Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 353 страниц)

Глава 21
Наказание

– Ты что, придурок, действительно собирался подорвать корабль? – спросил Юджин, едва взглянув на экран консоли.

– А что мне делать остается? – лежа на полу, размазывая кровь по лицу, ответил Вебер. – Мне ведь конец. А корабль вам оставлять я не собираюсь. И кстати, что ты здесь делаешь?

– У меня такой же вопрос к тебе. Как сканировщик вляпался во все это дерьмо?

– Видимо, просто повезло, – попытался улыбнуться Вебер.

– Ну ты и урод… – вздохнул Юджин, – подвязался к корпоратам, значит. И как давно?

– Давно. Тебе какая разница?

– Никакой. У меня только один вопрос: если ты делаешь грязную работу для этих козлов, на кой хрен меня пытался завалить?

– Завалить? Когда?

– Не придуривайся! Ты мне звонил, ты же подослал ко мне голодранцев, и из-за тебя я потерял кучу денег, ресурсы, повредил корабль!

– Не помню такого.

– Сейчас напомню…

Юджин подскочил к Веберу и с размаха врезал ему по лицу.

– Ну что, освежил память?

– Да я не понимаю…

Удар.

– Ты – придурок, Борода! Я никогда…

Снова удар.

– Ладно, ладно! Хватит!

– Ну?

– Да, я засек, где ты находишься, и отправил к тебе наемников.

– На хрена?

– У меня тогда были проблемы с деньгами. Я сильно задолжал… Собственно, когда с тобой не получилось и пришлось идти к корпоратам.

– Козлина…

– Ты знаешь Касселя – с ним шутки плохи.

– Кассель? Ты у него взял деньги в долг? Ну ты и идиот…

– Кто бы говорил! Ты ведь тоже его должник!

– Он меня обманул!

– Ты сам с ним связался.

Юджин лихорадочно что-то соображал.

– Значит, в «Норе» эти уроды меня нашли тоже с твоей подачи?

– Ну да… Куда бы ты еще полетел?

– Ублюдок…

Юджин вновь вмазал Веберу.

В этот момент двери на мостик содрогнулись от удара, а затем медленно, тяжело завалились внутрь.

В проеме показались Четвертак, Хороняка и Рико.

– Юджин, ты…

– Все. Ничего он уже не взорвет, – устало ответил Борода.

– Что с ним…черт, Юджин! Поаккуратнее нельзя было? – Четвертак присел рядом с Вебером, лицо которого уже превратилось в сплошной синяк, залитый кровью.

– Этот урод мне чуть корабль не взорвал! Из-за него я потерял все оборудование, добытые ресурсы…

– Когда? – удивился Рико.

– Как раз накануне нашего с тобой знакомства. Из-за него я остался без денег и с поврежденным кораблем…

– Понятно. Что он успел рассказать? – поинтересовался Четвертак.

– Да ничего, – пожал плечами Юджин.

– Что, вообще?

– Я еще даже не спрашивал…

– Господи, Юджин…

– Да что? У меня другие вопросы были.

Четвертак устало вздохнул, сокрушенно покачал головой и повернулся к Веберу.

– Ну, дружок, рассказывай, что вы тут делали, и зачем? Что вообще планировалось, и чего ждать дальше? Только не вздумай юлить…

И Вебер принялся рассказывать.

Собственно, для начала он полностью повторил то, о чем старатели уже слышали и знали от шерифа, а вот затем началось интересное.

В скором времени, а точнее через пару недель, в системе должен был появиться грузовоз. Именно в этот момент с Кадии и поступил бы сигнал о помощи, который грузовоз должен был принять.

Естественно, по странному стечению обстоятельств, на борту гигантского транспортного корабля, принадлежащего корпорации «Мэн-Тел», помимо всего прочего обнаружится аж целых три комплекта охранных АОДов производства «РоботЭкс», и именно они должны будут появиться на поверхности Кадии, чтобы обеспечить безопасность людей, уничтожить нападающих на старателей мародеров.

На деле же…

На деле АОДы будут прикрывать высадку «Мэн-Тел», установку их добывающих систем, развертывание добычи на планете. Ну и еще будут затыкать несогласных.

Вот только…все у корпоратов пошло не по плану. Или могло пойти. Ведь мародеров на Кадии больше нет, шерифа, который должен был запросить помощь, тоже нет. Именно эту проблему и обозначил Рико.

– Да кто им тут что скажет? Проглотят все, и свалят куда подальше, – заявил ему в ответ Четвертак. – Им здесь ничего уже не светит. Сколько раз они так лажали?

Все согласно закивали головами. Все, кроме Вебера.

Он прямо-таки рассмеялся в лицо Четвертаку.

– Ты серьезно веришь во всю ту чушь, что сейчас выдал?

– Что? Почему чушь?

– Потому, что корпоратам в этот раз вообще-то не плевать. Слишком много сил они приложили к тому, чтобы Кадия стала их собственностью! Они уже не отступят. Не хотите, чтобы все прошло по мягкому сценарию – пройдет по жесткому. Вас всех тут перебьют! АОДов включат еще на орбите, и далее десант сбросят на планету. Вам конец! Бегите, глупцы!

На мостике воцарилась тишина.

– Я один хочу его пристрелить? – глухо спросил Четвертак, кивнув в сторону Вебера.

– Давай! Не тяни! – прорычал тот. – Сраные ссыкуны! Все равно мне теперь не жить. Как только прибудут корпораты и положат вас, возьмутся и за меня!

– Не хрен было с ними связываться…

– Связался уже, так что давай! Пристрели меня, и все! Или кишка тонка?

Четвертак попытался было что-то ответить, но Юджин, поднявшись с одного из кресел, имевшихся на мостике, опередил его.

– Думаешь, мы тебя не грохнем, гнида? Как бы не так…

Юджин выхватил пистолет, сделал пару шагов вперед и, оказавшись рядом с Вебером, прислонил дуло оружия к его голове.

– Последнее слово говорить будешь?

– Пошел ты!

– И тебя туда же!

– А ну, стоять! Пушку убрал! – Юджин удивленно уставился на внезапно заоравшего во все горло Рико.

– Ты чего орешь, блаженный?

– Не вздумай стрелять!

– Почему?

– Ты что, не видишь, как он специально тебя провоцирует? Он хочет, чтобы мы его пристрелили. И взорваться он был готов. Тянул, так как ему было жаль корабль.

– Да что ты…

– Он хочет, чтобы мы его убили, и он как можно быстрее оказался в клон-центре. Готов поспорить, что у него на корабле трансмиттер имеется. Штука дорогая, но…он мог себе позволить ее купить.

– Что за трансмиттер?

– Хреновина, которая передает данные с клон-чипов в сеть.

– Так…погоди-ка, – нахмурился Четвертак, – это что же получается – если бы мы убили его, то он очухался бы в ближайшем клон-центре?

– Да! И сдал бы нас корпоратам!

Вебер вдруг вскочил на ноги, вцепился в руку Юджина, которую тот опустил, но все еще сжимал ею оружие. Пленник попытался завладеть пистолетом, однако Юджин так легко отдавать пушку не захотел.

Завязалась непродолжительная борьба, пока, наконец, к дерущимся не подоспели Четвертак и Рико.

Грохнул выстрел, однако драчунов растянули в стороны.

Вебер тяжело дышал, с ненавистью глядел на Юджина.

Юджин же наоборот, ехидно усмехался.

– Хрен тебе! – произнес он, и расплылся в улыбке.

– Уроды! – выдохнул Вебер.

Слава богам, выстрел чудом никого не зацепил. Рикошетом ударил в стену, и там пуля просто размозжилась.

– Так. И чего с ним делать теперь? – озадаченно спросил Хороняка. – Убивать нельзя… Связывать и так держать? А вдруг удавиться попытается, или еще чего выкинуть?

– Да хрен с ним! – заявил Четвертак. – Давайте грохнем его. Ну и что, что все сдаст корпоратам? Пока они долетят, мы все успеем подготовить к обороне. И хрен им, а не Кадию!

– Задавят корпораты, задавят… – вздохнул Хороняка. – Три охранных комплекса и АОДы к каждому из них – это много, очень много. Нас тут всех положат…

– И что ты предлагаешь?

– Для начала надо с ним что-то решить, – кивнул Хороняка на Вебера. – Нужны гарантии, что он никуда не денется и корпоратам нас не сдаст.

– Есть идея! – просиял Рико.

– Ну?

– Мы когда к мостику шли, видел в одной из кают капсулу гибернации…

– Ну, и?

Решение было простое донельзя – уложить Вебера в капсулу. Сделать с собой он ничего не мог, выбраться сам – тоже. Капсула введет его в глубокий сон, во время которого все функции организма, все процессы «затормозятся». Фактически это заморозка, но при этом Вебер останется жив, т. е. причин для реактивации его сознания в клоне не будет.

– Все это хорошо, – хмыкнул Юджин, – да только, насколько я знаю, если Вебер не появится в сети, скажем, в течение двух месяцев – клон таки активируется. Ты ведь, Рико, сам о таком рассказывал. Мол, затем, даже если «оригинал» выжил, можно будет «слить» воедино два сознания и одно из тел уничтожить. Так что тогда помешает Веберу…

– Ну, для нас ведь главное – это ближайшая пара недель? Он по идее еще не реактивируется, – начал пояснять свою мысль Рико.

– Возможно. Хотя хрен знает, сколько он здесь уже находится…

– Тогда я предлагаю взять его корабль, отлететь подальше, и оставить это корыто на какой-нибудь технической станции. Подключим к электросети, смотрителю отслюнявим немного кредов, чтобы присматривал за кораблем и держал на холостом ходу…

– Ага, щас! Я вообще-то хотел это корыто продать, – проворчал Юджин, – хоть немного заработаем…

– Не в этот раз, – внезапно поддержал Рико Хороняка. – Если продадим – это может где-то всплыть. Пронюхают об этом корпораты, и поймут, что на Кадии не все ладно. А так…идея Рико очень неплоха. Вот когда все выгорит – корабль и продадим. Главное, что Вебер все это время будет в анабиозе, и ни черта никому не расскажет. Думаю, в таком состоянии его и стоит оставить, только капсулу перетащить в зону действия сети. Пациент жив, с ним все в порядке, в зоне действия сети, причин для реактивации клона нет. Ну а то, что в капсуле в заморозке лежит… По идее он так может лежать очень и очень долго…

– Хм… – Юджин задумался, – а что, есть в этом что-то… Ладно, делаем. Тащи этого урода к капсуле!

– Вы – уроды! Когда я выберусь… – Вебер, осознав что с ним собираются сделать, рвал и метал. Но Рико уже поднял его с пола, утащил с мостика.

– Так! Погодите! – до Четвертака только-только дошло услышанное. – Вы что, хотите дождаться корпоратов и грабануть их?

– Ну нет, об этом никто ничего не говорил, – заявил Юджин, – и вообще, тебе лучше ничего не знать о наших планах и держаться от нас подальше, так как…

– Ой, да хватит мне тут туман наводить, – отмахнулся Четвертак, – и так все с вами понятно.

– Что понятно?

– Хотите корпоратов ограбить! Вы ведь здесь за этим!

– Да с чего ты взял…

– Ваш корабль не в порту. Зная тебя, Борода, ты бы не стал рисковать, ведь штраф за то, что оставляешь корабль на базе, немаленький – ты бы пожадничал.

– Да я вообще не знал ни о каких штрафах!

– Ладно, хрен с тобой. Но ты приперся с такой компанией, чтобы добывать руду?

– Ну да…

– И Марго с собой притащил? Вы же с ней, как кошка с собакой. Зачем она тебе? Да и ты ей.

– Друг без друга не можем.

– Угу, ну да, расскажи мне… Короче. Вы собираетесь ограбить транспорт корпоратов!

Не дождавшись ответа, Четвертак выпалил:

– Я в деле!

– Тебя еще никто не согласился брать! – усмехнулся Хороняка.

– Да брось! Вас слишком мало. Вы явно планировали грабануть скупщиков, но они не прилетят. Значит, будете грабить корпоратов. А корпораты куда более опасные противники. В три рыла взять транспортник будет сложно…

– Нас 4, плюс АОД Рико.

– АОД в нерабочем состоянии, и Марго не будет лезть в пекло. Она – технический специалист, будет с корабля вам помогать. А на штурм придется лезть вам троим. Двум с половиной – ты вон, того и гляди, рассыплешься. Без обид, Хороняка!

– Да пошел ты! – Хороняка таки обиделся.

– Ну так что? Я в доле? – прямо спросил Четвертак. – Много не прошу, но чтобы все по-честному…

– 10 % тебе, не больше! – твердо заявил Юджин.

– Четвертак! – сказал Четвертак.

– Нет!

– 20%.

– Нет! Ты идешь, как боевик. И радуйся, что я дал 10 %. Мог и пять назвать! Кста-а-ати, а чего я, собственно, 10 % даю?

– Ладно, согласен! – быстро пробормотал Четвертак.

– Вот и славно.

– Так, ну раз договорились, надо решить, что делать с помощником шерифа, – заявил Четвертак.

– В каком смысле? – удивился Хороняка.

– Ну…он ведь нас сдаст! Он ведь знает, куда и к кому отправился шериф, и затем, если мы таки возьмем грузовоз, и служба безопасности корпоратов сюда заявится…

– Никого он не сдаст, успокойся. Более того, он еще нам алиби создаст, – успокоил четвертака Борода.

– Как это? Он ведь нас всех видел и…

– И что? Кого он видел? Хороняку? Рико? Меня? Рико для него – один из маров. Хороняка останется на планете после того, как грузовоз возьмем. И ты, кстати, тоже.

– Что? Ты с ума сошел? Нас вычислят!

– Как?

– Да элементарно – по твоему кораблю.

– Какому кораблю? – улыбнулся Борода.

– Да по «Ро-Коту» твоему! Думаешь, я его не узнал? И ведь когда на орбите ты болтался, его уже списали…

– Ну, во-первых, прибили мы сюда на контейнеровозе «Фарт», и этот корабль с поверхности ни разу не поднимался. А о каком еще «Ро-Коте» ты говоришь – я понятия не имею.

– Ах ты ж… «Ро-Кот», выходит, в трюме «Фарта» приперли? Как только влез?! Но какая разница? Как бы мы ни мудрили, а при атаке корпораты успеют сообщить, кто на них напал, какой корабль. А через корабль выйдут на тебя и…

– На них не «Ро-Кот» нападет, – прервал его Юджин.

– А кто тогда? – опешил Четвертак.

– Все узнаешь в свое время, – улыбнулся Юджин.

– Так…вижу, вы подготовились. А ну, рассказывай!

– Э, нет! Тебя это колыхать не должно!

– Да чего ты! Думаешь, трепаться начну?

– Где-то ляпнешь невпопад, и… И вообще – какой у нас сейчас идентификатор корабля – неважно. Скажу, кто его сделал – ты поймешь, кто может быть заказчиком всей операции. А оно тебе, поверь, не надо.

– Ладно, ладно, – проворчал Четвертак, – главное, чтоб бабки отдали, как все провернем.

– Об этом можешь не переживать.

– Поверю на слово, – вновь проворчал Четвертак.

– Будто у тебя выбор есть! – хохотнул Борода. – Ладно, делом займемся. Для начала нужно избавиться от Вебера…

* * *

Собственно, Вебера уложили «спать». Все сошлись на том, что после того, как пощипают корпоратов, корабль Вебера, с ним спящим на борту, можно поднять на орбиту, утащить в укромное место и там продать, а самого Вебера спрятать куда подальше. Отличный трюк будет – корпораты точно клюнут на такую утку: их транспортник ограбили, с ближайшей планеты взлетел корабль, в порту не появлявшийся, и улетел в неизвестном направлении.

Они точно подумают, что Вебер решил вести свою игру, и бросят на его поиски все силы. Ну а сами старатели быстро «скинут» корабль и исчезнут сами. Все подозрения лягут на Вебера, который работал на корпоратов, знал план, однако свою задачу провалил, а после грабежа транспортника и вовсе исчез. Что может быть лучше?

Следующим проблемным пунктом был помощник шерифа. Во всяком случае, так казалось.

Парнишка немного очухался, ему рассказали всю историю маров, Вебера (конечно, немного ее изменив в нужную сторону), и собрались было отправить восвояси. Однако парнишка невзначай пожаловался, что все случившееся с ним – просто лютое западло, ведь через пару месяцев он собирался сбежать с Кадии куда подальше.

И вот тут Юджин решил рискнуть. Парнишке на отлет требовались деньги, и он предложил ему немалую сумму, если он им поможет.

Помощник шерифа моментально согласился. Тем более, когда понял, что старатели задумали.

Что ж, корпоратов никто не любит, и помогать им не хочет. А вот подгадить им, даже бесплатно, сугубо ради собственного удовольствия, готовы многие.

Здесь же приятное совместилось с полезным – и свинью подложить уродам, сюда летящим, и заработать…

Короче говоря, все подготовительные работы были закончены, и вся команда решила за пару дней вылетать встречать корпоратов.

«Ро-Кот» поднялся с Кадии, вышел на орбиту планеты и, отойдя к «краю» системы, завис там, ожидая появления «гостей»…

Глава 22
Засада и особенности современной культуры

– А, черт!

Тонкий непослушный проводок синего цвета в очередной раз выскользнул из пинцета, соединился с желтым, дав небольшую искру.

Рико отдернул руку, потер пальцы.

– Да что за срань! – пробурчал он сквозь зубы, затем вновь начал все заново – выудить проводок, подтащить его пинцетом к нужной точке, поднести точечный паяльник и…

– Да брось ты это железо!

Рико прямо-таки зубами скрипнул от злости.

Нет! Так работать просто невозможно!

– Вот закончим тут, отправимся на нормальную планету или хотя бы станцию, и тебе вмиг твоего болвана починят! – Хороняка как всегда был «подшофе», а амбре от него было такое, что тому, на кого он дышал, можно и нужно было закусывать.

– Ты в сторону дыши, а то изоляцию мне всю оплавишь! – попросил его Рико.

Тот лишь отмахнулся, побрел к мягкому уголку, на котором развалился Юджин.

– Сколько мы еще тут болтаться будем? – плаксиво спросил Хороняка. – Когда корпораты должны были…ИК…прилететь?

– Еще позавчера, – буркнул Юджин.

– Ну, так может, они вообще не появятся?

– Появятся, отстань! Видишь – я фильм смотрю.

– Очередное дерьмо про шпионов. Погони, перестрелки…тьфу, блин!

– А чего ты хотел? – не отрываясь от своих ногтей, которые подтачивала пилочкой, поинтересовалась Марго. – Он ведь с Ершалаима…

– И чего? – возмущенно уставился на нее Юджин. – Что такого, что я с этой планеты?

– Ничего такого, просто Ершалаим был колонизирован когда? В 26 году вроде?

– Ну?

– Вот тогда и набирали популярность всякие шпионские боевики. Я бы сказала даже, что не набирали популярность, а были на пике.

– К чему ты клонишь? – заинтересовался Юджин.

Марго удивленно уставилась на него, тяжело вздохнула, и с явной неохотой отложила пилочку для ногтей на столик.

– Вы серьезно не знаете, в чем дело?

– Нет. Поясни!

– О, господи! Не думала, что именно я вас буду просвещать по части культуроведения, ну да что поделать…

Все было одновременно сложно и легко.

Освоение космоса, а точнее новых планет, проходило эдакими волнами. Нет, понятное дело, что каждую отдельно взятую планету колонизировали в несколько этапов, но на заре космической экспансии, после открытия технологии терраформирования получалось так, что раз в несколько десятилетий для людей открывалась возможность колонизировать не одну, а три, пять, десять планет сразу. Готовились экспедиции, ковчеги шли к своим целям, люди оседали в новых мирах…

Каждое столетие такое происходило по 3–4 раза, а кроме «больших» волн были еще и маленькие. Короче говоря, отток людей с Земли был постоянным, хотя на численность это катастрофически не влияло.

Оказалось, что люди способны довольно быстро восстановить собственную популяцию, особенно тогда, когда действуют государственные программы с выплатами, льготами и тому подобным. Помимо этого на начальных этапах экспансии вовсю использовали всевозможные ускорители роста. С помощью нейросетей быстро впихивали в подрастающее поколение новые знания и отправляли в полет. А затем и вовсе принялись клонировать, обучать, или скорее «прививать» воспоминания оригиналов прямо во время полета…

Отлеты происходили с завидной частотой и постоянством, на Земле менялась культура, предпочтения обывателей… Ну а на свежеколонизированных планетах людям было особо не до развлечений и не до новинок с родины. Новые миры требовали рабочих рук, и там работали, этих самых рук не покладая.

В результате, когда новые миры смогли, наконец, облегченно вздохнуть и, так сказать, «глянуть веерх» (в смысле, заняться развлечениями), оказалось, что трендовые вещи с Земли в новых мирах совершенно не пользуются спросом. Фильмы, музыка, книги современных землян казались колонизаторам чуждыми, малопонятными. Гораздо более привлекательным являлось то, что они взяли с собой в полет к своему новому, далекому дому.

Так, созвездие Палинея и все Палинейские системы, их планеты, были в восторге от вестернов. Они настолько развили свой любимый жанр кинематографа, что их фильмы были популярны во всех уголках Вселенной.

Калабаторский сектор тащился от ремейков фильмов 21-го века. И этот их фетиш также покорил весь известный космос.

На том же Ершалаиме в ходу были шпионские фильмы и сериалы.

Земля, столкнувшись с этим феноменом, была просто поражена. Что бы ни предпринимали режиссеры, музыканты, модельеры – их свежие произведения вообще не взлетали, не принимались публикой. Вернее на Земле могли произвести фурор, но на других планетах – нет.

Как известно, все новое – это хорошо забытое старое. И вот тогда Земля начала выдавать ремейки. Для Палинейских систем – новые версии полюбившихся вестернов, вот только вместо ковбоев Дикого Запада были старатели и колонисты, скауты корпораций, а вместо самого Дикого Запада – новые, неизведанные планеты.

Для Калабаторского сектора, насчитывающего целых двадцать обитаемых систем, начали снимать боевики с обновленной графикой.

Далее появились и киногенераторы, что открыло новую эпоху в развлекательной индустрии. Каждый мог создать фильм, историю о себе, своих знакомых, или вовсе выдуманную. Компьютер с огромной скоростью подбирал модели, декорации, и все, что требовалось от «создателя» – придумать сюжет.

Почему-то люди предпочитали не придумывать нечто новое, а переиначивать старое. Иначе говоря – создавать ремейки, «модифицировать» ранее виденные ими фильмы.

Снова-таки, особо популярны были вариации на фильмы 20–21 века, музыка тех времен, книги…

– Но почему именно 21 век? – удивился Рико.

– Ну…именно тогда было создано огромное число всевозможных жанров и направлений, как в музыке, так и в кино. Да и снято было большинство шедевров, которые помнили многие из тех, кто впервые отправился к звездам. Знаете ведь, как старики говорят: «Эх, вот раньше было хорошо!». Так оно и повелось. Молодежь на свежеосвоенных мирах росла на фильмах, что привезли их родители, деды, прадеды, и «новомодные» штучки с Земли их просто не привлекали. Я вот забыла, как именно это все называется… «культурная ретроградность», или «реверсивная культура»? Что-то такое…

– Охренеть! Так это что, на каждом из миров свои фишки? – хмыкнул Четвертак. – А я как-то даже не замечал…

– А почему нет? – пожала плечами Марго. – Даже у отдельно взятого человека есть особые предпочтения. Я бы даже сказала – фетиши. Как у тебя с кофе, к примеру.

– Хах, верно подмечено! – улыбнулся Четвертак.

– Ну вот, как-то так…

– А что у вас сейчас модно? – поинтересовался Юджин у Марго.

– Тебе все равно не понять, – пренебрежительно ответила она.

– Почему?

– Потому, что ты варвар с Ершалаима! – фыркнул Рико.

Юджин зло зыркнул на него и вновь повернулся к Марго.

– Так что? Что у вас сейчас носят? Что модно?

– Носят? Юджин, ты действительно отстал на пару веков. Зачем одежда, когда есть биомодификации?

– Что? Одежда не нужна? Вы что, голые там ходите?

– Нет, конечно!

– Тогда что значит «одежда не нужна»? Что за модификации такие?

– О, господи, – тяжело вздохнула Марго, тряхнула головой и…

Кожа ее мгновенно позеленела, начала блестеть, на ее поверхности выступили трещины, с каждой секундой становившиеся все более и более отчетливыми. Несколько мгновений, и вместо кожи на Марго была чешуя.

– Рептилоид! – заорал пьяный Хороняка, который, как казалось, мгновенно протрезвел.

Но нет, он отчаянно пытался выдернуть оружие из кобуры, однако у него это совершенно не получалось. Более того, прежде чем он справился, к нему уже подоспели Рико, Борода и Четвертак.

Все трое набросились на него и скрутили.

– Черт! Марго! Предупреждать надо! – возмущенно рявкнул Юджин.

– О чем? Вы что, такого никогда не видели?

– Нет!!! – в один голос заявили все трое.

– Отпустите меня! – простонал придавленный к полу Хороняка. – Эту тварь надо прикончить! Нелюди! Ксеносы! Она нас всех убьет!

– Да успокойся ты! – прикрикнул на него Юджин.

– Ну вы и дикари… – фыркнула Марго, обведя негодующим взглядом всю компанию, и затем всего за пару секунд приобрела свой прежний вид. Правда, тряхнув головой, вдруг заставила свои волосы окраситься в иной цвет.

Вот только что ее локоны имели эдакий малиновый оттенок, как вдруг прямо на глазах они посветлели, словно бы набрали объем. Затем кокетливо закрыли плечи, легли на темно-синий, обтягивающий комбез, как всегда расстегнутый до состояния глубокого декольте.

– Что за черт?! – Юджин прямо-таки выпучил глаза, глядя на только что произошедшее преображение.

– Ты тоже это видишь? – вторил ему Четвертак.

– Боже, какие же вы дикари… – Марго даже по лбу себя хлопнула. – Я вам битый час талдычу о биомодернизациях, о новых возможностях, демонстрирую их, а вы как бабуины тут орете. Еще ведьмой обзовите и на костер оттащите!

Когда, наконец, все немного успокоились, Марго пояснила, что имеющиеся у нее модификации тела, позволяют прямо «на лету» менять цвет и длину волос, оттенок кожи, и вообще ее «тип», она может молниеносно отрастить ногти, даже есть ускоренная регенерация. Конечно, спасти от тяжелого ранения она не сможет, но всякие там царапины и ссадины заживают чуть ли не мгновенно.

– М-да…отстали мы от жизни, – хмыкнул Четвертак, выслушав объяснения Марго.

– Херня, – отмахнулся Юджин, – баловство это ненужное, только бабам и интересное.

– Ну почему же, – вступился за Марго Рико, увидев, как у девушки полыхнуло лицо, а в глазах проскочила искорка. Еще сейчас скандала не хватало… – очень интересные модификации. Уверен, что и для нас будет что-то полезное. Я, кстати, когда очухался в клон-центре, мне там предлагали…

– Член увеличить? – заржал Хороняка, который уже успокоился, и его отпустили.

– Ну, если тебе надо, – пожал плечами Рико, – думаю, и это могут…

Хороняка тут же заткнулся и набычился, явно собираясь ответить что-то ехидное, но его опередил Юджин:

– О! Рико! Кстати! Ты у нас самый молодой и перспективный, не такой зашоренный, как мы, старики. Ведь так?

Рико даже растерялся, не зная, что ответить.

– Ну, будет тебе, не стесняйся! – подбодрил его Юджин, лукаво улыбаясь. – Ты ведь купил себе этот, как его…мнемофон, во!

– Мнемофон? – удивилась Марго и уставилась на Рико. – Ты на нем играть умеешь?

– Умеет, конечно, иначе зачем купил? – встрял Юджин. – Давай, тащи, сыграй нам!

– Да я еще толком не настроил и не разобрался…

– Ладно тебе прибедняться! Давай! Покажи класс.

Рико совершенно не хотел показывать никакой «класс», однако Юджин и остальные были непреклонны. Да и Марго присоединилась к большинству, явно желая услышать его игру на мнемофоне.

Что ж…сами напросились.

Вернувшись с инструментом, Рико сел на край дивана и задумался. А о чем играть? Устройство интерпретирует мысли, но не абы какие, не скачущие, как блоха, а ровные, однотипные. Нужно сосредоточиться на чем-то таком… В зависимости от воспоминания будет и мелодия – сладкая, будто байки о рае, или же горькая, трагичная. Ну, или же можно попытаться сыграть что-то, что навеет спокойствие и умиротворение…

О! Точно!

Жизнь Рико до того, как он стал старателем, нельзя было назвать интересной, или уж тем более богатой на события. Приятных воспоминаний у него было всего ничего. Да и то, «приятными воспоминаниями» именовать их можно было лишь вот так, в кавычках.

Тем не менее, Рико подключился к мнемофону и сосредоточился.

Он помнил тот день, когда вся его группа покинула казарму, а ему самому из-за травмы ноги позволили остаться. Он тогда провел отличный день – лежал и дремал. В его жизни катастрофически не хватало сна, и в тот день он зарядился им, можно сказать, на несколько лет.

Пока он вспоминал, из мнемофона полилась мягкая, успокаивающая мелодия. В издаваемых инструментом звуках чудился летний ветер, колышущий занавески, первые птичьи трели, которые те заводят еще задолго до того, как поднимется солнце, легкий шелест листвы за окном…

Рико вспомнил, как закончился тот день. Счастье не может длится вечно, вот и у него так было. Вечером командир погнал хромого бойца на уборку, затем на помощь повару, затем…

Рутина. Несколько дней рутины. За делами некогда было голову поднять. Рико тогда так устал, что даже тренировки показались ему раем…

Он совершенно не заметил, как музыка, которую он играл, которую выдавал мнемофон, резко поменяла свое настроение, темп, стала совершенно иной – резкой, навевающей смертную тоску, безысходность, заставляя слушателей вспоминать самые скучные, серые и монотонные дни в своей жизни…

– Ну хватит!

Рико удивленно поднял глаза и увидел перед собой Юджина.

Тот с сердитым видом глядел на Рико.

– Что… – Рико явно не понял, что случилось.

– Вроде нормально так начал, а потом…

– Вообще хренотень! Как так играть можно! У меня, блин, перед глазами полжизни пролетело! Причем как будто я раз за разом за партой сижу и пялюсь на гребаную доску! Как вспомню, так вздрогну. Как же это уныло было… – запричитал Хороняка.

– Не говори, – согласился Четвертак, – я будто свой первый контракт с ВКС заново отпахал, – он повернулся к Рико. – Ну, сказал бы, что играть не умеешь, на хрена выделывался?

И лишь Марго, присев рядом, с жалостью в глазах положила ему руку на плечо.

– У тебя настолько все было плохо? – спросила тихо она. – Вообще никаких приятных воспоминаний? О родных, о детстве?

– У меня не было детства, – пробормотал Рико.

– Но как же…

– Вот так!

Рико сгреб мнемофон, удалился в свою каюту, чуть позже перетащил туда и Бабку.

Возвращаться в кают-компанию ему совершенно не хотелось. И вовсе не потому, что он боялся бубнежа коллег, нет. Он хотел побыть один, погрузиться в своим мысли и воспоминания. Игра на мнемофоне напомнила ему о прежней жизни, и сейчас он перебирал ее по дням, по часам.

Нет, все же правильно он сделал, что сбежал, ведь там ты не человек, а чертов робот. У тебя нет и не может быть чувств. Твоя жизнь не принадлежит тебе. Тебя создали с одной лишь единственной целью.

Но это, черт возьми, несправедливо! Почему другие рождаются, живут, радуются. Почему им можно, а Рико нельзя?

Он не человек? У него нет души? И что, что он не родился, а был создан в лаборатории? Какая, по большому счету, разница?

Он ведь такой же человек, имеет такие же права!

Под глазом на щеке заныла кожа, и Рико инстинктивно прижал к ней руку. Нет, все уже давно зажило, и ничего его беспокоить не должно. Да чего там! Он и вовсе находится в другом теле. Однако привычка – штука сильная. Именно там когда-то был вытатуирован его личный номер, имя, фамилия, именно там размещался эмиттер боли, включавшийся каждый раз, когда Рико совершал ошибку, не выполнял приказ, или же просто медлил.

Мысли Рико нисколько не отвлекали его от работы. Как раз наоборот: когда он был в таком состоянии, работать было намного проще. Особенно если работа такая, как сейчас – скучная, медленная, требующая концентрации и точности.

Очередной тонкий проводок был припаян к новенькой плате, обнаруженной в закромах «Ро-Кота». Так…вроде все. С Бабкой Рико промучился почти неделю, но не зря. Во всяком случае, сейчас все будет понятно.

– П…р…о…

А, черт! Похоже, что-то с аудиомодулем. Отстает, или же… Ах, да! Питание слишком низкое.

– Првжу дигнстку! – выпалил робот.

М-да, все-таки с модулем проблемы были. Пришлось вновь отключать машину, менять звуковой модуль на новый. Но это уже мелочи по сравнению с тем, сколько всего было сделано.

– Провожу диагностику систем! – ворчливым голосом начал Бабка. – Повреждены контуры 3-ВС, сторонние детали в энергосети, нижние узлы – проблема. Несоответствующие номенклатуре…