Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 8

– Вж-у-уть! – со свистом пронеслось фантомное копье, царапнув меня в плечо.

Похоже, даже мой шепот поганый Охотник мог разобрать на дистанции. Нельзя отвлекаться, иначе меня превратят в решето. Уже превратили, по сути, но дальше подставляться никак нельзя, или меня точно прибьют. О странном сообщении и крайне спорном Таланте поразмышляю как-нибудь потом.

Получив еще одно повреждение, я сдвинулся с места, и побежал через чашу фонтана зигзагами. Только хаотичные движения могли уберечь меня от очередного протыкания копьем. Пробудившийся метал снаряды на дистанции, не желая сближаться. Я быстро перебрался через парапет и побежал куда глаза глядят. Видимость составляла всего несколько метров. Побольше, чем в тумане Мрака, поскольку Настьке еще только предстояло улучшить свои навыки, но и так вполне внушительно. Наткнулся на какие-то скульптурные композиции, меж которыми были протянуты тонкие нити паутины. Хорошо, что мы в отряде привыкли смотреть под ноги и глаза наши были заточены под липкие сети. Не сбавляя хода, я перепрыгнул через ловушки, а затем резко пригнулся. Копье пронеслось над моей спиной. Охотник метал снаряды приблизительно через одно и то же время, так что мне удалось немного приноровиться к темпу стрельбы.

Странно, что враг держал расстояние от меня, ведь и вблизи он орудовал копьем достаточно умело. Да и по прыти он проворнее меня. Догнал бы, если б захотел. Неужели мне удалось серьезно поранить Охотника? Он ведь и с одной рукой неплохо крутил копье. Или противник… левша?

Ориентироваться во тьме – то еще испытание. Неясно, где находятся твои союзники в настоящий момент. В любом случае от Рей, Лольки, Дианы и Насти сейчас мало толку. Кто-то ранен, а у кого-то Умения слабо работают на копьеметателя. Надо действовать самостоятельно. Порой до меня доносились легкие шаги противника, особенно когда он ступал по гравийной дорожке или приминал стебли, издающие слабый хруст. Я, конечно, не ушастый Скачок, но и у меня слух неплохой.

Вдруг до меня дошло, что я не просто слышу противника, а знаю, где именно он находится. Смекалка Добычи работала, подсказывая мне местонахождение Пробудившегося! Действовала она просто и довольно привычно. Я спутал ее с Чутьем Пробудившегося, однако новый Талант работал намного точнее и не требовал особого сосредоточения. Охотник ведь наверняка оставит после себя трофейный мод, так что Чутье и на нем работало. Смекалка Добычи же выделяла его особым образом, словно бы подсвечивая. Я точно знал, что это не рядовой мертвяк и не элитник, а Пробудившийся.

В целом помощь мне представившийся Эоном прислал весьма сомнительную. Скорее всего, он хотел меня занерфить, отобрав копирование Кладоискателей, но об этом подумаю на досуге.

Попытка осторожно сблизиться с Охотником не удалась. Он услышал мое приближение и отступил сам, не забыв метнуть очередное копье. Следовало менять тактику.

Я вступил на мягкий газон, не особо заросший сорняками, и мои ступни утонули в зеленом ворсистом ковре. Мне пришла в голову идея, и я сразу затих. Постарался унять тяжелое дыхание, а передвигался с большой осторожностью. Рискованный шаг, ведь если враг меня услышит, попасть по медленной цели ему будет проще. Сумрачная завеса скрывала мои очертания от противника, однако звук не гасила.

Время шло, и нового броска копья не последовало. Я воспрянул духом. Раны давали о себе знать, но получить хотя бы мизерное преимущество над врагом крайне приятно. Не все ж ему расстреливать меня с безопасной дистанции. Я четко ощущал местонахождение Пробудившегося. Упырь аккуратно ступал по полю, не издавая звуков. Только Смекалка Добычи выдавала его местоположение. Сейчас бы дальнобойный навык, так я сам бы его уконтрапупил. Любопытный тактический прием мог бы получиться в случае сражений с Пробудившимися. Примерно так действовали сами Завесы: заманивали в туман и уничтожали издали. Вот только поздновато вкладываться в Фантомную Стрелу. Мне не хватит очков Умения, чтобы ее нормально развить. В любом случае надо сначала от Охотника избавиться, а над дальнейшей прокачкой думать после.

– Где ты прячешься, Толстяк? Бесконечно убегать не выйдет!

Я размышлял, стоит ли мне подождать или выгадать удобный момент для атаки. Живучесть работала на полную катушку, перерабатывая жировые запасы и восстанавливая повреждения. Вот только на первичный реген с моими ранами уйдет полчаса или час. За это время противник обшарит каждый уголок темной завесы. Я от него скрываться могу, чего нельзя сказать о Насте. Да и Заряд у нее не бесконечный. Хватит ее ненадолго.

Значит, будем рисковать и идти в ближнюю стычку сразу. По мере приближения Охотник услышит меня в любом случае, поэтому остается единственный вариант – засада. Следует выбрать подходящее местечко.

Медленными шажками по газону, что отлично гасил топот, я двинулся обратно к присмотренному месту. Меж странных декоративных статуй, кустарников и низких деревьев были натянуты нити паутины. Лолька подготовила место боя, вот только противник умело избегал ловушек. Сам я спрятался за относительно широким стволом одного из деревьев, взяв в руку несколько камешков. Один из своих снарядов я бросил неподалеку. Сразу же в то место со свистом прилетело копье. Смекалка Добычи подсказала, что Пробудившийся двинулся в сторону паутинных ловушек. Что и требовалось.

Еще одним удачным броском я вывел Охотника к нужному участку поля, загаженному паутиной. Затем прицелился и метнул камешек вдаль, позади врага. Пробудившийся резко развернулся и метнул копье, после чего принялся разрывать дистанцию.

– Да твою… – ругнулся он, попавшись в паутинные путы практически в паре метров от меня.

Благодаря Смекалке Добычи все прошло как по нотам. Противник освободится буквально за пару мгновений, так что следовало действовать как можно быстрее.

Я выскочил из-за дерева и сходу метнул Вихревую Волну. Охотник успел выставить копье, частично отразил натиск, но остатки ударной энергии лишили его равновесия. Заминки мне хватило на то, чтобы сократить дистанцию. Я принялся активно дубасить врага Каменными Кулаками, вспоминая все, чему меня учили и чему научился я сам в ходе боев с многочисленными недругами. Практика тоже многого стоит. Удары выходили на загляденье. Копье не могло полностью отразить Вихревую Волну, так что врага трепало. Жаль, что у меня не получалось нанести точный удар и закончить противостояние. Читерный Охотник являлся, наверное, самым живучим и крепким противником, которого я когда-либо встречал. Он сочетал в себе Прочность сильнейших танков и проворство скоростных бойцов ближнего боя.

Поняв, что дела его плохи, Охотник стиснул прогнившие зубы и принялся отступать. Вот только он позабыл о том, что вокруг расставлен миллион ловушек. Я же на опыте про проделки Ткачихи помнил всегда. Пробудившийся намотался на липкую паутину, и по ней сразу же начали проскакивать лиловые искорки. Мелкая активировала Молниевую Кромку! Охотник стал двигаться дергано, но он все еще мог управлять своим телом. Я насел с новыми силами, не давая ему вырваться из липкой ловушки. Подобравшаяся под скрытом Рей всадила в бок врага несколько стрел. Зря она так рисковала.

Один из разрядов Ткачихи застопорил Охотника всего лишь на мгновение, но мне этого хватило. Я как следует размахнулся и со всей силы вмял левый, здоровый кулак в лицо противника. Вихревая Волна вырвалась из конечности, усилив удар. Раздался треск костей. Физиономия упыря вогнулась внутрь. Охотник упал и частично повис на липких путах. Хрипло дыша, я сблизился с мертвяком и продолжил лупить монстра, которого даже без копья оказалось непросто уничтожить. Мне удалось оторвать вторую конечность, после чего противник стал неопасен.

– Кто такой Орб? Известно тебе имя Эон? Кто тебя послал и почему именно меня выбрали целью?

– Придут… следующие Охотники, – прохрипел враг остатками речевого аппарата. – Всемогущий Орб исправит Ошибку…

По всей видимости, ничего дельного добиться от упыря не выйдет. Собравшись с силами, я нанес еще несколько сильных ударов и, наконец, размозжил череп противника. Охотник отправился на встречу со своим создателем, которого так почитал. Земля стекловатой.

Я осел в траву. Есть не хотелось, но я заставил себя поглотить банку варенья и вторую упаковки сгущенки. Организму требовались ресурсы. Кажется, в ходе этой битвы я сбросил с десяток килограмм. Так впору переименовывать мой Геном из Толстяка в Худяка какого-нибудь. Силы меня покинули полностью. Адреналин ушел, тело переключилось в режим восстановления. Правая рука едва болталась на остатках кости и кусках мяса. Не хотелось бы отращивать конечность заново. Долгий и неприятный процесс.

– Охотник мертв. Мы победили! – оповестил я. – Сумрак, можешь убирать завесу…

Темнота быстро развеялась, и я зажмурился от внезапного яркого света сияющего солнца. Время едва перевалило за полдень, а туч не наблюдалось вовсе, так что летнее светило жарило весьма активно. Настя, как оказалось, забралась в сточный канал под решеткой, куда мог протиснуться только кто-то ее телосложения. Лолька – возможно, да и то не факт. Девочка вышла вся грязная и слегка подрагивающая. Она старалась не смотреть на то, что осталось от Охотника.

– Карл, вы… целы?

– Скорее мертв, чем жив…

Рей устало уселась рядом со мной.

– Да уж, – подоспела и мелкая. – Что-то везет нам на поехавших Пробудившихся. Кто такой этот Орбит, упырь его задери⁈

– Похоже, Орб стоит за всей этой вакханалией с эпидемией и Зомбецом в целом, – прокряхтел я. – Слушай, не перевяжешь мне мясо на руке? А то иначе восстанавливаться я буду долго.

– Куда ж я денусь… – проговорила мелкая и принялась врачевать.

Как помочь проткнутой Тени, мне или Диане, мы не знали. Каждый из нас глотнул Роста на всякий случай, поскольку он немного ускорял регенерацию. Да особо страшные раны тщательно перевязали. В моем случае возникли кое-какие проблемы, но на этот раз мы взяли с собой моток проволоки. Сталь плохо поддавалась едкой крови, так что рассеченные куски плоти удалось стянуть тросом.

Наверное, с час я просто отлеживался, греясь на ясном солнышке. Затем изъял ценный трофей из трупа и кое-как переместил свою израненную тушку в один из служебных корпусов ботанического сада. Мелкая отыскала комнату отдыха персонала, где имелся диванчик с креслами, кухонная зона, вода и прочие прелести. Диана Кроликовна разместилась на диване, мы с Рей устроились на креслах. Лолька занялась обедом, а Настя бегала между ранеными и охотно исполняла разные мелкие поручения.

– Пожалуй, Сумрак справилась лучше всех, – пробормотал я, жуя тушеную картошечку, которую приготовила мелкая. Немного корнеплодов нового урожая мы взяли с собой. – Без вопросов исполняла приказы, не обсуждала и не саботировала.

– А я разве плохо действовала? – протянула Шильман.

– Вспомни наши первые вылазки. Да ты по мне из винтовки палила, зараза ГМО-шная.

– Жаль, что не добила!

– Ладно, твоя помощь с ловушками тоже была полезна. Да и Диана с Рей отлично поработали. Кто ж знал, что на нас натравят такого зверски усиленного упыря…

– «Нас»? По-моему, он охотился конкретно за тобой, – заметила Шильман с каким-то скрытым подтекстом.

– Мы – одна команда, так что должны защищать друг друга!

– Посмотрите, как он заговорил! Как жрать моды и звать в подушки, так он сам принимает решения, а как жизнь повисла на волоске, так сразу команда! – покачала головой мелкая язва.

Отчасти она была права, но мне было пофиг. Еще на подначки лолипаучки отвечать не хватало.

– Почему он называл тебя ошибкой? – задала вопрос Скачиха.

– Кто его знает. Возможно, потому что я не убиваю людей, как другие Пробудившиеся? – пожал я плечами.

– По-моему, ты, Веснин, убил людей больше, чем многие упыри! – возразила Диана.

– Самооборона. По большей части, – парировал я.

– Это все равно интересно. Кажется, мы вышли на след того, кто организовал всю эту кутерьму, – заметила Лолька задумчиво. – Жаль, нам не удалось толком допросить Охотника. В следующий раз постарайся оставить его в живых.

– Самим бы остаться в живых после встречи с таким монстром, – вздохнул я, скривившись от стрельнувшей боли. – В следующий раз по наши души могут послать еще более могучую тварь.

– По «твою» душу, – поправила мелкая и посмотрела на других модификанток.

– Ты на что намекаешь? – полюбопытствовала Диана.

– Может, нам стоит запрятать Карла куда-нибудь или загримировать? – девчонка оглядела меня скептическим взором. – М-да, такую зеленую махину вряд ли спрячешь под плащом и маской…

– «Мы будем защищать Карла!» – помахала блокнотом Рей.

– Как ни крути, а Веснин важен для нашего поселения, – добавила Диана Викторовна. – Так что все мы в одной упряжке…

– Да! Я тоже думаю, что мы должны помочь ему! – вклинилась Настя.

– Ладно, – дернула плечом Лолька. – Раз уж вы все готовы рисковать, то придется мне составить вам компанию, а то пропадете. Подумать только. Мы бросаем вызов целому Божеству!

– Не стоит верить словам Охотника. Это могла быть тайная организация, которая промыла ему мозги. А может, искусственный интеллект вышел из-под контроля или пришельцы к нам явились, – принялась перечислять Скачиха бродящие среди народа предположения.

– Вообще-то я получил сообщение еще от одного… существа, – поведал я. – Он представился Эоном.

– Серьезно⁈ – потянулась ко мне любопытная Лолька. – Что пишет⁈

– По всей видимости, он работал с Орбом. Упомянул, что они – коллеги. Также он передал мне модификатор, который немного помог в битве. Но я до сих пор в сомнениях, разные это люди и не заодно ли они. Слишком мало информации.

– «Но ведь модификатор помог?» – вопросила Тень.

– Помог, вот только изученный Талант принес и неприятный дебаф. Я больше не могу копировать Кладоискатель. Больше Легендарок, чем сейчас, мы получать уже не сможем…

– Мы и так ведь получаем Легендарных модификаторов больше, чем кто бы то ни было, – возразила Диана.

– Да, но я надеялся на то, что в дальнейшем мой билд, наконец, раскроется. Мы так долго к этому шли, столько сил и ресурсов потратили! Да, текущие расклады неплохи, но это не имба. Я хотел добиться того, чтобы мы добывали сто процентов Легендарок!

– Не кажется ли тебе, что это перебор? – нахмурилась Диана. – Я плохо разбираюсь в играх, но вроде бы в них обычно следят за тем, чтобы тот или иной персонаж не мог постоянно побеждать.

– Пресловутый баланс, – кивнул я. – Но должен же и на моей улице случиться праздник? А то мы люлей отхватываем что от элитных мертвяков, что от комбинированных, что от Пробудившихся. Опять меня всего истыкали. Хочу убивать врагов с одного удара, а чтобы меня при этом не могли даже задеть! Разве я много прошу?

– Мечтать не вредно, – заявила пигалица.

– Настя, ты как? Испугалась? – спросил я.

– Ну… – смутилась девочка.

– Не переживай, – добавила Диана. – Нам всем было страшно.

– Мне кажется, Карл совершенно не боялся! – польстила она мне. – У меня же душа в пятки ушла. Думала, сердце выпрыгнет из груди!

– Я же говорила: не стоит брать ребенка на опасные вылазки! – пожурила Скачиха.

– Я… я справлюсь! У меня редкий Геном, так что я обязана помогать! – сбивчиво заявила девочка. – Да к тому же… назад для меня пути нет, ведь так?

– Именно так. Редкие Геномы на дороге не валяются. Твоя Завеса уже значительно помогла. Молодчина! – потрепал я Настю по черным, будто смоль, волосам.

Мы продолжили отдыхать в служебном корпусе ботанического сада, постепенно приходя в себя. Раны зарастали, последствия боя медленно, но верно сходили на нет. Я даже подремал немного, воспользовавшись такой возможностью. Лишь из-за боли не получалось провалиться в глубокий сон. На вечер у нас была назначена встреча в ресторане Весна с Крушителями, и я подумывал о том, чтобы заявиться на мероприятие. Мое тело должно к тому моменту поправиться. Рей тоже быстро выздоравливала. Вот зайчатина, скорее всего, до следующего дня не сможет нормально скакать. Наверное, заявляться на встречу в таком состоянии – не лучшее решение, но в любом случае мы бесконечно здесь сидеть не могли. Ну а если студентики вздумают на нас напасть, то Крайнов с Совой сразу узнают об их коварстве и придут на помощь.

Спустя несколько часов мои раны по большей части затянулись. Я покинул уютное помещение отдыха и двинулся в парк к тому месту, где пал Охотник. В инвентаре моем покоился красно-черный камешек, который я изъял с его тела. Мод Развития Генома являлся наиболее ценным из всех модификаторов, которые мы когда-либо находили. Даже Легендарка уступала ему по важности. Я раздумывал, кому именно его передать.

Пока же мне пришла в голову мысль исследовать останки Охотника чуть более внимательно. Посмотреть на одежду, какие-то украшения, смартфон или заметки, если они уцелели в ходе жестокого противостояния. Мои шмотки, например, отправились в утиль. Я остался в одном паучьем костюме, прорехи в котором восстановились благодаря Заряду. В каких-нибудь детективах на теле сектанта обязательно должна обнаружиться зацепка, которая выведет нас на след главного злодея. Перстень там с таинственным символом или письмо с приказами.

Тщательный досмотр не выявил ничего интересного. Тут и мои кулаки с вихрями хорошо поработали. От одежды и вещей остались лишь ошметки. По всей видимости, никакой техники или писем при нем не было, украшений Охотник не носил. Тупиковое направление.

Мое внимание привлекло какое-то еле заметное движение. Я повернул голову и вгляделся. У фонтана что-то двигалось. Статую в центре композиции ранее повредил копьеметатель одним из выпадов. Ей оторвало голову и часть торса. Однако сейчас я с удивлением заметил странное лицо, выступающее прямо из спины статуи. Такого там раньше не было.

– Приветствую тебя, Пробудившийся. Нам стоит кое-что обсудить, – неожиданно заговорило лицо.

Глава 9

– Неужто заснул в кресле? – помотал я головой, пытаясь очнуться от странного видения.

– Это не сон, а реальность, – уведомило лицо.

– Ты еще кто такой? – вопросил я, перестав удивляться.

За сегодняшний день случилось столько неожиданных открытий, что даже говорящая статуя меня не поразила. Подумаешь, каменная башка разговаривает, с кем не бывает?

– Мое краткое имя Эон. Полное слишком сложно для человеческого разума и языка.

– Так это ты мне подгадил с этой Смекалкой Добычи⁈ Вы с Орбом заодно⁈ – выплюнул я.

– В некотором смысле, – величаво прошелестел каменный рот, ничуть не оскорбившись на мои речи. – Орб – властитель вашего мира. Я же здесь гость. Моя работа – это разработка модификаторов, Орб ответственен за Пробудившихся.

– Значит, к моему превращению в полузомби тоже причастен Орб?

– Истинно так. Не буду вдаваться в детали, но ты был случайно отобран в Пробудившиеся из-за того, что… долго спал. Во время трансформации случился небольшой казус. Из-за болезни твой разум оказался практически неподвластен влиянию извне, и модификации слабо повлияли на мышление. Все бы ничего, вот только способность досталась тебе… нестандартная. Если бы ты стал обычным Пробудившимся, отклонения от плана свелись бы к минимуму, однако в текущих реалиях ты становишься заметной величиной.

– Почему от меня не избавились сразу? – буркнул я.

– По человеческим меркам мы является сущностями божественного порядка и способны на многое, однако мы не всемогущи. Твое становление прошло мимо нашего внимания. Во-вторых, мы с коллегой договаривались о минимальном вмешательстве. Орб решил действовать в тот момент, когда твое развитие приблизилось к критической точке. Бесконечный прогресс твоей способности Чутье Пробудившегося в связке с Кладоискателем нарушает равновесие.

– Вы тупо не тестили мой билд с другими Талантами? – заявил я.

– Не это главное. Важно то, что ты сражаешься на стороне людей, – нахмурилось существо. – Я беседовал с Орбом насчет твоей персоны, однако он был настроен решительно. Возвращаемся к твоему вопросу о Смекалке Добычи и ограничении Таланта. Данный компромисс необходим для твоей же выживаемости. С помощью запрета на копирование Кладоискателя мы остановим бесконечную прогрессию, и в таком случае баланс сохранится. Я поговорю с Орбом и попрошу его остановить охоту, однако скажу сразу: мой коллега обладает упертым и суровым нравом, поэтому гарантировать снисхождения не могу. Орб не любит оставлять собственные ошибки без исправления.

– Дурацкие ограничения, конечно, однако твои доводы я примерно уяснил, мусье Эон. Вот чего я не понимаю… – мотнул я головой. – Раз вы работаете вместе, почему ты решил помочь именно мне? Разве по вашим божественным меркам люди для вас не кто-то вроде насекомых?

– Сложный вопрос. Мы и правда нечасто обращаем внимание на отдельных персон, однако ты, Карл Веснин, напоминаешь мне других моих хороших знакомых. Ты упрямо идешь вперед к своей цели, невзирая на любые препятствия. И хотя шансов на выживание мало, каким-то невероятным образом добиваешься успеха. Даже специально усиленного Охотника сумел одолеть, пусть и не без моей небольшой помощи. Человеческий разум – удивительная вещь, которую даже Боги полностью понять не в силах. Поэтому это и так интересно!

– Интересно ему! – сплюнул я. – На кой-ляд было уничтожать миллиарды людей, превращать их в зомби? С какой целью вся эта суета затеяна? Просто ради вашего развлечения?

– Не совсем так, – ответило лицо скупо. – Тебе не стоит забивать голову нашими мотивами.

– Модификантам вы так же промываете мозги, как и Пробудившимся? Поэтому они такие агрессивные?

– Оставлю данные предположения без комментариев, – безлико произнес Эон.

– Раз ты – Бог, можешь ли ты создать камень, который не способен поднять?

– Зачем мне таскать камни?

– Отвечаешь вопросом на вопрос. Неужто еврейский бог?

– Х-м, ваше внутреннее деление на расы и национальности нас не заботит, – невозмутимо откликнулось лицо.

– Так какая же у нас цель в итоге? Что мы должны делать? Уничтожить всех мертвяков? Найти и обезвредить всех Пробудившихся? Или начистить рожу вам с Орбом? – перечислил я первые пришедшие на ум варианты.

– Людских возможностей недостаточно для того, чтобы бросить вызов Богу, – пожурил собеседник. – Что касается целей, то ты отлично справляешься. Я буду следить за твоими похождениями, Карл.

– Даже в душе подглядываешь? Старый извращенец!

– Похоже, хамство – ваша общая отличительная черта, – задумчиво протянул Эон. – Интересное открытие, надо будет поразмыслить об этом на досуге.

– Да пошел ты! Убери эту чертову Смекалку Добычи! Дай квест на убийство десятка Пробудившихся там или завоевание мира! – предложил я.

– Невозможно.

– Дай мне поговорить с этим Орбитом без сахара!

– Это будут последние слова в твоей жизни, – покачал головой Эон. – Я сказал все, что хотел. С коллегой побеседую, когда появится возможность. Постарайся выжить, Веснин, ведь твой путь крайне интересен…

– Стой! Зараза…

Камень статуи потек, оплавился и вскоре принял свое прошлое бесформенное выражение. Лицо пропало, фонтан очистился от незваных гостей. Я стоял с недоуменной физиономией у разбитого корыта, крепко сжав кулаки. Хотелось начистить рожу этим клятым божкам, которые решили, что могут распоряжаться судьбами отдельных людей и человечества в целом. Неужели не существует способов преподать им урок? Уничтожить их и занять место?

Спустя несколько секунд ярость улеглась, сменившись монотонным раздражением. Всегда найдется кто-то сильнее и могущественнее тебя. Мы с Ханом и Мором пока не в состоянии справиться, куда уж нам тягаться с богами? Начинать надо с малого, а там, глядишь, и до демиургов дотянемся. Судя по моему примеру, косяки у них порой случались. Совсем не тестили систему на глюки, раз я такой багнутый Пробудившийся появился на свет. Они не всеведущи и не всемогущи. Пока я не представлял, как нам с ними бороться. Будем идти вперед и, как советовал Эон, постараемся выжить.

Вернулся я в комнату отдыха в глубокой задумчивости. Раны и усталость давали о себе знать, так что организм переключился в режим энергосбережения.

– Веснин, ты будто привидение увидал, – Диана Викторовна подметила мое состояние.

– «Все в порядке?» – состроила вопросительное лицо Рей.

Порой я понимал простые жесты Молчуньи и без текста, настолько хорошо мы успели узнать друг друга. Надо будет ей и нам язык глухонемых немного подучить.

– В порядке. Просто беседовал с Богом…

– Восседал на белом троне, к-хех? – ехидно заметила мелкая. – Нам-то зачем знать о твоих грязных делишках?

– Нет, я в прямом смысле беседовал с Божеством. Тем, кто назвался Эоном.

– Так-так-так, с этого места поподробнее! – заинтересовалась Лолька.

– Не называй бесов именем божьим. Это богохульство, – скривилась Скачиха.

– Так вы еще и верующая? – слегка удивился я. – А мне казалось, что у айтишников иммунитет к этому. Всегда найдется исключение из правил.

– Не совсем. Просто мне кажется, что сотворившие весь этот ужас существа не имеют права зваться Богами…

Мне по большей части была безразлична катастрофа, случившаяся с человечеством. До трансформации бы переживал, наверное, а сейчас в душе зомби царила пустота. Ну кончилась цивилизация, да и пес с ней. Вот наше текущее неопределенное состояние меня слегка подбешивало. Я не понимал, что творилось на уме у демиургов. Что если в следующий миг они не просто пошлют по наши души Охотников, а обрушат с небес могучие молнии или разверзнут землю под ногами. Какая-нибудь блажь в голову божка взбредет, и поминай как звали. Однако поделать с этим мы, простые смертные, ничего не могли. Что раздражало не меньше чувства неизвестности.

Я подробно пересказал наш разговор с Эоном. Лолька выпрашивала каждую мелочь: каким тоном он беседовал, какие выражения проскальзывали на каменном лице и так далее. Разумеется, мои вопросы и способ ведения диалога с ним были признаны максимально отстойными и тупыми. Я и сам уже после беседы придумал миллион вариантов, с помощью которых мог бы разговорить могущественное существо. Умная мысля приходит опосля. Мелкая язва была мной ответно обсмеяна. Когда к ней явятся высшие сущности на приватную беседу, пусть тогда и проявит себя. Вот только лолипаучка являлась заурядностью по их меркам. Точно не могла нарушить баланс своей тощей задницей.

Мы еще раз подкрепились найденными в зачищенных домах припасами, после чего начали собираться в обратный путь. Рей в целом пришла в себя, да и мои повреждения затянулись. Вот Скачиха пока серьезно хромала. Рана на ноге получилась рвано-резаной и заживала небыстро. Скорее всего, и шрам останется. Диану Кроликовну мы посадили на тот же электроскутер, которым она и раньше управляла. При этом дамочка не забыла нагрузить прицеп кучей разнообразных веточек и семян, часть из которых нагло изъяла из главного хранилища ботанического сада. Надо отдать должное председательнице колхоза, брала она только по несколько зернышек или ростков, чтобы другие желающие могли пополнить здесь свой семенной фонд.

Мы покинули место напряженной битвы с Охотником. Я предложил Рей расчистить уголок в прицепе и устроиться в нем, однако Тень отказалась и направилась вперед на разведку. Мелкая же примерно раз в пару минут нудела на тему модификатора Развития Генома, насчет которого я пока что раздумывал. Вроде и самому хочется Заряд улучшить, но, с другой стороны, это не такое уж существенное усиление. В сражении с Пробудившимся мне энергии хватило, хотя при нападении Тьмы с ордой мертвяков и израсходовал все. Возможно, стоит усилить союзников. Также мне было любопытно, что произойдет после улучшения всех четырех характеристик? Будут ли моды Развития Генома увеличивать статы дальше или станут бесполезны? По идее разрабы должны были продумать такую возможность.

Ресторан Весна находился ближе к нашей территории, не слишком далеко от Царского ручья. Заведение радовало посетителей яркими розовыми и желтыми красками, фасад был разрисован растительными орнаментами. Будто настоящие цветущие лозы с яркими бутонами. Видимо, именно так хозяева ресторана представляли весну. В наших широтах это скорее непролазная грязь и слякоть, затянутое тучами серое небо и мелкая холодная морось на улице. Расцветало же все в конце весны, ближе к лету. Поэтому собственная фамилия вызывала у меня неоднозначные ассоциации. Впрочем, фамилию, как и способности Пробудившегося, не выбирают.

В ресторане царил небольшой беспорядок. Ветер нанес разный мусор, местами валялись битые тарелки и стекла. Внутри нас ожидала группа из четырех модификантов. Часть одета достаточно фривольно и по-летнему: кто в бриджи, кто в короткую юбку и футболку, один носил камуфляж, а лидер щеголял в рубашке и брюках. Оружия или бронежилетов при Крушителях не было видно. Похоже, модификанты рассчитывали исключительно на собственные сверхспособности. В принципе, нас от них отличало только наличие паучьих доспехов. На лидере под рубашкой я заметил переливающуюся майку зеленоватого оттенка. Походило тоже на ткань Ткача. Не у одних нас есть редкие Геномы в поселении.

– Почему вас пятеро? – нахмурился тип в рубашке. – Мы договаривались о троих сопровождающих.

– Дяденька, вы только посмотрите на нее! – скорчила жалобную моську Лолька. – Настена лишь вчера прошла трансформацию, у нее низкий ранг, и она совершенно ничего не умеет! Ее можно в расчет не принимать…

– Простите… – пискнула девочка, которая явно чувствовала себя неуютно на таком высоком сборище.

– Не принимать в расчет редкий Геном? Ну-ну…

– Из меня боец никакой, – проковыляла к ближайшему стулу Скачиха. – Можете вычеркивать из сопровождающих.

– Ладно, пропустим этот вопрос. В следующий раз предупреждайте о дополнительных гостях. Присядем, – указал он рукой на обширный стол для празднеств, с которого был убран разный мусор.

– Коньяк, водка, пиво, закуски? – принялся выкладывать на стол алкоголь и простые яства модификант в камуфляже, доставая предметы из Пространственного Кармана.

– А мы думали, вы нам устроите ресторанную подачу блюд, ку-хе-хе…

– Как-нибудь в другой раз, – откликнулся щеголь. – Мое прозвище – Декан, мы с вами разговаривали по связи.

– Как-то больно молодо выглядите для декана, – заметил я.

Парню можно было дать лет двадцать пять от силы. Гладко выбритый, с русыми аккуратными короткими волосами.

– До эпидемии я учился в аспирантуре, – махнул он рукой. – Не знаю, почему ко мне прицепилось данное прозвище. Одногруппники бывшие постарались. К слову, наш лидер носит позывной Ректор.

– Так почему все-таки Крушители? Хотели запугать врагов? – поинтересовался я.

– Просто… – поморщился Декан. – У Ректора была своя гильдия в одной онлайн-игре. Она называлась Крушители, так что она не стала ничего выдумывать.