Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 353 страниц)

Глава 18
Охотники

Рико бежал со всех ног. Его интуиция редко обманывала, и сейчас прямо-таки вопила, что стоит только остановиться, и…

Черт! Не стоило соглашаться идти вот так сразу с «Угловыми». Но нет, Юджину не терпелось. Как он так сказал? «Если удача поперла – нечего топтаться на месте, нужно брать как можно больше, пока фортуна не повернулась к тебе филейной частью».

Хороняка на это заметил, что, мол, когда поймешь, что перед тобой филейная часть – будет уже поздно, и даже несмотря на то, что сейчас повезло, не стоит вот так сразу лезть на рожон. Но…Юджин был упрям. И сам Рико тогда его поддержал, о чем теперь страшно жалел.

Но обо всем по порядку.

Для начала «Угловые» обернулись неимоверно быстро. И вернулись они, как и обещали, с огромными рюкзаками, битком набитыми шкурами местных волков. Рико попытался прикинуть, сколько же денег можно будет выручить, если продать всю добычу на каком-нибудь Золотом мире, и сумма получалась внушительной.

Собственно, они тут и не особенно-то планировали заработать. Изначальная ведь задача была отсидеться, затаиться, найти Тэкса, и тем самым раздобыть для себя алиби. Но беспокойная натура Юджина, его желание заработать денег где угодно и на чем угодно не позволили команде довольствоваться малым.

Ну а потом, когда закупали оружие на «Тортуге», Рико даже представить не мог, что за весь этот хлам можно выручить такие деньжища… Нет, пока еще не деньжища, пока что они выручили лишь шкуры, причем не так уж и много. Но Рико был уверен, что в течение недели, а то и быстрее, они смогут реализовать все запасы привезенных товаров. А прикинув, сколько им за это притащат шкур или бриллиантов…м-м-м…

Подумать только, местные дельцы скупали у охотничьих артелей шкуры за сущие копейки. Контрабандисты, прибывшие на Хруст и скрывающиеся где-то в его густых лесах, платили немногим больше.

А ведь там, в цивилизованных местах шкуры выйдут в сотни, в тысячи раз дороже. Если, конечно, удастся их туда доставить…

Но хрен с ними, со шкурами. Местные бриллианты, отливающие необычным голубым цветом, уж точно уйдут за бешеные деньги. В этом Рико был уверен.

«Угловые» уже предупредили своих приятелей – еще две бригады охотников, и уже завтра сюда должны будут подтянуться еще колонисты со шкурами. Прямо даже удивительно, как хорошо пошли дела.

И вырисовывающийся навар был лишь одной хорошей новостью или, скорее, событием. Еще одно заключалось в том, что «Угловые» знали, как связаться с Тэксом. Пусть сейчас он и не в городе, но очень скоро должен будет появиться. И стоит ему только пройти ворота, как он тут же получит сообщение, узнает, что Юджин и остальные прибыли за ним. Жаль только, что сейчас он шарился не пойми где, и выйти с ним на связь у «Угловых» и других, кто с Тэксом зачастую общался, не получалось.

Меж тем «Угловые», довольные сделкой, собрали оружие, прибамбасы к нему, нагрузили покупками несколько необычного вида вьючных животных (наверняка какие-то местные виды) и собрались было уже идти назад, в город, как вдруг их главный повернулся и позвал Юджина.

– Эй! Командир!

– Чего? – отозвался тот.

– Слушай… У нас теперь есть неплохие пушки. Если сегодня удачно распродадимся – может, и броню какую-никакую прикупим себе…

– Ну, и? – не понял Юджин.

– Я к тому, что если все пойдет как надо, то завтра мы вернемся, и таки отправимся в «муравейник» на охоту.

– Удачи, – пожал плечами Юджин.

– А вы с нами не хотите? Твой друг говорил, что тоже не прочь пострелять насекомых…

– Какой друг? – насторожился Юджин.

– Ну, тот…старый.

– Раз хочет пострелять, то не вопрос, – кивнул Юджин.

– Окей. Тогда до завтра.

– До завтра, – попрощался с «Угловыми» Юджин и тут же отправился к Хороняке. Старому нужно было пистон вставить за длинный язык…

Утром следующего дня, прежде чем Рико глаза продрал, ожила рация, и знакомый голос старшего бригады «Угловых» начал их звать.

– А, черт… – Рико поднялся с постели, напялил на голову шлем, из которого и звучали призывы выйти на связь, – здесь!

– Ну что, бандиты, готовы к охоте?

– Полчаса дай.

– Лады. Встретимся на том же месте.

– Окей…

Рико стащил с головы шлем и отправился будить остальных старателей.

Конечно, не через полчаса, но минут через сорок они таки добрались до точки встречи. На охоту решили отправиться Хороняка, Рико и сам Юджин. Марго, к охоте совершенно равнодушная, предпочла остаться на базе. Никто не возражал, ведь они все еще обустраивались, далеко не все распаковали, установили и настроили. Марго же в их отсутствие вполне могла это сделать, тем более что в помощь ей оставили Бабку. И как охранника, и как грузчика-помощника.

Встретившись с «Угловыми», Юджин попытался обсудить план действий и, собственно, роль каждого из них в предстоящей охоте.

– Да какие там планы! Чай не с ВКС сражаться идем! – отмахнулся старший «Угловых».

– Но как-то же вы планируете на жуков охотиться? Как?

– Идем по тропам и внимательно глядим. Увидели здоровенного бага – палите по нему. Вот и вся премудрость.

– По каким еще тропам?

– Не парься! Петрович нас поведет. Он их знает, как свои пять пальцев…

– Четыре! – радостно сообщил Петрович и помахал левой рукой, на которой не хватало указательного пальца.

– Охренительный план! Надежный, как швейцарские часы! – проворчал Юджин.

Однако выбора особо не было. Точнее заключался он лишь в том, чтобы либо идти с «Угловыми», либо попытаться выйти на охоту самостоятельно.

Юджин решил все же идти с «Угловыми» – те хотя бы здесь бывали, и будучи без нормального снаряжения как-то выжить умудрились, даже, по их словам, трофеи выносили. А это уже вселяет оптимизм…

Первая встреча с жуками прошла в разы скучнее, чем того ожидал Рико.

– Стоп! – прозвучал в динамике голос старшего «Угловых», и следом: – Справа на час.

Рико тут же перевел взгляд в нужном направлении и спустя несколько мгновений заметил шевеление в траве.

Прежде чем он успел что-то сделать, грянул выстрел.

– Готов таракан! – радостно объявил Петрович.

– Еще двое левее. Один справа! – затараторил приемник.

Началась лютая пальба.

Рико даже не пытался достать парализатор, впрочем, как и Юджин, Хороняка. В азарте все совершенно забыли, что жук им нужен живым.

Впрочем, и как оказалось, они настреляли насекомых, захватывать которых им и не было нужно.

На картинке, которую им передал Черный Джек, было насекомое в разы крупнее и, судя по жвалам, лапам-лезвиям, куда опаснее, чем то, с чем они тут сейчас столкнулись.

Твари, которых они перебили, больше напоминали эдаких клопов, или нечто схожее с ними: сплюснутое тело в форме блина диаметром около метра, восемь лапок и отсутствие жвал, пасти или чего-то подобного.

– Это еще что такое?

– Трудяги, – объяснил один из «Угловых», – в принципе, безобидные твари. Правда, и толку с них ноль – хитин тонкий, дерьмовый…

– Так и на кой черт мы их тогда перебили? – поинтересовался Юджин.

– О…сейчас на пальбу придут другие. Вот уже они будут куда опаснее и ценнее в качестве трофеев.

«Угловой» не обманул.

Прохлаждаться пришлось от силы минут пять, а затем далеко впереди услышали шелест, причем быстро приближавшийся.

Стоящий на «часах» Рико заметил, как к ним двигаются новые твари. Разглядеть их в высокой траве не получалось, зато он видел три «дорожки» примятой травы, которые оставили за собой жуки.

– Эти тоже безобидные? – спросил Юджин, вскидывая винтовку.

– Нет, эти уже опасные. Могут и руку откусить, если зазеваешься. Так что вали их, как только увидишь!

– Рико! Парализатор! – приказал Юджин.

– Что? Вы с ума сошли, что ли? – возмутился «Угловой».

– Нам нужна одна из этих тварей живой, – пояснил Юджин.

– Да ни хрена! Хотите поймать живой – это без нас! А сейчас валите их на хрен!

Твари были уже достаточно близко, и хотя рассмотреть их пока не удалось, люди начали палить, ориентируясь на шевеление в траве.

После первого же залпа откуда-то слева донеслось отвратительное шипение. Не успело оно утихнуть, как точно такой же звук донесся справа.

– Еще один! Валите его! Валите! – заорал «Угловой».

Однако Рико никак не мог сориентироваться, куда палить – ощущение такое, что насекомое специально начало рыскать из стороны сторону, будто бы поняло, что будет, если попрет напролом.

«Угловые» принялись стрелять наобум, надеясь случайно зацепить тварь. Хороняка и Юджин к ним присоединились.

Только Рико и еще один из «Угловых» (Петрович вроде) выжидали, караулили, пока затихшая тварь вновь себя проявит.

И таки проявила!

Из густой травы выскочило…

Рико даже сразу не нашел, как это «нечто» обозначить. Длинное тело, плоская ромбовидная голова ярко-красного цвета, покрытая множеством черных точек.

Тварь выскочила, замерла, а затем вдруг начала подниматься. Ее голова отклонилась назад, а сама тварь замерла в позе, напоминающей со стороны цифру «2».

Продолжения Рико ждать не стал и пальнул в противника.

Одиночный, еще одиночный, короткая очередь, длинная.

Пули отскакивали от головы существа либо застревали в толстом хитине.

Рико с удивлением обнаружил, что пули гораздо большего, чем у него калибра, выпускаемые свежеприобретенным «Отбойником» Петровича, наносили урона существу ничуть не больше, чем его собственные.

Ни хрена себе! Как же эту тварину убить?

Придумать новый план Рико не успел, так как существо ринулось в атаку – оттолкнувшись от земли, выпрямившись, оно полетело вперед, как копье.

Однако Рико тоже не спал и успел увернуться.

Противник пролетел мимо, вопреки ожиданиям, довольно аккуратно опустился на землю, а затем одним ловким движением, скрутившись и раскрутившись, поднялся, замер все в той же своей стойке.

Ну, на хрен! Во второй раз можно уже и не увернуться!

Рико отпустил «ИВу», которая повисла на ремне, и выхватил из кобуры свой верный «Плазмер-3Р».

Один выстрел, второй, третий.

Проклятье! Он ни разу не промахнулся, попал точно в тварь, да вот только никакого эффекта это не произвело – на башке твари появились пятна, именно в тех местах, куда и угодили импульсы. Но Рико был уверен, что никакого урона они не нанесли, не то что не пробили, не прожгли хитин, а даже разогреть его толком не смогли.

Правы, значит, были «Угловые»: хитин у этих существ прямо-таки уникальный, и действительно способен заменить современную броню. Во всяком случае, уровень защиты, который обеспечивает хитин, сопоставим с последними моделями боевых скафов. Да и то, к слову, три-четыре выстрела в одну точку, или же рядом, могут пробить броню, а тут…

– Сдвоенный! – рявкнул он.

Нет, Рико не забыл, что может отдавать команды оружию даже мыслью, но у него не пойми откуда возникла уверенность, что именно голосовое управление наиболее надежно и не дает сбоя. Почему у него появилось это ощущение – он и сам бы не ответил. Просто упорно верил в это и использовал именно голосовое управление.

– Сдвоенный! – повторил механический голос.

О! Быть может, причина этого упрямства в том, что о выполнении приказа, отданного в голосовом режиме, оружие сообщает так же, голосом?

Как бы то ни было, а теперь Рико был уверен, что пистолет находится в нужном режиме, а значит…

Два ярких импульса устремились к твари.

Первый угодил прямо в центр «морды». Тут же завоняло чем-то паленым, появился какой-то неприятный запах с эдакой кислой примесью.

Тварь же после первого попадания издала писк-шипение, замотала башкой. Но тут ударил второй импульс.

Он с легкостью прожег хитин, оставив в нем громадную дыру, прожег все, что было под ним, прошел насквозь и, ударив в землю метрах в трех позади твари, создал огромную плешь, по границам которой взметнулись языки пламени.

Продырявленная же тварь совершенно беззвучно «опала» на землю.

Готова?

Рико медленно приблизился к ней, толкнул ногой. При этом он держал пистолет наготове – стоило этой паскуде лишь дернуться, и он выпустит столько импульсов, сколько вообще хватит заряда аккумулятора.

Но тварь не двигалась. Даже не пыталась.

– Подохла, скотина стремная? – Петрович не решился подойти и стоял в отдалении, все еще держа оружие наготове.

– Вроде да… – облегченно выдохнул Рико.

– Это что такое было? – спросил Хороняка, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Солдат! – ответил ему Петрович.

– Какой еще солдат?

– Ну…мы их так называем. Вот эти уже то, что надо – у них хитин очень прочный.

– Угу, я заметил! – Хороняка подошел к мертвому телу и внимательно оглядел проделанные пушкой Рико отверстия.

– Жаль, головные щиты повредили, – вздохнул Петрович, – они самое то для нагрудника…

– Если в башку нельзя стрелять, куда тогда можно? – удивился Рико.

– По корпусу. В идеале вообще пополам его перебить.

– И что, тварь сразу сдохнет?

– Нет. Будет корежиться пару минут, а вот потом подохнет.

– За пару минут она много чего может натворить.

– Не…если перебить тело, то бегать шустро, как прежде, они уже не смогут. Главное близко не подходить, а то может дотянуться. Надо на расстоянии ждать, пока подохнет…

– М-да…весело у вас тут, как я погляжу…

Остальные «Угловые» уже вытащили из густой травы еще два трупа «солдат» и сосредоточено над ними «колдовали» – с помощью ножей и чего-то вроде ломиков отковыривали пластины брони.

Рико заметил, что две твари как раз были «располовинены», как и говорил «Угловой».

Что ж, местные уже приноровились сражаться с насекомыми и споро заканчивали «разделку».

– Нужно сваливать! – заявил старший «Угловой». – Заканчивайте быстрее и уходим!

– Что, уже? – удивился Юджин.

– Да. Если будем мешкать – подтянуться и другие, в больших количествах и куда опаснее обычных «солдат».

– Куда уж опаснее? – хмыкнул Юджин.

– Поверь мне, может быть. К примеру… – «Угловой» вдруг замолк.

– Ну, к примеру, чт… – начал было Юджин, но «Угловой» на него шикнул.

– Что? – не понял тот.

– Да помолчи ты!

Все замерли, отчаянно вслушиваясь.

Лично Рико ничего подозрительного не слышал, разве что некое жужжание, раздававшееся неподалеку. Походило это на шмеля или какого-нибудь жука…

– Ктырь! – заорал вдруг «Угловой», и все они, как один, наспех схватив вещички, бросились бежать.

Старатели не стали задавать вопросы и просто бросились вслед за ними. Бежали они пару минут всего, однако жужжание за спиной нарастало и нарастало.

Рико не выдержал и обернулся.

Вот черт!

Метрах в двух над землей летело… Описать это существо было довольно сложно. Больше всего оно напоминало муху. Огромную муху. Строение тела чем-то походило на стрекозье, однако крылья были куда меньше в размахе. Нет, не стрекоза. Нечто среднее между мухой и осой. Мохнатая «грудь», а под ней длинный толстый хвост, на конце которого…жало?

Вот ведь, черт…

Рико наподдал. В голове уже начали вырисовываться картины того, что случится, если эта тварюка таки догонит…

Внезапно до Рико дошло, что он слышит жужжание не только сзади, но и справа от себя.

Он повернул голову и увидел еще одну огроменную «муху», летящую им наперерез.

Рико мгновенно вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и принялся палить.

Уже на третьем выстреле он таки попал по «мухе». В отличие от «солдат», эта тварь не была защищена хитином. Получив импульс в мохнатое тело, она тут же рухнула на землю.

Жужжание стало каким-то жалким, слабым. Подохла?

«Угловые», умудрившись опередить старателей на добрые двадцать метров, вдруг остановились, развернулись и принялись палить.

Какого черта?

До Рико спустя мгновение дошло, что «Угловые» палят вовсе не по убегающим старателям, а по мухам, следующим за ними.

Стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась.

Добежав до «Угловых» Рико обернулся.

Никого. Завалили-таки муху? Похоже на то.

– Надо сваливать как можно быстрее и дальше, – заявил запыхавшийся «Угловой», – сейчас за нами целая орда этих тварей увяжется…

– Охренительная охота, – тяжело дыша, заявил Хороняка, – у вас всегда так?

– Нет, ктыри редко прилетают, особенно если долго не задерживаться… Но в этот раз мы здорово нашумели, да и к улью близко были… Главное, чтобы…

– Чтобы что? – уставившись на внезапно замолкшего «Углового» спросил Хороняка.

– Главное, чтобы ктыри нас не окружили, – закончил свою мысль «Угловой».

А Рико уже вслушивался в жужжание, доносившееся со всех сторон.

– Твою мать… – выдохнул Хороняка.

Закончились у меня черновики, так что извиняюсь, но чтобы не править уже опубликованные главы, выпускать буду через день. надеюсь что к концу книги ускорюсь, или выдам новой части больше глав.

Глава 19
Милые создания

Собственно, ничего страшного пока не случилось. Да, старатели попали в окружение эти чертовых ктырей, но…

Никто из них особо не нервничал. Лично Рико пришел к выводу, что завалить здоровенную муху куда проще, чем того же «солдата». Выстрел, и тварь уже дожуживает свое в траве. Это с солдатами бы пришлось помучиться – тех еще попробуй, подстрели!

Но вот что странно – в отличие от старателей, «Угловые» чуть не в панику впали. Они затравленно озирались по сторонам, дергали оружие, вообще выглядели так, что будь их воля – тут же дадут стрекача.

Да только куда бежать, когда противники кругом?

– Эй! Ребятки! Чего распаниковались? Сейчас завалим этих тварей и уйдем! – Юджин, видимо, тоже обратил внимание на поведение «Угловых» и решил их успокоить, или, скорее, узнать причину паники.

– Не в «мухах» дело, – бросил Петрович, – это мясо с крыльями само по себе не страшно…

– Тогда чего вы дерганые такие?

– Богомол!

– Чего?

– Мухи – это меньшее из зол. Сейчас сюда подтянется богомол!

– Это еще что за херобора такая?

Но Петрович, хоть и открыл рот, ответить не успел – в густой траве под ногами зашуршало. Рико даже отскочил в сторону, но…

Он видел движение, сделал пару выстрелов себе под ноги, однако в целом это никоим образом на ситуацию не повлияло.

– Клопы! – истошно завопил кто-то.

Уточнять, что это значит, и как с этим бороться, было некогда. Да и не успел бы Рико при всем желании, так как в следующее мгновение от травы, в которой и сновали эти самые мелкие (как заметил Рико, не больше пальца длиной) клопы, начал подниматься густой туман.

Он появился под ногами людей, шел от травы в радиусе метров ста от места, где они собрались вместе.

Кто-то из «Угловых» не выдержал и бросился бежать.

– Куда? Назад! Назад! Стой, дурак! – орали ему вслед.

Но беглец и не думал останавливаться или поворачивать назад, он несся вперед, стремясь убраться отсюда куда подальше.

Действительно, дурак. Забыл о ктырях? Или не забыл, а надеется прорваться?

Вообще, сам Рико не понимал, чего они все не рванули прочь. Ктыри, как он уже понял, не были серьезными противниками. А вот этот туман, из-за которого пришлось закрыть шлем, не вселял оптимизма. Еще и какие-то «богомолы» могут нарисоваться…

Черт! Как же хреново идти в бой, совершенно ничего не зная о противнике и сюрпризах, которые тот может выдать.

А все Юджин с его спешкой… Ну вот чего было не подождать пару дней? Никуда «Угловые» или насекомые не делись бы… Почему было не заплатить сотню кредитов тому же Петровичу, чтобы он остался с ними и все подробно рассказал. Ведь небольшие деньги? Да Петрович, Рико в этом был уверен, согласился бы остаться, даже предложи они ему просто жрачку с пивом. Петровича сложно назвать смельчаком, скорее уж наоборот… Нет, не трус, а опасливый, осторожный тип, который ни за что не будет рисковать головой, если есть иные способы подзаработать.

Но все мы умные задним числом. Уже случилось так, как случилось, в очередной раз подтвердив, что спешка нужна только при поносе.

Меж тем уже вся поляна оказалась затянута туманом. На расстоянии метров трех ничего не было видно.

Люди вокруг кашляли, чихали, отчаянно матерились. Это что, не просто туман, а какой-то газ?

Кое-кто, подобно тому беглецу, срывался и бежал прочь. Что с ними случалось далее – Рико не представлял, однако твердо был уверен, что ничего хорошего. Где-то за пеленой пару раз раздались крики, полные боли и отчаянья. Рико сразу понял, что это как раз таки беглецы попали в неприятности.

Что именно с ними случилось – неизвестно, но ничего хорошего от встречи с ктырями ждать не следует. Да, они «плюшевые», положить их можно, наверное, и из «Щелчка» дерьмового. Это старый, примитивный, часто выдающий осечки револьвер, оружие которое очень любят выдавать колонистам корпораты. Альтернатива: ОСЗ – некое подобие обреза. А «Угловые» меж тем вооружены «Отбойниками», причем большая часть оружием качественным, привезенным старателями. Так что же происходит там, на границе тумана? Что там ждет такого, что даже оружие не спасает?

– Глядим в оба! Мы последние, кто на ногах остался! – голос Юджина прозвучал напряженно.

Ну, еще бы…в подобной переделке они впервые. В том смысле, что не знают, что же делать далее.

Спустя несколько секунд напряженного ожидания Рико обнаружил, что Юджин ошибся – они таки не последние, кто сейчас на ногах. Четверо «Угловых» тоже были «в строю»: натянули на головы древние противогазы. Видимо, это спасало от «тумана».

А какого черта остальные без средств защиты?

Ответить на этот вопрос Рико было некому, да он особо и не пытался получить на него ответ, так как спустя мгновение все его внимание приковала странная тень, мелькнувшая вдалеке.

Ее движение сопровождалось эдаким клацаньем-щелканьем.

А что самое неприятное – ни с помощью ПНВ, ни фильтров (позволяющих видеть в различных спектрах) разглядеть ничего не получалось. Чертов туман был просто непробиваем!

– Это что еще за хтонь? – пробормотал Хороняка.

– Не знаю… – ответил Рико.

– Вы видели, какое оно здоровенное? – вновь спросил Хороняка. – Метра три, точно…

Подскочивший к Рико «Угловой» схватил его за плечо и принялся что-то мычать. Рико, как ни старался, разобрать слов не мог. «Угловой», судя по всему, понял свою ошибку, так как оттянул край противогаза, и Рико, наконец, отчетливо услышал:

– Богомол! Это богомол! Стреляйте по конечностям!

Задавать вопросы было некогда. Тень мелькнула уже чуть левее. Похоже, тварь ходит кругами, то ли выжидая момента для атаки, то ли высматривая наименее защищенную цель. В любом случае это насекомое не настолько глупое, чтобы просто переть в лобовую, как это делали, к примеру, «солдаты». Нет, эта тварь действует как настоящий хищник…

Хорошо бы еще знать, что это, и как его завалить…

Рико спохватился и передал слова «Углового» Хороняке и Юджину.

– Понял. Принял, – отозвались оба по очереди, а затем Юджин проворчал: – Еще бы знать, как прикончить эту тварь… И что это вообще такое…

Долго мучиться от неизвестности ему не пришлось.

Буквально через несколько минут то, что мелькало на границе видимости, как быстрая и большая тень, явило себя.

Появилось оно вроде и неожиданно, но Рико, видимо, слишком уж переоценил умственные способности твари – напала она не с тыла, не на жертву, которая этого не ожидала, а поперла прямо вперед, как раз таки на троих старателей, вооруженных и защищенных лучше, чем сбившиеся неподалеку в кучку «Угловые».

– Твою же мать! – заорал Юджин и первым открыл огонь. Он палил короткими очередями, но часто, причем совершенно забыл о предупреждении «Угловых», переданном через Рико.

Хороняка от него не отставал, правда, в отличие от Юджина, бил не в корпус, а в голову твари, явно целясь прямо в громадные фасетчатые глаза.

Рико же, отреагировавший на появление твари последним потому, что в момент начала атаки глядел в другую сторону, принялся стрелять именно по конечностям.

Существо действительно чем-то походило на богомола. Может быть, своей башкой, может, общим строением тела, но все же самую большую схожесть обеспечивали здоровенные передние лапы, оканчивающиеся самыми настоящими лезвиями. Прямо-таки мечами, если уж говорить точнее, или саблями, если учитывать их форму.

«Угловые», к их чести, не спасовали, не прозевали и не струсили – едва только тварь поперла на старателей, они мгновенно развернулись и открыли огонь. Причем еще и орали нечто невразумительное, то ли пытаясь тварь напугать, то ли себя подбадривая.

Как бы то ни было, а они явно знали, что делали – палили без остановки и наступали на богомола.

Тварь пятилась, пыталась закрывать, прикрывать голову одним из своих «лезвий» (так как вторую метким выстрелом Рико ей отстрелил), при этом пятилась назад.

Однако один из «Угловых» явно чересчур вошел в азарт, вышел слишком далеко вперед, и чертов «богомол» тут же этим воспользовался – взмах его здоровенной лапы, и располовиненное тело рухнуло на землю, заливая все вокруг кровью.

Спустя мгновение Рико, уже выцеливаюший лапы, на которых тварь стояла, попал в некую «слабую точку», из-за чего опорная лапа твари отлетела в сторону, а сам «богомол» завалился на бок.

Юджин, Хороняка и «Угловые» прямо-таки заливали его свинцом, но…без видимого эффекта. Во всяком случае, Рико не заметил, что их попадания наносили хоть какой-то урон.

Зато его выстрелы были куда успешнее. Первые два сдвоенных выстрела из «Плазмера» («ИВА», как понял Рико, против этой твари попросту бесполезна), направленные в голову твари, не дали никакого эффекта.

Во всяком случае, Рико так показалось с самого начала. Однако после второго попадания он заметил, что цвет хитина на башке твари изменился и один фасетчатый глаз словно бы «сдулся».

Моля о том, чтобы его идея сработала, Рико принялся палить в башку, точно в лоб твари, до тех пор, пока аккумулятор в его пистолете не оказался полностью разряжен.

На его счастье, все уже было закончено – от головы мало что осталось, она продолжала словно бы плавиться, хитин превратился в нечто, напоминающее расплавленный металл, который скапывал на землю, шипел и жег траву.

Сама тварь так и осталась валяться на земле, ее уцелевшие конечности подрагивали, будто у отравившегося и доходящего таракана.

Все? Закончили?

Рико перезарядил оружие. Забавно, новое тело, с того момента, как оно у него появилось, постоянно выкидывало различные фортели – после перестрелки тряслись руки, ноги сами собой пытались унести своего владельца подальше от опасности, ладони потели в ожидании проблем. Короче, его «туловище», иначе и не назвать, боялось. Особенно четко это проявлялось вот в такие моменты, как сейчас – когда здоровенное чудище появляется из ниоткуда, или же когда по тебе палят.

Но сейчас никакой тряски в пальцах, никакой дрожи или обильного потоотделения.

Тело привыкло, наконец, к образу его жизни? Нет, он, конечно, знал и часто слышал, что гражданские, ни разу не побывавшие не то что в опасных ситуациях, но даже во время перестрелки, замирают, теряют голову, делают то, что делать совершенно не нужно. И оно понятно, их к подобному не готовили, не приучали… Но Рико сделал еще один вывод: новое тело совершенно ничего не «помнит». Это просто мясо, кое-как подчиняющееся разуму, однако никакой мышечной памяти нет. Хотя обращаться с оружием он может, и никаких задержек в этом плане (при перезарядке, броске гранаты, к примеру) он не замечал. Так как оно вообще работает?

На базе ВКС ребята частенько говорили, что их «замененные» тела не обычные «пробирочные», мол, для бойцов выращивают новое тело заранее, прививают все нужные «рефлексы» и привычки. Да и клон-чип ВКС отличается от тех, что ставят в гражданских клон-центрах. Рико все никак не мог понять, каковы эти отличия? А вот оно как.

Впрочем, ковыряясь в сети по пути к Хрусту, он нашел довольно много интересной информации. В частности, его очень беспокоил вопрос: на хрена кому-то воровать органы, если их можно вырастить? И напоролся Рико на одну очень интересную теорию. Так, если долгое время ты обходился протезом, был без руки, то при попадании в новое клон-тело, спустя какое-то время, новая рука начнет отмирать. Нервные окончания не будут получать сигналы, функциональность будет утеряна, а далее…только ампутация. Было в сети и множество примеров того, как люди, страдающие от врожденных заболеваний или же травм, после переселения в новое «тело», спустя какое-то время, получали точно такие же проблемы, что и в старом теле.

Так получается, разум, переселяющийся в новое тело, таки приносит с собой некую «память» для тела? Эдакие шаблоны, как и что надо делать…

Но мир как всегда несправедлив, и подобная «память» подразумевает лишь негативные последствия вроде болячек, а что-то полезное вроде умения контролировать свое тело во время экстренных ситуаций – нет.

И да, кстати: торговцы органами с черного рынка очень активно используют эту теорию, предлагая свой товар. Мол, если у тебя был рак легких, то гораздо меньше шансов его повторного появления, если ты сделаешь себе пересадку «оригинального», настоящего органа. А вот если ты очнешься в клон-центре, то жди, что твое новое тело очень скоро снова заболеет.

Собственно, в этом, наверное, и заключалась разгадка, почему черный рынок, торгующий и крадущий у людей части их тел, до сих пор существует.

Рико тряхнул головой. Ну вот, пожалуйста. Дрожи нет, страха вроде тоже нет, а в голову всякая чушь лезет в самый неподходящий момент.

Благо, все эти мысли, промелькнувшие в его голове, потребовали несколько секунд – ровно столько, сколько нужно для перезарядки плазмера. Щелчок и характерный «ПУМ» пистолета, свидетельствующий о том, что он готов, привели Рико в чувство.

Он тут же огляделся по сторонам, проверил, не готовится ли новое нападение, нет ли поблизости еще какой твари?

Но вроде нет… Похоже, богомол был один…

Туман, к слову, тоже рассеивался. Во всяком случае, видимость была куда лучше, чем пару минут назад.

– О, черт…соболезную… – Хороняка стоял над разрубленным пополам телом «Углового».

– Не говори, куча бабла в никуда! Ну, сам, дурень, виноват! – стянув с себя противогаз, буркнул Петрович.

– Бабла? Он что, рабом твоим был? – не понял Хороняка.

– Что? Нет, конечно! – оскорбился Петрович.

– Тогда причем тут бабло?

– Так теперь оживет в клон-центре, и должен будет заплатить за новое тело… А все почему? Потому что втупил и полез на «богомола»! Зачем, спрашивается…

– О, черт! Корпорации используют клон-центры? – удивился Хороняка.

– Очнись, старик, хрен знает когда начали… – хмыкнул еще один «Угловой». – Вы из какой дыры его вытащили? На складе, где и эти «Отбойники» хранились?

«Угловые» дружно заржали. Хороняка недовольно поджал губы, ну а Рико лишь ухмыльнулся. Может, теперь до этих двух упрямцев, Хороняки и Юджина, дойдет, что уже даже корпораты используют клон-тела для своих колонистов. Только такие старые, замшелые пеньки, как они, все еще не хотят заключить договор с клон-центром и постоянно рискуют собственной башкой.

– Бегом собираем трофеи и за мной! – приказал Петрович.

Он подхватил свой рюкзак и бросился бежать.

– Эй! Куда? Нам в другую сторону! – крикнул Юджин.

– Надо ребятам помочь. Давайте быстрее, можем еще успеть…