Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 352 (всего у книги 353 страниц)

Глава 21
Передышка

Транзитная станция «Приграничная» фактически находилась уже во фронтире. Ну, или как минимум на границе между обитаемыми мирами и «неизведанными» территориями.

Казалось бы, откуда тут будет большой грузовой и пассажирский поток? Ведь это край мира, захолустье. А все, кто обитает во фронтире, то есть подавляющая их часть, имеют собственные корабли, и потому легко могут добраться до обитаемых миров самостоятельно, без необходимости нанимать транспорт или ждать подходящий лайнер.

Во всяком случае, в теории оно работает так, а на деле… На деле все было иначе.

Именно сюда из обитаемых миров стекаются авантюристы, искатели приключений и острых ощущений, будущие золотоискатели, артефакторы и просто исследователи неисследованного. Именно сюда направляются специалисты, для которых не нашлось теплого местечка в обитаемых мирах, или чья неуемная натура, азарт либо невезение привели к тому, что находиться в обитаемых мирах им опасно. Здесь скрываются от неприятностей, от кредиторов, здесь желают «пересидеть» очень многие. И летят они именно сюда, так как знают – во фронтире всегда недостаток специалистов и рабочих рук, и здесь всегда найдется какая-нибудь работенка. Старатели могут искать себе помощников, шахтерские артели или корпорации испытывают трудности с рабочей силой, торговцы и перевозчики нуждаются в «матросах», на планетах, где только-только появились поселения, нужны люди, способные помочь с развитием и стройкой этого самого поселения.

Здесь нужны все, а потому станция «Приграничная» в чем-то похожа на станции в Центральных мирах – такое же столпотворение на подходах к ней, толчея и гомон в коридорах, постоянные очереди тут и там, толпы, от которых не скрыться, и которые понесут тебя, как бурная река, стоит только туда попасть…

А еще здесь, на станции, имеются ремонтные доки, где по «божеским» ценам можно починить или модифицировать корабль. А главное, где еще имеются запасы запчастей.

Дело в том, что во фронтире популярны корабли старых типов и серий из-за своей дешевизны, но проблема заключается в том, что запчасти на такие корабли не всегда есть в самом фронтире. За ними нужно лететь на тот же Бримор или…довольно большой ассортимент имеется на «Приграничной». Да, тут нельзя найти все, что угодно, но все же выбор довольно большой. И цены не такие кусачие, как в Центральных мирах, и лететь сюда куда ближе, чем к Бримору…

А еще здесь просто рассадник всякого рода мошенников и разводил.

Рико посадил «Лунь» в ангар, и едва только вышел в общий коридор, как на него налетели торговцы всякой хренью.

– Эй! Босс! Не хочешь топлива по дешевке? Слили с транспорта корпоратского…

– Капитан! Присадки на движки, апер для реактора, ускоритель для гиперпривода!

Рико отмахивался от этих типов как мог. У таких никогда ничего покупать было нельзя. Топливо, якобы слитое с корпоратского транспортника, было такого качества, что заправлять его в собственный корабль было верхом глупости – вся топливосистема затем нуждалась в чистке, если не в полной замене. Всевозможные присадки на движки могли привести к тому, что те сгорали, ну а апер для реактора и вовсе был тем еще западлом – заставлял реактор работать на предельной мощности, и тот, проработав несколько часов, отдавал концы, а корабль оказывался вообще без питания.

Короче, те еще покупки…

Но «мамонтов», которые клевали на всю эту чушь, хватало всегда – ну как тут удержишься от того, чтобы не прикупить ускоритель для гиперпривода, который позволит прыгать быстрее и дальше? И что с того, что другие этой революционной штуковиной не пользуются? Значит, не знают, дураки такие. А я вот умный, мне повезло…

– Дружище! Кангаланский инструментарий! Настоящие стимсьюты! Сканер артефактов! Финка НКВД!

Хлама, который пытались втюхать наивному дурачку, тут хватало. На любой вкус и цвет.

Рико спешил, как мог, чтобы побыстрее покинуть этот коридор и оказаться, наконец, на самой станции.

Но ему не повезло – оказалось, что он на уровне станции, где как раз и располагался импровизированный «рынок», и тут хлама было еще больше, чем в том коридоре, через который Рико пытался быстро проскочить.

Мгновенно на нейросеть Рико нахлынул такой поток спама, что фильтр едва справлялся с ним.

Предложения о покупке какой-нибудь хрени, всевозможные услуги, оферты, сообщения… Даже страшно представить, что было бы, не будь у Рико антивируса и спам-фильтра.

Впрочем, он слышал истории о том, что случается с наивными дурачками, едва установившими себе нейросеть и оказавшимися в таком месте. В первую очередь личные данные мгновенно улетали куда-то на сторону, далее в нейросеть начинали подгружаться всевозможные вирусняки, пытающиеся взять контроль над имплантами, если они есть у человека, над его счетом, имуществом и всем прочим.

Слыхал Рико и о том, что однажды одного такого бедолагу, взяв под контроль его тело, мясники завели в темный переулок и там разделали. Парнишка прекрасно все осознавал, но ничего сделать не смог…

Рико считал эту историю басней, но что от всей местной гадости надо защищаться как можно лучше – это уже факт.

Даже его сверхдорогой и надежный антивирус, настроенный вручную спам-фильтр не смогли справиться со всем – на личку Рико начали приходить письма со всяким дерьмом, но он их просто удалял. Не было смысла даже открывать все это. То, что ему действительно нужно, он сможет найти и сам.

Если от рекламы, летящей на нейросеть, как-то можно было защититься, то от того, что происходило в реале, невозможно.

Голографические проекции, на которых были изображены привлекательные девицы с выдающимися формами и округлостями, принимали самые пикантные позы, стремясь привлечь внимание, тут и там ярко мигающие, переливающиеся разными цветами вывески, звали посетить то или иное заведение.

А в довершение ко всему то и дело кто-то начинал заполошно орать:

– Лучшие цены на комплектующие и импланты! Только у нас…

– Здесь и сегодня распродажа! Любые скафы, любая одежда…

– Инструменты, оружие, расходники! Заходи и выбирай…

– Арена! Бои девораров и ро-котов! Ставка 10 к 1!

О…вот и тотализатор. Раньше его вроде не было… Теперь уже в открытую зазывают на бои мелких паразитов, которые, как казалось, обитают везде и всегда и доставляют массу проблем, если попадают на корабли. А еще к боям подтянули ро-котов – генно модифицированных котов.

Короче говоря, развлечений на станции хватало, и куда потратить деньги – вопрос не стоял. Скорее уж вопрос был в том, как их сохранить…

Рико шел через толпу, просачиваясь между зеваками, проскальзывая мимо торгующихся у прилавков.

Нужно как можно быстрее отсюда выйти. Рико жутко не любил такие места. Он облегченно выдохнул, когда заскочил в лифт и створки закрылись.

Ну наконец-то…

Следующий уровень станции был уже куда спокойнее. Здесь находились ремонтные мастерские, магазины с оборудованием и запчастями к кораблям, сами ремонтные доки. Тут не было крикливых зазывал, хотя яркие вывески присутствовали. Что ж, с этим еще можно было мириться…

Рико пытался вспомнить, кто на этой станции более-менее адекватный и к кому стоит обратиться, но не вспомнил – он сам здесь раньше не бывал, а историям своих знакомых не уделял должного внимания.

Что ж, придется выбирать исполнителя наобум…

Рико притормозил возле очередной ремонтной конторы, над дверью которой вместо яркой, мигающей вывески была самая обычная.

Именно отсутствие крикливой и яркой рекламы стало главным аргументом в выборе конторы. Ну а как еще выбирать, скажите на милость? Со знакомыми связаться, чтобы посоветовали, сейчас не получится. Смотреть отзывы в сети – тем более глупо. Эти конторы настолько конкурируют, что регулярно пишут негативные отзывы друг другу. Ну а в свободное время лестные себе. Так что читать их – то еще занятие… Веселое, но совершенно бесполезное.

Входные двери открылись перед Рико, впуская его внутрь.

– Мы ничего не продаем! – тут же донеслось до него от стойки.

– Я ничего покупать и не собирался, – хмыкнул Рико.

– Тогда чего надо? – за стойкой обнаружился худощавый мужик с густой, но седой шевелюрой, и широкой, но совершенно седой бородой. На вид ему было около пятидесяти. Выглядел он недовольным, сидел с нахмуренным лицом и глядел на посетителя злобным взглядом.

– Да вы вроде корабли чините… Вот это мне как раз и нужно.

– Чиним, но лоханки с фронтира не берем.

– А что тогда? Элитные яхты с верфей нового Иерусалима? – хмыкнул Рико.

– А хоть бы и яхты… Тебе какое дело?

– Никакого, – пожал плечами Рико и, развернувшись, двинулся на выход.

Понятно, почему тут нет яркой и кичливой вывески – с таким подходом к клиентам на нее просто нет денег.

– Эй! Парень! – окликнул его мужик. – А чего у тебя за корабль? И что чинить надо?

– «Вожак», – ответил Рико, – а чинить…там нужно провести диагностику полную и все проверить для начала.

– Что, из боя только?

Рико кивнул.

– Значит, работенки там прилично. Логи есть?

Рико протянул приватник мужику. Тот принял небольшой, похожий на смартфон из двадцать первого века девайс, развернул голограмму со списком проблем, обнаруженных бортовой системой при диагностике оборудования.

– Хм… И с кем это ты сцепился? С корпоратами? Не…не похоже. С легавыми? Тоже нет. Тогда бы тут на станции не ремонтировался. Тогда кто? Пираты?

– А это имеет значение? – поинтересовался Рико.

– Имеет, – серьезно кивнул мужик. – Так что, пираты? Ты наемник?

– Не совсем пираты.

– А кто тогда?

– Сектанты. «Праведники», – ответил Рико.

– Да ладно! – неприязнь, которая раньше была прямо-таки ярко выражена на лице мужика, внезапно улетучилась, теперь он выглядел не просто дружелюбно, а даже приветливо.

– Так это ты этих уродов так отделал?

– Ну, выходит, что я, – кивнул Рико.

– На-а-адо же… – усмехнулся мужик, – ты кто такой вообще? Наемник? Охотник за головами?

– Слушай, я просто хочу починить корабль…

– Да я понял, понял, – закивал мужик. – Черт, парень, я тебе за «Праведников» даже скидку сделаю. Но все-таки – ты наемник?

– Предпочитаю «специалист по решению сложных ситуаций».

– Ха! Действительно, так лучше! – согласился мужик. – Так, ладно. По логам все более-менее ясно.

– Что ясно?

– Что ничего не ясно, – заржал мужик. – Надо твой кораблик ковырять. Где находится?

Рико назвал номер ангара.

– Забираю его к себе, – заявил мужик, поднимаясь со своего места.

Рико обратил внимание, что у мужика вместо ноги протез. Причем грубый, примитивный. Мужик тем временем дошел до стойки и протянул руку. – Кстати, я Уислер.

Рико протянул руку и представился в ответ.

– Ну что, Рик, пошли, поглядим на твой корабль, – предложил Уислер и похромал к выходу из своей конторы.

* * *

Вся ремонтная бригада Уислера состояла из двух человек. Собственно, из него самого и чернокожего паренька по кличке Резак. Парнишка просто виртуозно обращался с плазменным резаком, за что, видимо, и получил свою кличку.

Рико, глядя на него, еле сдерживал улыбку – уж слишком большого мнения был о себе паренек. Корчил из себя не пойми кого, для пафоса постоянно таскал древние солнцезащитные очки, которые вообще никогда не снимал. А еще одевался весьма специфически – его роба и скаф были полностью черного цвета, весь инструмент с переделанными ручками и рукоятками, снова же – черного цвета.

Несмотря на то, что работало всего два человека, ремонт корабля не стоял на месте. Уислер оказался настоящей находкой – только в его мастерской Рико увидел инструменты, которых ранее нигде и никогда не видел. Как оказалось – это изобретения самого Уислера. Также бригада использовала в работе ремонтных дроидов, но, опять же, полностью переделанных, да еще и на софте, написанном Уислером.

Необычные решения, инструменты, да и в целом подход к ремонту удивляли Рико, но результат был налицо. Там, где обычные ремонтники полной бригадой сделали бы работу за пару дней, Уислер и Резак справлялись за один. Причем результат их труда по качеству был выше всяких похвал.

По прикидкам Уислера ремонт «Луни» можно было закончить за две недели, так что Рико мог спокойно отдохнуть и собрать еще информацию о Счастливчике, на которого и собирался поохотиться, как только «Лунь» приведут в нормальное состояние.

А еще он периодически посещал ангар Уислера и перекидывался парой фраз с самим Уислером или Резаком.

Надо отметить, что все трое нашли общий язык, хоть Уислер и был тем еще язвой и иногда мог подтрунивать над собеседником.

Рико рассказал немного о себе, Уислер в свою очередь рассказал свою историю и историю Резака.

У Уислера была когда-то семья. Жили они на отдаленной, недавно освоенной планетке, которая, тем не менее, была очень перспективной. А затем случилось нечто, о чем Уислер предпочел не рассказывать, оно привело к тому, что он остался совершенно один.

Как понял Рико, это самое «нечто» было связано с чужими, так как Уислер их прямо-таки ненавидел. Собственно, теория Рико нашла подтверждение, когда рассказывая о Резаке, Уислер проговорился, что спас его еще ребенком из лап чертовых ящеров. В то время они как раз устроили самый настоящий «Крестовый» поход на миры людей, и ВКС ценой неимоверных усилий смогли удержать оборону, а затем и оттеснить врага назад.

Рико пару раз попытался разговорить Уислера на подробности того, что с ним стало, но тот отмалчивался или отшучивался.

– Ты и сам далеко не все хочешь о себе рассказывать, сынок, ведь так? – грустно усмехнувшись, спросил как-то Уислер.

Рико не стал врать и лишь кивнул.

– Ну вот, и у меня есть свои тайны, раскрывать которые первому встречному я не готов.

– Ладно, как скажешь, – легко согласился Рико.

В конце концов, ему нет дела до того, какие проблемы и сложности были у Уислера?

* * *

Счастливчик Гили появлялся «на радарах» так же неожиданно, как и пропадал с них.

Буквально два месяца от него не было вестей, как вдруг вот он, в соседней системе, напал на очередной транспорт.

Учитывая опыт прошлых его нападений, стоит ждать, что Гили попытается провернуть еще одно-два нападения, после чего опять осядет на дно.

А раз так – нужно как можно быстрее сворачивать ремонт «Луни» и выходить на охоту…

– Хей, Рико! – когда Рико в очередной раз пришел в ангар, владелец ремонтной мастерской тут же окликнул его. – Что, пришел нас проконтролировать?

– Нет. Скорее хотел узнать, как идут дела, как долго мне еще ждать?

– Спешишь куда-то?

– Работенка подвернулась и…не хочу ее упустить.

– Хм… – Уислер растянул лицо в улыбке, – у кого-то возникла «сложная ситуация» и понадобился «специалист» по ее решению?

– Типа того, – кивнул Рико.

– И как же зовут «ситуацию»? На чем летает?

– Счастливчик Гили. Корабль «Клик». Слыхал о таком?

– Пират… – несколько разочарованно протянул Уислер.

– Да, пират. А что?

– Да я уж подумал… – Уислер явно ляпнул лишнего, так как мгновенно перевел разговор. – Слышал, конечно. Мелкий засранец, который нападает на транспорты. За последние три месяца шесть атак, и все удачные. Знаю, что две команды наемников его ловили, но остались с носом. Еще и на корабли попали…

– Как это? – нахмурился Рико.

– Да без понятия. Случайно в баре столкнулся с одним из них, так он набрался и жаловался, что мало того, что ничего не заработал, так еще и потерял. Так понял, наемники взяли кредит на починку или модернизацию своих кораблей. Надеялись с премиальных за голову Гили покрыть долг, да не сложилось. Гили упустили, а затем на них банкиры насели. А ты этих тварей знаешь – хуже всяких пиратов…

– Это да, – хмыкнул Рико.

– Ну вот и ты гляди, не попади.

– Я кредитов не брал.

– Ну, значит, и переживать не о чем…

Глава 22
Неожиданность

До чего же приятно было вновь оказаться в космосе, подальше от станции и кучи народа, вечно на ней толкущегося.

Рико облегченно выдохнул. В космосе он чувствовал себя, как рыба в воде – гул работающих систем корабля действовал на него, как шум прибоя для офисного планктона, наконец-то сбежавшего с работы в отпуск и теперь наслаждавшегося отдыхом на пляже.

Рико встал из-за кресла пилота, преспокойно прошагал через всю палубу и взял себе из холодильника в кают-компании банку газировки, а затем направился обратно к мостику.

Стояла полная тишина, и лишь звуки его шагов беспокоили слух. Это было чертовски приятно. Рико любил тишину и спокойствие, эдакую размеренность, в которой можно спокойно подумать.

Он сел в кресло, вскрыл банку и сделал большой глоток.

Холодная сладкая газировка еще больше подняла ему настроение.

– Ну что, поохотимся на пирата? – спросил он, вроде как обращаясь к Бабке, но на самом деле и по большей части задав этот вопрос самому себе. И тут же на него ответил:

– Поохотимся…

Собственно, для этого он потратил уйму времени и денег, подготавливая корабль, совершенствуя его. Конечно, за жалкие несколько недель и с финансами Рико сделать из «Луни» конфетку не удалось, но сегодня корабль был в разы лучше того, который покинул свалки Бримора.

Да, пусть пока что у него старый генератор, едва покрывающий текущую потребность систем в энергии, пусть орудийные системы слабые и старые, да еще и работает в лучше случае только половина того, что может быть, а остальные слоты вовсе пусты, но!

Как только удастся поймать или уничтожить пирата, у Рико появятся деньги, которые он планировал вновь вложить в «Лунь», сделав свой кораблик еще лучше. И так, шаг за шагом, задание за заданием можно превратить звездолет в настоящий изумруд, предмет гордости владельца и зависти конкурентов.

У Рико даже имелся целый список того, что он планировал улучшить, а все пункты в нем имели свою очередность. Рико нравился его корабль. Настолько, что даже казавшийся когда-то идеальным «Ро-Кот», принадлежавший Юджину, в глазах Рико померк. Конечно, пока еще «Лунь» даже рядом не может стоять с «Ро-Котом», но со временем может превзойти его во всем. Во всяком случае, потенциал у нее есть. «Ро-кот» ведь небольшой кораблик, и модификации его, улучшения очень ограничены как количественно, так и качественно.

Другое дело «Лунь» – корабль типа «Вожак» универсален, и переделать его можно во что угодно. Сегодня у Рико недоделанный и устаревший как морально, так и физически носитель, завтра уже тяжелая ударная единица, послезавтра корабль поддержки, и так далее. Были бы деньги… А уж в гибкости и возможностях модификаций у «Луни» просто нет конкурентов. Ее основа идеальна для любых манипуляций, словно пластилин, из которого можно вылепить все, чего душа пожелает.

– Прыжок просчитан. Запускать гипердвигатель? – поинтересовалась Бабка, оторвав Рико от размышлений.

– Да, приступай!

* * *

Система ЕТХСК-1108 была совершенно пустынной. Кроме красного карлика, местной звезды, тут было всего одно тело – кусок безжизненной скалы, который по недоразумению именовался планетой, а имя имел идентичное системе, разве что с добавлением «П1», как и было принято обозначать планеты.

Эта система никому не была интересна – находилась она в стороне от галактической «трассы», полезных ископаемых и минералов в ней не было, стратегического или тактического значения она не имела. Одна из миллиона ей подобных, пустынных и никому не нужных.

Вот только в отличие от многих ей подобных в этой системе нет-нет, а появлялись корабли.

Дело в том, что на участке «трассы», проходящей в соседних системах, имелся аванпост космической полиции, и торгашей здесь частенько тормозили и проверяли. Ну а так как место это находилось уже в границах фронтира, люди здесь чувствовали себя куда свободнее, чем во внутренних мирах. Нередко в трюмах и грузовых отсеках кораблей имелось нечто такое, за что можно было схлопотать штраф или даже путевку в места не столь отдаленные.

Поэтому пилоты транспортников, которые знали, что встреча с полицией не принесет им ничего хорошего, предпочитали аванпост стражей правопорядка облететь стороной. И часто «обход» проходил как раз через систему ЕТХСК-1108.

Именно здесь, судя по той информации, которую Рико обнаружил, орудовал нужный им пират.

Пока он совершил только два ограбления – непосредственно возле «трассы» и тут, в этой системе.

Причем последнее ограбление произошло всего пару дней назад. По логике пират должен был устроить еще одно, и опять здесь, после чего сменил бы дислокацию.

Нет, он нисколько не боялся, что сюда прилетели бы патрульные, проблема в другом. Слух о том, что здесь орудует пират, заставит пилотов транспортников искать новые пути в обход этой системы. Сарафанное радио работает лучше и быстрее, чем межгалактическая связь, так что после второго ограбления в этой системе пирату просто незачем будет тут торчать – новую жертву ему придется дожидаться очень долго. Или того хуже – вместо нее прилетят наемники по душу самого пирата.

Собственно, это уже произошло, Рико ведь был здесь.

Первичное сканирование системы не дало результатов – ни одной подозрительной сигнатуры или аномальных сигналов, указывающих, что недавно корабль прибыл сюда, совершив гиперпрыжок.

Скорее всего пират после того, как ограбил крайний транспортник, потащил добытое в свое логово или скупщику, и еще не успел вернуться.

Что ж, это даже хорошо – Рико успеет обустроиться и подготовиться.

– Выпускай сканировщиков! – приказал Рико Бабке.

«Лунь» одного за другим отстрелила шестнадцать шароподобных дроидов размером чуть больше мяча для футбола. А те в свою очередь, отлетев на приличное расстояние, врубили маневровые, продолжая ускоряться, затем и разовые варп-двигатели, после чего разлетелись в разные стороны.

Сканировщики теперь были в разных концах системы, занимали позицию, чтобы создать единую скан-сеть, благодаря которой Рико сможет в режиме реального времени отслеживать все, что происходит в системе, а главное – всех, кто тут появится.

– Вырубай вспомогательные системы и движки, – приказал Рико.

Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы «Лунь» была незаметна для тех, кто тут появится. Иначе можно провалить всю задумку – пират, заметив в системе подозрительный корабль, может просто испугаться и сбежать.

Спустя полчаса, если верить сканировщикам, «Лунь» просто исчезла, и теперь в системе не было вообще никого.

Рико пришлось ждать несколько дней, и по закону подлости, когда он спал, на корабле прозвучал сигнал тревоги. Рико сам запрограммировал так бортовой компьютер. Собственно, непосредственной опасности не было – найти Рико, когда «Лунь» находится в режиме «спячки», было практически невозможно, разве что случайно. Но шанс на подобное настолько мизерный, что его можно даже не брать в расчет.

А зазвучавший сигнал тревоги говорил о том, что в системе кто-то объявился.

Вскочив с койки, Рико бросился на мостик в одном исподнем. Он боялся, что автоматика не сможет отработать как положено, и цель будет упущена. Рико надеялся, что если все сделает сам, вручную, то сможет вычислить местоположение пирата, и не нужно будет ждать, пока в системе появится очередная жертва – какой-то неосторожный транспортник.

Но надежды Рико были напрасны – он рухнул в кресло, прочитал отчет, выведенный на экране, и отдал приказ сканировщикам начать работу.

Вот только засеченный сигнал был ничем иным, как сигнатурой выхода некоего корабля из гиперпространства. И более ничего. Ближайший сканировщик находился слишком далеко, чтобы засечь корабль, начать обработку данных и на их основе выдать хоть какой-то результат.

Последующая работа сканировщика дала Рико только одно – он смог вычислить мощность движков неизвестного корабля, скорость и вектор движения. После чего вновь появилась энергоаномалия – корабль совершил варп-прыжок.

Что ж, вычислить местоположения пирата не вышло, но зато Рико точно был уверен, что он в системе – все полученные данные говорили о том, что движки на появившемся корабле маломощные, следовательно, и сам корабль небольшой. Это же подтверждала и скорость, с которой передвигался кораблик.

Помимо этих данных Рико имел точку входа в варп и вектор направления, куда скакнул корабль. Однако как он ни пытался, а засечь пирата не выходило – выход из варпа такого типа корабля практически не создавал помех, и обнаружить его не удавалось. А далее пират, как и Рико, вырубил вспомогательные системы и движки, лег в дрейф и затаился в ожидании жертвы.

Все, теперь дроны-сканировщики его не вычислят.

Жаль, но вполне ожидаемо.

По-быстрому не получилось, придется действовать так, как и было задумано – ждать появления транспорта или, точнее, момента, когда пират на транспорт нападет.

И вновь потянулись долгие часы ожидания. Пират ждал свою жертву, Рико ждал, когда пират проявит себя. Прошли часы, сутки, вторые…

Рико уже начал беспокоиться, что у него закончатся припасы, прежде чем что-то случится. Он ведь сэкономил, взял всего по минимуму, на неделю или около того. Да и система жизнеобеспечения, очистки работали далеко не лучшим образом – танк с водой опустошался неимоверно быстро, настолько, что Рико решил прекратить каждый день ходить в душ и начал использовать воду экономнее.

Если в ближайшие пару дней жертва не появится – может случиться так, что Рико придется улетать. Хотя…можно попытаться самому выступить в качестве наживки – вдруг пират поведется.

Рико эту мысль тут же откинул. Пират не настолько туп, чтобы не удивиться тому, что корабль в системе появился вот так, по волшебству. Никаких гиперпомех, никакой другой сигнатуры. Просто из ниоткуда берется корабль. Рико бы на его месте напрягся и, может, вовсе не стал бы нападать. Ну а если и решился бы, то подготовился по полной программе, готов был бы открыть огонь при первой же опасности. Или просто драпал бы, если ситуация начала разворачиваться не так, как он планировал.

Поэтому лучшим решением для «охотника на космохищников» было сидеть и не дергаться, что Рико и делал. В конце концов, даже если закончится еда и вода на борту, уж продержатся день или два, которые понадобятся, чтобы добраться до станции, он сможет.

Но ждать, пока все на борту закончится, не пришлось – в системе появился транспортник.

Средний класс, низкая скорость, старая модель контейнеровоза. В общем-то вполне обычный корабль, подобные можно встретить во фронтире где угодно. Такие корабли таскали агропродукцию, технику, продукты питания, даже руду или металлы. Короче говоря, любой груз, который купили бы во фронтире или который можно было продать на любой станции.

Но, судя по всему, этот кораблик, объявившийся в системе ЕТХСК-1108, вез не только обычный товар на продажу. Было на его борту и нечто такое, что заставило пилота сделать крюк, обойти аванпост космической полиции. Интересно, что такого у него было, что он побоялся встречи с копами и рискнул свернуть с относительно безопасной космотрассы на «глухую обочину»?

Рико прямо-таки припал к экрану сканера. Как хороший охотничий пес, он ждал появления своей цели. Пират ведь наверняка тоже засек транспортник и должен был заявиться к нему, причем в считанные минуты, иначе транспортник станет на разгон, пилот просчитает координаты прыжка и сделает гиперпереход в соседнюю систему.

Рико и сам не стал терять время – начал просчитывать прыжок к транспортнику, ведь как только его боты-сканировщики засекут появление рядом с грузовозом еще одного корабля, Рико должен будет прыгнуть туда же и вломить пирату по первое число.

К слову, пилот транспортника Рико по идее должен будет помочь. Что там на таких кораблях обычно ставят? Турели? Может быть, какую-нибудь слабенькую лазерную пушку или ракетные установки устаревших моделей? Что бы там ни было – Рико оно не помешает.

Конечно, идеально было бы взять пирата живым, но…тут уж как повезет. Лучше пускай сдохнет, чем сбежит. А уж из обломков его корабля Рико найдет чем поживиться…

Но если удастся взять его живым… М-м-м…у Рико слюнки текли от предвкушения того, как много можно будет с пиратского кораблика скрутить и оставить себе, а что можно будет впарить за вполне приличные деньги…

Секунды и минуты текли медленно, размеренно…

Ну где же он? Неужели пират что-то почуял и решил не нападать?

Рико уже начал нервничать, когда вдруг заметил, что со сканировщиков начали приходить данные о всплеске энергии.

Даже прежде, чем пират появился возле транспортника, прежде, чем аномалию засекли системы «Луни», Рико знал, что пират прыгнул и вот-вот должен был появиться рядом с жертвой.

Пиратский кораблик возник справа от транспортника, причем довольно близко – всего-то в паре километров, что в масштабах системы было практически впритык.

И едва только корабль появился, боты-сканировщики засекли всплески энергии – пират расстреливал транспортник, заставляя остановиться.

Рико не стал медлить и включил собственные движки, отдав команду Бабке подготовить «Лунь» к варп-переходу.

Сейчас-сейчас…

Есть прыжок!

На секунду все вокруг потемнело, растянулось, как всегда бывает в таких случаях, на экранах пошли помехи, а затем все прошло. Но на сканере теперь была новая картинка – «Лунь» появился в пяти километрах от транспортника и обстреливающего его пирата.

– Дроны на выход! – приказал Рико.

– Делаю, – отозвалась Бабка.

Сам Рико взялся за джойстик и начал разворачивать «Лунь» носом к сражающимся.

Дроны уже начали вылетать один за другим.

Интересно, «Лунь» уже засекли или пират и дальнобойщик так были увлечены сражением друг с другом, что не заметили появления еще одного корабля?

То, что там транспортник, было совершенно непонятно, но пират точно заметил появление еще одного корабля, и он, судя по всему, сразу понял, что это за корабль и для чего он прилетел.

Пират мгновенно прекратил обстрел транспортника, начал набирать скорость и принялся разворачивать корабль, намереваясь банально сбежать.

«Ну нет, дружок, так не пойдет», – усмехнулся Рико.

Дроны из ангаров «Луни» уже вылетели, развили максимальную скорость и летели к пиратскому кораблику.

Вот они должны были открыть огонь…

А вот и открыли – вокруг пиратского корабля всеми цветами заиграла прозрачная сфера – щит начал отражать импульсы и снаряды.

Ну ничего, надолго щита не хватит. На таком миниатюрном кораблике, как у пирата, просто не могло стоять ничего мощного – размеры не позволяли.

Нет, конечно же, есть генераторы щита, обладающие приличной мощью при небольших размерах, но стоить они будут…вряд ли пират, обитающий во фронтире смог бы себе такой позволить.

А раз так, то еще несколько залпов, и щит слетит. Далее либо пират сдастся, либо Рико разнесет ему движки и не оставит вообще никакого выбора.

Во всяком случае, сбежать, когда между ними всего несколько километров дистанции, у пирата нет ни малейшего шанса – от «Луни» может и можно было бы, но не от дронов.

Рико уже предвкушал скорую победу, как вдруг случилось то, чего он совершенно не ожидал – пиратский корабль вдруг просто исчез.