Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 247 (всего у книги 353 страниц)

– Статус? – прохрипел дроид.

– Телохранитель, – выпалил Рико, глядя роботу прямо в его устрашающие «глаза».

– Командир?

– Рико, – назвался Рико.

– Задание? – спросил своим механическим, скрипящим голосом робот.

– Война! – подсказал Серж.

– Война… – «задумчиво» протянул дроид, словно что-то вспомнил из своего прошлого…

Глава 6
Тест-Драйв

– Да какая еще война! – возмутился Рико, повернувшись к Сержу.

– Спокойно! Эта штука слушает только тебя. А так, я ведь говорил, что здесь самообучающийся искусственный интеллект, очень даже неплохой для того времени. Самодостаточный, я бы сказал. И он реагирует на все – действия, слова… Сейчас он установит с тобой прямое подключение, и все сам настроишь.

– Ладно… – кивнул Рико.

Тут же перед глазами померк свет, и голос произнес.

– Старт первичной настройки. Желаете провести настройку с помощью мастера или в экспертном режиме?

– Мастер настройки, – подумал Рико, и не успел даже рот открыть, как его ответ был принят.

– Общение, так сказать, в телепатическом режиме идет, – донесся откуда-то издалека, словно из другой комнаты, голос Сержа, – так что ты думай, что тебе надо – робот сделает.

И Рико попытался. Однако прежде чем он сформулировал свою мысль, в голове зазвучал странный, словно бы старческий голос:

– В архивном кластере обнаружен сохраненный профиль. Применяю настройки… Желаете просмотреть, отредактировать профиль?

– Да…

– Голос: тип 2А. Управление: синхронизированное подключение. Открыт порт для прямого подключения. Поведение: устрашение, подавление. Дальность: ближняя-средняя дистанция. Ошибка! Штатное оружие не обнаружено. Дальность: ближняя дистанция. Результат: полная ликвидация противника.

– Нет, так не пойдет, – пронеслось у Рико в голове.

– Изменения приняты, – тут же отреагировал бот. – Результат: нейтрализация. Степень повреждений: легкие, средние, тяжелые. Уточнение: приоритет – легкие. Допустимы средние. В случае угрозы оператору допустимы высокие. Изменения приняты: управление – синхронизированное подключение, альтернативное управление – голосовая команда, открыт порт для прямого подключения. Желаете изменить другие настройки?

– Пока нет.

– Принято. Перехожу в режим диагностики.

Мир вновь налился красками, и Рико обвел магазин глазами.

– Фу, блин…отпустило.

– Ну да, – кивнул Серж, – интерфейс у них – не ахти.

– Что за прямое подключение? – поинтересовался Рико.

– Можешь управлять ботом как…да как собственным телом. В синхро-режиме можно отдавать мыслеприказы – он все сам сделает. Голосовое – то же самое, но команду можно произнести…

– Ага, понял… Ну, голосовое поставил альтернативой.

– Еще что-то менял?

– Там уже был профиль какой-то, сменил значение результата и степень повреждений противника на легкие.

– А… ну правильно, – кивнул Серж, – тут лучше никого не убивать – проблемы с исполнителями будут. А вот уже как бой серьезный будет намечаться…

– Понял, понял…

– Дистанция боя у него сейчас наверняка на рукопашку стоит, да?

– Ага.

– Ну, пушку какую-нибудь прикупишь получше, и ей свою ИВУ отдашь. Боту плевать, чем пользоваться – лишь бы стреляло, и патронов запас хороший был.

– Ага, хорошо…стоп! «Ей»?

– Ей, – кивнул Серж. – Этот бот – долгожитель, ИИ довольно серьезно развился. Я когда его собирал в кучу, проводил тесты, пообщался… ИИ ведь знаешь, как проверяют?

– Ну да. Просто поговорить и по тестам психологическим погонять.

– Ага. Короче ИИ этот по стандарту выставляет себе голос «Тип 2а».

– И сейчас так сделал.

– А это женский голос. Знаю, дурость, но я чего-то сам привык. Поэтому и «ей».

– Имя не дал? – усмехнулся Рико.

– Нет, не так близко общался, – рассмеялся Серж.

– Диагностика проведена, – ожил вдруг бот, – основные компоненты системы не соответствуют минимальным требованиям. Эффективность снижена на 35 %. Отсутствует стелс-модуль, отсутствует 28 % бронирования, сильные повреждения нижних конечностей – не функциональны, энергоблоки 1, 3, 4 отсутствуют. Общий запас энергии составляет 36 %. Максимальный запас – 45 %. Приблизительное время автономной работы до полной разрядки – 114 часов.

– О-о-о, началось! – улыбнулся Серж. – Разворчалась! Ничего, переживешь!

– Ну, с ногами ведь что-то действительно нужно решить, – напомнил Рико.

– Ладно, – согласился Серж, – прикажи найти наиболее подходящие запчасти.

– Чинись тем, что есть тут, – приказал Рико и замер, с любопытством наблюдая, поймет ли его приказ бот.

Понял…

Бот словно только этого и ждал – загребая руками, пополз к одной из полок, начал на нее карабкаться.

Прежде чем Рико успел удивиться, бот схватил ногу от какого-то АОДа, стащил ее с полки, бросив на пол, следом полетела еще одна.

Мгновение спустя бот сбросил еще и торс какого-то древнего робота, спрыгнул сам, ловко встав на руки, опустив свое безногое туловище на пол.

Удар по одной из ног, и бот обеими руками схватился за корпус, попросту выломал его, затем вырвал несколько проводов, своими же пальцами, будто ножами, очистил от изоляции.

Тут же в культе левой ноги словно бы открылся паз, откуда торчали обрывки кабелей. К ним бот и прицепился, затем вщелкнул ногу в паз, провернул, и проделал точно такую же операцию со второй ногой.

Затем начал потрошить найденный корпус, извлек оттуда несколько энергобатарей и сунул их в открывшуюся у него самого на животе нишу.

– Энергоблоки 1,3, 4 заменены. Максимальный запас – 78 %, – заявил бот, – требуется подзарядка, требуются энергоблоки большей емкости.

– О…все равно недовольна! – хмыкнул Серж. – Хватит с тебя! Эй, парень! Тест-драйв проводить будешь?

– Тест-драйв? – удивился Рико.

– Твои дружки? – Серж кивнул на экраны камер наблюдения.

Рико на одном из них рассмотрел улицу, где стояло гравитакси.

Его водитель стоял возле своей машины, окруженный уже знакомыми Рико ребятами. Чистильщики! Приперлись все-таки!

Судя по их озлобленным лицам и испуганному лицу таксиста, ему сейчас не поздоровится.

– Прикажи боту разобраться с этими уродами, – подсказал Серж, и Рико удивленно уставился на него. Это такой тест-драйв он хочет устроить?

* * *

Чистильщики, всей толпой прессующие бедолагу таксиста замолчали и удивленно уставились на лестницу, ведущую из подвала.

Оттуда как раз поднялся странного вида робот. Был он изрядно «побит» жизнью – вся броня в царапинах, краска кое-где стерта. Ноги ниже колен и вовсе совершенно от другой модели, так как отличаются цветом.

Еще несколько смущало «лицо» робота. Ранее никто из присутствующих не встречали дроидов или роботов, которым бы умышленно создавали схожесть с человеческим черепом.

Эта же машина более походила на человеческий скелет, созданный по прихоти неизвестных, но явно могущественных сил, способный не только передвигаться, но еще и таскать на себе доспех. Именно доспех: корпус робота, если представить, что перед тобой «фэнтезийный скелет», сильно походил на средневековый доспех.

– Это еще что за чучело? – первым опомнился Бан.

Именно он во всей этой компании был главным заводилой, никто никогда не спорил с ним, так как боялись его родича – крайне опасного и влиятельного типа. Ну а сам Бан «возглавил» эту группу и постоянно искал неприятности, стремясь произвести впечатление на этого самого родственника, надеясь, что тогда его подпустят к серьезным делам, и ему не придется околачиваться здесь.

Его ближайшие подпевалы тут же хмыкнули – как иначе, главарь пошутил, нужно ведь выразить свое восхищение уровнем его юмора.

Остальные же ребята настороженно наблюдали за приближающимся роботом.

– Освободить дорогу, или будете уничтожены! – страшным, прямо-таки замогильным голосом приказал робот, мигнув своими «глазами», которые светились каким-то потусторонним, мертвым светом.

Несколько секунд стояла тишина. Пусть пока никто и не понимал, что перед ними, но интуитивно все они почувствовали, насколько опасна эта штука.

– Что ты сделаешь, сраный АОД? – бросил Бан.

Ему тоже было не по себе, когда машина повернула голову и уставилась на него, но ему попросту нельзя было развернуться и уйти – его репутация пострадает. Да что репутация? Если до дяди дойдет слух, что его племянник струсил, испугался одного единственного АОДа, то обо всяком продвижении по карьерной лестнице в Ордене можно забыть… Так что Бан хорохорился, подхлестывая в первую очередь самого себя.

Робот же, уставившийся на него, ничего отвечать не стал.

Более того, отчего-то Бану показалось, что робот его вовсе не видел, будто Бан не существует или мертв.

Да что за чушь он тут напридумывал себе?

Бан тряхнул головой, но ощущения от «взгляда» машины были крайне неприятными, и они не проходили. Более того, машина вдруг двинулась к ним, по большой дуге обходя гравитакси.

Вопреки обыкновению, банда молодых Чистильщиков не стала тут же окружать его, как всегда делала в подобных ситуациях, что в стычках с наемниками, что с частной охраной, что с исполнителями или корпоратами. Наоборот – их кучка сжалась плотнее и отступила на несколько шагов, оставив в покое старающегося вжаться в собственный гравилет таксиста.

Тот, казалось, забыл обо всем на свете, и с бледным, прямо-таки белоснежным лицом, лишенным единой кровинки, уставился испуганными глазами на робота, который вообще не обращал внимания на него, а продолжал неумолимо приближаться к Чистильщикам.

– Гребаный дроид! – у Бана первого не выдержали нервы, он выхватил свой импульсник и открыл огонь по боту.

Да только мощность у его «пукалки» была такой, что все попадания, пришедшиеся в броню, поглощались ею без следа.

Остальные Чистильщики схватились кто за пистолеты, кто за ножи и дубины. На дроида обрушился шквал энергоимпульсов и пуль, но ему, казалось, наплевать.

Конечно, будь у Чистильщиков оружие помощнее…

Но на кой черт городской банде что-то помощнее? Горожане, которых можно ограбить, в бронированных экзоскелетах не ходят…

К роботу бросилось трое хулиганов: двое с короткими телескопическими дубинками, один с толстенной устрашающей цепью.

Именно он оказался проворнее и быстрее остальных – добрался до робота первым и ударил цепью.

Однако робот молниеносно увернулся и успел схватить цепь, дернуть на себя.

Не успевший удивиться «гопник» полетел прямиком на дроида, а тот мощным пинком отправил его в обратный полет, и гопник, выпустив свою цепь, будто ядро, полетел спиной вперед, прежде чем бездвижно замереть на асфальте, сбив с ног своего «коллегу».

Третий «вояка», оставшийся в одиночестве, явно оробел и не знал, что делать, но робот быстро пришел к нему на помощь.

Парень было замахнулся дубинкой, и тут же робот ловко ушел от удара, схватил Чистильщика за руку и вывернул ее так сильно, что хруст костей и вопль бедолаги было слышно, наверное, на соседних улицах.

Далее Чистильщики повалили скопом… Дроид же, оказавшийся неимоверно шустрым, не позволил никому из них попасть по себе, даже прикоснуться.

При этом сам он успевал не просто бить, он швырялся противниками, выламывал, выкручивал им руки и ноги. Практически каждую секунду, пока длился бой, раздавались все новые и новые крики боли, и все больше Чистильщиков оказывались на земле, где либо лежали совершенно бездвижно, либо кряхтели, охали и причитали.

В конце концов, дроид остался один на один с Баном.

Тот уже был совершенно не в себе – попросту ударился в панику. Наверное, именно поэтому он совершил этот глупый поступок – сунул руку в карман и извлек гранату.

Дроид молниеносно бросился на него.

Бан даже ничего не понял, лишь когда услышал хруст его же собственных ломающихся пальцев, заорал в голосину.

Прочих противников после такого дроид отпускал, но не в этом случае.

Сейчас он нанес мощнейший удар в бок, от чего у Бана треснули ребра.

Затем дроид наступил своей ступней на ботинок Бана, прямо-таки пришпилив его ногу к земле. Мгновение, и коленка дроида бьет в коленку Чистильщика. Конечно же, кость не выдерживает такого напора, и нога выворачивается назад, будто у кузнечика, а дикий хруст костей заглушает вопль самого Бана.

Еще один удар кулаком, и хулиган поперхнулся собственной кровью. Прежде чем он успел хоть что-то понять, мир вокруг него закрутился, вновь хрустнули кости, и он пребольно ударился макушкой об землю.

* * *

Весь бой занял от силы три минуты с момента, когда только что приобретенный Рико бот предложил Чистильщикам уйти. Конечно же, они отказались, и тогда…

Машина действовала неимоверно быстро. Рико готов был поспорить, что даже инструктор по рукопашному бою, который был способен положить на лопатки не только любого из всех сослуживцев Рико, но и весь взвод сразу, был бы медлительным и неповоротливым, словно черепаха, рядом с этой машиной.

– Ну что, доволен покупкой? – поинтересовался Серж, когда бот уложил последнего из противников.

– Еще бы! – выдохнул Рико. – Что это вообще такое?

– О…одна из лучших работ корпорации «Лин-Куэй», – Серж даже глаза закатил, явно выражая восторг касательно этой корпы и ее товаров. – Лучшие импланты, протезы, кибервставки… Слышал ведь про С-проекты?

– Нет…

– Сектор или Сайракс? О них-то слышал?

– Угу, – кивнул Рико, – первые киборги.

– Проекты, а не киборги, – поправил Серж.

– Да какая разница? Все равно ведь запретили подобное…

– Запретили, – кивнул Серж, – поэтому появился новый проект: серия ботов «Смоук». И Б. А. Б. У. Л. – последняя модель в этой серии. Лучшая, я считаю…

– Верю, – хмыкнул Рико, – но ты ведь говорил, что у бота продвинутый ИИ?

– Так и есть. Киберсоставляющие запрещены, а жаль…мозг какого-нибудь алкаша был бы куда лучше, чем самый современный процессор. Да и в такой машине мозг бы использовался с куда большей пользой…

– Ты страшный человек! – усмехнулся Рико. – В такие моменты я понимаю, почему киборги под запретом.

– Хах! Ну да, – усмехнулся Серж. – Ладно…тест-драйвом доволен?

– О, да…

– Еще чего-нибудь покупать будешь?

– Да нет, пожалуй…вроде все, что нужно, взял.

– Ну, тогда сваливай, пока еще большее количество этих уродов не подтянулось…

Рико так и собирался сделать.

Он, рассчитавшись с Сержем за покупки, забрав свои приобретения, вышел из подвала, быстро поднялся по лестнице и направился к гравитакси, под дверью которого так и сидел испуганный таксист, боящийся с места сдвинуться, и глаз не отводящий от бота.

– Спасибо, что подождал, – сказал ему Рико. – Ну что, полетели?

– Ч-ч-ч-что? – чуть ли не стуча зубами, спросил таксист.

– Полетели, говорю! Или ты тут хочешь остаться?

О! Таксист тут же подскочил, моментально распахнул дверь гравитакси и уселся за руль.

Рико направился к пассажирской двери.

– Идем! – приказал он боту, все еще стоящему над одним из поверженных Чистильщиков.

Робот развернулся и двинулся к гравилету. Когда он залез на грузовую платформу, до Рико, почти уже севшего в салон, донесся хриплый голос. Из него прямо-таки сочилась ненависть:

– Вы – трупы! Вам конец, уроды!

Рико не удержался и обернулся. Голосил тот самый тип, которому бот наподдал больше остальных.

– Да, ты! – не унимался тип, он даже начал голосить громче, увидев, что Рико обратил на него внимание. – Ты не жилец! Дядя найдет тебя и порвет на части! Тупая кукла! Эй! Таксист! Если ты не дурак – высади их и сваливай отсюда. Тебя я тоже пришью! Понял? Я пришью любого, кто поможет этой кукле и его железному болвану. Я…

Рико молча отвернулся, сел в гравилет и закрыл за собой дверь.

– В порт, – бросил он таксисту.

В этот раз полет шел куда более спокойно. Таксист, видимо от переживаний, не лихачил, не пытался ускориться, а наоборот, медленно полз между небоскребами.

– Дела – дрянь… – наконец, изрек он.

– Что? – не понял Рико, увлекшийся созерцанием проплывающего внизу города.

– Этого типа зовут Бан. Он племянник старейшины Чистильщиков. «Изначальных».

Рико повернулся к таксисту.

– Если ты хотел этим что-то сказать, то объясняй подробнее. Я не местный, и не понимаю…

– Это отбитые отморозки, и они никогда не прощают обидчиков. У вас, мистер, будут крупные неприятности…

– Ну, убей я его, и неприятностей было бы куда больше…

– Спорный вопрос, – вздохнул таксист. – В любом случае я бы советовал тебе обходить места, где есть Чистильщики, десятой дорогой.

– Да я как бы и не собираюсь пересекаться с ними, – улыбнулся Рико. – А что насчет тебя? Этот идиот ведь и тебе угрожал?

– А…плевать! Брат подался в колонисты и недавно прислал весточку – мол, все хорошо, осел, освоился. К себе звал. Я долго решиться не мог, но теперь, наверное, полечу. Осточертела мне эта планета, этот город, банды малолеток и полудурки Чистильщики! К черту все!

* * *

Добрались до порта, и Рико распрощался с таксистом, не забыв оставить тому щедрые чаевые. Они ему пригодятся на новом месте. Плюс, Рико чувствовал собственную вину за то, что создал проблемы таксисту – нормальный ведь мужик, помочь хотел, а эти уроды просто так на него насели.

А вот далее Рико столкнулся с непредвиденными проблемами – билетов до Ершалаима попросту не было в продаже. Все проходящие мимо лайнеры были битком набиты пассажирами, и ни одного свободного места.

– Да что за черт! – в сердцах выпалил Рико, услышав от кассира (к его удивлению, в порту на кассах работали живые люди), что улететь ему банально не на чем. – Может быть, есть до какой-то соседней планеты, и уже оттуда…

– Вы не знаете, да?

– Чего не знаю? – нахмурился Рико.

– Да все говорят, что на Оранжевый сектор скоро нападут чужие. Вот и бегут, кто куда.

– Ага, вот оно что…. Что ж, теперь хотя бы ясно, что на ближайшие планеты лететь тоже не имеет смысла. Там билетов тоже не будет…

– Знаете, есть один вариант, – кассирша поманила Рико пальцем, заставляя пригнуться, и затем заговорила негромким голосом:

– Я вижу, вам, во что бы то ни стало, нужно на Ершалаим попасть?

– Есть такое…

– Вы ведь летите один? Ни детей, ни подружки?

– Нет. А что?

– Моя подруга – пилот транспортника. Сегодня вечером она как раз отправляется в полет. Может подкинуть вас к Ершалаиму. Если по цене сойдетесь, разумеется.

– Сойдемся, – уверенно заявил Рико, – где ее найти?

Глава 7
Старатели – такие старатели…

Собственно, на Ершалаиме Борода и Хороняка работали (если, конечно, то, чем они занимались, можно назвать работой) лишь первые пару дней.

Хороняка, едва «Фарт» прибыл к станции и зашел в док фирмы «Ремонтные доки Гросмана», тут же засел в двигательном отсеке, проверяя, налаживая и модернизируя движки.

Борода же отправился на переговоры к самому Гройсману. Предстояло обсудить все подробности ремонта, пройтись по всем пунктам и, как здесь заведено, несколько часов проспорить насчет цен и окончательной суммы, которую предстояло выложить за ремонт контейнеровоза.

Сумма, к слову, по прикидкам Юджина выходила приличная – контейнеровоз был в плачевном состоянии. Но все же отремонтировать его было куда дешевле, чем покупать другой.

Именно что другой, ни в коем случае не новый. Звездолеты такого типа только сошедшие с верфей стоили бешеных денег, и их покупку могли себе позволить лишь корпорации, причем далеко не мелкие.

Но оно того стоило – новенький звездолет как минимум лет десять не нуждался в ремонте. На все компоненты, оборудование, системы предоставлялась гарантия, и стоило хоть чему-то выйти из строя, производитель попросту заменял деталь или устройство.

А таким, как Юджин, Хороняка и Рико были доступны лишь корабли, уже прошедшие не один миллион световых лет. Старые и побитые, проще говоря.

И покупка такого – тот еще кот в мешке. Хоть десять раз облазай кораблик и обнюхай каждый угол, все равно какая-то пакость вылезет лишь через час, день или месяц с момента покупки. Причем вылезти может такое, что взвоешь…

Вон, например, как Четвертак когда-то. Купил отличный корабль – старенький георазведчик. Такие использовались еще до того, как появились старатели. Этот корабль был способен провести несколько лет в открытом космосе без необходимости стыковаться со станцией. На нем имелось геологическое исследовательское оборудование, отсеки для дронов (как космических, для осмотра и добычи ресурсов из астероидов, так и атмосферных – если найдется удачная планета с богатыми залежами на поверхности). Было также неплохое вооружение и мощные движки. Не корабль – песня.

Естественно, Четвертак купил его, не задумываясь.

И нет, дураком он не был – все внимательно проверил и изучил, даже в док на станции корабль загнали, а Четвертак еще и спецов нанял, которые прогнали систему, провели тесты и дали, наконец, свое заключение.

Корабль был, считай, в идеале. Нет, понятное дело, что какой-никакой, а ремонт все же требовался, но движки работали идеально, системы не сбоили, корпус был целый. Чего еще надо?

Как оказалось, спустя месяц после покупки понадобилось много чего.

Для начала – новые движки. Второй полет на новом корабле, и Четвертака пришлось буксировать назад к станции, едва только он отстыковался.

В процессе осмотра было выявлено, что движки просто вусмерть изношены и работают в режиме увеличенной мощности. Причем какой-то муд…мудрый спец подкрутил все так, что на холостом ходу (как раз тогда, когда корабль и проверяют всякими тестами) движки работают в номинале, даже с еще меньшей мощностью, благодаря чему на холостом все кажется на «отлично». Если же в открытом космосе пытаться лететь в подобном режиме – корабль будет набирать скорость, словно черепаха.

Помимо движков были и другие проблемы – поврежденный ИИ, который не выполнял программы, а следовал скриптам, что вылезло не сразу. Также маленькая вычислительная мощность (увеличивающаяся за счет отключения вторичных систем), неисправная система жизнеобеспечения, работающая в штатном режиме лишь первые несколько суток с момента включения.

И была масса всего прочего, менее важного, но не менее дешевого в плане ремонта.

Короче говоря, Четвертак плюнул, продал это корыто, и нашел новый корабль – благо, на тот момент некоторые сбережения у него имелись.

Так что Юджин предпочитал починить «Фарт», чем испытывать удачу. Тем более что испытывать там нечего – с вероятностью в 80 % купишь барахло…

Они ведь, в конце концов, на Ершалаиме, а здесь «Кинуть ближнего своего» – это прямо девиз местных.

Однако было на этой станции и то, ради чего стоило ремонтироваться именно здесь.

Это качество. Качество работ, материала, сменных деталей. Ершалаимцы гнули цены, как могли, однако с ними можно было поторговаться. А вот результат они выдавали…

Все не только монтировалось строго по инструкции, с соблюдением всех технических особенностей и советов производителя. Все проверялось-перепроверялось, при необходимости подгонялось, проводилась тщательная настройка.

Ну не зря же существует пословица: «Отработал, как ершалаимец», что означало: сделал все идеально.

Главное – договориться о цене и не позволить себя обмануть.

Юджин и не позволил.

Два часа споров, и, наконец, раскрасневшиеся, но вполне довольные собой господин Гройсман и Борода отмечали заключение договора, после чего Юджин кое-как, путаясь в ногах, добрался-таки до «Фарта», смог пройти до мостика, однако, не дойдя до места пилота каких-то пару шагов, завалился на палубу и задрых.

* * *

Храпящим, пускающим слюни на металлический пол его и нашел Хороняка.

– Эй, Борода! Подъем! Давай-давай, пора вставать!

– Пять минут, – не отрывая лица от пола, и даже не открывая глаза, промямлил Борода.

– Давай, вставай! – Хороняка легонько пнул его ногой. – Что за свинство – нажрался в сопли! И самое главное – без меня!!!

Борода ничего не ответил, однако Хороняка был слишком опытным и хитрым. Он ушел, но через пару минут вернулся с банкой холодного пива в руке.

«Пш-ш-ш!» – сказала банка.

Юджин моментально открыл один глаз и попытался найти источник столь прекрасного звука.

Не обнаружив, поднял голову и огляделся.

– На, подлечись! – Хороняка, развалившийся в кресле, отпив из своей банки, вторую протянул Юджину.

Тот дважды себя просить не стал: покряхтел, поднялся, но тут же охнул, схватившись за голову, и опустился на пол, после чего пополз на четвереньках вперед.

– Кыс-кыс! – заржал Хороняка.

– Иди в задницу! – огрызнулся Борода, добравшись-таки до соратника и выхватив из его рук холодное «лекарство».

Щелкнула жесть, и холодная янтарная жидкость полилась в пылающее горло.

– Фу…хорошо! – облегченно выдохнул Юджин, смял банку и швырнул ее в сторону.

– Что делать будем? – поинтересовался Хороняка.

– Ждать Рико, – ответил тот, – что еще?

– А потом?

– Потом – суп с котом, – глубокомысленно заметил Юджин. – Забыл, что ли – Тэкса надо на гребаный Хруст отвезти.

– Не нужно, – заявил Хороняка.

– Что? Почему?

– Ты вчера пока с ершалаимцами квасил, он звонил.

– Да? И чего хотел?

– Сказал, что нам никуда лететь не надо, что сам доберется до Хруста как колонист.

– Как колонист? – удивился Юджин. – Чего это он задумал? Почему законник не захотел лететь на планету корпоратов официально?

– Охотится на кого-то, – пожал плечами Хороняка. – Может, цель среди корпоратов, или корпораты ее прикрывают. Я почем знаю?

– Так…ладно. А что с моим «Ро-Котом»?

– Сказал, что деньги ему перечислим, и корабль автоматом на нашу компанию оформят.

– Вот козлина, а?!

– Есть такое. Еще сказал, если понадобимся – он маякнет, чтобы мы его забрали. Но это будет не раньше чем через три-четыре месяца.

– Пошел он в задницу! Мы не таксисты. И чего аж три-четыре месяца? Что он столько времени на этом Хрусте делать будет?

– Лететь к нему. Он ведь только записался в колонисты, – напомнил Хороняка, – их не на лайнерах возят, а в грузовых баржах, как замороженные туши. Когда еще его туда доставят…

– Хм…ну и ладно, – обрадовался Юджин. – Тогда надо связаться с Черным Джеком, узнать, может, у него работенка найдется.

– Так звони ему.

– Не… – замотал головой Юджин, – дай отойти немного. Я сейчас не в том состоянии, чтобы о делах говорить.

– Ну, как знаешь…

Раздавив с Хоронякой еще по банке пива, Юджин остался в одиночестве – Хороняка, что удивительно, пить отказался, заявив, что ему еще с движками «Фарта» надо поковыряться. Да и ершалаимцы сегодня должны заявиться. Стоит проследить за ними. Не то чтобы это необходимо, но…Хороняка любил держать все под контролем. К тому же он вызвал клининговую службу – на борту «Фарта» была настоящая помойка. Все тут нужно было отмыть, отчистить, и в идеале покрасить. И вид лучше будет, и запах…

Пусть лучше краской воняет, чем…да хрен пойми чем, но воняло тут просто отвратительно.

Юджин же, оставшись один, долго пытался придумать для себя занятие, однако, оценив свое состояние, решил просто отправиться спать.

Как оказалось, решение было правильным – всего часа за три-четыре он смог прийти в себя и проснулся бодрым, практически полным сил – все же вчерашняя пьянка дала о себе знать.

Умывшись, перекусив сухпайком, Юджин решил для разнообразия заняться и чем-то полезным. К примеру, развалиться в кают-компании, закинув ноги на стол, и поглазеть в голоэкран, узнать свежие новости. Все же для старателя важно держать ухо востро и быть в курсе событий.

Однако в этот раз ничего интересного он не услышал и не увидел. Лишь под конец диктор заговорил о высокой вероятности нападения чужих на Оранжевый сектор.

Юджин вдруг сообразил, что Рико как раз таки в Оранжевом секторе. Как там та планетка называется? Вигос вроде…

Он смотался на мостик, врубил навигационную систему и тут же проверил свои догадки.

Ну да, так и есть. Вигос, система Палагея, Оранжевый сектор.

Надо предупредить пацана, чтобы быстрее летел к ним, и далее…

А вот что делать далее – Юджин не знал.

Тэксу они пока не надо, и это хорошо. Юджин не особо и хотел – бесплатно возить законника туда-сюда – так себе занятие.

Надеялся он полететь по координатам, которые любезно отдал пиратишка, но…в ту систему соваться не вариант – ВКС после сообщений о возможном нападении чужих на Оранжевый сектор не только оттуда не уйдет, но и наоборот, будет накапливать силы.

Лететь же в место, где кишмя кишит вояками, Бороде и в страшном сне не привидится – никакого заработка там не увидишь. Еще, чего доброго, отберут и трофей, и собственный корабль «реквизируют» для «нужд флота». Ну, нет! Дурных нэма!

Так что тогда? Остается только Черный Джек. Собственно, Борода уже давным-давно это решил, и даже сообщил Рико. Хотя, скорее, чтобы того поторопить, чем действительно намереваясь ввязаться в очередную авантюру. К сожалению, у Черного Джека другой работы не было. Только именно авантюры: рискованные, опасные, но, в случае удачи, хорошо оплачиваемые.

Решено!

– О! Юджин! Только о тебе вспоминал, – едва только он набрал Черного Джека, тот тут же ответил.

– Незлым тихим словом? – осведомился Юджин.

– Нет, почему же. Как опытного и надежного человека.

– О…чувствую, хочешь втянуть меня в какое-то мутное дельце…

– А ты не хочешь? – усмехнулся Джек. – Раз сам мне позвонил, значит, не против.

– Ладно, рассказывай…

– Ну, тогда слушай…

* * *

Разговор с Черным Джеком затянулся. Когда, наконец, Юджин дал отбой и экран потух, он поднялся со своего места и с хрустом потянулся.

Что ж…

Дело, которое предложил Черный Джек, действительно интересное. Если не облажаться – можно хорошо подзаработать. Был, правда, один момент, который Юджина смутил, но это можно как-то пережить: для выполнения работы нужен был еще один человек в команде – спец по связи. И такой у Джека имелся. Более того, Джек уже отправил его на Ершалаим, и «человек» этот скоро должен был прибыть.

Что ж, отлично. Как раз и пацан подтянется…

Юджин заметил, что на его приватнике, приобретенном тут, едва только они пристыковались, есть куча уведомлений.

Это еще что такое?

Разблокировав устройство, старатель несколько секунд пялился на экран, а затем присвистнул.

Ого! Скупили все товары, что они выставили на торги. И даже те позиции, которые Юджин поставил выше рыночной цены (втайне надеясь, что это никто не купит, и он заберет вещи себе). Но нет, выгребли все и подчистую. Что там за ажиотаж, интересно?

Как бы то ни было, а теперь на счету «Старлансеров» висела кругленькая сумма, большая часть которой, конечно, должна была отправиться Тэксу. Но и после этого остаток был…приятным, назовем это так.

– Чего там лыбишься? Дуракам вроде тебя пенсию назначили?

Юджин поднял глаза. В дверях кают компании стоял Хороняка и подозрительно на него глядел.

– Нет, объявили надбавку по уходу за немощными алкашами, страдающими деменцией.

– Три раза ха! – хмыкнул Хороняка. – Так что случилось? Что за нездоровая радость?

– Все продалось.

– Что «все»?

– Все, что мы утащили от пиратов.

– Да ладно…

– Ну. Сам удивился. Выгребли абсолютно все, даже по высоким ценам.

– Надо же…и чего там случилось, что такой ажиотаж?

– Да без понятия. И мне плевать, если честно.