Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 353 страниц)

Глава 23
Посиделки на даче

– …и этот тип улизнул от меня! – Тэкс пересказывал свои похождения настолько эмоционально, будто заново все это переживал. – У меня не было возможности достать его иначе. Вы были черт знает где, пока бы долетели – он мог сбежать с Хруста. Так что я просто записался в колонисты и отправился вместе с ним.

– Так себе решение, – хмыкнул Юджин, – всяко было бы лучше и быстрее дождаться нас, полететь на «Ро-Коте», чем продрыхнуть в криокапсуле…сколько? Полгода?

– Меньше, гораздо меньше, – отмахнулся Тэкс. – Пойми, я просто не мог его упустить. А затем…о, черт! Этот запах меня просто сведет с ума! Как же жрать хочется…

Пахло действительно вкусно. Задумка Рико явно была не так плоха, как могло показаться на первый взгляд. Хотя, конечно, это было довольно дико – готовить просто под открытым небом и на обычном огне, когда есть солнечная кухня, пищевой комбайн и вся остальная современная техника, рабочая техника. Хотя, стоит признать, есть в этом какая-то романтика…

Но, черт возьми! Как же долго это все происходит! Готовь они барбекю в солнечной печи – уже давно бы все наелись досыта, выпили бы и успели заново проголодаться.

– Рико! Черт тебя дери! Ну, скоро там?

– Полчаса, Борода!

– Я когда уходил – было пятнадцать минут!

– О! Так это вы – тот законник, о котором я столько слышала?

Из модуля появилась Марго.

– Мэм, – Тэкс поднялся со своего места, чтобы ее поприветствовать.

– Марго. Рада знакомству.

– Тэкс. Дико удивлен, что с этими олухами летает такая красавица. Они вас взяли в заложницы?

– Ой, да бросьте! – рассмеялась Марго.

– М-м-м…вы посмотрите, какими галантными нынче стали легавые! – заржал Хороняка.

– Ты бы помолчал, – угрожающе предложил ему Тэкс.

– Так, и что дальше? Вот прибыл ты за этим типом, и? – Юджин вернул разговор в прежнее русло.

– Пришлось побегать, поискать его. Но он не подвел – занялся любимым делом…

– Это каким?

– Начал убивать Чистильщиков.

– Э…что?

– Этот тип просто помешан на них. Я ловил его за то, что он уничтожил филиал Чистильщиков на «Палайме».

– На Палайме? В этой дыре?

– Что еще за Палайма? – нахмурилась Марго.

– Планета на отшибе. Гнойник, которых мало. Там тебе и рабство, и наркота… А население – один сплошной сброд, которых посадили бы навсегда, вздумай они появиться в обитаемой части Вселенной.

– И тип, на которого вы охотитесь, Тэкс, умудрился на этой Палайме разорить базу Чистильщиков? – с удивлением уточнила Марго.

– Разорить? – хмыкнул Тэкс. – Он тупо всех убил. 44 человека в течение двух дней.

– Серьезный парень! – уважительно заметил Юджин. – Но погоди. Ты ловишь человека, который на одной из самых опасных планет, населенной отпетыми бандитами, умудрился перебить Чистильщиков?

– Именно.

– Черт! Да парню медаль надо дать, а не…

– Закон есть закон! – перебил его Тэкс. – Тем более парень умудрился грохнуть Чистильщиков на Золотых мирах. Кем бы ты ни был, но если тебя туда пустили – не смей никого трогать, соблюдай закон.

– Ну, вот не согласен. Чистильщики – это паразиты. Их нужно давить. И парень правильным делом занимается…

– Он серийный убийца!

– Побольше бы таких серийных убийц, и мир стал бы безопаснее.

– Вы вообще на чьей стороне, козлы? – возмутился Тэкс. – Есть закон, его должны соблюдать все!

– Если закон заставляет сажать ребят, которые уничтожают всякую гниду, а эту саму гниду вместо того, чтобы болтаться в петле, разрешает отпускать – в жопу такой закон!

Тэкс побагровел и явно приготовился выдать длинный монолог на тему закона и необходимости его соблюдать, но тут встрял Хороняка.

– В жизни о таком не слышал. Ты серьезно? Тип охотится на Чистильщиков?

– Да!

– Кто он такой, и откуда взялся?

Тэкс вздохнул…

– Слышали про корпорацию «Эквилибриум»?

– Не-е-ет…. – задумавшись ненадолго, протянул Юджин.

– Тоже нет, – покачала головой и Марго.

– А я вроде слышал, – неуверенно заметил Хороняка, – какие-то то ли фанатики, то ли сектанты…

– Ни то, ни другое. Эта корпорация была создана группой выдающихся ученых. Когда был бум на корпорации, когда они появлялись, как грибы после дождя, ученые создали «Эквилибриум», – Рико отвлекся от костра и оттарабанил все это, как на экзамене, – их целью было создание идеального общества, социума, где не нарушается закон, все живут в гармонии и…

– Ну, понятно. Утописты, – хмыкнул Юджин.

– В целом, так и есть, – согласился с ним Тэкс, – вот только у этих ребят даже тогда были такие технологии, какие нам и не снились.

– Это например?

– Например, колонии нанороботов, самообучайющийся, саморазвивающийся ИИ, огромные деньги и производственные мощности, позволяющие произвести что угодно, когда угодно и в любых количествах.

– А наш парень тут при чем? – спросил Хороняка.

– В какой-то момент директорат «Эквилибриума» понял, что без бойцов, без защитников, их «лучшее общество» не создать.

– Бунты?

– Нет, внешние враги. Собственно, с этого все и началось. Эти ребятки начали создавать пушки и броню, которая теперь доступна всем. А еще у них существовали специальные программы по обучению бойцов. Довольно специфические программы.

– О! А вот об этом я вроде слышал, – встрял Юджин, – это ведь они набор стимуляторов сделали?

– Они. Правда, сейчас набор претерпел серьезные изменения. Стал не настолько эффективный, но зато и не настолько опасный для пользователя. Раньше у многих башню срывало от той химии, но я не о том. «Эквилибриум» тренировали себе бойцов по довольно специфическим программам, а затем в директорате появился хитрый и смышленый тип, решивший на этом заработать… С ним, конечно, разобрались, однако много чего «секретного» «ушло в мир». Да и в самом «Эквилибриуме» наступили сложные времена, закончившиеся тем, что корпорация просто развалилась.

– Прекрасная история, но при чем здесь тип, на которого ты охотился?

– Есть версия, что он является скаутом «Эквилибриума», носителем технологий корпорации и человеком, который знает множество тайн корпорации.

– А вот и оно, истинное лицо правосудия! – усмехнулся Хороняка. – Ты ищешь парня не из-за того, что он щелкает Чистильщиков, как орехи, вам нужно то, что у него есть, что знает и что умеет.

– Я искал его именно как убийцу! – зло бросил Тэкс. – Далее сдам его в ближайшее отделение полиции, и моя работа на этом закончена. Что с ним произойдет дальше – не моя проблема. Главное, чтобы не отпустили.

– Гляди, отпустят его… Он станет подопытной крысой, и умереть ему позволят только тогда, когда выкачают все секреты.

Тэкс скривился, давая понять, что обсуждать это не намерен.

– Так ты поймал этого парня?

– Поймал, – кивнул Тэкс.

– Очень жаль…

– Ты на чьей вообще стороне?! – возмутился законник.

– На стороне тех, кто чистит этот мир от всякого сброда вроде Чистильщиков, – жестко ответил Юджин.

– А, черт! Мне надоело спорить. И вообще – плевать!

– Как скажешь. Так ты поймал этого парня, работу свою выполнил и…

– И теперь хочу свалить отсюда, передать задержанного полиции на ближайшей цивилизованной планете.

– И в чем проблема?

– В том, что Серж, нынешний комендант Хруста, не позволяет мне улететь. Вообще никому не позволяет.

– Так что думаешь делать? – спросил Юджин.

– Для начала хочу узнать, где ваш корабль, на чем вы прилетели, в каком он состоянии.

– Наш корабль в пяти сотнях миль отсюда, это «Ро-Кот», и состояние у него как обычно – идеальное.

– Так…почему не здесь сели?

– Чтобы прилетели корпораты и разнесли нас с воздуха? Вот уж нет!

– Так…что ж, уже что-то проясняется… – вздохнул Тэкс, – теперь следующий вопрос: зачем вы прилетели?

– За тобой, конечно же!

– Не ври мне. Вам что-то здесь надо. Что?

– Ну, получили небольшой заказ на местную фауну.

– Ага, понятно. А от меня вам что надо?

– С чего ты взял, что нам от тебя что-то надо?

– Если бы даже случилось лютейшее совпадение, что вам подогнали работу здесь, на Хрусте, вы бы ни за что не стали со мной связываться. Мол, вот тебе легавый деньги, и отвали, мы тебя не знаем. Но нет. Вы через «Угловых» маякнули, что находитесь здесь. Так что вам от меня нужно?

Юджин хмыкнул.

– А от тебя ничего не укроешь, да?

– Обычная логика. Да и факты говорят все сами. Ну так?

– Мы хотим подписать с тобой контракт. На тебя работать, короче…

Тэкс выглядел явно удивленным.

– Хм…забавно. Я вообще-то хотел предложить то же самое.

– Ты? Зачем?

– Ха! Ну, мне нужен корабль чтобы убраться отсюда, чтобы доставить задержанного, и чтобы этот корабль всякая сволочь не посмела задержать, остановить или еще чего сделать… А вот зачем контракт вам…хотя, погоди! Нет! Не говори! Я сейчас догадаюсь… Вы везете что-то запрещенное? Хотите за счет того, что находитесь на службе у законника, протащить это куда-то? Нет…похоже, что нет. Значит, хотите куда-то попасть… Тоже нет. Вы вляпались в неприятности, и вам нужно прикрытие! О! Вижу, что хоть и не попал, но довольно близко. Ладно. Теперь говори, что вам нужно?

– Хотим, чтобы ты заключился с нами контракт. Скажем…на полгода.

– Та-а-ак…

– И дата его начала была бы четыре месяца назад.

– Ха! Ну, теперь все стало на свои места. Хрен вам! Вы наверняка куда-то вляпались! Вам нужно алиби, да? Мол, вас там не было, или же вы в тот момент были хрен знает где. И я это подтвердить должен буду. Ни хрена! Так не пойдет. Вы наверняка где-то засветились! Подставитесь сами и меня подставите.

– Мы нигде не засветились.

– Не рассказывай мне сказки! В жизни не поверю, что нигде не встретился корабль, или вы не заходили на станцию для ремонта или заправки. Где-то да вылезет идентификатор корабля, и это вас погубит. И меня с вами заодно, если впишусь в это.

– Мы использовали другой идентификатор. «Ро-Кот» нигде не светился, торчал все это время в далекой системе, на добывающей станции в ангаре…

– Охренеть! Ты не забыл, кому это говоришь? Я могу повязать вас всех! Черт! Да мне за вас премия положена! Подделка идентификатора – это тяжкое преступление. Вы – банда!

– Знаешь что? Забудь, – Юджин откинулся на спинку своего кресла, сложил руки на груди и спокойно продолжил. – Можешь не подписывать с нами контракт, можешь попытаться нас арестовать. А, кстати…Бабка! Если этот тип дернется – пришей его!

– Думаешь, сраный АОД меня остановит? – зло ощерился Тэкс.

– Этот может, – спокойно кивнул Юджин. – Продолжим. Как я и сказал – можешь попытаться нас арестовать, но потом ты будешь куковать здесь с кучей задержанных до скончания веков. Уверен, «Гарден» тебя ни за что отсюда не отпустит. Город «Арматеха» слишком ценен. Проще тебя «слить», будто и не прилетал сюда. Они наверняка решат рискнуть. От убитого законника проще откреститься, чем потерять кучу бабла из-за того, что он, отбыв с планеты, растреплет информацию о находке. Так что забудь. Кукуй здесь, сколько хочешь, а мы как-нибудь справимся и без тебя.

– Ну ты и засранец! – хмыкнул Тэкс.

– С кем поведешься – так тебе и надо! – заржал Хороняка.

– Ладно. Я согласен, – проворчал Тэкс, – но на хрена вам контракт? Что такого вы натворили? Хотя нет. Стоп! Не говори. Я не хочу об этом знать.

– И не собирался, – усмехнулся Юджин, – а то ты еще нам пару статей припишешь.

– Так, хорошо, с этим мы решили. Но что дальше? Как нам сбежать с планеты?

– Да все просто – вызовем корабль, погрузимся и улетим. Всего и делов, – беззаботно заявил Хороняка.

– Нет, так не пойдет. Забыл, что где-то в системе может быть корабль «Гарден»? Он вас не перехватил по пути к планете, но когда будем взлетать, нас пришибут в момент.

– Ты недооцениваешь меня и «Ро-Кот», – гордо заявил Юджин, – не из таких переделок выбирались.

– Проверять это, ты знаешь, мне не особо хочется. В подобных ситуациях полагаюсь только на себя.

– Ну, тут у тебя выбора нет.

– Все равно план не очень. Вопрос – как мы улетим отсюда, сам по себе важен. А ведь мне еще как-то нужно забрать Тапка…

– Кого?

– Задержанного.

– Почему «Тапок»?

– Потому что так его зовут. Кличка такая – Тапок. Местные прозвали.

– За что?

– За то, что он и тут Чистильщиков шлепает, что твоя мухобойка.

– Ха! Но в чем такие сложности его забрать?

– «Гарденовцы» думают, что он работает на «РоботЭкс».

– С чего они это взяли?

– Долгая история. Если коротко – чертов киборг использовал его чип, но парень здесь не при чем. Чистильщиков он грохнул, однозначно, но вот все остальное…

– Кто «он»? Тапок или киборг? И я уже совсем запутался, ты кого ловил то? – хмыкнул Юджин.

– Изначально Тапка. Но затем ловил и киборга.

– Значит, киборга грохнул, Тапка поймал, и Тапка надо вывезти? Правильно тебя понял?

– Да.

– Так, – вздохнул Юджин, – то есть проблем у нас добавилось. Нужно забрать тебя, пленника, и только потом смываться. Плюс на орбите нас может караулить боевой корабль, готовый разнести в щепки, едва мы появимся. Ничего не забыл?

– Вроде нет.

– Ладно, тогда давай по пунктам. Как нам вытащить твоего пленника?

– Не знаю…надо подумать. Дайте мне пару дней.

– Что, хочешь организовать нападение?

– Ну…похоже, выбора нет. Устроим налет, вытащим Тапка, отходим к кораблю и улетаем.

– Звучит слишком рискованно.

– Ну, нет других вариантов пока. Может, еще чего придумаю, но сейчас ничего в голову не идет.

– Хм…ну окей. Вот только нам как-то бы в город попасть…

– Зачем?

– Затем, что если мы планируем налет, нам нужно знать место, где действовать придется.

Тэкс задумался, но затем помотал головой.

– Не выйдет. Вы не сможете пройти ворота – тут же поймают.

– Все колонисты проходят идентификацию?

– Да. «Гарден» ведь ловит маров, так что…

– Ладно. Надо думать. Хотя бы план города раздобудь.

– Это можно. Что-то решим.

– Эй, парни, – позвал Рико, – готово!

– Ну, наконец-то! Я уж думал, с голоду помирать придется! – проворчал Хороняка, поднимаясь из своего кресла.

Рико, хлопотавший у огня, снял свои шампура и передал товарищам.

Юджин, взявший свою порцию, демонстративно осмотрел ее.

– Эй, Рико!

– Чего?

– А чье это мясо?

– А?

– Ну, это не из твоих запасов?

– Пошел ты, Борода!

– Из каких еще запасов? – Тэкс, уже вгрызающийся в кусок поджаренного, хрустящего мяса, уставился на старателей.

– Расслабься! Это они так шутят, – успокоил его Хороняка.

– О чем?

– О своем. Забудь!

– Держите, мальчики… – Марго выставила на стол картонный ящик с шестью банками пива.

– О! – ожил Юджин.

– Отстой! – Хороняка же скривился, будто горькую микстуру увидел.

– Марго, ты чего… Ро-кот же… – пробормотал Рико.

– Расслабься! Он обожрался так, что еле ходил. Подкараулила его, когда бедолага забрел в один из отсеков и завалился спать. Закрыла его там.

– Кайф! – Хороняка прямо-таки светился от счастья, схватил банку, моментально вскрыл и опорожнил одним глотком.

– Вы что, пить бросили? Или только по выходным? – удивленно оглядел всех присутствующих Тэкс.

– С нами теперь ро-кот. Чертова тварь чует алкоголь и пьяных за версту. При этом люто ненавидит запах перегара, – пояснил Рико.

– Ро-кот? Кот модифицированный, типа болотных котов?

– Понятия не имею, кто такие болотные коты, но да, это модификант, – согласился Рико.

– Ха! Никогда таких не видел. А правда, что они на насекомых охотятся?

– Правда. Рвал тут тараканов как тузик грелку, – рассмеялась Марго.

– И что, цел остался?

– Ни царапинки.

– Надо же… Кстати, а чего это вы в муравейнике осели? Могли бы куда севернее отправиться, или восточнее.

– Наша разведка говорит, что там не очень безопасно, – пояснил Юджин, – вот и выбрали это место.

– Разведка? А кто у нас разведка? – вкрадчиво поинтересовался Тэкс.

– Этого я тебе не скажу.

– Что ж, попытка – не пытка.

Некоторое время просто молча ели мясо, приготовленное Рико. Причмокивали, качали головами в восхищении и восторженно мычали.

– Это действительно охренительно вкусно! Ничего в жизни вкуснее не пробовал! – в который уже раз повторял Юджин.

– Мы просто все привыкли к «рафинированной» еде, – кивал Хороняка.

– Слушайте! А что еще можно на обычном костре приготовить? – заинтересовалась Марго. – Может, сухпайки разогреть?

– Нет. Боюсь, не очень получится, – покачал головой Рико.

– Ну вы и дикари! – рассмеялся Тэкс. – В жизни бы не подумал, что встречу людей, которые будут в шоке от мяса, зажаренного на костре.

– Можно подумать, что ты такое пробовал когда-нибудь в жизни, – проворчал Хороняка.

– Ты знаешь, последний месяц только так и питаюсь… Правда не всегда удается мясо достать.

– И после этого еще мы дикари! – хмыкнул Юджин. – Так, предлагаю тост. За Рико и его дачу! Черт меня дери, но обязательно нужно повторить!

– Что еще за «дача»? – спросил Тэкс.

– Вон, сейчас тебе Рико пояснит…

Глава 24
Новые обстоятельства

Последние два дня прошли тихо, без происшествий. Ну, если не считать таковым Марго, выскочившую из десантного модуля так, будто за ней кто-то гнался. Рико, Хороняка и Юджин даже пиво побросали и схватились за оружие, но…

Причина такого поведения Марго была вовсе не в испуге, опасности или в чем-то подобном.

Просто последние дни она пристально изучала останки тараканов и сделала, как сама выражалась, «поразительное открытие».

– И в чем его поразительность? – поинтересовался Юджин.

– В том, что эти существа были в космосе! Возможно, на другой планете, – протараторила Марго. – Вполне возможно, что они разумны и умеют путешествовать между системами, как мы.

– Как мы? – хмыкнул Хороняка. – Вот уж вряд ли… Не верю я, что тупые тараканы до такого могли додуматься…

– Тем более, что ни мы, ни кто-либо еще ни разу их не встречали, – согласился с Хоронякой Рико.

– С чего ты вообще такие выводы сделала? – спросил Юджин.

– Видите ли…

Оказалось, что хитин у насекомых Хруста формировался достаточно интересно, по слоям. Они словно бы нарастали друг на друга. Сегодня один, завтра второй. При этом на хитине могли остаться частички земли, растений, все, что угодно. Все, что прилипало к хитину, там и оставалось, будучи закрыто последующим слоем.

Так вот, на одной из пластин Марго обнаружила «серую пыль».

– И что? – не понял Юджин.

– Серая пыль – это просто название, – пояснил Рико, – целая смесь различных элементов, которые не встречаются на планетах. Пока не встречались. Подобное можно встретить только на астероидах.

– Эта пыль что, дорогая? – оживился Хороняка.

– Нет, – покачал головой Рико, – ничего особенного.

– То есть, стоит копейки?

– Да вообще ничего не стоит. Она как…камень, известняк или гранит… Пусть и не так часто встречается, но толку от нее еще меньше.

– Понятно. Тогда неинтересно, – Хороняка вернулся на свое место и схватил новую банку пива.

– Да как же неинтересно! – возмутилась Марго. – Вы что, не понимаете? Жуки были в космосе!

– Что, все?

– Нет. Образцы серой пыли я обнаружила только на одной пластине. Принадлежала она…как вы этих тварей называете? «Богомолу», вот. Кстати, только представьте, если я не ошибаюсь – ему более трехсот лет!

– Подумаешь… – пожал плечами Хороняка.

– Да как же… Получается, этот богомол был в космосе, возможно, на других планетах! Вам что, не интересно, как он здесь оказался? Это ведь прорыв…

– Слушай, милая, – мягко начал Юджин, – далеко не факт, что тараканы прилетели сюда сами…

– Как это?

– Ну…например, они жили на какой-то планете. Туда прилетел старатель-сканировщик, мелкая тварь залезла на корабль, забурилась там, вымазалась в серой пыли, и затем этот старатель сел на Хруст, и букашка сошла с корабля… Тем более что пыль, ты ведь сама сказала, нашла только на одной пластине. У других тараканов такого нет?

– Нет…

– Ну вот, видишь…

– Да нет же! Я уверена, что они не местные. В слое хитина того периода нет вообще никаких…

– Я ведь только что тебе все объяснил. Конечно, в том слое не будет ничего с Хруста. Таракашка была на другой планете, летела в корабле, вымазалась где-то, затем начала расти, и вот… Нет, согласен, то, что таракан живет больше трехсот лет – это действительно интересно. Но вот что это стоит называть прямо-таки открытием…

– Черт! Я найду другие доказательства!

– Да кто же мешает? – пожал плечами Юджин.

После того разговора Марго вообще не желала появляться из своего отсека, полностью отдавшись поискам доказательств.

Но ей хотя бы было что делать, остальные же изнывали от тоски и безделья.

С тех пор, как Тэкс ушел назад в город, чтобы обдумывать-продумывать план побега и похищения пленника, от него не было ни слуху, ни духу.

Юджин дал ему одну из дальнобойных раций, так что связаться со старателями законник мог, но не делал этого.

– Может, чего приключилось? – предположил Рико.

– Да нет. С Тэксом вряд ли что-то может произойти. Скорее всего, просто пока мало накопал.

– Может, нам самим вызвать его? Убедиться, что он в порядке?

– Не стоит. Еще помешаем ему, или того хуже – сдадим.

– Каким образом?

– Да мало ли… Успокойся, Рико! Надо просто подождать.

– Ладно… – проворчал Рико недовольно.

За последние два дня самым ярким событием можно было назвать появление «Угловых», пришедших за очередной партией оружия, причем крупной.

Старатели получили пригоршню драгоценных камней, несколько рюкзаков с волчьими шкурами, и Юджин считал это большим успехом.

– Не просто так сюда приперлись – уже что-то, да заработали, – говорил он.

В принципе, Рико был с ним согласен – запасы оружия таяли прямо на глазах. Если бы знали, что так будет, взяли бы куда больше. Но уже поздно сожалеть…

– Что будем делать, когда закончится оружие? – поинтересовался Рико у Юджина.

– Ничего, – пожал тот плечами.

– Я имею в виду, если Тэкс так и не выйдет на связь.

– Он выйдет.

– А если нет?

– Вот если не будет выходить – тогда и будем думать.

Ждать пришлось до сегодняшнего вечера. Когда поступил вызов, дежурил Хороняка. С Тэксом говорил Юджин, ну а Рико, отбыв свою смену, мирно дрых в каюте.

Тем не менее, дав ему поспать часа четыре, товарищи подняли его, устроив совет.

Рико, которого уже поставили в известность о том, что случилось, решил не тянуть, и сразу перешел к делу.

– Ну? Что сказал Тэкс?

– Что дела у нас крайне хреновые, – мрачно заметил Тэкс.

– Почему?

– Потому, что взлететь с планеты у нас не получится.

– Снова-таки – почему?

– На Хрусте имеются орудия планетарной обороны…

– Твою мать, как знал, что вляпаемся! – воскликнул Хороняка.

Рико зло засопел. Лишь Марго, удивленно глядя на них, спросила:

– И что тут такого?

– Такого тут то, – спокойно пояснил ей Юджин, – что стоит нам только поднять корабль в воздух, как его снесут. Максимум – мы дотянем до орбиты.

– И что, никаких шансов сбежать?

– Если система работает исправно – никаких.

– А как мы тогда вообще сели? Как мы проскочили? – не унималась Марго.

– Нас «пустили».

– Так может, и выпустят?

– Угу, конечно…

– Может, это блеф, и нет никаких орудий?

– Уверен, что на Хрусте есть контрабандисты, есть те, кто хочет отсюда смыться, короче, есть еще корабли.

– И?

– И они почему-то все еще здесь. Никто не осмелился взлететь и попытаться удрать.

– Может, они уже удрали?

– Тэкс о таких не слышал.

– Да как бы он услышал? Кто бы ему об этом говорил?

– Марго, ты знаешь, что бывает, если сбить корабль на низкой орбите? – спросил Юджин.

– Ну…взрыв.

– Именно. Причем взрыв такой, что его будет видно невооруженным взглядом. А еще с неба на головы будут сыпаться обломки.

– Ну, это если прямо над тобой собьют, – уточнил Хороняка.

– Да не важно! Пропустить взрыв на низкой орбите нереально. Разве что он будет с другой стороны планеты…

– Ну вот, – зацепилась за эту теорию Марго, – могли ведь взлететь и улететь незамет…

– Не могли. Уверен, что если у людей на Хрусте есть корабли, то они где-то поблизости от города, иначе какой смысл тут сидеть? А перелетать на корабле на другую сторону планеты глупо.

– Почему?

– Потому что тебя собьют атмосферники, потому что система планетарной защиты закрывает планету полностью. Нет безопасной точки, нет безопасного коридора, чтобы уйти.

– Иными словами, мы теперь тоже застряли на Хрусте?

– Похоже на то.

– И как долго нам придется тут сидеть?

– А я знаю? – буркнул Юджин. – Пока местное начальство не решит, что планету можно «открыть». А произойти это может и через месяц, и через несколько лет…

– Да ладно! Не может несколько лет… – начал было Хороняка, но Юджин его перебил:

– Может! Не забыл, что тут арматеховский город? Это ж кладезь всяких тайн и дорогих технологий! Пока еще «Гарден» все отроет…

– Вот и приплыли… – вздохнул Рико.

– Что ж, – беззаботно пожала плечами Марго, – раз мы никак не можем на это повлиять, будем ждать.

Она вскочила и направилась назад в свою каюту, к своим микроскопам, хитиновым пластинам и «открытиям».

– Я ей даже завидую, – буркнул Хороняка, – хоть есть чем заняться… А тут хоть головой бейся…

– Значит, займемся делом. Мы сюда ведь за тараканом прибыли? – предложил Юджин. – Вот и отправимся его искать.

– Давно пора! – заметил Рико. – Чего мы столько времени сидели на месте?

– А вдруг Тэкс объявился бы, и нужно было бы быстро улепетывать?

– А…ну, так-то да… – согласился Рико.

– «Угловые» говорили, что лезть к гнезду – это самоубийство, – заметил Хороняка.

– Посмотрим.

– Может, возьмем проводника? – предложил Рико.

– Нет, обойдемся. С этим хитросделанным надо опасаться не тараканов, а его самого. В гробу я видал таких проводников! – отрезал Юджин. – Сами справимся. Завтра сбор, послезавтра выдвигаемся.

Однако и здесь планы старателей были нарушены…

Ближе к вечеру Рико заступил на дежурство. В его задачи входило сидеть на входе в модуль и бдеть.

В принципе, в этом не было особого смысла – скан-блоки работали, и подобраться к модулю незаметно было попросту невозможно. Да чего там, если бы кто-то объявился в радиусе нескольких километров, шагал, летел, полз или прыгал в сторону модуля – старатели бы об этом узнали. Однако людям нужно было чем-то заняться. Бить баклуши круглые сутки было нельзя. Спать тоже, пить – и вовсе опасно. Нужно было дело, которое помогло бы занять себя, вот и решили ввести дежурство…

Рико был один. Марго, как обычно, занималась своими делами, Хороняка завалился поспать (пить он не мог, так как на свободу выпустили ро-кота, который бродил по окрестностям), Юджин был у себя, приводил в порядок арсенал.

Хотя…Рико все же не был один: вокруг модуля бродил Бабк, патрулируя.

И, тем не менее, несмотря на все эти предосторожности, несмотря на систему безопасности, Рико, сделав глоток из банки с энергетиком, когда опустил банку, обнаружил метрах в десяти от себя человека.

Тип стоял, скрестив руки перед собой, при нем не было видно оружия. Вполне возможно, что оно под его хламидой – чего-то вроде ободранного плаща с капюшоном, закрывающим лицо.

– Твою мать! Руки! Руки поднял вверх, не двигаться! – Рико вскинул оружие и заорал благим матом: – Кто ты такой? Кто ты, черт возьми, такой, и как подобрался так близко?

На его крики выскочили остальные: заспанный Хороняка, на ходу пытавшийся вытянуть пистолет из кобуры, полуголый Юджин со здоровенной пушкой наперевес и Марго со скальпелем в руке.

Ну, еще бы, никто из них и подумать не мог, что здесь может оказаться некто… Скорее уж решили, что…да черт его знает, что они там решили.

– Ты кто такой? – спросил Юджин у незнакомца.

– Что вам здесь надо? – проигнорировав вопрос старателя, задал собственный вопрос незнакомец.

– Тебя это не касается!

– Касается! Вы уничтожаете рабочих, мешаете добывать им еду, забрали их территорию. Что. Вам. Здесь. Надо?!

– Спрошу и я еще раз: Кто. Ты. Такой? – копируя манеру речи и тон незнакомца, спросил Юджин. – Говори, или пристрелю к чертям!

Незнакомец молчал, то ли не желая отвечать на вопрос Юджина, то ли ожидая ответа на свой.

Грохнул выстрел.

Пуля попала незнакомцу в плечо, развернув его, швырнув на землю.

Рико с удивлением отметил, что незнакомец, упав на землю, не пытался сразу подняться, не начал орать от боли. Он просто лежал на земле.

– Отвечай, или следующая прилетит в твою тупую башку! – угрожающе прошипел Юджин.

– Хорошо, – ровным, спокойным голосом, будто не в него сейчас стреляли и попали, ответил незнакомец. – Я – катехумен.

– Чего, блин?

– Я здесь живу. Хруст – мой дом.

– Давай конкретнее. Где ты живешь?

Незнакомец поднялся и развел руки в стороны.

– Здесь. Все, что вы видите вокруг – мой дом. Все, кого вы убивали – мои братья и сестры.

– Шизик какой-то… – пробормотал Хороняка.

– Теперь, когда я ответил на ваш вопрос, ответьте и на мой: что вы здесь делаете? – напомнил незнакомец.

– Отдыхаем, – ответил Юджин.

– Пусть так. Сколько еще продлится ваш отдых?

– Не знаем…как только нам позволят отсюда улететь…

– Кто вам мешает?

– А ты не догадываешься?

– Догадываюсь? – незнакомец явно усмехнулся, хоть этого и не было видно под капюшоном. – Я знаю.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Хочу понять, знаете ли вы сами…

– Ну что, мой черед спрашивать? – хмыкнул Юджин. – Как ты сюда попал? Как обошел скан-блоки?

– Это неважно.

– Мне важно.

– Мой ответ слишком сложен. Вы его не поймете.

– Я постараюсь, а ты уж будь любезен.

– Я не жив, я не мертв. Меня нет, но есть мы.

– Белиберда! Ответь нормально!

– Ты получил ответ. Другого у меня нет.

– Какого хрена тебе надо?

– Хочу, чтобы вы убрались отсюда. Вы пугаете моих братьев, мешаете им…

– Ты здесь не один?

– Он говорил, что вся животина на планете – ему братья, – шепотом напомнил Рико.

– Херня… – прошипел Юджин.

– Юноша прав. Я и говорю именно об этих моих братьях. Оставьте их в покое, или они вынуждены будут прийти к вам снова.

– Снова? Ты натравил на нас жуков?

– Нет, они сами так решили. И пока я убедил их не нападать на вас снова.

– Зачем? Почему ты нам помогаешь?

– Вам? Я просто не хочу, чтобы гибли мои братья. А погибнет их много, прежде чем умрете вы.

– Мы пока не собираемся.

– Это не от вас зависит. У меня есть предложение.

– Говори!

– Скажите, зачем вы здесь, что вам нужно? Я постараюсь вам помочь, ну а вы в ответ улетите отсюда.

– Мы не можем улететь, я же сказал.

– Тогда уйдете восточнее. Покинете территорию, которую подобные вам называют «муравейник».

– Что это за лажа? Кто ты все-таки такой? – встрял Хороняка.

– Так что вам надо? – вновь спросил незнакомец.

Прежде чем Юджин ответил, заговорил Рико:

– Жук. Нам нужен жук. Кажется, его называют рабочим. Черный такой, с…

– Я знаю, кто вам нужен. Зачем он вам?

– Это уже тебя не касается, – угрюмо пробасил Юджин.

– Хорошо, – незнакомец еле заметно кивнул, – заключим договор: вы получите жука и уйдете на восток. Скажем…в долину. Устраивает?

– Вот ведь, псих! – хмыкнул Хороняка.

– Устраивает, – поколебавшись, кивнул и Юджин, – доставь жука, и мы уйдем.

– Юджин, но… – возмутился было Хороняка, однако Юджин на него шикнул.

– Хорошо… – Рико показалось, что в голосе незнакомца прозвучало облегчение. Завтра вечером вы получите жука. Надеюсь, что после этого выполните свою часть сделки…