Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

– Мы оба понимаем, что это не так, – Теодор почувствовал, что Мортимер подобрался ближе, и ему стало спокойнее, – ты, наверное, забыла, кто я.

– И кто же ты? – Лимейна постаралась, чтобы её голос прозвучал вызывающе и презрительно, но где-то едва уловимой ноткой прозвучала неуверенность.

– Я некромант, – спокойно ответил Тео, – некрос, как меня называют иногда. Причём, как ты могла убедиться ещё в первую нашу встречу, некрос сильный. Неужели ты думала, что я не увижу, кто ты?

– И что же ты такого необычного углядел? – недобро усмехнулась Лимейна, показав острые зубы, которые ещё в прошлый раз так впечатлили Теодора. – Поделишься со мной своими наблюдениями?

– Если ты дашь слово, что и я, и мои друзья уйдём отсюда невредимыми, даже если тебе не понравится то, что я скажу, – Тео тоже смотрел на королеву болота без симпатии, а скорее, с определённой опаской. Его уже совершенно не трогала её красота: он прекрасно понимал, что перед ним крайне опасное существо.

– Разумеется, – охотно кивнула королева и выжидающе посмотрела на молодого ректора, – ну, говори же!

– Ты что, совсем за дурака меня держишь? – Тео вспомнил всё, что рассказывали ему о правилах поведения в подобных ситуациях и Биэль, и Христофор, и Густав. – Ты не сказала положенных слов, к тому же твоё обещание не заверил ни один из присутствующих здесь правителей.

– И откуда ты такой умный взялся? – прошипела Лимейна. – Ну хорошо, я даю слово, что не причиню ни тебе, ни твоим спутникам вреда. Доволен?

– Ни ты, ни кто-либо другой по твоей просьбе, – жизнерадостно добавил незаметно приблизившийся Мортимер, – а то вы, женщины, существа жуть какие коварные! Сама ничего не сделаешь, а кого-нибудь попросишь – и всё… И, что характерно, к тебе – никаких претензий.

– Ни я, ни кто-либо по моей просьбе, – отчётливо скрипнув зубами, проговорила Лимейна, бросив на Морти полный раздражения взгляд. Божество ответило ей безмятежной улыбкой уверенного в собственной неотразимости существа.

– Я свидетельствую, – с непонятным удовольствием проговорил подошедший Пантуш, глядя на Лимейну с не очень понятным друзьям злорадством. Видимо, в прошлых отношениях между ними как минимум чёрная лягушка проскакала.

– Хорошо, – кивнул Тео, дождавшись, пока болотник довольно кивнёт и снова вернётся к нетерпеливо ждущему его Хасиду. – Тебя нет, Лимейна. Полагаю, твои подданные не в курсе того, что трон занимает великолепная, восхитительная… проекция. Интересно, как они отреагируют, если узнают, что ими правишь не ты? Дай-ка попробую угадать…

– Как ты понял? – прервав повисшее молчание и нервно оглянувшись на занятых своими делами гостей и подданных, спросила королева. – Я совершенна, у меня есть аура, есть запах, я абсолютно материальна.

– Это интересует тебя, Лимейна, или твоего создателя? – Тео чувствовал, как под камзолом намокла и прилипла к спине рубашка: ему этот опасный разговор тоже давался непросто.

– Будем считать, что не только меня, – королева подняла на Теодора взгляд чёрных глаз, и ему на какое-то мгновение показалось, что на него взглянула не Лимейна, а кто-то гораздо более сильный и умелый. Потом молодой ректор так и не мог понять, откуда у него взялись силы не отвести взгляд и в этой странной игре в гляделки если не победить, то свести поединок к ничьей.

– Ты достойный соперник, – вздрогнув, проговорила королева, – и ты прав, нам лучше стремиться к мирному сосуществованию. Не исключаю, что когда-нибудь потом нам станет тесно на одной территории, но это будет не сегодня и даже не завтра. Тогда мы и посмотрим, кто сильнее, сейчас не время и не место.

– Почему? – Тео понимал, что в данный момент разговаривает не с болотной королевой, а с её создателем. – Почему ты предлагаешь мне мир?

– У нас есть общий враг, – медленно проговорила Лимейна, прикрыв глаза, – и не исключено, что однажды нам придётся объединиться против него. Поэтому было бы опрометчиво заранее лишать себя возможного союзника. Тем более что у тебя такие необычные и сильные друзья.

– Мудрое решение, – внёс свою лепту в разговор моментально ставший серьёзным Мортимер, – и очень дальновидное. Но можно один маленький вопросик? Скажи, раз ты проекция, – Лимейна недовольно поморщилась, но промолчала, – значит, где-то есть женщина, которая выглядит так же, как ты?

– Твой создатель – женщина? – не удержался от изумлённого возгласа Тео, но, к счастью, гости были заняты своими делами и не обратили на его крик никакого внимания.

– А что тебя так удивляет, юный король? – усмехнулась Лимейна, точнее, та, что говорила сейчас через неё. – В этом нет ничего удивительного, поверь мне, мальчик…

– Кто он? – Тео понимал, что ему вряд ли ответят, но не спросить не мог. – Кто наш общий враг?

– Ты знаешь, о ком я, – она посмотрела на него своими жуткими чёрными глазами, но теперь Тео воспринимал её как-то иначе, более спокойно, хотя и понимал, что их договорённость не делает Лимейну менее опасной и кровожадной.

– Блайвиль… – Теодор даже не спрашивал, он просто озвучивал напрашивавшийся ответ, и королева медленно кивнула. – Я не стану спрашивать, что между вами произошло, потому что понимаю, что время откровенных разговоров ещё не пришло. Более того, оно может никогда не наступить.

– А почему на Бал приглашались только лица королевской крови? – встрял с очередным вопросом Морти. – Неужели ты присматриваешь себе жениха?

– Как же я от тебя уже устала, – вздохнула королева как-то очень по-человечески, – помолчи, если ты, конечно, умеешь это делать. Это нужно было для того, чтобы здешние обитатели знали в лицо, с кем они могут иметь дело. Не думаю, что удивлю тебя, если скажу, что среди нечисти сословные предрассудки ничуть не слабее, а может быть, даже сильнее, чем среди людей. Они увидели тебя, твоего банкира, твоё божество, твоего полководца и остались довольны. Тебя приняли, иначе они не стали бы веселиться при тебе. Теперь они постепенно, по одному, начнут наносить вам визиты в зависимости от сферы своих интересов.

– Тогда, может быть, мы подпишем с тобой что-то вроде договора о намерениях? – предложил Тео сам не до конца понимая, кому: Лимейне или той, что создала её.

– Не возражаю, – помолчав, отозвалась королева болота, – ты достойный партнёр, король Теодор!

Тео смотрел на то, как толстый жаб по имени Оскар, любезно раскланявшийся с ним, раскладывает документы, как Хасид внимательно изучает их, а Биэль контролирует окружающее пространство, и понимал, что начинается новая эпоха: замок больше не будет существовать автономно, придётся находить общий язык со всеми, создавая своё маленькое… королевство….

Эпилог

Солнце сияло на небе, таком синем, словно бригада уборщиков прошлась по нему с тряпками и навела идеальную чистоту. Даже маленькие облачка отползли к горизонту, видимо, чтобы ненароком не нарушить торжественность момента.

Теодор Франциск Холверт, ректор Академии Последнего Шанса имени его величества Ганелона, в последний раз оглядел замок, стоя в центральном холле. Всё было идеально настолько, что даже требовательный взгляд леди Матильды, прошедшей по замку незадолго до Теодора, ни на чём не остановился.

Отмытые и покрытые специальным составом, секрет которого вспомнил Христофор, мраморные полы отражали солнечные лучи, робко пробивающиеся сквозь слегка колышущиеся под дуновением ветерка тюлевые занавески цвета топлёного молока и элегантные шторы с вышитыми по краю мелкими цветочками. Так как вопросами дизайна занималась леди Матильда, то холл выглядел одновременно очень уютно, по-домашнему, и при этом невероятно стильно. И это было именно то, о чём мечтала Зайка в их первую с Теодором встречу, состоявшуюся полгода назад.

Сверкающие свежим лаком перила деревянных лестниц, ведущих на второй этаж, каминные решётки и дверные ручки – всё было тщательно начищено и отполировано. Нужно сказать, что Христофор и леди Матильда, сошедшиеся на почве подготовки замка к приезду гостей и студентов, остались чрезвычайно довольны командой призрачных уборщиков и уже просили Тео через капитана Харви договориться с ними о постоянном сотрудничестве.

Тео не удержался и, убедившись, что у него ещё есть время, поднялся на второй этаж и медленно прошёл по коридору, который полгода назад был покрыт пылью и неизбежно напоминал свалку старого барахла.

Справа и слева тянулись двери с начищенными медными табличками. «Теодор Франциск Холверт. Ректор», «Хасид Бенджамин Эйленд. Заместитель ректора по финансовым вопросам», «Банковский дом «Гельвеций и партнёры. Официальное представительство», «Канцелярия», «Комната отдыха для преподавателей»…

Тео шёл и улыбался своим воспоминаниям, перед внутренним взором мелькали картины совсем недавнего прошлого. Знакомство с Кеннетом, появление Зайки, сотрудничество с призраками, первый литературный салон, поездка в Яблоневку, знакомство с мастером Шимото, переговоры с Лимейной… Вспоминать можно было бесконечно…

– Тео, ну сколько тебя можно ждать? – Хасид, ради торжественного случая облачившийся в традиционные цвета бертринского королевского дома, чтобы порадовать родителей, едва не пританцовывал на месте от нетерпения, и Тео его понимал. Он и сам чувствовал примерно то же самое. Наконец-то сегодня они завершат этап основания Академии – то, чему была посвящена практически каждая минута их жизни последние полгода.

– Воспоминания, – поделился он с другом, и тот понимающе кивнул, – а ведь это ещё только самое начало. Ты видел, сколько гостей приехало? И ведь нашли где-то такое количество порталов. А может, его величество подсуетился, это не самое главное. Гораздо важнее то, что мы дожили до этого дня и сделали всё, что должны были, и даже немножко больше.

– Это точно, – неторопливо шагая рядом, улыбнулся Хасид. Он заметно изменился за прошедшие месяцы: раздался в плечах, прежняя пухлость исчезла, зато стали формироваться мышцы, движения стали скупыми и выверенными. Лишь глаза остались прежними и смотрели на мир доброжелательно и с неизменным любопытством. Под чутким финансовым руководством Хасида и Густава Академия уже почти полностью вернула королю Ганелону все деньги, вложенные когда-то на первоначальном этапе.

Как только в столице, а потом и в других крупных городах узнали о том, что восстановлен знаменитейший банк «Гельвеций и партнёры», к Хасиду хлынули желающие вложить средства в развитие банковского дома или принять участие в любой иной форме сотрудничества. Это были и люди, и гномы, и демоны. Густав не успевал отвечать на письма, запросы, предложения. Но и он, и Хасид каким-то совершенно непостижимым для Теодора образом умудрялись справляться со всем этим шквалом бумаг, писем, доверенностей, закладных… А когда Хасид объявил, что в течение пяти лет банк вернёт всем прежним вкладчикам деньги с процентами – таких, к счастью, оказалось немного – то клиентов стало ещё больше. И ведь это были далеко не все идеи, родившиеся в головах академических финансовых гениев.

С охраной периметра тоже всё обстояло благополучно: границы, обозначенные Харви и Биэлем, местными жителями соблюдались неукоснительно, все подписанные с Лимейной договорённости работали, Картер и Дельфина никак не проявлялись и обустройству сада не препятствовали.

Тео поправил кружевную занавеску, сбитую ветром, и улыбнулся, вспомнив визит в академию собственных родителей, состоявшийся примерно через два месяца после того, как он прибыл в замок. Тогда старший лорд Холверт, всё это время весьма скептически относившийся к назначению сына на должность, был, мягко говоря, потрясён. Он с изумлением смотрел на Теодора, который бешеной белкой носился по академии, успевая одновременно принимать оформленные помещения в общежитиях, заниматься с мастером Шимото, тренироваться с Биэлем, отвечать на письма и магические сообщения, постоянно руководить всеми работами по коммуникатору. К слову сказать, то, что император Аш-Рибэйл презентовал академии десять коммуникаторов, произвело на лорда Августа Холверта неизгладимое впечатление. Увидев, как его сын, которого он всегда считал бестолковым и ни к чему кроме некромантии не пригодным, решает сложные организационные задачи, вникая во все нюансы, он окончательно растерял весь скепсис. Мать Теодора, спокойная и улыбчивая целительница, когда увидела строительство задуманного Джулианом лазарета, стала потерянной для общества. Весь день она провела с Джулианом, находящимся под личиной Юлины, и Габи, совершенно очаровавшей леди Холверт. Уже покидая академию, мать настоятельно порекомендовала Теодору повнимательнее присмотреться к Габриеле, на что тот ответил, что пока ему некогда, но потом, когда-нибудь, может быть – непременно!

Хасид же нервничал не только из-за открытия академии, но и из-за того, что его отец, король Георгий, страшно обидевшийся на сына в связи с решением Хасида посвятить себя не Бертрине, а академии, наконец-то сменил гнев на милость и сообщил о своём приезде. Теодор даже поспорил с Густавом, узнает ли его величество Георгий в подтянутом, уверенном в себе молодом финансисте своего нескладного, страдающего лишним весом отпрыска.

– Пора? – едва заметно дрогнувшим голосом сказал Хасид, взглянув на коммуникатор и повернувшись к Теодору. – Биэль говорит, что всё готово. Кеннет уже извёл всех, репетируя свое выступление.

– Тогда пойдём спасать гостей, – засмеялся Тео, внезапно почувствовав уверенность, которой не ощущал всё утро. На него словно снизошло понимание того, что всё правильно, он делает всё верно, и выбранный им путь – это его путь.

Шервинская Александра
Академия Последнего Шанса – 2. Круто ты попал!

ПРОЛОГ

В тесной комнате удушливо пахло какими-то травами: на небольшой жаровне стоял котелок, из-под плотно прикрытой крышки которого иногда пробивались облачка серо-зелёного пара. Но хозяина комнаты это, казалось, совершенно не волновало, в отличие от его гостя, который недовольно косился в сторону жаровни, но возмущаться не решался.

– Не могу без этого отвара, – раздражённо посетовал сидящий в глубоком кресле человек, с ног до головы закутанный в тёмный плащ, хотя в комнате было достаточно жарко, – ну да что тебе мои стариковские проблемы?

Гость хотел было возразить, но хозяин остановил его властным движением руки, затянутой в тонкую, но плотную перчатку.

– Я хочу услышать о том, как продвигается наше дело, – таинственный любитель травяных отваров хрипло откашлялся, – что ты можешь сообщить мне?

– Нам удалось собрать достаточно много сведений об этой Академии, – торопливо начал отчитываться гость, словно опасаясь, что, не дождавшись ответа, человек в плаще рассердится. А злить или даже просто расстраивать всемогущего хозяина комнаты ему очень не хотелось по одной простой причине. Те, кто имел несчастье хоть чем-то прогневить старого мага, бесследно исчезали, и никто не имел ни малейшего представления об их дальнейшей судьбе.

– Значит, ему удалось не провалить поручение этого бездаря Ганелона, – проскрипел закутанный в плащ старик и продолжил, словно разговаривая вслух сам с собой, – надо же, а ведь я не обращал на мальчишку внимания. Мне казалось, что Теодор Холверт – самый обычный середнячок, хотя и с неплохими задатками. А вот ведь как вышло… Неожиданно!

– Ректор Холверт пользуется сейчас большим успехом, – поспешил добавить гость, – и не только в Терейе. Ему откровенно благоволят император демонов Аш-Рибэйл и бертринский король Георгий. То есть и Освэш, и Бертрина на его стороне.

– Вам удалось внедрить своего человека? Насколько я знаю, набор студентов ещё не окончен, – маг, казалось, не обратил никакого внимания на слова собеседника, но гость был достаточно опытным в подобных вещах и прекрасно понимал, что старик запоминает каждое его слово, чтобы потом обдумать и принять решение.

– Разумеется, – склонил голову гость, – и среди преподавателей, и среди будущих студентов есть верные нам агенты. Пока, правда, не удалось внедрить никого из своих в ближний круг ректора Холверта: туда просто так не пробраться. Пройти многочисленные проверки, о которых достоверно никому ничего не известно, чрезвычайно трудно, насколько мы можем предположить. Но мы будем работать в этом направлении.

– Работайте, – милостиво кивнул капюшоном маг и небрежным жестом отпустил посетителя, напомнив, – я жду отчёта о проделанной работе, и в ваших интересах, чтобы он мне понравился.

Низко поклонившись, визитёр исчез за дверью, а маг, дождавшись, пока стихнут, удаляясь, шаги, встал и неожиданно лёгкой походкой подошёл к окну. Он распахнул выходящие во двор створки, впустил в комнату свежий холодный ветер и глубоко вздохнул, сбрасывая капюшон плаща. Если бы его недавний посетитель сейчас увидел того, перед кем дрожал буквально пять минут назад, он не поверил бы своим глазам.

Не было никакого старого мага, нуждающегося в отваре из мерзких, отвратительно пахнущих трав. Возле окна стоял высокий, достаточно молодой мужчина с гривой светлых волос, небрежно сколотых на затылке драгоценной заколкой. Он снял плащ и положил его на подлокотник кресла, туда же отправились и перчатки, скрывавшие от глаз непосвящённых не покрытые язвами и морщинами кисти старика, как все думали, а сильные и молодые руки, привыкшие держать не стакан с отваром, а меч или шпагу.

– Ну что же… – молодой человек достал из узкого высокого шкафа бутылку вина, посмотрел на этикетку, одобрительно кивнул сам себе и наполнил приготовленный якобы для отвара кубок. – Игра началась, господин ректор, пусть ты пока об этом даже не догадываешься. И ты проиграешь…

ГЛАВА 1

– Сколько их там ещё? – Тео взял из рук Джулиана очередное заявление и с надеждой посмотрел на выглянувшего в коридор Харви. – У меня складывается ощущение, что они никогда не закончатся. И ведь это мы принимает всего по десять человек на три факультета… Теперь я начинаю понимать, почему при зачислении в университет преподаватели смотрели на нас с такой неприязнью. Там-то набирали по тридцать человек на восемь направлений. Какое счастье, что деканы факультетов алхимиков и артефакторов прибудут только через неделю. Да благословит Великая Бесконечность снегопады в северных горах!

– У нас осталось по одному месту на каждый факультет, – быстро просмотрев записи, сообщил Хасид, тоже выглядящий так, словно лично вскопал все запланированные Габриелой и Джулианом грядки в замковом саду. – И можно будет отдохнуть.

– Если Биэль попытается и сегодня отобрать у меня булочки и варенье, я вызову его на поединок, – мрачно сказал Теодор, – у меня его правильный обед уже давно провалился, а до не менее правильного ужина ещё почти два часа. Я, конечно, очень люблю мясо и запечённые овощи, но варенье – это же не для желудка, это для души.

– Ну что, – Харви посмотрел на Тео и Хасида с искренним сочувствием, – приглашаю следующего?

– Давай, – обречённо согласился Теодор, – кто нам у нас?

В кабинет вальяжно вошёл, вернее, вплыл молодой человек, рядом с которым даже Хасид в его худшие времена показался бы худеньким и хрупким. Камзол потрясающего малинового цвета, украшенный дорогим золотистым кружевом, дивно гармонировал с лиловыми бриджами самого модного в этом сезоне оттенка спелой сливы. Пухлые пальцы были унизаны таким количеством перстней, что Тео даже завис, пытаясь понять, как при этом парень ещё в состоянии делать хоть что-то. Впрочем, судя по двум подбородкам и изрядному животу, в руках держать будущий студент предпочитал исключительно столовые приборы. Ну и бокал, скорее всего. На это ненавязчиво намекали мешки под глазами и нездоровый цвет лица.

Вошедший грузно опустился в кресло, не сочтя нужным даже представиться, и, высокомерно оттопырив нижнюю губу, процедил:

– Давайте быстрее, что там у вас? И пришлите мне лакея вещи разобрать. Да поторапливайтесь, любезные.

– Какая прелесть, – мурлыкнул, глядя на будущую жертву, Кармайкл, – лорд ректор, отдайте его мне, ну, пожалуйста!

– На опыты? – буркнул Тео, сердито глядя в документы толстяка. – Представьтесь, молодой человек, – холодно сказал он, поднимая на будущего студента тяжёлый взгляд, который долго репетировал перед зеркалом вместе с Кеннетом.

– С какой стати? – так же презрительно ответил парень, рассматривая явно наманикюренные ногти. – Велите показать мне мои покои.

– Я же говорю – мой пациент, – кровожадно прищурился Кармайкл, на секунду выпустив когти, – потенциал вполне достаточный для нашего факультета, а остальное… Как говорит народная мудрость, «не умеешь – научим, не хочешь – заставим».

– Меня? – молодой аристократ перевёл на Кармайкла равнодушный взгляд, но, рассмотрев наконец-то рога и когти, несколько поубавил спеси. – О каком факультете идёт речь? Я здесь ненадолго: отец слегка остынет и велит забрать меня домой, так что я тут на пару дней.

– Мне придётся вас огорчить, юноша, – невозмутимо отложил очередную бумагу Теодор, – но вы здесь как минимум на год – до ближайших каникул. Ваш многоуважаемый батюшка подписал все соответствующие документы и радостно сообщил, что раньше чем через год мы его тут ни за какие деньги не увидим.

– Как это – через год? – на лоснящемся лице наконец-то проступили хоть какие-то эмоции кроме глубочайшего презрения к окружающему миру. – У меня билеты на премьеру, которая состоится через неделю, я не собираюсь её пропускать из-за того, что отец в очередной раз не в духе.

– Не понимаешь, но это ничего, это временно, – Кармайкл нежно, во все клыки, улыбнулся будущему студенту, но тот почему-то не проникся, а наоборот, слегка напрягся и даже сделал попытку выпрямиться в кресле.

– Но отец… Он тут всё с землёй сровняет, – попытался надавить он на присутствующих, которые мало того, что не узнали его, известного всей столице повесу, так ещё и ведут себя совершенно непонятным и непозволительным образом.

– Да что ты говоришь? – вступил в беседу Харви, словно невзначай кладя на широкий подоконник меч. – Ты поаккуратнее со словами, малыш. Не дома…

– Как вы смеете мне «тыкать»?! – сделал очередную попытку возмутиться толстяк. – Я сын Уильяма Стендриджа, казначея его величества Ганелона!

– Какой замечательный отец и какой неудачный сын, – задумчиво проговорил Кармайкл, постукивая когтями по столешнице, – тебя надо было отсеять ещё на стадии выбраковки, чтобы не портил породу. Ну да ничего, и с худшим материалом приходилось работать…

– Мне кажется, произошла какая-то ошибка! – растерянно воскликнул казначейский отпрыск, и Тео вспомнил самого лорда Уильяма, который, когда Тео озвучил ему условия обучения, сначала долго смеялся, а потом на полном серьёзе заявил, что если Академия сделает из его сына что-то, хотя бы отдалённо напоминающее нормального человека, его благодарность не будет знать разумных пределов. Но – в рамках пятизначных цифр. Золотом, разумеется…

Отказываться от обещанной казначеем премии Тео не собирался ни при каком раскладе, так как денег уходило много: на оборудование и ингредиенты для алхимиков, на оружие для боевиков, на лазарет, на библиотеку, на медикаменты, на питание, на… список можно было продолжать бесконечно. И всё это с доставкой порталами, что тоже, даже при финансировании из казны, доходах от «Гельвеция и партнёров» и спонсорской помощи императора Аш-Рибэйла, было недёшево.

Это ещё спасибо Зайке, которая с удовольствием занималась оформлением помещений. А то, если бы пришлось закупать ещё и мебель, ткани, лампы и прочее, основание академии заглохло бы на старте, так как не хватило бы никаких денег. Это сейчас средства удавалось даже выгодно вкладывать, а в начале… Тео с ужасом вспоминал те дни и суммы в выставляемых счетах.

Тем временем молодой человек – будущий воспитанник Кармайкла – кажется, начал потихоньку осознавать, что в его жизни произошли глобальные перемены. Он нервно стиснул кулаки и последовательно посмотрел на всех присутствующих в кабинете: Тео, Хасида, Кармайкла, Джулиана и Харви. На последнего он смотрел дольше всего, видимо, пытаясь понять, почему этот суровый воин со здоровенным мечом местами словно просвечивает. Придя к предсказуемым выводам, он гулко сглотнул и снова посмотрел на Теодора, безошибочно определив, кто тут, собственно, главный.

– Я Огюст Стендридж, – откашлявшись, представился он, – отец сказал, что устал терпеть мои, как он выразился, выходки, и потому отправляет меня в академию. И ещё сказал, что это мой последний шанс стать человеком, хотя эту фразу я не очень понял. Впрочем, все знают, что у отца своеобразное чувство юмора.

– Это Академия Последнего Шанса имени его величества короля Ганелона. Ты что, даже не выяснил, куда тебя отправляют? – поинтересовался Хасид, удивлённо глядя на толстяка.

– Но я же был уверен, что это ненадолго, – попытался оправдаться Огюст, – к тому же все знают, что та академия, про которую вы говорите, – миф, её на самом деле не существует.

– О как! – Джулиан переглянулся с не менее удивлённым Тео. – И что, многие так думают?

– Конечно! – убеждённо ответил сын казначея. – Все мои друзья так считают. Ведь никто не видел её, а значит, её нет.

– Какой интересный подход к вопросу, – озадаченно почесал в затылке Харви, – значит, есть только то, что видел ты лично?

– Особенно это занятно слышать из уст человека, который получил, как принято считать, достойное домашнее образование, – добавил впечатлённый Джулиан.

– И что со мной дальше будет? – подрастерявший первоначальную наглость будущий студент напряжённо смотрел на приёмную комиссию.

– Да ничего не будет, – пожал плечами Тео, – сейчас занесём тебя в списки и пойдёшь в общежитие, познакомишься с соседями. Завтра после завтрака получишь расписание и начнёшь учиться.

– В общежитие?! – толстяк неверяще посмотрел на собеседников. – Это в каком смысле?

– В самом прямом, – Харви пожал могучими плечами, – пока вас мало, у каждого будет отдельная комната, а вот со следующего года, когда будет набран очередной курс, будете жить парами. У тебя в течение этого года будет достаточно времени, чтобы понять, с кем из своих однокурсников ты сможешь и захочешь делить комнату.

– У меня что, будет всего одна комната?! – казалось, Огюст сейчас упадёт в обморок. – А где разместятся мои слуги?

– Кто? – Кармайкл насмешливо поднял брови. – Здесь слуг нет ни у кого. Полнейшее самообслуживание.

– Что, даже лакеев нет? – молодой аристократ явно отказывался верить в озвученные условия. – А кто будет заниматься моим гардеробом? Кто будет чистить мою обувь и оружие? А парикмахер, ногтевой мастер, косметолог? Они хотя бы тут есть?!

– Мне не хочется тебя огорчать, но такие специалисты не предусмотрены штатным расписанием, – с показным сочувствием сообщил толстяку Хасид, – по заявкам приглашается парикмахер, не чаще раза в месяц. Что же касается косметолога и мастера маникюра – поверь, через несколько дней их отсутствие станет самой маленькой твоей проблемой. Ну и, само собой, бытовая магия тебе в помощь.

– А также, забегая вперёд, напомню, что практически весь обслуживающий персонал академии – призраки, следовательно, их нельзя напугать, подкупить, им бессмысленно угрожать, – любезно напомнил Теодор. – И все они подчиняются исключительно капитану Сэльнуру и мне.

– Я не хочу здесь учиться, – помолчав, прошептал Огюст, – я не готов терпеть унижения, вести какое-то нищенское существование в вашей идиотской академии!

К концу фразы его голос стал резким, и он почти сорвался на визг. Сидящие в комнате переглянулись и привычно вздохнули: подобной истерикой заканчивалась практически каждая беседа с будущими студентами. Этот хотя бы оружием размахивать не начал, а вот предыдущий кандидат на обучение честно попытался проткнуть Харви мечом и страшно удивлялся, что у него ничего не получается.

Восемь девушек из девяти в конце беседы изящно упали в обморок, а одна метнула в Харви кинжал, который тот без труда поймал. Её тут же переманил Кармайкл, обменяв на одного из альвов, который и хотел на целительский факультет, но подчинился воле отца и пошёл на боевой.

– Никого не интересуют твои желания до тех пор, пока ты не докажешь, что являешься не просто бесполезным придатком к обеспеченному отцу, а хоть что-то представляешь сам по себе, – жёстко сказал Тео, глядя на Стендриджа-младшего. – Свободен!

Выпроводив за дверь совершенно дезориентированного толстяка, Кармайкл упал в кресло и тяжело вздохнул.

– Лучше бы три тренировочных боя провёл, честное слово, – откровенно сообщил он друзьям, – чем эти истерики слушать. Никогда не думал, что среди молодёжи столько никчемных… особей. Мы такими не были, мне кажется…

– Ты говоришь, как старик, – засмеялся Харви, за прошедшие месяцы тесно сдружившийся с Кармайклом. Теперь эта троица: Биэль, Харви и Кармайкл – стала практически неразлучной. Было совершенно очевидно, что призрачное состояние приятелей декана боевиков абсолютно не смущало. Ну призраки, и что с того?

– Ну что, твой факультет укомплектован? – повернулся к демону Тео и устало потянулся. – И что мы в итоге имеем? Можешь дать некую общую картину?

– Могу, конечно, – Кармайкл взял стопку листков, лежащую перед ним, – итак, десять студентов. Уровень магии примерно одинаковый, стандартный для молодых людей, не занимавшихся специально его развитием. В среднем троечка, хотя есть перспективная двойка и слабо развитая четвёрка. По расовому составу: пятеро людей, среди них одна девушка, три демона, альв и гном. Физическая подготовка только у двоих более или менее приличная, остальные – ужас, даже демоны. Про этого последнего я вообще молчу. Думаю, что намеченные нами предметы на первое время вполне будут покрывать их скромные возможности. Основной упор пока делаем на физическую подготовку, бытовую магию, историю боевой магии. Потом выясним, кому на каком оружии сделать акцент и распределим по преподавателям. Через пару месяцев планирую начать работать с простенькими боевыми заклинаниями. С теми, кто выдержит первый месяц, – подумав, честно уточнил демон.

– У тебя всё готово? – Харви посмотрел на Джулиана. – Что-то мне подсказывает, что именно ты в течение первого месяца будешь из нас самым востребованным специалистом.

– Разумеется, – улыбнулся Джулиан, – тем более что я присмотрел себе пару помощниц из тех, кого взяли на факультет к Габриеле.

– Да? – искренне удивился Тео, для которого все девицы, из которых планировалось сделать квалифицированный целителей, были на одно лицо. – И чем они тебя заинтересовали?

– Пока исключительно уровнем дара, – засмеялся сын Ганелона, – не более того. Во всяком случае, смогут, если что, хотя бы просто поддержать лечебное заклинание.

Тео посмотрел на друга и вспомнил, как долго не решался поговорить с королём на столь щекотливую тему, тем более что Джулиан очень гармонично вписался в жизнь академии и в образе травницы Юлины. Только два месяца спустя Тео, воспользовавшись благодушным настроением короля, осторожно попытался узнать что-нибудь о женщинах, которых в прошлом любил Ганелон. Неожиданно для молодого человека король охотно поддержал деликатную тему и рассказал о девушке, помощнице замкового целителя, которую когда-то любил, но она по непонятной причине бросила его, просто исчезнув однажды ночью. С тех пор король ничего о ней не слышал, хотя и пытался её отыскать. И Тео, скрестив на счастье пальцы, сказал, что нечаянно узнал, что стало с женщиной, о которой говорит король. Рассказал, что она покинула дворец, так как, во-первых, не хотела мешать жизни Ганелона с Лидией, а во-вторых, она ждала ребёнка. Так потрясённый король узнал, что у него есть сын, который не держит на отца обиды и ни в коем случае не планирует афишировать их родство и тем более – претендовать на трон.