Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 353 страниц)

Глава 12

Я вернулся к условному месту встречи, где меня дожидались Лолька со Стервой. Поразмышлять было о чем. Поводырь, он же Серафим, поведал массу интересной информации. Проблема только заключалась в том, что ее нельзя было никак проверить. Вещал Серафим решительно и авторитетно, так что поверить его словам было легко. Не исключено, что раньше он являлся служителем церкви, проповедником или зазывалой на пляже. Такие личности могли убедить тебя в чем угодно.

Девушки вздохнули с облегчением при виде меня:

– Все прошло нормально? – поинтересовалась Шильман.

– Хм, да, мы поговорили с Поводырем… – протянул я.

– Что он сказал? – нетерпеливо вопросила Соболева.

– Серафим заявил, что Пробудившиеся – это ангелы, исполняющие волю Божью.

Диана Викторовна приподняла бровь:

– Веснин, еще ведь не разгар лета. Когда ты успел перегреться на солнце?

– Ку-хе, вы только посмотрите на этого зеленопузого ангела! – принялась потешаться мелкая.

– Эй, его версия звучала правдоподобно!

– Допустим. И что именно он подразумевал под Божьей волей? – спросила Соболева.

– Уничтожить остатки человечества, – почесал я щетину.

Девушки на секунду-другую замолкли, осмысливая услышанное.

– Веснин, ты ведь не будешь уничтожать человечество? – первой нарушила молчание брюнетка. В голосе Дианы Викторовны мне послышалось серьезное опасение.

– Только если будет подходящее настроение, – отшутился я. – Симпатичных девиц можно и оставить.

– Слава богу. Тетя Диана, нам с вами ничего не грозит!

– Вам бы все острить, – проворчала женщина. – Мы ведь обсуждаем вопрос выживания человечества как вида! Жизни отдельных индивидов здесь имеют второстепенное значение. Мы должны уничтожить Серафима, пока он не устроил очередную бойню! – женщина прервалась на секунду, подошла ко мне ближе, коснулась руки и заглянула в глаза. – Карл, ты сможешь это сделать?

– Завалить Серафима? Вы видели, сколько при нем элитников? Да там армия модификантов нужна! Это точно не мои проблемы.

– Но что, если он нападет на Страйк⁈ Подумай о людях!

– О ком мне там думать? О Кощее, который натравил на нас Северных, чтобы избавиться? Вы не охренели часом, Диана Викторовна? С какой стати именно я должен корячиться? Вы видите на мне корону избранного или метку судьбы?

– Нет, просто… Наверное, ты прав, Веснин. Я привыкла судить других людей по себе, считая, что они ратуют за справедливость и мир. Но у людей могут быть иные мотивы и желания…

– Лучше пойдем модификаторы поищем, – добавила Лолька. – За эти два дня мы практически не прокачались. Только тренировками тети Дианы и занимались.

Девчонка была права. Мы только два или три модификатора нашли при неспешной зачистке зданий. Я повысил Прочность и апнул 8 ранг, Лолька улучшила Реакцию. Дело двигалось к вечеру. Я поднял взгляд и посмотрел на солнце. Ослепительно белый шар неспешно катился за крыши домов.

– Идем обратно на юг в сторону поста дозорных, – решил я. – По пути смотрим моды…

Мы принялись в скором темпе возвращаться по уже изученным улочкам. Мертвяки здесь попадались реже, так что мы могли не сильно беспокоиться насчет шума.

– О, смотрите, «Столичный Банк»! – увидала Лолька большую вывеску буквами золотого цвета. – Давайте заскочим!

– Лили, зачем тебе банк? Деньги потеряли какое-либо значение, – пожурила Соболева.

– Может, там ячейки хранения есть? Всегда мечтала иметь золотой слиток!

– Для чего тебе золото, четырехглазая? – хмыкнул я.

– Тебе какая разница? Просто это моя давняя мечта!

Я прислушался к ощущениям и обнаружил, что внутри есть как минимум один модификатор. А ведь зачищать офисные здания было обычно проще, чем штурмовать квартиры и искать, где именно засела наша цель.

– Идем внутрь, – скомандовал я. – Смотрите в оба, Диана Викторовна! А ты, мелкая, смотри в четверо!

– Умолкни!

На входе в здание мы предусмотрительно поставили пару паутинных растяжек. Мало ли что за тварь обосновалась внутри. Затем проникли в Столичный Банк через центральный вход. В большом зале царило запустение. К банкоматам и окошкам операторов не тянулась очередь, старушки не переругивались между собой в ожидании, стояла гнетущая тишина. Банк превратился в мрачный склеп, эдакое напоминание о былых деньках и человеческой тяге к богатствам.

Мертвяков внутри не наблюдалось. Мы немного походили по служебным помещениям, залезли в кассовые аппараты. Внутри хранилось много денег в разных валютах. Однако рубли или доллары на хлеб не намажешь. Разве что для розжига можно захватить, если пойдем в лес. Пройдя по коридору, мы наткнулись на приоткрытую мощную металлическую дверь. Банковское хранилище! Я ожидал увидеть огромную круглую створку, как показывают в фильмах, однако дверь была прямоугольной. Разве что достаточно толстой.

– Джек-пот! – радостно воскликнула Лолька и юркнула внутрь.

Я принялся отворять тяжелую дверь, поскольку в ту же мелкую щель пролезть никак не смог бы. Девчонка вылетела из хранилища со скоростью пули, протараторив:

– Карл, там мертвяк!

– Ну вот и куда лезешь, пигалица… – пробормотал я и активировал Отбойные Кулаки.

С той стороны повеяло могильным холодом. Я заметил несущегося на меня противника и сцепил каменные кулаки на манер щита. Однако враг будто и не заметил преграды! Когтистая рука каким-то чудом проникла сквозь барьер и вонзилась глубоко в плоть. Если бы не моя Прочность, удар точно достиг бы сердца. Я отпрыгнул назад и закашлялся. Гад пробил одно из легких. Дыхание вырывалось с хрипами.

Инфицированный Призрак II . Ранг: 6

Такого мертвяка мы встречали впервые. Зеленокожий зомбарь будто бы пульсировал и периодически размазывался в воздухе, становясь полупрозрачным. Я нанес грамотный удар правой, но моя рука прошла сквозь тело противника! На мгновение потерял равновесие, не ожидая такого поворота, чем мертвяк охотно воспользовался. Средней длины когти прошили мое предплечье и даже не оставили после себя видимых повреждений! Однако я ощутил сильную боль. Призрак каким-то образом преодолел мой кожный покров и нанес рану внутри тела. По-видимому, воспользовался своими призрачными способностями.

– Карл отходи, я подготовила ловушку! – крикнула Лолька, не беспокоясь о том, что неразумный монстр поймет ее речь.

Я начал отступать по коридору и выдвинулся в главный зал, где меня ждала Лолька с пистолетом и Стерва с катаной. Проход между коридором и холлом был весь затянут паутиной. Мелкая оставила лишь небольшой проем для меня. Я юркнул мимо липких нитей, после чего развернулся и принялся наблюдать. Преследователь достиг паутинной ловушки. Пригибаться он и не подумал. Просто перешел в свое призрачное состояние и прошел паутину насквозь! Я аж несколько охренел от подобных читерских способностей. И почему мне не достался геном Призрака? Да из него же танк намного лучше, чем из Толстяка. Если по тебе не смогут попасть физически, то и повреждений ты не получишь.

Тварь была шустрой, так что убежать явно не выйдет. Я принялся активно боксировать с монстром, стараясь подловить. Однако гад применял свою способность с высокой периодичностью. Когти раз за разом полосовали меня и протыкали тело. Не всегда у него получалось пробить мой кожный покров, в таких случаях раны выходили неглубокими из-за моей Прочности. Но, если он пробивал тело, находясь в призрачном состоянии, от моей защиты не было никакого проку! И нафига я качался в таком случае, блин?

Мое тело покрылось едкой зеленой кровью, Призрак нанес десятки ран различной степени тяжести. Но хотя бы благодаря Живучести и Прочности мне удалось прожить достаточно долго, чтобы изучить паттерны поведения и способности врага. После использования призрачного умения у мертвяка шел недолгий откат. В это время зомби находился в уязвимом положении, и он про это знал. Мертвяк разрывал контакт и отпрыгивал в сторону, не давая мне нанести повторный удар. Пару раз мне удалось зацепить того ударной волной, но скорее случайно.

– Мы с Дианой зайдем сзади! – заявила Лолька.

– И я? Ох-ох-ох… – пробормотала Соболева.

К чести Стервы, убегать и забиваться в угол при виде необычного и грозного противника она не стала. Соболева выставила клинок и двинулась следом за мелкой. Девушки обошли Призрака по широкой дуге и приготовились атаковать. В моменты, когда мертвяк отступал после моих ударов, они пытались его достать. Я, в основном, держал противника на себе, однако иногда он переагривался на спутниц. Один раз бросился в сторону Соболевой, однако Лолька успела выстрелить из пистолета и переключить его внимание на себя.

В другой момент Лолька пульнула из своей пукалки с глушителем по врагу, но снаряд прошел Призрака насквозь и вонзился мне в живот. Хорошо, хоть неглубоко. Прочность сделала свое дело.

– Смотри, куда палишь! – буркнул я. – На что тебе четыре глаза дали!

– Прости, Карл. Я такая неуклюжая… – пробормотала она совершенно неискренне.

– Ребята, соберитесь! – проговорила Соболева твердо. – Ситуация серьезная!

Я принялся более активно орудовать Отбойными Кулаками, перестав экономить Заряд. Враг попятился, одной ударной волной мне удалось отбросить его в сторону Соболевой. Девушка всадила катану в мертвяка и чудом смогла попасть в окно между его призрачными уворотами. Клинок не без труда пронзил прочный зеленый покров монстра и попал точно в сердце. Зомбак рухнул на пол банка и, подергавшись, затих.

– Тетя Диана, классно вы его уработали! – восхитилась мелкая.

– Тренировки дали свои плоды! – произнес я удовлетворенно, будто умудренный учитель, радующийся успехам ученика. – Вечером вы получите свой Модификатор, Диана Викторовна.

– С-спасибо… – девушка еще не отошла от сражения.

– Карл, мы разве с тобой не «договорились»? – надавила Лолипаучка. – Мод должен достаться мне!

– Ни о чем с тобой мы не договаривались, – отмахнулся я. – Ты сама выдумала себе невесть что.

– Вот же мерзавец пучеглазый! – буркнула она недовольно. – Останешься теперь без «сладкого», Карлсон!

– Тю, да кому ты нужна…

– Вы о чем вообще говорите? – уточнила сбитая с толку женщина.

– Тонкости общения модификантов, – обронил я и, поморщившись, достал большую банку варенья из инвентаря. – К слову, о сладком…

Потрепали меня неслабо. И хоть внешне многие раны были не видны, болели они ужасно при каждом движении.

– Веснин, ты как? – склонилась надо мной Соболева с беспокойством. – Твои раны выглядят жутко!

– Ой, да все с ним будет в порядке. Карл живуч словно таракан, – обронила мелкая.

– У меня есть бинт, надо хотя бы перевязать.

Я не остановил девушку, поскольку внимание и забота были мне приятны, да и о последствиях не подумал. Марлевая ткань, как оказалось, не дружила с кровью полузомби, да и более плотная одежда быстро растворялась в едкой зеленой жидкости. Так что мы отказались от перевязки. Я лишь постарался сохранить свои подкрадули в целости, чтобы на них не попала кровь.

– Фиолетовое свечение – это ведь Модификатор Таланта? – обратила внимание Соболева на пульсацию Призрака.

– Я принесу! – сходу вызвалась мелкая.

– Стой на месте, зараза, – поднялся я.

Знаем мы этих жадных лолипаучек. На полпути «потеряет» ценный модификатор. Я вырвал фиолетовый камешек из груди упокоенного и приложил к коже.

Вы поглотили Модификатор Талантов. Выберите желаемый вариант:

► Талант Совершенство Реакции

► Талант Кладоискатель

► Утилизировать Модификатор

– О, что-то новенькое… – пробормотал я.

Совершенство Реакции являлось аналогом Совершенства Мощи, которое выпадало Лольке. Давало немного процентов к характеристике. Не уверен, стоит ли мне начинать прокачивать второстепенные. Наверное, одну, помимо Прочности и Живучести, надо будет усилить, и Реакция – неплохой кандидат. Скорости мне в бою не хватало. В любом случае второй вариант показался мне более интересным.

Талант Кладоискатель

Повышает шанс найти Модификатор более высокого Качества: +20%

Если так подумать, то Кладоискатель прекрасно сочетался с Чутьем Пробудившегося. Благодаря особому Таланту я находил моды лучшего качества. Если к этому добавится Кладоискатель, то мы сможем отыскать еще более крутые трофеи. Если бы не Чутье, наверное, я бы данную способность не рассматривал. Направленные на боевую эффективность навыки нужнее. Поколебавшись, я все-таки взял Кладоискателя. В любом случае у меня еще два свободных слота под Таланты оставалось. Будет что прокачать!

– Замечательно! Карл будет находить для нас отменные моды, – порадовалась Лолька после того, как я поведал детали.

Любопытно, конечно, каким образом система определяет, кто убил мертвяка и какой именно Модификатор должен выпасть. Выходит, они совершенно случайны и зависят как от Рандома, так и от прокачки участников пати. Вероятно, выбираются лучшие характеристик среди участников и по ним проводится расчет. Вряд ли от того, кто именно нанес добивающий удар. Соболева, например, пронзила сердце Призрака, однако Талант выпал Редкого качества. Скорее всего, сработало мое Чутье, позволяющее находить моды более высокой редкости.

Я передохнул около получаса в банке и подождал, пока основные повреждения затянутся. Плюсы когтей и другого колюще-режущего оружия заключались в том, что раны зарастали быстрее. Помог алчной Шильман прошерстить хранилище и разломать ячейки. Мелкая нашла аж пять слитков золота по кило в каждом, а также россыпь драгоценностей. Камни ее не заинтересовали, а вот Соболева буравила стекляшки взглядом. Правда, при этом рассказывала о том, как нехорошо и неприлично воровать чужие вещи, пускай владельцы, скорее всего, давным-давно мертвы. Лолипаучка собиралась утащить все пять слитков в своем рюкзаке, однако я настоял на том, что вес переносимого груза необходимо снизить. Мелкая нехотя ограничилась одним килограммовым слитком золота.

В легком все еще сохранялись хрипы, да и крови я потерял прилично, однако мы выдвинулись в путь. В дороге до поста страйковцев нам попалось всего несколько мертвяков. С ними разобралась Лолька самостоятельно: просто оплела паутиной. Модов в них не чуялось, так что я бередить свои раны и напрягаться не стал. Оставили их прилепленными к асфальту.

Поздним вечером мы достигли убежища в зачищенном квартале. Здесь нашествия зомбаков можно было не опасаться. Дозорные попеременно дежурили на крыше здания с приборами ночного видения, осматривая округу.

– Диана, как ты? – вышел нас встречать Возински. – Выглядишь усталой.

– Мы весь день шастали по городу. Меня заставляли сражаться с мертвяками. И я даже помогла уничтожить Призрака! Не слышала раньше о таком типе монстров.

– Да, одна группа недавно наткнулась впервые. Все более сильные особи появляются в городе, – покачал головой преподаватель.

– Веснин смог поговорить с Поводырем. Судя по всему, Пробудившийся считает своей миссией – истребить всех выживших. Уничтожить человечество. Так что будьте начеку.

Я слегка поморщился, но не стал поправлять Стерву. Об этом же и Кощей ей вдалбливал. Дама совершенно не умела держать язык за зубами. Вероятно, считала, что выжившие обязаны делиться любой полезной информацией.

– Интересные сведения… Диана, у меня плохие вести. Кощей узнал о том, что вы здесь ошиваетесь, и ему это не понравилось, – произнес Роберт сожалеющим тоном. – Я ничего не могу поделать, меня просто сместят с поста.

– Дайте нам переночевать в убежище. Диана Викторовна пройдет свою трансформацию.

– Вы нашли Модификатор Генома⁈ Поздравляю, – завистливо протянул мужчина. – Хорошо, но это в последний раз. Больше я не смогу за вас поручиться.

– И на том спасибо, Роберт, – кивнула Соболева.

Обменявшись информацией, мы разошлись по своим берлогам. Возински вернулся на пост, мы же заняли оборудованную для проживания квартиру напротив. Здесь имелись заряженные от солнечных батарей аккумуляторы, от которых было запитано освещение. Так что не приходилось ползать с фонариком.

Бурча себе под нос нелестные слова в адрес неумех, Лолька активно взялась за готовку. Как следует подкрепившись, мы начали готовиться ко сну.

– Веснин, ты и сегодня хочешь… ну, использовать нас в качестве подушек? – с некоторым смущением протянула Соболева.

– Разумеется. Пока вы будете проходить трансформацию, мы присмотрим за вами.

– Вот как… Только не надо меня таскать на плече. Я сама приду в постель.

– Вы должны были бороться со злом, а не примкнуть к нему! – обидчиво протянула Лолька. – Тетя Диана, вы на удивление покладисты. А как же ваши слова о том, что вместе мы найдем на него управу?

– Ну, просто представь, что мы в походе в лесу и вынуждены спать в одной палатке, – пояснила женщина. – В этом нет ничего похабного и крамольного…

– Ага, а утром часа два ругались на Карла. На что только люди не пойдут ради модов! – вздохнула мелкая.

– Кто бы говорил, – фыркнул я и вытащил черный камень из инвентаря. – Ловите. Прикладывайте к руке, затем появится текст с вариантами выбора.

Диана Викторовна взяла предмет, немного поколебалась, после чего все-таки поглотила Модификатор Генома, Редкого Качества причем. Не хухры-мухры.

– Ого, так вот как это выглядит для вас… – произнесла девушка удивленно. – Мне предлагают Геном Шпора или Геном Скачок…

– Шпора как у Кощея? Что он умеет?

– Выстреливает шипами на высокой скорости. Они даже сталь способны прошивать, – пояснила бывшая руководительница лагеря.

– А Скачок?

– Не слышала про такой Геном…

– Редкий Геном? Или просто страйковцам не выпадал… – протянул я задумчиво. – От Шпоры вам придется отказаться, хотя дамагер мог выйти неплохой…

– Чего это? – вопросила Лолька.

– Если у Дианы Викторовны отрастут шипы, из нее выйдет хреновая подушка. Как мне обнимать ее во время сна?

– Веснин! Не этими факторами мы должны руководствоваться при принятии решения, – сурово произнесла Соболева.

– А вы сами что думаете?

– Признаться, мне не хочется тот же самый Геном, что и у Кощея…

– Тогда берите Скачок. Вероятно, это будет скоростной билд, который нам и нужен. Будете отличным дамагером в пару к танку, – потер я руки в предвкушении.

Не может же второй раз нам выпасть вспомогательный класс поддержки?

– Хорошо, выбираю Геном Скачок… Что же теперь со мной будет… Мама! – девушка покачнулась.

Я поддержал Соболеву и помог ей дойти до спальни. Самочувствие преподавательницы быстро ухудшалось. Рядом с тумбочкой поставил графин с водой и стакан, помня о том, как проходила трансформация Лольки.

– Эй, ты куда делась? – крикнул я мелкой. – Не будешь же заставлять меня бегать за тобой или связывать перед сном?

– Да здесь я… – Лолипаучка внезапно спрыгнула с потолка коридора. – Может, не будем мешать Диане?

– Кровать большая, все поместимся, – заявил я уверенно и решительно взвалил мелкую на плечо.

После чего устроился с подушкой в постели, еще не зная, что надолго в убежище нам задержаться не дадут.

Глава 13

Мое мирное времяпрепровождение на шезлонге у моря прервали какие-то отдаленные хлопки, щипки, а также громкое зудение над ухом:

– Да просыпайся ты, дубина желтоглазая!

– Дай поспать, Лолька… – буркнул я, не желая выплывать из мягких сновидений.

– На нас напали! Если ты не проснешься, нас всех сожрут!

– Еще пять минуточек…

– Я тебе щас по яйцам врежу!

– Встаю-встаю… – присел я в постели, не раскрывая глаз. Угроза подействовала. – Что за кипиш с утра? Сколько времени?

В столь ранний час соображалось туго. Удивительно, как мелкой вообще удалось меня разбудить. Обычно я сплю так крепко, что даже пушечный выстрел над ухом не способен вырвать меня из объятий Морфея.

– Шесть утра почти! На нас напала орда зомби. Страйковцы ведут перестрелку. Надо срочно уходить!

Постепенно шестеренки в голове начинали крутиться. Я, наконец, разлепил веки и огляделся. Лолька стояла уже одетая и собранная, рядом виднелся рюкзак с припасами. Сбоку в постели разлеглась Соболева. Волосы девушки разметались по подушке, глаза ее были закрыты, а лицо блестело от пота. Похоже, она до сих пор без сознания. Трансформация – тяжелый процесс. Я заметил седые или же белые пряди в ее черных волосах. То ли от стресса, то ли это просто часть преображения.

С улицы раздавались звуки активной пальбы, отрывистые команды и рычание мертвецов. Я бросился к окну и быстро распахнул. Возински сражался с парой Когтей, сдерживая врагов. Еще один модификант с геномом Лезвие старательно изничтожал поголовье тварей, однако зомбаков было еще слишком много. При этом, что странно, среди мертвяков не было ни одного обычного Инфицированного, сплошь одни элитники, в основном скоростного типа. Много Когтей, а также несколько Гнусов в качестве поддержки. Твари жужжали где-то в небе и изредка поливали людей огнем острых шипов.

– Вы как их пропустили⁈ – рявкнул я в окно, попутно одеваясь.

– Мертвяки подкрались через дворы и перекрыли восточный мост! – оторвался от процесса уничтожения мертвяков Панцирь. – Ими явно кто-то управляет. Дорога в лагерь заблокирована, и упыри все прибывают. Мы будем уходить через реку, Карл!

– Соболева в отключке. Вряд ли я смогу переплыть с ней через водную преграду, – начал я понемногу соображать.

– Мы отвлечем, сколько сможем. У вас не больше минуты… – оповестил Возински.

– Премного благодарен. Нам хватит.

Я подхватил Соболеву на руки. Мелкая успела напялить на нее обувь и теплую одежду, пока я собирался с мыслями. Лолька подхватила рюкзак, и мы бегом двинулись по лестнице вниз. Диана Викторовна весила побольше Шильман, однако и я за прошедшее время подкачался. В целом, ноша не была для меня такой уж тяжелой. Скорее, неудобной. Если бы это была компактная гантеля с тем же весом, мне было бы намного проще. А так приходилось закидывать девушку на плечо, если я хотел освободить хотя бы одну руку. Соболева болталась без сознания, лишь иногда чего-то стонала в бреду, когда ее слишком сильно мотало из стороны в сторону.

Эх, не дают нам недруги спокойно поспать и пройти через трансформацию! Приходится бежать и прятаться, будто крысам, по норам, но такова жизнь в условиях конца света. Надо бы основать собственное поселение, чтобы появилось безопасное место, куда мы можем вернуться. И где можно будет нормально поспать, наконец!

По всей видимости, Серафим решил сделать свой ход. Он несколько дней после нападения на лагерь Северных не предпринимал никаких действий, так что я решил, что у нас еще есть время. Да и по логике ему было бы проще атаковать Страйк через левый берег, а не идти через восточный мост. Я полагал, что здесь в убежище мы будем в безопасности. Поди пойми, что у ангельского фанатика в его зеленой голове творится.

Дозорные с поста уже отступали в проулок, отстреливаясь и отбиваясь от наседающей толпы. В стороне моста все было перекрыто. Я заметил огромный силуэт, подсвеченный всходящим на востоке оранжевым светилом. Солнечные лучи подсветили необычную картину: огромного Толстяка, на котором восседал другой мертвяк. Само собой, наездником являлся сам Поводырь или Серафим, как он любил себя величать. Каким-то образом он приделал кресло на плечи и спину Толстяка и теперь разъезжал на нем, словно на троне. Блин, тоже хочу кататься верхом на зомби, а не чтобы на моем горбу ездили всякие взбалмошные девки!

– Так ты принял сторону людей, Карл! – прокричал издали Серафим. – Ты предал волю Создателя, падш-ший ангел!

– Моя воля превыше воли всяких Создателей! – буркнул я и направился в противоположную от моста сторону.

– Еретик! – брякнул Пробудившийся напоследок. – Ты поплатиш-шься за отступничество, Пробудивш-шийся!

Дальше общаться с Серафимом становилось слишком опасно. Мертвяки лезли со всех сторон. Перепрыгивая через кучи мусора и уворачиваясь от когтистых лап, я побежал на запад, держа дрыгающуюся Соболеву на плече. По пятам за мной следовала Лолька. Мелкая прекрасно справлялась с тем, чтобы задерживать врагов. Паутина оплетала зомбаков, и те отставали от нас. Даже Когти не сразу могли освободиться. Нескольким настырным особям и я сам настучал по башке отбойным кулаком. Приходилось орудовать только правой рукой и не поворачиваться левой стороной, поскольку могли задеть мою ношу. Впрочем, мелкая во время трансформации исцелилась от глубокой раны. Возможно, и Стерва сумеет излечиться от травм, полученных в ходе этого безумного забега.

Один из шипов Гнуса воткнулся мне в спину в районе правой лопатки, что было крайне болезненно и неприятно, но темп я не снизил. Еще один не смог пробить мой кожный покров толком, проникнув лишь на сантиметр в плоть. Прочность выручала. О Лольке я позаботиться не мог при всем желании, но девчонка и без моего участия неплохо справлялась. Мелкая стала достаточно шустрой со своей прокачанной Реакцией. Шильман металась меж мертвяков и даже от снарядов Гнуса умело уворачивалась.

Мы свернули на боковую улицу, скрывшись с глаз Серафима и почти сразу повернули на юг. Толпа зомби начала потихоньку редеть. Лолька расставляла липкие мины за нами. Вот только несколько прицепившихся Гнусов напрягали. Жужжащие бомбардировщики периодически пикировали и выстреливали по нам острыми шипами. Я с ними ничего поделать не мог в принципе, пока они сами не полезут в ближний бой. Просто старался беречь свою ношу да голову прикрывать.

Однако в какой-то момент удача повернулась к Ткачихе спиной. Лолька умудрилась накинуть паутинную сеть на пролетающего мимо Гнуса, для чего немного сблизилась с целью. Гад же еще не был полностью разряжен. Гнус выпустил два смертоносных шипа перед тем, как врезаться в асфальт. От одного Шильман увернулась, а второй прошил ногу девчонки ниже колена.

– Ай! Падаль! – рявкнула мелкая, рухнув на землю.

Мне пришлось корректировать свой курс. Я подбежал к Лольке и скомандовал:

– Цепляйся спереди!

Поморщившись, девчонка кое-как поднялась на ноги, после чего заползла по мне, обхватила руками за шею и как следует прицепилась своими зазубринами. Я продолжил бег, поскольку мертвяки и не думали отставать. С двойной ношей носиться стало несколько проблематично. На плече болталась Соболева, спереди висела Шильман. Я снова вспомнил Серафима, который с удобством разъезжал на элитнике, вот только в моем случае все наоборот – приходилось играть роль мула и таскать на себе попавших в беду девиц. Ладно, за подушками надо ухаживать и беречь, ведь они стерегут мой сон. Если бы Лольки не было рядом, я бы точно не проснулся, пока меня не начали жрать подосланные Серафимом мертвяки.

Мелкая не стала сидеть сложа сиськи. Девчонка приподнялась над моим плечом, вытянула одну из рук и принялась поливать настигающих нас мертвяков прямо на ходу. По ближним попадала неплохо. Вот по Гнусам не дотягивалась. Крылатые умертвия продолжили метать заостренные шипы, в основном мне в спину. Еще два снаряда вонзились неглубоко в плоть, не нанеся существенных повреждений. Я даже начал различать гадов между собой. Скорость и проникающая способность шипов у Гнуса высокого ранга была больше, нежели у слабых версий. Затем и он выпустил последние наличные снаряды. Один шип попал мне в левое плечо, второй пронзил задницу.

– Вот же меткая сволочь! – рявкнул я.

Кряхтя, я переложил Соболеву на правое плечо, поскольку левое стало хуже откликаться. Скорость бега снизилась, я начал прихрамывать. Было тяжело, словно я отпахал тройную смену в шахте. Тело болело, мышцы от перенапряжения гудели, раны ныли, пот катился градом, легкие ходили ходуном. Груз из двух девиц тянул вниз. Хотелось просто сесть, скинуть с себя все и отдохнуть, однако я упрямо пер вперед, минуя квартал за кварталом. Мы покинули центральный район и приблизились к южной части Яринска. Здесь еще не ступала нога модификантов, так что Инфицированные встречались даже на улицах.

К счастью, Гнусы израсходовали весь свой арсенал, а большая часть преследователей прилипла к паутинным ловушкам мелкой. Осталось лишь несколько элитников. В определенный момент они разом, словно по команде, развернулись и двинулись обратно. Серафим, похоже, приказал им возвращаться.

Я чуть сбавил темп, но продолжил петлять по улочкам Яринска. Следовало оторваться от погони и по возможности затеряться среди мертвых кварталов города. Мы достигли района малоэтажной застройки, где среди прочего попадались элитные особняки местных богачей. В один из таких мы и решили заглянуть. Лолька ловко перебралась через забор даже с пробитой ногой, убрала задвижку на воротах, и мы проникли во внутренний двор. Земля здесь все еще являлась дорогой, так что дома жались близко друг к другу, ютясь на небольших участках.

Из гаража особняка на нас выпрыгнул мертвяк, которого я упокоил смачным ударом Отбойного Кулака. Наконец, все стихло. Преследователи закончились. Я временно скинул девушку на газон и выглянул из-за забора. На улочке больше не виднелось ни Гнусов, ни Когтей, ни иных элитников. Лишь где-то вдали неспешно ковылял обычный Инфицированный. Оторвались!

– Пересечемся мы еще с тобой, архангел гребаный, я тебя и твоих миньонов в порошок сотру… – пробормотал я раздраженно.

По всей видимости, Серафим решил сосредоточиться на дозорных из лагеря, бросив основные силы на них. А может, сразу двинулся штурмовать Страйк. Нам в любом случае следовало передохнуть и набраться сил. Подкачаться тоже не помешает. Мне не понравилось чувствовать себя настолько беспомощным пред лицом угрозы. Сам по себе Серафим не представлял ничего особенного, но его армия внушала шок и уважение. Особые способности Пробудившимся достались явно несбалансированные. Тем не менее, еще посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше на длинной дистанции. Жизнь – это марафон, а не спринт.

– Карл, отнеси меня на кухню! – потребовала сидящая неподалеку Лолька. – Надо рану обработать. Дерьмо зомбячье, как же болит-то! Жесть!

– Угу… – буркнул я. – Сейчас осмотрюсь.

Особняк пустовал. Помимо уничтоженного мертвяка седьмого ранга, внутри никого не наблюдалось. Я перенес Соболеву в спальню и укрыл одеялом. Затем вернулся за Лолипаучкой, перенес в просторную кухню-гостиную и разместил на диване.

– Сейчас вытащу… – посмотрел я на глубоко вонзившийся в голень шип. – Похоже, застрял в кости. Он ведь у Гнуса мерзкий, с зазубринами. Цепляется за плоть…

– Нет-нет, постой. Мне надо собраться с духом… – простонала девушка.

– Конечно-конечно, я не тороплю…

Я резко схватил кончик шипа и дернул изо всех сил. Засевший снаряд с хлюпающим щелчком вылез из ноги девушки. Лолька заорала и саданула мне ботинком по подбородку. Я потер ушибленное место. И не такие удары получал в тренировочных матчах.

– Не ори, как резаная. На соседних участках могут водиться мертвяки! – предупредил я.

– Ты что творишь⁈ Я же просила подождать…

– Ожидание боли хуже самой боли, – заявил я авторитетно. – А в боли, поверь танку, я разбираюсь. У тебя вроде была аптечка?