Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 353 страниц)

Добравшись до пультовой, я заметил какую-то гору в центре. Гора при моем приближении начала двигаться, быстро отходя от спячки. Монстр поднялся, распрямил плечи и развернулся в мою сторону. Уродливая зеленая рожа с отвратными прокаженными участками кожи и бездумными желтушными глазами. Тварь выглядела явно безобразнее меня, отчего я испытал некоторое облегчение. Все-таки меня сделали по какой-то причине зомби лишь наполовину. Не настолько я ужасен внешне, как эта ходячая масса плоти.

Инфицированный Толстяк II . Ранг: 5

Чудище было выше меня минимум на полметра, шире в обхвате и мощнее. Мы с ним явно в разных весовых категориях. А я еще считал себя здоровяком! По сравнению с этим Толстяком я просто букашка! Да и пятый ранг – нехилый уровень успел развить спящий монстр. Вряд ли он ходил по округе и уничтожал зомби в поисках Модификаторов. Система его раскачивала в автономном режиме. Читер, который ничего не сделал для собственной прокачки. Все ему досталось на халяву.

– Я покажу тебе, тварь, что может упорный труд! – ударил я каменными кулаками друг о друга.

Гулкое эхо удара разнеслось по операторской и коридору.

– Круш-хасса! – донеслось мне ответ откуда-то из глубин пультовой.

Толстяк молчал, так что рычал кто-то другой. Из-за щитов с приборами показался еще один зомбак, которого отличало наличие огромного пульсирующего желтого горба на спине.

Инфицированный Желчь. Ранг: 4

– Вы поодиночке нападать способны? Вам известно такое понятие, как честь⁈ – вздохнул я.

– Блю-эрха! – плюнул в меня желтым сгустком монстр.

Мне еле удалось увернуться, и это на такой дистанции! Желчь была шустрее предыдущей и плевалась точнее. Толстяк двинулся в мою сторону, постепенно набирая ход. Я принялся неспешно отступать, обдумывая стратегию боя. Следовало вынести сначала Желчь, иначе она мне попортит крови. Значит, надо отвести неповоротливого Толстяка подальше и вернуться к плюющемуся гаду.

Только я принял решение, как огромный зомби сходу порушил все мои планы. Гигант на долю секунду замер на месте, его и без того толстые ноги вспухли, став похожими на бочки, после чего Толстяк с силой оттолкнулся, проломив толстую плитку полового покрытия, и взмыл в воздух. Я спешно перекатился в сторонку. В полете он поднял свои кулаки и при приземлении со страшным грохотом ударил ими о пол. Во все стороны полетела разломанная плитка и куски бетона. Тварь чуть ли не пробила пол коридора насквозь. Следом в меня прилетел плевок желчи. Я лишь частично успел защититься, подставив свои руки-базуки под желтый сгусток.

– Заразы!

Увидев, что Толстяк оказался достаточно шустрым, я понял, что мой план не выгорит и принял стратегическое решение отступить. Я понесся стремглав по цехам и коридорам обратно, насколько позволяла моя скорость. Лолька должна помочь. Хотя бы Желчь возьмет на себя. Не зря же обзавелась полноценной винтовкой!

Толстяк преследовал меня по пятам. Двигался он чуть медленнее из-за высокой массы, однако при прыжках неизменно нагонял. Он славно покуролесил в цехах, порушив сети труб и уничтожив еще один генератор. Один раз я не успел уклониться, так что защитился каменным кулаком. По руке будто железной кувалдой ударили, а меня откинуло в сторону. Кости затрещали, но выдержали. И здесь я понял на себе одну важную вещь. Грубые дробящие удары проникали сквозь внешний кожаный покров и наносили солидные повреждения. Основная характеристика Прочность ведь улучшала твою крепость лишь поверхностно. Внутри все то же самое мясо, органы и кости.

Гиганту аккомпанировал желчный горбун, который активно закидывал меня кислотными сгустками. Приходилось демонстрировать чудеса изворотливости. Наконец, я выскочил из главного входа и выбежал на заросший густой травой газон. За мной по пятам следовали Желчь с Толстяком.

– Сними горбатого, Лоляшка! – скомандовал я.

– Сколько раз повторять… – обронила та, но не стала продолжать. – Что такое? Не можешь без меня справиться, да⁈

Я вбежал на подстанцию и спрятался за трансформатором. Спустя миг сверху в него прилетела массивная туша Толстяка и смяла металл. А следом и огромный кислотный сгусток, попавший мне немного на ноги. Штаны долго не выдержали, зашипела плоть.

– Поторопись, малявка! – выкрикнул я.

– А извинения будут? – донеслось сверху язвительное. – Пляши, дон Карлито!

Последовало несколько хлопков. Оружие с глушителем не работало бесшумно, хоть и гасило немного распространение звука. Вот только вместо монстров Лолька принялась палить в землю рядом со мной. Фонтанчики земли вырывались подле моих ступней, мне пришлось отпрыгивать в сторону.

– Ты что творишь, зараза⁈

– Не такой ты и крутой! Ну что, я до сих пор подушка⁈ – выкрикнула она азартно.

– Я тебе точно надеру задницу! Ты хочешь, чтобы я поднялся к тебе и привел зомбаков⁈ Помогай, засранка мелкая!

– Ладно тебе! Дай насладиться мгновениями триумфа… – пробурчала девушка, пойдя на попятный.

Я вилял меж трансформаторов, стараясь подвести Желчь на дистанцию выстрела для Лольки, что засела на крыше поблизости. Наконец, малявка взялась за ум и принялась палить по горбатому монстру, однако все время промахивалась.

– Ты чем там занимаешься⁈ Соберись, Лолька!

– Да я первый раз в жизни из винтовки стреляю! У меня уже плечо болит от отдачи!

– Но каким образом ты клала пули буквально в сантиметре от моих ног⁈ – возмутился я такой точностью.

– А кто сказал, что я целилась в землю рядом с тобой? Я пыталась попасть по тебе, ку-хе-хе!

– Точно по заднице получишь!

– Да ладно, для тебя подобное ранение все равно что укус комарика…

Еще несколько минут я бегал от настырных зомби, прежде чем мелкая, наконец, добилась успеха. Она смогла всадить пулю в горб твари, и из пробитого отверстия полилась желчь, которая начала постепенно растворять самого носителя. Монстр переключился на Лольку, решив, что от нее больше всего вреда. Принялся закидывать крышу строения желтыми кислотными сгустками. Плевалась тварь достаточно далеко.

– Дальше сам! – взвизгнула девчонка и ретировалась вглубь крыши.

Я своего момента не отпустил. Пока Желчь был занят мелкой, подобрался к нему сзади и снес голову отбойным ударом. Спустя миг сверху прилетела туша Толстяка. Гигант опустил кулаки и приземлился прямо на своего собрата, раскрошив тому горб. Во все стороны брызнула концентрированная желчь. Меня немного задело, но больше обволокло Толстяка. Его покров начал дымиться и постепенно разлагаться. Тем не менее, зомби не были ведомы ни страх, ни боль. Он продолжил свои прыжки, круша землю и трансформаторы. Жаль, что подстанция была отключена от сети. Так бы монстр поджарился быстро.

Разок я не успел убраться с дороги, пришлось принимать удар на руки-базуки. Мне показалось, что в них врезался многотонный грузовик. На секунду их серьезно отбило. Я побегал немного от Толстяка, после чего решительно атаковал. Отбойные Кулаки не смогли пробить прочный покров монстра. Крепкий гад! Наверняка, мои удары наносили массу внутренних повреждений, но тварь была слишком массивна. Жировая броня гасила внутреннюю ударную волну.

Лолька вернулась и принялась периодически постреливать одиночными, однако попадания по гиганту не меняли картину боя. Пули утопали в жировом каркасе. Я натравил Толстяка на один из трансформаторов подстанции. Тот охотно прыгнул и смял металл. Трансформаторное масло брызнуло в разные стороны и вдруг резко воспламенилось! То ли желчь вступила в реакцию, то ли выстрел малявки смог поджечь горючую субстанцию.

Объятый огнем здоровяк взревел, однако помирать и не думал. Благодаря Прочности он мог держаться даже в таком адском пекле. На помощь нам пришла, как ни странно, желчь. Я заметил, что на руках, ногах и торсе в местах наибольшей концентрации попавшей на него кислоты начала потихоньку плавиться плоть. Похоже, желчи удавалось проедать даже столь прочный покров.

Я подключился к сражению с новой силой и принялся бить отбойными кулаками в уязвимые зоны. Первой оторвалась левая рука, затем я удачно попал в колено монстра и изрядно повредил. Зеленое чудище обладало регенерацией, но не мгновенной. Следовало поднажать. Ударом монстр отбросил меня на несколько метров. Хорошо, хоть руки-базуки защитили от серьезных травм.

Больше прыгать Толстяк не мог. Поднявшись с земли, я снова сблизился с тварью и принялся наносить методичные удары. Сначала размозжил оставшиеся две конечности и уже затем принялся за голову. Черепушка у монстра оказалась поистине твердой, как я и подозревал. Наконец, после одного удачного удара кость дала трещину. Джеб с левой поставил точку в противостоянии. Голова Толстяка лопнула словно начиненная порохом.

Огонь постепенно затухал. Изуродованная туша затихла, распластавшись на земле. Я утер трудовой пот и деактивировал кулаки. Это был непростой бой, но в целом терпимый. Благодаря грамотному подходу мне удалось избежать критических ран. Намяли бока мне некисло, но срочной госпитализации не требовалось. Брызги поганой желчи продолжили разъедать мою плоть.

Я как мог обтерся и быстро съел несколько шоколадных батончиков из инвентаря. После чего подобрался к Желчи, который сиял желтым. С него упал Модификатор Характеристик, и я сразу усилил Прочность на пять пунктов.

Поздравляем! Ваш ранг повышен до значения 4!

Получено: 1 очко Умений

– Ну как я справилась? – донеслось сверху.

– Мы с тобой еще поговорим, малявка, – буркнул я и направился к поверженному Толстяку.

Даже после изымания камня из Желчи мое Чутье продолжало сигнализировать о наличии Модификатора поблизости. Похоже, мы сорвали джек-пот. Сразу два усиления с двоих зомби! Это тебе не с целой ордой сражаться ради одного захудалого Модификатора. В такие рейды я был готов ходить хоть каждый день. Главное – Лольке провести урок хороших манер.

– Бу-у, злюка-зомбюка… Подожди, это что там такое? Толстяк пульсирует… черным светом⁈

– Похоже на то… – подивился я. – Любопытно. Таких Модификаторов мне еще не попадалось…

Черный свет – само по себе оксюморон, однако факт оставался фактом. Прожилки вен и артерий стали излучать темное свечение, будто первозданный мрак или тень вырывались из огромной истерзанной туши зомбака.

– Стой-стой-стой! – вдруг затараторила девчонка. – Подожди меня!

Лолька вдруг подорвалась и принялась спускаться с крыши по крутой вертикальной лестнице. Так торопилась, что в конце чуть не сорвалась. Чудом зацепилась за ограждения. Я решил не сидеть сложа руки, ибо девчонке явно было что-то известно про черную пульсацию. Врезал кулаком по грудине, вскрыл покров и достал небольшой невзрачный темный камешек, источающий тьму.

Модификатор Генома. Качество: Обычное

Производит инициацию модифицированного, а также позволяет улучшить Геном или обрести новый.

Внимание! Ваш ранг недостаточен для развития Генома. Следующее повышение доступно на ранге: 5.

– Что? Что там такое? Это ведь Модификатор Генома, да⁈ – зачастила подошедшая Лолька, волоча за собой винтовку.

– Допустим, – спрятал я камушек в кулак.

– И… кому ты его отдашь⁈ – нетерпеливо вопросила Шильман.

– С чего ты взяла, что я буду кому-то его отдавать? Себе оставлю.

– Что⁈ Зачем⁈ У тебя ведь уже есть Геном!

– Похоже, на пятом ранге можно будет прокачать свой Геном. Мне остался всего один левел!

– Нет-нет-нет! Это совершенно недопустимо! – топнула она ногой. – Разве я не заслужила Модификатор⁈ Я трудилась, не покладая рук: готовила, находила лучшую еду и одежду, рисковала собой постоянно, помогала в сражениях. Без меня бы ты ни справился ни с модификантами, ни с этими двумя! Я заслужила!

– Вела бы ты себя примерно, я бы еще подумал. Твои выходки меня серьезно взбесили. Так что лучше я себя прокачаю, когда наберу ранг. Модификаторы Генома встречаются редко, судя по всему, так что надо обеспечить себе запас заранее.

– Ну, Карл! – прохныкала девушка. – Ты не можешь так со мной поступить!

– Я тоже не думал, что ты будешь стрелять в своего напарника из винтовки!

– Это… это другое!

– Я за равноправие. Тот факт, что ты – мелкая милая лолька, не делает тебя лучше других. Привыкла пользоваться своей внешностью, да?

– Нет, я… – девушка насупилась, но вдруг осеклась и посмотрела в сторону входа на территорию ГРЭС. – Кажется… это шум автомобиля?

Через разломанные ворота на приличной скорости въехал крупный черный внедорожник, из которого начали выпрыгивать люди. Я спохватился и убрал Модификатор в свой инвентарь. Черный камешек испарился в зеленой вспышке. Из автомобиля выскочило несколько человек в камуфляже, часть с оружием. Лишь двое не имели огнестрела. Один атлетически сложенный высокий мужчина с огромным широким рогом по центру лба. Вторая – женщина, если судить по выпуклостям в районе груди. Волосы у нее были подстрижены коротко, а лицо и другие открытые участки тела покрыты чешуйками коричнево-красного цвета.

Модифицированный Таран. Ранг: 5

Модифицированный Пламя. Ранг: 4

Похоже, к нам с подручными явился сам Виктор – глава Северного лагеря собственной персоной. И по дальнейшему разговору стало понятно, что мои манипуляции с черным камнем не остались без внимания лидера.

– Спасибо, что избавили нас от головной боли с Толстяком, – кивнул он. – Выкладывайте Модификатор Генома и можете валить на все четыре стороны. Если вздумаете сопротивляться, мы от вас и мокрого места не оставим!

Глава 13

Кроваво-алое солнце величаво клонилось к закату. День подходил к концу, однако веселье только начиналось.

– Досточтимые судари и сударыни, вы не охренели часом? – проговорил я твердо. – Мы уничтожили зомби, а значит, добыча – наша.

– Здесь вам не место для торга, – нахмурился Виктор.

– Мы охотились на этого гада задолго до вас! – заявила Пламя, фамилия которой Багирова, кажется.

– Кому какое дело? Трофеи наши, – заявил я. – А тебе это кто рога наставил? Ящерица?

– Еще слово, и я пожгу твой поганый язык! – прошипела чешуйчатая.

– Тьфу, да просто валим их! – сплюнул один из иммунных подручных. – Ублюдки убили Сивого и Козлоборода!

– Чего? – заметила Лолька.

– Наш наблюдатель видел разборки на мосту, – пояснил Виктор.

– Они первыми начали наезжать, – сказал я хмуро.

– Сейчас уже не докажешь, кто из вас начал первым, да это и не имеет значения. Вы убили наших дорогих партнеров!

– Партнеров⁈ – вспылила Лолька. – Поганые каннибалы и отпетые негодяи! Они натравили орду на наших рейдеров!

– А, Шильман. Тебе все неймется, – поморщился лидер Северных. – Зря мы тебя не прибили. Так и знал, что ты нам еще доставишь проблем. Что же до Сивого и Козлоборода, то… мы не считаем их методы грязными. Каждый добывает пропитание как умеет. На дворе конец света, цивилизации больше нет. Тела мертвых же еще могут послужить пищей для живых. Это всего лишь трупы.

– Не только! Они и меня явно сожрать хотели!

– Голословные обвинения. Вы способны наплести с три короба, лишь бы выгородить себя. Вам веры нет, а с Сивым мы работали не один день вместе, сражались бок о бок. Ваш единственный шанс на сохранение своих жизней – это отдать Модификатор Генома, – протянул руку Виктор.

– Вам тоже для апгрейда не хватает, да? – усмехнулся я.

– Не твое дело.

– Ты еще кто такой? – скривилась Пламя, отчего чешуйки принялись гулять по лицу. – Пробужденный Толстяк… да еще с зеленой кожей. Подозрительный тип!

– Да это ж зомбак поганый! – подметил кто-то.

– Карл Веснин – мое имя, зарубите себе на носу! Ах да, у тебя же его нет, – обратился я к Багировой. У женщины-рептилии действительно из-за изменений в геноме нос стал практически плоским.

– Слушай, Виктор, пора с ними кончать! – взъярилась она.

Я понял, что дипломатическими методами мы из текущей ситуации не выкарабкаемся. В теории можно было отдать Модификатор Генома, но что-то мне подсказывало, что после этого нас сразу же расстреляют. Лидер всего лишь пытается выманить ценный предмет из моего инвентаря. В любом случае отдавать Модификатор я не собирался. Не для того жилы надрывал, нарезая круги вокруг высокоранговых мертвяков. Это мой трофей!

– Бежим! – рявкнул я и схватил пискнувшую Лольку в охапку.

После чего бросился прочь, огибая препятствия. Северные растерялись на несколько секунд, не ожидая от нас такой прыти, но спустя некоторое время направили стволы в нашу сторону. Раздалось грохотание выстрелов. Жаль, что в округе зомби были по большей части зачищены, так бы им сильно не поздоровилось. Я постарался сделать так, чтобы между мной и противниками оставался хотя бы один трансформатор, что затрудняло им прицельную стрельбу. Также активировал Отбойные Кулаки. Одним я прижимал к себе Лольку с оружием, вторым прикрыл сзади свою голову и шею. Пока что не было во мне уверенности, что череп выдержит попадание из серьезной винтовки, так что лучше перестраховаться.

Снаряды вонзались мне в спину и конечности будто острые иглы. Кажется, четыре пули успел схватить, прежде чем забежал за угол здания. Пришлось оббежать корпус с другой стороны, поскольку фасад находился под прострелом Северных. Я вынес сходу дверь заднего входа и вбежал внутрь. Поднявшись по лестнице, очутился в главном цехе со множеством труб и генераторов. Здесь я ранее пробегал дважды, так что слегка ориентировался. Мы немного оторвались от преследователей.

– Поставь меня, наконец! – пискнула ноша, про которую я позабыл. – Капец, ну и влипли!

Я отпустил Лольку и осмотрелся, после чего принялся отдавать команды:

– Придется нам разбираться и с Северными. Лезь наверх: видишь там площадку с будкой крановщика?

– Да!

– Действуй!

Мелкая полезла наверх по лестнице, чтобы занять господствующую высоту, я же спрятался за трубами и немного перевел дыхание. Состояние мое можно оценить как легкие ранения. Проклятая желчь местами проела кожный покров, удары Толстяка еще аукались, да и отверстия от пуль болезненно ныли. Я бы предпочел сражаться при более удобоваримых кондициях, однако выбора нам не предоставили. Заряд, как назло, после сражения с зомбаками до конца не восстановился, так что придется расходовать его с умом.

– Смотрите в оба! Обыщите станцию! – послышались голоса наших преследователей.

– Они точно где-то здесь! Проверьте цеха, не дайте им уйти!

Через плотную решетку я наблюдал за шевелением в главном корпусе. Модификанты двинулись дальше, осматриваясь. Первым шел Виктор, за ним по пятам следовала Багирова. Таран и Пламя, танк и дальнобойный юнит. Было бы неплохо подловить их из засады, однако я сомневался, что мне удастся застать их врасплох. Да и следовало проредить вооруженных бойцов. Они также могли доставить проблем.

Дав паре сопровождающих войти в цех замыкающими, я выскочил со спины и атаковал людей. Ближайший получил отбойным кулаком в бок, и бронежилет его не спас. Ударная волна и сила каменных рук превратила его левую сторону в фарш. Боец коротко вскрикнул и рухнул на пол.

Второй успел среагировать. Он направил на меня ствол автомата и зажал гашетку. Огненные всполохи прорезали полутьму цеха, однако я был готов к такому повороту событий. Пули зазвенели о выставленные мной кулаки и принялись рикошетить, отлетая в разные стороны.

– Сдохни, мертвяк ходячий! – выкрикнул мужик отчаянно.

Наконец, я сблизился с целью, ударом отбросил винтовку в сторону и слитным движением врезал мужику прямо в лицо. Раздался хруст. Физиономия иммунного превратилась в кровавое месиво. Противник упал, булькая кровью.

Огненный сполох прилетел в плечо. Мне атака сначала показалась пустяковой, и я рассчитывал, что Прочность свое дело сделает, однако пламенный снаряд внезапно пробил прочный кожный покров, вгрызся глубоко в плоть и принялся терзать меня изнутри. Даже с учетом моей толстокожести боль стрельнула адская. Запахло паленым мясом. Моим мясом.

Пламя раскрыла свою поганую острозубую пасть и выплюнула еще один огненный шар размером примерно с мячик для тенниса. Или, если судить по произведенному эффекту, не просто огненный, а, скорее, плазменный. Несся он быстро, но я успел заблокировать каменными кулаками. И тут я узнал, что защита кулаков тоже уязвима перед серьезными атаками. Пламенный сполох сумел прожечь целую дыру и даже добрался до плоти. К счастью, существенных повреждений рукам не нанес. Плечо же серьезно побаливало, и левая рука стала хуже отзываться.

Пока я отвлекся на Багирову, Виктор воспользовался ситуацией и в буквальном смысле понесся на меня, выставив впереди рог. Модификант практически размывался в движении, так что я решил, что он применил свой активный навык. С пути я убраться не успел, лишь выставил свои руки-базуки. Чудовищный удар рогатого паровоза пришелся именно на них. Мне показалось будто в меня врезался метеорит. Меня подняло в воздух, отправив в продолжительный полет, который закончился в одной из проходящих по цеху широких труб. Я пробил своей тушей преграду насквозь и остановился лишь врезавшись в корпус генератора.

От удара на секунду-другую возникла некоторая дезориентация. Я плохо понимал, где нахожусь и что происходит. Возможно, Таран устроил мне сотрясение мозга.

Прогремевшие в тишине цеха выстрелы привели меня в чувство. Лолька принялась палить по Багировой, разумно рассудив, что она не такая крепкая, как Виктор.

– Я урою эту мелкую тварь! – раздался рык женщины.

Наверх полетели огненные сполохи, что прошивали металл насквозь. Рифленые мостки и крыша здания обзавелись прорехами. Послышалась ругань спутницы, которая засела в будке крановщика. Ей внимание Пламени явно не понравилось, однако прекращать стрельбу мелкая не стала. Жаль, что с точностью у нее были проблемы.

Только я выбрался из железного корпуса, как меня снова сбил Таран. Я пролетел через полцеха и остановился в очередной сети труб. Наверное, не прокачивайся я в танка, то меня бы уже разорвало на части. Прочность и живучесть спасали. Лолька перестреливалась с Багировой, и, похоже, у нее возникли трудности. Хоть ей и удалось задеть ящерку несколько раз, модификантка оказалась крепче простого человека и сдаваться так просто не собиралась.

Я торопливо выбрался наружу, в голове моей созрел коварный план. Я успел немного сместиться в сторону и снова подставился под удар Тарана. Виктор отправил меня в очередной полет.

– Жанна! – вскрикнул он предупредительно, однако было поздно.

Мне удалось все рассчитать более чем грамотно. Перелетев через мостки, я упал прямо на Багирову, которая была увлечена Лолькой. Удар отбойного кулака настиг ее в полете. Вместо головы попал в шею, что также оказалось смертельно опасно для модификантки. Пламя не была такой же прочной, как Таран, так что удачное попадание размозжило шею. Чешуйчатая голова покатилась по бетонному полу.

– Урою!!! – яростно взревел Таран и снова понесся в мою сторону, снося все на своем пути.

Я встретил неприятеля ударом отбойного кулака, врезав прямо по выставленному рогу. Мне показалось, что мироздание на секунду схлопнулось, сжалось до размеров молекулы, а затем резко распрямилось. Громыхнуло, мощная ударная волна полетела в разные стороны. Нас с Виктором отбросило друг от друга. Мой путь окончился ударом о бетонную стену цеха, после чего я сполз вниз. Виктор же немного отлетел назад. В правой руке разливалась адская боль. Посмотрев, я узрел, что она размочалена в хлам. Каменная корка была проломлена, пальцы висели плетьми. Похоже, я себе несколько костей переломал, и это со специализированным Талантом-то! Наверное, не стоило лупить другого танка по наиболее крепкой части его тела – толстому рогу.

По крайней мере противник не отделался так легко. Верхняя часть рога Виктора обломилась, а лицо было залито кровью. Красной, в отличие от моей зеленой. Все-таки он остался по большей части человеком. Человеком-носорогом.

Шлем с моей головы слетел в схватке, и куда он подевался, я не представлял. Так что я предстал по всей своей красе перед предводителем Северных.

– Ты действительно инфицированный! – поразился Виктор. – Надо было валить тебя сразу, без раздумий… Пора исправить оплошность!

– Босс! Они здесь!

В цех начали прибывать подкрепления Северных. Несколько человек с автоматами наперевес попытались подобраться к нам с Виктором, однако сверху послышались звуки стрельбы.

– Только попробуйте, гады! Я вас быстро свинцом нашпигую! – донесся писклявый голосок мелкой. Угрожать у нее физически не выходило с таким-то тембром.

Мне следовало спешить, не то подручные Виктора могли расстрелять меня в упор. Правая рука не функционировала, по сути, многочисленные ранения давали о себе знать. В теории я мог бы реактивировать Отбойные Кулаки и нарастить каменную плоть, однако Заряд плескался на уровне дна. Энергии хватит всего на пару отбойных ударов.

– Значит, справлюсь с гадом одной левой, – пробурчал я и приготовился к отражению атаки.

Виктор не заставил себя долго ждать и снова пошел на таран. Модификант несся на страшной скорости, разрезая воздух. Время словно замедлилось. Я наклонился, выставив левую руку в особом жесте. Противник еще не приблизился, но я уже начал движение, ибо иначе бы просто не успел. Рассчитал все с филигранной точностью. Таран находился от меня в считанных сантиметрах, когда мой кулак соприкоснулся с его челюстью. Пришлось изворачиваться, ибо он наклонял голову при атаке, выставляя вперед рог. Отбойный апперкот проломил модификанту челюсть и снес половину лица. Мой тренер был бы мной доволен.

Удар обломленного рога пришелся мне в левое плечо и отбросил на приличную дистанцию, закрутив словно юлу. Когда я очухался, левая рука практически не откликалась, лишь болезненно пульсировала. Продолжать сражение мне было бы непросто. К счастью, после столкновения со мной и короткого полета Виктор больше не шевелился. Я осоловело хлопал глазами, с трудом соображая, что именно происходит.

Инициативу на себя взяла мелкая:

– Предводитель Северных мертв! Он поплатился за свою жадность! Теперь мы станем во главе Северных! Слушайтесь наших приказов!

Ого! Мне такое в голову не приходило, а Лолька сразу разобралась в ситуации и взяла быка за рога. В мое оправдание можно сказать, что голову мне отбили в драке знатно, что с профессиональными боксерами случается часто. Я же являлся любителем, так что не был готов к подобным последствиям.

– Чтобы Северные подчинились поганому зомби и свихнувшейся девке⁈ Не бывать такому! – ответил ей бородач прокуренным голосом.

– Фазир, слушайся меня! – настойчиво повторила девчонка.

– Отвали, Шильман!

– Мужики, валим отсюда. С модификантом нам не справиться…

– Стойте! Я буду королевой Северных! Ку-хе-хе! – воскликнула Лолька в отчаянной попытке перетянуть выживших на свою сторону.

Однако стратегия мелкой дала осечку.

– Ублюдки, только попробуйте к лагерю приблизиться! Мы вас уничтожим! – дерзко высказал бородач по имени Фазир напоследок.

Похоже, они нас боялись, что и не удивительно. Бойцы в камуфляже спешно удалились, оставив тела своих предводителей. Кажется, нас, наконец, оставили в покое. Попытка стать во главе лагеря с треском провалилась. Хорошо, хоть стрелять по нам не стали. Не уверен, что смог бы пережить слитный залп из винтовок.

– Отстой! И что им не понравилось… Эй, Карл! Ты там жив⁈

– Я же зомби, так что скорее мертв, чем жив… – помотал я головой, постепенно приходя в себя. – Сама как?

– Мне чуть ногу не оторвало огненным шаром! Модификанты – это лютая жесть! Чтобы я еще раз пошла с тобой сражаться… Постой, Модификатор ведь у тебя остался?

– Разумеется…

– Вроде бы Северные ушли. Я сейчас спущусь… – сразу же воспылала энтузиазмом Лолька.

Желание заполучить силы модифицированных жгло ее сердце, будто раскаленный золотой самородок руку скряги. Я поднялся с пола и, пошатываясь, двинулся к поверженным противникам. Внешность людей претерпела приличные изменения. Рептилия и толстокожий рогач. Модификации действительно серьезно меняли твой облик. Впрочем, я это прекрасно знал по собственному опыту.

Труп Пламени осветился желтым, а Таран загорелся фиолетовым. Значит, Характеристики и Талант. Я собрал Модификаторы и здесь меня ждало разочарование. Модификатор Характеристик был всего третьего ранга, тогда как я уже достиг четвертого. Исходя из своего опыта можно сделать вывод, что Модификаторы падают на ранг ниже носителей, будь то зомби или модифицированные. Это значит, что при поглощении вместо пяти мне дадут всего один пункт характеристик, что дико мало. Поколебавшись, я убрал желтый Модификатор в свой пространственный карман.

А вот Талант употребил сразу. Пытаться выбить новый слот Таланта не стал, вкинув усиление в Крепкие Кости.

Талант Крепкие Кости. Ступень: III

Увеличивает прочность костей модифицированного: +120%

Бонус повысился всего на 30%. Похоже, я мог развивать Талант и до более высоких ступеней, вот только прогресс бонуса снижался. С 50 до 40, затем до 30. Наверное, еще разок повысить можно, а затем лучше новый Талант выбивать.

– Ну, что там с твоим ранением?

– Ужасно болючее! Ты только посмотри! – мелкая продемонстрировала мне свою обувь. Носок правого ботинка был срезан и обуглен, гетры тоже пострадали от огня, несколько пальцев покраснели. Похоже, обычный небольшой ожог. – Багирова зарядила огненным шаром в сантиметре от моих пальцев. Еще немного, и мне бы ногу оторвало нафиг! Это ужасно! Как пострадавшая сторона я ожидаю компенсации!

– Да ты что! – воскликнул я с жутким сарказмом. – Пострадавшая сторона, да?

Я помахал правой рукой, пальцы на которой висели окровавленной переломанной плетью. Также продемонстрировал отметины от желчи, разливающиеся гематомы и синяки от ударов Толстяка, огромную жженую пробоину в плече от Пламени, следы от пуль и еще кучу разных ран. На мне практически живого места не было.

– Ну… – начала колебаться мелкая. – Ты – модификант, а потому твои повреждения не чета моим!

Я закатил глаза:

– Какая же ты упертая. Не любишь признавать неправоту даже в мелочах?

– Ладно-ладно, тебя потрепало больше, чем меня. Ну так что с Модификатором Генома решим⁈ – вопросила она нетерпеливо.

– Давай сначала найдем убежище и как следует отдохнем. Мне надо восстановиться.

– Восстанавливайся! А я как раз получу силы и присмотрю за тобой!

– Не торопи события. Мне до пятого ранга остался сущий мизер, так что я склоняюсь к тому, чтобы использовать Геном самому.

– Ты не можешь так поступить!

– Могу.

– Жадина-зомбятина, соленый огурец!

– Я не жадный, а рачительный и… рациональный! От моей прокачки будет больше пользы, чем от твоих жалких потуг. Тебя даже небольшой ожог испугал.

– Неправда! Я буду помогать и сражаться наравне с тобой, Карл! Мне просто надо получить способности!

– Хм, действительно?

– Честное-пречестное! – Лолька состроила умильную рожицу, атаковав меня огромными скорбно просящими глазищами.