Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 20

Тень я попросил остаться, чтобы подкараулить дерзкого похитителя модов. С собой захватил Диану, Степаныча, Лольку, Сову и парочку Спринтов. Мы обязаны были изловить скрытника. Не думаю, что он сможет уйти от скоростных модификантов. План был надежен, как швейцарские часы. Что могло пойти не так? А все и прошло, как по нотам. Я даже излишне перестраховался.

Рей первой успела подобраться к нашему клиенту, промышляющему возле скопища тел. Когда мы прибыли на место, девушка нависала над чумазым мальчуганом, прижатым к асфальту. Как Молчунья пояснила нам позже, по силуэту скрытника она определила, что тот низкого роста, и решила действовать самостоятельно, хотя мы договаривались о совместном натиске.

– И кто у нас тут попался? – хмыкнул я и подошел поближе, осматриваясь по сторонам. – Других Теней нет поблизости?

– Не вижу ничего подозрительного… – заозиралась глазастая паучиха.

– Похоже, воришка орудовал в одиночку… – протянул я, после чего взял паренька за шкирку и приподнял.

Передо мной предстал брыкающийся мальчуган лет семи. Серые бесцветные глаза, пожухшие волосы и пепельная кожа выдавали в нем принадлежность к Геному Тень. Оценка показала, что парниша аж тридцать первого ранга! Немало же наших модификаторов засранец сумел сожрать.

– Отпустите, сволочи! Ты, дылда зеленая! Не возьмешь!

Тень активировал фантомным клинок и попытался меня достать, однако не сумел пробить Прочную шкуру Толстяка. Я схватил его покрепче за руку, чтобы он не смог меня поцарапать. Еще в глаз попадет.

– Веснин, аккуратнее, – попросила Диана. – Он, конечно, натворил дел, но это всего лишь ребенок.

– Согласен, на жаркое такую тощую тушку пускать бессмысленно, – оскалился я. – Разве что для похлебки сгодится.

– Попробуй, упырь! Подавишься моими косточками! – продолжил тот орать.

– Ты из какого поселения, малой? Как звать? – вопросил я.

– Шнырь. Я сам по себе! Мне никакой надзор взрослых не нужен!

– И что же нам с тобой делать, Шнырь? – задумался я.

Мальчуган явно дикий. В поселение его, судя по всему, не заманишь. Отпускать на волю опасно, снова ведь моды жрать будет. И ведь добытые им модификаторы были низкого Качества, в отличие от моих. Может, запереть в замковых казематах?

– Веснин, ты ведь ничего плохого не удумал? – заметила Диана. – У тебя зверское выражение лица.

– Думаю, как нам перевоспитать мальца.

– Отвалите, уроды! Не надо меня воспитывать!

– Худой ведь и грязный. Ты когда мылся последний раз?

– Не твое дело!

– У нас кстати есть термы с большой ванной, в которой можно даже плавать. Давно плескался в воде с игрушками? Да и кормят в Белой крепости на убой, – продолжил я заманивать.

– С голоду не помру. Кому нужны ваши детские игрушки! – продолжил Шнырь попытки прокусить мою руку.

– Совершенно дикое животное, его ничем не прошибешь, – хмыкнула Лолька.

– Ладно, а что насчет серьезных игр? У нас есть все возможные приставки и игровые компы. Стрелялки, стратегии, спортивные, РПГ, приключения и аркады – на любой вкус. Даже турниры проводим между желающими. Я, кстати, в прошлый раз выиграл в чемпионате по Стальному Бойцу шесть.

– Да ладно! – воскликнул пацан, глаза которого при упоминании игр загорелись фанатичным светом. – Как ты по кнопкам попадаешь с такими толстыми пальцами? Я был лучшим в нашем районе по Стальному Бойцу! Тебе меня не победить, дылда!

– Значит, хочешь бросить мне вызов, мелюзга, ха! – рассмеялся я. – У тебя нет ни единого шанса, Шнырек!

– Спорим!

– А давай! Если проиграешь, принесешь присягу и станешь моим вассалом.

– Если выиграю я, то буду брать столько модификаторов, сколько захочу! – заявил наглец.

– Заметано. Погнали!

Я поставил парнишу на ноги, и мы направились в сторону Белой крепости.

Сонные, в особенности девушки, глазели нам в спины с выпученными глазами. Степаныч только усмехнулся. Лолька бурчала что-то про мужиков, которые всегда в душе остаются мальчишками. Диана удивилась, но в целом девушка была рада, что все обошлось без кровопролития.

– Ну вот, Диана Кроликовна, а вы все время утверждали, что игры – зло. Наоборот, игры помогают разрешить конфликты без применения насилия! – заявил я авторитетно.

– Ну конечно! – фыркнула зая, однако так и не нашла, что можно ответить в защиту своих убеждений.

Тень – более чем солидное приобретение для Сонных. Тем более перевести модификанта из вредителя в полезный актив никогда не лишнее. Мелкий засранец, конечно, практически не слушался взрослых, вовсю пользуясь своей способностью к скрытности. Он привык жить в городе в одиночку и прекрасно справлялся, судя по всему. Как и Рей в свое время долго скиталась, убегая от безумного братца. Придется заманивать мальчугана разными приятными плюшками вроде еды, слуг, игр и прочих прелестей цивилизации.

Со Шнырем мы провели в игровой комнате несколько часов кряду. Снова не вышло у меня заняться охотой, однако вербовка редкоГеномного бойца являлась более важной задачей со стратегической точки зрения. А так, разумеется, я бы не стал отлынивать и проводить время за играми в то время, когда другие бойцы сражаются с мертвяками. Ни в коем разе. Слово упыря. Победа в Стальном Бойце осталась за мной, чем пацан был дико недоволен.

Шнырь стал сороковым модификантом в дружине Сонных. Видя, как парниша быстро прикипел к крепости, подружился с местными, пожрал деликатесы от тети Марины и практически не отходил от компа, стало понятно, что он здесь задержится надолго. Использовать детей в активных сражениях людьми осуждалось, но Тени, как и Завесе, всегда можно найти более мирное применение. Будет следить за округой, шнырять по улицам и высматривать вражеских лазутчиков.

Диана с Лолькой отправились на охоту, Шнырь вроде бы больше не требовал присмотра. У меня образовалось немного свободного времени. Приступать к охоте особого смысла я не видел. Полдня потратили уже, да и мой вклад в общак все равно не будет столь огромным. Охотники, а также изъятие модов из других поселений принесут больше. Не то, чтобы я собирался навсегда прекратить участвовать в охоте, просто порой дела погребали тебя с головой. А мертвяков уничтожать тоже надо периодически, иначе все навыки растеряешь.

В кои-то веки потратил около часа на околачивание груш, испытывая свое тело на прочность и отрабатывая идеальные удары для Вихревой Волны. Уже отмытый тетей Мариной Шнырь какое-то время составлял мне компанию, но вскоре ему надоело качаться на тренажерах. Он убежал обратно в игровой зал отдыха. В процессе тренировки мне пришла в голову одна идея, так что я озадачил тетю Марину. И затем связался с синекрылой дамой:

– Сова слушает, – услышал я голос по радиосвязи.

– Лара, тут возник один вопрос. Необходимо твое присутствие. Давай обратно в крепость.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного. Есть на кого оставить подчиненных?

– Конечно! Скоро буду, Карл. Конец связи.

Крылатая прилетела довольно быстро, и к этому времени все уже было готово. Я облачился по такому случаю в приличную одежду, которую еще пришлось поискать, а также прихватил специальную корзинку со всем необходимым. Тетя Марина с другими слугами расстарались.

Лара приземлилась во дворе и с удивлением оглядела меня с ног до головы:

– Ты куда-то собрался?

– Мы, – поправил я. – Не желает ли дама немного прогуляться?

– А-у, сейчас? – округлила она глаза и неловко погладила грязную потрепанную жилетку. – Я не совсем готова…

– А я и не тороплю.

Сова усмехнулась:

– Тогда я быстро приведу себя в порядок!

Лара упорхнула, а мне оставалось только ждать. К счастью, Сова всегда действовала быстро, по-военному. На душ с макияжем и выбор наряда у нее много времени не ушло. Правда, из одежды девушка предпочла джинсы с простой кофтой и удобными кроссовками, а не элегантное платье или хотя бы летний сарафан, который так и напрашивался в такую теплую погоду. На вечер встреч она ведь нарядилась красиво. Впрочем, в тот раз ее, можно сказать, заставили. Сова относилась к своему внешнему виду не слишком критично. Предпочитала носить то, что удобно и практично. И это прекрасно отражало характер воительницы.

– Так… мы действительно идем на свидание? – проговорила Дозор неуверенно.

– Другого момента может и не быть, – протянул я руку. – Слишком мы с тобой люди занятые.

– Хорошо. В таком случае не будем упускать случай!

Девушка улыбнулась и вложила свою хрупкую ладошку в мою огромную руку. Мы неспешно двинулись на выход из крепости, болтая о разных вещах. То обсуждали рабочие процессы и методы эффективного уничтожения зомбаков, то переключались на погоду и личные предпочтения в музыке или фильмах.

Мы вышли в парк и двинулись прочь от крепости. Кусты стояли нестриженные, на земле валялось местами много веток и нанесенного мусора, а трава выросла выше колена. Тем не менее, парк казался неким оазисом благополучия и спокойствия посреди мертвого города, населенного монстрами, останками павших и остовами железных повозок.

– Куда мы идем? – полюбопытствовала девушка.

– Уже пришли, – обвел я рукой заросшую луговыми цветами и травой полянку.

– Ох, пикник! – просияла Лара. – Сто лет не выбиралась на природу! Класс!

– Жаль, что здесь все заросло. Надо б поле притоптать…

– Ни слова больше! Я справлюсь.

Сова деловито плюхнулась прямо в высокую траву, словно бы это было заданием государственной важности, и принялась с удовольствием кататься. Затем замерла, лежа на спине и смотря в чистое лазурное небо, которое уже начало потихоньку окрашиваться оранжевыми цветами заходящего солнца.

– Мне действительно можно просто валяться здесь и ничего не делать? Мои парни сражаются…

– Если хочешь, можешь и им выходной выписать. Отдыхать от рубки мертвяков тоже ведь надо, – проговорил я и расстелил заботливо приготовленное тетей Мариной покрывало.

– Ты прав. Ну-ка, что там вкусненького припасено? Я чувствую запах жареной курочки!

Повара действительно постарались. Тут и пирог с грушами, и курица, яйца, чай, кофе, печенье и прочие закуски. Какое-то время мы наслаждались трапезой, отдавая дань уважения нашим трудолюбивым жителям крепости.

– Карл, а я тебе действительно нравлюсь? – вопросила Сова прямолинейно. – Или для тебя просто очередной пункт в списке постельных побед над редкими Геномами?

– Да не гонюсь я за редкими Геномами, – закатил я глаза. – Не слушай эту заразу мелкую. Да, ты мне нравишься, Лара. Мне нравятся твоя необычная внешность, твои мягкие гладкие перышки, твои огромные глаза. Мне нравятся твоя улыбка и твой бойкий характер. Ты не выносишь мозги, в отличие от некоторых, но при этом сохраняешь стержень. Мне нравится, что ты горой стоишь за подчиненных. Нравится, что ты быстро ориентируешься в сложной ситуации. При этом ты не гонишься за модификаторами, не рассматриваешь меня как банкомат, не оскорбляешь и не читаешь нотации… – разошелся я.

– Да уж, настрадался ты от Дианы с Лилией, – усмехнулась девушка. – Спасибо за теплые слова! Давно я ничего подобного не слышала. Прости, ты хотел продолжить?

– Да, еще мне нравится твоя прекрасная фигура и шикарная грудь.

– Пф, не такие вещи девушка желает услышать на первом свидании! – фыркнула Дозор. – Впрочем, мы с тобой уже не раз спали вместе и хорошо знаем друг друга. Спасибо за откровенность, Карл! Ты тоже мне нравишься. Я знаю, что могу на тебя положиться. Знаю, что ты всегда придешь мне на помощь. Да и твоя необычная внешность… Не скажу, что отталкивает меня. Возможно, пробуждает некие первобытные инстинкты.

– Занятно…

– Неудивительно, что такого видного парня давно заняли, – усмехнулась Лара. – Но на всего тебя я и не претендую. Будет здорово, если мы сможем иногда отдыхать вот так только вдвоем.

– Договорились! Жаль, что обстоятельства редко позволяют нам предаться безделью.

– И не говори! Чувствую себя виноватой, что сижу здесь, ничего не делаю и при этом ем лучшую еду в крепости.

– Мы можем заняться и более интересными делами, – поднялся я на ноги и размялся немного.

– Обязательно, но не сейчас. Дай мне немного времени, Карл, а пока…

Сова вспорхнула с места, замахала крыльями и зависла на небольшой высоте. Девушка приблизилась, обхватила мое лицо руками и подарила крепкий вкусный поцелуй. В ином случае она бы до моих губ могла только в прыжке дотянуться. Получилось недурно. Словно я целуюсь и обнимаюсь с кем-то моего же роста.

Закат окрасил пару в парке в причудливые пастельные тона, и на секунду показалось, будто мы очутились в сказке. Однако наваждение моментально смылось сообщением по рации:

– Поселение Стервятников подало срочный запрос о помощи по общей частоте. Их атакуют модификанты из Бригады во главе с Громом!

– Помиловались и хватит, – вздохнул я. – Идем заниматься делами.

– Так точно, Ваша светлость! – ответила Сова, все еще пребывая в прекрасном настроении. – А разве Сонным надо что-то предпринимать? Если Стервятников сотрут с лица земли, никто горевать не будет. Подонки наводили мертвяков на нашу базу!

– Выслушаем мнение остальных.

Судя по сухим замечаниям на общей частоте, приходить на помощь Стервятникам другие поселения не спешили. С Ханом у них были натянутые отношения, поскольку те не платили налоги регулярно, так что и защиты от Кремля они не дождались.

Сонные отряды охотников быстро вернулись к крепости, созванные по тревоге.

– Такова судьба Стервятников: сильные пожирают слабых, – философски заметил Степаныч.

– Да и хрен с ними, – пожала плечами Лолька.

– Глава Стервятников повел себя на встрече кланов очень некрасиво, – скривилась Кроликова, вспомнив о неприятном инциденте.

– Вот уж от заи я ожидал иного, – покачал головой удивленно. – Я ведь уже набил ему морду. Разве мы не должны приходить на помощь соседям и ратовать за мир во всем мире?

– Сосед соседу рознь, – ответила Диана. – К тому же Бригада нам козней не строила. Лучше наладить отношения с ними.

– Стервятники и их лидер – это понятная угроза, – возразил я. – Чего ожидать от Бригады мы не знаем. Они – умные противники. Сразу поняли, что на Сонных нападать не стоит, и вычленили самое слабое звено – Стервятников. Быть может, именно мы и станем их следующей целью, тем более если они объединятся с Вояками. Капитан писал, что с ними ведутся переговоры.

– Значит, ты хочешь прийти на помощь Стервятникам? – уточнила Диана. – От тебя такого шага я тоже не ожидала. Тебе ведь плевать на других людей.

– Пока сам не до конца уверен… – почесал я щеку.

– Господин Веснин, там мой сын! – истерично визжа, заявил подбежавший профессор Райкин. – Вы должны помочь Стервятникам! Спасти моего сына!

– Кому должен – всем прощаю, – проговорил я угрюмо. – За меня решать не надо. Сам разберусь.

Я ненадолго задумался и постарался взвесить все за и против. Вроде бы поводов приходить на выручку Стервятников особых не находилось. Разве что сынку профессора помочь, но это не могло стать основным мотивом. В то же время Бригада меня несколько напрягала. Их главарь Гром показался мне расчетливым и сильным противником. Они атаковали Стервятников без каких-либо предпосылок. Бригада, очевидно, совершила откровенное преступление, атаковав одно из поселений, которое никак не провоцировало их, в отличие от нашего конфликта с Бульдогами. Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать. Гром возжелал занять достаточно обширный район, который ранее контролировался Стервятниками. Примерно схожие мотивы имелись у Вояк и Матрон в отношении Сонных. С другой стороны, с Громом есть все шансы договориться. Ему тоже наверняка нужны Качественные моды.

Чаши весов зависли в равном положении. Я не мог прийти к однозначному решению. Когда есть уверенный злодей или существует прямая угроза близким – размышлять не требуется. Здесь же все варианты действия казались мне равнозначными. Возможно, пока я размышляю, от Стервятников уже и следа не осталось.

А что же важно лично мне? Остались ли в черствой зомбячьей душе какие-либо чувства? Должен ли я спасти сынка профессора? Защитить соседнее поселение от несправедливых нападок? Должен ли я взаправду стать рыцарем в сияющих доспехах или оставаться черствым прагматичным зомби?

В душе царила зияющая пустота с редкими проблесками эмпатии. Сложно найти свет в мрачной бездне. Впрочем, путь к цели может быть труден и не виден поначалу. Но если идти к нему маленькими шажками, рано или поздно ты достигнешь пункта назначения.

Когда решение, наконец, сформировалось в моей голове, я ощутил слабо осязаемую радость и облегчение. Возможно, это решение и неправильное, но оно Правильное.

– Народ, выдвигаемся! Покажем Бригадным наглецам, что в столице надо соблюдать порядок!

Глава 21

В крепости остались лишь Ассасины со Шнырьком да дежурный отряд гарнизона на всякий случай. Мало ли какая сволочь решит попробовать крепость на зуб в наше отсутствие. Сова со своими бойцами, Крайнов с товарищами, переселенцы из Хосписа, модификанты Михайловки и наш элитный отряд – в бой отправились все. Мы обязаны снести Бригаду сходу и никого не потерять, только тогда вылазку можно считать успешной.

– Впереди идут редкие Геномы, остальные в тылах. Мы с Рыками на передовой. Не забывайте про целебное зелье от нашего профессора. Будет тяжело – отступайте! – дал я последние наставления во время нашего быстрого перехода.

Добрались без особых приключений. Даже беспокойные мертвяки решили нас на этот раз не тревожить, хотя толпа бегущих модификантов создавала много шума.

– Остатки Стервятников забаррикадировались в левом здании. Вероятно, Бригада пытается переманить выживших модификантов на свою сторону. Вижу вражеского Дозора, – доложила Сова.

– Отгони его подальше, – приказал я. – Действуй по ситуации.

– Принято.

Несколько модификантов Бригады, дежурившие на стенах, получили от Сонных слитный залп из Фантомных Стрел, шипов и огненных плевков, после чего быстро отступили. Мы достигли баррикад и быстро пробрались через ранее ими же проломленные ворота. Бригада разнесла вход на запчасти, так что проблем с проходом не возникло.

– Зачем вы сюда явились, Сонные? – раздраженно проговорил Гром глухим тоном.

Мы сошлись с армией Бригады во внутреннем дворе, в котором царили хаос и разгром. Виднелись мертвые тела модификантов, которых сложно было сходу отнести к той или иной стороне. Стервятники украшали себя перьями, Бригада носила темно-зеленые военные или другие практичные одежды, Сонные же предпочитали синие цвета. Худо-бедно можно было различать модификантов между собой. Из окон на нас смотрели, кто с надеждой, кто со страхом, Иммунные жители поселения, на крыше невысокого строения я заметил окровавленного Скачка – лидера Стервятников в компании солдат, сумевших выжить в бойне.

– Нельзя вести себя в столице будто пьяный медведь, – хмыкнул я.

– Я навел справки, – нахмурился Таран. – Вы уничтожили Бульдогов, захватив их базу, так что ничем не лучше нас!

– Не мы первые проявили агрессию, – покачал я головой. – Так что Бульдоги заслуженно поплатились за свою недальновидную политику. Стервятники же вас не трогали.

– Послушай, Пробудившийся. Мы поделим западную часть Царицына между собой и не будем мешать друг другу.

– А что насчет твоих новых друзей из Вояк? – заметил я.

Таран сузил глаза:

– Выходит, мы не договоримся. Убить их!

Гром наклонился, выставив рог и понесся в мою сторону. Я сделал попытку уклониться, однако гад предугадал направление и совершил быстрый рывок, воспользовавшись своим классовым навыком. Рог ударился о каменную руку, раздался громыхающий раскат, и меня откинуло сразу на десяток метров. Полет остановил какой-то потрепанный фургон, от которого после встречи со мной остались лишь жалкие ошметки.

Во дворе базы Стервятников завязалась ожесточенная потасовка. Сонные постреливали с баррикад, заняв хорошие позиции. С противоположной стороны, а также из правого здания по нам палили стрелки Бригады. В центре же отношения выясняли бойцы ближнего боя. С крыши левого строения нас поддерживали Стервятники, внося свою скромную лепту. Зеленые стрелы мелькали повсюду, порой попадая и в меня. К счастью, даже с промораживающей или огненной кромкой особых повреждений они Толстяку не наносили. Разве что костюмчик паучий портили. Вот от огненных плевков я старался держаться подальше. Остальным приходилось не так легко, как мне – снаряды находили цели. Модификанты получали порой серьезные ранения. Лишь некоторые оставались невредимыми. Шустрые бойцы вроде Скачков и Спринтов полагались на скорость. Тараны и Панцири пользовались преимуществом в Прочности, Бугаи и другие старались прикрываться Фантомными Щитами.

Получив смачную оплеуху, я решил не форсировать события. Рогач Гром попытался развить успех и снова побежал на меня, однако в последний миг я ушел в сторону благодаря своей не такой уж отвратной Реакции. Мне удалось запомнить паттерны поведения и некоторые нюансы активации им своего скоростного навыка, так что в последующие разы я частенько предугадывал момент натиска и уходил в сторону.

Сонные получали ранения один за другим, что мне не слишком нравилось. Словно взбесившийся буйвол, я принялся носиться от одного укрытия к другому и вырубать прячущихся там модификантов. Некоторые отделывались серьезными ушибами, других Вихревая Волна разрывала на части. Жалеть я Бригадных не собирался, видя, как достается моим подопечным.

В меня летело все дерьмо, какое только возможно. Разве что Ткача на этот раз в противниках не числилось, так что обошлось без паутины. Разряд бил по мне молнией, огненные снаряды прожигали плоть, оставляя неприятные раны, улучшенные Фантомные Клинки наносили глубокие порезы. Порой поле боя окутывалось тьмой Завесы. В какой-то момент я слишком далеко отошел от своих и оказался зажат Стужей с Разрядом при поддержке других врагов. Сдвоенный морозно-электрический удар чуть не превратил меня в ледяную статую! Видя, что Стужу прикрывает несколько бойцов, я быстро передумал сближаться и отступил.

По пути забрал Ильюху с пропоротым пузом и закинул Рыка в тылы.

– Быстро регенься и в строй! – отдал я короткую команду во время передышки. – Сумрак, позаботься о раненых!

Я передал Завесе несколько склянок с последней разработкой профессора Райкина из крови прокачанного Рыка и Легендарного Развития, который он расходовал маленькими порциями. Раненых, причем тяжелых, набралось среди наших немало.

Раздав отрывистые указания, я вернулся прямо в самую гущу. У Бригады имелось несколько редких Геномов и приличное количество рядовых модификантов. Стервятники особо не помогали. Отсиживались наверху и понемногу атаковали издали.

Я уклонился от очередного выпада Тарана, и в тот же момент меня пронзила острая боль. Ублюдок из Бригады швырнул в меня сверху копье. Гаденыш подгадал момент, когда я двигался предсказуемо и воспользовался ситуацией по полной. В плече возникло отверстие, которое уходило вниз, к грудине. Даже до легкого достал, зараза. Модификант каким-то образом сумел выбить себе копейный навык, который, как и кинжал, обладал высокой пробивной способностью. А с учетом того факта, что его можно было метать, комбинация получалась убойной. Крайне неприятный для меня враг, еще и засевший на одном из верхних этажей занятого Бригадой здания.

– Зая, Степаныч, присмотрите тут за всем! – проговорил я на прощание и бросился в здание.

В обшарпанных коридорах базы Стервятников меня встретило ожесточенное сопротивление. Модификанты Бригады воевали отчаянно, однако в замкнутом пространстве они мало что могли противопоставить Толстяку. Я разбирался с врагам по одному или по двое, останавливаясь лишь изредка. Танки, дамагеры и стрелки получали убойные оплеухи. Некоторых просто отбрасывал в сторону, другие прыгали из окон, еще кто-то попросту улепетывал, часть в прямом смысле теряла головы. Бил я без разбору, но именно убить бойцов не старался. Кто знает, быть может, солдаты Бригады еще будут нам полезны. На войне с упырями каждый боец на счету!

Верхнего этажа я достиг, будучи изрядно потрепанным. Модификанты не упускали возможности насолить Пробудившемуся, так что в моем теле появилось множество новых отверстий, ран и ожогов. Дышалось с трудом, силы и Заряд покидали измученное тело. Тем не менее, до проклятого копейщика, погубившего многих Сонных, я добраться сумел.

Спринт успел бросить в меня еще одно Фантомное Копье, которое пробило мне бедро, после чего ринулся к окну. Толком вдарить по нему я, к сожалению, не успел. Шустер оказался боец, недаром все же звался Спринтом. Тем не менее, Вихревая Волна успела настигнуть противника. Что-то в мужике хрустнуло, а его самого вынесло из окна наружу на несколько метров вперед.

– Ловите гада! – крикнул я внизу.

Диана не подкачала. В один прыжок она оказалась возле падающего и грамотным ударом меча отсекла ему здоровую руку. Вторая висела плетью, поврежденная моим выпадом. Больше он копья бросать не сможет! Я бы эту сволочь наверняка прибил, однако миролюбивая зайка пощадила метателя.

Бригада еще держалась, несмотря на потери. Гром поднимал боевой дух своих воителей и сам сражался на передовой. Пора и за предводителя браться. Потеря союзников и лидера может окончательно сломить дух остальных.

– Давай сюда, – взревел я словно раненый зверь и спрыгнул с окна. – Обломаем твои рога!

Гром, похоже, понимал, что им не выстоять, однако сдаваться и отступать не собирался. При этом Таран не показался мне изначально таким уж безбашенным парнем. Не исключено, что именно склонность модификантов к жестокости и разрушениям заставляла его исступленно сражаться, невзирая на ситуацию на поле боя.

Первая наша сшибка не принесла мне успеха. Гром отправил меня в продолжительный полет, отбив руки даже через каменную броню. Слишком уж Толстяка измотали в этом затяжном бою. Все мое тело было изрезано, истыкано, обожжено и обморожено, однако я из раза в раз бросался на врага, не щадя живота своего. Правда, действия мои не были такими уж безрассудными. Регенерация работала не мгновенно, однако у меня еще оставался Второй Шанс, поэтому я не сильно переживал по поводу собственной смерти, хотя и раньше я об этом редко задумывался. Главное – это помереть не в гуще врагов, иначе противник может прибить меня сразу после исцеления.

Таран не относился к редким Геномам, враг не имел особых читерных умений, как у Пробудившихся, или множественных усилений. Гром просто грамотно использовал свои сильные стороны, играючи круша оборону Сонных и меня, в частности. Я не обладал такими уж выдающимися атакующими навыками, поскольку не прокачивал их должным образом. Каждый раз, когда я пытался наслать Вихревую Волну, Таран вовремя активировал свою основную способность и тем самым нивелировал силу выпада. Нанести же нормальный удар кулаком тоже не выходило. Мы кружились на поле боя, сталкивались в яростных сшибках и разлетались в разные стороны, будто кегли. Порой мне удавалось отправить его в полет, иногда он бодал меня своим крепким рогом.

В очередной заход мы отскочили друг от друга и отлетели на несколько метров. Вот только мне повезло меньше на этот раз. Я наткнулся на вражеского модификанта, который вонзил в меня свои острые лезвия. Когти вошли глубоко в плоть, вызвав резкую боль и разочарование. Мне не удалось проследить за тылом в этот момент. Лезвие из Бригады пронзил меня костяными когтями, попав прямо в незажившую рану на спине. Иначе бы вряд ли ему удалось проткнуть мою Прочную шкуру с улучшенным паучьим доспехом.

Я успел из последних сил махнуть кулаком и как следует вдарить по врагу, однако затем темнота окутала сознание, уняв бушующую боль, и я повалился на землю.

Очнулся я снова окутанный быстро спадающим зеленым свечением. Лечебная сила Второго Шанса поставила меня на ноги. Я заметил какого-то незнакомого мне здоровяка Генома Бугай, который наравне с Сонными защищал мою беззащитную тушку.

– Ублюдок! Это тебе за наших! – донеслось до меня.

Оказалось, что во время моего падения Бригада сделала попытку развить успех и навалилась на бездыханного Толстяка всем скопом, однако Сонные меня в обиду не дали. Самоотверженно бросились вперед и прикрыли мою бедную тушку, при этом сами получили тяжелые ранения. Борису Лезвие, нашему старому знакомому из Михайловки, перерубили голову на две части. Такие повреждения целебный эликсир, к сожалению, не излечит, а Второго Шанса у модификанта не было.

В сердце заклубилась первобытная ярость. Приятное чувство, ведь обычно я не испытывал таких сильных эмоций. Борис хоть и не являлся моим близким другом, был достойным соратником и просто отличным мужиком.

– За Сонных! – проревел я и бросился в гущу событий.

Мой великодушный порыв поддержали и подчиненные. На помощь явился тот, кого я увидеть не ожидал. Таран запнулся о невидимку и потерял равновесие. Скрытником оказался Шнырек, который прокрался за нами. Да уж, попробуй удержать этого сорванца в пределах крепостных стен. Поймать Тень невозможно.

Степаныч рискнул и подобрался поближе. Разряду благодаря помощи Шнырька удалось подловить Тарана в свои пленительные молниевые сети. Следующей Грома атаковала Лолька, воспользовавшись заминкой. Липкая паутина опутала предводителя Бригады. Затем и я довершил начатое. Таран почти выбрался из ловушки, однако в последнюю секунду его настиг каменный кулак. Бил я сбоку специально, чтобы вся сила не развеялась о крепкий рог танка. Отбойный Кулак вкупе с Вихревой Кромкой врезался в висок модификанта и проломил череп врага. Рогач прокатился по земле, врезался в стену и, наконец, перестал подавать признаки жизни.

– Гром повержен! – прокричал я. – Сдавайтесь, если не желаете отправиться следом! Даю слово, что с вами будут обращаться по чести!

Похоже, слову злобного зеленого амбала поверили немногие. Остатки Бригады решили дать деру, даже не потрудившись защитить своих Иммунных или забрать тело лидера. Не все, впрочем. Часть не могла двигаться по причине ранений, моральный дух некоторых был подорван потерями, так что они решили сдаться.

– Дерьмо. Не дайте им уйти! Лолька, вяжи беглецов, Сова, выслеживай. Стервятники, хватит сидеть на крыше! – крикнул я верхним. – Ловите Бригадных засранцев!

– Босс ранен! – поведал мне тот самый Бугай, что спустился вниз и прикрывал меня во время регенерации. – Мы отправим, кого сможем.

– Хотя бы у кого-то из Стервятников есть тестикулы, – хмыкнул я. – Молодец, что спустился и поддержал наступление. Как звать?

– Вениамин я. Вениамин Райкин. У вас мой отец работает…

– О, какие люди. Достойного сына воспитал профессор, – похвалил я Бугая. – Показывай, Веник, где ваш глава отсиживается.

Бугай привел меня на крышу левого здания, на которой тусили остатки банды Стервятников. Изрядно потрепанные, к слову. Сам Скачок полулежал прислоненный к стене надстройки, зажимая глубокую в груди и тяжело дыша. Одной ноги прыгун лишился, да и внутренние органы повреждены серьезно. Скачки не обладали выдающейся регенерацией. Хоть сердце, судя по всему, не задело, шансы умереть у лидера Стервятников оставались высокими.