Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 328 (всего у книги 353 страниц)

Галлахад скривился. Этот увалень считал себя космическим волком, хотя и капитаном то он стал только потому, что лебезил перед Касселем. Ну да хрен с ним! Галлахад чхать хотел на премию. Главное, чтобы Кассель наконец-то отстал от него. Ловить старателя по всей Галактике ему уже до чертиков надоело.

Спустя несколько минут десантная группа вышла на связь и доложила, что на борту «Ро-Кота» никого не обнаружено, а сам корабль под их контролем.

Галлахад уже облегченно выдохнул, но тут…

– Сэр! – встрепенулся старпом. – «Пузырь» отключен!

– Что? Почему? Кем? – возмутился Галлахад.

– Капитаном «Стремительного».

«Стремительный» – это старое корыто, по недоразумению именуемое фрегатом.

– Вызвать их! Что они делают⁈ – прорычал Галлахад.

И действительно: даже если ты захватил старателей, если они у тебя, это не повод со всех ног мчаться к хозяину, чтобы сообщить о своих успехах. В конце концов, этот жирный боров мог хотя бы предупредить Галлахада о том, что все сделано, что цели захвачены и…

– Сэр! «Стремительный» не выходит на связь! – заявил старпом. – Наблюдаю маневр, наблюдаю запуск гипердвигателя.

– Ну что за идиот! – вздохнул Галлахад.

«Стремительный» еще пару минут находился в системе, а затем исчез.

Галлахад лишь через сутки, по пути на одну из баз Касселя, узнал, что «Стремительный» туда не вернулся. Более того, пропал он без следа.

Что ж, как он и ожидал, Грабовски все же их обманул, смог-таки сбежать, но почему-то бросил свой корабль, что с точки зрения Галлахада было очень странно – старатели ведь трясутся над своими «скорлупками», лишь по недоразумению называющимися кораблями. А этот взял и так легко его бросил…

Глава 13
«Зайцы»

Юджин открыл люк и сделал приглашающий жест, мол, полезай внутрь.

– Это еще что такое? – нахмурился Рико.

– Это мой тайник, – ответил Юджин.

– И давно он тут? Не знал, что ты таскал контрабанду.

– Он не для контрабанды. Он как раз на такой случай.

– Если «на такой случай», то чего я раньше об этом не знал? – спросил Рико. – Уже пару раз нам бы эта штука пригодилась.

– Вот после этих пары случаев я и решил сделать его, – пояснил Юджин.

– Думаешь, если сидеть за «стенкой», то нас не засекут? Брось, Юджин! Я, конечно, понимаю, что наемники – это не таможенники, и настолько уж сильно искать нас не будут. В каютах нет, на мостике и в трюме тоже – ну и ладно. Но они ведь не дураки, включат датчик температуры или биоскан, и все…

– Здесь все продуманно, – гордо заявил Юджин, – никакие датчики нас не засекут.

– М-да? Сплав адамантиевый, что ли, у стены? Или же сверх-пупер-мупер непросвечиваемый?

– Да чего ты вообще к этой стенке привязался? – даже оскорбился Юджин. – Просто сидеть мы будем внутри топливного бака, со всех сторон окруженные топливом. А вот через его пласт нас не найти.

– Чего? – Рико удивленно уставился на Юджина. – Это как?

– А вот так. Помнишь, я топливопровод чистил? Вот тогда все слил из бака, собрал внутри капсулу. Ее удаленно можно пристыковать к шлюзу. Сейчас залезем внутрь, задраим все, и я опущу ее внутрь. Будем сидеть в ней, под слоем топлива.

– Ну ты, блин… – Рико был настолько потрясен, что не нашел слов.

– Все? Годится план? Давай, думай быстрее! Скоро наемники сюда заявятся.

– Других вариантов нет, – пожал плечами Рико, – но что дальше?

– «Что дальше» – потом будем думать. Все! Бегом за скафами, запасными кислородными картриджами, и заправь баллоны с жидким питанием. На всякий случай запасные возьми.

– А ты?

– А я спрячу свои пушки. Эти уроды, что скоро к нам заявятся, наверняка все утащат. Не хочу, чтобы им мои пушки достались…

– Что, еще тайник? – удивился Рико.

– В арсенале есть ниша под полом. Все не влезет, но это и не надо. Большую часть пушек оставляю на виду – тогда вопросов не возникнет, искать не будут… Все, бегом, бегом! У нас времени мало…

Спустя пять минут оба в скафах уже лезли в узкий люк. Сначала внутрь залез Юджин, которому Рико подавал сумки, набитые картриджами и емкостями с жидкой пищей, затем полез и сам Рико.

Они задраили люк, и тут же Рико почувствовал, как сфера, в которой они оказались, сдвинулась.

– Опускаю нас на дно бака, – пояснил Юджин.

– Слушай, а если они увидят, что топливные баки неполные, и попытаются долить?

– Я изменил объем в настройках. Вместимость уменьшил.

– И? Думаешь, никого это не смутит? А вес общий?

– Не ссы! Балки крепежные, вес самих танков. Никто не заметит этих двухсот килограмм. Ты вон даже не заметил, что вместимость поменялась.

Рико хмыкнул. Тут Юджин был прав – когда бы он все манипуляции с танками ни сделал, но Рико действительно изменений не обнаружил. Ни изменений, ни странностей, вообще ничего. А раз уж он, постоянный член экипажа «Ро-Кот», это не отследил, то кто-то пришлый и тем более…

– Если таможенники будут осматривать «Ро-Кот», нас могут найти, – заявил Рико.

– И кто им даст осматривать «Ро-Кот»? – хмыкнул Юджин. – Без владельцев, без экипажа? Корабль просто заберут. Нет, до места мы долетим тихо, без всякой таможни и досмотров, а затем корабль оставят в каком-нибудь ангаре, принадлежащем Касселю.

– Думаешь, это все-таки Кассель?

– Да кто же еще?

– Ну хорошо, допустим. А дальше что?

– Дальше? Говорил же, поживем – увидим.

– Ну у тебя же есть какой-то план?

Юджин хмыкнул. План у него действительно был…

– Не знаю, посмотрим. «Ро-Кот» попытаемся угнать и свалить с планеты…

– А гиперпривод?

– На другой планете или станции. Мы ведь в логове Касселя окажемся. Нас копы и его люди искать будут. Если не сделать все быстро и аккуратно – смысл от гиперпривода? Мы улететь просто не сможем.

– Не факт, что мы сможем угнать «Ро-Кот», – высказал свои сомнения Рико.

– Может, и не сможем, – согласился Юджин.

– И что тогда? Бросим его?

– Оставим пока. Если Кассель сразу на переработку его не отправит или с ходу не продаст, то потом, может, получится договориться и выкупить. В конце концов, с теми деньгами, что мы получим от продажи крейсера, можно будет не искать окольных путей и просто договориться…

– Ты же сам говорил, что Кассель как пиявка. Он не отвяжется!

– Значит, припугнем. Придумаю что-нибудь. Скажу, что на ВКС или законников работаю, что они дали денег на выкуп. Поверь, если правильно его припугнуть, он отстанет.

– Ну смотри, тебе виднее…

– Тихо! Гляди-ка…

Юджин и Рико все еще удаленно были подключены к терминалу «Ро-Кота», могли видеть все, что на нем происходило через камеры. И прямо сейчас они наблюдали, как в трюм залетел десантный бот, из которого высыпались бойцы. Судя по выправке и экипировке – явно из бойцов ВКС, но их форма… Таки наемники, без сомнений.

Они, разобрав секторы контроля, страхуя друг друга, двинулись на мостик. Не обнаружив там никого, разбились на тройки и принялись осматривать корабль.

Не найдя никого, бойцы явно расслабились.

Рико прямо-таки подмывало вылезти из тайника и устроить им торжественную встречу, но Юджин отговорил.

Все же против опытных и бывалых наемников у них двоих шансов было мало. Нет, будь с ними Бабка, то можно было бы попытаться, но Бабка осталась на крейсере.

Черт! Кто же знал? Возьми они с собой робота, вполне возможно, что удалось бы отбиться от Фэйтона и Тара. Тогда бы вообще всего того, что происходит сейчас, не случилось бы. Никто бы не вызывал Вебера, не сливал бы ему координаты, даже не пришлось бы симулировать поломку гипердрайва.

Собственно, вообще ничего из текущих проблем не было бы.

Но, как говорится, если бы у бабушки были яйца…

Имеем что имеем, а раз так – лучше сидеть тихо и ждать удобного случая.

Ждать удобного случая, как и говорилось, пришлось больше трех дней. Благо наемники не стали полностью обесточивать корабль, так что старатели без проблем видели и знали, что происходит в его отсеках.

А не происходило там ровным счетом ничего.

На борту оставили шестерых бойцов, которые по очереди дежурили на мостике. Двое на мостике, двое дрыхнут, двое сидят в кают-компании и жрут припасы старателей, чем они дико бесили Юджина, от этого он даже зубами скрипел.

Скрипел, но из «тайника» не вылезал. Перебить всех наемников в принципе было возможно, особенно если действовать тихо, ударить неожиданно, да только дальше что?

Доступ к внешним камерам старателям тоже никто не отрубил, и они прекрасно видели, что происходило с «Ро-Котом». А был он пристыкован к фрегату наемников, который куда-то направлялся.

Впрочем, это не было большой тайной – он летел к планете, где жил Кассель, или, по крайней мере, там была его «передовая база». Иначе какой смысл туда тащить «Ро-Кот»?

Еще бы знать, что Кассель будет делать с ним дальше. Оставит себе или же попробует подделать документы и продаст?

Но на этот вопрос пока ответа не было.

На четвертый день среди дежуривших на «Ро-Коте» наемников началось какое-то шевеление. Более того, ближе к обеду начали собирать свои вещички, которые вольготно раскидали по каютам.

Затем на «Ро-Кот» заявились какие-то технари, которые выключили терминалы и полностью обесточили корабль.

– Ну и? Что теперь будем делать? – спросил Рико.

– Ждать… Раз они все отрубили – наверняка хотят куда-то поставить «Ро-Кот». Точно не на станцию – не стали бы они вырубать его, и тем более гасить движки.

Тут Юджин был прав – даже будучи пристыкованными к вражескому фрегату, движки «Ро-Кота», пусть и в холостом режиме, но продолжали работать.

Теперь же их отрубили.

– И сколько же нам ждать? – спросил Рико.

– Сутки, думаю, не меньше, – ответил Юджин.

Рико тяжело вздохнул.

Вот теперь он во всей красе прочувствовал все то, через что пришлось пройти когда-то членам команды Хороняки, которых он заставил ходить в автономных скафандрах несколько дней.

Это было…отвратительно!

Да, пусть здесь идеально работала система кондиционирования, никаких запахов он не слышал, однако все равно от мысли, что ты вот уже трое суток вынужден пребывать в костюме, в который ходишь по нужде, становилось крайне неприятно.

Особенно Рико боялся, что система фильтрации (а именно она слабое звено в подобного рода скафандрах) может выйти из строя, и тогда придется быть в костюме, который медленно начнет заполняться твоими собственными фекалиями и испражнениями.

Когда сутки, которые они решили выждать, почти истекли, первым не выдержал Юджин.

– Все! На хрен! Вылезаем!

– А если мы еще не на месте? А если на борту кто-то есть? – задал резонные вопросы Рико.

Теперь, когда корабль был обесточен, они не видели и не знали, что происходит на «Ро-Коте» и есть ли на его борту хоть кто-то.

– Это зачем? – Юджин показал свое оружие. – Вылезем, дальше разберемся…

– Твою ж… – вздохнул Рико. – Стоило так долго сидеть тогда? Надо было вылезать, пока наемники тут были. Успели бы их перебить, может, удалось бы отстыковаться и…

– Ага, влажные мечты оставь для Либерти! – хмыкнул Юджин. – Давай, первым полезешь!

– А как?

– Какой вперед! – буркнул Юджин. – Или думаешь, я совсем идиот, и не догадался на тайник собственный источник энергии поставить? Тут отдельный аккумулятор, и он не отключается вместе со всем кораблем…

* * *

Люк открылся с грохотом, и Рико вылетел наружу как пуля из ствола.

Со всего маху шлепнувшись на пол, он, тем не менее, вскочил на ноги, и огляделся.

На технической палубе, во всяком случае, в этом отсеке было пусто.

Рико, державший оружие наготове, осторожно, крадучись, подобрался к двери и замер.

Позади него с шумом из люка появился Юджин, так же, как и Рико, плюхнувшись на пол.

– Да…надо будет чуть доработать тайник, – заявил он, – вылезать – та еще морока! Ну что там?

– Тихо пока, – откликнулся Рико. – Готов?

– Готов, – кивнул Юджин.

Они вышли из отсека и прошли вдоль всей технической палубы.

Никого. Все системы, к слову, тоже отключены.

Поднявшись на жилую палубу и действуя еще осторожнее, Рико и Юджин осмотрели кают-компанию, каюты и, собственно, мостик.

Здесь тоже не было ни единой живой души, что только к лучшему.

– Хорошо, что ро-кота оставили на крейсере, – заявил Рико, – его бы точно эти уроды пристрелили.

– Угу, – кивнул Юджин.

Впрочем, тут они были не совсем честны. Не они оставили ро-кота, а он не захотел с ними лететь. Лазал где-то по отсекам крейсера днями, и крайне редко попадался хоть кому-то на глаза.

Юджин рухнул на кресло пилота и тяжело вздохнул.

– Ну, что теперь? – спросил у него Рико.

– Теперь надо думать, как выбираться с корабля, – ответил Юджин и тут же поправился, – или на самом корабле…

– Если запустим системы – это могут быстро обнаружить. А так как мы не знаем, где вообще находимся…

– Спустимся в трюм, – предложил Юджин, – может, он открыт. Должен быть открыт, раз корабль обесточен.

Рико просто кивнул.

* * *

Что ж, дела были плохи.

«Ро-Кот» стоял в каком-то ангаре. Смыться оттуда на корабле не было ни единого шанса, а все потому, что неизвестные, которых видели Юджин и Рико и которые отключили питание «Ро-Кота», вырубили и реактор.

Теперь на его запуск потребовалось бы несколько часов. Два, как минимум. Однако стоило только начать запуск, это бы тут же засекли, и вряд ли Юджин и Рико смогли бы отбиться от «тревожной» группы, которая бы явилась к кораблю, чтобы остановить нарушителей.

Естественно, если не запустить корабль, улететь не получилось бы. Нет, вполне возможно, что емкости накопителей даже хватило бы на то, чтобы запустить двигатели, поднять корабль в небо, но…

Насколько их хватит? И снова-таки, чтобы подняться в небо, нужно было бы пробить себе дорогу, как минимум снести ворота. А пушки ведь тоже потребуют энергии.

Чтобы там ни делалось, какие бы варианты Юджин и Рико ни обдумывали, они всегда упирались в тупик. Реактор нужно запускать при любом раскладе, а, следовательно, нужно было обеспечить себя форой в два часа, пока он войдет в стабильный режим. Как это сделать – непонятно.

– Похоже, придется просто уходить, – вздохнул Юджин.

– Если бы мне кто-то подобное сказал – я бы в жизни не поверил. Ты хочешь бросить «Ро-Кот»? – ахнул Рико.

– А что делать? – пожал плечами Юджин. – Ну нет других вариантов! Долго мы тут не просидим – рано или поздно нас засекут. Угнать корабль мы не сможем. Чисто технически сделать это быстро невозможно.

– Может, попытаемся отбиться? – спросил Рико. – Вдруг получится? Ну а даже если не сможем – и хрен с ним! Я проверил, на этой планетке есть клон-центр, так что завалят нас, и там очнемся.

– Не забывай, здесь Кассель живет. Наверняка большая часть чинуш и копов у него в кармане. Если нам повезет, и мы свалим – это одно дело. Но я уверен, что ни черта у нас не получится, и мы отправимся в клон-тела, а там нас уже встретят. Может, даже очухаться не успеем, как за нами придут.

– Значит, просто уйдем? – буркнул Рико.

– Да, просто уйдем, причем тихо. Нельзя позволить себя обнаружить. Если Кассель поймет, что мы на планете – за нами начнется самая настоящая охота…

Рико тяжело вздохнул.

– Ладно…будь по-твоему…

– Да не по-моему, а… – Юджин лишь махнул рукой. – Ну нет других вариантов, нет! Если можешь что-то предложить – я слушаю, и готов обсуждать…

– В том то и дело, что нет, – буркнул Рико.

* * *

Из ангара, где стоял «Ро-Кот», свалили просто и быстро – ночью через коммуникационную шахту. Вылезли уже за пределами складской (или что это было) территории, правда, таки напоролись на одну из ловушек – сработала сигнализация. Впрочем, сработала она уже за пределами ангара, так что если повезет, никто не должен был догадаться, что это кто-то прорывался наружу. Скорее уж решили бы, что какие-то воришки пытались влезть внутрь.

Далее сбросили с себя скафы, закопали на пустыре, вызвали роботакси и на нем добрались до придорожного отеля, в котором забронировали номер.

Оказались они там, где Юджин и ожидал – планетка под названием Монреаль, которая была родной для Касселя, где обитала большая часть его клана. Она фактически была центром всей его «империи».

Уже в отеле по очереди полезли в душ и отмылись, кинули в утилизатор свои провонявшие, испачканные вещи, а затем, рассекая по номеру в бесплатных халатах, дожидались, пока курьер привезет новые, заказанные ими вещи, а также еду. Все же они больше четырех суток проторчали в скафандрах, питаясь одним только протеиновым концентратом, поэтому жутко хотелось нормальной еды. Жирной, горячей еды, и главное – твердой, которую хоть погрызть можно было, впиться в нее зубами.

Ну а еще Юджин заказал себе пиво. Куда же без него?

Наконец приехал курьер, прямо ошалевший от счастья, когда получил от Рико огромные чаевые.

– Право, сэр, это…

– Бери! И спасибо, – Рико жадно втянул запах пиццы, тянувшийся из коробки. Даже сама коробка была горячей, а напитки и пиво обжигающе холодными.

Быстро переодевшись в новую одежду, оба старателя приступили к трапезе.

Ужин, или же очень ранний завтрак – все же на дворе была глубокая ночь, получился просто царским. Во всяком случае, им обоим показался таковым.

Когда половина банок пива и двухлитровая бутылка газировки опустели, а от пиццы остались огрызки (Юджин не доедал края своих кусков, чем вызвал негодование Рико – это ведь самое вкусное!), оба довольно развалились в креслах, потирали животы.

– Ну, что дальше? – спросил Рико.

– Завтра выберусь и погляжу.

– «Выберусь»? – переспросил Рико.

– Угу, гляну, что там да как. Вдруг там ВКС? Не хочешь же ты на патруль встрять?

– А…в этом плане… – кивнул Рико. – А не боишься, что тебя кто-то из людей Касселя узнает?

– Не узнают, – ответил Юджин, выудив из пакета, привезенного курьером, одноразовую бритву.

Глава 14
Юджин

Юджин вдохнул свежий воздух полной грудью.

Все же после месяцев, проведенных в корабле или на станциях, оказаться на планете, еще не загаженной промышленностью, не в крупном мегаполисе, где не протолкнуться из-за постоянно куда-то спешащей толпы, где гравилеты и гравициклы мчат над головой нескончаемым потоком, было приятно…

Впрочем, единственный город планеты все же стоило назвать мегаполисом – здесь проживало несколько миллионов человек, а протяжность города исчислялась сотнями километров. В самом центре, как и положено, кипела бурная деятельность – именно здесь были деловые кварталы, торговые, вокруг располагались районы плотной застройки, но чем дальше отходишь от центра, тем ниже становились здания. На окраинах и вовсе были маленькие частные домишки, а еще дальше начинались поля и фермы.

Планета эта считалась «цивилизованной», быстро развивающейся и очень перспективной, однако была у нее одна проблема, и имя ей – Кассель.

Из мелкого дельца, который промышлял всякими аферами, он вырос до серьезного игрока, который мало-помалу подмял под себя все. Фактически, вся планета, весь этот город принадлежали ему. Под ним были все местные банды, которые он жестким образом контролировал, под ним были политики и чинуши, которые чихнуть не могли без его согласия. Вся внешняя политика, как и внутренняя, была направлена не на то, чтобы планета развивалась, а на то, что бы империя Касселя крепла и росла.

Когда Юджин впервые с ним познакомился, Кассель был просто мелкой сошкой, осевшей на третьесортной планетке, однако со временем он начал подниматься и, что крайне неожиданно, вкладывался в эту самую планетку. Меценат, филантроп, учредитель множества благотворительных фондов.

Именно благодаря ему на планете появились весьма продвинутые центры образования, где готовили специалистов, благодаря чему планета сразу же стала центром небольшого сектора. Провинциалам нужно было собирать неподъемные суммы, чтобы отправиться на один из Золотых миров, или отправить туда своих детей, чтобы те получили образование, а вместе с ним и билет в лучшую жизнь.

Но благодаря Касселю получить образование стало намного проще, ведь одно дело получить разрешение на посещение у чинуш-снобов и оплатить поездку до Золотого мира, и совсем другое – добраться сюда и попасть в учебный центр, обучение в котором было в разы дешевле, чем на Золотом Мире.

Впрочем, Кассель на этом делал баснословные деньги – свежеиспеченные специалисты могли найти работу после выпуска только на местных биржах, а если говорить проще – специалист оплачивал бирже 20% от своего заработка в течение года, что было немалой суммой.

Однако что такое год, когда дальше ты абсолютно свободен? Никто, по большому счету, не роптал.

«Меценат» Кассель запустил свои щупальца еще дальше. Крупные строительные фирмы, агентства недвижимости, многие производства на планете так или иначе принадлежали ему. Конкуренты здесь развернуться не могли, никто ему не мешал. Ну а что касается торговли – в секторе вроде особо пиратов и не было, однако торговые корабли пропадали частенько.

Особо догадливые быстро смекнули, что пропадают обычно корабли с грузом, не согласованным с Касселем, или же с грузом, который так или иначе мешает ему, может навредить бизнесу.

Случались нападения и на корабли, владельцы которых так или иначе перешли дорогу Касселю, или чей груз как-то ему мешал. Вообще безопасным считалось нанимать корабли из компаний, принадлежащих и входящих в империю Касселя. Практически со 100% гарантией это означало, что корабль доберется до места назначения, и ничего с ним не случится.

Нет, конечно же, как это обычно и бывает, возникали подпольные группы – люди, решившие посвятить себя борьбе с теневым диктатором. Однако на этот случай у Касселя были «ручные банды», собственные бойцы, в конце концов, все возможности полиции и других силовых ведомств, имеющихся на планете.

«Революционеров» вычисляли, сажали, взрывали и расстреливали намного раньше, чем они успевали что-то сделать. И, конечно же, видя подобное, желающих стать новыми «Че Геварами» становилось меньше.

Меньше, но зато действовать они начинали куда радикальнее и быстрее, так что проблемы у Касселя нет-нет, а возникали…

Впрочем, и он не сидел без дела. Как уже убедились Юджин и Рико – у него появилась своя небольшая армия наемников, и даже флот…

Собственно, именно по всем изложенным причинам Юджин не мог полностью расслабиться.

Он шел, стараясь выглядеть непринужденно, расслабленно, но то и дело рыскал глазами по сторонам, отмечая угрозы, однако это он делал напрасно. Не то что люди Касселя, а даже хорошие знакомые Бороды его бы сейчас не узнали. Для начала потому, что того самого, из-за чего он получил свою кличку, не было.

Гладко выбритые щеки и подбородок сделали из него совершенно другого человека. Юджину из-за этого было непривычно и некомфортно. Он столько лет носил бороду, что теперь, сбрив ее, чувствовал себя словно голым.

Даже малейший прохладный ветерок казался холодным, обжигал непривыкшую к подобному кожу. Юджин то и дело трогал себя за лицо, и тут же одергивал руку.

Изменилась и его прическа – шикарная шевелюра, которую он не особенно любил расчесывать, держать в приличном виде, исчезла. Короткий ежик колол ладонь, стоило только поднести ее к голове.

Юджин все же несколько успокоился, перестал втягивать голову в плечи, исподтишка глазеть по сторонам – на него никто не обращал внимания. Все прохожие шли по своим делам, никто даже не глядел в его сторону. Разве что несколько людей скользнули равнодушными взглядами, и все.

Юджин зашел в кафешку, попавшуюся на пути, и сел за свободный столик. Благо их тут хватало…

Итак…

У него был предварительный план, он успел его обдумать еще в отеле, однако сейчас решил спокойно еще раз по нему пройтись и продумать те детали, которые упустил ранее.

Ну а чтобы не думать на пустой желудок, заказал себе завтрак.

Официантка споро притащила ему омлет, свежий апельсиновый сок, пару кусочков хрустящего, словно только из печи, хлеба.

М-м-м…

Юджин был просто в восторге от еды. Никаких тебе концентратов и химии, все натурально. Давно он такого не ел, ох, давно…

Даже на, казалось бы, приличных планетах и в довольно недешевых заведениях еда отдавала пластиком, ощущалась неестественность, синтетичность.

Здесь же, Юджин готов спорить на что угодно, все было натуральным.

М-да…есть все же прелесть вот в таких вот мирах. Может, они с Марго поспешили с выбором планеты, на которой решили осесть. Нет, понятное дело, что сюда он не полетит – жить на планете, которой заправляет кто-то вроде Касселя, – та еще рулетка. Никогда не знаешь, что всесильный мафиози выкинет на следующий день.

Но есть ведь такие же планеты, как их называют снобы с Золотых миров – «второсортные». Да, здесь намного меньше возможностей, развлечений, услуг и товаров, но…зато приятно жить. И недорого…

Конечно же, здесь купить даже банальных роботов-уборщиков может стать проблемой. Нет, за деньги их привезут, были бы эти деньги…

Просто если на Золотом мире подобный товар достать очень просто, то здесь ждать его придется очень долго, да еще и платить придется в три, пять раз больше, чем можно бы было купить на, грубо говоря, станции в соседней системе.

Что ж, везде есть свои плюсы и минусы…

Закончив с завтраком, Юджин вернулся к обдумыванию плана за чашкой ароматного, снова-таки, натурального кофе.

Пока что, как бы он ни прикидывал, все у него должно было получиться. Как оно пойдет на деле – черт его знает. В целом, он вроде как подстраховался, все продумал. И ничего пойти «не так» не могло.

Однако он знал, что даже в самый продуманный, хитроумный, казалось бы, учитывающий любую мелочь план может вмешаться жизнь, накидав столько случайностей, что вся твоя задумка летит в тартарары и приходится импровизировать.

Здесь же импровизировать Юджин не хотел. Это чревато проблемами.

Покинув кафе, он направился в сторону космопорта, но к самому космопорту не попал. Оказалось, что ремонтники и конторки, предоставляющие всевозможные услуги владельцам космических кораблей, находятся на подходах к нему.

Здесь Юджин уже развернулся.

Для начала купил старенькую, но скоростную яхту. Особо никаких удобств, но они и не требовались. Главное, чтобы яхта могла двигаться быстро, и у нее был какой-никакой трюм.

Далее он приобрел ретрансляторы, но купил он их не в магазине, а у барахольщика, точнее у разных барахольщиков.

Ретрансляторы худо-бедно работали, и этого было более чем достаточно для Юджина. Все равно эти штуковины нужны ему буквально на пару раз, а дальше… Дальше в идеале их даже не бросить, а уничтожить.

Взяв в аренду гравиплатформу, Юджин доставил ретрансляторы к своему кораблю, который купил на имя Марго. Благо он озаботился этим давным-давно, и разрешение, доверенность от Марго у него были – в конце концов, не всегда было нужно светиться самому, а здесь и подавно.

Еще он взял расходники, дешевенький но надежный скафандр, заправил яхту и, засев на мостике, провел диагностику систем.

В коем-то веке продавец не обманул – корабль был на ходу, исправен, и на нем вполне можно было долететь до соседней системы.

Конечно же, Юджин не доверял ни продавцу, ни диагностическим тестам. Продавцу главное избавиться от товара, ну а тесты легко можно подделать, или же «починить» оборудование так, чтобы оно лишь «поверхностно» было в порядке. Однако затем в процессе эксплуатации могли вылезти проблемы.

Пока не вылезли, но Юджин и не собирался сейчас далеко улетать. В ближайшее время он намеревался обретаться в пределах одной системы, так что возможностей выявить проблемы с оборудованием или самим кораблем было достаточно…

День за приготовлениями пролетел незаметно, и когда Юджин вернулся в отель, Рико уже был весь на взводе.

– Ты где пропадал? Я уже собрался идти тебя искать!

– Да ты чего! Сказал же – сиди спокойно. Мог сегодня и не успеть вернуться, – успокоил его Юджин.

– Ну?

– Что «ну»?

– Как успехи?

– Да все потихоньку, – устало отмахнулся Юджин.

– Так ты купил?

– Что купил? – насторожился было Юджин.

– Ну корабль и гиперпривод, чтобы его довезти.

– А…нет еще. Работаю над этим. Корабль пристойный найти – проблема, да и гиперприводов немного. Пока одно дерьмо, – не моргнув глазом, соврал Юджин.

– И что делаем?

– Ты так и сиди в отеле, а я завтра по барахольщикам пройдусь. Может, чего толкового и найду. Да и с кораблем попробую решить проблему.

– Ладно… – вздохнул Рико, – но может, мне с тобой пойти? Чего я тут сижу, как…

– Даже не думай. На улицах полно бойцов ВКС! – вновь соврал Юджин.

– Да ладно! – удивился Рико. – Откуда они тут взялись?

– А я откуда знаю? Я у них не спрашивал, – пожал плечами Юджин. – Так что сиди и не отсвечивай. Завтра, может, и вовсе не вернусь в отель. Если куплю корабль – займусь им и в нем переночую.

– Дай знать – я возьму такси и подскочу. Хоть делом займусь, а то тут с ума сойду. Хоть на стену лезь…

– Лады, – кивнул Юджин, – все, теперь отстань. Налазался за целый день, отдохнуть хочу… Жрать есть?

– Нет… Ты ведь лазал весь день, неужели не мог ничего сам купить?

– Да как-то вылетело из головы, – честно признался Юджин.

– Ладно, – проворчал Рико, – сейчас закажу.

– Давай. Можно как вчера.

– Понял…

* * *

Ранним утром следующего дня Юджин уже поднял яхту в небо. Диспетчеру он сообщил, что собирается полетать по системе, не планирует улетать, вернется через день-два.

– Только купили кораблик? – поинтересовался диспетчер.

– Ага, вот деньжат накопил, – ответил Юджин.

– Ну правильно тогда. Далеко от планеты не уходите, если что – сразу вызывайте помощь.

– Понял, спасибо.

– Вы хоть в кораблях разбираетесь? Системы корабля изучали? Хотя бы поверхностно.

– Ну, так… – соврал Юджин. – Сами понимаете, только взял яхту. На сдачу первичные базы данных.

– Ну понятно. – вздохнул диспетчер, – если что – сразу сообщайте о проблемах. Скафандр, запас кислорода, воды, еды хоть взяли?

– Да, конечно…

– Воду и еду в емкостях, надеюсь? Если у вас разгерметизация будет, из костюма не вылезешь, чтобы перекусить.

– Да-да, разумеется, – Юджину уже порядком надоело строить из себя эдакого дурня, мечтавшего о космосе и впервые туда попавшего. Но делать было нечего – сам ведь решил «лоха» играть, так что теперь придется терпеть замечания и советы диспетчера, явно мнящего себя эдаким космическим волком.

– Ну ладно, – проворчал диспетчер, – можете взлетать.

– Спасибо. До встречи!

– До связи! – поправил его диспетчер.

– Да-да, до связи…

Поднявшись на орбиту, Юджин повел корабль прочь от планеты, причем он старательно симулировал, будто «пробует» управлять кораблем. Нужно создать уверенность у диспетчера в том, что на яхте абсолютный новичок. Если же просто выставить курс и полететь прочь, весь ранее устроенный спектакль может пойти по одному месту, так что Юджин старался.

Наконец, отлетев достаточно далеко, чтобы не попадать в зону действия сканеров, Юджин резко повернул яхту, направив ее к границам системы.

Выждав пару часов, он спустился в трюм и «сбросил» один из ретрансляторов, который был зафиксирован на стареньком шахтерском дроне.