Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 353 страниц)

Глава 24
Надоедливые корпораты

На станции они торчали уже три дня. В первый же день по прибытию рейдер был продан, причем даже по завышенной цене. Как Юджин и предполагал, на задворках Вселенной, где продается по большей части один хлам, пусть и потрепанный, но вполне себе еще «живой», рейдер быстро нашел себе нового владельца.

Опасаться, что наемники смогут его отыскать, не стоило. Уже через сутки, максимум, рейдер сменит название и идентификатор. Рейдер наемников исчезнет, зато из ниоткуда появится новый корабль, который будет бороздить просторы фронтира.

Деньги за него старатели выручили немалые, да вот беда – тратить их тут особо было некуда. Просто ничего толкового не продавалось. И, собственно, именно по этому рейдер сразу забрали. А так на станции, да в соседних системах предлагали только старый, видавший виды хлам. Ставить подобное вместо уничтоженных установок было себе дороже, так что старатели просто латали «Ро-Кот»: чинили корпус, пытались оживить поврежденные установки, или же, если это было невозможно, попросту их демонтировали.

В целом, все выходило не так уж и плохо – пусть функциональность корабля серьезно пострадала, однако основные системы функционировали: гиперпривод, к примеру, удалось починить. Да, работать стал он куда медленнее, мощность его упала, однако он теперь не потреблял энергию как не в себя. Систему подачи снарядов на носовую пушку тоже удалось восстановить, как и энергосеть.

Юджин на радостях напился, когда выяснилось, что с реактором полный порядок, и он не требует ни замены, ни даже ремонта.

Теперь же Рико ковырялся со вспомогательными и резервными установками, пытаясь их восстановить.

Работа была муторной, скучной и необычайно нервной, требующей максимального сосредоточения, но Рико как – то справлялся…

В конце концов, нужно было чем-то себя занять – Хороняка обещал еще вчера закончить с ремонтом движков, после чего они планировали продолжить путь до станции Черного Джека. Здесь делать им было нечего – запчастей нет, спецов, способных помочь с ремонтом, тоже, одна только трата времени.

– Эй, Рико!

Динамик ожил настолько неожиданно, что Рико дернулся, выпустив из рук пучок проводов, которые как раз припаивал к коннектору резервной установки, занимающейся переработкой углекислого газа.

– Да!

– Что ты там?

– Да ничего. Пытаюсь подключить резервную установку для регенерации воздуха.

– Бросай это дело. Основная работает, и ладно…

– А что тогда делать?

– Ничего. Хороняка заявился на мостик, сказал, что отрегулировал движки, так что будем улетать.

– А-а-а…ну тогда ладно, иду. Ты, кстати, с Черным Джеком связался?

– Нет. Как и прежде нет ответа.

– А Марго не объявилась?

– Пока тишина.

– Понятно…

– Зато корпораты очередные прицепились. Вызванивают тут…

– Корпораты? Какие еще корпораты?

– Да девка какая-то.

– И чего ей надо?

– А я почем знаю? У меня с корпоратами разговор короткий.

– Зря ты так. Быть может, она что-то предложит дельное…

– Да брось! Что корпораты могут предложить? Или угрожать будет, или требовать чего, или еще какую ересь нести, – отмахнулся Юджин.

– Ну, я бы на твоем месте, если будет звонить еще раз, таки выслушал ее.

– Уже не будет.

– Почему?

– Я ее заблокировал к чертям. Она, кстати, Хороняке тоже звонила.

– И что он?

– Даже не ответил – уже нагрузился своим пойлом, и ему не до разговоров было.

– Понятно… – хмыкнул Рико. – Слушай, а сбрось-ка мне запись звонка?

– Зачем? – удивился Юджин.

– Да так…интересно.

– Ну ладно…

Рико выбрался из-под установки, и пока оттирал руки, приводил себя в порядок, от Юджина пришло видео с записью недавнего разговора. Рико просто уселся под стену и открыл файл.

Перед глазами тут же появилось изображение девушки в форме какой-то корпорации (эмблемы и нашивки Рико были незнакомы, что не удивительно – корпораций нынче развелось, как блох). У девушки были светлые волосы, миловидное, хоть и несколько стервозное лицо, а также отличная фигура, которую было не скрыть фирменным комбинезоном.

Позади девушки Рико разглядел две фигуры. Одна принадлежала охраннику, одетому в форму с такими же эмблемами, что и у девушки, а вот вторая принадлежала андроиду, причем андроиду-технику.

Хм…очень интересно. Подобных «помощников» могли себе позволить далеко не все. Даже не в каждой корпорации были эти машины.

Впрочем, они были довольно специфичными – продвинутый ИИ, высокая скорость обработки данных, просто огромный банк данных делал эти машины отличными лаборантами, аналитиками. Использовать их стоило именно в научных исследованиях, ну, или же на сверхточном и сверхсложном производстве, возможно, в аналитическом центре, или же в центре планирования…

Короче говоря, подобные андроиды были довольно-таки узкоспециализироваными, а использовать их в качестве охранников, уборщиков и так далее, было равносильно тому, что дорогостоящим микроскопом забивать гвозди.

Кстати, андроиды эти действительно стоили дорого, и были, так сказать, штучным товаром, производимым на заказ.

Собственно, именно этот факт и удивил Рико – корпорация, имеющая достаточно средств для покупки таких машин, должна быть широко известна, но сколько бы Рико ни вглядывался в эмблему на комбинезоне девушки, а вспомнить название так и не смог.

Нужно будет еще в сети поискать – быть может, так получится выяснить, что же это за корпорация…

Девушка тем временем подняла руки к своей талии и, уперев ладони в бедра, бросив дерзкий взгляд в камеру, произнесла:

– Мистер Грабовски? Очень рада, что смогла до вас дозвониться. Это было чрезвычайно трудн…

– Кто вы, и чем обязан? – послышался ответ Юджина.

– Я знаю, что вы продолжительное время сотрудничали с Черным Джеком, – начала девушка, – мы периодически тоже прибегали к его услугам, и у нас с ним была договоренность касательно…

– Мне плевать, о чем там с вами договаривался Джек, – рявкнул Юджин, – лично я с корпоратами никаких дел не веду, и вести не собираюсь.

– Но послушайте! После того, что случилось с Черным Джеком, мы с вами заинтересованы друг в друге, и даже более того…

– Не интересно, – буркнул Юджин и оборвал связь.

– Твою мать, Юджин! Ну какого хрена? – проворчал Рико, прогнав запись еще дважды.

И действительно, неприязнь Юджина к корпоратам иногда переходила всякие границы. Они тут голову ломают, пытаясь понять, что же случилось с Черным Джеком, почему он перестал выходить на связь, как вдруг появляется какая-то корпоратка и говорит: «После того, что случилось с Черным Джеком». Рико все понимал, но неужели было нельзя спросить ее, а что такого случилось с Джеком? Вполне возможно, что ее ответ многое бы расставил по своим местам, дал бы ответы на ряд вопросов, которые не давали покоя старателям.

Опять же, девушка-корпоратка дала понять, что она плотно сотрудничала с Джеком, и Рико предположил, что часть заданий, которые выдавал Джек, вполне могли исходить от нее. Джек просто был посредником.

Как же Рико хотелось переговорить с этой девушкой, да только как? Юджин ее заблокировал, и она вряд ли теперь еще раз будет пытаться с ним связаться, равно как и с Хоронякой. А перезвонить ей самому Рико не представлялось возможным – идентификатор был зашифрован.

Вот же черт…

* * *

До станции Черного Джека, точнее, до системы, где эта самая станция и находилась, долетели без проблем и приключений. Единственное, что за все это время происходило – нескончаемые споры между Рико и Юджином. Первый настаивал на том, что Юджин должен разблокировать черный список, и таки поговорить с корпораткой. Если и не хочет узнать, что ей нужно, то хотя бы можно выяснить, что случилось с Черным Джеком.

Ну а Юджин принципиально отказывался это делать. Более того, на его сторону стал и Хороняка, заявивший, что выяснить, куда делся Черный Джек, они смогут и сами, никакие корпораты для этого не нужны.

В конце концов, несколько дней пытаясь переспорить двух старых упрямых ослов, Рико вынужден был сдаться. Сам он все равно остался при своем мнении, однако переубедить своих товарищей так и не смог.

В системе «Ро-Кот» некоторое время кружил вокруг станции, вынюхивая и высматривая, однако никаких признаков недавней активности, никаких следов других кораблей засечь им так и не удалось.

Еще более странным являлось то, что ни на какие запросы станция не отвечала, будто там никого не было…

– Значит, вот как сделаем, – заявил Юджин. – Отправимся на станцию я и Рико, ну а ты, Хороняка, останешься на «Ро-Коте». Если вдруг что случится – отведешь корабль на безопасное расстояние и будешь ждать нас. Ну, или же отправишься к ближайшему клон-центру, чтобы нас подобрать.

– Угу, – буркнул тот, – Марго уже подобрали. Сколько времени прошло, а от нее ни слуху, ни духу.

Это действительно было странно. Марго должна была проснуться в новом теле как минимум четыре дня назад, и уж тем более у нее была масса времени, чтобы выйти на связь. Рико это очень сильно напрягало. Сначала Черный Джек исчез, теперь вот Марго куда-то запропастилась…

Остальные тоже переживали по этому поводу, но все же не связывали обе пропажи воедино, как это делал Рико.

А Рико был уверен – эти странности взаимосвязаны. Однако доказать это он никак не мог, только лишь его интуиции было недостаточно, чтобы убедить в своей правоте обоих старателей.

* * *

«Ро-Кот» подлетел к станции, но не стал к ней пристыковываться. Как и было решено, на разведку отправились Юджин и Рико, Хороняка остался на борту.

«Трезубец» вылетел из «Ро-Кота», направился к станции. Юджин решил не заморачиваться, и велел Рико, сидящему в кресле пилота, просто подвести истребитель в один из ангаров. Благо, тот как раз был открыт.

Маленький космический истребитель, ведомый Рико, легко и грациозно влетел в ворота, сел прямо по центру огромного отсека, заваленного ящиками, коробками, баллонами и контейнерами.

Юджин и Рико выбрались из кокпита, огляделись.

– Странно. Я думал, тут будут люди… – хмыкнул Юджин.

– Откуда? Станция ведь не отвечала на запросы, – заметил Рико. – Думаю, тут вообще никого нет.

– И куда они, по-твоему, делись?

– Это нам и предстоит выяснить…

– Да чего там выяснять? Сраные Чистильщики! – буркнул Юджин.

Рико же удивленно на него уставился.

– Почему именно Чистильщики?

– А кто еще?

– Да мало ли, кто за нами еще гоняется, – пожал плечами Рико.

– Вот только не начинай опять про ВКС! – отмахнулся Юджин.

– Даже не пытался. Еще есть твой друг Кассель, есть корпораты…

– Корпоратам то мы зачем?

– Ну, мы как бы натворили дел…

– Ничего не докажешь. Все притянуто за уши!

– Тогда кто были те наемники? В смысле, кто их нанял?

– Черт его знает, но Касселю они точно не по карману…

– Вот! Что и требовалось доказать, – кивнул Рико, – и не думаю, что их наняли Чистильщики…

– Конечно, нет! У них своих бойцов и кораблей хватает.

– Так кто же тогда?

– А черт его знает. Но здесь точно были Чистильщики, все сходится.

– Да чего сходится? – не выдержал Рико. – С чего ты взял?

– Ну, гляди, – начал объяснять Юджин, – они искали нас, как-то узнали, что мы работаем с Черным Джеком, и заявились сюда. Он сдал нас, и так Чистильщики узнали, куда мы направляемся. Они караулили нас возле Хруста. Все сходится.

– Ага, за одним маленьким исключением: что сделали с Джеком и его людьми? Куда они делись?

– Да завалили. Чистильщики с этим не парятся.

– Тогда где трупы? Где следы сражения? Не думаешь же ты, что Джек и его люди сдались бы без боя?

– Ну, мало ли…их застали врасплох, – предположил Юджин.

– Ладно, допустим. Но не похоже, что станция разграблена. Чистильщики вряд ли бы тут оставили хоть что-то ценное. Они гребут все, насколько я знаю…

Против этого аргумента Юджину возразить было нечего. Во всяком случае, сейчас. Однако спустя минуту он таки нашел контраргумент:

– Быть может, они спешили, им было не до трофеев. Узнали, что нужно, и свалили…

– Но почему Черный Джек пропал? – спросил Рико. – Если его убили здесь, он уже должен был «ожить» в клон-теле. Оно ведь у него есть?

– Да черт его знает…

– Наверняка есть. Но Джек просто не выходит на связь.

– Может, они держат его в плену?

– И он до сих пор не нашел вариант, как покончить с собой? Черный Джек? Да ну… Он слишком изворотливый и, уверен, на такой случай запасся или капсулой цианида в зубе, или какой-нибудь программой, загруженной в нейрочип, активация которой попросту сожжет мозг, или еще чего-нибудь такое…

– Это все домыслы. Мы гадаем на кофейной гуще!

– А нам ничего другого не остается. Все наши теории сыплются одна за другой, не выдерживая критики, – заметил Рико.

– Ладно. Сейчас доберемся до командного отсека, и там, быть может, что-то обнаружим…

До командного отсека они добрались, но так ничего там и не нашли – вся станция была переведена в экономный режим, и большинство систем попросту не работали. Более того, текущее ее состояние можно было назвать «консервированием». Будто бы все, кто тут находился, вдруг резко решили свалить – выключили оборудование, отрубили лишние источники энергии и улетели.

Но почему? Кто бы знал…

– Рико! Двигай в реакторный отсек и вруби энергию! – приказал Юджин. – Ни один терминал не пашет…

– Думаешь, сможем там хоть что-то найти?

– А что, есть предложение получше? На терминале хотя бы есть журнал событий и логи. Узнаем, что тут вообще произошло.

– Точно! – кивнул Рико, даже поразившись тому, что сам до этого не додумался.

Когда он спустился на пару уровней ниже и почти добрался до реактора, то его нейросеть сообщила о входящем вызове.

Рико ответил сразу же, надеясь, что это Марго.

Но нет, он ошибся.

Когда окно открылось, перед ним появилась не Марго, а та самая девушка с записи, с которой говорил Юджин.

– Джон Рико? – осведомилась она. – Наконец-то мне удалось хоть до кого-то из вас дозвониться! Прошу, не обрывайте связь! Дайте мне все объяснить!

– И не собирался отключаться. Слушаю вас.

– Так, для начала – меня зовут Анастейша Смирнофф, я руководитель отдела внешней разведки научно-исследовательского института «Либра».

– Никогда о таком не слышал, – заявил Рико.

– Это неважно, – скороговоркой выдала девушка, – важно другое. Я продолжительное время работала с Черным Джеком, и одно из последних заданий, что я ему поручала – добыть насекомоподобное существо с планеты Хруст…

Оп-па! Вот значит, кто заказчик! Вот кому нужен был таракан!

Меж тем Анастейша продолжила:

– С Джеком у нас была договоренность, что я не лезу к исполнителям. Всем занимается только он. Однако в случае, если с Джеком что-то случится, у меня имелись ваши контакты…

– А что случилось с Джеком? – Рико быстро сообразил, что раз на связь вышла Анастейша, то…

– Он арестован, – ответила девушка.

– Кем? За что?

– Я не знаю подробностей, знаю только, что обвинитель – корпорация «Мэн-Тел», а основания для задержания – организация грабежа.

– Грабежа чего?

– Подробности дела мне не известны.

– Где сейчас Джек?

– Ну, насколько я могу знать, в одной из станций-тюрем «Мэн-Тел»…

– Твою же… – вырвалось у Рико.

– Именно так. И более того, как мне стало известно, в этом деле фигурируете и вы. Полиция и корпораты уже вас ищут. Знаю, что корпорация наняла наемников, чтобы вас поймать. Где вы находитесь? Груз у вас? Вы вообще его добыли?

– Да, таракан у нас, – ответил Рико.

– О, хвала небесам… – облегченно вздохнула Анастейша, и тут же на ее лице вновь появилось выражение озабоченности. – Где вы находитесь? Если на станции или в обитаемой системе – рекомендую немедленно оттуда убраться и не показываться никому на глаза, от слова совсем. Спрячьтесь где-то во фронтире.

– Да мы уже, собственно…

– Место точно тихое, вас точно не найдут?

– Точно.

– Хорошо. Тогда насчет груза – скажите координаты, и я пришлю грузовик, чтобы забрать ваш трофей. Деньги вы получите сразу же, как только…

– Э нет, так не пойдет! – усмехнулся Рико. – Никаких координат я давать не буду.

– Вы мне не доверяете? Я вообще-то сейчас вас предупредила, и рассказала о том, что происходит! Вы ни сном, ни духом об этом…

– Ну, зато теперь в курсе. И раз так случилось, поступим мы иным образом…

Глава 25
Честный обмен

Когда Рико добрался до командного центра станции, то Юджину, как оказалось, тоже было, что рассказать.

После того, как реактор был включен, а системы начали загружаться, Юджину на всех экранах выбило предупреждение, что «данная станция находится под арестом, и бла-бла-бла», так что Рико чуть опоздал с этой новостью – Юджин в центре и Хороняка на «Ро-Коте» активно обсуждали, что это может значить и чем им грозит. Рико же это обсуждение пропустил, так как находился на общем канале, а соратники общались на одном из своих, закодированных.

– И коню понятно, что это все из-за «Джампера»! Нас вычислили! – закончил фразу Юджин, когда Рико вошел в центр.

– Да быть этого не может, – не соглашался Хороняка, – парни на Кадии трудятся вовсю, и ничего не говорили о том, что к ним кто-то заявлялся. Корпораты наверняка думают, что я до сих пор там, да и «Ро-Кот» мы нигде не должны были засветить…

– Ага! Стыковались с чертовой дюжиной станций, привезли беженцев с Баштана…

– О! Видишь! Опять эти беженцы! Говорил же – эта ваша благотворительность до добра не доведет, – проворчал Хороянка.

– Да при чем тут беженцы? Проблема не в нас, а в Черном Джеке! Его взяли первым, следовательно, засветились не мы, а он! Может, заказчик сдал, может, Джек продал что-то такое, из-за чего на него легавые и вышли… В конце концов, Черный Джек много с кем работал. Может быть, он попал в замес по делу, с нами вообще никак не связанному…

– Э, нет…вон, та корпоратка неспроста нас достает. Может, она Джека и сдала.

– Никого она не сдавала. И более того – «та корпоратка» к нашим проблемам вообще не имеет никакого отношения, – встрял Рико.

– Так, а ты откуда знаешь? – насупился Юджин.

– Говорил с ней.

– А, черт, и Рико нашла! – хлопнул по терминалу связи Хороняка.

– Повторяю: она к нашим проблемам отношения не имеет. Более того – это наш текущий работодатель.

– Чего? Какой еще работодатель? – хором возмутились Хороняка и Юджин.

– Именно ей нужен таракан, который находится в трюме «Ро-Кота» – пояснил Рико.

– Ну! Значит, она и сдала Джека! – провозгласил Хороняка.

– Да с чего ты взял? Как это вообще связано? – возмутился Рико.

– Не захотела платить – сдала Джека.

– Что за чушь? Она даже не в курсе была, добыли мы таракана или нет. Зачем было сдавать Джека раньше, чем он сообщил бы, что ему груз доставили?

– Мало ли… Я без понятия, чего там эти хитросделанные корпораты себе думают, – пожал плечами Хороняка.

– Да успокойся ты! – рявкнул Юджин. – Кто сдал Джека и по поводу чего – мы понятия не имеем. И вообще, то, что Джек за решеткой, к нам отношения не имеет! Во всяком случае, пока…

– Именно что «пока»! – отмахнулся Хороняка. – Отдадим таракана, и она нас сдаст, точно вам говорю! Меня не провести!

– Так…с этим спорить бесполезно, – вздохнул Юджин и повернулся к Рико. – Чего она еще рассказала?

– Рассказала о том, что Джека повязали.

– За что?

– Она без понятия, но уверена, что поймали ЕГО «мэн-теловцы»…

– «Мэн-теловцы»? – удивился Хороняка. – Да быть не может!

– Точно, это из-за «Джампера», – проворчал Юджин.

– Вряд ли, – покачал головой Рико, – уверен, если бы речь шла о нападении на «Джампер», подняли бы такой хай, что мы бы где-то об этом услышали. Да и за нами бы начали охотиться.

– За нами и так охотятся, – напомнил Хороняка.

– Поверь, это так, мелочи жизни, – усмехнулся Юджин. – Уж я-то знаю, каково это, когда тебя гоняют все, кому не лень, – он повернулся к Рико и кивнул: – Давай, продолжай…

– Ну и плохая новость заключается в том, что дело, за которое попал Джек, и наше тоже. Корпоратка сказала, нас тоже ищут.

– А-а-а! Что я говорил? – заорал Хороняка.

– Да помолчи ты! – поморщился Рико. – Подробности этого дела она знает? Может, мы вообще как свидетели идем, а не как подозреваемые.

– Нет, подробностей она не знает. И насчет свидетелей – нет, вряд ли нам может так повезти.

– Значит, к легавым лучше не попадаться. Нужно залечь на дно… – глубокомысленно протянул Юджин.

– Именно, – кивнул Рико, – и я с ней договорился – мы отдаем ей таракана и катехумена. И да, я о нем ей рассказал.

– И что она предлагает? – насторожился Юджин.

– Обещает надежное убежище. Сможем там пересидеть, пока все не уляжется.

– Убежище? Да она кинет нас, стоит только отдать трофей! – заревел Хороняка.

– У тебя есть другие предложения? – поинтересовался Юджин.

– Есть! Предлагаю свалить куда подальше! Вон, корабль, координаты которого нам от пиратов достались, проверить. Там как раз ВКС поуменьшилось…

– Хм…тоже верно, – неожиданно согласился Юджин. – Система у черта на рогах, там нас искать точно не будут. Попробуем добраться до корабля, починить его…

– Чем? У нас даже на ремонт «Ро-Кота» нет оборудования. Ни запчастей, ни установок… – напомнил Рико.

– Тогда обменяем все нам необходимое у этой твоей корпоратки! – просиял Юджин. – С деньгами у нас вроде как порядок, а вот с «железом»… Составим список всего, что нам нужно для ремонта, плюс все то, что понадобится для взлома корабля. Мы отдаем таракана и катехумена, они нам все по списку. Поменяемся и свалим к черту!

– Еще сбагрим весь хлам, что у нас собрался, – напомнил Хороняка.

– Не думаю, что тут кому-то интересны брюллики или шкуры с Хруста, – нахмурился Юджин, – продавать за бесценок неохота. Так-то, я планировал отдать все под реализацию Черному Джеку…

– Можем попробовать корпоратке скинуть, – предложил Хороняка.

– Можем. Если получится – вообще отлично! – кивнул Юджин. – Сбросим весь хлам и свалим куда подальше…

– А Марго? – напомнил Рико.

– А что Марго? Подождет нас. Или же, если, наконец, появится, пусть в темпе летит к нам, а можем по пути подобрать, – встрял Хороняка.

– Марго тоже куда-то запропастилась, – буркнул Юджин, – и мне, в свете того, что Джека корпораты скрутили, кажется, что и у нее проблемы…

– Думаешь, все-таки «Джампер»? – поинтересовался Рико.

– Чушь! – буркнул Хороняка.

– Без понятия, – тяжело вздохнул Юджин.

– Так что будем делать? – спросил Хороняка.

– Что ж, попробуем сделать так, как ты предлагаешь – выменяем трофей у корпоратки на нужное нам оборудование и свалим.

– Опасно это, лететь к ним… Кто сказал, что нас вообще отпустят? – спросил Хороняка.

– Мы не летим к корпоратам, – ответил ему Рико, – я договорился о встрече на станции…

– Какой еще станции?

– В пяти прыжках отсюда. Небольшая развлекательная станция для шахтеров и старателей.

– Так себе идея. Нас там могут принять… Может лучше на какой-нибудь луне, пустынной планете, просто в космосе? – предложил Хороняка, – мы им сбросим контейнер с грузом и они нам…

– …Голову открутят, – хмыкнул Юджин, – нет уж. такое лучше проворачивать именно на станции. И без личных встреч.

– Я договорился именно о личной встрече, – ответил Рико.

– НУ и зачем?

– Затем, что корпоратка еще и информацию соберет насчет того, что случилось с Джеком и почему ищут нас. На станции сможем спокойно, не привлекая лишнего внимания передать ей груз, забрать свой. Ну и пришить нас не получится – на станции куча свидетелей.

– Молодец, головастый! – усмехнулся Юджин.

– Я бы поспорил на этот счет, – буркнул Хороняка, – все же в космосе встретится, как по мне, безопаснее…

– Ну так уже определились… – ответил ему Рико. – Менять условия поздно, уже на станции, произведем обмен.

– Что ж, ладно, – чуть подумав, согласился Юджин, – у нас, как погляжу, особо выбора и нет… Хороняка! Подлетай ближе, мы сейчас выдвинемся к тебе.

– Принял…

* * *

Надоедливая трель будильника заставила Рико открыть глаза.

А, черт…его смена. Не стоило ковыряться с тем чертовым щитком столько времени. Прав был Хороняка: нужно было идти спать. Теперь и щиток так и остался недоделанным, и Рико не выспался.

Но делать нечего – нужно идти на мостик, подменять Юджина. Тот уже больше 12 часов в пилотском кресле.

Рико добрался до мостика, плюхнулся в кресло второго пилота.

– Ну что, можешь идти спать, – сообщил он Юджину.

Но тот будто его и не слышал – сидел, разглядывая ту самую трофейную винтовку, которую Рико обнаружил на рейдере.

– Юджин!

– А? – тот перевел взгляд на Рико. Глядел он так, будто не понимает, где находится, но все же глаза его сфокусировались, в них появилось понимание.

– Юджин! Ты с этой пушкой словно больной! Оставь ее уже в покое!

– Ну, ты же мою сломал? Или все же не сломал? В жизни не поверю, что ты нашел точно такую же, да еще и где? На рейдере наемников!

– А чего такого? – пожал Рико плечами. – Там была солидная коллекция оружия. И вообще, не только ведь у тебя у одного такая пушка может быть?

– Не только… – словно о чем-то задумавшись, автоматически повторил Юджин, продолжая осмотр оружия. – Нет, все-таки это не моя пушка. Но если ты действительно нашел ее на рейдере…

– Черт! Да сколько раз тебе говорить? Да, нашел, да, на рейдере. Там много чего было. Оружие, какие-то устройства…

– О, да! Устройства! – прямо-таки мечтательно закатил глаза Юджин. – ПМС, например.

– Чего? – улыбнулся Рико.

– ПМС, – повторил Юджин, – Полевая Мобильная Станция. Эта штука просто незаменима для тех, кто пользуется энергооружием.

– Да? – заинтересовался Рико, ведь его любимый пистолет был тоже далеко не кинетическим. – И что этот твой ПМС делает?

– Да что угодно, – пожал плечами Юджин, – может перенастроить пушку, найти и устранить неисправности, может помочь модифицировать оружие…

– Что, и мой пистолет можно модифицировать? Что можно сделать?

– Ну… – Юджин задумался, – как вариант – расширить магазин, или же заменить приемник под более мощные аккумуляторы. Далее нужно будет пушку настроить под новый заряд.

– Как это?

– Или увеличить мощность выстрела, или же отрегулировать датчик заряда, чтобы пистолет «понимал», что у него теперь больший запас энергии, чем раньше.

– Клево! Я бы этим занялся. Мне моя пушка нравится безумно, но вот с запасом выстрелов беда. Чуть что – сразу перезарядка.

– Можно будет попробовать модифицировать, если твоя корпоративная подружка привезет все, что я заказал.

– А она тут при чем? – нахмурился Рико, даже пропустив мимо ушей «подружку».

– Видишь ли…к ПМС нужны еще два отдельных модуля. Первый – нечто вроде 3D принтера, с помощью которого можно распечатать новые детали. Ну а второй – это вроде как проектировщик, на котором эти самые детали можно спроектировать и провести «тест-драйв».

– Хм…так что ПМС этот сейчас может делать?

– Ремонт произвести, перенастройку.

– Не густо…

– Ну…учитывая, сколько за это дерут криворукие увальни на станциях, очень даже полезная штука.

– Ладно, как скажешь. А чего ты там, кстати, корпоратам еще назаказывал? – Рико открыл список и принялся его изучать.

Весь файл он просто переслал своей визави, она буквально через десять минут откликнулась и сообщила, что такой обмен ее всецело устраивает.

Рико тогда сильно удивился, но Юджин пояснил, что корпораты все эти штуковины могут найти гораздо дешевле, и предоставив старателям все это железо, они серьезно сэкономят, чем в случае, если бы заплатили за таракана деньгами. Плюс еще ведь неизвестно, какой кусок себе отщипнул Джек как посредник, так что…

Рико листал список, пока не наткнулся на один странный пункт.

– «Репка», – спросил он у Юджина, – а это еще что такое?

– Фактически оружейный стол. Позволяет работать с оружием – чинить, модифицировать…

– Ты же то же самое о ПМС рассказывал!

– ПМС – для энергопушек, «Репка» – для кинетики.

– Понятно…

– Еще есть «Орбита».

– Это еще что за хрень?

– А это уже для транспорта. Ну как…можно клепать и оружейные части, броню…

– О! А вот это уже полезно!

– Ну вот, значит. Обзаведемся этими всеми штуками, и будет не жизнь – малина.

– Как скажешь…

Рико активировал свой терминал, принялся что-то проверять, высчитывать. Юджин же вернулся к осмотру винтовки.

Он делал это так, будто впервые ее увидел, чем разозлил Рико.

– Боже мой! Ты долго на нее пялиться будешь?

– Что? – не понял Юджин.

– Ты с этой винтовкой нянчишься так, будто тебе ее Дед Мороз подарил! Пушка как пушка, чего с ней столько возиться?

– Видишь ли, это настоящий эксклюзив.

– В каком смысле?

– Такую пушку не купишь на рынке или в оружейном магазине.

– Ну и где ее достать тогда? Самому собрать? – хмыкнул Рико. – Обычная плазменная винтовка. Ну, если можно столь мощную штуку назвать «обычной». Насколько знаю, их и так сложно купить.

– Это да. Плазменная винтовка – не игрушка. Такие игрушки есть только у ВКС и нескольких корпораций, причем у последних образцы намного слабее – или мощность ниже, или заряда хватает всего на…

– Брось! – перебил его Рико. – Уверен, что на черном рынке можно найти и винтовку ВКС, было бы желание!

– Можно, – легко согласился Юджин, – но не такую…

– Да чем, черт возьми, она такая особенная?

– Подобную штуку выдают только боевым офицерам ВКС, причем не всем, а офицерам специальных подразделений.

– Хм…и откуда тогда у тебя такая пушка?

– Долгая история…

– Я бы послушал.

– Рико! Я сейчас не в духе об этом говорить.

– Ладно, как скажешь, – пожал плечами Рико. – Стоп!

– Что?

– Ты сказал, что такие винтовки выдают только офицерам ВКС?

– Да…

– И ты точно уверен, что это именно такая винтовка?

– Абсолютно.

– Тогда вопрос – откуда она взялась на корабле наемников?

– Ну, значит, кто-то из наемников был офицером ВКС.

Юджин удивленно уставился на Рико.

– Получается, среди наемников был действующий офицер ВКС?

– Эм…ну да, похоже на то.

– Вот же черт…

В голову Рико тут же полезли версии произошедшего: что если никакого заказчика не было, и офицер ВКС охотился именно за ним, Рико?

– Вижу, ты уже опять начал себя накручивать, – усмехнулся Юджин. – Успокойся! Может, владелец винтовки отжал ее у офицера, может быть, умудрился-таки как-то купить… Вариантов масса. Да и вообще, что бы офицер ВКС делал на корабле с наемниками?

– Работал под прикрытием?

– И взял с собой пушку, которую знающий человек может опознать и определить, кому такая пушка может принадлежать? Брось…

Рико подобный аргумент несколько успокоил.

– Ладно. Действительно, что-то заигрался я с этой пушкой, пойду спать. Сколько там до следующего прыжка?

– Минут пять, и мы окажемся в нужной системе.

– Отлично. И сколько до станции добираться?

– Часа четыре, не меньше… А, черт…

– Ну что там еще?

– Похоже, трансязыковой адаптер сломался, ну, или начал барахлить…

– С чего ты взял?

– Да ты посмотри на название станции!

– Оломбо Лумбада Омно Мупано Пундупоспос Орло, – прочитал Юджин, – и что?

– Как это «что»? вообще название не смущает?

– Нет, – рассмеялся Юджин, – вполне обычное название.

– Ни хрена себе, обычное! Я думал, это колдунство какое-то. Произнесешь, и гравипривод взорвется…