Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 353 страниц)

Глава 2
Сторожа

Корпоратка удивленно уставилась на Либерти.

– Вы где? – переспросила она.

– На вашей станции «Академик Владислав»…забыла, как там дальше.

– «Волков»? – подсказала Анастейша. – Как вы там оказались?

– Ну…мы добыли «груз», но считали, что за нами хвост. Поэтому я предложила ребятам отправиться сюда…

– Каким еще ребятам? – напряглась корпоратка.

– Доброго времени суток! – Рико влез в поле зрения камеры и приветственно помахал рукой.

– Как вы оказались вместе? – еще больше удивилась корпоратка. – А впрочем, неважно.

– Именно, – согласилась Либерти. – Скажем так: нам пришлось объединить силы, иначе свалить с планеты и забрать груз не вышло бы.

– Так… Хорошо, поняла. Вы добыли «груз», за вами был хвост…но почему вы решили лететь именно к этой станции?

– Ну…ты ведь частенько здесь была? – пожала плечами Либерти. – К тому же сюда было ближе…

– Почему было не связаться со мной, не уточнить?

– Мы боялись, что вызов засекут, – пояснил Рико.

– Хорошо. Допустим, – вздохнула Анастейша, – вы прилетели к «Академику», и что? Вас ничего не смутило? Зачем вы пристыковались?

– Мы и не пристыковывались. А вообще, что нас должно было смутить? Ты ответила на вызов и предложила посадить корабль в ангар.

– Я⁈ – ошеломленно уставилась на Либерти Анастейша. – Ты сбрендила? Я не говорила с вами, и тем более ничего не…

– Теперь-то мы уже поняли, что это были не вы, – кивнул Рико, – но тогда нам откуда это было знать?

– Так…мне нужны подробности. Что произошло на станции?

– А вы не в курсе? – удивилась уже Либерти.

– Нет. Подробностей мы не знаем. Станция и корабли просто пропали со связи…

– И вы не стали отправлять сюда спасательную экспедицию?

– Как?

– В смысле «как»? – усмехнулась Либерти. – Берем корабль, садим туда технарей, способных проникнуть на станцию, ремонтников. Разбавим их взводом наемников…

– Ну хватит, – поморщилась Анастейша, – я имела в виду, как бы корабль смог добраться до станции?

– Гипердвигатель…

– Так, вы совершенно не в курсе последних событий? – перебила ее Анастейша.

– Каких именно?

– Полномасштабное вторжение. Чужие начали наступление. Ваш сектор был практически отрезан от остального мира…

– Оп-па… – выдохнула Либерти. – Нет, не в курсе…

– Теперь в курсе. Поначалу казалось что мы потеряли кучу систем, но затем ВКС таки взяли реванш и смогли оттеснить врага. Мы были уверены, что пропажа кораблей и станции связана с атакой чужих, что все просто уничтожено.

– Нет, не уничтожено. И более того – чужих тут не было…

– Тогда что произошло?

– ИИ станции взломали. В системе был вирус, который удалил и поменял основные директивы, – пояснил Рико.

– Черт… Что с персоналом?

– Мертвы.

– Да как же это… Мне нужны подробности!

– Вы уверены, что о таком можно говорить на незащищенном канале?

– Уверена. Излагайте!

Рико и Либерти вкратце изложили все то, что им довелось увидеть на станции «Академик Владислав Волков», с чем пришлось столкнуться и о чем они узнали.

Анастейша слушала их рассказ, не перебивая, лишь все больше и больше хмурясь. Когда они закончили излагать суть всего случившегося, корпоратка тяжело вздохнула:

– Значит, «РоботЭкс»?

– Ну, похоже, что так, – кивнул Рико.

Она вновь задумалась, а затем заявила:

– Значит так: я немедленно отправлю к вам корабль, а вы должны будете его дождаться и…

– Вот уж нет, дудки! – перебила ее Либерти. – Мы тут сидеть не будем!

– Вы просто подождете, пока прилетят наши люди и возьмут станцию под контроль. Кроме того, мы заберем и оплатим ваш «груз», и…

– Нет! – вновь возразила Либерти. – Мы немедленно сваливаем отсюда. Груз можем доставить куда угодно, но тут сидеть и ждать с моря погоды не будем. А вдруг заявятся «роботэксовцы»? Я не собираюсь подохнуть на этой чертовой станции!

– Вот как раз на случай, если они появятся, мне и нужно, чтобы вы оставались на станции! – сказала Анастейша. – Вы будете защищать станцию.

Либерти рассмеялась прямо в камеру.

– Вы с ума сошли? Нет!

– Я оплачу ваши услуги!

– Да у вас денег не хватит!

– Полтора миллиона.

Рико и Либерти уставились на корпоратку, но тут Либерти взяла себя в руки.

– Нет!

– Три миллиона!

У Либерти было лицо, как у собачонки, которая тужится на газоне.

– Нет! – наконец, выдавила она из себя.

– Четыре миллиона! Вам нужно пробыть на станции всего пару дней. Это последнее предложение.

Либерти бросила растерянный взгляд на Рико.

– Мертвым деньги не нужны! – ответил тот. – Какой смысл от миллионов, если мы тут просто подохнем? Или нас превратят в не пойми кого…

– Почему вы подохнете? Сеть работает. Если все будет совсем плохо – взорвите станцию. Делайте все, что угодно, но она не должна достаться «РоботЭкс»! Умрете – оживете в клон-центрах.

– А корабль?

– Четыре миллиона позволят вам купить два таких, как ваши!

Либерти молчала, но по ее просительному взгляду, устремленному на Рико, все было понятно без слов. Она не могла самолично принять решение, только если Рико даст согласие.

– Ладно, – кивнул Рико, – черт с вами! Два дня! Если ваш корабль к этому сроку не прибудет – мы взорвем станцию и уберемся отсюда. Но вы все равно нам заплатите!

– По рукам! – легко согласилась корпоратка. – Защищайте станцию.

И она просто отключилась.

– Черт! По-моему мы чертовски круто вляпались, – вздохнул Рико.

– Четыре ляма! – напомнила ему Либерти. – Каждому по ляму!

– Почти по ляму. Юджина не посчитала! – напомнил Рико.

– Но Юджин нам не помощник, так что делим на четверых, ведь… – начала было Либерти, но Рико ее осадил.

– На пятерых.

– Ладно… – отмахнулась Либерти, – пусть будет на пятерых. Тем более еще ведь за «груз» заплатят. Так, что делать-то будем?

– Для начала остальным расскажем, в какое дерьмо мы их втянули, – мрачно заметил Рико.

* * *

Марго была не просто зла, она была в ярости.

– Я ни на минуту дольше тут не задержусь! Вы идиоты! Зачем было на такое подписываться? Мы тут все сдохнем или из нас сделают кукол вроде тех, которые на нас нападали.

– Марго, успокойся! – Хороняка тоже сначала возмутился, но услышав сумму награды, моментально сменил гнев на милость. – Всего-то два дня нужно тут посидеть.

– За два дня может случиться все что угодно! На кой черт так рисковать? Четыре ляма? Это не такие уж и большие деньги! Мы бы…

– Год или даже больше горбатились, чтобы их заработать, – перебил ее Рико. – Подумай о Юджине, Марго!

– Я о нем и думаю! Его надо отсюда скорее вывозить! Он может не продержаться столько времени.

– Вот вывезем мы его, а дальше что? Ты ведь помнишь, что ему нужна помощь? Нужно заблокировать часть воспоминаний, а это стоит денег… А если процесс затянется, что тогда?

– У нас есть деньги!

– Не так много, как хотелось бы. И вообще, Юджин ведь что-то говорил о том, что хочет остепениться…

– Да? – удивленно переспросила Марго.

– Да, проскакивало у него такое, – подтвердил и Хороняка.

– Ну вот, – продолжил Рико, – если вы с ним хотите где-то осесть, то вряд ли полетите на какую-нибудь захолустную фермерскую планету. Вы хотите жить в Золотом мире, ведь так?

– Ну…

– А на это нужны деньги, Марго! Много денег!

– Пары миллионов на это не хватит, нужно больше! – буркнула Марго.

– Будет больше. Но лям на каждого – уже что-то. С этим можно что-то думать. Ведь так?

– Ну…

– Нам нужно пробыть здесь два дня. С корпораткой мы договорились, и если будет туго – взорвем к черту станцию.

– А деньги?

– Все равно получим.

Марго помолчала, но затем просто кивнула.

– Ладно…но все равно ты мог сначала хотя бы посоветоваться, чтобы мы все могли принять…

– Извини, но времени не было. Пришлось решать самому и сразу.

– Ладно, – кивнула Марго, – и что теперь делать будем?

– Готовиться к обороне, – ответил вместо Рико Хороняка.

– А если никто не заявится?

– Ну и ладно, – пожал Хороняка плечами, – но все же лучше быть готовым к проблемам. Да и когда делом занят – время летит быстрее…

* * *

Все были заняты делом. Хороняка готовил оборону – строил баррикады, устанавливал турели, которые достали из закромов «Ро-Кота». Либерти пыталась восстановить работу охранных систем, включала камеры, подключала установленные Хоронякой турели в единую сеть.

Марго находилась на «Ро-Коте», следила за показаниями сканеров пространства, слушала эфир и приглядывала за Юджином, находящимся в криокапсуле без сознания.

Ну а Рико под предлогом восстановления и проверки энергосистем ковырялся с базами данных станции.

Он и сам себе не мог ответить, на кой черт полез сюда, но чувствовал, что это нужно сделать.

Как оказалось, интуиция его не подвела.

Для начала он нарыл массу информации о катехуменах. В имеющихся на сервере документах катехумены фигурировали как часть некого роя. Особи, насильно присоединенные к рою и выполняющие строго определенные функции.

Рико бегло просматривал отчеты, смотрел видео, слушал аудиозаписи. Выходило, что «роев» существует несколько. Они разбросаны по всей Галактике, существуют на многих планетах, и при этом каждый из «роев» уникален, хотя в целом все они «ведут» себя одинаково.

Нарыл Рико и массу теорий о том, что такое эти самые «рои» и откуда они взялись. Одна из наиболее интересных теорий гласила, что «рои» – это чужие. Рой жил на планете прежде, чем туда вторгались люди. После начала колонизации планеты «рой» по неизвестным причинам терял связь с метрополией, начинал деградировать. Или, что правильнее, дичал, превращался в самый обычный улей самых обычных насекомых (разве что отличающийся от земных аналогов размерами особей). Далее существовало два пути развития – либо улей оставался в этом состоянии долгие годы, либо начинал «эволюционировать», развиваться. Во втором случае «рой» как раз таки и создавал катехуменов.

Ну а катехумены – это пойманные насекомыми люди. Пленники хоть и выглядели как люди, могли говорить, двигаться как обычные люди, однако таковыми уже не являлись. Фактически это была очередная особь роя, не более того.

Крайне интересным являлось то, что все особи «роя» были объединены в единую сеть, могли действовать, как единый организм.

И Рико вспомнил, что случилось на Ла-Пасе. Похоже, нечто подобное он как раз и мог там наблюдать. Чтобы спасти одного из катехуменов, все остальные устроили на людей охоту.

К слову, Ла-Пас считался местом обитания одного из «продвинутых» роев с большим количество катехуменов…

Прочитав эту заметку, Рико лишь ухмыльнулся – после того, что они там видели, рой Ла-Паса можно смело называть «альфой» – он ведь большую часть местных превратил в катехуменов. Планета фактически принадлежала не людям, а катехуменам, рою…

– Эй, Рико! Как там обстоят дела?

Рико дернулся, свернул открытые окна и огляделся.

– Все в процессе, – ответил он.

– Когда освещение в третьем коридоре сможешь включить? Я лампы новые уже установил, – заявившийся сюда Хороняка вроде как не заметил, чем на самом деле занимался Рико.

– Дай десять минут – сделаю.

– Лады, – кивнул Хороняка и собрался уже уходить, однако в последний момент обернулся. – Мы с Либерти собрались на «Ро-Кот» – надо перекусить и отдохнуть. Ты с нами?

– Нет. Я сначала тут закончу, – отозвался Рико.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Хороняка и вышел из отсека.

Рико облегченно выдохнул сквозь зубы: вроде не попался. То, что он намеревался сделать, вряд ли понравится кому-то из его друзей. Собственно, даже то, что он ковыряется в базах данных корпоратов, вряд ли одобрили бы Хороняка или Марго. Оба они начнут возмущаться, мол, если корпораты узнают, что Рико вскрыл их базы – будут проблемы.

Но Рико было плевать. То, что он уже нарыл, было архиважным. Эту информацию во что бы то ни стало нужно передать ВКС. Корпораты доиграются с огнем – «РоботЭкс» едва не отжал у них станцию, и что было бы, если бы «РоботЭкс» передал все данные со станции чужим – одному богу известно…

Подключившись к серверу через нейропорт, Рико принялся копировать данные.

На это требовалось чуть больше пяти минут, однако пока шел процесс, Рико потел и нервничал – если кто-то сюда запрется и обнаружит, что Рико крадет информацию – будут проблемы…

Однако ему повезло – данные он скачал, и за этим занятием его никто не застал.

Рико облегченно вздохнул, собрался было закрыть банк данных, когда внезапно ему в голову пришла интересная мысль: вирус, перестроивший алгоритмы ИИ, заставивший его создавать непонятных, не живых и не мертвых тварей, откуда-то же брал информацию для работы? Откуда?

Покопавшись несколько минут, Рико обнаружил, что один из буферов-хранилищ ИИ был закрыт от записи. Что там, интересно?

* * *

Информация в буфере была, естественно, закодирована, однако на ее расшифровку не ушло много времени. Если бы данные хранились на терминале или сервере «РоботЭкса», то так просто у Рико бы ничего не вышло, в том плане, что кодировка была бы корпоратской, и взломать, открыть доступ к данным без редкого, специализированного и дорогого оборудования, софта, не получилось бы. А так…

Чем больше Рико ковырялся в буфере, тем больше недоумевал. Он оказался прав – вирус, атаковавший ИИ станции, был очень непростым. Во-первых, потому что кроме своих основных задач он имел немаленький такой архив, в котором нашлись и протоколы зачистки станции, протоколы для управления АОДами, а также чертежи, схемы, практически все, что было необходимо для создания…«Охотников». Такое имя было у данного проекта.

Как понял Рико, именно с «охотниками» им и пришлось иметь дело здесь. В том смысле, что те самые модификанты и были конечным результатом проекта «Охотники».

Пораскинув мозгами, Рико решил и эти данные сохранить себе, чтобы передать ВКС. Нет, вроде как его нынешний работодатель и так под ВКС, но Рико не был уверен, что корпораты ничего не скрывают от своих «патронов», так что лучше будет данные передать.

И вообще, если он все правильно понял, «РоботЭкс», перейдя на сторону чужих, предложил им свои разработки, и одной из них как раз и был «Охотники». То, что случилось на этой станции, легко можно повторить где угодно, причем в любых масштабах. К примеру, если чужие захватят целую планету, что им мешает переделать всех местных в этих самых «охотников»? Потери при захвате систем, планет, можно восполнить в самые сжатые сроки, и получить бойцов, которых можно бросить в новую атаку.

Черт подери! Если проект «Охотники» будет реализован – у человечества мало шансов выстоять. А раз так, нужно непременно передать эту информацию ВКС. Пусть думают, что с этим делать…

Закончив с копированием, Рико занялся тем, ради чего или, скорее, под предлогом чего сюда и явился – начал восстанавливать энергосеть.

Повреждений было не особо много, фактически восстановить всю цепь можно было, просто перенаправляя энергию по резервным каналам, что Рико и делал, буквально за час восстановив освещение на всей станции, включив большую часть установок и оборудования. Естественно, за исключением ядра станции.

До конца этих суток и большую часть следующих он помогал Хороняке с обустройством обороны – они готовили огневые точки, проверяли работу турелей, которые Либерти смогла-таки включить.

А ближе к концу вторых суток от Марго поступил сигнал, что в зоне действия сканеров появились три корабля.

– Ну-с, надеюсь, это не «РоботЭкс», – вздохнула Либерти.

– Плевать! – отмахнулся Хороняка. – При любом раскладе бабки получим.

– Умирать неохота, – заметила Либерти.

– В клоне воскреснешь, – усмехнулся Хороняка, – вам, молодым, не привыкать! Это мне должно быть неохота, но ничего, держусь. И вообще – если придется подыхать, не забывай, что мы тут все разнесем – я столько взрывчатки заложил, что ни одна сволочь отсюда живой не выйдет. Да и если подойдут близко к станции – им конец.

– Главное – не взорви нас раньше времени! – буркнул Рико.

– Не бзди! – ухмыльнулся Хороняка. – Дедушка знает, что делает. Ну, пока трезвый, во всяком случае…

– Ты трезвым не бываешь! – заметил Рико.

Хороняка лишь отмахнулся.

Все они нервничали, ожидая, пока Марго сможет идентифицировать корабли и сообщит, чего ждать дальше – врагов и драки, или друзей и свободы.

Глава 3
Новые проблемы

– Ребята! – наконец-то заговорила Марго. Голос у нее был явно встревоженным и напряженным.

– Ну чего там, не томи! – не выдержал Хороняка. – Что, сволочи какие-то летят? Готовимся к бою?

– Нет, нет… – поспешила успокоить его Марго, – вроде как друзья, но…

– Что «но»? И что за «вроде как»? – проворчал Хороняка.

– Это ударный эсминец ВКС в сопровождении двух фрегатов, – выпалила Марго.

– Чего? – Хороняка, как и Рико, ушам своим не поверил.

– ВКС, три боевых корабля. Четвертый еще с ними идет, но…пока не смогла понять, кто это. А! Вот, есть!

– Ну?

– Транспортный корабль. Корпораты…

– Так… – насупился Хороняка, – получается, действительно, корпорация эта под ВКС, иначе с чего бы их корабли сюда перлись?

– А я говорила, – пожала плечами Либерти, – да и вообще, по большому счету, какая разница? Не враги – уже хорошо. Прилетят, отдадим им станцию, получим деньги и свалим куда подальше.

– Угу, – хмыкнул Хороняка и передразнил ее фразу «свалим». – Ты вообще попадала когда-нибудь в передрягу, в которую солдафоны вмешиваются?

– Нет, а что?

– А то, что они так легко нас не отпустят. Те еще сволочи… Все им надо проверить, понюхать, на зуб попробовать. Еще и нам мозги съедят – а ничего ли мы не утащили, а ничего ли не утаили?

– Да пф-ф-ф! Пусть проверяют! Ничего у нас такого нет. Проверят, и всех делов.

– Ага, «всех делов»! Да они дня три будут лазать по «Ро-Коту» как тараканы, и поверь мне – к чему-то, но все равно приколупаются. Черт…

– Марго! – позвал помрачневший Рико. – Какие именно корабли к нам идут?

– Я же сказала…

– Названия какие?

– А… Эсминец «Мидас», фрегаты «Бурый» и «Смельчак».

– Твою мать! – выдохнул Рико.

– Да что еще такое? – повернулся к нему Хороняка.

– Восьмой флот! Контрразведка! – ответил тот.

– О, блин…вот только этих нам не хватало, – вздохнул Хороняка и развернул лицо к Либерти. – Ну все, это кабзда!

– Теперь-то чего? – удивилась та.

– Эти хуже обычных. Дотошные до ужаса!

– Ой, да ладно тебе нагнетать! – отмахнулась Либерти. – Мы, в конце концов, им серьезную услугу оказали.

– Да им плевать…

– Просто послушай меня – предложила Либерти, – как высадятся – радуемся им, как деду Морозу. Тогда быстрее отстанут.

– Ты ж говорила, дел с ними не имела? – усмехнулся Хороняка.

– Ну, соврала, подумаешь! – рассмеялась Либерти.

* * *

Двери шлюза отворились, и первыми на станцию ступили четверо бойцов в полной экипировке. Больше всего в своей броне они напоминали жуков-навозников.

Бойцы осмотрели помещение, повертели пушками и разошлись в стороны, давая возможность выйти из шлюза остальным.

«Остальные» – четверо бойцов в черных мундирах без знаков отличий и офицер с погонами майора.

Рико, едва увидев четверку, похолодел. Он узнал их всех до одного, вспомнил имя каждого. Впрочем, даже если бы забыл – имена вон, вытатуированы прямо на лицах.

Все четверо были когда-то давно сослуживцами, даже подчиненными Рико. Правда, тогда его звали совершенно иначе.

Бросив быстрые взгляды на «встречающих», вся четверка лишь скользнула взглядами по лицу Рико, и тут же отвела взгляд.

«Фух…обошлось!», – Рико готов был облегченно выдохнуть, но не позволил себе этого сделать. Более того, спустя пару секунд до него дошло, что узнать его и не могли – у него совершенно иная внешность, другой рост, мимика, жестикуляция, даже имя и фамилия. Узнать его попросту не могли.

Офицер же, выйдя из шлюза, остановился и, обведя всех взглядом, остановил его на Хороняке, однако вперед вышла Либерти.

– Господин майор! Как же мы рады вас видеть! Я уж думала, все, конец нам! На кой черт мы согласились тут торчать, но…

– В каком состоянии станция? – спросил майор, напрочь проигнорировав всю речь Либерти.

– Полный порядок, – отрапортовал Хороняка.

– Энергосистемы?

Хороняка толкнул Рико локтем и тот, наконец, пришел в себя.

– Да? Эм-м-м… Порядок, сэр! Системы и оборудование работают. Сбоев в работе энергосистемы нет. Ядро ИИ отключено.

– Отлично, – майор повернулся назад и бросил кому-то у себя за спиной: – Профессор! Вы слышали? Пусть ваши приступают к демонтажу ядра, и побыстрее! У нас мало времени.

– Господа, – теперь офицер обращался к Рико, Либерти и Хороняке, – выражаю вам благодарность от лица командования и…

– Нам бы денег, майор, – хмыкнул Хороняка, – благодарностями корабль не починишь, и новую амуницию не купишь…

– Само собой, – ничуть не смутившись, кивнул майор, – как только проверим станцию, я сообщу, что все в порядке, ваше вознаграждение будет отправлено.

– А «как только» – это когда? Мы бы хотели свалить отсюда не меньше вашего… – спросил Хороняка, и тут же поморщился – Либерти наступила ему на ногу.

– Вы узнаете, – хмыкнул майор и повернулся к лейтенанту-технику, показавшемуся из шлюза и тащившему вместе с парой рядовых кучу всевозможного оборудования: – Лейтенант! Проверьте базы данных и начинайте их копировать.

– Сделаю, – кивнул лейтенант, поправил свою ношу и двинулся вперед.

– Что касается вас, – майор снова повернулся к Хороняке, Либерти и Рико, – можете покинуть станцию и вернуться на свой корабль. Пока я бы вас предостерег включать дальнюю связь, ну и попросил бы никуда не улетать. Как только мы тут закончим, мы вам сообщим, и тогда можете быть свободны.

– Но…

– На этом все, – отрезал майор, – мои люди вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Он кивнул на четверку бывших «сослуживцев» Рико.

– Отлично. Сидеть на корабле, как в тюрьме, еще и с вертухаями! – недовольно буркнул Хороняка.

Майор сделал вид, что не расслышал его слова.

– Прошу в шлюз, – один из четверки указал на двери, – мы доставим вас на корабль…

* * *

Хороняка сел в пилотское кресло и принялся щелкать переключатели, на сенсорной панели он пробежал пальцами по «кнопкам», врубая основные системы корабля.

В целях экономии «Ро-Кот» висел неподалеку от станции на холостом ходу, причем большая часть его оборудования и систем были выключены. Теперь же можно было вновь их запускать, причем для того чтобы все вышло в «номинал» требовалось всего несколько минут – Хороняка предлагал и вовсе вырубить корабль, оставив только сканер, но остальные не согласились. Если бы пришлось быстро сматываться, к примеру, если бы в систему заявились чужие или «РоботЭкс», причем в больших количествах, терять время на «включение» корабля было бы нельзя. Короче, подобная экономия могла бы выйти боком.

– Что вы делаете? – один из четверки сопровождающих или, как обозвал их Хороняка, «вертухаев» уставился на Хороняку.

– Корабль к полету готовлю, – ответил тот и уставился на солдафона, – а что?

– Вы еще никуда не летите.

– Ну, полетим.

– Когда разрешат, не раньше.

– Послушай, дружок, – Хороняка явно начал закипать, – куда, когда и с какой скоростью мы полетим – решать только нам. И то, что мы все еще на месте – это лишь наше решение!

– Майор запретил вам улетать, – напомнил «вертухай».

– Он «попросил» нас не улетать, – с ехидной улыбкой ответил Хороняка, – просьба и приказ – это разные вещи. Просьбу можно проигнорировать.

– Мне связаться с майором, чтобы он отдал вам приказ? – даже бровью не повел «вертухай».

– Ты можешь связаться и с майором, и с генералом, и они могут отдать хоть десять приказов, только я ими подотрусь. Мы во фронтире, вне юрисдикции ВКС, и плевать я хотел на вас и ваши приказы! Понял?

С этими словами Хороняка демонстративно ткнул пальцем в сенсорный экран и корабль завибрировал – двигательная система работала на повышенной мощности, и хотя корабль пока «стоял» на месте, требовалось лишь одно движение, и он рванет вперед.

– На борту вашего корабля четыре бойца ВКС. Если вы улетите – это будет считаться… – предпринял очередную попытку «вертухай», но Хороняка его заткнул:

– Так сваливайте с моего корабля, и дело с концом! Это частная собственность вообще-то! Какого хрена вы тут забыли?

– Майор поручил нам вас доставить…

– Доставили? Мы на месте. Спасибо, до свидания! Валите на хрен с моего корабля! – рыкнул Хороняка.

Вертухай застыл с каменным лицом.

– Эй! Ты что, мертвым прикинулся? Алле! Я говорю, давай, ноги в руки, и вали отсюда. Садитесь в свое корыто и адьос!

– Секунду! – наконец соизволил ответить «вертухай» и продолжил стоять перед Хоронякой с отрешенным лицом.

– Ты чего, думаешь, что ли? Нечего думать – ходить надо! Давай, как там у вас принято? Правой, левой, ать-два. Ну, маши культяпками!

Пока Хороняка изгалялся над ВКСником, до Рико дошло, чего тот замер, как статуя – переписывается или общается с кем-то через нейропорт.

О! Ну вот, точно! Появились еще две рожи, вошли на мостик. Так…а где четвертый? И где Марго?

А, черт… Рико догадался, что Марго сейчас с Юджином, а Юджин в весьма нелицеприятном виде в криокапсуле. И четвертый вертухай вполне может его найти – наверняка ведь, сволочь, пошел шариться по кораблю, вынюхивать… Рико отлично знал этого типа – любым способом старался выслужиться перед начальством, и из-за этой своей излишней ретивости, услужливости пролетел мимо сержантского шеврона, который достался Рико.

Но вот сейчас его «любознательность» и инициатива могли быть кстати для него, и совсем некстати для самих старателей.

– Юджин Грабовски – член вашего экипажа? – спросил тот тип, над которым изгалялся Хороняка.

– Кто? Да, наш, – на секунду растерявшись от такого вопроса, ответил Хороняка.

– Что с ним? Почему в криокапсуле?

– Заболел, – нашелся Хороняка.

– Чем?

– Гриппом, – и глазом не моргнув, соврал Хороняка.

– И получил тяжелейшие травмы и ранения?

– Грипп осложнения дал.

– Лишился половины тела? Такие осложнения бывают?

– А ты врач, что ли? Да, вот такие очень тяжелые осложнения, вызвавшие обострение хронических заболеваний, – буркнул Хороняка.

– Я передал информацию начальству, и они желают провести осмотр.

– Вас пусть осматривает, дуболомов! То, что у тебя, например, как минимум половины мозга нет, никого не смущает? – Хороняка уже совсем обнаглел, но впускать кого бы то ни было, чтобы они осматривали Юджина, было нельзя – их попросту могли уже не отпустить. В лучшем случае придется долгое время чалиться в карантине, на каком-нибудь летающем госпитале ВКС, а в худшем… В худшем можно оказаться в роли лабораторной крысы, и становиться ею никто из присутствующих не хотел.

Пока Хороняка высказывал все ВКСнику, Рико, обменявшись взглядами с Либерти, полез за стволом. Либерти тоже постаралась незаметно, аккуратно скинуть ремень с плеча, чтобы перехватить автомат.

Однако бывшие сокурсники Рико были не только внимательны, но еще и обладали отличной реакцией – они выхватили оружие намного раньше Рико, и уж тем более Либерти.

– Бросить оружие! Руки вверх! – заорали они невпопад. – Бросить пушки! Лечь на пол! Быстро! Быстро!

Рико и Либерти, уже схватившиеся за оружие, но так и не успевшие нацелить его на «вертухаев», растерянно переглянулись.

– Быстро! – прикрикнул один из троицы.

– Уберите оружие, – неожиданно заявил Хороняка, – все…

Либерти и Рико удивленно на него уставились, «вертухаи» тоже, и не менее удивленно – с какого перепугу им это делать?

– Я сказал, все убрали пушки, или я взорву станцию к чертовой матери! – рявкнул Хороняка. – Вместе с ядром ИИ, всеми данными, вашим чертовым начальством и сраными кораблями! Ну!

«Вертухаи» явно не поверили Хороняке, а зря.

Буквально через десять секунд на мостике прозвучала трель входящего вызова.

А все трое «вертухаев» как по команде убрали оружие.

– Вот, совсем другое дело, – усмехнулся Хороняка. Он развернулся в своем кресле и ответил на вызов.

На экране появился человек в форме полковника ВКС.

– Говорит капитан эсминца «Мидас», коммандер Дамс! – хмуро представился он. – Это вы устроили?

– Я, – кивнул Хороняка, – ваши люди угрожают нам.

Либерти и Рико недоуменно переглянулись.

– Вы хоть понимаете, что творите? – прямо-таки зашипел коммандер Дамс. – Вы уничтожили часть модулей станции! Благо, там никого не было! За подобные выходки я могу разнести вашу лоханку на мелкие кусочки…

– Если вы не смените тон, я активирую остальные взрыватели. Тогда и станцию, и ваш говенный эсминец «Мидас» вместе с остальными кораблями, и даже вместе с вами, коммандер Дамс, разнесет на мелкие кусочки.

– Что вам нужно? – еле сдерживая ярость, спросил офицер.

– Я хочу получить положенные мне деньги за работу и свалить отсюда к черту!

– Майор Айан должен был вам объяснить…

– Мне на хрен не нужны ваши объяснения! – перебил его Хороняка. – Я сделал свое дело – дождался вас. Теперь я хочу получить деньги и улететь. На этом все!

Коммандер Дамс прямо-таки с ненавистью глядел на Хороняку. Казалось, его ненависть излучалась с экрана.

Однако затем он повернулся куда-то в сторону и что-то пробормотал.

Спустя несколько секунд Рико получил уведомление. Открыв его, он увидел, что сумма в три с мелочью миллиона пришла на счет «Старлансеров».

– Деньги у нас, – сказал он Хороняке.

– Хо! И моя доля пришла! – обрадовалась Либерти.

– Вот и отлично, – улыбнулся Хороняка, – а теперь, коммандер Дамс, велите своим «деревянным солдатам» убираться с моего корабля.

– Я не могу позволить вам улететь! Мы должны проверить члена вашего экипажа!

– Он – наша проблема, и вас совершенно не касается.

– Он может быть опасным вражеским…

– Он – наша проблема. Если с ним что-то не так – мы это поймем, и поверьте, сразу же свяжемся с ВКС.

– Вы же понимаете, что я не могу верить вам на слово?

– А придется…

– Тогда должен предупредить вас – активировать взрыватели вы можете, только находясь в этой системе. Если сделаете прыжок – ничего взорвать уже не выйдет, а наши корабли полетят за вами, и в целях безопасности мы будем вынуждены…

– Сопроводить нас до ближайшей населенной планеты, – встрял Рико.

– Что? – уставился на него коммандер.

– Ваши корабли сопроводят нас до ближайшей планеты, иначе данные, которые я скопировал с серверов станции, будут опубликованы в свободном доступе.

– Вы… – коммандер чуть не задохнулся от ярости, – как вы…зачем?

Хороняка и Либерти тоже удивленно уставились на Рико.

Либерти одними губами прошептала: «Ну и на хрена ты это сделал?».

– Вообще-то я хотел передать эти данные ВКС, – ответил Рико, – подобная информация не может находиться в руках корпорации.

– Хм…тут вы правы, – усмехнулся коммандер, – вот только одно «но»: корпорация – это ширма. На самом деле здесь работали наши сотрудники и…

– Я уже в курсе. Точнее убедился, что все это действительно происходило под эгидой ВКС, – кивнул Рико. – Ну что же, раз передавать эти данные никому не надо – отлично. Отпустите нас, и ничто из того, что имелось в базах данных ИИ станции, не утечет в «мир».

– Как вы это можете гарантировать?