы атаковали при поддержке Гончих, да еще какой-нибудь Желчи вдобавок.

По крайней мере, улов вышел приличным. Добытчик сказывался на количестве полученных модов. Даже с такой небольшой стайки летающих упырей мы собрали несколько экземпляров.

Авачинск вообще не слишком большой город, так что мы планировали добраться до поселения до вечера. Нашли пустой домик на окраине, плотно пообедали, сменили одежду на сухую, и продолжили путь. От армии Серафима мы удалились достаточно, так что вошли в город. В этой части лес практически сразу перетекал в плотную высотную застройку, частного сектора не было. На улицах и тротуарах тоже скопились лужи после прошедшего ливня, но ступать по асфальту было в разы приятнее, чем прыгать по болотистым кочкам.

Впереди показалась электростанция. Спальные районы уступали место различным складам и производственным комплексам. От мелких шарашек до относительно крупных фабрик, чьи трубы давно перестали дымиться. Промышленность после Зомбеца встала наглухо. Огромные бетонные здания и сложные инженерные конструкции величественно возвышались над поверхностью словно памятники ушедшей великой эпохе.

Пока что мы проходили мимо трофейных мертвяков, которых я чуял в домах и офисных зданиях. Следовало найти укрытие и определиться с союзниками. Если в Авачинске обитает лишь Братва, да явился погостить Серафим… я бы предпочел сменить место для охоты на упырей. Поискать более спокойное место для фарма.

– Там… что-то есть… – пробормотала мелкая, вглядываясь всеми своими четырьмя глазами.

Я присмотрелся, но так ничего и не увидел. Рей шла под скрытом впереди нас на квартал, так что она бы предупредила об опасности.

Спустя миг из окон соседнего здания загрохотали автоматы, пули забарабанили по моей толстой шкуре. Скачиха запрыгала из стороны в сторону, мелкая встала за моим силуэтом и заскочила на спину, спасаясь от снарядов.

– Отходим! – предупредил я и начал пятиться в сторону ближайшего здания, прикрывая собой Лольку.

Следом за обычными пулями прилетели шипы Шпоры и фантомные стрелы, подсвеченные игристым пламенем и скованным льдом. Лучники имели неплохие ранги, поскольку наконечники стрел имели шансы пробить мою кожу. Выжигали клеймо огнем или промораживали участки тела. Походило на внезапно возникшее онемение. Похоже, Прочность и Живучесть помогали мне достаточно быстро приходить в себя, ведь других модификантов такие удары могли свалить надолго, лишив возможности двигаться. Неприятно, но сражаться можно.