Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 21

[Карл Веснин]

Стычка с комбинированной твариной, да еще прокачанной, вышла не слишком удачной. Пришлось разок склеить ласты, да и вторая смерть уже виднелась на горизонте. К счастью, Рандом пришел мне на помощь, и с Призрака выпал крайне полезный для нас модификатор. Полагаю, это и есть та самая разработка Эона, о которой он упоминал. Не то, чтобы я доверял этим божественным сучностям, но все-таки Эон выглядел чуть более дружелюбным демиургом, нежели Орб. С одной стороны, Эон мог носить маски, как это делала мелкая. С другой, зачем Богу лгать и лицемерить, когда он может стереть любую букашку с лица земли? Неясно, чего они добиваются, но мы будем бороться до последнего, ибо таково главное свойство живого вида. Инстинкт выживания.

Еще бы найти способ уничтожить проклятых небожителей. Можно ли достичь их уровня с помощью развития своего Генома? Но ведь модификаторы созданы ими же. Я лично сомневался, что можно победить бога его же оружием. И спросить совета или помощи не у кого. Все выжившие одинаково неосведомлены о способностях Богов, да и большинство просто не знает, кто именно виноват в Эпидемии. Думаю, немногим удалось пообщаться с демиургами, как мне. Эх, доброго волшебника с седой бородой, который все расскажет и всему научит, мы так и не встретили. Ладно, в первую очередь следует разобраться с врагами смертными, а там уж и бессмертных к костлявой отправим.

Лара с бойцами отправились откисать после кровопролитного сражения. Потрепало ее ребят знатно, но главное, что все выжили. Мне тоже требовалось восстановиться, поэтому остаток дня от крепости я далеко не отходил. Лолька с Дианой продолжили охотиться, тем более места для фарма были уже расписаны. Остальные два отряда уничтожали нечисть словно по расписанию. Крикунов или комбинированных не встретили, так что проблем не возникло.

Бойцы из Михайловки приноровились к быту в столице, против нашего метода охоты не возникали. Артур с Борисом пока что спорили о лидерстве в отряде. Лезвие являлся более опытным и харизматичным, Скачок же напирал на то, что он моложе и сильнее. Ильюха так и не смог выбить Фантомный кинжал или как там назывался навык, но продолжал упорно трудиться на благо нашего эксперимента.

За пару дней модов мы набили прилично, в том числе Легендарок. Половина, как полагается, возвращалась самим добытчикам, да еще часть я передавал дополнительно в качестве поощрения. Особенно если в отряде имелись слабо прокачанные модификанты. В принципе, мертвяки эволюционировали не критически быстро. Постепенно столичные упыри подбирались к среднему рангу в тридцать единиц. Модификант двадцатого или двадцать пятого ранга вполне мог им противостоять. Жаль, что нельзя перековать обычных бойцов в редкоГеномные. В теории это возможно – взять и Переработать Геном, например, однако ресурсов такая трансформация заберет вагон. Проще нового редкоГеномного создать с нуля.

Модификаторы Генома падали с завидной регулярностью. Хоть Легу так и не выбили, но все равно сыпало неплохо. Похоже, теория Лольки с дополнительными жителями работала. Надо бы нам побольше народу раздобыть, ведь модов мало не бывает. Жаль естественным путем количество людей в крепости вырастет очень нескоро. Следовало привлекать жителей из других мест, с чем, кстати, неплохо справлялась мелкая. Правда, приходили к нам в основном группы, где есть модификанты. Обычные Иммунные, даже если захотят присоединиться к Сонным, просто не пройдут через инфицированные кварталы.

Свежий бетон крепостной стены постепенно твердел. Основные проломы залатали. В ходе следующих ходок со складов привезли строительные материалы: пористые блоки, гипсокартон и прочее. Народ с энтузиазмом приступил к капитальной переделке и ремонту казарм. Долго спорили насчет размеров помещений. Люди хотели просторнее, однако жилплощадь в крепости не была бесконечной, так что сошлись на небольших кубриках, рассчитанных на проживание четырех человек. Разумеется, побольше чем на корабле или в армии, но рояль там не втиснешь. Настроим помещений с запасом, так что даже желающие пожить в одиночестве получат свой угол. Парам, само собой, выделяли отдельную комнату, что сподвигло некоторых на внезапные признания. Насколько они были искренними мы проверять не стали. Места пока достаточно.

Уборные и душевые будут общими, но мы постарались предусмотреть достаточное количество оных, чтобы очереди не возникали. Поскольку лучше всего делать ремонт один раз и надолго, сразу же озаботились прокладкой труб и установкой радиаторов, коих на складах хранилось достаточно. В каждом кубрике будет своя батарея, рассчитанная на определенную площадь помещения. Печное отопление давно не использовали. Для поддержания минимально адекватной температуры во многие строения было проведено центральное отопление, но своя котельная в замке отсутствовала. Придется переделывать, ведь мы не туристы, зашедшие на часок, нам нужна комфортная среда для полноценного проживания. За замок мы пока с этой стороны даже не брались – до зимы время есть, а вот новые помещения старались оборудовать с прицелом на будущее, чтобы второй раз не переделывать.

Проблем хватало, в общем. Так подумаешь, и обычный жилой комплекс намного удобнее. Отопление нормальное проведено, канализация, свет, разбивка по комнатам и прочие удобства. Однако народ не хотел покидать стены крепости. Здесь люди ощущали себя в безопасности. Так что к строительным работам подходили с полной отдачей. Для себя ведь трудились.

На огородах все цвело и пахло. Народ постепенно приспосабливался к новому методу взращивания различных культур. Картошка и здесь оказалась самым выгодным плодом. Требовала меньше настоя Роста, была неприхотливой и неплохо выживала в условиях обилия сорняков. Фермерская ватага разрослась до нескольких десятков людей. Им реально приходилось вкалывать. Растения требовали огромное количество воды, что еще можно кое-как автоматизировать, а вот от сорняков приходилось избавляться исключительно вручную. Рост влиял на любые растения, так что требовалось денно и нощно следить за вредными культурами.

Отдыхать мне давали редко, так что я даже начал жалеть о своем решении остаться в крепости. То с ремонтом и выбором планировок помочь, то с огородами, то с погрузкой, то еще тетя Марина какую-нибудь работу найдет. В общем, лучше сваливать подальше от крепости и мочить мертвяков. Я не считал себя гениальным управляющим, который знает лучше всех, как штукатурить стены и пропалывать грядки. Подчиненные обычно разбирались в таких вопросах лучше меня. Тем не менее частенько возникали спорные ситуации, в которые слово Его светлости давало однозначное решение. Раз барин сказал, делаем так. Меня тянули то в одну сторону, то в другую, особенно если Степаныч занимался очередной ходкой до склада, а тетя Марина посылала ко мне. Каждый при встрече так и норовил озадачить очередной проблемой. Пока вникнешь в вопрос, пока выслушаешь и поймешь, может пройти целый час. Так что вскоре, если ко мне обращались по какой-нибудь ерунде я посылал их лесом и рекомендовал использовать собственные мозги, а не насиловать чужие.

Вечером собрал трупный улов с мертвяков, свезенных к крепости. Легендарный Геном выбить не удалось, зато разжились парочкой других Лег, что по меркам одного дня охоты – хороший результат. Одну Легу отдал дружине, другую оставил ближнему окружению. После ужина настало время распределения добычи, которую мы кровью и потом достали за последнюю пару дней.

– Держи! – бросил я Легендарный Талант Лольке. – Заслужила.

– Любимый, я тебя обожаю! – просияла Ткачиха.

– Жаль, что твое обожание оценивается количеством и Качеством модов… – заметил я.

– У всех нас есть свои маленькие причуды… – проговорила мелкая увлеченно, активируя Талант. – Кто-то обожает сгущенку, другой – драгоценные камешки. Так… Есть! Скопировалась Шелковистая Нить!

Я посмотрел со скрытым вожделением и любопытством на бюст Ткачихи. Обычно она сдувала свои бидоны перед сном и немного утром, так что к позднему вечеру они наливались до солидных, почти арбузных размеров, особенно если в течение дня удалось сэкономить. Ранее у нее получилось скопировать Плетение Нитей. Со временем стало понятно, что паутина с двумя Плетениями восполнялась быстрее. Шелковистая Нить же отвечала за преобразование обычной паутины в особо прочный состав. Какие-то отдельные железы меняли свойства липкой жидкости, после чего появлялась возможность ткать из получившегося материала гибкую и крайне прочную одежду. Ткань защищала словно толстый лист стали. Мертвяки все равно пробивали, но часть энергии ударов съедалась, что в бою крайне важно.

– Хм, будешь быстрее преобразовывать паутину в шелк для брони? – предположил я.

– Тогда это будет сущий отстой! – скривилась четырехглазая. – Я надеюсь, что паучий шелк станет еще более прочным! Или получится наконец создавать более плотную броню без потери в гибкости.

Ткачиха не оставляла попыток создать нечто вроде пластинчатого доспеха из уплотненных полосок паутинного шелка. Толстые плитки держали удар лучше ткани. В теории мелкая могла бы создать крайне прочную броню с гибкими перемычками по аналогии с латами или ламеллярным доспехом, вот только существовала одна загвоздка… Свойства восстановления функционировали только на сотканных по единому образу предметах. Не должно быть утолщений или слишком тонких узоров. В итоге подобный громоздкий доспех получится одноразовым. Учитывая, что мне приходится восстанавливать паучью броню по несколько раз в день, сомнительный выбор.

– Если копирование улучшит прочностные качества доспехов – тоже хороший вариант. Правда, тогда тебе придется все ткать заново.

– Значит, будет работенка! – кивнула Ткачиха с энтузиазмом.

Заниматься ткачеством ей, судя по всему, нравилось. Сомневаюсь, что это конкретно ее личное увлечение. Скорее всего влияние Генома. В остальном мелкая всегда предпочитала предаться лени.

Шильман вдруг прильнула ко мне и жарко прошептала на ушко:

– Взамен я потру тебе спинку сегодня…

Сидящая поодаль Диана поперхнулась чаем, а на щеки ее выполз предательский румянец. Сдается мне, шепот не преграда для таких ушастых существ, так что не стоило говорить такие вещи при Скачке. Хотя Лолька могла и специально так сделать, ведь дразниться вполне в ее духе.

– Ладно, идем дальше… – хмыкнул я.

– Ваша светлость… Карл! – обратился ко мне Илья. – Я сегодня смог уничтожить упыря, с которого выпал модификатор Генома! Могу я попросить… подарить его Марии?

– Мы стараемся не разбрасываться Геномами, но раз уж таково твое решение… Для начала позови к нам Марию, у меня есть для нее деловое предложение.

Рык сорвался с места и побежал на поиски подруги. Нашел он девушку очень быстро, не исключено что по запаху. Данный Геном славился отменным нюхом. Похуже, чем у собак, но если этот навык развивать специальными Талантами, да накопировать их побольше, то можно создать настоящую ищейку. Пока что у нас были иные приоритеты.

– Ваша светлость? – робко вопросила девушка, потерявшись, когда на нее обратили внимание модификанты – элита крепости.

– Юный кавалер пожелал одарить тебя модификатором Генома, что позволит исцелить от недугов и вернет утраченный глаз.

– Илья? Не стоило… – принялась она протестовать, но без большого энтузиазма.

Наверняка жизнь с одним глазом ее серьезно угнетала. Я знаю – сам терял глаз.

– Однако у меня есть расширенное предложение – повторить процедуру, схожую с тем, через что прошел Илья. Другими словами, мы будем давать тебе модификаторы Генома до тех пор, пока ты не выбьешь редкий. Взамен же ты даешь вассальную присягу и обязуешься подчиняться. Само собой, тебя ждут суровые, кровопролитные сражения, тяжелые раны, лишения и страдания.

– Что-то ты Машу совсем застращал, – пожурила Диана. – Да, от охоты на нечисть никуда не уйти, но в целом травмы зарабатываются не каждый день.

– Подумай о шикарных условиях, – усмехнулась мелкая. – Самая лучшая еда достается модификантам, ты получишь свою комнату во дворце. Возможно, недалеко от Ильюшеньки.

Мария бросила взгляд на юношу.

– Обо мне не думай, – качнул тот головой. – Надеюсь, вы не заставите ее тренироваться на зомби с ножиком? Я ведь так и не получил редкое Умение, зато протыкали меня во всех мыслимых местах…

– Эксперимент затянулся, – задумчиво протянул я. – Ты продолжай тренироваться, Илья, а новеньким будем развивать стандартные навыки. Страдать как тебе Марии не придется. Назад пути нет, так что подумай хорошенько!

Девушка действительно задумалась. Диана налила ей горячего чаю. Мы Марию не торопили. В отличие от той же Насти, у Маши был выбор: просто исцелиться от недуга за один Геном или же идти до конца в попытках выбить редкий. Во втором случае сачковать ей никто не позволит. Вложения должны отбиваться и приносить прибыль.

– Я взвесила все за и против, и готова высказаться, – проговорила одноглазая решительно. – Я согласна на ваши условия! Позвольте мне отомстить мертвякам, из-за которых погибло столько близких мне людей…

– Достойная мотивация, – кивнул я удовлетворенно. – Рад, что в тебе говорит не только желание вернуть глаз или повысить свой статус в крепости. Итак, приступим! – выложил я россыпь черных камней, источающих слабое темное свечение. – Тебе ведь известны стандартные Геномы? Если попадется редкий – сразу говори!

Мы объяснили Марии как именно пользоваться модификаторам, после чего процедура началась. Всего в запасе у нас имелось два Эпических Генома и два Уникальных. Подобные Качественные модификаторы встречались крайне редко. Лишь благодаря Чутью Пробудившегося и накопированному Кладоискателю нам удалось добыть столько ценных модов. Не думаю, что другие поселения способны разбрасываться ими направо и налево. Интересно будет также протестировать Модификатор Выбора в связке с Эпическим Геномом. Все будет зависеть от того, как часто нам будет попадаться мод Выбора.

Два Эпика были слиты без какого-либо результата, а вот на третий раз нам наконец повезло:

– Есть редкий Геном! – обрадованно воскликнула Мария. – Причем сразу два!

– Везет же некоторым, – вздохнул я. – Что за Геномы?

– Ткач и Рык…

– Класс! Тогда тебе точно надо брать Ткача! – заявил Илья. – Иначе превратишься в чучело наподобие меня.

– Эй, мы тут не по внешним данным Геном выбираем! – проговорил я строго. – Активные бойцы ближнего боя нам тоже пригодятся. Хотя второй Ткач тоже лишним не будет.

– Ткач оперирует на дальней дистанции, так что шансы получить ранение ниже, – поведала Сова. – Такой выбор лучше подойдет девушке.

– Но там где речь идет о скорости девушки обычно превосходят мужчин-модификантов, – возразил Степаныч.

– Я и сама справлюсь с доспехами из паутины! Конкурентки мне тут не нужны! – заявила мелкая ревниво.

– Ребята, пусть Мария сама выберет Геном себе по вкусу, – предложила Диана. – Один Рык и один Ткач стоят прямо перед ней. Как они сражаются, все знают.

Я пожал плечами:

– Рык с Ткачом у нас уже есть и от обоих будет польза в бою, так что выбирай сама.

Мария кивнула и замерла ненадолго, после чего выдала:

– Я сделала свой выбор! Спасибо всем за подсказки…

– И что же ты выбрала? – поинтересовался Илья.

Мария состроила хитрое выражение лица:

– Теперь у Сонных будет два Рыка!

– Ты правда выбрала Рык⁈ – поразился парень. – Но почему? Я ведь выгляжу странно…

– И поэтому тоже! Я хочу, чтобы люди привыкли к нашей внешности, – объявила девушка. – Ну и к тому же… – она бросила осторожный взгляд на Ткачиху. – Я всегда боялась пауков и, как уже говорила, всегда любила собак…

Глава 22

– Жаль, – покачал я головой осуждающе. – Ибо на Ткачиху с полным запасом паутины приятно смотреть. Глаз радуется!

– Пошляк! – фыркнула Диана.

– Мы не так уж много Ткачей знаем. Что если паутинные железы появятся в другом месте? – возразила Сова.

– Вот так и рушатся мужские мечты, да, Ильюха? – подмигнул я.

– Ну, меня внешность не слишком волнует, – смутился парень. – Главное, чтобы человек был хороший…

– Да-да, так все говорят, но жизнь – суровая штука. Имея привлекательную внешность, можно добиться многого, не прикладывая огромных усилий, – заметил я философски. – Впрочем, по-разному бывает. Сейчас важнее острый клинок и полный Заряд, чем симпатичная мордашка… Кстати, о мордашках. Илья, помоги девушке. Мария будет проходить трансформацию.

Парень в последний момент подхватил шатающуюся девушку, не дав ей упасть. Извинившись, Рык понес Машу в одну из свободных комнат.

– Интересно, а у модификантов одного Генома могут появиться дети? – заметил Степаныч задумчиво.

– Не исключено, что скоро мы это узнаем. Если бы еще Ильюшенька не тормозил, ку-хе-хе!

– Что ж, у Сонных стало на одного Рыка больше, – резюмировал я. – Плюс я избавился от Проклятья. Чем не повод откупорить еще одну бутылочку царского винишка? Диана Викторовна, составите компанию?

– Ни за что!

Посидели мы большой компанией хорошо и без фанатизма. Ведь на следующий день была назначена вечеринка среди глав кланов в честь закрытия Разлома. Хоть у нас с некоторыми поселениями возникли натянутые отношения, не пригласить тех кто принес победу над нечистью Хан просто не мог.

Направляясь в душ, я прекрасно помнил об обещании паучихи. К сожалению, нормальной ванной комнаты в царских покоях пока не было. Мы планировали заняться ремонтом ближе к холодному сезону. Все равно нормальное отопление проводить надо, заодно и санузлы с канализацией проапгрейдим до современных версий.

Мелкая не заставила себя долго ждать. Ткачиха снова проскользнула в кабинку. На этот раз Лолька красовалась в достаточно откровенном бикини. Если бы моя девушка решила надеть такое на пляж, я бы постарался ее отговорить. Дразнить Шильман умела. Грудь паучихи неплохо так подросла за день, превратившись в спелые арбузы, и обогнала прелести Дианы Викторовны. На стройном теле мелкой подобные крупнокалиберные орудия смотрелись сногсшибательно, но и немного странно, надо отметить. Не ожидаем мы видеть такие противоестественные сочетания. Впрочем, я к комплекции ГМО-Лольки немного привык, да и паучьи особенности меня вполне радовали.

Чертовка знала, что нельзя слишком баловать кавалера, так что навещала не каждый день. То ли женской мудрости ее научили гены, то ли набралась у кого-то другого. Я с удовольствием изучал фигуристое необычное тело Ткачихи, особо не сдерживаясь. В душевой кабинке вскоре стало жарко, несмотря на прохладную воду из душа. Интересно, что после трансформации я каждый раз видел ее с разным размером бюста. Динамическая ГМО-грудь вносила свое разнообразие в сексуальную жизнь. Кажется, будто ты встречаешься с разными девушками. Сегодня она плоская как блин, завтра соблазнительно-умеренная, послезавтра щеголяет настоящими мастодонтами. Подобное ощущение возникало, когда девушка внезапно меняет прическу и цвет волос или банально надевает очки. Шильман могла пользоваться своими паучьими особенностями и радовать меня без подобных ухищрений.

Что на душе у Лольки я до сих пор так и не понял. То ли она испытывает ко мне чувства, то ли играет роль примерной служанки и пылкой любовницы. Но в целом я уже начал закрывать глаза на подобные нюансы. Не всем дана искренняя любовная связь. Мне нравилось проводить с ней время, как в постели, так и подтрунивать во время обсуждений. А любовь… Такие высокие чувства зомби не знакомы. Там ведь задействована вроде как сложная химия. Не удивлюсь, если во время трансформации и здесь что-то во мне нарушилось. Хорошо хоть импотентом не сделали. Это было бы печально.

С душевой я выходил полностью удовлетворенный. Мелкая выползла пошатываясь и бурча что-то про ненасытных амбалов, которые чуть не разорвали ее пополам, и это при том, что я старался вести себя аккуратно. Прокачка иногда всплывала с неожиданной стороны. Мне досталось множество новых бонусов, так что порой я не слишком правильно рассчитывал силы при обращении как с обычными предметами, так и с людьми. Ломал случайно чашки с тарелками, ставил синяки при «легком» похлопывании. Надо привыкать к повышенной физической мощи.

– Пичужка? – заметил я, встретив Клариссу возле опочивальни. – Пару Эпиков мы сегодня выбили, но ты сама как? Твои крылья в порядке?

– Пустяки, – махнула она рукой. – Новые перья еще не выросли, но раны затянулись и больше не беспокоят. Мы хотим поскорее исцелить остальных Калек.

– Исцелим, куда денемся. Идем спать! – широко зевнул я, хлопая глазами, и продолжил путь по коридору.

– Наверное, сейчас не лучший момент, но… Я поговорила с ребятами и мы приняли решение остаться в Белой крепости.

– Серьезно⁈ – обрадовался я. – Знал бы заранее, так точно еще пару бутылочек откупорили бы!

– Алкоголь вреден, – качнула она головой. – Текущий уровень взаимодействия нас устраивает. Ты не показал себя бездумным тираном, посылающим войска на верную гибель, однако нам бы хотелось сохранить относительную самостоятельность и свободу действий.

– Конечно-конечно. Добро пожаловать к Сонным, Ларочка!

– Ты не перестанешь выдумывать мне странные прозвища, не так ли?

– Сомневаюсь…

Мелкая куда-то умотала, сказав, что надо подготовиться к приему в честь победы над Разломом. Хотя чего там готовиться? Обычная сходка бандюганов, захвативших власть в городе. Не в бальном платье же являться. Диана Викторовна тоже чего-то тараторила насчет одежды, но я приказал ей не отлынивать от работы подушкой. Необходимо заснуть побыстрее, если я желаю успеть на мероприятие, которое Хан по какой-то причине назначил на ранние часы. Главное, чтобы мне дали поспать…

[Несколькими днями ранее]

– Кха… что происходит… – прохрипело существо, только недавно вернувшее себе утраченное сознание.

Мужчина не понимал, где он находится, почему его так трясет, отчего руки выглядят зелеными и откуда этот зверский голод. В памяти зияли провалы размером с Юпитер, тело странно двигалось и казалось чуждым.

Внезапно в стене рядом с измененным возникло лысое безбровое лицо:

– Ликуй, творение, ты наконец Пробудилось! – воскликнул Орб.

– Ты… – выдал бедолага, не в силах правильно сформулировать мысль.

– Всемогущий милостивый Орб – тот, кто созидает, одаряет или карает. Тебе выпала великая честь стать очередным Охотником. Божество наделило тебя способностью повелевать гнусными тварями. Использую свою новую силу с умом.

– Зачем все это?

– Поведай, Пробудившийся, чего ты желаешь?

– Гарем из красивых наложниц и много денег… – криво усмехнулся мертвяк.

– Твое желание будет исполнено в обмен на одну простую услугу. Ты должен уничтожить мою ошибку – избавиться от Пробудившегося, что засел за белыми стенами крепости в главном городе вашего государства. Найди ошибку и покарай, и тогда получишь обещанное.

– Не нравится мне пахать на чужого дядю… Отпахал свое уже…

– А что насчет святой миссии, данной Богом?

– Работать на Бога? Вот это другой разговор! Только, раз ты Бог, почему сам не избавишься от Пробудившегося?

– Существуют определенные ограничения и правила, которым мы вынуждены следовать.

– Значит, всего лишь уничтожить цель? Таким я занимался и раньше, кажется. Чем только во время службы в ЧВК мы не промышляли…

– Орбу известно твое прошлое, охотник за головами. Выполни задание, и ты получишь заслуженную награду. Твоя цель сильна, поэтому подготовься как следует. Этот модификатор позволит тебе быстрее повысить ранги и обрести небывалую мощь.

С зеленой вспышкой из портала вывалился переливающийся драгоценный камешек.

– Будет сделано, босс! – шутливо отсалютовал божеству постепенно приходящий в себя Охотник.

Он привык доводить дело до конца, и какая бы хитрая цель ни попалась, сколько бы охраны она ни имела и как глубоко в бункере ни пряталась, карающей длани ей не избежать!

[Светлана Ланцова]

– Раз, два, три, четыре, я ищу еду в квартире! – эхом разнесся по помещениям насмешливо жуткий голос монстра.

– Сидите здесь и ни звука! – прошептала женщина дрожащим голосом, пряча детей в шкаф.

– Да… – ответил один из трех детей, которые успели спастись.

– М-мне страшно… – хныча, простонала младшая.

– Все будет хорошо! Просто молчите, и вас не найдут! – проговорила женщина, нервно озираясь по сторонам.

– Тетя Света, а как же вы? – вопросил старший.

– Я отвлеку его и уведу подальше. А затем вернусь. Ждите минимум два часа, а затем идите искать старших, если я не… В общем, молчок! – проговорила Светлана, приложив палец к губам.

Дети закивали, а старший зажал рот юной девчуле, которая слишком громко ревела.

– Умнички! – похвалила она, после чего аккуратно прикрыла дверцу шкафа, стараясь сделать так, чтобы старые петли не скрипели.

– Пять, шесть, семь, восемь, людишек есть мы не бросим! – продолжил страшную считалку тот же самый голос.

Светлана выглянула в коридор поликлиники, в которой они временно обосновались. После проливных дождей и нападения Плавников их небольшая община перебралась в более удобное для обороны местечко. Клиника стояла вдали от реки, на небольшой возвышенности, и со второго этажа было удобно отстреливаться от наседающих мертвяков. Они потратили много времени и сил на то, чтобы обустроить баррикады и закрыть окна первого этажа решетками. Да, упыри могли резать даже металл, плюс некоторые умели взбираться по отвесным стенам, но такая защита могла сдержать часть наступающих.

Тем не менее, все приготовления пошли насмарку. Ни от Плавников, ни от других орд зомби им обороняться так и не довелось. Их небольшое поселение, состоящее из примерно сотни Иммунных и всего восьми модификантов, посетило куда более страшное существо – разумный упырь или Пробудившийся, как их называли. Светлана не имела каких-либо суперспособностей, хотя ей и хотелось обрести силы, чтобы помогать людям. Вот только мужчины, коих среди модификантов было большинство, считали, что давать Геном стоит только другим мужикам. Ланцова считала такое распределение несправедливым. Да, по природе своей мужчины в среднем более сильны и выносливы, нежели женщины, однако модификаторы нивелировали данную разницу. Женщина-модификант вполне могла наподдать мужику, невзирая на свое субтильное телосложение в прошлом.

Сердце ушло в пятки, когда она увидела многочисленные тела в коридоре. Ей было страшно. Очень страшно. Кровь виднелась повсюду: на стенах, полу и даже потолке. Оторванные части тел были раскиданы по поликлинике. Стоял невыносимый запах смерти, откуда-то доносился плач и стоны. Женщина постаралась унять подкатывающую тошноту.

Их бедное поселение оказалось не готово к появлению Пробудившегося. Безумный маньяк сломил оборону людей и перебил практически всех защитников. Ланцова не была уверена, остался ли кто-то из модификантов в живых. Она постаралась увести детей, когда стало понятно, что им не выстоять.

Женщина проверила пистолет – свое единственное оружие, и сняла с предохранителя. Практики в стрельбе у нее было крайне мало. Громкий шум мог привлечь упырей из инфицированных кварталов, а если отойти к лесу, то там могли поджидать Гончие или Гнус – еще более страшные твари. Светлана немного практиковалась в стрельбе из пневматической винтовки, однако к каждому оружие требовался свой подход. К огнестрельному тоже необходимо привыкать, особенно к его высокой отдаче. Многие Иммунные перекладывали все на модификантов, однако Светлана считала, что надо уметь постоять за себя.

Плохо одно – Пробудившемуся все эти выстрелы будут все равно что слону дробина. У нее только один шанс – попасть в глаз. Насколько им было известно – это единственное уязвимое место у нечисти. Светлана не рассчитывала выжить в смертельном противостоянии с чудовищем, однако женщина готова была отдать свою жизнь за других, тем более за детей, которые и пожить толком не успели. Чудом выжили во время первых дней Эпидемии, а затем переносили все тяготы и лишения жизни в обреченном зараженном городке. За себя она не опасалась.

– Десять, двадцать, тридцать, сто, здесь не спрячется никто! – раздался голос практически за поворотом.

Ланцова вздрогнула и чуть не оступилась, попятившись. Нога попала на что-то мягкое. Предметом оказалась зверски оторванная человеческая рука с золотым кольцом на пальце. Женщина поняла, что конечность принадлежит ее хорошей знакомой, которая, как и многие жители лагеря, стала жертвой безумного монстра. Страх в ее груди смешался со жгучей ненавистью. Всеми фибрами души она желала избавиться от ужасного существа! Почему мироздание так жестоко? Она не могла ничего противопоставить Пробудившемуся. Силы неравны…

Вспомнив о своей главной цели, Светлана бросилась прочь по коридору. Ведь ее основная задача – это увести монстра подальше от кабинета, в котором прятались дети. Через окно были видны белые перистые облачка, ярко сияло летнее солнышко, ветер раскачивал зеленые кроны деревьев. Ланцова едва не поскользнулась в кровавой луже, проехав по плитке пола.

– Нашел! – раздался в другом конце коридора безумный голос. – Хочешь поиграть в салочки? Чур я вожу!

Светлана бросила взгляд в сторону говорившего. Из-за поворота выплыла массивная туша, почти достающая головой потолок. Черные зубы хищной улыбки, огромное, разъеденное гнилью пузо, источающее непомерное зловоние тело. Хоть в коридоре и витал откровенный запах смерти, нечистые миазмы умудрялись добираться до носа женщины. Весил монстр минимум с полтонны, и разорвать человека пополам для него не составляло никаких проблем. Ланцова знала, как и многие, что данный тип мертвяков зовется просто – Толстяк. Они обладали феноменальной прочностью и живучестью. Модификантам приходилось с ними сложно. Пробудившийся же мало того, что имел разум, пускай и пропитанный злобой, так еще и обладал какой-то сверхспособностью, делающей его феноменально быстрым.

Светлана знала, что у нее нет шансов.

Женщина наставила пистолет, придерживая оружие двумя руками, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, руки дернулись. Ланцова постаралась быстро вернуть их в нужную позицию и выстрелила снова. Пистолет изрыгал свинцовые снаряды, которые мгновенно преодолевали дистанцию до цели.

– Оп-па! – чуть сдвинулся Толстяк в сторону. Пуля попала ему в висок и срикошетила в сторону. – Это было близко!

Пробудившийся поднял руку и прикрыл глаза. Металлические шарики бессильно тыкались о сверхпрочную зеленую шкуру. Иногда застревали в верхнем слое, а иногда просто отскакивали в сторону. Она не могла пробить покров монстра!

– Тех, кто нарушает правила игры, ждет наказание! – оскалился Толстяк, после чего сделал рывок вперед.

Массивная туша в нарушение законов физики двигалась столь быстро и проворно, будто ничего не весила совершенно! Светлана понеслась по коридору поликлиники, перепрыгивая через мертвые тела и останки раскиданного оборудования. Толстяк нагнал ее буквально за долю секунды.