Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 353 страниц)

– Ну, наверное…

– Что-то не припомню, чтобы где-то кто-то подобные симуляции использовал. Нет, знаю, что можно наложить изображение на другого человека и….

– Ты понимаешь, – перебил ее Рико, – я не могу это доказать, но прямо-таки уверен, что это не наложение изображения. Это был словно…робот.

– Робот?

– Да. Говорила «сестра» совершенно безэмоционально. Вот вообще. Не может так себя человек вести. Ты или я, даже «под маской» другого человека, должны были бы выразить эмоции, сыграть их хотя бы. Вот Мигель играл. Актер из него, кстати, паршивый…

– Знаю. И врать он совершенно не умеет.

– Ну вот. Мигель хотя бы пытался играть, а эта…это…

– Я поняла тебя… – Либерти вновь задумалась, однако в этот раз в размышлениях она провела всего несколько секунд, после чего завертелась, закрутила головой. – Фу! Что это за вонь?

Рико принюхался.

– Хороняка идет меня менять.

– А чего так воняет?

– Нагрузился уже…

– Вы его кодировать не пробовали? Если он пьет так же, как и раньше, то это просто капец!

– Не знаю, как он пил раньше, – усмехнулся Рико, – но сейчас он пьет, как лошадь. Единственное, что его сдерживает – это ро-кот. Но он его, видимо, где-то запер. Надо выпустить, кстати, тогда у Хороняки день трезвости, наконец, настанет.

– Я тебе выпущу!

На мостик, шаркая ногами, зашел Хороняка. Обведя всех присутствующих мутным взором, остановив его на Рико, Хороняка, едва шевеля языком, выдал:

– Иди, спи! Моя вахта.

– Ты ж в слюни! – возмутился Рико.

– И что? Когда это мешало?

– Хороняка! Как ты достал… Вот на хрена было так нажираться?

– У самурая нет цели, только путь! – ухмыльнулся Хороняка. – Кстати, Марго меня как сменит – надо снова в дорогу. И расслабься – я уже принял капсулу, так что стекл, как трезвышко!

– Что-то не похоже, – заметил Рико.

– Ну, пилюлька еще не подействовала. Сейчас подействует…

– А с выхлопом чего делать? – поморщилась Либерти.

– Амбре, уж простите, не устраняется… Ну, Рико, ты идешь, или нет?

– Иду. Тут все равно можно просто задохнуться, – Рико поднялся со своего кресла. – Сейчас только выведу уведомления на себя…

Глава 23
«Академик Владислав Волков»

– Ну что же, вот мы и на месте, – объявил Юджин, едва только «Ро-Кот» вышел из гиперпрыжка.

Система, в которой они оказались, была на удивление тихой – всего пара планеток крайне скромных размеров, затухающая звезда и станция, в этой системе находящаяся. Та самая, к которой они так долго добирались, чтобы передать пленника.

– Странно, – хмыкнула Либерти, внимательно вглядываясь в экран сканера.

– Что там?

– Да в том-то и дело, что ничего.

– В смысле? Что ты хочешь увидеть? – нахмурился Юджин.

– Ну…в прошлый раз тут были два патрульных корабля. Один возле станции всегда торчал, прикрывал ее, а второй курсировал по системе. То ли просто патрулировал, то ли какие-то показатели для яйцеголовых фиксировал. А сейчас никого.

– Ну, нафиксировались, может, – пожал плечами Юджин.

– Может, – легко согласилась Либерти, – но где второй? Охрана ведь всегда должна быть на месте? Давай-ка со станцией свяжемся на всякий случай. А то вдруг не разберутся в ситуации, да как шмальнут по нам!

– Да чем? Это ведь исследовательская станция, – встряла Марго.

Ее пальцы пробежались по клавиатуре, и она тут же принялась читать с экрана текст.

– Научно-исследовательская станция «Академик Владислав Волков». Дата постройки, дата доставки на точку, точка…бла-бла-бла. Вот. Реактор тип «Отшельник-20Мо», энергосети 2 поколения, пассивный режим охлаждения… Тут орудий нет, от слова совсем. Полностью автономная станция, предназначенная для длительной работы у черта на куличках. С таким реактором вообще ничего лишнего не поставишь, какие еще орудия…

– Тогда где корабль, который охранять ее должен? – вновь нахмурилась Либерти.

– Может, в доке, может, где-то неподалеку, но наш сканер его не засек, – выдвинула предположение Марго.

– Да чего гадать? – вмешался Рико. – Вызываем станцию, просим соединить с корпораткой и все решаем, после чего сваливаем отсюда, и всех делов.

– Верно! Чего тянуть ро-кота за яйца? – поддержал его Хороняка. – Скидываем груз и летим отсюда к чертям!

Юджин лишь кивнул и активировал консоль связи, однако несколько попыток связаться со станцией не увенчались успехом – принимать вызов с «Ро-Кота» никто не спешил.

– Что за чертовщина? – озадачился Юджин.

– Попробуй скинуть идентификатор, – предложила Либерти, – может, они принципиально не выходят на связь?

– Это как?

– Ну, может, у них в протоколе прописан запрет выходить на связь с неизвестными кораблями. Знаю несколько корпораций, которые так делают.

– Ладно… – Юджин отправил по служебному каналу идентификатор корабля, в примечаниях указал и цель визита – «доставка груза».

– Ну вот, данные приняты, – буркнул он, – а дальше чего?

– Вот теперь пробуем их вызвать…

И в этот раз действительно вызов был принят. Вот только экран не засветился, как обычно, не появился собеседник, зато зазвучал его голос.

– Станция «Академик Владислав Волков» приветствует вас…

– Доброго времени суток, мы… – начал было Юджин, но Хороняка его подвинул.

– К черту! – проворчал он. – Мы – «Ро-Кот», привезли груз, заказанный начальником отдела исследований. Будем говорить только с ней.

– Ваш статус не является… – начал было собеседник, но Хороняка его перебил:

– Да насрать мне на статус! – заявил он. – Либо она выходит на связь, либо мы разворачиваемся и улетаем.

– Ожидайте… – откликнулся собеседник.

Спустя всего несколько секунд экран засветился, и на нем появилась та самая корпоратка, с которой старатели планировали встретиться незадолго до того, как попали в «Цитадель».

– О! Ну, наконец-то! – хмыкнул Хороняка. – Значит так: мы привезли груз и…

– Отлично! Ангар 2 открыт. Садитесь! – заявила корпоратка.

– Эй, постой-ка! – нахмурился Хороняка. – А как насчет…

– Ангар 2 подготовлен. Заходите на посадку, – повторила корпоратка.

Рико заметил, что выглядела она как-то странно – во время прошлого общения с ней девушка была куда более эмоциональной, а тут… Впрочем мало ли, какие у нее проблемы и сложности.

– Слушай, детка! Я не буду садиться на вашу станцию! – предпринял еще одну попытку Хороняка. – Сначала деньги, затем груз.

– Все переговоры только после того, как вы сядете и отдадите груз, иначе никаких денег! – заявила корпоратка.

– Да ты… – начал было Хороняка, но связь прервалась. – А, чтоб тебя!

– Вот ведь, сволочи! – хмыкнул Юджин. – Все как всегда, блин. Ну и что делать будем?

– Похоже, выбора нет. Придется садиться, – вздохнула Марго.

– Ну уж нет! Дудки! Все это очень подозрительно! – проворчал Хороняка. – В прошлый раз она была куда сговорчивее, а тут сама на себя не похожа!

– Сама на себя не похожа… – повторил за ним Рико, о чем-то задумавшись.

– Чего ты там бормочешь? – повернулся к нему Хороняка.

– А? – Рико словно бы очнулся. – Да тут показалось… Вот и…

– Что показалось? – насторожился Юджин.

– Да бред… – отмахнулся Рико.

– Давай уже, говори!

– Ну… – поломавшись, решился-таки Рико. – Помните, я рассказывал про «сестру» Мигеля? Ну, что она говорила странно, безэмоционально… Так вот, корпоратка, как мне показалось, была такой же. Вот прямо один в один. Но может, мне показалось…

– Ну, что она сама на себя не похожа – факт, – кивнул Хороняка, – но что делать будем? Свалим отсюда и все? А груз? А деньги?

– Сваливать – не вариант, – покачал головой Юджин. – За нами и за грузом могут охоту вести, да еще и непонятно кто. Вляпаемся в проблемы… От груза однозначно нужно избавиться. Да и вообще, что это все зря было, что ли?

– Может, сбросим капсулу с катехуменом возле станции, и пусть сами разбираются, как хотят? – предложила Марго.

– А что они там будут разбираться? Манипуляторов на станции нет. Кораблей, как я поняла, тоже, – пожала плечами Либерти. – При любом раскладе нам потом капсулу ловить придется. Только время потеряем.

– Тогда мы с тобой сходим на станцию и узнаем, что там происходит! – выпалил Юджин.

– Чего? – нахмурилась Либерти. – Да на кой это надо?

– Я не буду садить свой корабль туда, – Юджин ткнул пальцем в одну из переборок, за которой по идее находилась станция. – Не хочу рисковать!

– А нами, значит, можно рисковать? – хмыкнула Либерти.

– А что нам сделают? Если все в порядке, тогда посадим корабль, выгрузим катехумена, заберем деньги, свалим. Если же нет…

– Ну? Что «если же нет»? Договаривай!

– Если же возникнут проблемы – попытаемся уйти. В худшем случае пустим пулю в башку и очнемся в клон-телах. Но зато кораблем не нужно будет рисковать.

– Так себе идея, – поморщилась Либерти, – я не хочу башкой рисковать.

– А выбора особо нет. Либо мы сваливаем отсюда, либо идем на разведку. Садить корабль наобум я однозначно не буду.

– Если там нас ждут, то что мы вдвоем сделаем?

– Да даже если нас десять человек было бы – думаешь, это нам бы помогло?

– Все равно, идти вдвоем – это глупо. Мы ничего не…

– Я пойду! – выпалил вдруг Рико.

– Чего? – удивленно повернулся к нему Юджин.

– Я пойду! – повторил Рико. – Втроем высадимся на станцию, все проверим.

– Я бы хотел, чтобы ты остался на корабле, и в случае чего увел его подальше… – нахмурился Юджин.

– Марго и Хороняка справятся, – упорствовал Рико, – а на станции от меня будет куда больше пользы, если там ловушка…

– Ладно, хрен с тобой! – секунду подумав, кивнул Юджин.

– Вы отбитые по самое не хочу! – вспылила Либерти. – На хрена рисковать башкой? Отошли бы подальше и снова попытались с корпораткой поторговаться. Никуда бы она не делась…

– Боюсь, что нас во время всех этих движений могут и вычислить, – ответил Юджин, – так что на хрен! Решим все здесь и сейчас.

– Ладно… – недовольно буркнула Либерти.

* * *

Три человека, облаченные в скафандры, вылетели из трюма «Ро-Кота». Без всякой страховки, без тросов, без шансов спастись, вернуться, если что-то пойдет не так. А как иначе? Расстояние между кораблем и станцией было слишком большим, а подлетать на «Ро-Коте» было слишком рискованным.

Рико с напряжением вглядывался в блестящий корпус станции, находящейся, как казалось, неимоверно далеко.

Вокруг стояла полная, абсолютная тишина. Он слышал лишь собственно дыхание да шелест комбеза, когда двигался.

Что-то щелкнуло, и раздался ворчливый голос Либерти:

– Поверить не могу, что я на это все согласилась. На кой черт мне это вообще надо?

– Ну, ты же хочешь денег? – откликнулся Юджин.

– Я свою часть работы сделала – пленник доставлен на твой корабль. А ты должен был нас доставить к заказчику, вот и делал бы свое дело! Я тут при чем?

– Мы хотим убедиться, что прилетели по адресу, что на этой станции находится именно наш заказчик.

– Проще было свалить подальше, раз у нас подобные сомнения, – вновь проворчала Либерти.

– Мы не знаем, кто нанял Мигеля, но он сдал нас. Нас уже почти наверняка ищут, и стоит нам где-то засветиться – жди беды. От нашего груза нужно срочно избавиться. Чем дольше мы с ним болтаемся в пустоте, тем больше шансов, что не получим своих денег.

– Ладно, ладно, согласна… Но все равно, отправляться на станцию «пешком» – глупая затея. Почему было не отправить ваших дроидов?

– Потому что корпораты почти наверняка решат, будто мы собираемся на них напасть.

– А то, что мы трое заявились на их станцию – это мелочи? Так они не решат, что мы задумали пакость?

– Мы попытаемся объясниться…

– Надо было оставаться на корабле и договариваться с этой твердолобой сучкой, – вздохнула Либерти.

Пока шла эта перепалка, они приблизились к станции. Теперь три человека в космосе и станцию разделяло не более сотни метров. Мелочь по обычным меркам, но в космосе… Стоит неправильно подать импульс, прозевать, упустить момент, слишком ускориться, и быть беде.

Однако вроде как обошлось – первым в ангар влетел Юджин. Еще на подлете он кувыркнулся в воздухе, сообразив, что относительно станции находится вверх ногами.

И едва только он закончил свой «маневр», искусственная сила тяжести, наличествующая на станции, сделала свое дело – Юджин плавно и медленно стал ногами на «палубу».

Хорошо, что сила тяжести тут была слабенькая – примерно треть земной, иначе бы посадка получилась жесткой. Рухнуть с высоты почти пяти метров на металлический пол – то еще удовольствие.

Меж тем Либерти и Рико, повторив маневр Юджина, также оказались на палубе ангара.

– Юджин тут. Мы на месте!

– Принял! – отозвалась рация голосом Хороняки. – Ждем от вас вестей.

– Как будут – сразу узнаешь, – ответил Юджин.

– Так, а где встречающие? – спросила Либерти.

– Ждут лимузин, – хмыкнул Юджин. – Они ведь не думали, что мы «пешком» придем.

– Ну, так-то да… А это что?

«Ворота» ангара вдруг начали закрываться.

Не успела троица опомниться, как их отсекло от открытого космоса и от «Ро-Кота», зависшего неподалеку, всего в каких-то трехстах-четырехстах метрах от станции.

– Так…наше прибытие не прошло бесследно, – заметил Юджин, – уже хорошо.

– Ну, теперь-то встречающие должны появиться? – хмыкнула Либерти. – И где они?

– Идем в шлюз, там и узнаем… – предложил Юджин и двинул первым в сторону виднеющегося у противоположной стены двери шлюза. Либерти пошла за ним, однако остановилась, повернулась назад и спросила:

– Рико! Чего ты там? Идем!

Рико же, вертевший головой по сторонам, буркнул: «Иду», и нехотя пошел за товарищами.

На душе у него кошки скреблись, интуиция прямо-таки вопила о том, что здесь опасно, и лучше было бы свалить. Но это он привык прислушиваться к своей интуиции, а как в ее правоте убедить остальных?

Пока никак…

Он тяжело вздохнул и ускорился, стремясь догнать Юджина и Либерти.

* * *

Простояв пару минут в самом шлюзе, ожидая, пока давление здесь и внутри станции выровняется, Рико продолжал размышлять о том, что же не так со станцией, что ему здесь не нравится, от чего его интуиция так настоятельно требует бежать отсюда сломя голову. Первое – это, конечно же, поведение корпоратки. Второе – отсутствие кораблей охраны, о которых говорила Либерти. Третье – это отсутствие встречающих. Увидев, что троица летит к станции, корпораты должны были хоть как-то отреагировать. К примеру, возмутиться, что их требование сесть в ангар было проигнорировано. Но этого не случилось. Почему?

Шипение открывающейся двери отвлекло Рико от размышлений, и он, сам не понимая, почему, потянулся к оружию.

Что интересно, двое его товарищей сделали то же самое. Наверняка у них в головах творилось то же, что и у Рико: всем троим было некомфортно, неуютно здесь. Все трое чувствовали проблемы, но не увидев их, не столкнувшись с ними, не решались озвучить свои ощущения. А смысл? Из-за ощущений они ведь не развернутся и не пойдут назад к кораблю…

Да и идти, собственно, уже некуда – ангар закрыт.

– Идем! – буркнул Юджин, и первым вышел из шлюза в коридор.

Оглядевшись по сторонам, он опустил оружие, которое до этого держал наготове.

– Никого… Что за черт? – спросила Либерти.

– Что-то здесь не так. Что-то здесь совершенно не так, – проворчал Рико.

– Сами знаем. Если еще скажешь, что именно «не так», мы будем крайне благодарны, – ответил ему Юджин.

– Пока не знаю, – со вздохом ответил Рико.

– Ну, тогда идем, выясним. Или тут будем торчать?

Путь по плохо освещенному коридору был долгим, а все потому, что троица старателей двигалась крайне не спеша.

– Что за чертовщина? Что с лампами? – спросил Юджин.

Освещение в коридоре работало из рук вон плохо – часть ламп не работала вообще, часть постоянно дергалась, мигала, часть еле светила.

Собственно, поэтому часть коридора была освещена кое-как, а часть и вовсе тонула во мраке.

– Здесь явно что-то произошло, – заявил Рико.

– С чего ты взял?

– Свет. Когда на станции или на корабле возникают проблемы, что-то случается, всегда в первую очередь возникают проблемы с освещением.

– Это ты дурацких фильмов насмотрелся, – буркнула Либерти, – только там проблемы со светом имеют совсем другие корни – создатели специально нагнетают таким образом обстановку…

– Ну, тут ты не совсем права. А вот Рико как раз наоборот, – хмыкнул Юджин. – Неважно, на корабле или станции, если случается сбой в работе реактора, любые проблемы в энергосети, то первыми дохнут именно системы освещения. Остальное просто выключается – предохранители срабатывают.

– А со светом что?

– А что со светом? Лампы стоят копейки – заменить их не составляет проблем. А лепить еще и на них отдельные предохранители слишком жирно.

– Что ж тогда тут свет не починили? – поинтересовалась Либерти.

– Мало ли. Может, нет запаски. Может, есть куда более серьезные проблемы, чем освещение.

– А быть может, просто некому, – заметил Рико. – Черт подери! Где все?

– Спроси что-то попроще…

Теперь уже все трое, не сговариваясь, ощетинились оружием и шли крайне аккуратно, не торопясь и будучи готовыми к неприятностям.

Дойдя до первой двери, Юджин попытался ее открыть, однако попытка не увенчалась успехом. То же самое произошло и со второй дверью.

– Что за черт? Почему все заблокировано? – спросил он.

Рико и Либерти промолчали – ответа на его вопрос они не знали.

Вскоре они добрались до пересечения двух коридоров.

– Ну, и куда дальше? – спросил Юджин.

– Туда погляди, – Либерти ткнула пальцем на таблички, висящие на стене рядом с углом. На табличках были названия отсеков и стрелочки, указывающие направления, где эти самые отсеки находятся.

– «Лаборатория № 1, лаборатория № 2, ангар № 1, ангар № 2, 'жилой сектор»… И куда нам? – прочитав названия, вновь спросил Юджин.

– Наверное, в жилой сектор. Думаю, оттуда можно попасть либо на техническую палубу, либо в командный отсек, – заметил Рико.

– Логично, – кивнул Юджин. – Ладно, идем…

В выбранном направлении двигаться совершенно не хотелось – именно там в коридоре вообще не было света. Ни одна лампа не горела, лишь вдали на очередном повороте появлялись короткие всполохи – видно, на одной из ламп отходил контакт, и она включалась, а спустя несколько секунд вновь отключалась.

Добравшись туда, Юджин резко повернул за угол.

– Вот же черт… – он опустил оружие и уставился куда-то на пол, практически себе под ноги.

– Что там? – заинтересовалась Либерти и, едва взглянув на то, что увидел Юджин, тяжело вздохнула: – Вот и неприятности нарисовались… Так и знала, что сюда соваться не стоило…

– Да что там такого? – Рико, прикрывающий тыл, прямо таки сгорал от любопытства. Что же там такого нашли товарищи?

– Сам взгляни, – ответил ему Юджин.

Рико сделал несколько шагов, бросил взгляд на пол, куда уставились Либерти и Юджин.

– Твою же… – выдохнул Рико, разглядев то, что было на полу. – Что тут, черт подери, произошло?

Глава 24
«Оно»

Все трое стояли и глядели на тело, лежащее у их ног. Это был мужчина лет тридцати, одетый в лабораторный халат с эмблемой корпорации.

– Кто его… – начал было Юджин.

– Сам, – ответила Либерти, присев рядом с телом, развернув его правую руку.

Рука все еще сжимала пистолет, а повернув голову, Либерти обнаружила и пулевое отверстие – похоже, что действительно парень застрелился сам.

– Почему, зачем? – спросил Юджин.

– А кто его знает? Но явно не от хорошей жизни, – хмыкнула Либерти. – Ладно, идем дальше…

Но прежде чем подняться, она разогнула мертвые пальцы, достала пистолет и бросила его в один из «карманов» или, скорее, клапанов на своем скафе.

Вся троица пошла дальше по коридору, но прошли они недалеко. Буквально метров через двадцать справа была дверь, сейчас открытая. За ней было нечто вроде местной столовой.

Да только в столовой этой, такое впечатление, либо была большая гулянка, либо драка – столы и стулья сдвинуты, перевернуты, на полу пластиковая посуда, остатки еды.

Едва только Рико переступил порог, как оглянулся.

– Оп-па… – выдал он.

– Что там? – заинтересовался Юджин.

Вместо ответа Рико указал на вмятины, оставшиеся на стене. Уж слишком они были характерные, чтобы их можно было трактовать иначе, чем следы от попадания пуль.

– И что тут за пальба была? – спросил Рико.

– Да кто бы знал, – пожал плечами Юджин, – но тут явно творилось что-то очень нехорошее.

– Эй, парни! – Либерти, ушедшая куда-то вперед, сейчас присела меж столами и махала им рукой, призывая подойти ближе.

Рико и Юджин повиновались.

Меж столами, там, где сидела Либерти, виднелось кровавое пятно. При этом от пятна тянулся кровавый след в сторону ближайшей двери, за которой по идее должна была находиться кухня при столовой.

Держа оружие наготове, все трое двинулись по следу.

На самой кухне беспорядок был даже похлеще, чем в столовой. На полу кастрюли и сковородки, часть мебели перевернута, даже встроенная печь, которая, как казалось, закреплена к переборке навечно, и вывернуть ее просто невозможно, оказалась вырвана со своего места, лежала посреди кухни изломанная, помятая, будто по ней долго и нудно били кувалдой.

Однако ни людей, ни их трупов на кухне не было.

– Что-то я уже передумала, – заявила Либерти, – глубоко плевать, что тут произошло. Не хочу этого знать, лучше свалим отсюда!

– Но деньги за груз… – начал было Юджин.

– К черту груз! К черту деньги! В гробу я видала такие приключения, – заявила Либерти, – нужно убираться отсюда, и подальше! Прыгнем в соседнюю систему, выбросим катехумена в космос и просто забудем, что вообще когда либо были на Ла-Пасе.

– Ну уж нет! – нахмурился Юджин. – Мы не зря рисковали, и я не собираюсь…

– Да ты посмотри! Здесь какая-то чертовщина творится! – прикрикнула на него Либерти. – Тут не то что денег, тут бы свои задницы унести…

– Ладно, – буркнул Юджин и повернулся к Рико, – а ты что скажешь?

– Я? – удивился тот.

– Ты. Сваливаем или нет?

– Ну… Я вообще за то, чтобы свалить, но есть одна проблема: ангар закрыт, и открыть его у нас, как мне кажется, не выйдет. Значит, нужно идти к основному шлюзу, ну, или к аварийному.

– Ворота из ангара не открыть? – удивилась Либерти.

– Нет. Специально все осмотрел, когда мы только прибыли.

– Черт… – огорчилась Либерти. – Что ж, тогда двигаемся к шлюзу. Кстати, где он?

– Неподалеку. Дальше по коридору должен быть. Шлюз всегда рядом с жилым сектором, точнее между ним и технической палубой. Требования безопасности…

– Безопасности… – передразнил его Юджин, – что-то на этой станции безопасностью и не пахнет!

– Мы не знаем, что тут произошло… – начал было Рико.

– И не узнаем, – перебила его Либерти, – идем к шлюзу и улетаем! На хрен деньги, на хрен корпоратов и их проблемы!

– О, как заговорила! – хмыкнул Юджин. – Ладно, уговорила. Уходим отсюда.

Они вернулись в столовую, а оттуда назад в коридор, однако едва только Юджин, шедший первым, сделал шаг через порог, как в коридоре раздалась длинная автоматная очередь. Пули ударили в стены, рикошетами отскочив от них.

Юджин отреагировал мгновенно – шарахнул от бедра и отскочил назад, напоролся на Либерти, и они вдвоем упали на пол. Однако тут же вскочили на ноги, заняли удобные для стрельбы или, скорее, для обороны позиции – Юджин стал слева от двери в коридор, Либерти перевернула один из столов на бок, засела за ним.

Рико же, чуть отстававший от товарищей, занял позицию справа от двери, вскинул оружие и замер, готовый открыть огонь по любому, кто появится в дверном проеме.

Однако появляться никто не спешил. Более того – Рико даже показалось, что в коридоре раздались шаги. Удаляющиеся шаги, причем спешно.

Это что же, кто-то отстрелялся и тут же сбежал? Хотел убить троих пришельцев? Так ведь ему это не удалось, а если цель была такой, то какой смысл сбегать? Да и вообще, кто это был?

– Вроде ушел, – озвучил свои наблюдения Рико.

– А толку? Эта сволочь, кем бы она ни была, свалила как раз туда, куда нам надо! – заметила Либерти. – Будет там сидеть, нас караулить…

– Тогда план «Б»? – заявил Юджин.

– У нас есть план «Б»? – удивилась Либерти.

– Он у нас всегда есть, – усмехнулся Юджин.

– Окей. И в чем он заключается?

– В том, что сейчас свяжусь с «Ро-Котом», пусть на хрен вынесут ворота ангара. Мы туда вернемся и вылетим через пробоину, вернемся на корабль и свалим отсюда.

– Отличный план! – похвалила Юджина Либерти.

– Ну так… – отозвался тот, но тут же посмурнел.

– Что такое?

– Связи нет…

Либерти и Рико тут же принялись проверять – стали переключать каналы в скафах, полезли в свои нейроинтерфейсы.

– Вот это класс! – вздохнула Либерти. – Ни связи, ни сети… Просто отлично. Великолепно!

– Ну что ж, значит, придется-таки идти к шлюзу! – вздохнул Юджин.

– Ага. А там этот полудурок с автоматом! – напомнила Либерти.

– Ну и что? Что мы втроем с ним не справимся?

– Справимся, но если он сидит и ждет нас, без жертв не обойтись…

– Ну и ничего страшного. У всех ведь приписка к клон-центрам есть? Чего бояться? Сдохнешь – быстрее окажешься в безопасном месте.

– Борода! Ты вообще слышал, что я сказала? – осведомилась Либерти. – Нет ни связи, ни сети.

– Ну и что?

– А то, что в клон-центре, если сдохнешь, очнешься без воспоминаний об этой станции. Сети нет, повторяю для непонятливых! Нет, можно, конечно, вытащить данные, при условии, что хоть кто-то из нас отсюда уйдет…

– Значит, как минимум один из нас должен выжить. Прорвемся!

– Ну нет уж, так рисковать нельзя! А если все тут ляжем? Что тогда?

– Да тут до шлюза по идее уже всего ничего осталось…

– Твою мать, Борода!

– Что? Предлагаешь тут сидеть до опупения?

– А что, вроде тихо и безопасно, – пожала плечами Либерти.

– Что-то ты не особо на наемницу похожа, – усмехнулся Юджин.

– Почему?

– Слишком осторожная.

– А наемница, по-твоему, должна быть на всю голову отмороженной? Должна лезть в самое пекло? Быть каждой дырке затычкой?

– Но уж точно не отсиживаться в тихом углу.

– Ты плохо знаешь наемников…

– Наверное… Так, делай как хочешь. Рико! Ты со мной?

– Не хотелось бы, но выбора, похоже, нет…

– Нет. Идем. Пан или пропал!

Рико кивнул и двинулся вслед за Юджином, который уже вышел в коридор.

– Да чтоб вас… – прошипела Либерти, выбралась из-за своего укрытия и бросилась следом за остальными…

* * *

Вновь коридор, в котором не было толком света, вновь идти неизвестно сколько. И самое мерзкое – где-то там, впереди, притаился противник.

В принципе, бояться, что убьют сразу, с первой же очереди, не стоило – в конце концов, у все троих были скафы не обычные, а боевой модификации, с дополнительными бронещитками. Хотя, конечно же, если враг пальнет длинной очередью, надеяться, что ни одна пуля таки не пройдет, или обстрел не даст никакого результата, не стоило. Как минимум сильные ушибы гарантированы. А так отбитые внутренности, трещины в ребрах в таких ситуациях являются вполне обычным делом. Ну а если совсем не повезет – какая-то из пуль таки найдет брешь в защите, и тогда…

Собственно, поэтому все трое двигались под стенами, готовые в любой момент упасть на пол и открыть ответный огонь.

Впереди, метрах в двадцати от них, одна из ламп вспыхивала и гасла, и во время очередного такого всполоха Рико заметил движение.

– Враг! – заорал он, хотя даже если бы произнес это тихо – товарищи бы его услышали. Все же рация работала, и слышали они себя просто отлично (что еще больше удивляло – почему в таком случае не работала связь с «Ро-Котом»?).

Юджин упал на пол, Либерти последовала его примеру, сам Рико успел нырнуть в дверной проем.

Тут же по ним ударила автоматная очередь. Как и ожидалось, стрелок бил по центру коридора, на уровне груди. И естественно, все пули прошли мимо.

И Юджин, и Либерти тут же открыли ответный огонь.

Рико, высунувшись из-за своего укрытия, поддержал их.

Несколько секунд шквального огня, и все, как по команде, остановились.

Рико вслушался в тишину. Внешние микрофоны его скафандра должны были уловить все, ну, или, во всяком случае, «слышали» ничем не хуже обычных ушей. Да только совершенно ничего слышно не было. Какое-то странное жужжание, щелчки, и все.

Старатели оставались на местах, все еще опасаясь двигаться вперед. Щелчки, которые услышал Рико, не стихли, продолжали звучать. Более того, Рико уловил в них закономерность – пара секунд, и щелчок, пара секунд, и вновь щелчок. А вот жужжание не прекращалось ни на секунду. Что это еще такое?

– Юджин! – позвал Рико.

– Ну?

– Давай на мое место. Я пойду вперед!

Юджин не стал спорить, дополз до дверного проема, в котором был Рико, поднялся и стал рядом.

Сам Рико, выскочив в коридор, перешел под противоположную стену, начал красться вперед, держа верную «ИВу» наготове, не убирая палец со спускового крючка.

С каждым шагом жужжание и загадочные щелчки становились все громче.

Рико двигался осторожно, будучи начеку, шаг за шагом все ближе и ближе становился к источнику звука.

Впереди в редких всполохах неисправной лампы он увидел целую баррикаду – кто-то навалил в коридоре кучу всего: стулья, столы, койки.

И те странные щелчки раздавались из-за баррикады, высота которой была всего метр с небольшим.

Резким рывком Рико преодолел все оставшееся расстояние и заглянул за баррикаду.

– Ох ты ж, мать твою…

Он с горем пополам сдержал рвотный позыв.

– Что там? – крикнул Юджин откуда-то сзади. – Дохляк?

– Можно и так сказать, – с горем пополам отдышавшись, ответил Рико. На всякий случай он включил фонарик на своем оружии, посветил дальше по коридору – никого. – Можете подходить!

Юджин и Либерти включили фонарики, подошли к баррикаде и заглянули за нее.

– Боже мой… – выдохнула Либерти.

– Это…что еще такое? – спросил Юджин.

Там, за баррикадой, лежал человек, если его можно было так назвать. Абсолютно голый человек, с ампутированной ногой и рукой. Правда, вместо человеческих конечностей у него стояли протезы. Но не высокотехнологические, которые можно увидеть у ветеранов ВКС, вернувшихся из горячих точек, а… Это все же были протезы, но были они кустарные, самопальные, будто бы сделанные из всего, что только попало под руку их конструктору.

Вот, например, основа ноги была выполнена из металлической ножки стола. На месте колена был какой-то странного вида шарнир, который как раз таки выполнял функцию колена, то есть позволял ноге сгибаться и разгибаться. Кроме того, на «ноге» имелась такая же самодельная гидравлика, сбоку торчала плата, и от нее шел целый жгут проводов, уходивших вверх и терявшихся…прямо в теле.

Рико не ошибался – провода уходили глубоко в тело, а в месте их проникновения на коже выступила кровь, правда, давно уже засохшая.

С рукой было практически то же, что и с ногой, разве что «протез» был прикреплен к торчащей из культяпки кости, наживо.

Из тела тут и там выходили провода, торчали какие-то платы, кое-где виднелись наскоро зашитые раны. А уж голова…половина лица была обезображена – кожа с него была снята, в пустую глазницу уходил жгут проводов, одного уха не хватало, зато на его месте была металлическая коробка. Кожа словно бы обтягивала ее, будто коробка давным-давно вросла в тело.