Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 353 страниц)

– Думаешь, ВКС поняли-таки, кто ты есть, и теперь ищут?

– Надеюсь, что это не так, но другого объяснения у меня нет. Вот смотри – те рожи возле дома спеца, допустим, были обычным патрулем. Мы от них избавились, но, видимо, либо где-то был еще один патруль, который привел их в чувство, либо сами они оклемались намного раньше, чем мы думали.

– И?

– И дальше вызвали подкрепление, сообщили, в каком направлении мы отправились. Далее нас перехватили рапидусы.

– То есть рапидусы целенаправленно нас искали?

– Может и нет…не знаю. Там тогда такой ад творился, что, наверное, даже сами ополченцы толком ничего бы не сказали – всюду хаос. Но это все мелочи, меня беспокоит совершенно другое.

– Ну? – подбодрил его Юджин.

– Марго и Либерти ведь рассказали, в каком состоянии меня забрали?

– Ага. Тебя напичкали какой-то химией и вырубили. И ополченцы чуть ли не насмерть стояли, лишь бы к тебе никого не подпустить.

– Вот-вот. И это меня очень смущает…

– Короче говоря, – подвел итог Юджин, – думаешь, ВКС тебя начали искать?

– Других объяснений у меня нет.

– Ладно…значит, нам нужно быть осторожными, – вздохнул Юджин.

– Угу, – обреченно кивнул Рико, – но все равно что-то с этим надо делать.

– Надо тебе новый идентификатор делать. Ладно…с крейсером разберемся, и займемся. Попрошу Черного Джека – думаю, для него сделать тебе новую «личность» не составит проблем.

– Надеюсь, – кивнул Рико, – и…спасибо.

– Да брось! Мы ведь одна команда, – Юджин даже хлопнул его по плечу, а затем резко сменил тему разговора.

– Ну что, пора наших девок к делу подключать?

– Угу, пусть выходят из корабля, – согласился Рико.

– Марго недавно писала, кстати, я забыл тебе сказать, – вспомнил Юджин.

– Ну и? Чего говорит?

– Говорит, что они с Либерти уже на станции.

– Не сидится им спокойно…

– Ага, не говори! – кивнул Юджин.

– Ладно. Где они?

– В кафе рядом с портом.

– Пошли тогда к ним, обрадуем, – заявил Рико, поднимаясь со своего места.

– Чем? – не понял Юджин.

– Тем, что выберемся все вместе на природу, – рассмеялся Рико, – идем на пикник!

Глава 20
На пикник

Либерти уставилась на Юджина.

– Чего, блин? – переспросила она.

– Ну а чего? – пожал тот плечами. – Спустимся на планету, прогуляемся, найдем Кельвина и…

– Ты так говоришь, как будто это не Клоака, а какой-нибудь Золотой мир! – возмутилась Либерти. – Ты вообще хоть знаешь, что там, внизу?

– Да все как обычно, – вновь пожал плечами Юджин, – не думаю, что там найдется нечто, что меня удивит.

– О-о-о, поверь, тебя ждет масса интересного, – ухмыльнулась Либерти, – куча новых впечатлений гарантирована!

– А что там, на поверхности? – заинтересовалась Марго. – Нет атмосферы?

– Почему? Есть. Дышать можно.

– Тогда в чем проблема?

– Ну, принцесса, скажи мне, у тебя фобии есть?

– Ну… – марго задумалась, – насекомых не люблю…

– Каких именно?

– Да всех, но пауков особенно! Бр-р-р… – Марго даже вздрогнула.

– А как тебе паучок размером с собаку? – поинтересовалась Либерти. – Милые зверушки, от укуса которых через несколько минут можешь впасть в кому.

– Не хотела бы я с таким встретиться! – Марго поплотнее завернулась в свою кофту, будто та могла бы спасти ее от подобного паука.

– Я тоже, – кивнула Либерти, – но это не самое страшное. Есть там здоровенные змеи, душащие свою жертву, способные проглотить человека живьем, есть растения, способные поймать тебя, словно в сеть, и затем медленно жрать, откусывая «по кусочку»… И это я еще молчу про всякие прелести вроде сбрендивших дроидов и дронов, ИИ кораблей, которые могут шарахнуть по тебе из бортового оружия…

– Ой, да ладно тебе пугать! – отмахнулся Юджин. – Видали и пострашнее… Как-то же люди там выживают? И даже ценности выносят.

– О да, выживают, – кивнула Либерти, – вот только выживают они за счет того, что держатся одной большой группой, и все уже опытные. Новичков Клоака не любит, и наказывает за малейшую ошибку. Если спустимся – нам там придется несладко. И будет очень хорошо, если мы просто сможем оттуда выбраться…

– Тебя послушать – это не планета, а настоящий рай для садомазохистов, – улыбнулся Рико.

– Думаешь, я преувеличиваю? – повернулась к нему Либерти. – Я там была, и мне хватило.

– Ну, вот видишь, выжила ведь… – начал было Юджин, но Либерти его тут же осадила.

– Выжила⁈ – чуть ли не взревела она. – Со мной было пятнадцать человек. Знаешь, сколько из нас вернулось? Трое!

– А что ты тут делала вообще? – заинтересовался Рико.

– Взяли заказ на одного типа. Он сюда отправился и осел на поверхности, вот мы за ним и прилетели…

– Но типа то поймали?

– Убили… – покачала головой Либерти. – Вытащить его оттуда вообще шансов не было…

– Задание выполнили, смогли вернуться, – констатировал Юджин, – это главное!

– Да послушай ты!

– Это ты послушай! Нет у нас времени сидеть и ждать, пока этот Кельвин вернется. Еще далеко не факт, что он нам поможет. Может, он никакой, или не согласится на наше предложение, и тогда придется еще кого-то искать…

– И где ты искать другого спеца собрался?

– Не знаю. Тут, на Тортуге, на Хрусте, на Золотом мире каком-нибудь. Какая разница? Но не сидеть же без дела тут!

– Да ну? А почему бы не подождать? Куда нам спешить, по большому счету?

– Да Хороняка там…

– Что Хороняка? У Хороняки запасов жратвы и воды хватит на год, а то и больше. Вот с бухлом да, будет туго. Но ничего, переживет!

– Да не в этом дело, – отмахнулся Юджин. – А вдруг ИИ корабля найдет способ до него добраться? А вдруг там объявятся чужие? А вдруг опять нарисуется ВКС? Сколько мы тогда будем вынуждены сидеть? В систему ведь не сунешься…

– Да брось… – буркнула Либерти, – чего там чужим или ВКС делать…

– Ну, ВКС там долго обретались. Почему мы, как ты думаешь, туда не летали? Координаты крейсера у нас давным-давно были…

– Да я… – начала было Либерти, однако Рико их прервал.

Пока Юджин и Либерти спорили, Рико какое-то время прислушивался к доводам одной и аргументам второго, а затем отвлекся. На слишком уж повышенных тонах начал идти спор, и довольно громко. Это начало привлекать внимание других посетителей небольшого кафе, где они сидели.

Большинство, бросив быстрый взгляд, отворачивались, но один, будто услышавший нечто знакомое, повернулся и принялся разглядывать всю кампанию.

Рико это не понравилось. Тип был вполне обычный, не выглядел каким-то бандитом или разбойником, но…Рико прямо-таки почувствовал, что этот мужик ловит каждое слово, которыми кидают друг в друга спорщики…

– Ну хватит! Вы разорались так, что вас полстанции слышит! – бросил Рико.

Юджин и Либерти тут же замолкли.

– Делать что будем? – спросил Рико.

– Ждать, – заявила Либерти.

– Я считаю, нужно как можно быстрее найти этого Кельвина, и дальше либо улетаем с ним, либо ищем другого спеца, – заявил Юджин.

– Марго? – повернулся к девушке Рико.

– Не знаю, – вздохнула она. – Понимаю, что сидеть и ждать с моря погоды бессмысленно, но и на эту планету после того, что о ней рассказала Либерти, мне спускаться не хочется… Сам-то что скажешь?

– Я за предложение Юджина, – секунду подумав, выдал Рико.

– Решено! – быстро бросил Юджин. – Два «за», один «против», один воздержался.

– Охренеть! – возмутилась Либерти.

– Слушай, я не против поискать спеца на станции, – предложил Юджин, – давай попробуем. Тогда Кельвин нам на фиг не упал.

– Не пойдет… – покачала головой Либерти, – если кто и сможет нам помочь, то это он. Настоящий гений своего дела. А остальные…просто трата времени.

– Тогда ты сама должна понимать, что выбора у нас нет, – резонно заметил Юджин, – плюс, мало ли, где там эта его артель застряла. Может, им помощь нужна…

– Ага! А мы прямо бравые спасатели – всегда готовы помочь страждущим! – хмыкнула Либерти.

– Ну, в данном случае – да, – усмехнулся и Юджин.

– Ладно… – вздохнула Либерти, – значит, нужно подготовиться.

– Да чего там готовиться? – удивился Юджин. – Стволы взяли и полетели…

– Угу, и лоб зеленкой тогда сразу намажь! – буркнула Либерти. – Охренительно ты готовишься…

– А что?

– То, что нужно купить местные аптечки от яда тварей, что на Клоаке живут. Оборудование какое-никакое нужно…

– Это какое? – заинтересовалась Марго.

– Чтобы можно было удаленно взять под контроль какую-нибудь турель, – пояснила Либерти. – Я бы еще мини-дрон взяла – с ним попроще было бы…

– Ты ж говорила, что дроидов не…

– Говорила, – согласилась она, – но то дроиды, а мини-дрон весит от силы три килограмма, и с его помощью можно местность разведать, прощупать все. А вырубится – и хрен с ним. Подошли, подобрали, в рюкзак кинули, и все проблемы.

– Ладно. Раз ты в курсе, что надо на Клоаке, тогда иди за покупками. Рико, иди с ней, а мы с Марго на «Ро-Кот», подготовим его к посадке.

– Нет, ну ты определенно дурак! – возмутилась Либерти. – Я кому рассказывала про бури, про то, что вся электроника может отключиться? Если мы сядем на Клоаку, то твой «Ро-Кот» оттуда уже может попросту не взлететь.

– Да что ты рассказываешь! – возмутился Юджин. – А остальные как спускаются и поднимаются?

– Шаттлами. Тут есть специальные корабли, которые возят добытчиков на планету, а затем забирают их и трофеи.

– И им все эти бури Клоаки нипочем?

– Вроде нет… – задумалась Либерти, – но это куда лучше, чем лететь на своем корабле…

– Ладно, уговорила! – проворчал Юджин. – Так что делать то будем?

– Сначала купим все необходимое, потом найдем пилотов, которые согласятся нас довезти до нужной точки, – ответила Либерти, – но не переживай. Думаю, уже завтра мы отправимся вниз…

* * *

Собрались все лишь поздно вечером на борту «Ро-Кота», в его кают-компании.

Стол был буквально завален покупками – тут были и аптечки, и пайки, и всевозможная амуниция, девайсы, приспособления, все то, что, по мнению Либерти, должно было им помочь на поверхности Клоаки, позволило бы увеличить шансы на выживание.

Юджин деловито готовил оружие – набивал магазины, проверял обвес, заряжал аккумуляторы.

Впрочем, с последним, как оказалось, Юджин погорячился.

Когда он притащил несколько аккумуляторов и принялся по одному вставлять их в паз на энерговинтовке, Либерти подняла глаза, поглядела на Юджина как на юродивого, и поинтересовалась:

– Ты ведь помнишь, что я тебе говорила про электромагнитные бури?

– Помню, – кивнул тот, – я ведь еще склерозом не страдаю.

– Зато, видимо, уже началась деменция, – хмыкнула она.

– Чего-о-о?

– Из-за бурь электрооборудование не работает!

– Да помню я, помню! Чего привязалась?

– Ты сейчас на вылазку энергопушку готовишь. Зачем?

– Эм… – Юджин растерялся, – ну…

– Таки маразм? – хмыкнула Либерти.

– Ладно, втупил, – согласился Юджин, – но тем не менее. Попадем мы в бурю или не попадем – это еще под вопросом, а вот плазменная винтовка может очень даже пригодиться…

– Если попадем в бурю – аккумуляторы разрядятся, – заметила Либерти. – Это будет просто груз, который ты из жадности будешь вынужден таскать на себе.

– Это если попадем, – проворчал Юджин. – И вообще, я не один такой. Вон, Рико свой пистолет тоже берет.

– Я без него никуда, – заявил Рико.

– Пистолет килограмм даже не весит, – резонно заметила Марго, – а вот ты, Юджин, действительно эту бандуру напрасно собрался тащить.

– Так! Мне ее тащить, или вам? – буркнул он.

– Тебе, конечно.

– Вот и отстаньте! Не ваше дело вообще!

– Как скажешь, – вздохнула Либерти. – Так, разбираем аптечки! Запасная в рюкзак, основная на пояс, чтобы под рукой была. Вот эти браслеты на руку цепляйте. С их помощью можно вызвать шаттл. Вызывать нужно на открытой местности, ну и, понятное дело, чтобы там было достаточно места для посадки…

– А чего с шаттлами? Удалось решить? – поинтересовался Юджин.

– Да. Завтра на планету летят только пять. В наш сектор – два. На одном два места, и на втором… – отчиталась Либерти.

– А почему на двух летим, а не на одном?

– Сказала же – мест нет!

– Надо было на втором все четыре забить… – заметил Юджин.

– Слушай, – психанула Либерти, – раз такой умный, и раз чего-то не нравится – я сейчас отменю бронирование, и сам ищи «такси»!

– Да ладно, ладно, успокойся! – тут же дал заднюю Юджин. – Просто не понимаю, почему нам придется лететь на двух разных шаттлах?

– Потому что они тут не по расписанию летают. Как нашлось достаточно народа – так и летят. Вот в один вас с Рико вписала, в другой себя и Марго.

– А чего так? – теперь уже удивился Рико. – Почему не, допустим, мы с тобой, и Юджин с Марго? А если что-то пойдет не так, и вы вдвоем останетесь?

– Вот поэтому нам места я забронировала в шаттле с демонтажниками. Их целый отряд – оцепят район, будут работать, а мы рядом поболтаемся, если вы где-то дальше сядете. Доберетесь до нас, заберете, и тогда уже пойдем туда, куда следует…

– Ну, в целом разумно, – кивнул Рико. – А кстати, «куда следует» – это далеко?

– В соседний сектор, – вздохнула Либерти.

– А в километрах это сколько?

– Не знаю. Десятка два.

– Ого! – возмутился Юджин. – А поближе ничего не было?

– Ничего. Или ты думаешь, мне охота по Клоаке пешком лазать?

– Да кто тебя знает? – хмыкнул Юджин. – Ладно, во сколько вылет?

– В пять утра.

– Во сколько⁈ – чуть ли не в один голос воскликнули Юджин и Марго.

– В пять утра по времени станции, – повторила Либерти, – так что давайте – собираем вещички, чтобы все наготове было, и заваливаемся спать. Завтра будет трудный день…

* * *

Конечно же, они проспали, и, что удивительно, из-за Либерти. Она встала первой, заняла уборную и не желала оттуда выходить, из-за чего собрала в очередь всех остальных.

По большому счету, она единственная, кто успел привести себя в порядок, остальные из-за возникшей пробки собирались наспех.

К шаттлам они успели добежать буквально уже перед стартом, когда те начали прогревать движки, и то, только потому, что решили не облачаться в скафы. Рико настаивал на дополнительной защите, однако Либерти и Юджин его предложение отбросили – двигаться в скафе по поверхности будет крайне неудобно. Слишком он уж тяжел и неповоротлив, и пускай это не особо чувствуется из-за экзоскелета, на базе которого их боевые скафы и созданы, однако батарея ведь не вечная, и что делать, когда она сядет? Тащить скаф на себе?

– Да нам батарей надолго хватит! Ну, можно запасные взять! – не сдавался Рико.

– Нет уж, – покачала головой Либерти, – будет тяжело и неудобно. Плюс, если попадем в бурю – скафы вырубит, батареи разрядятся. Так что бронежилеты, шлемы, защитная экипировка – наше все. Этого вполне хватит. Там важна мобильность и скорость, а от местных тварей тебя скаф не спасет. От некоторых нужно только убегать, и в скафе ты этого не сделаешь…

Ее аргумент показался весомым даже Рико, и он прекратил спорить.

Собственно, именно благодаря тому, что одеты они были не в скафы, до порта вся четверка просто бежала, и таки успела!

Первым в двери шаттла вскочил Юджин, следом Рико, успевший бросить взгляд на соседний корабль, куда загрузились девушки.

– Какого хрена вы творите? Что, не знаете во сколько отправка? В следующий раз не буду ждать – подниму шаттл, и хрен вам, а не перелет! – пролаял в громкоговоритель пилот.

– Ну прости, дружище, проспали малость, – виновато буркнул Юджин.

Под неодобрительными взглядами других пассажиров, которых было всего-то человек восемь, старатели расположились на свободных местах.

Шаттл содрогнулся, в какой-то момент желудок Рико подскочил к горлу, а затем резко опустился вниз – верный признак, что шаттл вышел из зоны искусственной гравитации.

На экранах, закрепленных под самым потолком, появилось изображение удаляющейся станции и приближающейся планеты.

– Ну что, добро пожаловать на Клоаку? – буркнул Юджин.

– Еще не добро, и еще не пожаловать, – хмыкнул Рико, – вот как сядем, тогда уже да.

– Да поплюй! Не хватало еще проблем до посадки, – недовольно проворчал Юджин.

Он как в воду глядел…

Первые признаки того, что все идет далеко не так, как хотелось бы, начались, когда шаттл вошел в верхние слои атмосферы и его начало ощутимо трясти.

– Разве так должно быть? – спросил Юджин. – Я на шаттлах мало летал.

– Не должно, – вместо Рико ему ответил лысый мужик, баюкавший на коленях устрашающего вида дробовик. – Похоже, буря начинается.

– И что? Мы не сядем? – спросил Юджин.

– Ну почему? Если буря только начинается – сядем. Правда, сразу придется искать место, где бурю можно переждать.

– А шаттл?

– А что шаттл? – пожал мужик плечами. – Он нас высадит и улетит…

– Куда улетит? – опешил Юджин.

– Так на станцию, куда же еще?

– А нас кто забирать будет?

– У тебя же, вон, браслет. Нажмешь и прилетит. Вы же ему оплатили в два конца дорогу, – пояснил мужик. – Новенький, что ли?

– Ага, – кивнул Юджин.

– А…ну тебе, может, вызывать и не придется, – он растянул лицо в угрожающей улыбке и хмыкнул.

– Оптимистично! – проворчал Юджин.

– Так, господа, есть для вас печальные новости, – заговорил громкоговоритель голосом пилота, – внизу уже буря в самом разгаре, а я хоть и чертовски ловкий, но посадить шаттл не смогу. Так-то, летим в квадрат 17−2. Там вроде тихо…

– Это далеко от нашего места посадки? – спросил Юджин у лысого.

– Ну так…прилично.

– Ага. Нам такое не катит… – Юджин поднялся со своего кресла и пошел к кабине пилота.

– Э! Ты куда? – попытался остановить его лысый, схватив за рукав.

– Отвянь! – Юджин вырвал руку и продолжил шагать к кабине.

Внутрь он попал беспрепятственно, рухнув на место второго пилота.

– Э! Ты кто такой? – бросив на него быстрый взгляд, спросил пилот.

– Пассажир, которого ты должен довезти до места.

– До какого места? Не видишь? Буря же…

– А второй шаттл, что с нами стартанул?

– Да впереди летел…

– Ну так и ты давай за ним. Ты же ловкий?

– Но не бессмертный же! Ты чего, мужик, сдохнуть хочешь? Лично я – нет. Сейчас шаттл вырубится и мы вмажемся в Клоаку так, что мокрого места не останется!

– Но тот шаттл ведь летит? Он не поменял курс? Если поменял – давай за ним.

– Да черт его знает – сканеры уже барахлят, я его не вижу.

– Ну сам как думаешь – он сел бы в бурю?

– Бочка, что ли? Да ни в жизнь!

– А куда бы он сел?

– Как и мы, ушел бы в соседний квадрат. Он единственный «чистый».

– Уверен?

– Да сто процентов, мужик! Я чего, дружбана своего не знаю?

– Ладно… – вздохнул Юджин, – давай тогда в этот квадрат…

– А что такое? Друзья на том борту?

– Ага…

– Да не переживай – наверняка состыкуетесь еще. Бочка точно в бурю бы не сел…

– Поверю на слово, – буркнул Юджин.

Их шаттл резко развернулся и начал облетать по большой дуге огромную серую тучу, которая, как казалось, опустилась до самой поверхности планеты, закрывая собой там все.

Юджин глядел на экран и видел, как тут и там в этой туче проскакивают разряды молний.

Да…не хотелось бы сейчас оказаться там.

Он искренне надеялся, что второй шаттл, на котором летели Марго и Либерти, так же, как и их корабль, отклонился от курса и пошел на посадку в безопасном месте…

Глава 21
Посадка

Пилот, стоит отдать ему должное, оказался настоящим асом. Он смог-таки посадить шаттл, и это при том, что видимость была нулевая – в «безопасном» секторе стоял непроглядный туман, причем как возле самой поверхности, так и на высоте метров двадцати.

Шаттл просто нырнул в туман, начал медленно снижаться и в конце концов сел.

– Все! Вылезайте! – заорал пилот. – И бегом, бегом!

Все пассажиры один за другим бросились на выход.

Рико же, дожидавшийся Юджина, покинул шаттл одним из последних.

Едва они выпрыгнули из корабля, отбежали от него метров на десять, пилот врубил движки и на бешеной скорости взмыл в небо, точнее практически сразу же исчез в непроглядной мгле.

Юджин и Рико огляделись.

– А…ну просто отлично! – хмыкнул Юджин.

Тех, кто с ними летел, уже и след простыл.

– И какого хрена было убегать? Чего они все такие перепуганные? – буркнул Юджин.

– Так каждый ломанул по своим делам, – пожал плечами Рико. – Боятся, что кто-то из «коллег» на хвост сядет или за амуницию прибить захочет.

– Ты-то откуда знаешь? – с подозрением спросил Юджин.

– Почитал форумы, покопал информацию.

– Понятно… – проворчал Юджин. – Ну и? Куда нам идти? Где сел второй шаттл?

– Попробуем с нашими связаться, – ответил Рико и достал рацию.

– Погоди-ка, – остановил его Юджин, – давай мы тоже немного отойдем отсюда, засядем в каком-то спокойном месте, и тогда уже будем пытаться с нашими связаться.

– Думаешь, кто-то может захотеть наши вещички отжать? – тут же понял его мысль Рико.

– Угу. Береженого, как говорится…

– Окей, идем.

Они пошли прочь. Двигаться по незнакомой планете, по совершенно незнакомому «рельефу», да еще когда видимость была ограничена всего-то метрами 7–10, было крайне неприятно.

Но, тем не менее, старатели смогли отойти метров на сто от места посадки, засели за здоровенным валуном.

Некоторое время они просто сидели, вслушиваясь и вглядываясь в окружившую их непроглядной стеной мглу.

Вроде пока что никаких признаков слежки они не заметили. Ни посторонних подозрительных шорохов, ни чего-либо другого засечь не удалось. Все было тихо и мирно.

– Давай! – кивнул Юджин.

Рико взялся за рацию и принялся вызывать Либерти и Марго.

С третьей или четвертой попытки они таки отозвались.

– …ели…порядок…вы… пропали? – обрывками слов отозвалась рация голосом Либерти.

– Вот черт, со связью беда! – вздохнул Юджин. – Скажи, чтобы говорила четко и медленно.

– Либерти! Говори медленно и с повторами, связь пропадает! – проговорил в рацию Рико.

– Я гово… что мы…нормально. Пилот…просто отморозок – сел…в бурю. Мы… но…одни – местные… а мы потерялись. Сидим в… ждем…буря…закончится. Вы где?

– Мы в соседнем секторе. Пилот не захотел лететь в бурю. Сидите на месте, включите пеленг – идем к вам, – ответил Рико.

– Поня…тебя…на месте…ться. Ждем вас…

– Отлично! Ждите, мы идем. Конец связи.

– По… тебя. Кон… зи… – проикала рация.

– Ну вот. Пеленг они сейчас включат. Идем? – спросил Рико, пряча рацию.

– Понятное дело, что идем, – кивнул Юджин. – Только смотри аккуратно – пушку наготове.

– Ясень пень! – хмыкнул Рико и достал сканер.

Сигнал с рации Либерти был нестабильным, то и дело пропадал, но пока что точные координаты и не нужны были – достаточно направления…

Собственно, узнав, в какую сторону нужно двигаться, Рико указал рукой направление, и они с Юджином пошагали вперед.

Туман совершенно не хотел рассеиваться, хотя вроде как немного отступил – видимость поднялась метров до десяти-двенадцати.

Рико шел, внимательно глядя по сторонам, пытаясь рассмотреть местные «пейзажи», да только глядеть было не на что – камни, какие-то сухие, мертвые растения, высохшая трава да металлические обломки тут и там.

Внезапно Юджин остановился, присел на колено. Рико отреагировал мгновенно и повторил все за ним.

Юджин глядел куда-то вперед, вглядываясь во мглу. Рико попытался отследить точку, куда он смотрит, но ничего не заметил. Он повернулся было, чтобы поинтересоваться, что напрягло Юджина, однако неожиданно во мгле заметил движение.

«ИВА» тут же уперлась в плечо, Рико нацелил оружие в точку, где ему почудилось «нечто», однако это самое нечто не спешило вновь показываться.

Минуты две они оба просто выжидали, вглядывались, и вот их терпение было вознаграждено – из тумана прямо на них медленно брело…

Обозначить это существо, привести пример, на что оно было похоже, просто невозможно.

Передвигалась тварь на четырех длинных лапах. Передние были в разы длиннее задних, более тонкими, и вообще напоминали больше не лапы, а…костыли-копья, прикрепленные к лапам твари. Такими «ходунами» существо наверняка могло убить человека – пронзить его насквозь.

Морда твари чем-то походила на крокодилью, была глубоко посажена в плечи, но при этом башка ее вертелась без остановки – туда-сюда, вверх-вниз. Огромные ноздри трепетали, втягивая воздух, словно бы пытаясь «унюхать» жертву.

Глаз у существа не было – там, где им бы следовало находиться, имелись наросты, и не более того.

Юджин изготовился к стрельбе, Рико последовал его примеру.

– Готов? – прошептал Юджин.

Рико ответить не успел – тварь, стоявшая на месте, что-то вынюхивавшая, отреагировала намного быстрее – развернула в сторону людей морду, открыла пасть и издала нечто вроде скрежета.

Звук был такой, будто кто-то по тарелке вилкой водит, вот только громкость была куда выше. Юджин и Рико поморщились – хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать это.

Первым выстрелил Рико.

Пуля угодила твари точно в место, где должен был быть глаз. Из нароста в разные стороны брызнула серо-желтая кровь.

Тут же дал короткую очередь Юджин: пара пуль угодила твари в голову, одна ударила в грудь.

На теле существа появились входные отверстия, ее шкуру тут же заляпало исторгающейся из тела жижей, однако полученные раны, как казалось, совершенно ее не смущают – тварь резво бросилась вперед, на людей.

Юджину и Рико стало не до шуток.

Бах! Бах! Бах!

Они оба открыли огонь, дырявя странную тварь очередями.

Примечательно, что все выпущенные ими пули попали точно в цель, однако тварь продолжала приближаться.

Старатели начали пятиться назад, при этом продолжая вести огонь.

До твари было уже каких-то метров семь, и она продолжала упорно наступать, а что самое плохое – не закрывала пасть и издавала свой пронзительный вопль.

Следующая очередь из «ИВы», и винтовка сухо щелкнула – патроны кончились.

Рико мгновенно выпустил из рук бесполезное оружие, выхватил из кобуры свой пистолет.

– Сдвоенный! – приказал он.

– Сдвоенный! – повторил пистолет.

Пум-м! Пум-м!

Громадные, прямо-таки страшные раны начали появляться на теле твари, ее голова внезапно лишилась трети, будто и не было ее.

Юджин спешно менял магазин на своем оружии.

Рико в нос ударил отвратительный запах горелой плоти, однако он не прекращал стрелять. Когда и пистолет отказался выпускать очередной импульс, грохнула очередью винтовка Юджина.

Рико принялся менять аккумулятор на пистолете, однако это все уже было не нужно – тварь, получив длинной очередью от Юджина, сделала пару неуверенных шагов и рухнула на землю.

Рико закончил перезаряжать пистолет, вскинул оружие и на всякий случай пальнул лежащему существу сдвоенный импульс прямо в голову.

Тварь была практически обезглавлена, но при этом все еще дергалась, пыталась идти. Тем не менее, сделав пару шагов она просто завалилась на землю.

– Убили-таки? – выдохнул Рико.

– Похоже на то, – буркнул Юджин, – иди, проверь.

– Ага, сейчас! Сам иди, – хмыкнул Рико.

– Ладно, давай тут еще немного постоим…

Они оба отдышались, пришли в себя.

– Нет, все-таки окочурилась, – заявил Юджин, решительно пошагал к твари и, подойдя вплотную, пихнул ее в бок ногой. – Вот гадина!

– Ни хрена себе, фауна! – хмыкнул Рико. – Если нам парочка таких тварей встретится, то мы останемся без боеприпасов.

– Хрен с ними, с боеприпасами, – проворчал Юджин, – главное, чтобы сразу две такие нам по дороге не попались, иначе точно конец…

– Ты видел, я точно в башку засадил первым же выстрелом, а ей хоть бы хны! – сказал Рико, также подойдя ближе к мертвому телу.

– Значит, не смертельно такое ранение. С чего ты вообще взял, что этой твари в башку надо палить?

– А куда еще, если не в башку? – проворчал Рико. – Зачем ей тогда вообще башка, если там ничего жизненно важного нет?

– Чтобы туда есть, – хмыкнул Юджин.

– Ну да, логично…

– Ладно, – вздохнул Юджин, – пойдем отсюда! А то вдруг еще таких тварей набежит. Оно нам надо?

Рико бросил еще один взгляд на убитую ими тварь. Все же странное существо – кожа неимоверно толстая, вместо крови какая-то вязкая серо-желтая жижа, да и выглядит тварь крайне странно. Может, это вовсе и не местная зверушка, а какой-то мутант?

Кто бы сказал…

* * *

Рико и Юджин прошли уже около километра, но на свое счастье ничего и никого не встретили.

Зато слышали. Где-то справа от них раздалась пальба. Били очередями сразу несколько стволов. Пальба продолжалась несколько секунд, а затем все стихло.

– Как думаешь, кто-то нарвался на хрень вроде той, что мы встретили? – спросил Юджин.

– Может быть, – пожал плечами Рико.

– И как думаешь, отбились? – вновь поинтересовался Юджин.

– Не знаю… Думаю, что да.

– Почему?

– Да просто хочется так думать. Я оптимист.

– М-м-м…ну да… – вздохнул Юджин.

Пока они шли, туман начал медленно отступать, рассеиваться. Если недавно он окружал их со всех сторон, позволяя разглядеть что-то максимум в десяти метрах от тебя, то теперь уже было прекрасно видно все, что находилось гораздо дальше. Туман все еще был, но клубился он где-то далеко, можно сказать, на пределе видимости.

Каменная гряда, вдоль которой шли старатели, наконец-то закончилась, перед ними начинался резкий спуск вниз, в долину. Спуск был хоть и не совсем крутым, но все же покувыркаться до самого низу, оступившись, шансы были.

А лететь предстояло, к слову, долго – навскидку около двухсот метров… И то не факт – внизу все еще были полосы тумана, не дающие разглядеть подробности.

Но кое-что увидеть можно было и отсюда – долина эта представляла собой самое настоящее кладбище старых космических кораблей. Они лежали на земле, друг на друге, возвышались будто скалы.

«Тела» кораблей лежали так плотно, что между ними было не рассмотреть поверхности планеты. Зато местная растительность с легкостью пробилась наверх, к свету местного солнца – тут и там словно бы из металлических пластин поднимались кусты и даже деревья, там и сям обильно росла трава, прямо на корпусах кораблей.

Кое-где некое подобие земного плюща плотно обтянуло металл – вон движки небольшого тягача, затянутые толстыми «лианами», вон надстройка корабля, которую обвил плющ, сейчас обильно и ярко цветущий. Вон там нечто похожее на небольшой истребитель и вовсе было затянуто всевозможной растительностью.

Пейзаж этот выглядел крайне сюрреалистично, и оба старателя долго простояли, разглядывая все это.

Наконец Юджин вздохнул и спросил:

– Ну что, спускаемся? Чего тут торчать?

– Идем, – кивнул Рико.

Спуск занял у них всего-то минут двадцать – главная проблема заключалась в том, чтобы сохранить равновесие и правильно выбрать маршрут – камни под ногами, какие-то металлические обломки то и дело шатались под ногами, словно бы желая насолить людям.

Рико пару раз чуть не оступился на таких, но вовремя убирал ногу, тормозил и выравнивался. Не делай он так – давно бы кубарем полетел вниз.

Юджину тоже приходилось несладко – один раз он таки поскользнулся и покатился вниз, однако вовремя успел схватиться за какой-то выступ, удержался.

Первым вниз добрался Рико. Он просто уселся на корпус какого-то корабля и пытался отдышаться, дожидаясь, пока Юджин его догонит, однако долго прохлаждаться ему не пришлось – буквально через минуту Юджин был рядом.

– Фу, блин… – тяжело дыша, Юджин наклонился, уперся руками в собственные колени, – надо было взять гравицикл, что ли…