Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 329 (всего у книги 353 страниц)

Дрона Юджин запрограммировал лететь в строго определенном направлении и ровно столько, на сколько хватит запаса топлива.

Далее Юджин резко повернул яхту назад и полетел уже в обратном направлении…

Сбросив все ретрансляторы, точнее дронов с ретрансляторами, он установил с ними связь и принялся ждать

* * *

Спустя шесть часов все ретрансляторы были на своих местах, в разных частях системы, и Юджин принялся за работу. Следовало зациклить сеть ретрансляторов так, чтобы даже самый опытный связист сломал бы себе голову, пытаясь найти настоящий источник сигнала.

Так…вроде готово.

Юджин сбросил пробный пакет и отследил его путь. На первый ретранслятор, с него на второй, со второго на третий, с того на первый, оттуда на второй, и так несколько кругов.

Конечно же, связь будет лагать просто ужасно. Пока сообщение дойдет до адресата, пока тот даст ответ, и он дойдет до Юджина – будет пауза в несколько секунд. Зато поймать его, вычислить его местоположение будет просто нереально.

К тому же он подстраховался еще больше – будучи на планете, купил голограммный проектор, причем купил самый дорогой и, включив его на заднем фоне, планировал так показаться собеседникам. Пусть тот, кто получит сообщение, думает, что Юджин говорит с ним с планеты, на фоне зданий, деревьев, неба…

Далее старатель проверил модулятор голоса и специальный конвертер, который в режиме реального времени менял внешность Юджина, что позволит избежать опознания.

Вроде все, можно приступать к работе.

Юджин включил всю аппаратуру, дождался, пока возле камеры загорится красный огонек, сигнализирующий, что запись идет, после чего начал:

– Здравствуйте. Кто я – это неважно. Важно, что я вам хочу предложить. Наверняка вы слышали или видели так называемые «Всполохи» – оружие, применяемое чужими на захваченных планетах. Так вот, у меня есть вся техническая документация для воссоздания этой технологии. В качестве доказательств я прикреплю к этому своему видеосообщению несколько документов, а также запись экспериментов, проведенных с помощью уже готовых прототипов. Если вас заинтересует мой товар, готов обсудить условия продажи и цену. Буду ждать от вас ответа на протяжении трех дней. Если ответа не будет – я сделаю предложение другой корпорации.

Отключив запись, Юджин проверил, как все вышло.

Одобрительно хмыкнув, он собрал все заранее заготовленные файлы и отправил двум адресатам.

Ну-с…теперь остается только ждать…

Глава 15
Марго

До смены Марго на мостике оставалась еще пара часов. Дежурили они все по очереди – она, Хороняка и Либерти. У последней, к слову, был ограниченный доступ, но от нее много и не требовалось: следи за приборами и только.

Марго, освободившись с крайней смены, отправилась спать, но…не спалось.

Она откровенно нервничала, и что самое неприятное – не могла понять, почему. Вот просто интуиция, шестое чувство, называйте это как хотите, подсказывало, что должно случиться нечто.

Она сама не знала, что именно, однако была уверена, что это событие очень скоро произойдет. Впрочем, уверенность ее была не стопроцентной. Все же подобные ощущения возникали и раньше, и не всегда оправдывались.

Сдав смену и на скорую руку перекусив, Марго отправилась в свою каюту и улеглась на койку. Сон не шел, непонятная тревога терзала разум, не давая заснуть. Тем не менее, провалявшись в постели какое-то время, она все же задремала.

Внезапное уведомление заставило ее мгновенно открыть глаза и сесть на койке.

Что это?

Первым делом проверила время – она проспала? Хороняка, которого она должна сменить, уже требует ее на мостик?

Нет. Еще два часа до конца его смены. Тогда что это?

Она открыла входящие и обнаружила новое сообщение, затем с некоторой нервозностью открыла его и принялась его читать.

Хоть бы все было в порядке…

С дикой скоростью пронесшиеся в ее голове мысли и надежды разбились, едва она прочитала первые строки сообщения.

Чем дальше она читала, тем больше мрачнело ее лицо и хмурились брови.

Вот как…

Указания были четкими и недвусмысленными. Объяснений, почему нужно делать именно так, не было, но Марго в таких ситуациях лишних вопросов предпочитала не задавать.

Либо веришь и делаешь, либо…

Она встала со своей койки, прошлась по каюте и вытащила из ящика для личных вещей свой пистолет. Также выудила из ящика и бросила себе в карман шокер.

Покинув каюту, она отправилась в кают-компанию, однако там никого не застала. Тогда Марго вернулась к каютам и проверила ту, где обитала Либерти. Убедившись, что и там ее нет, Марго принялась методично обыскивать крейсер.

В принципе можно было вызвать Хороняку и узнать все у него, но…не стоило привлекать его внимание.

В одной из лабораторий Марго обнаружила Бабку.

Робот как раз подключался к сети корабля для дозарядки.

– Ты-то мне и надо, – заявила Марго.

– Я в твоем распоряжении, – мягким голосом отозвалась Бабка.

– Хочу установить тебе новые обновления, плюс нашла несколько баз данных. Мне они не нужны, ну а ты ведь лопаешь все, что можешь найти.

– Базы – это хорошо, – вроде как обрадовалась Бабка.

В последнее время искусственный интеллект или скорее уже даже искусственная личность, у которой сняли все блокировки, рыскала по кораблю в поисках новых данных. Она загружала себе любые базы, которые находила, из корабельной сети выудила все, что там было, и даже с разрешения других членов команды обыскала все каюты, нашла фильмы, книги, которые там были, и снова-таки, все это загрузила себе.

– А что за обновление? – поинтересовалась Бабка.

– Скорее небольшой софт, позволяющий при подключении к нормальной, планетарной или общей сети подбирать материалы, похожие по теме или наполнению на искомый.

– О! Поисковая нейросеть? – обрадовалась Бабка. – Да, это полезное обновление. Порт открыт, готова к загрузке…

– Так не получится. Нужно отключить тебя, загрузить софт, чтобы он правильно установился и интегрировался…

– Поняла, поняла, – закивала Бабка. – Хорошо, выключаюсь. Отложенное включение через две минуты. Хватит времени?

– С головой, – кивнула Марго.

– Почему ты нервничаешь? – вдруг спросила Бабка. – Что-то не так?

– Я…переживаю за Юджина и Рико, – ответила Марго.

В целом это была правда, хотя причины, по которой Марго нервничала, были совершенно иными.

Но чертова железяка! Она нахваталась вершков отовсюду. Наверняка где-то обнаружила базы знаний по психологии и черт знает по чему еще. С такими темпами ей и не соврешь скоро…

– Это нормально, – кивнула Бабка, – однако Юджин и Рико вполне способны за себя постоять. Тем более с ними Фэйтон и Арни, а Арни более чем совершенная боевая…

– Да знаю, знаю! – вздохнула Марго. – Но тем не менее, я за них переживаю. Ладно, давай установим тебе обновление и я пойду в кают-компанию. Хочу перекусить, отдохнуть перед сменой.

– Принято, – откликнулась Бабка.

«Глаза» робота – та самая узкая полоска сенсоров, только что ярко светившаяся, погасла.

Робот словно бы чуть опустился, осел, издав нечто вроде гудения, которое практически сразу начало ослабевать и исчезло.

Марго, не теряя времени, шагнула к Бабке, зашла к ней сзади и подковырнула мультитулом, который всегда был при ней, защитную крышку чуть ниже левой лопатки робота, и затем провернула три выключателя.

Все, теперь Бабка не включится сама.

Облегченно выдохнув, Марго отступила назад.

Так, первая проблема решена. Теперь осталось еще две.

Где же Либерти, в конце концов?

* * *

Либерти нашлась рядом с капсулой гибернации, в которой лежала Юси. Она как раз проверяла работу капсулы.

– О! Привет! – поздоровалась она, на мгновение повернув голову и разглядев Марго. – Какими судьбами? Ты ведь вроде спать должна?

– Да что-то не спится, – призналась Марго, – все думаю, все как-то неспокойно…

– А это тебе совесть спать не дает, – хмыкнула Либерти, – этой девчонке нужна была помощь! У нее явно есть какая-то очень важная информация для ВКС, а мы ее в капсулу запихнули!

– Ну ты ведь тоже в конце концов согласилась на это! – хмыкнула Марго. – Если мы ей поможем, то можно забыть о спокойной и сытой жизни. Крейсер у нас отберут, и сами мы…

– Да-да-да, – вздохнула Либерти, – я помню. Нас запихнут на какую-нибудь отдаленную станцию ВКС и будут держать там до конца жизни.

– Ну не до конца жизни, а…

– Ладно, пускай несколько месяцев или пару лет. Согласна – мне такое не нравится. Более того, я согласна с Юджином, что нас могут просто завалить. Подобные тайны слишком серьезные, чтобы доверять их гражданским, которые могут все растрепать в ближайшем баре.

– Ну вот.

– Просто понимаешь… – Либерти повернулась и заглянула Марго в глаза, – неправильно это все. Я понимаю, чем нам все это грозит, но…стоим ли мы того, чтобы подставлять и рисковать победой в войне? Что если пока мы тянем, чужие смогут доработать технологию переноса, этих чертовых Всполохов? Что если они смогут с ее помощью захватить еще больше миров? Что если человечество просто падет? На кой черт тогда мы все это делаем? Сдохнем ведь, что так, что так…

– Короче говоря, если отдать Юси ВКС, то у нас будут чистые руки? – хмыкнула Марго. – А если нас завалят сразу же, как только мы это сделаем?

– Не думаю, – покачала головой Либерти, – почти наверняка нас оставят в живых. А вдруг у нас еще есть какая-то ценная информация, или нужно будет что-то уточнить?

– Знаешь, ты настолько убедительна, что я всерьез опасаюсь, что ты можешь оказаться шпионом ВКС, – усмехнулась Марго.

– Чушь! – отмахнулась Либерти. – Я бы тогда так откровенно и смело не рассуждала. Делала бы все тихо.

– Ну почему же? Агитируешь ты лихо, – заявила Марго, – я во многом с тобой согласна.

– И что мы будем делать? – уставилась на нее Либерти, слегка напрягшись.

– Не знаю. А что ты предлагаешь?

Либерти задумалась.

– Ну…Хороняка точно не согласится с нами. Ему плевать на девчонку, на ВКС, на человечество, так что он точно…

В этот момент Марго сделала шаг вперед, приблизившись к Либерти вплотную.

Из кармана Марго извлекла шокер и ткнула им Либерти.

Разряд, и Либерти без сознания упала на палубу.

Два из трех…

* * *

На мостике все было тихо и спокойно.

Хороняка развалился в своем кресле, и казалось, что он дремлет.

В обычной ситуации Марго бы возмутилась – какого черта? Он ведь должен бдеть и следить за ситуацией, за показаниями приборов. С таким успехом он мог проводить время в своей каюте – на мостике от него все равно пользы ноль.

Однако сейчас ей было даже на руку, если Хороняка задремал. Если бы он «бдел», то мог бы, например, посматривать через камеры, что происходит в отсеках. Тогда бы могли бы быть проблемы, у Марго в первую очередь. Но повезло. Впрочем, будь на вахте не Хороняка, а, скажем, Рико, действовала тогда бы Марго совершенно иначе.

А так…самых сложных «клиентов» она уже угомонила. Хороняка казался ей самым «безопасным». С ним будет справиться намного легче. Он ведь всегда на подпитии, всегда расслабленный, и просто уже слишком стар.

Что он может сделать? Реакция и внимание у него уже просто никакие, так что Марго решила действовать прямо, без всяких обманок, как было с Бабкой, или же пытаясь заговорить зубы, как в случае с Либерти, которая сейчас уже находилась в капсуле гибернации.

Марго шагала осторожно, стараясь не шуметь, никак не обнаружить себя.

Когда до Хороняки было всего три шага, она извлекла из кармана шокер, палец ее уже лежал на кнопке.

Метр, выкинуть руку вперед, прижать шокер к Хороняке, и все, готово.

Но тут ее ждал неприятный сюрприз.

Хороняка вдруг крутнулся на кресле, причем не как могло бы быть – по часовой стрелке, а наоборот.

Слева от кресла стояли вспомогательные терминалы, и поворачиваться туда, чтобы встать, было неудобно: нужно еще между терминалами протиснуться.

Но Хороняка сделал именно так, чем испортил всю задумку Марго.

Он вскочил, повернулся и уставился на Марго.

– Ты! – глаза его тут же налились кровью. – В жизни бы не подумал!

– О чем? – нахмурилась Марго.

– О том, что ты крот! Я был уверен, что это Либерти, что она начнет действовать, когда Рико, Юджин и Фэйтон улетели. Но что это будешь ты… Никогда бы не подумал! Как ты могла, Марго? Мы ведь тебе верили, а ты…

– Не надо заговаривать мне зубы, Хороняка. И держи руки на виду! Я знаю, что ты задумал. Попытаешься вытащить оружие, и тебе конец!

– Ну ты и стерва! – выпалил Хороняка, и попытался выхватить из кобуры оружие, при этом нырнуть за терминал.

Но, как и предполагала Марго, старость взяла свое – все это он проделал слишком неуклюже, слишком медленно, так что «вилка» шокера таки угодила ему в бок. По проводам побежал ток, и Хороняка, дернувшись, замер на полу.

Готов…

* * *

Пистолет-инъектор впрыснул дозу препарата в тело Хороняки.

Все, теперь уже можно было расслабиться.

Ну, почти: осталось только дотащить его до пустой капсулы гибернации, что одновременно было и легко, и сложно.

Легко потому, что Марго могла не бояться, что кто-то на борту вдруг случайно застанет ее за этим делом, а тяжело потому, что весил Хороняка прилично.

Либерти была по сравнению с ним легкой, как пушинка, хотя и с ней Марго пришлось нелегко. Но там скорее не физический, а психологический момент играл большую роль – она опасалась, что Хороняка увидит происходящее.

Теперь же…

Она разогнулась, тяжело дыша. Большая часть пути уже проделана, но еще половина осталась…

– Черт, Хороняка! Сколько же ты весишь? Центнер? – словно подбадривая себя, спросила Марго, естественно, не ожидая ответа.

Тело Хороняки было доставлено на место, и снова-таки, путем неимоверных стараний было поднято и уложено в капсулу.

Когда защитная крышка закрылась, капсула запустила цикл, Марго облегченно вздохнула и потянулась – спина приятно хрустнула, принося облегчение.

Так…теперь на крейсере можно никого не опасаться.

Как там будет с теми, кто улетел за гипердрайвом, Марго спросить не могла, но была уверена, что ее «сообщник» уже решил проблему. Ну, или решит ее.

Рисковать им нельзя, ведь то, что Либерти, Хороняка и Бабка были нейтрализованы, еще не гарантия, что кто-то не попытается сорвать всю предстоящую задумку.

Марго вернулась на мостик, села в кресло пилота и приступила к работе.

Следовало немедленно развернуть крейсер, изменить его курс. Пусть дорога теперь займет на пару месяцев больше, но зато можно не бояться, что крейсер перехватят.

Спустя пару часов неспешной работы (благо большую часть команд, расчетов, углов поворота и маршрутных точек она получала в сообщении), во время которой Марго тщательно проверяла свои расчеты, контролировала, как выполняются ее команды, крейсер таки повернул, стал на новый курс.

Ну а теперь можно приступать и к последней части…

Марго принялась включать разведывательные дроны, которые до этого момента мирно дремали в своих нишах.

Все пять штук, которые она и решила задействовать, включились, начали гонять тесты, проводить самодиагностику.

Пока они это делали, Марго отправилась к капсулам гибернации. Она проверила те из них, где находились Хороняка и Либерти, затем принялась настраивать капсулу для себя.

Вроде как все…

Ну-с, теперь можно немного расслабиться и отдохнуть.

То неясное чувство тревоги, ожидание чего-то, наконец-то ее отпустило.

Впрочем, немудрено, ведь то, чего она ждала, все же случилось, и она уже все сделала.

От перенапряжения последних часов, от того, что она сильно перенервничала, у нее жутко болела голова.

Марго вернулась на мостик, выставила для зондов маршрутные задания и запустила их. Все пять устройств вырвались из своих ниш на корпусе корабля, вылетели в открытый космос.

Тут же, словно зонтики, они раскрылись, каждый из них развернулся в нужную сторону и включил движки.

Пара минут, и возле крейсера уже никого и ничего не было – все зонды разлетелись.

Все, вот теперь Марго точно сделала все, что от нее требовалось.

Теперь можно было и отдохнуть.

Шагая по коридору в сторону жилых отсеков, она поймала себя на мысли, насколько ей тут некомфортно.

А все дело в том, что на корабле кроме нее никого не было. Все «разумные» были или отключены, или спали.

Она тут была одна…

Конечно, где-то по отсекам бродит ро-кот, но…это не то.

Марго чувствовала себя неимоверно одинокой, а еще ей было самой от себя противно, стыдно за то, что она сделала.

А как иначе? Выбора у нее просто не было.

Либо так, либо…

Она наконец добралась до своей каюты, приняла таблетки от головной боли – казалось бы, сколько времени уже прошло, могли бы придумать какую-нибудь мгновенную инъекцию или что-то подобное, но нет. Архаичные таблетки все еще были в деле, и были довольно-таки эффективными.

Во всяком случае, Марго очень надеялась, что сейчас они сработают как можно быстрее, а то головная боль уже превратилась в полноценную мигрень, из-за которой она совершенно ни на чем не могла сосредоточиться.

Марго легла на свою койку и закрыла глаза.

Головная боль мало-помалу пропадала, исчезала. Резкие импульсы боли становились все слабее и слабее. И вот уже она облегченно вздохнула – боль ушла. В теле была если и не легкость, то какая-то расслабленность.

Марго закрыла глаза и провалилась в сон…

* * *

Она не ставила себе никакой таймер, проснулась приблизительно через десять часов.

Причем почувствовала себя просто отлично – была бодрой, полной сил и энергии.

Что же, с одной стороны, проспала она прилично, что не совсем хорошо – вдруг что-нибудь случилось бы? С другой стороны ей теперь не придется елозить в кресле, дожидаясь, пока начнут приходить отчеты с зондов.

С большей вероятностью они уже пришли и дожидаются ее, а раз так…

Нет, Марго не стала спешить. Сначала она привела себя в порядок: умылась холодной водой, приготовила кофе, не спеша выпила его в кают-компании в полном одиночестве, вернее почти в полном. Уже под конец в отсек зашел ро-кот, залез на один из диванчиков и уставился на Марго.

– Что, за вкусненьким пришел? – усмехнулась она и, потрепав животное по голове, направилась к холодильнику, откуда извлекла замороженный фарш, ну или же некое его синтетическое подобие.

Затем она быстро разморозила его в солнечной печи, поставила на пол, подозвав ро-кота. Тот обычно подобным брезговал, но сейчас, видимо, очень проголодался. То ли охота у него последнее время шла не очень удачно, то ли действительно, как и предположила Марго, «бегающие трофеи» ему успели надоесть. Как бы там ни было, а предложенное угощение он слопал в два присеста, после чего подошел к Марго и принялся об нее тереться.

– Пойдем уже, – усмехнулась она, в очередной раз погладив кота.

На мостике, усевшись в кресло пилота, она тут же открыла первый отчет, присланный зондами, затем второй, третий…

Что ж, все было именно так, как и написано в сообщении. За крейсером следуют корабли ВКС. В соседних системах они тоже есть. Словно бы охраняют крейсер, ведут под конвоем…

Глава 16
Рико

Юджин, в очередной раз уйдя из мотеля, пропал на несколько дней.

В первые пару суток Рико за него не переживал, ведь Юджин предупреждал, что планирует купить корабль, привести его в порядок, возможно даже заночевать на нем.

Однако когда начали заканчиваться третьи сутки, Рико уже всерьез забеспокоился. Может, с Бородой что-то случилось? Может, возникли какие-то проблемы?

Выбираться из мотеля он не хотел. Один раз, решившись и выйдя в супермаркет за продуктами, он чуть было не наткнулся на парочку бойцов ВКС, неспешно идущих по улице.

Похоже, Юджин не врал насчет города, кишевшего патрулями ВКС, если уж Рико так сразу на них напоролся, когда ему нужно было пройти всего-то двести метров до магазина.

Однако повезло: солдаты не обратили на него никакого внимания, и Рико закупил продукты, вернулся в мотель, после чего сидел в номере еще несколько дней.

По истечению недели он был близок к тому, чтобы впасть в панику.

Никаких сомнений в том, что с Юджином что-то произошло, уже не было.

Если ранее он получал сообщения, но просто на них не отвечал, то теперь сообщения просто не доходили до адресата, а это могло означать только одно – Юджин вне зоны действия сети. Почему? Вот это вопрос. Либо он мертв, либо он далеко за пределами планеты.

Если бы Юджина просто убили – он бы ожил в клоне, и сообщения все равно были бы доставлены. Однако нет, прошел час, день, вот уже и неделя заканчивалась, а сообщения как висели в «недоставленных», так и продолжали висеть.

В конце концов Рико осознал, что он остался один, и придется выкручиваться из ситуации самостоятельно.

Какие-никакие деньги у него были, однако на покупку корабля их явно не хватало.

Впрочем, у него имелся доступ к счету «Старлансеров», а там денег хватило бы даже на покупку небольшого транспортника, но пока Рико не спешил. Он старался тщательно продумать весь свой план действий.

Что ему нужно? Как поступить?

Для начала, нужно купить корабль. Далее следует приобрести гипердрайв и доставить его на крейсер.

Уже там он расскажет остальным, что случилось, и все вместе они подумают, как поступать дальше.

Сам Рико совершенно не представлял, где и как искать Юджина, а импровизировать не хотел. Так сказать, не хотел лезть в воду, не зная броду. Тыкаясь вслепую, он может запросто оказаться в той же ситуации, в которую попал Юджин, иными словами тоже попасться.

Покупка корабля и гипердрайва была задачей Юджина, и он, решая ее, пропал. Не исключено, что Рико, начав действовать также, вляпается.

Тогда как поступить?

Самым простым и логичным решением было купить корабль и свалить с этой планеты. Можно полететь куда-то еще, там купить гипердрайв, или же поступить еще проще – не покупать корабль, а попытаться улететь отсюда на лайнере.

Но как это сделать? Покупка билета потребует засветить документы, идентификатор. И что будет?

А то, что едва он купит билет, его идентификатор появится в сети, и тогда ВКС откроет на него охоту. Если, конечно, он не ошибается в том, что находится в розыске.

Так…пассажирский корабль отпадает, только покупка.

С покупкой аналогичная проблема – оформив корабль на свое имя, он снова-таки засветится…

Но есть вариант интереснее: можно поймать кого-то из местных маргиналов, предложить ему денег, купить корабль на его имя, и таким образом свалить с планеты.

Можно даже маргинала с собой забрать для пущей убедительности. Какая тому разница, где спускать деньги и прожигать свою жизнь, здесь или на планете в соседней системе? Да никакой!

В голову Рико внезапно пришла просто отличная идея.

Он несколько раз обкатал ее в голове, попытался найти слабые места, однако так и не смог. Идея действительно была просто великолепной.

Выждав еще один день, он начал действовать. Вызвал гравитакси прямо к мотелю, и когда машина заехала на парковку, выскочил из номера. Покрутив головой по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, быстрым шагом он добрался до гравитакси, прыгнул внутрь.

– Космопорт, – приказал он.

Водитель тронул машину и она, лихо развернувшись на парковке, начала набирать скорость и высоту.

Пока ехали, Рико внимательно разглядывал город, благо водитель его не отвлекал – молчаливый попался.

Рико переживал, что помимо патрулей тут имеются еще и блокпосты ВКС, но нет. Ничего подобного он не наблюдал.

Более того, даже патрулей не заметил.

Но как же так? Когда он ходил в магазин, сразу же на бойцов напоролся, а тут…

Действительно, это работает закон подлости? Когда его достать не могут, то и не попадается никто на пути? Или же, как говорится, у страха глаза велики, и патрулей просто нет, да и не было. Ну не может такого быть, чтобы Рико не заметил ни одного. Однако они уже пролетели, считай, половину города, а гравитакси летело довольно низко, настолько, что Рико мог в деталях разглядывать все на улицах, и ВКС он так и не заметил.

Похоже, никаких патрулей здесь нет, а что это значит? Юджин соврал? Зачем?

Чтобы Рико не высовывался из отеля, вот зачем…

Рико нахмурился. И зачем это Юджину?

Он тут же сам себе и ответил: чтобы Рико не мешал ему, чтобы Юджин спокойно подготовился и свалил с планеты.

Он что, таки решил его, Рико, кинуть? Да быть этого не может… Почему, как? Неужели крейсер или, вернее, деньги за его продажу вскружили Юджину голову?

Ну уж нет! Каким бы ни был жадным старатель, а такой кидок просто невозможен. Не такой человек Юджин.

Хотя…Рико пришли на ум брошенные Либерти фразы насчет того, как ее «опрокидывали» и Хороняка, и Юджин.

Неужели это правда? И неужели они решили так поступить и с Рико? После всего, через что они прошли? Да нет же!

Рико даже зубы сжал и разозлился от подобных мыслей.

Нет, нет и нет! Не может такого быть!

Прибыв в космопорт, он убедился, что ВКС нет и здесь. Если бы на планете устраивали облаву, если бы в городе, как говорил Юджин, бродили бы патрули ВКС, то уж в космопорту они бы точно были. Как пить дать, стояли бы возле пассажирского терминала, бродили бы возле касс, где продают билеты на межсистемные лайнеры. Но…было тихо и спокойно. Никого похожего на бойцов ВКС Рико не наблюдал. Может, переоделись? Может, по гражданке ходят?

Рико, несмотря на опасность такого предприятия, все же решил это проверить.

Когда гравитакси остановилось на парковке, Рико рассчитался с водителем и спросил:

– А вы не знаете, где найти представителя ВКС?

– Зачем он вам? – удивленно уставился на него водитель.

– Я офицер в отставке, – соврал Рико, – пришло уведомление, что должен предоставить им несколько документов, или они отменят пенсионные выплаты, а мне, как назло, нужно было улетать. Времени чертовски не хватает и забываю об этом все время… Вот и сейчас забыл, и в представительство не заскочил.

– Ну тогда, боюсь, вам не повезло, – хмыкнул водила, – представительство ВКС у нас есть, но оно в другом конце города…

– Черт! А патрулей ВКС у вас нет? Может, комендатура…

– Нет конечно! У нас ведь все тихо, кто бы им позволил тут лазать? Полиции за глаза хватает, не хватало еще вояк на улицах!

– Понял, спасибо, – кивнул Рико и вылез из такси.

Так…получается, Юджин ему соврал, нет тут никаких патрулей…

Идти к пассажирскому терминалу Рико передумал. Зачем? И так уже все понятно. Вряд ли бы таксист стал ему врать. Обычный люд крайне негативно реагирует на всякие ущемления своих свобод, и уж точно, заговори Рико с таксистом на эту тему, тот бы в сердцах выдал все, что думает о копах, чиновниках и вояках, которые «не дают спокойно дышать». Врать о том, что ВКС на планете нет, он бы точно не стал. Смысл ему с этого какой?

Рико прошел через пассажирский терминал, отправился в дальнюю его часть.

Именно здесь была, так сказать, «служебная территория». Нет, конечно, любой пассажир мог забрести и сюда, однако делать ему тут было нечего – магазинов нет, кафе дешевенькие и чаще всего обслуживают только «персонал», так что ничего и не купишь.

Но Рико ничего покупать не собирался. Более того, ему как раз и нужен был «персонал».

Нужного ему человека или, скорее, людей он разглядел практически сразу. За столиком сидела четверка парней в летных комбезах. Они о чем-то тихо беседовали, кто-то обедал, кто-то просто пил кофе.

Рико направился к ним.

– Добрый день, – поприветствовал он их, подойдя к столику.

– Добрый, – ответил один из них, остальные просто кивнули.

– Подскажите, мне нужен пилот грузового шаттла…

– Хотите груз на орбиту поднять? – поинтересовался самый «говорливый».

– Нет, наоборот, забрать со станции на планету, – ответил Рико.

– А он растаможен?

– Да, все в порядке.

– Документы есть?

– У экспедитора. Дожидается на станции, – соврал Рико.

– Что за груз?

– Агротехника, запчасти для нее. Пять тонн…

– Не густо, – поскучнел пилот.

– Сколько есть, – пожал плечами Рико, – слишком мало для грузового шаттла и слишком много для обычной доставки.

– А сколько платите? – поинтересовался еще один пилот, до этого молчавший.

– Полторушку туда-сюда.

– Груз точно готов? Ждать не придется?

– Экспедитор сказал, что заканчивает оформление, – вновь соврал Рико.

– Закончил или заканчивает? – уточнит пилот.

– Заканчивает. Не волнуйтесь, если что-то пойдет не так, я понимаю, что у вас будет простой, так что плачу полторы тысячи в худшем случае за полет на станцию и ожидание в течение получаса.

– И что будет, если за полчаса не загрузитесь?

– Либо доплачу, либо, если будут проблемы, просто отпущу шаттл. Так что, есть желающие?

Рико совершенно не представлял, какие нынче расценки на услуги грузовых шаттлов, тем более на этой планете, поэтому назвал те, которые знал – расценки станционных пилотов шаттлов.

– Два косаря, и полетели, – предложил один из пилотов.

– Тысячу семьсот, – покачал головой Рико, – больше не дам. Тем более вдруг чего-то не так, придется ждать и нанимать новый шаттл. А вам плюс – либо быстро прокрутимся туда и назад, либо сможете на станции взять другой груз. Долетите туда, еще и заработаете на обратной дороге. Ну так как?

Пилот раздумывал недолго.

– Ладно, договорились.

* * *

На орбиту Рико добрался без всяких проблем. Далее, покинув шаттл, он около двадцати минут просто лазал по станции, убивая время, а затем отправил сообщение пилоту, что с грузом возникли проблемы.

Пилот, как решил Рико, сильно не расстроился – деньги он получил, со станции на планету взять груз намного легче, чем с планеты на орбиту, так что в накладе не останется.

Ну и Рико был крайне доволен собой. С планеты он сбежал, оказался на станции, и теперь осталось лишь найти способ свалить отсюда, подальше от этой системы.

Но и с этим проблем вроде возникнуть не должно. Еще на подлете к станции Рико видел кучу кораблей, пристыкованных к станции, и, кажется, видел кораблик, очень похожий на старательский. Вполне возможно, что тут есть кто-то из «своих», кого он знает.

Если это так, то улететь со станции будет проще простого.

Рико добрался до бара, который посещали «залетные» пилоты, и, оглядевшись, отправился к бармену.

– Приветствую, – поздоровался он, – подскажи, пожалуйста, тут в последнее время старатели не появлялись?

– Старатели? – нахмурился бармен.

– Угу, – кивнул Рико, – сам из старателей, но вот попал в переплет – корабль накрылся. А тут летел к станции и заметил, что к ней пристыкован интересный кораблик. Кто владелец – не помню, но…

– Братья Бломп, – подсказал бармен, – заходили пару часов назад, но уже ушли.

– Бломп? – просиял Рико. – Не знаешь, надолго они тут?

– М-м-м…нет, – покачал головой бармен, – но уверен, они еще появятся, так что можешь подождать. А хочешь – оставляй идентификатор, отправляйся по своим делам. Они как появятся – дам о тебе знать. Или тебе могу маякнуть.

– Пожалуй, подожду, – решил Рико.

Давать свой идентификатор он не хотел. Бармены очень уж любопытные люди, и очень часто некоторые из них работают осведомителями, так что есть вероятность, что бармен, получив идентификатор Рико, сбросит его на всякий случай своему куратору. И что из этого выйдет – Рико узнавать не хотел. На хрен лишние проблемы! Тем более что дел у него никаких нет, он хоть сутки может просидеть в баре если надо…