Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Биэль поднял на зрителей взгляд блеснувших влагой глаз и низко поклонился, благодаря за внимание. Шквал аплодисментов, затопивший склеп, вспугнул удобно устроившихся неподалёку птиц, которые с резкими криками улетели куда-то в сторону болота. Бигли, громко шмыгая носом, снова заглянул в дверь и, убедившись, что зрители готовы к продолжению, смахнул крупные, как горошины, слёзы и торжественно объявил:

– А теперь мы с вами поговорим о силе, которая, как и воинская доблесть, сильнее смерти. Мы поговорим о любви…

Женская часть аудитории, как призрачная, так и живая, окончательно вытерла слёзы и заулыбалась. Мужчины тоже не остались равнодушными: ведь и они подвержены влиянию этого прекрасного чувства.

– Сегодня нас порадует отрывком из нового романа «Смерть любви не помеха» леди Гортензия, которую вы все прекрасно знаете.

– Слушай, Тео, – прошептал на ухо ректору задумчивый Хасид, – а ведь это золотое дно. Понимаешь? Любовный, даже – не побоимся этого слова – эротический роман, написанный призраком! Ты представляешь, как это взорвёт книжный рынок, если его опубликовать? Это такие деньги, которые тебе даже не снились, как, впрочем, и мне.

– А если этот роман – полная чушь? – скептически отозвался Теодор.

– Да какая разница! – присоединился к разговору сидящий рядом и одобрительно кивающий Густав. – Хасид прав – это просто золотая жила. Я готов спонсировать первый тираж за вполне приемлемый процент. Обсудим?

– Обсудим, – согласился Тео и шикнул на друзей, так как на сцену выплыл призрак немолодой, но достаточно представительной дамы. Поверх платья, сшитого по моде пятисотлетней давности, была наброшена шаль, а в высокую причёску вплетены жемчужные нити. В руках леди Гортензия держала изрядно потрёпанную тетрадь, которую и раскрыла на заранее отмеченной закладкой странице.

– Сегодня я прочту вам отрывок из новой главы, – хорошо поставленным голосом произнесла леди Гортензия, – в которой Леопольд наконец-то узнаёт о чувствах Офелии и отправляется к старому колдуну.

– Леопольд – это кто? – шёпотом спросил Тео, так как основная часть аудитории, судя по всему, была в курсе.

– Это некромант, главный герой, – так же тихо пояснил ему Харви, – он приехал в свой родовой замок и узнал, что его невеста умерла и похоронена в старом склепе.

– А почему она похоронена в его замке, а не в своём? – удивился Тео. – Или у них общий замок?

– Не знаю, – пожал широкими плечами капитан, – наверное, про это в первой части было, я её ещё не читал. Я пока девятнадцатый в очереди.

– Хочешь, я тебе расскажу, про что там? – щедро предложил Кеннет, перелетевший с плеча императора на привычное место – к Теодору.

– А ты-то откуда знаешь? – прошептал Хасид. – Ты читал, что ли?

– Нет, но мне рассказала госпожа Теана, а она как раз недавно прочитала и отдала леди Матильде.

– Не верю, что леди Матильда читает такую литературу, – покосившись на строго взглянувшую в их сторону и приложившую палец к губам домоправительницу, сказал Тео.

– Так рассказывать или нет? – Кеннет взволнованно переступал лапками.

– Потом, – отказался Тео, – давай слушать, а то невежливо получится.

Тем временем леди Гортензия уже начала читать, и Теодор заметил, что её слушают очень внимательно, практически затаив дыхание. Взглянув на монархов, он с изумлением понял, что они тоже ни на что не отвлекаются и не отводят взглядов от призрачной писательницы.

Между тем Леопольд, который некромант, посетовав на свою несчастную жизнь и на то, что возлюбленная умерла так рано, предавался размышлениям о том, как она была хороша. И с каждой минутой его воспоминания становились всё ярче, всё подробнее, всё горячее. Когда от описания стройных ножек Леопольд перешёл к воспоминаниям о высокой груди, Тео нахмурился. Бигли ведь обещал, что фрагмент будет скромным и трогательным. Слушатели же, напротив, мечтательно заулыбались – это мужчины, и смущённо покраснели – это дамы.

Леопольд тем временем, видимо, спровоцированный слишком яркими воспоминаниями, отправился в склеп, чтобы вернуть свою возлюбленную.

– А зачем? – шёпотом поинтересовался Тео у Харви, как самого сведущего. – Она же всё равно призрак – и это в лучшем случае. А в худшем – зомби. Оно ему надо?

– Ты не понимаешь, – отмахнулся Харви, слушая про то, как Леопольд, даже не вспомнивший о том, что он некромант, зовёт свою Офелию. – У него страсть!

– А зовёт он её зачем? – не унимался будущий декан факультета некромантии. – Это же бессмысленно! Надо пентаграмму чертить и заклинание призыва читать. Недоученный какой-то некромант...

– Не мешайте, – неожиданно огрызнулся Хасид, – интересно же!

– Действительно, – присоединился к нему его величество Ганелон, – потом обсудите.

Неправильный Леопольд к этому моменту уже успел вызвать дух своей возлюбленной и слиться с ним в страстном поцелуе, явно не планируя этим ограничиваться. Но потом почему-то решил, что окончательно оживить Офелию ему поможет колдун, живущий в пещере дракона. Слушатели замерли в ожидании, но тут леди Гортензия неожиданно закрыла тетрадь и хитро посмотрела на присутствующих.

– А продолжение – в следующий раз, дамы и господа, – великолепным контральто произнесла она. – Запись на чтение первой части, как обычно, – у господина Листримуса.

С этими словами она поклонилась с потрясающим достоинством и уплыла под гром аплодисментов.

– Так не честно, – его величество Ганелон с упрёком посмотрел на Тео, как будто это он прервал захватывающую историю об отважном, но, судя по всему, не очень умном некроманте. – На самом интересном месте! Я очень хочу узнать, что посоветует ему старый колдун, и чем вообще всё закончится!

– Записывайтесь у господина Листримуса, – огрызнулся Тео, но тут же устыдился и сказал, – ваше величество, простите. Просто устал жутко, а дела множатся, как тараканы на кухне у плохой хозяйки!

– Кстати о кухне, – задумчиво проговорил его величество, – а ты меня познакомишь с тем кудесником, который тогда передал мне булочки и варенье?

– С Христофором? Да пожалуйста, – Тео пожал плечами, – думаю, он не будет против. Только, ваше величество, вы уж не обижайтесь, если он скажет что-то не то: характер у него непростой.

Пока Тео перешёптывался с королём, а слушатели с азартом строили версии о том, что предложит колдун, причём не все варианты были приличными, Бигли снова заглянул в склеп и объявил:

– А теперь я с удовольствием и даже восторгом приглашаю на сцену госпожу Тамьяну – великую прорицательницу и гадалку!

Тео с интересом рассматривал невысокую полупрозрачную женщину, которая медленно вышла на сцену и села в поспешно поставленное Мортимером кресло. Госпоже Тамьяне было много лет… очень много… но ни у кого не повернулся бы язык назвать её старухой. Абсолютно седые белоснежные волосы были уложены в простую, но очень элегантную причёску, покрытая морщинами кожа резко контрастировала с ярко-зелёными, очень молодыми глазами, в которых Теодор увидел мудрость тысячелетий.

Прорицательница медленно обвела взглядом присутствующих, задержалась взглядом на императоре демонов, ответила на его глубокий поклон лёгкой улыбкой, и остановилась на Теодоре. Молодой ректор на какое-то мгновение почувствовал себя бабочкой, которую любознательный учёный насадил на булавку и теперь изучает. Но это ощущение прошло достаточно быстро, оставив после себя странное эхо, отголосок, определить который более точно Тео не мог.

– Я вижу здесь троих, кому сегодня предскажу будущее, – глубоким мягким голосом, услышав который Морти завистливо вздохнул, произнесла гадалка.

Она ещё раз скользнула взглядом по затаившим дыхание слушателям и, подняв руку, указала на Теодора, на Хасида и на его величество Ганелона. Выбранные предсказательницей мужчины переглянулись и синхронно пожали плечами. Госпожа Тамьяна помолчала, глядя куда-то словно внутрь себя и бросила острый взгляд на гнома.

– А ты подойди потом ко мне, – почти пропела она, – с тобой отдельный разговор будет.

– Благодарю, величайшая, – низко поклонился гном, в глазах которого вспыхнул огонёк безумной надежды, – я послушен твоей воле.

– А мне? А я? – вдруг воскликнул Мортимер, глядя на предсказательницу с такой обидой, словно был ребёнком, которому пообещали кондитерскую, а отвели в овощной магазин.

– Тебе, юный бог, не нужны мои предсказания, – улыбнулась насупившемуся Мортимеру госпожа Тамьяна, – могу тебе только сказать, что твоя бесконечная жизнь будет полна приключений, испытаний, битв и любви. А остальное зависит только от тебя, юный бог Мортимер.

– Ну хоть так, – довольно улыбнулся психолог академии, не обращая внимания на негромкие смешки, – а то как-то совсем обидно стало.

Тем временем прорицательница сделала приглашающий жест и посмотрела на короля Ганелона, который вдруг смутился и нерешительно встал со своего места.

– Поможешь мне? – гадалка повернулась к императору демонов, – сил у меня не прибавляется…

– Конечно, прекраснейшая, – лорд Аш-Рибэйл сделал замысловатый жест, и сцену окутал туман.

– Это для того, чтобы было не только не слышно, но и не видно, – пояснил демон, – а тебя, Тео, она не стала просить, так как силы тебе самому понадобятся.

– У вас действительно всё сбылось, что предсказала эта удивительная леди? – спросил Тео для того, чтобы хоть что-то говорить, так как ожидание встречи с леди Тамьяной почему-то пугало и вызывало лёгкий озноб.

– Абсолютно, вплоть до мелочей, – помолчав, кивнул император, – в том числе и то, что однажды – наверное, теперь я уже могу об этом сказать – я стану участником событий, которые изменят наш привычный мир. Я уверен, что она имела в виду именно то, что я познакомлюсь с этой академией. Я чувствую…

– Но ведь это просто академия, – удивлённо взглянул на императора Тео, – почему вы думаете, что она так важна?

– Это не «просто академия», и ты сам прекрасно это понимаешь, мой мальчик, – тепло улыбнулся ему лорд Аш-Рибэйл, – она необычна с самого начала, и дальше становится только уникальнее.

– Мы пока только в начале, – вздохнул Тео, – я иногда сомневаюсь, что получится именно то, что я предполагал.

– Но ты не один, – ободряюще подмигнул ему демон, – у тебя такая команда, какой не было, пожалуй, ни у кого из твоих предшественников, когда-либо занимавших аналогичную должность. Поверь, Теодор, не просто так высшие силы сводят под твоей крышей представителей самых разных рас. Да и то, что у тебя сразу наладились отношения с потусторонним миром – это тоже, я уверен, не случайность. И я счастлив, что могу наблюдать за тем, как создаётся это уникальное учебное заведение, что я тоже могу принять участие в том, чем будут гордиться последующие поколения не только людей.

Только император договорил, как из туманного облачка вышел его величество Ганелон, на лице которого была невероятная смесь из задумчивости, удовольствия, тревоги и восторга.

Тео решительно поборол неуместное желание тут же начать расспрашивать короля о том, что предсказала тому госпожа Тамьяна, но Мортимер оказался более смелым и менее деликатным.

– Ой, ваше величество, а что вам предсказали? – шустрое божество подскочило к королю и аккуратно взяло его под локоток. – Как специалист могу вам точно сказать, что держать переживания в себе чрезвычайно вредно. Нужно обязательно делиться ими с окружающими. Тем более что окружающие в данном конкретном случае вообще не против, а только за.

Окружающие осуждающе взглянули на Морти, но тут же перевели крайне заинтересованные взгляды на короля.

– Тео, – помолчав, повернулся к молодому ректору его величество, – скажи, тебе моя дочь нравится?

– Эля? – растерянно уточнил Теодор, ожидавший чего угодно, только не такого вопроса. – Она хорошая девушка, мы с ней давно дружим.

– Да тебя не про это спрашивают, – громким шёпотом подсказал Морти, по-прежнему крепко держащий короля за локоть и явно не собирающийся просто так отпускать свою жертву, – как девушка она тебе нравится? Ты на ней жениться хочешь?

– Я?! – Тео с ужасом взглянул на короля, на секунду представив, что гадалка предсказала королю, что он, Теодор, должен будет жениться на принцессе. Нет, Элеонора, конечно, ему нравилась, но исключительно как друг.

– Ну не я же, – Морти раздражённо качнул рогами, – давай быстрее, Хасид вон тоже ждёт, что ты ответишь, а ему уже идти надо. Не будь эгоистом!

– Я вообще не хочу жениться, – подумав, честно ответил Тео, – ни на Элеоноре, ни на ком-то другом. Мне как-то не до этого сейчас.

– Уф, – перевёл дух его величество, – это хорошо, потому что мне предсказано, что Элечка найдёт своё счастье, но её супругом станет принц. И я забеспокоился – а вдруг ты увлечён ею? Мне не хотелось бы разбивать тебе сердце.

– Принц? – уточнил Морти, и все перевели взгляды на старающегося слиться с обстановкой Хасида. – Этот, что ли? Так он занят уже вроде…

– Не знаю, – его величество тоже задумчиво посмотрел на второго наследника бертринской короны, как на новую схему вышивки: оценивающе и слегка критически. – Я вообще-то даже с её величеством поспорил, что принц Хасид найдёт, чем заинтересовать мою дочь.

– Можно я пойду? – робко поинтересовался упомянутый принц и привёл железный аргумент, – меня госпожа Тамьяна ждёт.

– Иди… – по-прежнему задумчиво махнул рукой король, – а там посмотрим.

– Ваше величество, – Тео решил взять на себя переговоры, – у принца Хасида уже есть дама сердца, очень достойная девушка.

– А предсказание? – нахмурился Ганелон. – Элечка выйдет за принца, так чего искать, если у нас один уже есть? Поженить, да и дело с концом. Разве не правильный подход?

– Ганелон, – вмешался в разговор император Аш-Рибэйл, – тебе ведь предсказали, что она найдёт с принцем своё счастье, а не что она выскочит за любого принца, который подвернётся. Так?

– Но она не может найти своё счастье вне рамок законного брака, – упёрся его величество, – она приличная девушка!

– Скажи, когда ты занят своим хобби или когда у тебя обнаруживается лишняя банка клубничного варенья – ты счастлив? – зашёл с другой стороны император, сделав принцу знак, чтобы тот поскорее шёл к предсказательнице, пока король занят.

– Безусловно, – согласился его величество, – но какое это имеет отношение к нашему вопросу?

– Самое прямое, – коварно улыбнулся демон, а гном шепнул Мортимеру «учись!», и тот превратился в слух, – счастье – это не обязательно замуж.

– Как это – не обязательно? – возмутился его величество. – Очень даже обязательно!

– А если она найдёт своё призвание в помощи бедным, например, или в службе на благо отечества? – продолжал продавливать свою мысль император.

– Сначала – замуж, а потом пусть находит что хочет и где хочет, – твёрдо сказал король и добавил, – главное, что это будут уже не мои проблемы, а головная боль её мужа.

– Но ведь наш друг Хасид – не единственный принц в окрестных и отдалённых государствах, – использовал следующий аргумент демон, – может, госпожа Тамьяна имела в виду не Хасида, а какого-то другого принца?

– Да? – задумался его величество, вытащив из кармана снятые усы и бороду и задумчиво их рассматривая, словно удивляясь – откуда они вообще взялись.

– А кроме как про принца вам сказали что-нибудь интересное? – Тео решил перевести стрелки с опасной темы. – Из того, о чём можно рассказать. Мы ведь понимаем, что основную часть предсказаний никому нельзя говорить, иначе не сбудутся.

– В основном это всё касается вопросов управления государством и семейных дел, – подумав, ответил король, – но я доволен предсказаниями. Очень доволен. Вот если бы ещё принц…

– А может, принц найдётся среди будущих студентов? – высказал свою версию не слезавший с плеча Тео Кеннет. – Или среди преподавателей?

– Хм, – его величество замолчал и задумчиво почесал лишившийся накладной растительности подбородок, – а вот это интересная мысль. Бертрина, кстати, не такое уж и богатое государство, если честно. Какая замечательная мысль! Теодор, значит, как только появляется достойный кандидат, тут же сообщаешь мне.

– Как прикажете, ваше величество, – склонил голову Тео, про себя решив, что в данном случае проще согласиться, а там видно будет.

Тут из тумана вышел принц, погружённый в размышления. Хасид не выглядел расстроенным, но и довольным– тоже.

– Мы, конечно, не настаиваем, но ты наверняка и сам хочешь рассказать нам, что тебе предсказали, – тут же взял принца в оборот Мортимер, оставив наконец-то в покое его величество, – не волнуйся, эта тайна умрёт вместе с нами.

– Я не уверен, что готов делиться такими непростыми вещами, – задумчиво ответил Хасид, глядя куда-то в пространство, – но, возможно, когда-нибудь потом я расскажу…

– Потом тебе будет уже не надо, а нам уже не интересно, – перебил его Морти, – ну, хочешь, я тебе тоже взамен какую-нибудь свою божественную тайну открою?

– Мортимер, отстань от принца, – сурово посмотрел на разошедшегося психолога император, – видишь, человек думает.

– А я помогу ему думать, – не согласился Морти, – и, кстати, лорд император, если вы не забыли, я вообще-то божество. А вы мне не даёте помочь смертному, вынуждаете нарушить, так сказать, взятые на себя обязательства.

– Забудешь с тобой, как же, – тяжко вздохнул император и поморщился, – ты же сам и напомнишь сто пятьдесят раз.

– Мне предложили выбор, – помолчав, ответил принц и посмотрел прямо на Тео, – выбор непростой, но… иначе нельзя, только так…

– Рассказывай, что за выбор, – Морти сел на скамейку и всем своим видом демонстрировал готовность выбрать что угодно из чего угодно, – мы не дадим тебе ошибиться, гарантирую.

– Я должен решить, чем я буду заниматься в этой жизни, – Хасид по-прежнему смотрел исключительно на Тео, – либо я останусь принцем со всеми вытекающими из этого обязанностями и привилегиями, либо я посвящаю свою жизнь академии и отказываюсь от любых прав на престол. Третьего не дано.

В склепе повисла такая тишина, что слышно было, как где-то в уголке жужжит попавшая в паутину муха. Никто не произносил ни слова, и даже неугомонный Морти моментально стал серьёзным.

– Но я второй принц, основной наследник – мой старший брат, – продолжал рассуждать вслух Хасид, не замечая взглядов, которыми обменялись король Ганелон и император Аш-Рибэйл, – меня не готовили к правлению всерьёз, так, как его.

– А если с твоим братом что-нибудь случится? – нахмурился король Ганелон. – И ты уверен, что король Георгий спокойно примет твоё решение, если вдруг ты выберешь академию?

– Отец может и покричать, конечно, но он меня любит и в итоге примет любое моё решение, – тепло улыбнулся Хасид, – а вот мама… Она будет бушевать, и я боюсь даже представить последствия.

– А если ты выберешь прежнюю жизнь, то есть останешься принцем, ты сможешь работать в академии? – дрогнувшим голосом спросил Тео, который уже практически не представлял ни работы, ни вообще жизни без спокойного, уравновешенного и удивительно – несмотря на мягкую внешность – надёжного друга.

– Нет, – Хасид низко опустил голову, и его округлые плечи поникли, – госпожа Тамьяна сказала, что или одно, или другое. И я, в общем-то, уже решил, просто сказать об этом вслух не решаюсь… Пока не произнесено, можно ещё и отыграть, отказаться, ведь правда же?

Теодор стиснул кулаки и заставил себя сдержаться, не начать уговаривать принца выбрать академию. Он прекрасно понимал, насколько это важное решение, и что принять его должен сам Хасид, без малейшего давления со стороны других.

– И что же ты решил? – нарушил тишину, разумеется, Морти, которому не терпелось услышать ответ. – Или ты подумаешь, а Тео пока сходит?

– Нет, я всё решил сразу, как только госпожа Тамьяна сказала мне о необходимости выбрать. Наверное, надо было выбирать головой, рассудком, но она сказала «выбирай сердцем», а оно у меня отдано академии. С первой минуты, как я здесь появился. Я выбрал академию…

Теодор, уже не скрываясь, выдохнул и рукавом вытер вспотевший лоб, чувствуя, что, оказывается, пока Хасид говорил, он почти не дышал. Молодой ректор очень боялся, что принц выберет то, для чего был рождён, и он, Тео, снова останется один на один с проблемами. Нет, конечно, у него будут и Харви, и Кеннет, и Биэль, наверняка добавится кто-то ещё… но будет ли среди них тот, кто будет понимать его с полуслова, как Хасид, – это вопрос. И не важно, что они знакомы всего ничего: он вполне может назвать молодого финансиста своим единственным близким другом.

– Как же я рад, – в голосе Тео было такое облегчение и такая радость, что Хасид смущённо улыбнулся, – и я не буду спрашивать, уверен ли ты в своём решении, так как понимаю, чувствую, что ты всё сделал правильно, да простит меня король Георгий!

– А я спрошу, – очень серьёзно сказал король Ганелон, – почему ты так решил, принц?

– Понимаете, ваше величество, – Хасид открыто посмотрел на короля, – здесь я живу, а не существую. Я не просто думаю, а я уверен, что именно здесь я принесу максимум пользы. Мои знания дома никому особенно и не нужны: у отца прекрасные советники и просто гениальный казначей. Я всегда буду на вторых и даже третьих ролях. А здесь... в академии у меня есть реальный шанс стать кем-то, совершить невозможное, построить что-то с нуля.

– Ну, это, конечно, так, – согласился его величество, которому такое объяснение, основанное на честолюбивых замыслах, было понятнее, нежели отвлечённые рассуждения, – да и мне будет спокойнее, честно говоря. Теодору одному было бы очень непросто.

Тео ничего не сказал, но, подойдя к Хасиду, крепко его обнял и пожал руку.

– Спасибо, друг, – сказал он, и оба поняли, что это именно так: друзья, что бы ни случилось.

Душевность ситуации нарушил Кеннет, который прилетел от туманного облака и напомнил Теодору, что госпожа Тамьяна, конечно, всё понимает и спешить ей особо некуда, но хорошо бы Тео поторопился.

– Я уже иду, – ответил Теодор и улыбнулся в ответ на ободряющие взгляды, – передай, пожалуйста, госпоже Тамьяне мои извинения и скажи, что я уже практически пришёл.

Кеннет взмахнул крыльями и унёсся выполнять поручение, а Теодор медленно оглядел присутствующих: император демонов подмигнул ему, Харви с Биэлем подняли сжатые кулаки в знак поддержки и солидарности, Морти хотел что-то сказать, но Хасид положил руку ему на плечо и что-то шепнул, после чего Мортимер неожиданно кивнул и промолчал. Его величество был единственным, кто не удержался от комментария:

– Тео, мы тебя всегда поддержим, ты же знаешь, – сказал король Ганелон, – иди и ни чём не беспокойся. Только не забудь уточнить про личную жизнь, ладно? Не работой единой жив человек…

Тронутый искренней заботой, Тео молча кивнул и направился в сторону туманного кокона. Кеннет уже вылетел и ждал молодого ректора, уцепившись коготками за ветку росшего неподалёку дерева.

Теодор глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, пройдя сквозь тонкую туманную пелену. Сразу же куда-то исчезли все звуки, его окутала тишина, но почему-то было совершенно не страшно. Всмотревшись, Тео увидел госпожу Тамьяну, которая сидела возле неизвестно откуда взявшегося столика. Она улыбнулась и жестом пригласила его присаживаться. Не успел Тео уточнить, куда именно он должен сесть, как возле стола появился мягкий пуфик, удобный даже на вид.

– Простите, если заставил вас ждать, – вежливо сказал молодой человек, стараясь рассмотреть призрачную предсказательницу и при этом не выглядеть невежливым, – я должен был…

– Я знаю, – неожиданно мягким голосом произнесла предсказательница, – не объясняй ничего. Лучше садись и дай мне свою руку.

Тео молча кивнул и протянул гадалке ладонь, к которой она и прикоснулась прозрачными пальцами. Было совершенно не страшно, так как призраков Тео не боялся, так сказать, по определению, было просто жутко интересно. Женщина склонилась над его ладонью и пристально всматривалась во что-то, видимое только ей.

– Какая интересная судьба, – проговорила она, подняв на Тео серьёзный взгляд своих удивительных изумрудных глаз, – давно я не видела такого прихотливого узора… Ты станешь воистину великим, мальчик, но и цена будет немалой.

– А это обязательно? – вопрос вырвался у Тео сам, независимо от его желания.

– Что именно? – предсказательница улыбнулась.

– Становиться великим, – пояснил Тео, – может, обойдёмся как-нибудь без этого? Может, я просто возглавлю академию и буду работать на благо государства?

– Ты не хочешь славы и величия? – женщина изучающе посмотрела на Тео. – Или тебя пугает то, что цена высока?

– Быть великим – это огромна ответственность, – пояснил свою мысль Тео, – вы уверены, что я справлюсь?

– Твой вопрос стал лишним доказательством того, что справишься. Большинство на твоём месте прыгало бы от восторга, услышав о грядущем величии, а ты задаёшь правильные вопросы, мальчик. Твой путь к вершине не будет гладким, – продолжила госпожа Тамьяна, – будет на нём и предательство, и смерть дорогих для тебя существ, и необходимость жертвовать тем, что для тебя ценно… Но ты справишься, если сумеешь сохранить чистую душу и верное сердце. Некроманты – дети тьмы, но ты несёшь в себе свет, потому и судьба твоя будет необычна.

Она посмотрела куда-то сквозь Тео, который замер, ловя каждое слово и стараясь как можно точнее запомнить всё, что говорит прорицательница.

– Друг, который рядом с тобой, – твоё надёжное плечо, верь ему всегда, даже тогда, когда всё будет против него. И отдай ему то, что будет ему нужнее, чем тебе. Трижды ты будешь стоять перед выбором, который определит твою судьбу, и по какой дороге идти дальше, решать только тебе. Ни одна из них не будет ошибочной, просто каждая приведёт к своему результату. Трижды ты окажешься очень близко от смерти. Но у вас, некромантов, свои отношения с Вестницей Бесконечности, и не мне видеть, как ты договоришься с ней, чем откупишься. Но она не мелочится, так что будь готов платить…

Стоило предсказательнице произнести эти слова, как волосы Тео шевельнулись словно от еле заметного ветерка, и ему на мгновение стало холодно: та, о ком говорила госпожа Тамьяна, дала понять, что всё слышит и не упускает своего подданного из виду даже сейчас.

– Тебе будет предложена корона, и только тебе решать, принять ли её, – продолжала предсказательница, прикрыв глаза и не выпуская ладонь Тео из призрачных пальцев, – что это будет за корона, я не вижу, но мне кажется, она будет даже не одна. Ах, какая удивительная судьба и необычная жизнь, – гадалка покачала головой, – ещё я вижу двух женщин, каждая из которых будет иметь шанс остаться с тобой, но пока карты судьбы не брошены.

Тео очень хотелось задать тысячу вопросов, но он помнил, что нельзя вмешиваться в предсказание, нарушать его.

– Придёт тот, кого никто не ждёт увидеть, и он станет вторым твоим верным другом, хотя и станет причиной боли, преодолеть которую ты сможешь с трудом. Но ты сильный мальчик, и если Вестница Бесконечности не ошиблась в тебе, то ты примешь правильные решения.

Предсказательница посмотрела на Тео и уже совершенно нормальным голосом сказала:

– Можешь задать один вопрос, не больше.

– У меня получится основать академию?

– Смешной и милый мальчик, – засмеялась прорицательница, – ты не спросил ни о богатстве, ни о короне, ни о любви. Вот поэтому ответ судьбы – да. Не скажу, что будет легко, и ошибок ты совершишь много, но твоя покровительница уважает тех, кто предан своему делу. А сейчас иди…

– Скажите, госпожа Тамьяна, – Тео обернулся уже практически на границе с туманным куполом, – если вдруг возникнет такая необходимость, я могу обратиться к вам за советом? Не за предсказанием, а именно за советом, за подсказкой?

Прорицательница прикрыла глаза и словно советовалась с кем-то, а затем мягко улыбнулась Теодору.

– Можешь, мальчик, но только однажды, поэтому хорошо думай, прежде чем использовать свой шанс. Но, – она неожиданное ему подмигнула, – это касается предсказаний. А вот мой личный жизненный опыт всегда в твоём распоряжении, юный ректор. Я буду всегда рада помочь тебе или твоим близким. И хочешь бесплатный совет?

– Конечно, – Тео благодарно кивнул, – я же не безумец, чтобы отказываться от такого подарка.

– Пригласи сюда своего отца, – госпожа Тамьяна покачала головой, увидев удивлённое выражение лица Тео, – для него это очень важно, можешь поверить мне…

– Вы уверены, уж простите мне сомнения? – юноша невесело усмехнулся. – У нас с отцом хорошие отношения, но он никогда не интересовался, чем я занят. Когда я сказал ему об академии, он лишь рукой махнул, потому что не слишком в меня верил. Да я и не сделал ничего, чтобы завоевать его уважение, если честно… – помолчав, честно сказал Теодор.

– Сделай это для него, а не для себя, – улыбнулась гадалка, – и мать позови…

– Тогда отец точно не приедет, – отмахнулся Тео, – они с матерью не живут вместе уже давно, и отношения у них так себе, если честно. Хотя мне кажется…

– Тебе правильно кажется, – понимающе кивнула госпожа Тамьяна, – пригласи их обоих на открытие академии, и ты увидишь, что успех сына поможет и им самим.

– Спасибо, – Теодор благодарно улыбнулся призрачной женщине, – я искренне признателен вам и за предсказание, и за доброе отношение, и за совет. И хочу сказать, что если вам понадобится моя помощь, то я всегда буду рад её оказать. Вам нужно только сказать, госпожа Тамьяна.

– Иди, мальчик, и спасибо, – гадалка махнула рукой, и всё кроме самого купола исчезло, как по волшебству. Впрочем, если это не волшебство, то что тогда – оно?

Тео сделал шаг и оказался в привычной уже обстановке старого склепа. Улыбнувшись друзьям, которые с тревогой всматривались в его лицо, он подошёл к ним и сказал:

– Всё в порядке, меня ждёт великое будущее, но и цену заплатить придётся немалую. Это если очень в общих чертах, а подробности я сам не слишком понял, так что и говорить о них не стану. И да, ваше величество, женитьбы в ближайшее время мне точно не грозит, так что можете совершенно не переживать по этому поводу.

– Вот, – Мортимер нравоучительно поднял палец, – правильный подход: вышел и сам, абсолютно добровольно, всё рассказал. И допытываться не пришлось.

Теодор хотел ответить, что он рассказал, во-первых, далеко не всё, а во-вторых, остальным Морти и слова не дал сказать, но не успел. Завибрировал надетый на запястье коммуникатор – император демонов сдержал слово и прислал в академию десять штук, которые Тео и раздал своим ближайшим помощникам.На связи был Христофор, который с тревогой в голосе спросил, не может ли Тео как можно быстрее подойти в кухню.

– Конечно, могу, – тут же ответил ректор и кивнул Хасиду, который даже без этого приглашения пошёл бы вместе с ним, – ваши величества, я очень рад, что вы нашли время для посещения нашего первого литературного салона, но сейчас я вынужден попрощаться с вами и заняться делами академии. Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым…