Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 353 страниц)

– Ха! Еще лучше! – рассмеялся Джек. – Такое впечатление, что вы захватили крейсер ВКС, теперь хотите взломать его ИИ и продать корабль.

Рико, Марго и Юджин просто молча глядели в экран, никто из них даже не улыбнулся.

Джек тут же прекратил смех.

– Только не говорите, что я угадал! Вы что, психи? Какой на хрен…

– Успокойся! Никакой крейсер ВКС мы не захватывали, – успокоил его Юджин.

– Ну, уже хорошо, – вздохнул Джек. – Ладно…есть пара ребяток. Попробую с ними связаться и пробить, захотят ли они за такое взяться… Хотя тут вопрос скорее не в «захотят ли», а в «смогут ли». Ждите…

На этом Джек отключился.

* * *

Пока ждали ответа от Джека, решили не сидеть на месте. Юджин рассудил, что если и удастся найти спеца, то он точно должен быть где-то или в «Золотых мирах», или на планетках чуть похуже, но уж точно не на периферии. А раз так, то чтобы не терять времени, можно направиться в центральные миры, и уже там, дождавшись координат от Джека, отправиться за новым «работником».

Ждать пришлось долго – целых два дня.

Впрочем, никто из троицы зря времени не терял – Юджин решил навести порядок в своем арсенале – пропадал там постоянно, разбирая, настраивая, смазывая и проверяя оружие.

Марго занялась ро-котом – выкупала несчастное животное, вычесала, и вообще привела в порядок. Ро-кот, к слову, без Хороняки скучал. Раньше между ними были эдакие соревнования – Хороняка где-то закрывался и там пьянствовал, ро-кот же пытался к нему пробраться. К счастью для Хороняки, ро-кот пока ни разу эту игру не выигрывал.

Ну а Рико развлекал себя на симуляторе, пытаясь подобрать пути подхода к астероиду, где был «заякорен» крейсер. Пока что ничего не выходило – зона покрытия орудиями крейсера была такова, что с какой бы стороны они к астероиду не подлетели – однозначно попадешь под орудия. Слишком уж маленьким был булыжник, а у орудий наоборот, была огромная площадь. Лишь непосредственно возле самого крейсера имелась «мертвая зона», да и то, площадь эта, или скорее «сфера», была ничтожно маленькой.

Короче говоря, с какой бы стороны ты ни пытался подлететь к астероиду, к крейсеру на нем, неизменно ты оказывался на мушке у ИИ.

На начало третьих суток Джек наконец дал о себе знать – от него поступил вызов.

– Значит так, ребятки, нашел я вам работника! – заявил он сходу. – Зовут Глитч. В старых корпоратских штуковинах разбирается как бог. Думаю, и ваш ИИ сломает, тот и пискнуть не успеет.

– Так это же отлично! – обрадовался Юджин.

– Отлично то отлично, но есть одно «но»…

– Что, денег много хочет?

– Да не особо… Просто вам совершенно не захочется лететь к нему.

– Почему?

– Он, считай, в прифронтовой системе.

– И что?

– А то, что там сейчас ВКС закрутили гайки – того и гляди людей поставят под ружье, а гражданские корабли на службу.

– Ну, тогда ему же лучше – мы его заберем.

– Стоп! Заберем? – удивился Джек. – Вы хотите его забрать?

– Да.

– А, черт…что ж вы сразу не сказали, что вам спеца еще нужно доставлять куда-то… – вздохнул Джек.

– А что такого?

– Глитч работает на ВКС. Он один из офицеров безопасности.

– И с тобой еще работает? – поразился Юджин.

– Ну а что? Видать жалование у него небольшое. А быть может, его работать с вояками заставили. Тут я подробностей не знаю.

Юджин лишь усмехнулся: «Ага, порассказывай!». Все Джек знает, но говорить не хочет.

– Ладно. Давай координаты, а мы на месте как-то сами с ним решим.

– Уверен?

– Да.

– Ну тогда гони деньгу! – улыбнулся Джек.

– Что? За что?

– За работника. Просил найти? Я нашел. Денег давай.

Глава 13
Чрезвычайное положение

Гамма-Проксима вовсе не была захолустной системой. Во всяком случае, до начала вторжения чужих в человеческие миры здесь был один из крупнейших торговых хабов, сюда сходились «дорожки» не только из метрополии, но и из периферии. Огромный транспортный поток с колонистами, оборудованием, фермерами шел из центральных миров сюда, и уже отсюда разлетался по свеженайденным и терраформированным планетам, где все эти колонисты, оборудование для них и оседало.

В свою очередь из периферии именно сюда доставляли руду, металлы, зерно, овощи и фрукты, мясо, редкие артефакты, и вообще все добытое на «новых» планетах, что могло представлять ценность и могло быть продано в уже обжитых системах.

Естественно, такое положение Гаммы-Проксимы тут же сказалось на ее жителях, точнее на их достатке.

Молодой мир стремительно развивался. Буквально за десять лет маленький захолустный поселок, единственный на планете, разросся до огромного мегаполиса, в котором имелись и космопорты, и орбитальный лифт. Рядом с планетой появилось несколько станций – транспортные и пассажирские хабы, верфи и доки. На самой планете начали открывать свои представительства различные корпорации и компании.

Планета, которая должна была стать тихим местом, эдаким аграрным мирком, резко сменила вектор, превратившись в торговый центр целого сектора.

Если бы не внезапная атака чужих, оттяпавших почти треть сектора, Гамма-Проксима-2 вполне могла бы за лет 5–10 превратиться в самый настоящий Золотой мир. Во всяком случае, для этого были все предпосылки.

Впрочем, даже атака чужих не особо помешала этим планам. Да, теперь развитие шло куда медленнее, однако не остановилось. Более того, когда здесь стал базироваться один из крупнейших защитных флотов ВКС, люди и деньги потекли на Гамму-Проксиму потоком.

Так было на протяжении многих лет, и вот в одночасье все изменилось…

А изменилось потому, что разведка ВКС забила тревогу – на границе человеческих секторов начал собираться ударный кулак из кораблей чужих. Аналитики прогнозировали начало нового вторжения в ближайшие месяцы, причем в этот раз чужие, по заверениям тех же аналитиков, намеревались отхапать либо весь сектор, либо большую его часть. В любом случае Гамма-Проксима была самой главной целью предстоящей кампании чужих.

Собственно, когда эта информация пошла «в массы», на Гамма-Проксима-2 началась паника. Те, у кого были возможности и средства сбежать, уже это сделали. Остальные либо активно готовились к бегству, либо же смиренно ожидали, чем все повернется, будучи не в состоянии улететь.

На планете появилось огромное множество военных, начали обустраиваться защитные сооружения. На орбите появились несколько боевых платформ, однако даже отъявленные оптимисты не верили, что все это сможет помочь отразить атаку.

И вот, «Ро-Кот» со старателями на борту прибыл как раз в этот момент. Планета гудела, как улей с рассерженными пчелами.

– Вниманию прибывших! На Гамма-Проксима-2 объявлен желтый уровень тревоги! Ознакомьтесь с правилами и ограничениями, введенными в связи с этим! В случае нарушения…

– Вот блин… – Рико оглядывался по сторонам, отмечая, сколько служащих ВКС вокруг, – ну попали…

– Спокойно, им до нас дела нет, – ответил ему Юджин, – и вообще – сосредоточься на задаче.

Рико лишь кивнул.

На планету они спустились вдвоем. Марго осталась на корабле, как и обычно.

Собственно, Юджин и Рико планировали как можно быстрее добраться до Глитча, убедить его улететь вместе с ними. Юджин был уверен, что убеждать никого не придется, равно как и платить Глитчу за работу. Узнав, что происходит в секторе и на планете в частности, он довольно потер руки – с большей вероятностью Глитч согласится работать только за то, что старатели заберут его самого и его семью отсюда.

Конечно, с этим могли возникнуть сложности: Глитч ведь служит в ВКС, и его вряд ли так легко отпустят с планеты. Однако у Юджина был план, и он был уверен, что план этот сработает.

– Идем! Быстрее его найдем – быстрее отсюда свалим, – буркнул Юджин, и они вместе с Рико устремились к выходу из космпопорта.

– Служба безопасности ГП-2! – дорогу им преградил тип в форме с новенькой «ИВА» на груди. – Предъявите свои идентификаторы! – потребовал тип.

– С какого перепуга? – возмутился Юджин.

Тип вместо ответа указал пальцем на стену, где висел плакат, а на нем по пунктам перечислялись все особенности «желтой тревоги», в том числе и право таких вот молодчиков останавливать гражданских, проверять их.

Юджин с неохотой сбросил свои данные. Рико сделал то же самое.

Оба напряглись, ожидая, что будет дальше.

– С какой целью прилетели? – спросил тип.

– Рабочая необходимость, – ответил Юджин.

– Точнее?

– Бизнес!

Тип нахмурился.

– Что вы собираетесь делать на планете?

– Пойдем сначала в одно место, там заплатим денег, потом в другое… – не выдержал Юджин.

– Вещи к досмотру! – приказал тип.

– Да ты совсем, что ли, охренел? – возмутился Юджин.

– В связи с желтой тревогой…

– Да плевал я на вашу тревогу! С какого хрена ты меня обыскивать собрался?

Тип нахмурился, взялся за автомат.

– Какие проблемы?

Рико и Юджин оглянулись. Позади них появились еще два мордоворота в форме ВКС.

– Эти не хотят подчиняться! – ответил за старателей первый тип, их остановивший.

– Понятно, – кивнул один из только что прибывшей парочки, – поедем в штаб разбираться.

– Да какого… – начал было Юджин, однако все трое, как по команде, сбросили с плеч «ИВы», навели на старателей и заорали дурными голосами:

– Руки за голову! Стать на колени! Быстро, быстро!

Старателям не оставалось ничего другого, кроме как выполнить приказ.

– Охренеть просто! – прошипел Юджин.

На них обоих нацепили наручники, повели к стоящему недалеко от входа гравилету.

– Сделали все по-быстрому, блин! – проворчал Юджин. – Вот ведь уроды…

– Спокойно, – буркнул Рико, – ведем себя скромнее, глядишь, отпустят.

В течение получаса их доставили в «штаб». Там очередной деятель в чине капитана долго и нудно мариновал обоих в своем кабинете. Этот хлыщ по идентификаторам нашел и открыл их дела и принялся гонять по личной информации, проверяя, все ли они помнят.

– Номер страхового договора с клон-центром? – выдал он очередной вопрос.

– Слушай, друг! – не выдержал Юджин. – Ты уже тут нас грузишь час, как минимум. Я не помню номер договора, и помнить не должен!

– Вам же хуже, – заметил «друг».

– Чем?

– Есть подозрение, что вы вражеские шпионы, прибывшие, чтобы разведать все и…

– Что за чушь? – перебил его Юджин. – Если бы мы были шпионами, то свои легенды заучили бы на зубок. А это настоящие документы, настоящие имена. Да ты погляди…

– А может, вас завербовали?

– Так можно о ком угодно сказать, – хмыкнул Юджин.

– Ты-то свой номер договора помнишь? А номер табельного оружия? – встрял Рико.

Капитан нахмурился.

– О! Не помнишь! – победоносно заявил Рико. – Так может, ты тоже диверсант?

– Слушай, капитан, – уже вполне миролюбиво начал Юджин, – нам на хрен не нужны ваши секреты. Мы прилетели, чтобы купить кое-какие детали для корабля, кое-какой груз. Сделаем это и свалим. Остальное нам по боку…

– По боку, значит? А защитить планету не хотите? Это, в конце концов, ваш конституционный…

– А ты зачем? Ты ведь вроде из ВКС? Вас учили, кормили, платили вам, вот и делайте свое дело! Или же пока все тихо-мирно было, вы только ныли, как мало вам платят, а как до дела дошло, так резко вспомнили, что есть ведь гражданские! Это ваша работа! Я ведь не прошу тебя мой корабль починить?

– Еще чего! – хмыкнул капитан.

– Вот! Ты не хочешь чужой работой заниматься, и я не хочу, так что давай миром разойдемся. А если нет – тогда выдвигай обвинения, я свяжусь с адвокатом, и будем разбираться, кто тут шпион, кто враг человечества и кто кому и чего должен. А главное – кто и за чей счет будет выплачивать нам неустойку. У меня контракты горят, пока я тут с тобой рассиживаюсь!

Капитан отчего-то сразу посмурнел.

Судя по всему, Юджин попал в нужную точку. Хоть ВКС и получили массу полномочий на этой планете, однако граждане, знающие свои права, смогли дать им отпор. И снова-таки, если судить по физиономии вояки, уже были случаи, когда за свое самоуправство «царьки» поплатились.

– Сколько времени вы намерены находиться на планете? – спросил капитан.

– Не больше суток. А вообще, часов 12, не более, – ответил Юджин. – Причем за пределы города мы выходить не собираемся, равно как и приближаться к вашим сверхважным и секретным объектам.

– Ясно, – буркнул капитан и поднялся со своего места, собрал свои вещички и направился на выход.

– Эй! Нам тут долго еще сидеть? – спросил его Юджин.

Капитан не удостоил его ответом и вышел из комнаты.

– Вот ведь, козлина… – буркнул Рико.

Минут через пятнадцать за ними прибыл рядовой с повязкой «Дежурный» на плече.

– Следуйте за мной, – приказал он.

Дежурный провел их по коридорам штаба, вывел на улицу.

Пройдя через двери, Юджин повернулся и с ухмылкой спросил:

– А извиняться за наше потерянное время никто не будет?

– Проваливайте! – буркнул дежурный, и закрыл двери.

– Ничего другого и не ожидал, – хмыкнул Юджин и повернулся к Рико: – Ну, пойдем…

* * *

Уже наученные горьким опытом, Юджин и Рико решили больше не рисковать – вызвали такси, справедливо рассудив, что если они будут пытаться добраться до Глитча своим ходом, то легко могут напороться на очередной патруль, который, вполне возможно, так же, как и в прошлый раз, попытается доставить их в штаб. Проходить всю эту процедуру повторно и терять время старатели не хотели, так что…

К сожалению, гравитакси, в которое они сели, было с «живым» водителем, который оказался очень уж разговорчивым.

– А вы, ребята, не местные, да? – едва только услышав, куда их нужно везти, спросил он.

– Как вы догадались?

– Да местные не особо сейчас катаются через весь город, чтобы на патрули не попасть.

– Почему? Что в этом страшного?

– Так ведь сейчас время такое, всех уговаривают подписать контракт с ВКС… Мол, пора планету свою защищать. Вот и сидят по домам.

– Почему бы тогда просто не свалить отсюда? – хмыкнул Рико.

– Да и рады бы были, так ведь с этим проблемы.

– Какие? – удивился Юджин.

– Да все те же. К тому же мест нет… Раньше до хрена кораблей было транзитных, а теперь все, нету никого. Те корабли, что еще летают отсюда, взвинтили цены на билеты… Да чего там – я же ведь тоже собственник двух кораблей. Вывозили людей…

– А сами чего не свалите?

– Еще свалю. Сейчас корабли в центральных мирах, на обслуживании, а вот как вернутся – соберу манатки, и прощай, Гамма-Проксима-2!

– А в такси тогда почему? – пряча ухмылку, поинтересовался Юджин.

– Да так…пока жду, чем-то ведь надо заняться?

– Денег нет?

– Да есть…просто скучно.

– А…ну да, ну да…

Разговорчивый таксист рассказал им массу интересного. В частности, что сейчас на планету прибывает много кораблей. В основном мелких – яхт, гражданских корветов и тому подобного. Местный люд, который с деньгами, заказывает эти самые корабли, вывозит родню и вещички. Вот и старателей таксист принял за таких «перевозчиков».

– Сколько взяли за рейс, если не секрет? – спросил таксист. – Небось здоровый куш отвалили?

– Не знаем. Наш капитан обо всем договаривался, – соврал Юджин, надеясь так отделаться от расспросов надоедливого таксиста. – Нам поручено прибыть на адрес, и только.

– Ну, понятно… – вздохнул таксист. – Слушайте…а у вас там места есть еще? На трех человек?

Рико чуть было не напомнил извозчику, что у него два корабля в центральных мирах на обслуживании, однако Юджин его опередил.

– Извини, друг, заказчик поставил условие, чтобы больше никого на борту. Наверное, за вещички свои трясется. Сам понимаешь…

– Ну да… – вздохнул таксист.

* * *

Местом назначения оказалась огромная многоэтажка, тянущаяся на несколько сот метров в обе стороны и этажей на сорок вверх.

Рико вспомнил, что у подобных строений этажи идут не только вверх, но и вниз, под землю. Жилье, конечно, не ахти, но зато и стоит недорого.

– Куда нам? – спросил он.

– Так…часть вторая, 23 этаж, квартира 425−12, – открыл и прочитал сообщение Юджин.

– Ну…идем…

* * *

Чтобы добраться до нужной квартиры, им пришлось помучиться – внутри дома все коридоры, переходы, лифты представляли собой довольно сложный, запутанный лабиринт. Однако с помощью жильцов старатели таки смогли добраться до нужной квартиры.

Да только сколько бы они ни стучали в дверь, ни звонили в домофон – никто им открывать не собирался.

В конце концов на этот шум выглянул сосед Глитча.

– Эй! Друг! Погоди секунду! – сосед, разглядев старателей, собирался было закрыться в своей квартире, однако Юджин успел подставить ногу под дверь.

– Чего надо? – буркнул хозяин.

– Подскажи, где хозяин этой квартиры?

– Без понятия. На службе, наверное… Ногу убери!

– А когда возвращается обычно, не знаешь?

– Вечером. Затемно уже…

– Понял, спасибо, – Юджин таки убрал ногу, и дверь захлопнулась.

– Ну, что делать будем? – спросил Рико.

– А что тут остается делать? Ждать…

* * *

Они просидели под квартирой Глитча часа два, пока наконец-то на их этаже остановился лифт, и из него вышла пожилая женщина.

Рико и Юджин лишь подняли головы, но разглядев, что это не тот человек, которого они ищут, тут же потеряли к ней интерес.

Однако женщина направилась к дверям квартиры Глитча, она достала ключ-карту и приложила ее к считывателю. Замок тут же щелкнул, двери разблокировались.

– Я извиняюсь, – Рико тут же вскочил на ноги, – а вы знаете, кто тут живет?

– Конечно, знаю. Я, – ответила женщина.

– Э…нет. Я и имею в виду, знаете ли вы Ская Бродка?

– Это мой сын. А что?

– Мы должны были с ним встретиться, но его не оказалось дома. Мы не знаем, как с ним связаться. Может, вы подскажете?

– Если бы… – вздохнула женщина. – За ним приехали три дня назад и забрали. На звонки он не отвечает. Сбросил мне сообщение, что он уже на корабле, и они куда-то летят….

– Вот черт! – не выдержал Юджин.

– Спасибо, – сказал женщине Рико, а она тут же скрылась за дверью.

– Вот это попали, – вздохнул Юджин, – и что теперь делать?

– Сваливать отсюда, – ответил Рико. – Похоже, Глитча мы уже не дождемся… Во всяком случае, пока не отменят желтую тревогу. Раньше он точно не появится, не отпустят его.

– Ну да, – согласился Юджин, – похоже, ВКС поставили «в ружье» и нашего Глитча тоже… Придется улетать ни с чем.

В паскудном настроении они оба вышли на улицу, однако стоило им только сделать несколько шагов, как вокруг завыла сирена – пронзительно, больно ударив по ушам.

– Внимание! Объявляется чрезвычайное положение! Всем оставаться в домах! Всем служащим ВКС явиться на свои рабочие места и посты! Внимание! Объявляется чрезвычайное положение! Космопорт закрыт. Все рейсы отменены!

– Да твою же мать! – выругался Юджин. – Только этого не хватало! Так и знал, что попадем! Ну и что теперь делать?

– Вызовем Марго. Пусть садит «Ро-Кот» где-то за городом, – ответил Рико.

– А мы туда как доберемся?

– Гравилет возьмем, – Рико кивнул в сторону парковки.

– Угоним?

– А что, есть другие предложения?

– Вот попали, а… – чуть не взвыл Юджин.

– Да ладно, могло быть и хуже, – пожал плечами Рико.

Словно бы в ответ на его слова небо потемнело, резко сгустились тучи, а затем раздался взрыв, за ним еще один и еще.

В небе тут и там появлялись эдакие прорехи, с которых в планету били лучи.

– Могло быть и хуже, да? – заорал Юджин, пытаясь перекричать стоящий вокруг гул. – Ну на тебе – накаркал! Чужие заявились, начали бомбардировку планеты.

Глава 14
Бег по острию

– Бегом! – Юджин таки решился. Вместе с Рико они пересекли двор перед «человейником», забежали на территорию парковки.

Здесь не было ни души, зато гравилетов было полно.

Юджин и Рико шли вдоль ряда припаркованных машин, дергая за ручки, проверяя, закрыты ли двери.

– Есть! Сюда! – Юджину таки повезло – один из гравилетов, здоровенный и вместительный семейник-универсал, оказался открыт.

Юджин сразу запрыгнул на водительское сидение, разблокировал пассажирскую дверь.

Рядом с ним на сидение тут же плюхнулся Рико.

– Гляди по сторонам, – приказал Юджин.

Он всковырнул защитную панель и принялся возиться с проводами, пытаясь найти среди них основные питающие, чтобы закоротить их и запустить транспорт в обход противоугонки.

Конечно, будь на планете все в порядке, пролетели бы они недалеко, ведь помимо противоугонной системы на гравилете почти наверняка имеется еще и навигатор, маячок, посредством которого полиция бы в два счета нашла машину и незадачливых угонщиков.

Однако сейчас уже наверняка началась такая неразбериха и паника, что стражам правопорядка будет не до угнанного гравилета.

Как оказалось, это была не совсем правда.

– Юджин! У нас гости.

Юджин поднял голову и поглядел в зеркало заднего вида (этот гравилет был стареньким, и вместо камер все еще использовались обычные зеркала, как на обычных автомобилях много лет назад).

По парковке двигались трое. В форме, с «ИВАми» в руках. И двигались они целенаправленно к старателям.

– Только этих еще не хватало… – проворчал Юджин.

Рико же сунул руку под куртку, нащупал рукоятку пистолета.

– Даже не вздумай их валить! – предупредил его Юджин. – Это не пираты и не корпораты. Люди просто выполняют приказ.

– Ага…сейчас эти люди упакуют нас, и будем мы куковать…

– Вот чтобы не упаковали – пушку поставь в режим нейтрализатора. Вырубаем их, но не убиваем. Понял?

– Понял, – кивнул Рико.

Все трое подошли к облюбованному старателями гравилету с разных сторон.

Один из них стал возле водительской двери, второй напротив пассажирской. Он уставился на Рико, при этом руки бойца лежали на «ИВе». Он будто показывал, что в любой момент может воспользоваться оружием, поэтому шутки с ним плохи.

Третий боец предусмотрительно остался где-то позади гравилета, бродил туда-сюда, засранец.

– Почему не дома? Вы не слышали предупреждение? – без всяких предисловий наехал на Юджина боец, подошедший к водительской двери.

– Все слышал, но моя дочь у няни, и я должен ее забрать, – затараторил Юджин.

– А это кто? – боец кивнул на Рико.

– Мой сын, – ответил Юджин, – решили ехать вместе на всякий случай.

– Ваши идентификаторы! – приказал боец.

– Секунду… – Юджин повернулся к Рико: – Покажи свой идентификатор.

Рико подчинился.

Вояки считали их идентификаторы, и едва только они получили данные на Рико, оба подобрались.

– Немедленно покиньте транспорт! – приказал тот, что стоял возле Юджина.

– А что такое? – спросил Юджин.

– Немедленно! – угрожающе процедил вояка, потянувшись к оружию.

– Хорошо, – кивнул Юджин и открыл дверь.

Рико сделал то же самое.

Юджин вдруг выхватил свой пистолет и нацелил его на бойца, стоящего у двери.

Тот и пискнуть не успел, как получил разряд.

Второй, что был со стороны Рико, также не успел вовремя среагировать – когда дверь открылась достаточно для того, чтобы разглядеть пассажира, оказалось, что этот самый пассажир вооружен – два импульса полетели в бойца, сразу же его вырубив.

Третий боец, что терся у задней части гравилета, попытался что-то сделать – он скинул с плеча «ИВу», которая до этого беспечно болталась на плече, однако не успел – Рико открыл по нему огонь.

Боец оказался сообразительным малым: попытался уйти за гравилет, скрыться за ним, однако Рико умудрился попасть ему в ногу, и боец, чья нога моментально «занемела», оступился и рухнул на асфальт.

Рико на всякий случай всадил в него еще один импульс.

– Готов! Юджин, сваливаем!

– Сейчас…сейчас…

Движки гравилета включились, машина начала медленно подниматься.

Рико тут же запрыгнул на свое место.

– Ходу! Ходу! – заорал он, и Юджин заставил гравилет рвануть вперед, выскочил с парковки и на бешеной скорости, помчался по улице, по обе стороны которой стояли небоскребы.

* * *

– …сектор 8, квадрат 12, 714−55! – повторил Рико специально для Юджина. – Все! Понял!

– Что она сказала? Там нас подберет? – спросил Юджин.

– Да. Нужно направляться по координатам, – ответил Рико.

– Что еще говорила? Чего там на орбите?

– Говорит, что это не флот, а…несколько крупных кораблей. Они размели флот ВКС и зависли над планетой.

– Ага, и бомбят нас… – буркнул Юджин.

– Ну…не нас, – поправил его Рико.

– М? Ты о чем?

– Гляди, куда они лупят, – ответил Рико, и указал рукой куда-то в сторону от их курса. – Вон там взрыв был, – он провел рукой еще чуть правее, – и вон там.

– И что?

– Это за пределами города. Что там? Почему именно туда бьют? Почему не по городу? В самом городе я насчитал всего два удара, а чего остальные ударили куда-то мимо? В жизни не поверю, что чужие настолько косые, что с орбиты по городу попасть не могут…

– Хм… – Юджин задумался, – а ведь ты прав… Куда же они тогда стреляют?

– Думаю, выбивают средства защиты. Прямо-таки спорить готов, что там, за городом, пушки или пусковые установки. Именно их и сносят сейчас чужие.

– А в городе тогда что за прилеты?

– Скорее всего, и там парочка объектов была…

– Интересно… – задумался Юджин, – получается, чужие отлично знают, где находятся цели?

– Получается, что так…

– Не зря ВКС патрулями город наполнил. Шпионы, выходит, таки были!

– Да, вот только шпионы вряд ли попались. А ВКС тратили время на таких, как мы, – буркнул Рико.

– Ну то, что они так и не…

– Тихо! – перебил его Рико.

Несколько секунд они сидели в гравилете молча, вслушиваясь в тишину, однако лично Юджин ничего подозрительного не слышал – лишь гравидвижки да свист ветра в местах, где уплотнители совсем никакие стали…

– Ну, так что там? – не выдержал он.

– Нет взрывов, – ответил Рико, – вообще. И с орбиты ничего давно не прилетало. Что это может значить?

– Тебе честно, или правду сказать? – хмыкнул Юджин.

– Да я и так знаю, что ты скажешь – либо корабли на орбите доблестные ВКС завалили, во что я совершенно не верю, либо…

– Либо чужие уже отработали по всем целям, – закончил за него Юджин. – Если второе, то нам сейчас совсем туго придется.

– Почему?

– Вот почему, – Юджин указал пальцем на небо, где на фоне серых дождевых туч виднелись несколько черных точек.

– Что это? – Рико вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть точки, понять, чем они являются.

Ну а странные объекты, замеченные Юджином, продолжали висеть высоко в небе, а затем по очереди, будто исполняя какой-то танец, двинули вниз, неимоверно быстро опустились к земле и исчезли из глаз.

Вот тогда-то до Рико дошло, что это было – десантные боты. Пусть и смутно, но он помнил, как действовали эти корабли чужих, да и на новостных каналах несколько раз видел запись.

До сих пор оставалось секретом, как чужие справляются с дикой перегрузкой, возникающей во время столь быстрого спуска, почему их тела не размазывает в боте? Однако факты оставались фактами – как-то справлялись, причем после посадки десантники чужих не выглядели вымотанными или уставшими после такого «полета» – практически сразу они переходили к активным действиям, работали слаженно, и никаких признаков усталости, хоть каких-то симптомов перенесенных нагрузок не было.

– Похоже, этой планете конец, – констатировал Юджин, – раз чужие начали на ней высаживаться, то это все… ВКС они сюда не подпустят. Да и в систему в целом тоже…

– А нам что делать?

– Бежать. Пока чужие тут не освоились – можно сбежать.

– Они не будут нас обстреливать?

– Будут, но без особого энтузиазма. Они почему-то в большинстве случаев позволяют людям сбежать с оккупированных планет, из систем… Но времени у нас мало.

Внезапно высоко над ними пролетело две боевых машины. Человеческих машины.

– Рапидусы? – удивился Рико.

– Они самые, – проворчал Юджин. – Надеюсь, летят отстреливать боты чужих, и на нас внимания не обратят.

Однако они обратили.

Один из рапидусов развернулся, пошел прямо на гравилет.

Юджин резко завалил руль в сторону, заставляя машину вильнуть, однако рапидус открыл огонь.

Рико слышал, как затарабанили пули по кузову, и успел лишь удивиться тому, как это еще ни его, ни Юджина не зацепило очередью, как еще гравилет на ходу остался, но вдруг понял, что гравилет уже не на ходу, а Юджин как-то осел в кресле.

Первым делом Рико схватился за штурвал, попытался выровнять машину, однако она не слушалась. Тогда он, продолжая пытаться выровнять гравилет, начал толкать Юджина, но тот потерял сознание.

Рико наконец разглядел, что у Юджина весь левый бок залит кровью. Черт, его таки зацепило!

Тщетные попытки выровнять полет ни к чему не привели – гравилет продолжал терять высоту, и единственное положительное во всем это было то, что гравилет не просто летел камнем вниз, а как-то планировал.

Иначе говоря, у Рико был шанс выжить при ударе об землю.

Гравилет таки упал. Он рухнул на землю, оставив за собой след длиной метров тридцать, и остановился, глубоко закопавшись.

Рико от удара просто вырубило, зато Юджин, которого здорово тряхнуло, очнулся. Он был жив, хотя ему здорово досталось – приложило об торпеду головой так, что он никак не мог очухаться после удара – в глазах двоилось, в ушах стоял звон. Плюс еще и рана в боку постоянно о себе напоминала – стоило только хоть немного ее побеспокоить, накатывала такая боль, что в глазах темнело.

Когда он более-менее оклемался, начал освобождаться – пытался расстегнуть ремни безопасности, затем выбивал дверь, чтобы вылезти наружу.

На очередном ударе дверь поддалась, и Юджин просто вывалился наружу. Он лежал на мягкой, прохладной земле и собирался с силами.

Когда он уже почти решился, то услышал звук движков – что-то село неподалеку – то ли корабль, то ли гравилет.

Звук движков стих, зато теперь он отчетливо слышал приближающиеся шаги.

У Юджина просто не было сил подняться или хотя бы повернуть голову. Он так и лежал на земле, лицом вниз.

Те, кто прибыл к месту аварии, были уже совсем близко.

– Проверь того, – послышался чей-то голос, и Юджин мысленно выдохнул: люди…хорошо…

Однако он зря так рано обрадовался.

– Этот жив. Ему здорово досталось.

– Просканируй, кто это, – приказал первый голос.

– Джон Рико. Гражданский.

– Забирай его. А что со вторым?

– Все сидение в крови. Похоже, не жилец.

– Но он ведь смог вылезти из грави…

– Босс! Десантный бот! Идет прямо на нас!

– Вот черт! Бегом забирайте того типа и уходим! Быстро, быстро!

– Босс! А второй – гражданский!

– К черту! Он покойник, или скоро им станет. Ну! Двигайся! Бегом!

Юджин слышал, как теперь уже шаги быстро удалялись, затем взревели движки, и рапидус, их обстрелявший (а Юджин был уверен, что это был именно он), набрал высоту и полетел прочь.

Он продолжал лежать, не шевелясь, вслушиваясь в окружение. Рев движков рапидуса продолжал удаляться, и он уже хотел попытаться встать, однако стоило ему только шевельнуться, как боль пронзила его тело – ранение давало о себе знать.

Несколько секунд он лежал и просто дышал, дожидаясь, пока боль утихнет, а перед глазами перестанут плясать звездочки. И тут он услышал странный гул. Что-то явно приближалось, и что-то в этом гуле было чуждое, инородное, но все же знакомое. Что это? Где он это слышал?

Гул, казалось, был уже над самой головой. Недалеко от него послышались негромкие шлепки, а гул словно бы разделился – один его источник так и остался совсем рядом, а второй начал удаляться, причем удалялся он в ту же сторону, куда недавно улетел рапидус.