Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 19

– Благодаря удаче? – предположила Скачиха.

Как будто нашу пати отбросило сходу на начальные уровни, но при этом мы вынуждены сражаться с высокоранговыми врагами. Дисбаланс налицо.

– Чертов Мор! – сплюнул я. – Сначала рука, теперь ухо. Что дальше мне отрежут?

– Отрезали б тебе висюльку бесполезную, глядишь и научился бы думать головой, а не головкой, ку-хе-хе…

– Смотри, как бы твои паучьи буфера под нож не пустили…

– Ребята, да хватит уже! – не выдержала Диана Викторовна нашего высокоинтеллектуального обмена мнениями.

Мы зачистили и соседнюю квартиру, благо там нам встретилось всего двое обычных Инфицированных, однако ни одного трофейного Эпика не выпало.

– Что ж, зато теперь удача точно покинула нас… – выдал я в итоге, обозрев потрепанную группу.

Мы вернулись на Фабрику, чтобы передохнуть и оклематься. Диана Викторовна осталась залечивать повреждения. Мои раны поджили, если исключить руку с ухом, так что после обеда мы направились на охоту. Вот только теперь не в качестве основного ударного отряда, а в роли балласта, приносящего больше модов, да к тому же более высокого Качества. Два Добытчика работали вполне неплохо, да и прочие мои Таланты сказывались. Я на рожон не лез, опасаясь потерять еще одну часть тела. Ткачиха экономила паутину. А вот Рей трудилась не покладая стрел. Из-за медлительности порой возникали казусы, но в целом Проклятье повлияло на Тень меньше всего. Ей достался хороший дебаф, если можно так сказать.

Шило с командой действовали неторопливо, вальяжно и уверенно. По моим наводкам фарм сразу пошел быстрее. Иногда Николас специально шумел, чтобы выманить упырей на удобную для обороны площадку.

Основная проблема заключалась в том неприятном факте, что чем больше была толпа модификантов, тем реже падали модификаторы. Даже иногда трофеи с моего Чутья пропадали. Очевидно, что забить огромной армией пару мертвяков – много ума и силы не надо. Разрабы предусмотрели данный трюк. Так что нередко модификанты разбивались на небольшие группы. Старались действовать не слишком далеко друг от друга, чтобы в случае необходимости выйти на связь и позвать на помощь.

Вообще, точно измерить штраф к численности группы неимоверно сложно. Моды ведь падают достаточно рандомно. Но местные за месяцы охоты на нечисть выработали определенные механизмы и правила, по которым они получали максимум прибыли. Воевать минимальным отрядом без поддержки – еще выгоднее, но воители Фабрики готовы были пожертвовать частью трофеев ради безопасности. В условиях противостояния с Цезарем они привыкли поддерживать друг друга, так что охотились в нескольких минутах ходьбы между отрядами из пяти-семи модификантов.

Мы не претендовали на весь лут, лишь забрали три Эпических Таланта, которые сумели выбить за время охоты. Вернувшись, скормили фиолетовые камни Диане Викторовне. И снова нас ждала неудача. На втором модификаторе девушке выпала Переработка Таланта Совершенство Реакции, и мы решили, что необходимо убрать лишний навык. Таким образом, в теории, шансы на выпадение Проклятья повысятся. От Совершенства Реакции избавились, однако в дальнейшем Переработка дебафа ей так и не выпала, а ведь шансы с каждым модом должны составлять пятьдесят процентов. У Зайцевой осталась лишь Прыгучесть с Проклятьем Пробудившегося.

– Возможно, мы ошибались насчет Переработки, – безрадостно заявила Лолька.

– Прибьем Мора и закроем чертов квест! – высказал я угрюмо.

– Но ведь шансы еще есть… – несмело возразила Диана Викторовна.

– Мы продолжим собирать моды. Если Переработка работает на Проклятье, рано или поздно нужный навык выпадет. Завтра мы отправляемся в путь, подушки, так что приготовьте в дорогу запасные труселя, влажные салфетки и запеченную курочку!

Последнее нынче было в дефиците. В остальном же мы постарались подготовиться к отъезду. Во-первых, я поговорил с Николасом и получил три работающих, полностью заправленных байка. Тоже переделанных под малошумную езду. Мой с претензией на спортивность, два остальных скорее напоминали мопеды. Рей не осталась в восторге от такого мотоцикла, так что ей подыскали классический байк с длинным сидением для двух пассажиров. Диане было все равно на чем гонять. Круп, макарон, немного консерв и закусок у нас оставалось в запасе, так что объедать Фабрику мы не стали.

Поспрашивав Николаса о том, что может нас ждать в пути, вожак отправил меня к одному модификанту. Спринт с говорящей фамилией Беглов разок путешествовал до столицы, так что немного разбирался в опасностях большой дороги. До столицы по главной трассе вдоль Волги примерно четыреста километров. Не так уж и много. Без пробок часа за четыре можно пролететь. Вот только обстоятельства давно не столь благополучные как раньше. Нынче с такой скоростью не поездишь. По идее, за один дневной переход можно было бы справиться, если бы не несколько обстоятельств. Гончие и Гнусы могли неожиданно испортить всю малину: напасть и повредить технику.

Также мы узнали, что мост через Свиригу, полноводный приток Волги, был разрушен какой-то врезавшейся баржей. Неизвестно как вообще грузовое судно оказалось в стороне Свириги, но факт остается фактом: придется искать объездной путь, если мы хотим добраться до столицы. Тут два варианта: перебраться на левый берег или искать объезд на правом. Вблизи Царицына коммуникации становились вполне себе развитыми. Учитывая, что столица находилась по большей части на левом берегу, нам в любом случае придется перебираться на ту сторону реки, которая, к слову, в этих местах разливалась до десятка километров вширь, а то и больше. По той же причине мостов через Волгу вблизи столицы было относительно мало.

Беглов советовал нам посетить село Нижний Вяз, чтобы определиться с дальнейшим путем. Он давно не ходил в поход, так что ситуация могла измениться. С Вязом поддерживали проводную связь, приспособив под это дело старую линию военного телеграфа.

Рука моя за ночь восстановилась вплоть до наполовину отросших ногтей. Удивительно, с какой скоростью работает регенерация у модификантов под Ростом. Засыпал я с только начинающей отрастать кистью, а проснулся со всеми пальцами. Рука ощущалась слегка чужеродной и не слишком хорошо реагировала на мысленные команды. Чувствовалась небольшая заторможенность. В общем, терять конечности не стоило. Это я знал и раньше, но теперь убедился на собственной шкуре. Ухо тоже, к слову, успело отрасти благодаря живительным настойкам из Роста. К сожалению, запасы зеленого модификатора подошли к концу. Не я один получил увечья в тяжелой битве супротив Пробудившегося и Братвы. Модификанты с Фабрики тоже активно применяли моды Роста для исцеления.

По крайней мере, Лолька успела доделать свои ткацкие шедевры. Николас получил водолазку и штаны. Себе она сплела нечто вроде нижнего белья – облегающие шортики и майку, которые носила под платьем горничной. Старый наряд хоть и не имел защитных свойств, зато мог восстанавливаться после подачи Заряда. Отказываться от него Ткачиха не стала.

Последний участник нашего отряда – Рей, получила защитную майку из Шелковистых Нитей. В итоге торс всех четверых теперь прикрыт паутинной броней. До полноценных доспехов дело не дошло, но оставаться еще на несколько дней в Авачинске мы не стали. Главное, что жизненно важные органы защищены. Мелкая отправлялась в путь полупустая, но ничего. В дороге наверстает, благо кормили мы нашу лолипаучку обильно, словно на убой.

В приятное ясное летнее утро мы собрались у выезда из Фабрики. Попрощались с местным людом, со многими из которых успели сдружиться. Диану Викторовну народ не особо привечал, поскольку она поднадоела им своими советами и наставлениями. Вот Лольку все обожали, поскольку она в большинстве своем вела себя примерно, выглядела мило, да еще являлась дочерью уважаемого лидера поселения. Рей как была тенью, так и осталась. Ко мне в большинстве своем относились с опаской. Лишь несколько человек, с которыми мы играли на приставке, пожелали удачи.

– Вам действительно надо уходить сейчас? Да еще в таком состоянии? – сокрушенно покачал головой отец.

– Все в порядке, па. Мы отыщем Мора и снимем Проклятья. Береги себя и не лезь на рожон, как ты обычно делаешь. Мы еще обязательно навестим вас!

– Будь осторожна, Цветочек, – обнял дочурку Бугай, после чего бросил на меня строгий взгляд. – Защищай ее, другой такой больше нет!

– Такова роль танка, – пожал я плечами. – За дочь не беспокойтесь. Она переживет нас всех.

– Хватит телячьих нежностей! – строго проговорила девушка и запрыгнула на сиденье байка. – Погнали!

Попрощавшись с авачинцами, мы покинули Фабрику и покатили на восток. Поселение располагалось практически на самой границе города, так что серьезных преград нам на выезде не встретилось. Местные зачистили округу от зомбарей. Вскоре мы выехали на трассу и установили крейсерскую скорость примерно в сорок километров в час. Мы обсуждали этот вопрос накануне и пришли именно к такому показателю.

Данный порог максимально снижал издаваемый шум, а также давал нашим ушасто-глазастым модификанткам возможность засечь врага первыми. Само собой, если пойти пешком и пустить впереди Тень, можно заметить противника, не будучи обнаруженным самим, но в таком случае путь до столицы занял бы несколько дней, а то и недель. Сорок километров в час – тот компромисс, на который мы решили пойти. Не быстро, но и не медленно. Если мы ехали по открытой местности, то могли и прибавить ходу, но в большинстве своем плелись с такой скоростью.

Сам я лично ни разу не бывал в столице. Хоть и планировал как-нибудь прошвырнуться по туристическим местам, но то дела, то лень, то сонливость – побеждали желание посетить Царицын. Столица раскинулась в месте слияния двух могучих рек – Волги и Камы. Царицын славился тем, что никто так и не смог его захватить. Ни кочевники с юга в стародавние времена, ни западноевропейские заклятые партнеры, которые тоже регулярно проходились по территории необъятной. Впрочем, нынче всем плевать на какие-либо политические распри. Карта мира перекроилась кардинально.

Вместе цельных стран остались лишь отдельные анклавы, которые как-то пытались выжить. Казалось бы – в такой ситуации следует сплотиться и постараться наладить мирную жизнь, однако многие группировки решили, что настал их звездный час. Борьба за провизию и топливо, за зоны охоты, за крестьян и другие ресурсы только набирала обороты. Про столицу ходило немало жутких слухов. Якобы там шла перманентная резня всех со всеми, прерываясь лишь на время пространственных прорывов. Люди заключали перемирие, чтобы совместными усилиями сразить страшную напасть, но затем все возвращалось на круги своя. Что ж, будет интересно посмотреть на всю эту кутерьму лично, а, быть может, и возглавить. Царицын – прекрасное место для Карла Великого.

К слову, пару Модификаторов Переноса, что мы добыли из инвентаря Серафима, использовать не стали. Лолька сама не захотела рисковать, ведь шансы на открытие Маяка крайне малы. Всего с двух может и не выгореть. К тому же Авачинск пережил свое пространственное вторжение, с трудом отбившись. Да и с Цезарем и Поводырем разобрались. В ближайшее время они должны справиться сами. Вот насчет Яринска мы не были настроены столь оптимистично. Согласно статистике, Прорывы происходили вблизи крупных поселений, так что и наш родной город может ждать нашествие мертвяков. Мне лично было в целом плевать на Страйк и на Яринск, но за Михайловку я немного переживал. Если Страйк падет, угроза может нависнуть и над родным поселком. Да и Модификаторы Переноса со Сдвигов нафармить не помешает. Так что мы регулярно проверяли сообщения по Старвотч и держали в запасе моды Переноса.

Дорога проходила на удивление спокойно. Ни Гнусов, ни Гончих, ни шальных бандитов на нашем пути не встречалось. Мы преодолели первую сотню километров и приблизились к крупному городу Кряжма, которая по населению превосходила Авачинск вдвое. До Зомбеца, конечно. Хотя не исключено, что и сейчас выживших там больше. Про Кряжму ходили не самые добрые слухи, так что поселение мы решили объехать стороной, благо несколько лет назад как раз открыли объездную дорогу. В центральные районы города теперь заезжать и не требовалось.

Недалеко от взъезда в город мы увидали занимательную картину. Проезжую часть перегородили баррикады с танками. Повсюду виднелись давно разложившиеся тела и обглоданные кости то ли людей, то ли мертвяков. Военная техника была вся покорежена. Стальную обшивку взрезали когтями будто консервные банки. Где-то бронетехнику повредила кислота, а несколько машин смяло, будто по ним били огромным молотом. Возможно, поработал Толстяк с его Громовым Прыжком. Неясно, кто вообще вышел победителем в этом суровом противостоянии.

По крайней мере, никаких врагов на нашем пути не встретилось. Мы миновали затор и продолжили путь по трассе. Шоссе все таже петляло неподалеку от водной артерии. Река начала постепенно заворачивать на юг, так что двигались мы примерно на юго-восток.

– Я… слышу жужжание, – вдруг уведомила ушастая. – Гнусы!

Мы моментально остановились, но немного не успели. К сожалению, твари тоже услышали приближение кавалькады из трех байков. Вряд ли бы нам удалось свалить от гнусных тварей на скорости, так что мы приняли бой на месте.

– Отходит к деревьям! – скомандовал я.

На открытой местности уворачиваться от града шипов намного сложнее. Мы в темпе вальса сошли с трассы и углубились в ближайший лесной массив. Монстры уже были на подлете. Гнусы любили устраивать засады среди деревьев, что с одной стороны хорошо. Нам не пришлось сражаться в открытом поле.

Я активно прятался за деревьями и защищал свое тело отбойными кулаками, каждый из которых мог сойти за небольшой щит. Заостренные снаряды проносились мимо с характерным свистом, разрезая воздух. Шипы пронзали даже средней толщины деревья, а иногда прошибали и валуны, так что было сложно найти в лесу надежное укрытие. Хотя бы после попадания в стволы шипы теряли большую часть энергии. Паучья жилетка останавливала их на ура. Да и прочная шкура модификантов справлялась. Даже моя кожа с дебафом держала удар ослабленных шипов.

Вот прямое попадание ни жилетка, ни кожный покров сдержать толком не могли. Лишь каменная броня Отбойных Кулаков давала отпор. Также я открыл в себе новую особенность, на которую раньше не полагался, поскольку не было такой нужды. После бафа Реакции с помощью Развития Генома двигаться я стал… не то, чтобы молниеносно, но достаточно шустро. Танковать снаряды напрямую я не мог, так что оставалось рассчитывать на свою скорость. Сама по себе сноровка тоже помогала не сильно, ибо снаряды летели с феноменальной быстротой. Требовалось внимательно следить за парящей над головами гнусной ордой и высматривать тех гадов, что целятся в твою сторону. Перед атакой насекомовидные монстры замирали на мгновение и выдвигали конечности чуть вперед. В этот момент и следовало скакать будто заяц в прицеле охотника.

Реакция выручала и здесь, ведь параметр улучшал не только скоростные качества, но немного усиливал органы чувств. Я стал чуть лучше видеть, слышать, осязать, целиться и даже балансировать. Балерина из Толстяка вряд ли получится, но Серафим дал мне ту необходимую щепотку превосходства, которая частично нивелировала суровый дебаф Мора.

Поскольку никто другой танковать больше не мог – Диана тоже в основном отсиживалась за укрытиями, не в состоянии скакать как прежде, приходилось держать удар именно мне. Шипы вонзались в мои руки и ноги, отскакивали от каменной кожи кулаков, а порой и неглубоко вонзались внутрь, по касательной задевали уши, щеки, шею, застревали в плечах и даже ягодицах.

После плотного обстрела я напоминал зеленого ежика. Очень и очень злого ежика. Лолька с трудом попадала по целям, но порой паутинная сеть находила свою жертву. Упавших Гнусов я тут же добивал, невзирая на обстрел. Чем меньше шипов они выстрелят, тем живее будем мы. Рей вносила неплохой вклад, повреждая крылья монстров.

Гнусов по нашу душу заявилось всего-то с десяток примерно, но нам приходилось несладко. Как будто держали оборону сразу против сотни высокоранговых монстров.

Мало-помалу напор начал стихать. Часть удалось сбить паутиной или стрелами, некоторые противники просто расстреляли свой боезапас и снизились. Крольчиха выбежала наконец из укрытий и принялась полосовать их Фантомными Клинками.

Инфицированный Гнус VI . Ранг: 28

Я же схлестнулся с осторожным вожаком, которые почему-то нападали одними из последних. У стай мертвяков будто бы выстраивалась особая иерархия и манера поведения. Лидер группы выжидал, жертвуя молодняком, чтобы атаковать в финале и нанести добивающий удар.

Я сделал попытку спрятаться за широким сосновым стволом, однако крылатый бомбардировщик сблизился и зашел сбоку. Раздался свист, в последний момент я успел благодаря Реакции выставить кулаки. Руки пронзила острая боль. Шипы вожака-Гнуса пробили каменную плоть и застряли внутри кулаков. Волевым усилием я заставил себя перестать обращать внимание на боль и двинулся на врага. Паутинный сгусток попал вожаку на спину, сковав крылья. Жучара рухнул на лесную подстилку и быстро восстановил равновесие. Новая пара шипастых конечностей нацелилась на жертву. Но Толстяк оказался самую малость шустрее.

Поняв, что противник готов выпустить новый рой снарядов с близкой дистанции, я воспользовался Вихревой Кромкой и ударил на расстоянии. Волна отбросила Гнуса и на секунду дезориентировала. Этого-то мне и хватило на то, чтобы сблизиться. Отбойные Кулаки, из которых торчали шипы, начали свою любимую песню. Хитин трескался будто скорлупа устриц, конечности ломались, жвала разлетались в стороны. Да, защита моя изрядно ослабла, но дамаг оставался на высоте. Стоило мне войти в клинч, как даже у высокорангового элитного мертвяка оставалось мало шансов мне что-либо противопоставить.

Наконец я прижал гнусную мерзость к стволу и провел грамотный удар, так что его черепушка с фасеточными глазками оказалась зажата между деревом и моим каменным кулаком. Башка мертвяка разлетелась буквально на мельчайшие ошметки, размазавшись тонким слоем по стволу и забрызгав мирные лесные заросли. Спустя секунду и Рей с Дианой удачно забили последнюю трепыхающуюся живность. Вернее, мертвость.

Зомбаки обрели вечный покой.

– Отдыхаем и восстанавливаемся. Мелкая, с тебя обед, – раздал я указания, морщась от стреляющих болей. – Кто-нибудь вытащит из меня проклятые шипы?

Глава 20

Лолька с присущим ей садизмом с удовольствием достала из меня снаряды Гнусов, которые из-за зацепов вытаскивать было крайне болезненно даже с моей слабой чувствительностью. Еще и поиздевалась в процессе.

С такое скромной партии Гнусов нам досталось два модификатора, что является неплохим результатом. Раньше бы мы выкосили пачку и не заметили, теперь же приходилось превозмогать. Вспоминаются мои первые деньки после пробуждения в мире Зомбеца. Тогда меня тоже активно кромсали любые встреченные мертвяки.

– Опа, еще один Эпический Талант, – изъял я мод из тела вожака Гнусов. – Продолжаем проверять теорию на зайцах?

– Надо быть уверенным на сто процентов, – заметила Шильман. – Так что пусть тетя Диана переработает свою Прыгучесть тоже. Тогда в следующий раз мы узнаем точно, можно убрать Проклятье таким методом или нет.

– Но Прыгучесть – мой основной навык! – возразила девушка.

– Вы все равно скакать с дебафом не сможете, – произнес я. – А классовые навыки Генома падают чаще других, как я понимаю. Так что режьте без сожалений!

Платиновая блондинка погрустнела. Очень ей не хотелось расставаться с любимым Талантом, который и сделал ее выдающейся воительницей ближнего боя. Вздохнув, девушка поглотила модификатор и вчиталась в уведомление. После чего лицо ее просветлело. Скачиха радостно хлопнула в ладоши и торжествующе воскликнула:

– Есть! Я могу переработать Проклятье Пробудившегося!

– Слава яйцам, – проговорил я с облегчением. – Значит, от дебафа можно избавиться и без погони за Мором…

Диана Викторовна успешно переработала Проклятье, добавив еще один ранг своей Прыгучести. Несколько секунд тело проходило через трансформацию. Затем девушка принялась тестировать вернувшуюся способность. Скакала по камням и деревьям словно реактивный кролик на стероидах. Зайцева выглядела донельзя счастливой. Наверное, я тоже буду вне себя от радости, когда верну родную, привычную Прочную шкуру. Крайне неприятно ощущать себя слабым и уязвимым.

– Хорошо, что догадка подтвердилась, – кивнула Лолька. – Вот только сколько Эпиков нам с тобой придется потратить, чтобы выпало Проклятье, одному Кришне известно.

– Просто переработай ненужные Таланты, – предложил я.

– У меня все нужное! Одаренность и Превосходную Шелковистую Нить я точно не буду перерабатывать, – заявила мелкая.

– Допустим, Одаренность можно и убрать. Новую потом выбьешь.

– Ага, щас! Давай лучше твою Одаренность переработаем!

– Окстись, Лоляшка, у меня Одаренность уже Развитая. Если так посудить, то у меня все Таланты нужные. От Кладоискателей и Добытчиков избавляться определенно не стоит… – принялся я размышлять. – Если так прикинуть, да взять в расчет мою скверную удачу… Придется мне десятка два Эпиков сожрать, чтобы выбить Проклятье.

– Но тебе может повезти и раньше, – заметила Диана Викторовна.

– Лучше рассчитывать на худшее, тогда не будет настолько обидно. А если вдруг выпадет хороший расклад, можно будет порадоваться.

– Какая-то пессимистичная у тебя философия, – проговорила Лолька.

– А по мне так наоборот – оптимистичная. Или реалистичная. Эх, наши жизни снова зависят от долбаного Рандома. Жеваный крот этого казино…

– Чур я следующая. Медлительность не слишком сказывается на Рей, я же не могу нормально попадать по целям!

– Неразумно. Рей сможет удалить Таланты, поскольку они все не критичные.

Молчунья замахала руками и головой, как бы прося оставить ее напоследок. Я примерно представлял, о чем она думает. Наверняка винит себя во всех бедах, что случились с ней и с отрядом, а значит она должна страдать дольше остальных.

– Бросим монетку, когда найдем следующий Эпик. На чьей стороне будет удача, тот и получит мод, – рассудил я спор. – Ведь при активации Эпиков удача точно пригодится.

Мы провели пикник на природе и немного отпраздновали: развели костер, напекли картошки на углях, приговорили большую банку тушенки и коробку шоколадных конфет. На этот раз живот мне не проткнули, так что я мог поесть с удовольствием. Дышалось, правда, с трудом, ибо левое легкое гады задели. Даже паучья жилетка в данном случае не помогла. Впрочем, несколько шипов одежда Ткачихи остановила, так что имелась и от нее польза. Рей, например, почувствовала удар шипа в бок, но он прошел по касательной жилетки. А так мог бы проткнуть насквозь. Мы использовали Заряд, чтобы восстановить порванную ткань.

Спустя пару часов я в целом пришел в себя, и мы продолжили путь. Окрестности трассы до Зомбеца очищали от деревьев, так что поваленных стволов практически не встречалось. Только разный нанесенный ветром мусор: ветки, кипы листьев, да брошенная техника, разумеется. Инфраструктура еще не успела прийти в полную негодность. Порой листья маскировали под собой ямы или выбоины, но в остальном катили мы без особых проблем. Тем более что после встречи с Гнусами мы осторожничали еще больше, так что сильно не гнали. Сначала я предложил поставить ушастую впереди, чтобы она выявляла скопища мертвяков, но вспомнил про горячий прием, который нам оказала Братва. Лучше первый удар мне принимать на себя.

Дорога вплотную приблизилась к реке, и нам открылся потрясающий вид. В этих широтах Волга разливалась уже на несколько километров. Не чета Яринской мелкой версии. Вполне себе солидная, взрослая река. Дальше Волга становится уже несколько грузной и слишком серьезной, отчего много мостов через нее проложить сложно. Темное полотно реки напоминало воды настоящего глубокого моря. Ветер гнал волны к берегу, местами встречались настоящие песчаные пляжи. Мимо проносились вековые заповедные леса, красивые боры и заросшие чащи, ухабистые сопки и мшистые низины, разноцветные луга и травянистые поля, крутые высокие берега и болотистые устья притоков. Истинная лепота. Хотелось остановиться в одном из таких мест и как следует насладиться дикой природой. Раньше я подобные дикие стоянки летом недолюбливал из-за обилия мошкары и прочих гадов. Теперь же кровососам мою шкуру даже с дебафом не прокусить. Разве что Гнусы или иные зеленые твари могут подпортить малину.

Мы решили не рисковать, ночуя в неизвестном месте. До столицы такими темпами мы не доберемся, но до Нижнего Вяза – вполне. Поселение располагалось не слишком далеко от моста через Волгу, которым мы планировали воспользоваться. Поблизости подобных переправ не существовало, что делало мост – важным стратегическим объектом и после Зомбеца. Если местные захотят устроить засаду на пути в столицу, смогут легко перекрыть объект. Поэтому мы сначала планировали разведать обстановку через местных. Иначе придется искать обходные пути или применять Тень для разведки. Мост – слишком открытое место с малым количеством густых теней, так что Вуаль будет работать посредственно.

Вот только насладиться как следует величественными просторами нам не дали.

– Сзади! – уведомила нас Скачиха, дернув ушами.

Мы обернулись и обомлели. Из кустов и заборов каких-то складов выбегала целая орда Гончих. Волкоподобные твари неслись с небывалой скоростью и энтузиазмом, быстро набирая ход. Видимо, жаждали отведать свежей человеческой плоти. Несколько десятков прытких плешивых псин разных размеров выскочили на трассу и бросились в погоню за тремя дребезжащими мотоциклами.

Я сразу осознал, что с такой толпой монстров мы не справимся. Не с нашим текущими дебафами, по крайней мере. Если Зайка еще может какое-то время скакать, то остальных разорвут за секунды, навалившись толпой.

– Тапку в пол! Валим! – возопил я и поддал газу.

Маломощный движок байка взревел, и нас с Лолькой понесло вперед. Диана с Рей также ускорились. Мы неслись на всех парах, улепетывая от огромной своры мертвых псин. Желтые глаза преследовали нас будто маяки в ночи, предупреждающие незадачливых сухопутных путешественников о серьезной опасности.

Засвистел воздух, ветер с силой бил в лицо и трепал волосы. Носить шлем мне не нравилось, и теперь я об этом жалел. Скорость байка приближалась к сотне, и, если мы куда-то врежемся, не факт, что Крепкие Кости и иные преимущества Пробудившегося помогут мне выжить. Я чуть пригнулся, чтобы снизить сопротивление воздуха, которое на высоких скоростях играло важную роль.

Дорога нам попалась не слишком разбитая, вот только мусор и брошенные тачки встречались повсюду. Особенно напрягали автобусы или фуры, которые могли перегородить всю проезжую часть. Здесь трасса имела по две полосы в каждую сторону, разделенные бетонным отбойником. Грузо– и пассажиропоток вблизи столицы всегда был весомым, так что дороги делали с размахом.

Вот только вскрылся один неприятный нюанс. Если мы с Рей худо-бедно могли держать скорость, мопед Дианы имел определенные ограничения. Драндулет не разгонялся выше семидесяти. Такую скорость многие Гончие развивали без особых проблем. Зеленые изъеденные язвами твари с высунутыми черными языками носились будто гребаные болиды. К слову, встречались как особо шустрые особи, так и медлительные. Я надеялся, что мы сможем растянуть колонну, а затем дадим бой в определенном месте и разберемся с ними по одиночке, но мопед спутал нам все карты. Да и в целом наметилась пачка из двух десятков монстров, которые держались рядом и постепенно нагоняли нас. По одиночке свора Гончих нападать, очевидно, не сильно любила.

Лолька периодически выстреливала паутиной и даже иногда попадала почти вслепую, вот только мертвые вурдалаки быстро освобождались от липких пут, кромсая их когтями и рвя клыками. Еще десяток секунд, и стая нас догонит! Рей же не могла атаковать, поскольку была занята управлением мотоциклом.

Я и сам хотел предложить решение, но Лолька выдвинула вариант первой. Я лишь повторил ее предложение громче, поскольку писк мелкой заглушал рев мотора, скрип покрышек и рык блохастых тварей.

– Тете Диане надо перебраться к Рей!

– Да! Диана, пересаживайтесь к Рей спереди, – прикрикнул я. – Снижайте скорость и быстро меняйте байк! Мы с мелкой прикроем! Не жалей паутины!

Мы резко притормозили, а Ткачиха принялась поливать дорожное полотно большим количеством паутины. Волчары активно липли, теряя скорость. Вот только бесконечно держать их в таком состоянии не получалось. Прилипшие освобождались, на место прежних неслись новые монстры.

Я думал, что Скачиха снизит скорость до десяти-двадцати километров в час максимум, но Диана Викторовна выпрыгнула на скорости примерно в сороковник. Я бы точно не смог удержать равновесие и покатился. Однако Зайцева после восстановления своей прыгучести смогла удержаться на ногах. Ее мощные ступни мелькали с феноменальной скоростью, будто размазываясь в воздухе. Девушка поравнялась с приостановившейся тенью и ловко запрыгнула на байк. Мотоцикл покачнулся, но дамы смогли выровнять ход техники. После чего стали быстро набирать ход, восстанавливая скорость.

– Они близко! – пискнула Лолька и резко сменила позицию.

Мелкая проползла по мне и устроилась спереди. Я вжал газ на полную, но немного не успел. Когти ближайшей Гончей снесли заднюю часть мотоцикла: часть корпуса, задние фонари и номер. Колесо чудом уцелело. Оторванная часть волочилась и скрежетала по асфальту, но главное, что на ход техники это влияло слабо. Лолька удачно выпустила паутину и спеленала приблизившихся тварей. Постепенно мы набрали прежнюю скорость и начали отрываться. Очень медленно. Порой Гончие сокращали дистанцию обратно, если на нашем пути возникал очередной затор. Собаченциям было проще нестись по забитой или пересеченной местности. Сколько километров мы пронеслись, сложно оценить. Кажется, они так могли преследовать нас до бесконечности. Мертвые не знали усталости.

Наконец Рей получила возможность вступить в игру. Закрепившись ногами, девушка полуобернулась и принялась активно расстреливать четырехлапых. Почти каждый сдвоенный выстрел находил свою цель. Ближайшие Гончие падали, пронзенные промораживающей стрелой. Многие затем поднимались, но тащились за нами не столь бодро. Изредка фантомным стрелам удавалось пробить голову, и тогда зомбаки падали замертво.

Поголовье Гончих наконец начало сокращаться.