Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 353 страниц)

На всякий случай он даже решил сменить тему.

– Слушай, а что за пушка у тебя?

– Какая? – не понял Четвертак, а затем спохватился: – А… «Винчестер». Это мой любимец.

– «Винчестер»? – удивился Рико.

Про эти дробовики со скобой Генри в качестве механизма перезарядки он слышал, и даже видел в сети изображения. И то, что было у Четвертака, явно обычным «Винчестером» являться не могло…

– Да «Винчестер». Правда, там мало что родного осталось. Сказал бы, вообще ничего. Эта пушка – реликвия, передавалась в моей семье от отца к сыну, и каждый что-то новое в нее вносил.

– Зачем?

– Ну так прогресс ведь не стоит на месте. Да и…традиция, в общем, у нас была.

– И что же тут модифицировали?

– Да все, – рассмеялся Четвертак, – фактически от оригинала уже ничего и нет, все другое. Корпус, рукоять, скоба, ствол…даже калибр поменялся.

– Но это все равно «Винчестер»? – улыбнулся Рико.

– Ну, а зачем его переименовывать?

– Можно посмотреть?

Четвертак как-то подозрительно глянул на Рико, но все же оружие дал., и тот тут же начал вертеть обрез (а был это, как ни крути, именно обрез) в руках.

– Ого! А что тут за список? Имена, что ли… Ну да. Кто это? Все, кого убили из этой пушки?

– Это имена владельцев. Все мои предки, – пояснил Четвертак.

– Ни хрена себе… Сколько же тут поколений?

– Много. Это оружие в моей семье с 1893 года.

– С какого?! – поразился Рико.

– Ты все правильно услышал.

– Охренеть… Оно ж бешеных денег стоит, наверное…

– Стоило бы, – усмехнулся Четвертак, – если бы сохранилось в первозданном виде. Оп-па…а это еще что такое?

«Проходец» замедлился, и затем вовсе остановился. Рико и Четвертак уставились вперед.

– Борода! Вставай!

– Что…чего там? Приехали?

– Ага, приехали…

Юджин сел в кресле, протер глаза и уставился туда, куда глядели Четвертак и Рико.

А там, далеко впереди, в небо поднимался черный дым.

– Далеко до базы? – спросил Юджин.

– Вон там она как раз и есть, – мрачно ответил ему Рико, указав в сторону, откуда поднимался столб дыма…

Глава 16
Вот ты за все и заплатишь…

К базе добирались медленно, аккуратно, страхуясь. Когда оставалось всего несколько сотен метров, все трое вылезли из «Проходца» и двинули вперед осторожно, глядя по сторонам и ожидая атаки в любой момент.

База выглядела мирно. Хотя…

Через «ВЗОР» удалось рассмотреть несколько трупов, лежащих как на подходе к базе, так и непосредственно возле модулей.

Ну а чадил очередной «Хищник», врезавшийся в бок жилого модуля.

– Да мать их ети, сколько у них «Хищников»? – проворчал Юджин. – Это какой, третий уже?

– Вроде, – согласился Рико.

– Кто-то солидно вложился во все это, – хмыкнул Четвертак, – у бичей вроде тех, что напали на мою базу, подобной техники априори не могло быть.

– Как видишь – очень даже может, – ответил Юджин, – и не в одном экземпляре.

– И на хрена им столько «Хищников»? – озадачился Четвертак. – Ну взяли бы чего побольше да повместительнее. Чего на этом утянешь? Влезает мало, грузоподъемность скромная… Был бы какой грузовик – другое дело. Им и этот «Хищник», что небо коптит, можно было забрать. Может, получится еще починить…

– У них еще гравициклы с платформами, – напомнил Рико.

– Да это понты, – отмахнулся Четвертак, – если уж собрались грабить старателей, то базу под ноль разбирают. Если, конечно, получится. Так-то, мы тоже народ битый, и от таких любителей халявы отбиваться умеем.

– Угу, умеем. Но Клифф почему-то не смог.

– Ну…бывает. Не все скоту масленица, – пожал плечами Четвертак.

– Знаете, что мне кажется? – заявил Рико вдруг. – Тут дело и не в грабежах вовсе. Мне кажется, этих чертей наняли, чтобы старателей выбить.

– Зачем? – в один голос спросили и Четвертак, и Юджин.

– Без понятия, но интуиция подсказывает, что все именно так. Эти уроды и не против пограбить, но…у них и техника такая, что много трофеев не возьмешь, и…

– Ну, продолжай, раз начал, – подбодрил его Юджин.

– Да ощущение такое, что их подгоняют. Вон, базу Клиффа толком даже не залутали. Так, на скорую руку, словно торопятся куда-то…или их торопят.

– Хм…

– Так, хорош трындеть! Чего там происходит? – спросил Юджин.

– Так у тебя же ВЗОР. Видишь что-то? – напомнил ему Четвертак.

– Да ни хрена… «Хищник» коптит, трупы лежат, и никакого движения…

– Очень интересно… Что, будем ждать?

– Чего? С моря погоды? Так тут моря нет, и погода всегда одинаково дерьмовая. Пошли!

Все трое поднялись.

– Ты – давай на «Проходец», – приказал Юджин Четвертаку, – держись позади. А мы с пацаном зайдем с разных сторон. Поглядим, понюхаем, чего там к чему. Если что – отойдем и будем заново думать. Короче, тут будь, и на связи. Вперед пока не лезь.

– Ладно, – согласился Четвертак, – но может, тогда втроем пойдем? Я все-таки кое-чего умею. Если что – подсоблю…

– Обойдемся. Лучше «Проходец» на ходу, чтобы забрать нас, если туго будет.

– Как скажешь…

Четвертак вернулся в «Проходец», доложил о готовности, после этого Юджин и Рико пошли к своей базе.

Заходить они решили с двух сторон.

Рико должен был подбираться к базе со стороны склона, по которому нужно было спускаться крайне осторожно – слишком крутой оказался. Впрочем, здесь имелись довольно большие камни, за которые можно было спрятаться в случае чего, вот Рико и «перебегал» от одного к другому, сидел за ними, рассматривая базу через оптику. Пока все было тихо.

Впрочем, даже если бы началась пальба – Рико был бы в безопасности. Более того, смог бы легко отступить, несмотря на то, что придется назад по склону вверх бежать. Укрытий много – как-то да убежит.

А вот Юджину в этом плане повезло меньше – он должен был подойти к базе со стороны долины, а там вообще никаких укрытий. Даже сейчас он подбирался к базе ползком.

Рико, в очередной раз осмотрев модули, пространство между ними, перевел взгляд на равнину, пытаясь отыскать Юджина. Ага, вон он, ползет.

За ним тянется солидная такая «борозда», которую при желании противник легко и давно мог заметить.

Но пока то ли не заметил, то ли замечать было некому.

– Слышишь, пахарь! – позвал Рико Бороду через рацию.

– Чего тебе? – отозвался тот.

– Ты пока доползешь – они там от старости сдохнут.

– Зато незаметно…

– Да за тобой такая траншея идет, что не заметил бы ее только слепой!

– Блин…реально видно?

– Еще как!

– Черт…

Юджин поднялся и бодро поскакал к базе. Рико тут же принялся осматривать ее, стараясь проверять наиболее опасные места, где могут засесть стрелки, организовав Юджину засаду. Никого…

– Все, на месте! Держу вход в жилой модуль, – заявил Юджин.

– На территории никого?

– Никого. Только трупы.

– Понял, иду.

Рико спустился по склону буквально минут за пять, после чего бросился к ближайшему строению, добежав к которому, спрятался и отдышался.

Лишь затем он вслушался и огляделся, осторожно высунувшись из-за угла.

– Ну что, видишь кого? – поинтересовался Борода.

– Никого…только трупы.

– Ладно, тогда к жилому. Прикрывай!

– Понял.

Рико остался на месте, контролировал обстановку, а спустя несколько секунд из-за угла жилого модуля появился Борода.

Шел он осторожно, озираясь, держа оружие наготове, однако его так никто и не пытался атаковать.

Юджин присел рядом с одним из трупов – человек распластался на снегу лицом вниз, его оружие лежало в метре от него. Даже по позе было видно, что он мертв, ну а, судя по замерзшей крови и рваной ране на боку – лежит он уже тут достаточно долго.

– Чего там? – не выдержал Рико: Юджин слишком уж надолго застрял у тела. – Что копаешься?

– Да…ничего такого.

– Мар?

– Ну а кто еще? Все, держи вход! Иду внутрь!

– Принял…

Юджин добрался до входной двери жилого модуля, открыл ее и шагнул в шлюз. Дверь за ним закрылась.

Рико же остался на месте, продолжая внимательно глядеть по сторонам, готовый прикончить любого, кто появится, или тем более попытается пойти следом за Юджином.

Но все было, как и раньше – тишина и спокойствие.

Юджина не было минут десять, и Рико уже начал терять спокойствие.

– Борода! Ты там как?

– Порядок, – моментально отозвался тот, – погоди еще пару минут…

– В модуле чисто?

– Чисто, но будь на месте. Сейчас…

Прошла не пара, а целых пять минут. Рико уже, занервничав, начал поглядывать на показания запаса энергии своего костюма – не ровен час сдохнет батарейка, и тогда все, тю-тю. Замерзнешь на хрен за пару минут. Однако энергия пока была, время в запасе имелось.

– Все готово, – в эфире, наконец, появился Юджин.

– Что так долго?

– Скан-модули включал вокруг базы.

– Ну? И?

– Чисто. Вообще никого.

– Вообще?

– Нет, блин, десяток маров есть, но я специально тебе не сказал! Никого, сказал же! Ты, я да «Проходец» с Четвертаком внутри. Больше никого.

– Может, они в модулях?

– И на хрена им сидеть не пойми где, когда вот тебе жилой – тут и диваны, и кровати, и пожрать, и тепло.

– Резонно.

– Подтягивайся, короче… Есть для тебя плохие новости.

– Так… – Рико напрягся, – чего там?

– Зайдешь – узнаешь. Эй! Четвертак! Слышь!

– Ну? – отозвался тот.

– Давай, подруливай. Вроде все нормально.

– Понял.

* * *

Рико, едва вошел в жилой модуль, сразу понял, что имел в виду Борода, говоря о «плохих новостях». Прямо возле входных дверей шлюза, которые вели в общий зал, лежали два тела. Еще одно находилось чуть дальше, ближе к коридору, ведшему в командный центр.

Весь зал жилого модуля был перевернут вверх дном. И нет, здесь никто ничего не обыскивал. Следы явно указывали на то, что здесь взорвалась граната, причем не одна. Осколками было посечено буквально все – ни одного целого предмета не осталось.

Солнечная печь, кухонный комбайн превратились…да ни во что они не превратились, их тупо не было. Детали и запчасти от них были разбросаны буквально по всему залу. Холодильник был прошит таким количеством осколков, что его можно было использовать, как решето.

Судя по всему, тут еще и термограната рванула – оплавленных фрагментов, закопченных стен, и даже следов пожара также было предостаточно.

Плюс еще и сработавшая система пожаротушения залила все водой и пеной…

Короче, бедлам страшный, ничего целого не осталось.

Но шмотки и вещички – это все мелочь. Тем более что самое важное и ценное было в каютах.

А вот прямо возле трупа, лежащего на входе в коридор командного центра, была Бабка. Робота здорово потрепало – обе ноги, доставшиеся ему от какого-то «АОДА», отсутствовали. Левая рука «потекла» – похоже, та самая термограната рванула где-то в непосредственной близости от робота.

Рико присел рядом со своим «телохранителем».

Черт подери…корпус закопчен, на нем множество вмятин, царапин. Эти уроды что, робота решили в ничто превратить?

Бросив быстрый взгляд вокруг, Рико с удивлением обнаружил оружие налетчиков.

Ни хрена себе! Они с крупнокалиберными пулеметами приперлись? По крайней мере, один из них. Тогда понятно, почему роботу так досталось…

Хотя…он все же нападавших «пересчитал», и, похоже, всех.

Надо же…

В этот момент «левый глаз» робота словно бы забарахлил – начал «блымать». Тем не менее, робот поднял голову, словно бы вглядываясь в лицо Рико.

– Задача выпол-л-не… Нарушители периме…уничтожен-н-ны… – с трудом, растягивая слова и глотая окончания, заявил робот.

Черт! Еще и голосовой модуль повредило…

– Господи! А это что за хренобора?! – в жилой отсек зашел Четвертак, и едва увидев «Бабку», вскинул свое оружие.

– Спокойно! Это наш бот! – остановил его Юджин.

Робот тоже попытался дернуться, однако, судя по всему, повреждений он получил столько, и были они столь обширны, что попытка поднять руку привела к некоему подобию судорог – рука робота двигалась, но совершенно не так, как он планировал.

– Это не враг! – спохватился Рико, и робот тут же угомонился, оставил свои тщетные попытки.

– Охренеть! Это он, что ли, всех маров разделал под орех? – меж тем удивленно проговорил Четвертак, оглядевшись по сторонам.

– Он, – кивнул Юджин. – Рико, отключай его. Если аккумулятор поврежден – надо робота в гибернацию перевести. Авось получится починить, иначе…

– Понял, – кивнул Рико, и собрался было приказать «Бабке» отключиться, как тот заявил:

– Захвачен враже…враже-враже… – его словно бы заело, но все же отпустило, и робот закончил: – юнит!

– Опа-на! – удивился Четвертак.

– Где? – вскинулся Юджин.

– Каю…каю… – вновь заело робота, – два.

Выдав это, единственный целый «глаз» робота потух, и он уронил голову на грудь.

– Все, отпрыгался? – поинтересовался Четвертак.

– Заряд кончился, – кивнул Юджин и, заметив, в каком подавленном состоянии Рико, поспешил добавить: – Не ссы, пацан, эту железяку можно починить! Были бы запчасти.

– Думаешь? – с надеждой спросил Рико.

– Конечно! Ты гляди – всех прикончил, и даже граната его не взяла! Надо же…серьезная штука, не то что эти сраные АОДы… – тут Юджин спохватился: – Так, а чего он там про юнита брякнул? Пленник? В каюте? Вторая – это чья?

– Хороняки.

– Пошли! – повелительно махнул рукой Юджин Четвертаку, и, повернувшись к Рико, добавил: – «Бабке» своей руки-ноги отсоедини, все равно повреждены. А то включится железяка твоя и пальнет еще… Да и вообще – ну его на фиг! Надо починить, а потом уже запускать.

– Угу, понял…

– И это, Рико…

– Ну?

– Свяжись пока с нашими. Узнай, как у них дела…

– Окей. Если получится, конечно…

* * *

Борода и Четвертак нашли пленника там, где робот и сказал – «связанным» во второй каюте.

Они напрасно переживали – освободиться тот никак не мог.

– М-да… – только и смог сказать Четвертак, разглядывая пленника, барахтающегося на полу.

– А робот шарит! – ухмыльнулся Юджин.

Бабка подошла к «фиксации» заключенного, так сказать, креативно. Руки и ноги были «связаны» металлическим прутом, согнутым прямо-таки ювелирно. Освободиться самостоятельно было невозможно, как и отползти куда-то… Из чего робот сделал кляп – лучше и вовсе не говорить.

Главное – пленник был обездвижен качественно.

Юджину даже пришлось воспользоваться плазменным резаком, чтобы снять часть оков, причем промучился он долго – резать приходилось на минимальной мощности, чтобы не отчекрыжить пленнику конечности, или не оставить ему сильный ожог, от которого тот ласты мог откинуть.

Но вообще, пленник наверняка был бы не прочь остаться в таком, скованном положении, так как его «освобождение» превратилось в настоящую пытку, причем как для него самого, так и для «освободителей».

Тем не менее, когда все закончилось, его вытащили в коридор, усадили на единственный, чудом сохранившийся стул.

– Ну, рассказывай, – приказал ему Юджин.

– О чем?

Юджин с размаха врезал ему в челюсть.

– Говори!

– Да чего говорить?

– Кто, откуда, зачем, – перечислил Юджин, – ну!

И вновь замахнулся.

Скажем так, когда в коридоре появился Рико, пленник (а им оказался молодой парень, немногим старше того же Рико, но с идиотской панковской прической) был уже изрядно помят, а Борода и Четвертак угрожающе нависали над ним.

– Развлекаетесь? – поинтересовался Рико.

– Угу, еще как! – потирая костяшки на правой руке, ответил Юджин. – Чего там?

– Связался я с нашими.

– Ну? Чего там? Добрались они до города? Жив Клифф?

– Угу, добрались, – кивнул Рико, – передали его врачам, и те вроде даже позитивные прогнозы давали…

– Ну, хорошо, – облегченно кивнул Юджин, – уж когда Клифф очухается, то…

– Не очухается, – перебил его Рико.

– Что? Почему?

– Сегодня ночью умер.

– Ты же сказал, прогнозы…

– Угу, сказал. Врачи тоже не понимают, что случилось. Просто умер, хотя должен был на поправку пойти. Марго считает, что его кто-то убил.

Юджин и Четвертак переглянулись.

– Оп-па-па! – хмыкнул Четвертак, а Юджин легонько ткнул пленника в плечо:

– А не соврал, выходит. Молодец… Так, Рико: с нашими связаться можно?

– Да, пока можно, но скоро буря должна начаться, так что…

– Все! Бегом к передатчику! – приказал Юджин.

Когда они оба добрались до командного центра, Юджин тут же принялся вызывать Марго и Хороняку.

Первой откликнулась Марго.

– Марго! Девочка моя! – поприветствовал ее Юджин. – Ты можешь мне помочь?

– Я тебе не девочка, и тем более не твоя! – тут же огрызнулась она. – И помочь я тебе не могу, за этим к наркологу…

– Очень смешно! Слушай, ты можешь узнать, кто заходил к Клиффу в палату? Ну…по камерам пробить?

– Думаешь, я тупая? Пробовала уже. Записи стерты.

– Так…значит, Клиффа все-таки завалили… – проворчал Юджин.

– А ты сомневался? Конечно, завалили, я так и…

– Слушай, ну а кто к нему заходил? Были ведь посетители? Кто-то странный был?

– Мы ведь возле его кровати не дежурили, отлучались… Но я спросила врачей – никого подозрительного. Помощник шерифа, страховщик, медсестры, сам шериф… Ночью и вовсе никого не было, только дежурная медсестра и врач. Но они точно ни при чем…

– Так…странно… А хотя…говоришь, помощник шерифа, а затем еще и шериф?

– Ну да…

– Очень интересно.

– Чего интересного? Это их работа…

– А Клифф был в сознании, говорить мог?

– Нет…он в себя так и не пришел…

– То есть, допросить его не удалось?

– Нет, конечно.

– Хм…

– Что ты там уже надумал, Юджин?

– Да вот, как-то странно…

– Что?

– Ну, сама посуди: помощник шерифа пришел, узнал, что Клифф говорить не может, и ушел ни с чем. Затем приперся тогда?

– Ну вот сам приди и спроси: шериф Чероки, чего приходил – то?

– Кто?! – с выражения лица Юджина, наверное, можно было писать картину «Не ждали», или нечто подобное.

– Шериф Чероки. А что?

– Билл Чероки?

– Вроде да.

– Такой пузатый?

– Вроде бы…а что?

– Так… – Юджин проигнорировал вопрос Марго и задал новый: – Зачем он приходил?

– Я не знаю. Может, решил проверить, очнулся ли Клифф?

– Но зачем к Клиффу было переться? Проще было у врача узнать…

– Так, Юджин! Откуда я могу знать? Сам у него спроси!

– О…я бы с удовольствием спросил…

– Чего ты там себе напридумывал?

– Да пока ничего, но… Слушай, милая! А сходи-ка к шерифу, и скажи, что мы взяли пленного.

– Что? Вы серьезно поймали кого-то из маров?

– Серьезно. Эти сволочи опять на нашу базу напали.

– Что? Да как…а что…

– Успокойся – оборудование целое вроде, разнесли зал в жилом модуле, и все.

– Как вы от них отбились вообще?

– Мы вернулись, когда все закончилось. Их Бабка Рико разобрала. Правда, саму «Бабку» мары тоже конкретно так покоцали…

– Бабка сама отбилась? – удивилась Марго.

– Именно. Так, Марго, давай все разговоры на потом – иди к шерифу, но будь настороже. Эта сволочь вас или в каталажку бросить захочет, или с собой возьмет и сюда привезет.

– Почему? Зачем?

– Меньше вопросов, милая.

– Да что ты…

– Узнай у Хороняки, кто такой этот Чероки. Старик знает.

– Ладно. Но…

– И еще, – перебил ее Юджин, – если он вас с собой притащит – не удивляйся, когда мы пленника будем отдавать, поняла?

– А почему я должна…

– Просто запомни – не удивляться. И Хороняку предупреди. Все, времени мало. Действуй! Все объяснения потом.

– Поняла…

Юджин отвернулся от пульта и уставился на Рико.

– Чего? – тот даже осмотрел себя. – Чего не так?

– Да все так, но…

– Что «но»?

– Да шмотки больно дорогие у тебя. И чистые…

Рико недоумевающе поглядел на Юджина.

– Не похож ты на мара, – закончил Юджин.

– Чего? – округлил глаза Рико. – У тебя крыша, что ли, протекла? Какой я тебе мар?!

– Да в том-то и дело, что никакой. Вот, от слова вообще. Пойдем! – Юджин двинулся на выход из командного центра, сделав жест, приглашая Рико следовать за ним.

– Куда?

– Будем из тебя мара делать…

Глава 17
Шериф всея Кадии

Марго с удивлением уставилась на стоящего перед ней мужчину.

Сейчас он весь раскраснелся, был чрезвычайно зол и без паузы орал на Хороняку.

Однако Марго удивило вовсе не это, а одежда мужчины.

Шериф Кадии, Чероки Билл, выглядел…странно, и это мягко сказано.

Нет, может быть, для местных, для старателей в целом такой внешний вид, такая одежда была нормой, но для Марго его наряд был просто нелепым.

Возможно, причиной такого удивления послужило то, что Марго довольно долго прожила на Золотых мирах и крайне редко бывала на развивающихся, молодых, аграрных планетах. Она предпочитала обходить стороной всевозможные злачные места, захолустные системы. Ее жизнь протекала в суперсовременных мегаполисах, в максимальном комфорте и удобстве. Она привыкла к жителям Золотых миров, их повадкам, моде, и теперь у нее случился самый настоящий диссонанс.

Стоящий перед ней шериф выглядел как…дикарь, не иначе.

Во-первых, эта его дурацкая шляпа. Ладно бы еще они сейчас находились на жаркой планете, где подобный головной убор имел бы смысл – защищал голову от палящих лучей солнца (местной звезды, если правильно).

Но ведь они на Кадии, где не то что жарко не бывает, а на улицу без шлема скафандра нечего даже и высовываться. А если уж и носить головной убор, то защищающий не от солнца, а от дикого холода.

Опять же, привыкшая к Золотым мирам Марго не могла представить, что мордатый, пузатый, непричесанный и небритый мужлан перед ней – представитель закона.

В ее понимании и памяти офицеры сил правопорядка – статные, подкачанные, малословные и крайне холодные снобы. Она в жизни не могла представить, что кто-то из них не только позволил бы себе орать на гражданина, но еще и использовать нецензурную лексику.

Ну а местный шериф, Чероки Билл, вообще нисколько не стеснялся.

Его даже не останавливало ее, Марго, присутствие. Он сыпал проклятиями и ругательствами, будто не на рабочем месте находится, а в каком-то притоне…

Марго поморщила свой носик: мерзкий тип. Будь ее воля, и секунды бы больше не выдержала. От людей, подобных шерифу, она вообще старалась держаться подальше, а если те не отставали – могла с легкостью отбить у них желание продолжать.

Но в этот раз ни один из ее излюбленных методов, например, удар между ног с такой силой, чтобы у жертвы в ушах звенело и глаза вылезали, выстрел в конечность, ну, или, что гораздо более гуманно, струя из перцового баллончика прямо в наглую рожу, не подходил.

Проделай она такое с местным шерифом, и мигом вышвырнут с Кадии. И тогда все, вся их затея провалится.

Так что приходится терпеть…

Хороняка же, с невозмутимым видом стоявший и выслушивающий весь поток, лившийся на него, вдруг вздохнул и произнес:

– И с каких пор такая задница, как ты, Билл, стал вдруг таким правильным?

Чероки прервался на полуслове, удивленно уставившись на Хороняку.

– Мы знакомы? – глухо спросил он.

– Еще бы! Ты, ублюдок, подстрелил меня, когда мы вместе воровали руду у корпоратов на перегрузочной станции.

– Хороняка? – удивленно вытаращился он на старика.

– Он самый! – хмыкнул тот.

Шериф тут же воровато оглянулся по сторонам – не услышал ли кто из помощников то, что только что сказал Хороняка.

Не заметив, чтобы кто-то из присутствующих проявил интерес (все трое помощников шерифа уткнулись в свои экраны и молча работали – видимо, тот поток брани, который только что лился на Хороняку и Марго, для шерифа являлся нормой общения, к которой все уже давно привыкли), он зло сверкнул глазами и зашипел:

– Молодой был, глупый, энергию девать некуда было. Вот и творил черт знает что.

– А теперь стал старый, толстый и ленивый? – усмехнулся Хороняка. – Теперь не позволяешь другим глупости делать?

– Ну…типа того.

– Так чего орешь то? Вон, гопари какие-то старателей грабят, мои друзья поймали одного. А ты тут вместо того, чтобы этих самых гопников ловить, мне что-то предъявляешь.

– Так твои дружки пытать его собрались! Ты ж с сам сказал.

– Допрашивать, а не пытать, – поправился Хороняка, – или ты не хочешь узнать, откуда на Кадии эта банда взялась, и что им надо?

– Хочу, конечно, – буркнул Чероки Билл, – но пытать человека не позволю! Все по закону должно быть!

– Ты смотри, какой правильный стал! – хмыкнул Хороняка.

– Я шериф, черт тебя дери! Сейчас же связывайся со своими, и чтобы пальцем его не тронули, или я вас упеку в каталажку…

– Все по закону должно быть, – напомнил ему Хороняка, – какого хрена ты нас собрался…

– Я здесь закон! – заорал дурным голосом шериф. – Пленника сюда мне! Немедленно! Сейчас же!

– Не ори, кишки простудишь, – спокойно ответил Хороняка. – Метель началась – связи нет.

Чероки раздумывал всего несколько секунд.

– Тогда я лечу за ним сам, и ты со мной. Дорогу покажешь.

– Вообще-то у нас тут есть дела… – попыталась было отбиться от шерифа Марго, но не тут-то было.

– Вы обязаны содействовать представителю власти! – взвился шериф. – Если вы законопослушные…

– Да все, все! – перебил его Хороняка. – Хрен с тобой, летим! Дай хоть прикупить кое-чего.

– Немедленно!

Хороняка лишь вскинул руки, показывая, что безоговорочно сдается.

– Кэнси! Бегом в «Проходец», выдвигаемся!

– Есть, шеф! – один из помощников моментально вскочил и бросился на выход.

– За мной! – приказал Чероки, развернулся и двинул в сторону дверей, за которыми несколькими секундами ранее исчез Кэнси – его помощник.

Хороняке и Марго не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Они с понурым видом поплелись следом за шерифом.

* * *

Метель была такая, что разглядеть за лобовым стеклом хоть что-то было просто невозможно.

Благо, в «Проходце» шерифа имелся локатор, благодаря которому водитель, в качестве которого выступал Кэнси, заранее объезжал скалы, провалы, овраги.

Ехали молча. Хороняка дремал, шериф что-то бурчал себе под нос про «неотесанных старателей», и что он с ними сделает, «если вдруг пленник». Марго же нарочито игнорировала его самого и его бормотание. Ну а Кэнси был занят управлением «Проходцем».

Вопреки ожиданиям, дорога не заняла у них много времени, хотя лично Марго считала, что плестись они будут долго и нудно. Чероки постоянно подгонял своего помощника, заставляя того выжимать из «Проходца» все, на что тот был способен.

Ну а гравимашина, хоть она и была далеко не первой свежести, но с технической стороны нареканий не вызывала – перла, что твой вездеход.

Да, собственно, почему не переть? Была бы это колесная машина вроде того аппарата, которым любил пользоваться Юджин, тогда дорога действительно была бы долгой, а так…

Гравидвижки работают, «Проходец» стрелой летит вперед, а разыгравшаяся непогода совершенно никак на скорость не влияет.

– Кажется, добрались, – голос Кэнси заставил всех в салоне встряхнуться.

Шериф Билл тут же уткнулся носом в экран локатора, разглядывая появляющиеся очертания базы. Хороняка, зевая, потягивался. Марго продолжала всех игнорировать.

– Ваша база? – повернувшись к Хороняке, спросил Билл.

Марго он начисто игнорировал, как и она его, но если Марго делала это, так как ей попросту не нравилось поведение шерифа, то Билл не сказал ни слова самой девушке, так как являлся самым настоящим женоненавистником, о чем украдкой Хороняка и сообщил Марго.

Хороняка поднялся со своего места, схватился за спинку водительского сидения и наклонился к экрану локатора.

– Да…наша.

– Наконец-то! – проворчал Билл. – Еще дальше забиться не могли? Чего в такой глуши засели?

– В следующий раз буровые прямо у тебя в офисе поставим! – пообещал Хороняка.

– Поумничай мне тут еще…

«Проходец» медленно подкатил к жилому модулю, замер прямо напротив входа.

Первым из салона выбрался сам шериф. Он огляделся по сторонам, пошел к дверям. Остальные посеменили следом.

Едва только пройдя шлюз, шериф снял шлем.

– Кэнси! Шляпу!

Помощник тут же протянул шерифу его «сомбреро», как мысленно начала именовать головной убор Марго.

Нацепив шляпу на голову, шериф упер руки в бока, а взгляд направил на двоих мужчин, сидевших на диване.

– НУ?

– Что «ну»? – отозвался один из них.

– Пленник где?

– В Караганде! Ты еще кто такой?

– Я – шериф Кадии! – выпятив грудь (хотя, скорее уж, выпятив свое необъятное пузо), ответил Билл. – Ну? Чего сидим? Где подозреваемый? Метнулись и привели!

– Слышь, Чероки, ты таблеток для смелости, что ли, обожрался? Или просто охренел уже вкрай?

– Слышь, ты…а если я…а…Четвертак?

– Он самый, – кивнул мужчина, – так чего буровозишь?

– Вы задержали подозреваемого. Я прибыл, чтобы его забрать. Где он?

– В надежном месте.

– Привели сюда! Быстро! – рявкнул шериф.

– Да ты вообще, что ли, страх потерял? – возмутился второй мужчина, поднявшийся со своего места и как бы невзначай положивший руку на рукоятку пистолета, висящего на бедре.

– Так, слышь! Руку от пушки убрал! – рявкнул Билл, хотя было видно, что он сдрейфил, так как вместо грозного рыка дал петуха.

– Или что? – угрожающе спросил мужик.

– Кэнси! Наручники!

– Эй, Билл! Ну, ты палку то не перегибай! – предупредил шерифа Четвертак. – Мы же и обидеться можем.

– С обиженными знаешь, что делают? – усмехнулся шериф.

– Ну, урод… – прошипел второй старатель.

– Чего сказал? – вскинулся Билл.

– Ничего! – вмешался Четвертак. – Все, спокойно! Надо подозреваемый? Сейчас будет. Все! Угомонитесь!

Второй старатель вроде немного успокоился, убрав руку от оружия, но все еще сверлил злым взглядом шерифа.

Ну а тот чувствовал себя крайне неуютно. Несмотря на показную браваду, попытки показать себя крутым, на деле шериф очень сильно нервничал и боялся того, что старатели могут начать перестрелку. Все же, как бы ни кичился своим положением Чероки Билл, однако понимал, что здесь и сейчас выйти победителем, в случае если начнется перестрелка, он не может.

Но и изменить свое поведение, к которому привыкло большинство старателей, да и его собственные подчиненные, он не мог. Терять авторитет было нельзя…

Хвала небесам, Четвертак вернулся быстро, и не сам.

Он вел рядом с собой человека, чьи руки были скованны за спиной, на голове человека было нечто вроде мешка.

– Это что такое?

– Пленный. Ну…подозреваемый твой.

Билл тут же сдернул с головы пленника мешок.

Тот склонил голову, пряча глаза от яркого света, бившего от ламп под потолком.

Шериф несколько секунд просто его разглядывал.

Обычный парнишка, лет двадцати с небольшим, он был ни разу не похож на мародера. Скорее уж, наоборот – его бы можно было назвать старателем. Вон, костюм на нем вполне себе пристойный, боты недешевые…

– Эй, пацан! Тебя били? Угрожали?

– Э, шериф! – прошипел приятель Четвертака. – Этот урод со своими дружками на базу Клиффа напал, семейство Сью пришил. Обоих. И Мэри, и Марти. А затем и нас пытался завалить. Ты ему еще конфету предложи!

– Обязательно! – хмыкнул шериф. – Здесь вы – никто, понял! Узнаю, что вы тут самосуд пытались устроить – сгною!

– Забирай этого ублюдка, и пошел отсюда! – рявкнул разозленный старатель.

– Да я тебя…

Взгляд шерифа уткнулся в дуло пистолета, нацеленного ему прямо в лицо.

– Пошел отсюда, быдло быдлорогое! – приказал старатель.

Вся спесь мигом слетела с шерифа. Одно дело – дерзить, когда тебе ничего не угрожает, и совсем другое – продолжать буровозить, когда тебе прямо в лоб целятся из пистолета.

– Я это запомню, – промямлил шериф и, повернувшись к помощнику, рявкнул: – Забирай подозреваемого!

Уже возле двери он повернулся, обвел взглядом присутствующих и заявил: