Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 14

За обедом Лидия вкратце поделилась информацией об их скромном поселении. Всего в коттеджном поселке проживало более трех сотен человек, что относительно того же Страйка очень много. Ведь в Михайловке до Зомбеца проживало на два порядка меньше народу, чем в Яринске. Лолька предположила, что в разреженной застройке спасаться немного проще. В городе тебя может разом атаковать толпа в сотню рыл, от которой отбиться непросто. Мертвяки первых рангов не слишком сильны, но количество решает.

Модификантов всего семеро, включая пришлую Молчунью. Тень прибилась к поселению несколько недель назад. Никто не знает, откуда она родом и в чем причина немоты. О своем прошлом она никому не рассказывала. Огнестрел здесь тоже на вес золота. В округе нет военных частей, так что арсеналом завладеть местные не смогли. Только охотничий магазин обнесли, да пользовались теми стволами, что были у местных на руках. Один параноик держал у себя в подвале несколько винтовок с целыми ящиками патронов. Его считали психом до начала Зомбеца. Ныне он – уважаемый человек, входит в совет поселения.

Мэра или главы в Михайловке не водилось. Просто несколько бывалых граждан решали практические вопросы сообща. У модификантов оставался особый статус, разумеется. Маловато бойцов для столь крупного поселения. Людей периодически загрызали Гончие или пронзали прилетевшие Гнусы. Оружие становилось все менее эффективным по мере эволюции монстров. А семеро бойцов при всем желании не могли удержать такую большую территорию. Переезжать из коттеджного поселка в центральный район города никто не планировал. Многоэтажки еще не зачистили толком. Едва в округе мертвяков перебили. Да и еду в скученном городском состоянии вырастить не смогут. Так что народ оставался среди частной застройки на большой территории.

Впрочем, мертвяки обычно лезли либо со стороны леса, либо со стороны города. Ночью в этих двух местах дежурили дозорные, готовые разбудить модификантов по первой опасности. У модифицированных были и свои обязанности вроде зачистки города, так что круглосуточно дежурить без сна и отдыха на границах поселка они не могли физически.

– Выходит, в Михайловке нет своего мэра? – задумался я.

– Мы решаем проблемы на общем сборе обычно, – ответила маман.

– Задумался о том, чтобы стать во главе поселения? – вопросила мелкая с хитринкой в голосе.

– Юнца, который и университет закончить не успел, никто не признает мэром, – фыркнула Лидия. – Тебе, оболтусу, еще расти и расти!

– Куда больше расти? – расправил я широкие плечи. – Что касается статуса, то у Пробудившихся есть особые способности, которые выделяют нас среди модификантов. Уверен, если бы захотел, я бы смог продавить свою кандидатуру и стать во главе Михайловки.

Рей склонила голову набок с немым вопросом в серых глазах.

– Но на кой ляд мне сдалась эта деревня? Сейчас надо двигать либо на юг, в теплые края, – принялся я рассуждать. – Там будет меньше проблем как с едой, так и отоплением. Либо к крупному городу, в котором можно фармить моды.

– В столицу?

– Наверное… Ха, чувствую себя деревенщиной, который жаждет отправиться покорять столицу.

Рей вдруг достала блокнот из кармана, быстро чиркнула сточенным огрызком карандаша и показала лист мне:

– «Вы не останетесь?»

– Вряд ли, – ответил я. – Разгребем местные проблемы и отправимся дальше. В конце концов, надо доставить терминалы связи в Авачинск и другие крупные города. А ты разве не хочешь пойти с нами? Повидать мир?

Брюнетка печально покачала головой, после чего снова чиркнула в блокноте:

– «Не хочу доставлять проблем.»

– Нани⁈ Да какие проблемы? С нами будет весело, вот увидишь. Быстренько твои характеристики прокачаем! Ямете кудасай!

Однако японка лишь снова грустно помотала головой. Больше она писать и комментировать не стала, нахохлившись будто хмурая серая сова. Причины такого поведения выудить из модификантки не удалось. Но я надеялся, что совместные рейды и обычное времяпрепровождение создадут тот необходимый мостик доверия, и нам удастся убедить Рей остаться в отряде. Да и самим не помешает узнать девушку поближе.

Модификантка имела аж тринадцатый ранг развития, что формально делало ее самым сильным бойцом в отряде, однако я бы не удивился, если бы боец такого уровня проиграл каждому из нашей троицы. Редкие Геномы, развитые навыки и прочие бонусы делали нас достаточно мощными противниками, пускай рангом мы пока и не дотягивали. Лидия пояснила, что Рей – самый сильный модификант среди местных. По всей видимости, охотиться на нечисть в одиночку для представителя Генома Тень – занятие весьма прибыльное и не настолько самоубийственное, как для других модификантов. Тоже особый Геном, в принципе, наряду со Скачком и Ткачом, и выпадает намного реже базовой восьмерки.

Лидия Веснина по-тихому пригубила коньячка, оплакивая упокоение того, что осталось от супруга. Мы не стали прикладываться к выпивке в разгар дня. Вроде бы мама сносно пережила окончательную смерть мужа. Она всегда оставалась стойкой. Не удивительно, что женщина смогла выжить во время Зомбеца и неплохо так устроилась.

Местные боялись высовываться куда-либо. Фактически, мама безвылазно просидела в поселке все эти недели с начала апокалипсиса. Лишь модификанты и бойцы с оружием делали рейды по округе, но тоже держались поблизости. Даже до Яринска ни разу не добирались, что уж говорить про иные поселения. Кое-как местные держали связь со Страйком, забираясь на ближайшую горку для лучшего сигнала. По идее можно было бы использовать имеющуюся инфраструктуру – те же провода и прочие линии, но никто не желал этим заниматься, либо спецов найти не могли. Оказывается, дикая местность считалась крайне опасной из-за стай Гнусов, Гончих и Плавников. Одна крупная шайка мертвяков могла легко покрошить даже опытных модификантов.

– Салаги, – хмыкнул я, откинувшись на стуле после сытного обеда. – Чего вам там, древесина нужна?

– Многие уже заборы и мебель разбирают для готовки. Что же будет, когда наступят холода? – покачала головой Лидия.

– Не переживайте! – утешила Зайцева. – Еще целое лето впереди. Успеете заготовить топливо!

– Пойдем пообщаемся со старшими…

Мы оставили маман копаться в огороде и направились к базе ополчения, которая находилась в одном из частных строений – добротном двухэтажном кирпичном доме. Я обратился к Стародубу с другими лидерами поселения с предложением, и народ воодушевился. Они и сами планировали устроить рейд в сторону леса в ближайшее время, так что охотно приняли помощь троих модификантов.

Хоть в Михайловке и обитало семеро улучшенных бойцов, не все из них находились в форме. Один потерял ногу в бою и на данный момент проходил период восстановления. Конечность действительно отрастала, но небыстро. Боец ближнего боя, как назло. Также мы впервые увидали модификанта, который не соблюдал предписания системы. Местным все не падали Модификаторы Генома, либо они их использовали для создания новых бойцов. Так что некоторые модификанты решили прокачиваться дальше без улучшения Генома.

Мы пообщались с еще одним Скачком – единственным редким Геномом Михайловки помимо Тени. Молодой мужчина с заячьими ушами – та еще картина, конечно. Насмешка над мирозданием. Однако, похоже, парень пользовался популярностью у женского пола. Диана Викторовна сородича так и пожирала глазами, да и местные дамы постоянно крутились рядом. Скачок обладал серьезной мускулатурой и тонкой талией, что делало его похожим на атлета.

Модифицированный Скачок. Ранг: 10

Тип додумался прокачаться до десятки без улучшения Генома на пятом ранге. Ныне он пребывал в скверном состоянии. Из разных пор и участков кожи сама по себе сочилась кровь. Так что в боях на данный момент он не участвовал. Лежал на каталке с поставленной капельницей и питался едой, помогающей в кроветворении. Местные планировали отдать первый выпавший Геном раненому, но пока что удача им не сопутствовала.

– Держись! – прониклась положением бедняги Диана Викторовна. – Мы обязательно достанем для тебя Геном!

– Спасибо… – ответил этот альфа-крол устало и накрыл ладонь модификантки своей. – Рассчитываю на вашу помощь…

– С чего бы нам помогать недоумкам, которые не читают системные предупреждения? – пожал я плечами. – И не разбрасывайтесь обещаниями, Диана Викторовна. Распределением модов здесь занимаюсь я.

– Ревнуешь, ку-хех? – ехидно заметила мелкая.

– Не забывайте, что подушки – моя собственность, – отрезал я.

– Тиран! – буркнула ушастая недовольно.

Михайловцы собрались достаточно шустро. Техника стояла заправленная, бойцов долго собирать не пришлось. Местные уже совершали рейды за древесиной, а некоторые даже на дичь охотились. И это в условиях близкого соседства с Гончими-то! Мертвяки обосновались неподалеку от человеческого поселения и совершали регулярные набеги. Что уж говорить про походы большой группы людей в лес. Каждый раз приходилось отбиваться от монстров.

У местных имелось много различной техники на ходу, в том числе и мотоциклы с мопедами. Нам обещали подобрать что-нибудь дельное в качестве презента. Никто из нашей троицы, признаться, ни разу не ездил на двухколесном моторном транспорте, так что сходу бросаться изучать не стали. Тем более до леса было рукой подать. Заповедный сосновый бор примыкал к коттеджному поселку. Раньше там вырубка была запрещена настрого, но после Зомбеца всем стало плевать на подобные запреты. Углубляться в лес тоже никто не планировал. Будут проводить зачистку ближайших зарослей, заодно и подступы к поселку проредят. Чтобы Гончим было сложнее подобраться незамеченными.

Мы прыгнули в открытый кузов грузовика вместе с бойцами и лесорубами с пилами и покатили в сторону деревьев. За нами плелся еще один транспорт с высокими «ребрами» для перевозки бревен, а также небольшим манипулятором-погрузчиком. Специальной лесозаготовительной техники с пилами не было у местных, но и так подготовились вполне неплохо.

Вскоре наша небольшая кавалькада достигла делянки. Виднелись срезанные у основания пеньки после предыдущих рейдов. Работяги спрыгнули на землю и быстренько приступили к распилу деревьев. Шум работающей бензопилы распространялся достаточно далеко. Модификанты и вооруженные бойцы рассредоточились по лесным точкам так, чтобы видеть друг друга. Я углубился вперед, встав на самом острие. Стал эдаким бастионом на пути между дикой чащей и людьми.

Данные места были мне смутно знакомы. За грибами сюда хаживали несколько раз. Бор так-то хороший, но слишком оживленно было рядом с поселком. Целые тропы протоптаны любителями подышать свежим воздухом. В основном, срезанные кем-то шляпки находились. Нынче же народ практически и не шастал по лесу, поскольку он стал смертельно опасным.

Работа закипела. Ревели бензопилы, древесные исполины с грохотом падали на землю, их быстро очищали от веток и затаскивали в кузов. Я помогал двигать некоторые бревна, поскольку техника не везде могла проехать. Подтаскивал стволы к машине, и затем оператор сам грузил их манипулятором. Среди местных имелся один Бугай, и по Мощи мы с ним были примерно равны. И это с учетом того, что моя основная характеристика – это Прочность. Неплохой бонус мне достался с мода Развития Генома.

Крольчиха скакала по округе и внимательно прислушивалась, дрыгая ушами, что выглядело забавно и мило. Мелкая иногда забиралась на верхушки деревьев и обозревала округу. Также Лолька заранее расставляла в некоторых узких местах паутинные ловушки. Действовала она без фанатизма, поскольку мы не знали, откуда ждать нападения и будет ли оно вообще. В дикой местности атаковать могли практически с любой стороны.

Ко мне прибилась женщина средних лет Генома Шпора, которая также считалась здесь одной из главных. Судя по всему, она разбиралась в местных реалиях.

– Вот интересно, Гончие и Гнусы способны размножаться? – задал я вопрос.

– Сомнительно, – пожала плечами Шпора. – Мы исследований не проводили. Но если они все мертвяки, то репродуктивные функции у них деградировали. Кстати, а как дела с этим у Пробудившихся?

– За остальных не скажу, но у меня все в полном ажуре!

– Действительно? – приподняла бровь женщина, посмотрев на меня с неким интересом.

– Вы чем там заняты? – раздался недовольный возглас Лольки. – Машина приехала, помогай грузить бревна, дуболом!

– Ревнуешь? – хмыкнул я.

– Да кому нужна твоя зеленая рожа? Нам и так хватает дармоедок в отряде. Только моды расходуют зря! – проворчала мелкая.

Точно ревнует.

Мы сделали примерно пять ходок, прежде чем солнце укатилось за горизонт. Ночь неумолимо приближалась. Больше времени уходило на погрузку и разгрузку бревен с нашего единственного транспорта, чем на саму валку леса. Мы работали как единый организм, и это было в какой-то степени приятно.

– Загружаем и сворачиваемся! – скомандовал один из старших.

Новые деревья валить перестали. Последние бревна загружались манипулятором в кузов грузовика. Человек вгрызся в лес на очередную сотню метров, превратив обитель зеленых исполинов в торчащие пеньки. О защите окружающей среды и бережном отношении к заповедным местам думали нынче в последнюю очередь. Темнота быстро окутывала лесные просторы, превращая милый сосновый бор в жуткую смертельно опасную чащу.

Я вернулся на острие обороны и принялся напряженно вглядываться в растительность. На душе было неспокойно. Казалось, из каждого куста и из-за любого ствола за тобой наблюдали желтые глаза смерти. Вроде бы должен уже привыкнуть к опасности и бесконечным сражениям с мертвяками, но неизвестность продолжала страшить. Кого еще мы встретим в этом зловещем темном лесу? Да и известные нам мертвяки внушали ужас и трепет, особенно если объединялись в стаи. Гнусы и Гончие – серьезные противники.

С другой стороны, возможность испытывать страх говорила о том, что мое сердце еще не очерствело окончательно, превратившись в безжизненный зеленый камень.

– Идут! – донеслось от Скачихи, которая благодаря отменному слуху первой обнаружила противника.

С наступлением темноты своим присутствием нас решили почтить Гончие. Как обычно, я загнал страх поглубже и позволил азарту и боевому запалу постепенно разгораться, вскипая в крови. Боязнь во мне сочеталась с желанием надрать мертвякам их зеленые задницы.

– Сюда, блохастые твари! – прикрикнул я и громко ударил каменными кулаками друг о друга, специально привлекая внимания неприятеля. – Попробуйте прокусить мою стальную шкуру! Люди – назад, модификанты, держимся рядом!

Прожекторы и фары техники немного освещали ближайшие подступы. Из лесного мрака на меня вылетел первый монстр. Затем лучи выхватили силуэты второй, третьей, четвертой твари. Гончие наступали стремительным потоком. Уродливые создания, похожие на облезлых волков или оборотней, которых сначала окунули в чан с кислотой, а затем бросили в цистерну с зеленкой. Особенно неприятно выглядели особи, которые раньше были людьми. Скрюченные монстры с измененными конечностями, выдвинувшимися вперед челюстями и длинными когтями споро носились по лесной подстилке. Они играли с Геномом и проиграли.

Мимо промелькнула Скачиха, которая не удержалась и бросилась в бой первой. Впрочем, ей можно. Девушка являлась самым скоростным модификантом из всех нас, так что могла быстро атаковать и шустро отступить, если запахнет жареным.

Лолька активно плела паутину, забрасывая наступающую орду. Бугай использовал одиночный Фантомным Клинок и, как ни странно, пистолет. Шпора расстреливала Гончих шипами на расстоянии. Панцирь прикрывал народ с другого фланга. Стужа замораживала приблизившихся к людям монстров снежными вихрями. Лезвие также неплохо разваливал волчьих выкормышей, орудуя своими выдвигающимися когтями. Помогали модификантам и обычные люди, забравшиеся на бревна в кузов или спрятавшиеся в кабинах техники. Кто-то шмалял из автомата очередями, другие стреляли одиночными, чтобы наверняка. Пули высокоранговым монстрам почти не наносили повреждений, но все-таки иногда попадали в уязвимые зоны и немного отвлекали.

Рей забралась на кабину грузовика и, активировав Фантомный Лук, принялась расстреливать наступающих. Занятно, что, в отличие от навыка мелкой, Тень имела дополнительную способность, которая добавляла зеленым стрелам ледяной аспект. Летели снаряды совершенно бесшумно и очень быстро, почти как пули, распространяя вокруг себя морозный туман. Гончие редко успевали уворачиваться. Даже если попадание приходилось не в критически важную часть тела, область вокруг раны промораживалась, покрываясь коркой льда. Что значительно снижало боевую эффективность монстра. Бойцам ближнего боя становилось намного проще довершить начатое. Молчунья оказалась вполне себе достойным дамагером! Пожалуй, лишь Скачиха могла с ней посоревноваться, но стоило учитывать разницу в рангах. Думаю, Диана Викторовна свое еще наверстает по мере прокачки.

Я же делал свою задачу как главный танк отряда: привлекал внимание как можно большего числа монстров и по возможности выносил одного за другим. Отбойные Удары с улучшенной Мощью позволяли мне ломать хребты и разбивать головы даже высокоранговым монстрам. Гончие показались мне неприятными противниками. У волколаков не было слабых сторон, хоть они и не выделялись ничем конкретным. Идеальное сочетание грации и проворства, силы и длины когтей, прочной шкуры и живучести. Настоящие элитные солдаты среди бесчисленного сонма мертвяков.

У меня не всегда получалось попасть по вертким противникам, скорости и Реакции недоставало. Но если попадал, то монстр неизменно терял конечность либо отправлялся на покой. Во все стороны летели потроха, отрубленные части волчьих тел и осколки костей. В какой-то момент натиск стаи оказался слишком велик, и я не справился с ордой. На мне повисло сразу шестеро волчар, пытаясь прокусить Прочную шкуру. У кого-то даже получалось, но вырвать клок мяса из танка они не могли.

– Не двигайся! – скомандовала Скачиха.

Я последовал просьбе и замер. Диана Викторовна оттолкнулась от ближайшего дерева и пронеслась мимо, вспоров сразу трех насевших на меня тварей Фантомным Клинком. Избавившись от лишнего груза, я продолжил орудовать кулаками и вскоре проломил головы большинству монстров.

– Вожак! – услышали мы крик Панциря. – Нужна помощь!

Хитин трещал и лопался под натиском челюстей высокоранговой твари. Такая гадина даже меня могла потрепать. К счастью, лолипаучка не стояла без дела. Ткачиха атаковала главаря с ближайшего дерева, опутав целыми пластами паутины. Разумеется, надолго опасного врага липкие нити не задержали, но позволили нам перегруппироваться. Скачиха благоразумно оставила вожака на меня, зная, что ее клинок вряд ли возьмет шкуру монстра.

Тварь как раз освободилась из паутинного плена, и ее любезно встретил мой размашистый свинг с правой. Череп, на удивление, выдержал первый удар. Пришлось накладывать вожаку добавки. Мы с мелкой действовали в унисон, хорошо зная друг друга. Она снова спутала лапы монстра, не дав тому маневрировать, я же вбил Гончую в дерн. Череп, наконец, треснул, и мерзкое зеленое вещество разлетелось по делянке.

Миньоны волчары сражались до самого конца, даже не думая отступать, так что пришлось их методично уничтожать одного за другим. Под конец я чуть не схлопотал истощение от перерасхода энергии, но вовремя удержался на плаву. Все мертвяки были успешно уничтожены михайловскими лесорубами!

Глава 15

Нам удалось одержать верх, не потеряв никого из соратников. Почти все модификанты, кроме Рей и Лольки, получили ранения, но не особо критичные. Тень и Ткачиха держались поодаль от Гончих, так что избежали повреждений. Больше всего досталось нам с Панцирем, да Лезвие немного покромсали. За день-другой заживет.

– Во дела! – воскликнул знакомый старик по фамилии Стародубов, которого все звали просто Стародуб. – Думал, тут нам и каюк!

– С такой ордой мы еще не сталкивались… – произнесла Шпора, пребывая в чем-то вроде шока.

– Действительно? – уточнил я.

– Обычно Гончих раза в два, а то и три меньше… Мы давно с ними не воевали, и, похоже, стая серьезно разрослась, – пояснила женщина.

– А ведь собирались на днях сделать рейд и зачистить округу, – заметил Панцирь. – Вы прибыли очень вовремя. Вашу помощь в бою невозможно переоценить! Спасибо.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – хмыкнула Лолька, слезая с дерева. – Не трогайте моды. Их соберет Карл!

– Кладоискатель прокачан? – догадалась Шпора. – При всем уважении… мы надеемся на справедливое распределение.

Да уж. Если так посмотреть, то мы со Скачихой и Ткачихой завалили чуть ли не половину Гончих, включая вожака. Рей также внесла серьезный вклад в разгром монстров. Местные были не столь активны в бою, так что, по справедливости, им должно отойти не больше четверти или трети добытых модов. Каким-нибудь страйковцам я бы лишнего не отдал, однако среди жителей Михайловки у меня оставалось много знакомых. Не говоря уже о матери, которую эти самые модификанты защищают в каком-то смысле. Так что обделять их не стоит. Мы еще свое добудем.

Куш оказался весьма достойным! Я даже удивился количеству трофейных мертвяков. С павших Гончих мы собрали аж целый десяток модов.

– Солидно! Я думал, два-три модификатора выпадет… – присвистнул я.

– Мы заметили, что чем больше группа, тем больше модификаторов нам достается. Ненамного, но все же. Да и про Бориса забывать не стоит, – выдала вдруг Шпора.

– Бориса? – переспросил я.

– Это я, – откликнулся раненый Лезвие, махнув рукой. – У меня есть Талант Добытчик, он повышает шансы найти дополнительные моды.

– Карл, тебе точно нужен этот навык! Или мне, – сразу загорелась Лолька.

– Да, это бы стало отличным дополнением к моему билду… – протянул я. – Жаль, что такой Талант нам ни разу не выпадал.

В теории можно было бы попробовать переманить Бориса в наш отряд, но особого энтузиазма от данной затеи я не испытывал. Во-первых, делать из мужиков подушки мне не хотелось. Во-вторых, лишать Михайловку модификантов не слишком благоразумно. Я все еще хотел заграбастать Рей себе, и уже одно это снизит боеспособность поселения. Ладно, разберемся.

Добытчик еще может выпасть кому-то из отряда, да и уходить в настоящий момент мы не собирались. Насколько мы поняли из объяснений Бориса, Талант работал сам по себе, если модификант находился поблизости от убитого мертвяка. С одной стороны, не обязательно выцеплять Добытчика себе, с другой… лучше, чтобы профильные навыки доставались одному бойцу. Вдруг Лольки или Зайцевой в какой-то момент не будет рядом со мной по тем или иным причинам. Раз уж я избрал своим основным билдом – танка-искателя модов, то Добытчик – это обязательный Талант для развития.

– Ого, Уникальное, Эпическое Качество⁈ – округлила глаза Шпора. – Это как?

– У Пробудившихся свои Таланты… – пробормотал я, продолжая ковырять туши.

Собрав добычу, мы двинулись обратно в поселение. Вскоре технику припарковали на местах, а усталые работяги разбрелись по домам. Модификанты собрались на базе. Настал черед дележа трофеев. Я выложил из инвентаря разноцветные камешки. Разумеется, основным предметом торга являлся черный словно мрак минерал. Модификатор Генома ценился всегда.

– Отлично! Нашему Скачку как раз нужен такой мод, – воскликнула Шпора.

– Пусть забирают, – кивнула Лолька, неожиданно для меня согласившись.

– Я думал, такая меркантильная пигалица не отдаст Геном, – заметил я.

– Я тебе не пигалица, – возразила та. – Насчет меркантильности спорить не буду, но надо же помочь страдающему человеку. Я, в отличие от зеленого тирана, еще могу сочувствовать окружающим.

– Так держать, Лили! – поддакнула Диана Кроликовна. – Выжившие должны помогать друг другу!

– Раз уж возник консенсус, забирайте, – не стал я спорить.

Черный камень отнесли раненому Скачку, который не соблюдал инструкции по безопасности при прокачке. Характеристики местным не требовались, поскольку у них возник перекос в модах с дефицитом Генома. Скачок не от хорошей жизни прокачивал ранги без апгрейда Генома. Просто им редко попадались черные камни. Не только у него, но и у остальных были схожие проблемы. Они могли наблюдать воочию последствия необдуманной прокачки, так что повторять путь Скачка не спешили. Обойдутся без прокачки рангов на первое время. Геном в любом случае являл собой наибольшую ценность среди трофеев. В дополнение я отдал один мод Умения, а остальное захапал себе.

– Что из этого тебе интересно? – позволил я Молчунье выбрать из перечня модов.

Девушка лишь покачала головой и отошла от скамьи, на которой были разложены переливающиеся в свете прожектора камешки.

– Чего это Тень выбирает первой? Она – в нашем отряде новичок, сначала должны выбирать старожилы!

– Вот, узнаю свою жадную лолипутку, – усмехнулся я. – Ладно, давайте подумаем…

Я улучшил Реакцию и Прочность, получив 12 ранг. Лолька апнула Реакцию, взяв 9 уровень. Зайцева усилила Мощь и Реакцию, достигнув 6 ранга. Несмотря на ап, у подушек не оставалось свободных слотов Умений, поскольку им выпадали двойные бонусы ранее. Оставшиеся Умение и два Таланта я также заграбастал себе на правах лидера. Девчонки обе были недовольны, но и на этот раз я действовал более чем рационально. Постарался им объяснить причины как можно более доходчиво, однако соратницы и снова мне не особо поверили.

– У вас ведь нет слотов Умений, а мне надо выбивать Добытчика из Талантов.

– Мы можем использовать Шанс на слот Умения, а Таланты нам тоже надо развивать! – возразила мелкая.

– Короче, я решение принял.

– Останешься без «десерта», дуболом!

– Да кому ты нужна, озабоченная.

– А может, Карл действительно прав? – задумалась Зайцева. – Мы с тобой просто привыкли к шантажу, но его доводы всегда звучат логично…

– Да какая логика? Тетя Диана, посмотрите на его страшную рожу. Там есть только мысли о зверстве, похоти и усилении навыков!

– И правда… – вздохнула Диана Кроликовна. – Просто я привыкла судить других людей по себе. Веснин, прекращай свой грязный шантаж!

Я закатил глаза и решил не обращать внимание на гундеж подушек. Пусть думают, что их душе угодно. К сожалению, с модов ничего особо интересного не выпало. Улучшил Пространственный Карман до 4 ранга. В инвентарь поместились терминалы Старвотч, которые следовало беречь. В бою за рюкзаком и припасами не всегда есть возможность присмотреть, так что безопасный схрон лишним не будем. С Талантов Добытчика не выпало. Я решил все-таки использовать моды и забить доступные слоты, выбрав одним из вариантов Совершенство Заряда, а следующим Талантом улучшил его на пару пунктов. В итоге бонус к Заряду повысился с изначальных 10% на 3% и 2% соответственно, достигнув 15% буста. Слабовато, конечно. По логике системы, в дальнейшем улучшение Совершенства будет давать всего 1% за ап, если вообще будет давать. Так до скончания времен можно качать Талант. Впрочем, у меня все равно три свободных слота оставалось, их следовало забивать чем-то полезным, ну а 15% это лучше, чем ничего.

– Слушайте, – спохватился я и обратился к модификантам. – А Таланты или Умения могут выпасть повторно? Например, два Совершенства Заряда сразу?

– Нет, насколько нам известно, – качнула головой Шпора. – Навыки выпадают из модификаторов только один раз, повторно их не изучить.

– Вот гадство… Значит, и Одаренность с ее слотами Таланта не получится выбить повторно. Разрабы учли этот нюанс. Жаль, могла выйти перспективная сборка…

Народ принялся расходиться по домам. Лишь несколько человек остались дежурить у границ поселения. Как нам пояснили, мы отлично проредили Гончих, так что несколько дней они не будут нам доставлять проблем, пока не соберется новая стая. Модификанты смогут отдохнуть и провести зачистку инфицированных районов. Михайловка все еще по большей части оставалась под властью мертвяков.

Ужин прошел в теплой, почти семейной атмосфере. Лидия, очевидно, немного пригубила после событий с мертвым супругом, так что вела себя слегка рассеянно и развязно. Впрочем, ужин получился на славу. Травяной супчик-уха с консервированной скумбрией и макароны с томатной пастой. Мне пришлось снова сменить гардероб, поскольку в бою вещи поизносились. Моя старая одежда оказалась мала, да и отцовские шмотки сидели тесновато в плечах. Зато рабочая спецовка оказалась впору. Я сполоснулся в холодной колодезной воде и переоделся в чистые вещи.

Маман охала и ахала, слушая о нашей суровой битве в лесных пределах. После ужина меня почти сразу стало клонить в сон. Сказывалась усталость и полученные от клыков и когтей Гончих ранения.

– Так, пора спать, подушки! – скомандовал я.

– Видите, как ваш сын к нам относится? – фыркнула мелкая. – Будто к вещам. Еще и модификаторами шантажирует!

– И десяти нет! Снова ты будешь полдня дрыхнуть? – покачала головой маман, заводя свою привычную шарманку. – И что еще за «подушки»? Относись к дамам со всем уважением!

– Слушай, мы ведь договаривались: ты не выносишь мне мозг, а я приезжаю иногда на выходные.

– Времена изменились! – заявила Лидия.

– Вот именно. Мне было плевать на твои нотации раньше. Теперь мне плевать на них вдвое. Не нуди, мам, иначе мы завтра же свалим из Михайловки.

– Ладно, не горячись. Ступай, отдохни. Вы все сегодня хорошо потрудились! – пошла на попятный родительница.

Рей что-то молчаливо чиркала в своем блокнотике. Когда я встал из-за стола, она подошла ко мне и продемонстрировала листок, на котором была схематично изображена… подушка. Рисовала девушка достаточно умело.

– Подушка? Ах да, ты не забыла про мое предложение. Хочешь, чтобы я побыл твоей подушкой-обнимашкой?

Рей несмело кивнула. Я покачал головой:

– Обычно мне приходится тянуть девчонок силой. Такого поворота я точно не ожидал. Но раз ты не против, с удовольствием поработаю твоей подушкой! Дамы, вы можете пока занять другие спальни.

– Слава Богу, наконец-то можно передохнуть, – выдохнула Зайцева.

– Хэй, это еще что? – нахмурилась Лолька. – Горничная своего господина наедине с этой подозрительной девкой не оставит. Вдруг она отравит тебя или поработит? Никогда не знаешь, что за чудеса можно творить с помощью модификаторов…

– Как пожелаешь…

[Молчунья]

Девушка любила поспать. Когда судьба привела ее в небольшое поселение под названием Михайловка, она познакомилась с Лидией Весниной. Женщина любила рассказывать о своем непутевом сыне, частенько упоминая его вечную сонливость. Поэтому модификантка и решила остановиться в доме Весниных. С самого начала девушка испытывала некую симпатию к собрату по несчастью. Нет, она не спала по двенадцать часов мертвым сном, но часов девять вполне могла потратить на сон, да еще полчасика-час подремать после обеда. К сожалению, подобную разгульную жизнь после зомби-апокалипсиса стало вести сложнее. То мертвяки атакуют, то другие важные дела требуют внимания.