Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 353 страниц)

Глава 28
Где лисья нора?

Рико довольно долго торчал в магазине, слушая беседу. Получалось, что «пират» сделал довольно большой заказ, и сейчас требовал немедленной доставки в ангар, где ждал нанятый им транспортник.

– Три часа! – меж тем повторил покупатель, и принялся тыкать пальцем в продавца. – Но если через три часа все, что я заказал, не будет в ангаре, я вернусь, и вернусь очень злым! Capisce?

– Простите, сэр, но я вам говорил еще в прошлый раз, что все зависит от того, насколько быстро разгрузится корабль нашего поставщика. А он еще только на подлете, и станет «под разгрузку» не раньше, чем через час…

– Тогда выгрузите сначала мои товары! И не тащите их сначала к себе на склад, а затем снова в космопорт! Сэкономите кучу времени. Capish?[14]14
  Понимаешь? Понял?


[Закрыть]

Продавец хотел было открыть рот, чтобы, как понял Рико, пояснить, что во время разгрузки никто не будет разбираться, где чей товар – просто как можно быстрее освободят корабль, и все скопом отвезут на склад, где уже спокойно рассортируют и подготовят к отправке покупателям. Однако этому типу говорить подобное бесполезно…

– Из-за вас я опоздал на важную встречу! Мэр Гиллемы, бургомистры округов и высшие чиновники планеты! Я должен был быть там вместе со своим отцом, советником торговой палаты «Винтерс», а вынужден торчать здесь, решая какие-то глупые вопросы логистики!

– Я приношу свои извинения, но…

– В задницу твои извинения! – вспылил покупатель. – Через четыре часа мой шаттл на Гиллему, и если я опять на него не попаду, то пеняй на себя. Отец закроет вашу шарагу!

Последнюю угрозу покупатель выкрикнул уже с улицы.

Продавец же, когда входная дверь закрылась, с облегчением выдохнул и повернулся к Рико.

– Простите, что пришлось ждать, но, сами видите…

– Ну да, бывает, – кивнул Рико, – а кто это такой вообще?

– Один из местных рифтеров, – отмахнулся продавец.

– А это еще кто?

– Да ладно парень, ты с какой луны свалился? В жизни не поверю, что кто-то не слышал об этих уродах, – удивился продавец, но все же снизошел до объяснений: – Это детишки богатых родителей.

– А, эти… – кивнул Рико, делая вид, что он в курсе. Ему не хотелось, чтобы продавец принял его за чужака, который вообще ни бум-бум в местных делах.

– Ага, – кивнул продавец. – Понакупают себе яхт и устраивают гонки…те еще засранцы! Советую держаться от них подальше…хотя…я думаю, такие везде есть, особенно на Золотых мирах. Встречал ведь?

– Еще бы…

– Ну вот. Сам знаешь – если нарисовались эти яхты, летящие наперегонки, лучше уйти с курса. Эти козлам все равно – яхтой больше, яхтой меньше…а нам, обычным работягам…

Продавец явно когда-то пострадал от действий этих рифтеров. Очень уж много горечи в его голосе…

– Напоролся, что ли?

– Угу. Был наемным пилотом, летал на «Ядвиге». Знаешь такой?

– Кажется, грузовоз?

– Именно. Летел на парковочную орбиту, никого не трогал, и тут один из этих уродов на полном ходу втаранился прямо в меня…

– Да ладно? И что?

– Да что…замяли дело. Папочка того урода все решил, списали на несчастный случай. «Ядвиге» то плевать – страховая выплатила денег, а вот меня поперли…

– Погоди-ка! Так если тот урод на полной скорости втаранился – он ведь подох?

– Подох, только нейрочип зачем? Он через пару часов уже в клон-центре очухался и принялся вопить, мол, я виноват. Ну, короче… – продавец отмахнулся, – теперь застрял здесь, сижу в этой дыре, собираю денег, чтобы свалить подальше. Так что повторюсь – у этих уродов и их яхт на пути лучше не стоять – сваливай куда подальше. Тебе же лучше.

– Согласен, – кивнул Рико, – но все же странно. Как я понял, яхты у них дорогие?

– Еще какие! Дешевле миллиона кредитов, наверное, и нет.

– Хм…а ваш магазин яхтами и оборудованием к ним не торгует? Что этот тип тогда здесь делал?

– Да сам не понимаю, – пожал плечами продавец, – накупил всякого… – он тут же опустил глаза, просматривая список, – да уж…плазменные резаки, энергоячейки компакт-размера, демонтажные компенсаторы… Скорее набор для начинающего мусорщика, который где-то в космосе нашел какое-то старое корыто и решил его распилить…

Рико кивнул. Теперь он уже процентов на 80 был уверен в том, что горластый покупатель и пират, атаковавший «Судьбу», это один и тот же человек.

– Слушай, – Рико оперся на прилавок и сказал на полтона тише, – а в каком ангаре стоит транспортник, куда вам надо доставить груз?

– А тебе зачем? – удивился продавец.

– Надо, – ответил Рико с хитрой улыбкой.

– Слушай, – почти шепотом ответил продавец, – если ты один из тех ребят…ну, которые этих чертовых мажоров щипают, то знай – я прямо за вас душой болею, вы молодцы! Но если всплывет, что я дал…

– Тысячи хватит? – спросил Рико.

Продавец молча уставился на него.

– Клянусь – никто ничего не узнает, не переживай. А ты ведь хочешь поскорей свалить со станции? Ну вот, я думаю, тысяча заметно приблизит день, когда ты сможешь это сделать…

– Две! – с каменным лицом заявил продавец.

– Полторы, – улыбнулся Рико, – ты ведь за нас душой болеешь?

Несколько секунд продавец ломался, но затем все же кивнул.

* * *

Рико преспокойнейше шел по ангару, любуясь огромным грузовиком, стоящим прямо по центру площадки.

Огроменная махина, наверное, метров четырехсот в длину и сто в ширину была окрашена в ярко-синий цвет. Корпус местами покрывали небольшие вмятины, кое-где и вовсе краска словно бы выгорела, но все равно корабль явно был новым. Лет десять, как сошел с верфи, никак не больше.

Интересно, а какой он внутри? Рико как-то все время попадал на старые звездолеты, а вот такое новье мог лицезреть только снаружи.

– Эй! Ты кто такой, и чего тебе здесь надо?

– Оу, прости, что без спроса. Ты ‒ Тодд МакФри?

– Ну, я, – кивнул двухметровый детина с наголо побритой головой.

М-да…Хорошо, что Рико решил отказаться от «силового» варианта, тут бы он дал маху… А впрочем, хрен его знает, как бы этот амбал повел себя, если наставить на него ствол. Может, в штаны бы наделал…а может и нет.

– Привет, я Неш Бриджес, – соврал Рико, протягивая руку, – мы с тобой коллеги. Тоже занимаюсь перевозками. Правда, мое корыто ни в какое сравнение с твоим красавцем не идет…

– Ну… – растянул губы в улыбке лысый, и тут же поправил Рико: – Только не красавцем, а красавицей – это Энджел, моя детка… Вкалывал лет десять, чтобы купить ее…корпус серии «Атилла», силовая установка «Макспауэер 20к», грузоподъемность просто дикая…

– Да…огонь! – завистливо вздохнул Рико, и взаправду любуясь кораблем.

– А у тебя что? – вернул его в реальность своим вопросом лысый.

– Я? У меня? – Рико лихорадочно вспоминал известные ему грузовые корабли. – Да у меня старенький «Питбуль» 110 серии.

– Это который еще для атмосферных полетов делали?

– Во-во…

– Ого! Какой раритет! В жизни таких не видел, но поглядел бы. И как, кстати, летает еще?

– Где?

– Ну, в атмосфере?

– А…не знаю, не пробовал, – усмехнулся Рико, – боюсь, рассыплется.

Вот ведь, черт! И угораздило же именно «Питбуля» выбрать. Еще не хватало, чтобы лысый, явно страждущий собственными глазами увидеть такой диковинный корабль, не начал требовать показать ему это чудо. Где Рико возьмет его?

– Слушай, я чего приперся то, – перевел он тему, – тебя ведь нанял Винсент…ща, секунду…

Рико сделал вид, что роется в своем приватнике.

– Ага, вот! – и прочитал фамилию по слогам: – Де-ка-валь-кан-те?

– Ну, он, – кивнул лысый.

– Слушай, этот козел нанял и меня. Сказал, что через три часа прибудет груз, и чтобы я его доставил…

– Ну, у меня такой же заказ. Правда, на хрена он нанял тебя, когда у меня самого еще пол трюма свободно?

– Это я без понятия, – пожал плечами Рико, – но ближе к сути – нанять-то он меня нанял, но не сказал, куда лететь. Начал орать, что, мол, у него там какая-то важная встреча, что у него отец ‒ местная шишка…

– Ага, мне он тоже тут заливал. Хотел, чтобы я бесплатно его хлам тащил. Эти молокососы вообще охренели! Куры денег не клюют, но все им на халяву подавай. Вот ведь, жлобье…

– Ага, – кивнул Рико, – В общем, этот козел заявил, что ему некогда со мной возиться, и уж тем более он координаты наизусть не помнит. Сказал идти сюда, к тебе. Мол, он тебя тоже нанял и у тебя можно взять координаты. Так ты мне скажи, браток, а куда мне лететь? А то перезванивать этому Винсенту у меня желания нет. Я-то его не боюсь, но слушать его визг нет, ну, никакого желания…

– Какой же идиот! – покачал головой лысый. – Вот скажи мне, чего у тебя и у меня мозги есть, а денег нет, но у таких идиотов денег столько, что…

Лысый еще раз сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул, но все же достал свой приватник, включил его и, несколько секунд порывшись по каталогу, развернул экраном к Рико, ткнул на одну из строчек пальцем.

– Вот…сюда лететь…

– Ага! Так, секунду, скопирую себе, – пробормотал Рико…

Его приватник тут же обработал входящие данные и выдал маршрут.

– Еще был момент, что на подлете нужно выйти на связь по вот этому каналу и сказать, кто ты и зачем летишь, – уточнил пилот.

– Понял, спасибо.

Так…получается, лететь нужно в ту самую систему, где их с Хоронякой хлопнули…

Выходит, прав был Юджин – у пиратов там имеется то ли станция, то ли… Ага! Все-таки база. В системе две планеты, и у одной из них аж два спутника. Лететь как раз на один из них нужно.

Вот, значит, где их база…

– Ну что, получил? – спросил лысый.

– Да-да, спасибо. Есть координаты.

– Ну вот, туда и летим.

– Угу, обязательно, – хмыкнул Рико. – Ну, лады, спасибо, коллега, выручил!

– Да было бы за что…

* * *

Юджин и Хороняка были не просто злы, они были в бешенстве.

Первый бесился от того, что обратившись в ведомство патруля, он совершенно ничего не добился.

Идентификаторов яхт, понятное дело, он предоставить не смог, ну а идентификатор буксира, как оказалось, принадлежит кораблю, который вот уже как три года числится, как сданный на свалку. Иначе говоря, это корыто не то что летать не способно, скорее всего, от него и вовсе ничего уже не осталось.

Впрочем, вполне могло оказаться так, что буксир действительно был на свалке, пока его не забрали и «оживили». Всем ведь известно, что народ на свалке ушлый – быстро корабли в утиль не пускает, предпочитая снимать все более-менее ценное, распродавать на запчасти. Очередь на утилизацию очень длинная и долгая, но владельцам таких кораблей плевать – свое корыто они сдали на «мусорку», с учета сняли, и дело с концом.

Нередки были случаи, когда такие корабли, числящиеся «утилизированными», продолжали летать.

Но, конечно же, такое корыто, стоило ему только попасться патрулю, тут же отправили бы туда, где ему и место – на свалку. Такое барахло вообще не должно было уже появляться в космосе, как и пилоты таких звездолетов. Поймают на этой рухляди – лишат сертификатов, и это как минимум.

Впрочем, столь жесткие правила были лишь в центральных мирах, а на периферии какие только развалины не летали…

Но, скорее всего, новым владельцам это и не нужно. С большей вероятностью числящийся как металлолом корабль обретается лишь в одной системе – в той самой, где и зверствуют пираты. Его задача – забрать все, что осталось от жертвы нападения, и доставить по маяку, на станцию или базу пиратов.

Все, никуда более буксир не летает.

Короче говоря, хоть и Юджина и был идентификатор – это помогло мало.

У Хороняки дела складывались еще хуже – из-за воплей Юджина и, собственно, Хороняки, патрульные таки отправили корабль в соседнюю систему к астероидному поясу, да вот только ничего там не обнаружили.

«Судьба» словно испарилась. Будто и не было ее здесь никогда.

Не обнаружили патрульные, конечно же, ни буксира, ни пиратов. Вообще ничего. Система была пуста и безжизненна.

Так ничего и не добившись, просидев в офисе патрульных больше шести часов, Хороняка и Юджин вынуждены были вернуться на «Ро-Кот».

– Твою же мать! Я в глубочайшей жопе! – вздохнул Юджин. – Груз потерял, о деньгах теперь можно забыть, еще и заказчик скоро поймет, что я уже на станции, и начнется…

– Мне бы твои проблемы! – хмыкнул Хороняка. – Денег вообще, считай, не осталось, ни корабля, ни возможности заработать. Вообще ничего! Вот где жопа!

– Угу. На тебя хоть охоту не устроят… – буркнул Юджин, и тут же повернул голову к панели управления – звучал сигнал входящего вызова. Он отлично знал, кто это так хочет с ним связаться…

– Как? Вот как можно было потерять груз? Это ведь не мелочь! Это здоровенный контейнер!!!

– Слушайте! На меня напали пираты и…

– Чушь! Послушайте, Юджин, не держите меня за дурака! Какие пираты на «белой дороге»? Если решили меня «кинуть», так и скажите прямо. Но я вас сразу предупреждаю – даром это вам не пройдет!

– Слушайте, мы можем… – начал было Юджин, но заказчик уже оборвал связь.

– Что будешь делать? – спросил Хороняка, сидящий в кресле второго пилота, преспокойно потягивающий содержимое своей неизменной фляги.

– Хрен его знает, – тяжело вздохнул Юджин, – так понимаю, меня сейчас на счетчик поставят. Или вовсе закажут…

– Думаешь?

– Ну, я… – договорить он не успел, как вновь поступил входящий вызов, на этот раз от Черного Джека.

– Юджин! Какого хрена ты творишь?! Какие, к черту, пираты?!

– Слушай, Джек, я действительно потерял груз. Меня ограбили! Я даже заявление написал патрульным и…

– К черту бумажки, Борода! Мы с тобой оба знаем, что ими можно только подтереться! Где груз?

– Его утащили пираты. Я встрял на них…

– Ты ушел от маршрута?

– Слушай, я получил сигнал о помощи, ты сам понимаешь, что…

– Ты не должен был сходить с маршрута! Я тебя предупреждал!

– Но сигнал…

– Плевать! Доставил бы груз, и потом отмазывался от патрульных, почему туда сам не полетел.

– Я думал, что…

– Мне все равно, что ты там думал! Главное – заказчик в бешенстве. Он собирается обратиться к наемникам. Ты понимаешь, что это значит?

– Он решил меня «заказать»? – удивился Юджин. – Да ладно! Я бы еще понял, если бы заставил меня продать корабль, или на счетчик…

– Это бывший корпорат, Юджин. Он думает не так, как мы. Никто тебя ни на какой счетчик ставить не будет. Это конец. Я попросил несколько часов, пообещал разобраться в ситуации, но не уверен, что меня послушают.

Юджин обреченно кивнул. Все, теперь точно конец. Единственный выход для него теперь – сваливать отсюда куда подальше, иначе…

– Ты здорово меня подставил, Борода. Мало того, что я попал на деньги, так еще и репутация моя пострадала, – покачал головой Джек.

– Что будешь делать?

– Тебя это не касается. Уж как-нибудь разберусь. А ты лучше беги. Забейся в какую-то нору и сиди там. Лучше несколько месяцев не высовывайся и не отсвечивай. Скажу честно – если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы доплатил наемникам, чтобы быстрее сделали свое дело. Но так как это ты, Юджин…

– Спасибо, Джек, я это ценю.

– У тебя несколько часов. Далее заказчик наверняка даст отмашку своим головорезам. Беги и прячься, Борода!

Джек отключился.

– М-да… – хмыкнул Хороняка, – пожалуй, ты прав – на твоем месте еще хуже. Я хоть и без денег, но зато мне и башку никто отрезать не хочет…

– О том и речь, – вздохнул Борода, судорожно размышляя над тем, что дальше делать.

А вариантов особо и нет – валить нужно отсюда, как можно дальше. Нужно найти какое-то тихое, спокойное местечко, и там затаиться. Глядишь, и удастся переждать бурю… Хотя даже через полгода или год наемники никуда не исчезнут – придется летать с осторожностью, ожидая, что в любой системе или на любой станции тебя будут поджидать.

Ну, ничего. Заказчик чуть поостынет, можно попытаться с ним связаться, еще раз объяснить ситуацию и, быть может, он пойдет навстречу – удастся уговорить его отменить заказ на Юджина, а уж он взамен будет потихоньку возвращать долг. Так было и с Касселем, пока тот вкрай не обнаглел. Но Кассель ‒ это мелочь, херня. На наемников ему денег не хватит. Да и не будет он их нанимать – проще доить Юджина.

Очередной входящий вызов привлек внимание Юджина.

Ну, а это еще кто?

Ответив на вызов, Юджин увидел Рико.

– Чего тебе? – буркнул Борода. – Сейчас вообще не до…

– Я знаю, где база пиратов! – выпалил Рико.

– Чего?!

– Знаю, где все их добро! Я сейчас на пути к ангару. Жди!

Юджин оторопело пялился в уже успевший погаснуть экран.

– Чего он сейчас сказал? – севшим голосом переспросил Хороняка.

– Ты слышал, – ответил не менее ошарашенный словами Рико Борода.

– Да как он узнал? Как он…

– Сейчас выясним, – ответил Борода.

Спустя пять минут в ангар влетел на бешеной скорости гравилет и направился к «Ро-Коту».

Юджин тут же сорвался с места и бросился к шлюзу, на выход, следом за ним рванул и Хороняка.

Внешняя дверь с шипением ушла в сторону.

– Рико! Что ты там…

Юджин моментально заткнулся, так как прямо в лоб ему глядел раструб мощного энергопистоля.

– Добрый день! Не думал, что вы мне так просто откроете, но так даже проще.

Юджин удивленно уставился на человека перед ним.

Глава 29
Шлеп, шлеп и в дамки

Рико торопился, как мог. Вызывать такси он не стал – пока гравилет поднимется на уровень общего движения, пока покрутится вокруг, пока вновь спустится к нужному Рико уровню ангаров…

Намного проще добежать самому.

Тем более Рико был и не против, а то какой смысл держать себя в форме, если нет возможности проверить свое тело в действии? Либо ты сидишь, прикованный к креслу, либо вынужден парить в невесомости, облаченный в скафандр с экзоскелетом, усиливающим любое твое движение (что в невесомости, собственно, вообще не нужно).

Поэтому Рико просто побежал.

Надо сказать, что он ожидал чересчур много внимания к себе со стороны прохожих, но нет, похоже, для них бегущий человек ‒ не такое уж и чудо.

Впрочем, это территория космопорта. Вполне можно предположить, что спешащие и бегущие куда-то, сломя голову, люди, да еще тянущие за собой кучу сумок и чемоданов – зрелище вполне обыденное.

Ну и хорошо.

Рико буквально за пятнадцать минут добежал до нужного лифта, заскочил внутрь как раз тогда, когда двери уже закрывались. Но он успел. Буквально впрыгнул в кабину, и лишь затем позволил себе перевести дух.

А ничего вроде, не особенно-то и запыхался. Хотя, если честно, за время, проведенное на станциях и в открытом космосе, он боялся, что давным-давно потерял форму.

Это раньше приходилось подниматься ни свет, ни заря, едва только заревет сирена, и под крики инструкторов спешно одеваться в форму, выбегать на плац для построения…

Там тебе просто не дадут потерять форму.

Но вроде и здесь все не так уж плохо.

Едва только лифт замер, а его створки начали открываться, Рико проскользнул между ними боком, тут же рванул вперед.

Нужно проскочить всего три десятка ангаров, и он будет на месте.

Собственно, времени у него вроде не так уж и мало, но вдруг что-то случится? Вдруг магазин доставит товар перевозчику быстрее, чем ожидалось?

Собственно, не такая уж это и большая проблема, но у Рико был план, который непосредственно зависел от этого момента, поэтому и стоило поспешить, ведь еще нужно все рассказать Хороняке и Бороде, затем разжевать им собственную идею, дать время на «подумать», и лишь затем…

Это огромная трата времени, так что правильно Рико делал, что спешил.

Вот и нужный ангар, двери ушли в сторону, и парень оказался в огромном зале, где при желании можно было не то что корабль, а целую флотилию вместить.

В самом центре посадочной площадки стоял «Ро-Кот», однако ни Бороды, ни Хороняки видно не было.

Странно. На их месте сам Рико уже бы стоял у трапа и пританцовывал от нетерпения. Вот ведь, бесчувственные пофигистичные чурбаны! Их хоть чем-то пронять можно?

Едва Рико добежал до дверей шлюза, они ушли в сторону, впуская его внутрь корабля. Ага! Все-таки ждут, поджидают его…

Рико переступил порог и направился сразу на мостик. Ну а где еще могут быть его «старшие товарищи»?

Оба сидели в креслах, развернувшись к входу.

– Есть отличные новости! – с ходу заявил Рико. – Кажется, я нашел, где эти уроды прячутся…

– Вот и славно, – произнес незнакомый голос, а дверь за Рико закрылась, словно бы отсекая возможность выскочить в коридор.

Рико повернулся на голос и увидел мужчину лет 30–35. Хоть он и был одет в нечто похожее на скаф (вроде тех, что таскали Хороняка, Борода и сам Рико), все же разница слишком бросалась в глаза. На скафе незнакомца было множество всевозможных фиксаторов, дополнительных карманов и клапанов.

Рико без труда опознал клапана для запасных магазинов, кобуру от небольшого энергопистоля (само оружие было в руках незнакомца).

Лицо его было частично закрыто прозрачными защитными очками, причем левый глаз вообще прикрывал тактический модуль, огонек которого светился светло-синим цветом. Левое же ухо было закрыто унианализатором, позволяющим не только поддерживать связь с «коллегами», но еще и отсекать ненужные звуки, акцентироваться на заинтересовавших. По сути, это эдакие «умные» активные наушники.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – этот человек не обычный гражданский, но и не бандит. Рико уже видел подобных типов, и называли их по-разному: наемники, охотники за головами, солдаты удачи. Сути это не меняло, смысл оставался прежним, и Рико довольно быстро догадался, что этот тип здесь делает. Похоже, обиженный заказчик, чей груз профукал Юджин, заплатил этому типу, чтобы тот…что? Убил Юджина? Однако быстро. Юджин ведь вроде говорил, что «Ро-Кот» должен был прибыть на станцию только завтра. Все же ошибся, или заказчик оказался чересчур любопытным и информированным?

– Ну что, друзья мои, теперь все собрались? – с усмешкой спросил наемник. – Можем приступать?

– К чему приступать? – спросил Рико, в то время как Юджин и Хороняка молча и с угрюмыми лицами сидели, как статуи, уставившись на наемника.

– Приступать к разбору ваших дел, – ответил наемник. – Где груз, Грабовский?

– Я ведь уже говорил, – проворчал Юджин, – пираты…

– Да хорош! Вас тут целая шайка. И не надо заливать мне про сигнал бедствия, сражение с пиратами и всю подобную чушь – все равно не поверю. Можете эту ссанину нашему заказчику в уши лить.

– Это правда, – буркнул Юджин. – Не веришь – запись всего с самого начала в бортовом компьютере. Сам можешь посмотреть.

– Ага, сам рисовал? – рассмеялся наемник. – Давай лучше я тебе расскажу, как все было. Вас всего четверо или пятеро. Четверо сидели на этой вашей «Судьбе», ждали, пока туда, по якобы сигналу бедствия прилетит корабль с грузом. Далее груз перетащили на второй корабль, и на нем ваши друзья, которые здесь, к сожалению, отсутствуют, отчалили в неизвестном направлении. Вы же трое должны были корчить из себя жертв нападения и благородного героя-спасителя. Ничего оригинальнее придумать не могли?

– А ты очень умный, да? – усмехнулся Юджин. – Сам это все придумал, или в сети, в каком-нибудь фильме подсмотрел?

– Рот захлопни! – изменив тон, приказал наемник. – Еще раз спрашиваю, пока по-хорошему: где груз?

– Слушай… – вмешался Рико, – пираты действительно были, и я, кажется, знаю, где их база.

– Да ну? Как все кстати! Груз забрали, пираты словно бы испарились – патрульные их найти не могли, но вы, разини, вдруг их нашли?

– Да, все так, – кивнул Рико, – но для начала – почему бы не прогнать запись боя через твой анализатор. Убедись, что все это правда, а потом продолжим разговор…

Наемник несколько секунд сверлил взглядом Рико, но потом все-таки кивнул.

– Ладно, так и сделаем. Но если анализатор определит запись, как подделку – я тебе первому ляжку прострелю. Понял?

– Не вопрос.

– И не вздумайте мне тут дурить – пришью моментально!

Наемник, все еще держа оружие наготове, приблизился к панели управления кораблем и, продолжая следить за присутствующими краем глаза, нашел нужный файл (благо, его Юджин недавно копировал для патруля), скопировал себе.

Голубой «глаз» тактического анализатора несколько раз мигнул, что свидетельствовало о том, что работа уже пошла. И действительно, долго ждать не пришлось.

Буквально через пару минут несколько удивленный наемник хмыкнул, пожевал губы и заявил:

– Ну, допустим, вы не соврали, но факт остается фактом – груз вы потеряли, заказчик недоволен. Тебя он и вовсе просто-напросто заказал, – с этими словами наемник кивнул на Юджина.

– Вроде ж еще не успел, – буркнул тот, – вроде мне давали несколько часов на…

– На что? Родить груз? Сбежать подальше? Ты, конечно, извини, но я в таких делах не новичок. Заказ поступил, заказчик попросил подождать – не вопрос. Но я сразу найду «цель» и выжду положенное время. Уж очень мне неохота потом гоняться за тобой и тебе подобными по всей Галактике…

Вот так вот, а Юджин еще собирался сбежать. Какой там…

– Надо сказать, что тебе повезло, – усмехнулся наемник, – если бы заказ на тебя достался Грифу – ты бы уже был мертв.

– Что еще за Гриф? – спросил Рико.

– Ты действительно хочешь это узнать? – зловеще улыбнулся наемник. – Не думаю…

Рико промолчал. И действительно, какая разница, что это за «Гриф»? Наемник прав – встречаться и знакомиться с ним Рико совершенно не хотелось.

– Итак, – меж тем продолжил наемник, – пока мы сидим и ждем отмашки от заказчика, ну или же того, что ты каким-то чудом вдруг родишь груз назад, – начал было наемник, но Юджин его перебил:

– Слушай, ну ты же сам видел – я ни при чем! Груз отжали пираты.

– Видел. Ну и что? – пожал плечами наемник. – Заказ поступил на тебя, а не на них, и мне по большому счету плевать.

– Но я ведь ни в чем не виноват. Наоборот – помог людям, и тут…

– За хорошие поступки приходится платить, – глубокомысленно изрек наемник. ‒ И вообще, знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями? Прямиком в ад.

– Значит, грохнешь меня? Просто потому, что заплатили?

– Грохну, – кивнул наемник, – и да, меня будут терзать муки совести, если ты хотел это узнать, но что поделаешь…

– Но я ведь невиновен!

– Ты просрал груз, это твоя ошибка. И за нее придется платить!

– Ну ты и козел!

Наемник, до этого стоявший, облокотившись на панель управления, вскинулся, наставил свое оружие на Юджина и произнес:

– Знаешь, а я ведь могу и не ждать…не надо меня злить, или контракт будет закрыт досрочно!

– Ну, давай! Валяй! Пристрели меня! – поднялся со своего места Юджин. – Не смущает, что тебя местные фараоны примут за убийство? Или свидетелей ты тоже уберешь?

Юджин махнул руками в сторону Рико и Хороняки.

– Так. Давайте успокоимся, – предложил Хороняка.

– Тем более, груз еще можно и вернуть, – встрял Рико.

– Ага, – хмыкнул наемник, – и вы, конечно же, за ним собираетесь отправиться?

– А почему нет?

– Потому, что нет. Я на идиота похож? Всерьез думаете, что отпущу вас на все четыре стороны?

– Полетели с нами? – предложил Рико, и на него удивленно уставились три пары глаз.

– Не будет мой «Ро-Кот» возить всякую шваль, – проворчал Юджин.

– «Всякую шваль»? – переспросил наемник. – Это обо мне? А что же твой, – тут он передразнил Юджина, – «Ро-Кот» обычно возит? Безмозглое дерьмо вроде тебя самого?

– Пошел ты…

– Так, давайте все же вернемся к пиратам, – перебил разгорающуюся перебранку Рико. – Смотрите: мы с Хоронякой возвращаем «Судьбу», Юджин забирает груз, и заказ на него будет снят. Ну а вы, уважаемый…

– Зови меня Тэкс, – подсказал наемник.

– Ну а вы, Тэкс, получите пиратов. Думаю, за них награда будет побольше, чем за Юджина. Я слышал, что на «Винтерсе» награда за промышляющую возле станции банду сейчас ‒ около ста тысяч?

– Сто штук за этих уродов?! Да ни хрена себе… – начал было Юджин, но Хороняка на него шикнул.

– Хм… – наемник задумался, – предложение, конечно, интересное, но… Давай-ка, изложи, как ты вообще на них вышел?

И Рико тут же начал.

– В общем, еще там, когда на нас напали, я обратил внимание, что тип, как я понял, главный среди нападавших, говорит как-то странно, с диким акцентом.

– Да итальянец он, причем из этих, гонористых, – проворчал Юджин. – Специально показывает, кто он и что он.

– Ага, – согласился уже наподдавший Хороняка, – говорить по нормальному…И-И-ИК…умеет, но постоянно итальянские словечки и фразы вворачивает.

– Черт, Боб, у тебя вообще эта фляга закончится когда-нибудь? – поморщился Рико.

– Н-нет… – булькнул тот.

– Так, ближе к теме.

– В общем, – продолжил Рико, – я бродил по станции, забрел в один магазин, и там передо мной тип серьезно так закупался. Так вот, он говорил точно так же. Потом продавец рассказал мне, что это один из местных мажоров, рифтер. Ну, это те, что…

– Я знаю, кто это, – кивнул наемник, – дальше.

– Короче, я узнал у продавца, что этот тип покупал. Там расходники и оборудование для демонтажа.

– Рифтер покупал набор мусорщика? – удивился наемник.

– Именно, – подтвердил Рико. – Далее я уговорил продавца дать мне номер ангара, куда нужно было доставить все заказанное, и там, у пилота грузовоза узнал координаты.

– Ну? – поторопил его наемник.

– Что за координаты? – весь напрягся и Борода.

– И-и-ик! – только и смог сказать Хороняка.

– Груз нужно доставить в ту систему, где мы и встретили пиратов. Похоже, их база на спутнике одной из планет.

– Там у них логово. Точно вам говорю! – проворчал Юджин.

– Похоже на то, – согласился наемник.

– Собственно, я предлагаю туда слетать! – закончил Рико.

– Конечно, полетим! Отожмем мой груз и… – начал было Юджин, но наемник их осадил.

– Ну, вы и дилетанты…неужели вы всерьез считаете, что если люди занимаются пиратством, то они позволят подлететь к своей базе? А даже если и позволят, неужели думаете, что там к вашему прилету останется хоть что-то, что будет свидетельствовать о…

– Я это продумал! – заявил Рико. – На подлете нужно выйти на связь с базой. Мы скажем, что перевозчики, и что мы доставляем заказанный их владельцем груз.

– Кстати, а кто владелец, ты не узнал? – поинтересовался наемник.

– Узнал. Его зовут Винсент Декавальканте.

– Декавальканте? – переспросил наемник. – Ты уверен?

– Да. А что такое?

– Его отец – местная шишка…

– Я знаю. Похоже, сынок охренел от собственной безнаказанности и начал чудить напропалую, зная, что папаша его прикроет.

– Это да, это да… – кивнул наемник. – Слушай, а где сам Винсент? На базе?

– Нет. Он улетел на какую-то встречу.

– И когда будет на базе, ты не в курсе?

– Нет.

– Плохо…

– Почему? – не понял Рико.

– Да…неважно.

– Ну, тогда все.

– М-да, – только и сказал наемник.

– Так что скажете? – спросил Рико.

– Конечно же, надо лететь туда! – выпалил Борода.

– Тоже так считаю, – кивнул Рико.

– Хр-р-р, – сказал уже успевший прикорнуть в своем кресле Хороняка.

– Ну, а что ты скажешь? Полетишь с нами? – спросил Рико у наемника.

Он усмехнулся и ответил.

– Конечно. Посижу, посторожу ваш корабль и вас. Вдруг вы не к пиратам полетите?

– Значит, мы всех завалим, а тебе награда за них? – нахмурился Юджин.

– Ну да, – кивнул наемник, продолжая улыбаться.