Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Глава 22

[Молчунья]

Кошмары, мучившие девушку долгое время, наконец, ушли в прошлое. Сон в обнимку с зеленой подушкой стал крепким и долгим. Она начала высыпаться, и наутро наполнялась энергией и бодростью. Впрочем, нельзя исключать, что беспробудный сон приходил по той причине, что отряд постоянно влипал в какие-либо неприятности и к вечеру возвращался домой выжатый словно лимон. Девушка впервые за долгое время получила серьезные ранения. Обычно Тень предпочитала держаться сзади и уходить в скрыт при первой опасности. Сдвиг же их серьезно потрепал. К счастью, за вечер и ночь раны закрылись, перестав по большей части беспокоить.

Ей очень не хотелось, чтобы Карл уходил, и в то же время крепла в ней уверенность, что если она отправится с отрядом, то накликает беду. Особенно, если они направятся в крупные города вроде Авачинска или столицы. Где-то там за ней охотился тот, с кем она не хотела бы больше никогда пересекаться. Тот, из-за которого девушка заработала целое Проклятье, сделавшее ее ужасно медлительной. Она не нашла в себе сил рассказать о случившемся, ведь в таком случае придется поведать всю правду с самого начала. Свершенное ею до сих пор отражалось первобытным ужасом в душе и постоянно являлось в кошмарах, будто призрачное напоминание от усопшего. Она просто не могла рассказать о трагедии. Тем более теперь, когда она смогла, наконец, обрести подобие покоя. Девушке казалось, что расскажи она всю подноготную, и мирной жизни настанет конец.

Тем не менее, приближался день, когда Карл с отрядом намеревался отправиться в дальнейший путь. Парень поделился с ней крайне ценным Модификатором Развития, за что она была крайне признательна. Когда вспыхнуло зловещее уведомление, Молчунья даже слегка обрадовалась. Ведь это будет означать, что Веснин задержится еще на какое-то время.

– Похоже, нам сначала придется разобраться с этим Пространственным Разломом, – пробормотал Карл, глядя вдаль. – Расстояние трудно оценить, но направление нам дали.

– Так это было направление? – пробормотала Лилия.

Молчунья тоже только после слов Веснина осознала, что же означало непонятное ощущение.

– Тот старик из Страйка говорил, что в Авачинске случилось нечто похожее… – припомнил парень.

Молчунья закивала, после чего принялась ожесточенно строчить в блокноте. Закончив свою письменную тираду, она продемонстрировала страницу союзникам:

– «Детали мне неизвестны, но до меня доходили разговоры о прорыве близ Авачинска. Местные не сразу отправились на зачистку, и из Разлома принялись лезть мертвяки в большом количестве. Судя по внешности и одежде – из других зараженных городов или даже других стран! Им с трудом удалось справиться с нашествием и закрыть прорыв! Многих бойцов потеряли!»

– Похоже, высшие силы все не хотят оставить людей в покое, – вздохнула Диана печально.

– Значит, медлить нельзя, – кивнул Веснин. – А ты довольно много знаешь, Рей. Жаль, что редко делишься информацией.

Девушка отвела взгляд, не сумев сдержать напор горящих желтых глаз.

Отряд направился на базу местных модификантов, которые уже вовсю обсуждали невиданное ранее явление. Пространственных Разломов ни возле Михайловки, ни рядом с Яринском до этого не появлялось. Молчунья сама не участвовала в подобных событиях, до нее лишь доходили отдаленные слухи.

Модификанты принялись обсуждать прецедент, выдвигать различные гипотезы и предлагать планы действия. Девушка не вмешивалась, поскольку она не была готова взять на себя такую ответственность. Кто-то принес карту Михайловки, и народ быстро оценил приблизительное направление, откуда исходил ощущаемый ими зов.

– Это все Пробудившийся виноват! – буркнул Скачок, все еще недовольно взирающий на Карла. – До его появления мы жили спокойно.

– Артур, помолчи! – заявила Диана, которая на удивление перестала защищать сородича по Геному.

– И нельзя нам было трогать этого Сдвига вчера!

– Артур!

– Хм, а вот здесь может быть какая-то связь… – протянула Лилия задумчиво.

– Из-за того, что мы завалили редкого мертвяка, открылся Разлом? – уточнил Веснин.

– Таких упырей мы ведь раньше не встречали, да и в других городах, судя по реакции Молчуньи, с ними не сталкивались, – объяснила Ткачиха. – К тому же способность мертвяка как бы намекает. Он способен перемещаться в пространстве, а тут Пространственный Разлом.

– Вот! Я же говорил вам! – заявил Скачок. – Из-за вашей неуемной тяги к модам нас настигли серьезные неприятности!

– Угомонись, Артур, – взял слово старик по прозвищу Стародуб. – Что бы ни послужило причиной, мы должны решить возникшую проблему. И здесь ты точно не отвертишься. Нам пригодится любой боец!

Ушастый модификант скис, однако не стал искать отговорки. Лишь снова недобро глянул на Карла с Лилией:

– Это все вина пришлых…

К счастью, остальные михайловцы не стали столь активно винить приезжих. Народ сосредоточился на поиске решения.

– А не замешан ли здесь Поводырь? – вопросил вслух Карл. – Он ведь сбежал от нас через то ли телепорт, то ли Разлом…

– Ничего исключать нельзя, – заметила Шильман.

– Вчера мы проникли в логово Сдвига наобум, – взял слово Веснин. – Но сейчас дело выглядит опасным. Мы должны разведать обстановку. Вряд ли из нас всех есть лучший кандидат на это дело, нежели Тень. Рей, справишься?

Карл снова взглянул на нее своими сверкающими желтыми глазами, нависнув с высоты своего роста. Девушка ощутила себя кроликом перед удавом. Отказываться она бы в любом случае не стала. Геном Тень как нельзя кстати подходил для разведывательно-диверсионной деятельности, как говорил один сородич, встреченный ею во время путешествия.

Молчунья уверенно кивнула.

– Вот и отлично! Собираем боевой отряд! Рации есть? – вопросил Карл.

Не только Модифицированные, но и часть бывалых Иммунных решили отправиться вместе с основной группой, хотя Веснин был против. Говорил, что нужны крепкие бойцы. Стрелков мертвяки быстро схарчат. Однако среди местных нашлось много смельчаков, готовых рискнуть даже своей жизнью ради защиты поселения. К сожалению, потерявший в одной из тяжелых битв ногу модификант до сих пор не восстановился окончательно, так что его с собой брать не стали. Зато к основной команде подключился Скачок. Не самый храбрый боец, но лучше, чем без него.

Собралось почти двадцать человек, из которых восемь – модификанты различных Геномов и один Пробудившийся. Иммунные похватали: кто винтовки, кто автоматы, да про гранаты не забыли. Спустя примерно полчаса отряд был готов выдвигаться. Стояла вторая половина дня, и солнцу еще предстояло пройти приличный путь до горизонта. У Тени оставалось достаточно времени на хождение в полумраке.

Молчунье сначала выдали рацию и только потом поняли, что она не сможет передать информацию нормальным языком. Договорились об условных сигналах. В случае двух постукиваний – «впереди все чисто», три – «впереди опасность», четыре – «необходима более тщательная разведка». И несколько дополнительных, вроде «нужна помощь» и «отступаю».

Отряд быстро добрался до границ коттеджного поселка на транспорте и спешился. Следовать через город на шумных автомобилях было чревато. Михайловка ведь далеко не полностью зачищена. Судя по зову, Пространственный Разлом располагался либо в самом городе, либо где-то за ним. Расстояние никто из них не знал, оставалось лишь идти по прямой и смотреть в оба. Предположительно, Разлом должен находиться поблизости, иначе бы им не пришло уведомление. Ведь о Разломе в Авачинске никому не приходило ни сообщений, ни зова.

Молчунье выдали рацию и компас, на котором указали нужное направление, после чего отпустили с Богом. Девушка уверенно направилась вглубь жилой застройки и сразу же спряталась в тенях. Поначалу она чувствовала себя сносно, но чем дальше удалялась от союзников, тем тревожнее ей становилось. До этого Тень использовала свои способности только для того, чтобы избежать боя, спрятаться от врагов или в редких случаях подобраться незамеченной. Она впервые шла прямо в логово страшных чудищ. Девушке стало боязно. Иррациональный страх окутывал сознание, мешал нормально мыслить. Заставлял ее бежать без оглядки, забиться в безопасный угол и не отсвечивать.

Лишь голос Карла по рации кое-как примирял с действительностью. Услышав его зычный бас, девушка немного успокаивалась. Она знала, что в случае беды здоровяк обязательно придет на помощь и возьмет любую угрозу на себя. Умрет, но не даст ее в обиду. Молчунья стала чуть чаще, чем требовалось, вызывать основной отряд по рации, лишь бы услышать его голос.

Девушка ныряла во тьму, сливалась с тенями, растворялась в рассеянном свете, становилась мифическим мороком. Лишь слабые искажения воздуха, похожие на пляшущие тени, легкий дымок или участки тьмы выдавали ее местоположение. Встреченные случайно шатающиеся на улицах мертвяки не замечали модификантку. Она знала, что, если не подходить близко и не попадаться на глаза, зомбаки с трудом видели Тень под скрытом. Если же упырь смотрел в ее сторону, следовало замереть на месте. Мертвяки хорошо реагировали на движение. Пускай разума в их головах не осталось, расслабляться не стоило.

Молчунья не первый раз делала вояж по мертвым улицам Михайловки, вот только неизвестность впереди создавала напряженную атмосферу. Казалось, что за углом следующего дома ее будет ждать толпа чудовищных упырей или непонятный Пространственный Разлом, который засосет ее внутрь и выбросит на какой-нибудь чуждой планете. Никто не знал точно, кто именно ответственен за эпидемию вируса, так что возможно всякое.

Сердце гулко стучало. Девушке казалось, что именно его шум и выдаст ее присутствие перед мертвяками. Пройти вдоль высокого забора или многоэтажного дома в их сладкой тени было всегда приятно, однако подобная роскошь не всегда встречалась даже в городе. Порой глухие заборы отсутствовали, дома стояли свечками на удалении друг от друга, или, вообще, встречались поганые парки. В глухом лесу еще можно было схорониться, скрывшись в густых тенях вековых деревьев, а вот в парках и скверах такая роскошь встречалась нечасто. Приходилось внимательно выбирать дорогу и чуть ли не прыгать от тени к тени, ошалело озираясь по сторонам в поисках мертвяков.

Периодически Молчунья останавливалась в одном из подъездов и отдыхала от напряженного хода, одновременно восполняя потраченную навыком энергию. Отряд людей шел за ней на удалении, уничтожая случайных мертвяков, так что, в целом, готов был прийти на выручку в считанные минуты. В перерывах девушка слушала голос Карла по рации и восстанавливала заряд бодрости и духа.

Чем дальше они удалялись от поселка, тем выше становились шансы пропустить тот самый Разлом. Направление-то они знали примерное. Молчунья осматривала ближайшие строения и площадки, высматривая нечто необычное, но вскоре прямо по курсу показался городской стадион Михайловки. Достаточно небольшой, с трибунами всего на тысячу человек или около того. Компас указывал прямо в его сторону. Интуиция возопила о том, что нужное место найдено. Тем не менее, задача Тени – досконально разведать обстановку, а не возвращаться при первом испуге.

Переборов страх, лучница двинулась дальше. Вдоль зоны стадиона шел большой, высокий и ржавый забор, дающий достаточное количество тени, так что модификантка нашла себе неплохое укрытие. Молчунья долгое время кралась вдоль забора, вглядываясь через щели и осматривая округу. Футбольное поле, трибуны и спортивные тренажеры были девственно пусты. Ни намека на какие-либо Разломы. Неужели интуиция подвела Тень?

Лучница двинулась дальше и вскоре достигла старого вытянутого куполообразного здания, в котором, судя по афишам, на любительском уровне занимались раньше как волейболом, так и баскетболом с футболом в помещении. Мертвякам же спорт слабо интересен, так что здание не должно пользоваться спросом.

Вот только на этот раз дела обстояли иначе. Гудящий звук она услышала, только подойдя к зданию поближе. Молчунья подкралась через затененную зону и осторожно заглянула в зарешеченное окно. В одном из углов она увидела странное… явление, которое трудно описать привычными словами. Будто кто-то подвесил хаотичную зеленоватую голограмму, от которой периодически разлетались салатовые искры. Гудение шло именно от данного экзотического объекта. Внутри центра же обнаружились и защитники, причем необычные. Тень постаралась пересчитать их и запомнить любую полезную информацию. Ребятам новости точно не понравятся…

Один из упырей повернул голову в сторону окна, из которого выглядывала Молчунья под вуалью. Девушка замерла и даже перестала дышать. Она знала, что двигаться нельзя, иначе монстр заметит слабые искажения в воздухе. Желтые чудовищные глаза несколько секунд буравили подозрительное место, после чего мертвяк, наконец, потерял интерес и отошел в другой угол, скребя когтями ног о деревянный пол. Молчунья судорожно выдохнула, аккуратно отошла в тень забора и принялась красться обратно в сторону основного отряда. Свою главную задачу она выполнила.

[Карл Веснин]

Операция проходила в штатном режиме. Хотя как рядовой студент я плохо представлял, что является боевой операцией и какой режим является штатным. В военных действиях ранее никогда не участвовал, отрядами модифицированных суперлюдей и стрелков не командовал. Вообще, дисциплина у нас похрамывала, но, в целом, мы решили обойтись без явного старшего. Смуту вносил разве что трусливый крол, остальные могли договориться и слушались более опытных товарищей. Среди михайловцев таким выступал, как ни странно, Стародуб, хоть он и не имел суперсил.

– Почему бы тебе самому не принять Геном? – поинтересовался я у деда во время одного из привалов.

– Мне уж в гроб со дня на день, куда там по крышам скакать, – махнул старик рукой. – Помогаю молодым по мере возможностей…

Я немного переживал о Рей, но все ж таки у Тени имелся богатый опыт. Модификантка шла впереди отряда и разведывала обстановку. Мы плелись следом, подчищая сбегающуюся мертвечину. В итоге зов привел нас к единственному публичному стадиону Михайловки. Старое, потрепанное сооружение стало еще более диким, поскольку футбольное поле, беговые дорожки и прочее постепенно зарастали травой и сорняками.

Рей обнаружила Пространственный Разлом внутри спортивного центра. Причем, объект появился с зелеными стражами, которые вряд ли так просто дадут нам его разрушить.

– Пять Сдвигов и два Толстяка… – прочитал я список из блокнота Молчуньи. – И это только та часть, которую Рей смогла увидеть в главном зале комплекса. М-да, недурно… Что ж, с мертвяками никогда не бывало легко. Прорвемся!

– Это самоубийство! – чуть ли не взвизгнул Скачок. – Вас вчера чуть один Сдвиг не разорвал! Вы не сможете справиться с пятью разом!

– Возможно, не слиняй один слизняк из боя, сражение прошло бы проще, – заметил я. – Мы справились вчера, справимся и на этот раз.

– Это безумие!

– Безумие? Нет, это Зомбец! – усмехнулся я, обнажив желтые клыки.

– Веснин, у тебя есть план?

– Разумеется. Подготавливаем небольшую площадку, ставим паутинные ловушки без фанатизма. Мы не знаем, все ли элитники побегут за нами от Разлома. Твоя паутина еще может пригодиться в дальнейшем, так что не усердствуй, – обратился я к мелкой. – Модификанты находят себе пару, либо отходят спиной к стене и встречают врагов. Ну а затем отправляем мертвяков на покой. Доходчиво?

– Мы прикроем вас с дистанции, – поднял ружье Стародуб.

– Нет, – покачал я головой. – Если Сдвиг увидит вас, спустя секунду вы умрете.

Старик недовольно пожевал губами:

– Неприятно, но резонно. Значит, вы будете воевать самостоятельно?

– Монстры должны сражаться с монстрами, – пожал я плечами.

– Добро, – кивнул дед. – Все-таки Лидия вырастила достойного сына… Начинаем подготовку, модификантам разбиться на пары!

Глава 23

Скачки остались без пар – по той простой причине, что их манера боя позволяла избегать атак Сдвигов. Мертвяки просто не успевали зайти в спину и нанести удар, пока ушастые носились туда-сюда. Разумеется, если Скачок остановится, то может подвергнуться атаке телепортирующегося упыря. Подумать только, до каких удивительных тварей довели мутации. С рядовых зомбарей, которые почти не отличались от людей, до опасных Когтей и Толстяков, а закончили Призраками и Сдвигами, нарушающими привычные законы мироздания. Если бы у нас оставался свободный денек, чтобы сесть и подумать, мы бы, наверное, удивились тому, с какой легкостью модификации Генома и Инфекции трансформировали наши понятия о нормальности. Теперь уже мало что способно нас ошарашить и ввергнуть в ужас.

Панцирь взял в пару Стужу, Шпора скооперировалась с Лезвием, я, как обычно, договорился с Ткачихой. Мелкой не привыкать ездить на моей спине, да и в прошлый раз ей удалось вывести Сдвига из строя. Без пары у нас осталась лишь Тень. Диана Викторовна была слишком хороша как свободный дамагер, так что постоянно прикрывать Рей не сможет. Ну а другому ушастому защиту подушки я никогда не доверю. Пусть скажет спасибо, что его вообще позвали.

В итоге выход из положения нашла сама Тень. Девушка предложила организовать ловушки из паутины вокруг ее участка, оставив лишь небольшую амбразуру или бойницу для стрельбы из лука. Мы организовали ей укрытие на подъездном козырьке неподалеку от детско-спортивной площадки, которую присмотрели под основное место боя. На этот раз подошли к расстановке паутинных нитей со всем тщанием. Атаковать логово элитников в лоб – не самая разумная идея.

Мы связались со Страйком с помощью спутникового терминала Старвотч. Диана и я переговорили лично с Кощеем. Лидер поселения сам отвечал на сообщения и отнесся к нашим словам с большим вниманием. Авачинск и Михайловка получили свои Пространственные прорывы. Не исключено, что Яринск в ближайшем будущем ожидает та же участь. Кощей заявил, что подготовит отряд для зачистки и попросил нас сообщать всю информацию, которую мы узнаем про Разломы и Модификаторы Переноса. Пока было не совсем ясно, где их доставать, ведь ни с обычных мертвяков, ни с элитников они не падали. В теории можно было бы, конечно, пригласить бойцов из Яринска, но мы не знали сколько у нас времени до появления так называемых «губительных сил». Да и модификанты в дороге вполне могли наткнуться на Гончих или Гнусов.

Ближе к вечеру мы закончили все приготовления. Стародуб, дав последние наставления, увел обывателей подальше и укрыл в одном из зачищенных домов. От Иммунных, пускай и с оружием, толку в бою не будет. Элитников высоких рангов даже крупный калибр не берет, ну а танковых пушек в Михайловке не нашлось.

– Начинаем операцию. Диана Кроликовна, ваш выход!

– Веснин, еще слово, и сам станешь Карлом Зеленовичем! Я пошла! – кивнула девушка и побежала в сторону стадиона.

Немного рискованно, но, если кто и мог уйти от атак монстров, так это наша скоростная Скачиха. Какое-то время мы напряженно ждали развязки ситуации. Монстры не заставили себя долго ждать. Приличных размеров орда зомбаков неслась за хаотично скачущей по дороге девушке. Диане приходилось несладко, ибо Сдвиги прочухали ситуацию и начали перемещаться впереди нее по ходу движения. Девушка с трудом уворачивалась от многочисленных когтистых лап и желчных плевков.

Новости для нас хорошие: мертвяки все-таки побежали следом за приманкой. В теории можно было бы даже подумать о какой-нибудь более мощной ловушке. Провода под высоким напряжением протянуть или банальную яму с кольями выкопать, но мы решили не медлить, да и эффективность таких ловушек против высокоранговых мертвяков оставалась сомнительной.

Я включил динамики на небольшой громкости, выбрав Рахманинова на этот раз. Вроде бы преподавательница упоминала, что его композиции тоже ей нравятся. Эффектные звуки фортепьяно и возвышенного оркестра разнеслись по двору. Мертвяки неслись на людей с перекошенными лицами, пуская слюни и скрежеща сгнившими черными зубами. Поразительная по своей красоте и уродливости картина.

Я даже застыл на секунду, завороженный увиденным, однако суровая реальность быстро вернула меня с небес на землю. Сдвиг телепортировался мне за спину, и Лолька не сплоховала. Ткачиха зарядила комком паутины с близкой дистанции, опутав гада. Я даже успел развернуться и садануть разок по монстру, вот только уничтожить не смог. Зато раздробил Отбойным Ударом одну из рук. Теперь ему станет сложнее бросаться на союзников. Сдвиг быстро ретировался, чтобы подгадать новый момент для атаки и избавиться от паутинных пут.

Скачок жался поближе к подъезду – отсиживался в тылу, другими словами. Но и по его душу заявился один из Сдвигов. Говорили ему, что надо постоянно скакать туда-сюда, не стоять на месте, так нет же. Решил, что его не коснется. Взвизгнув, крол все-таки поскакал вперед. Уж думал, что Скачок снова свалит, но на этот раз модификант нашел в себе какие-то крохи храбрости. Серьезных успехов в уничтожении мертвяков от него ждать не приходилось, но он хотя бы отвлекал на себя монстров иногда, что было нам на руку.

Огненные шипы, морозные вихри и ледяные стрелы полетели во врага. Похоже, Шпора за последние дни тоже изучила Огненную Кромку. В наш первый совместный бой она еще не владела данным Умением. Реакция Сдвигов оставалась на высоте. Они перемещались почти моментально, уходя от любых атак, да и по Призраку попасть было сложно. Тем не менее, иногда снаряды находили цель. У навыков упырей тоже имелось нечто вроде отката, так что им приходилось делать паузы между прыжками и прозрачностью. В такие моменты их могли подловить как стрелки, так и Скачки.

– Держим оборону! – рявкнул я. – Сначала валим рядовых мертвяков!

Инфицированных с округи и из спортивного центра сбежалось несколько десятков. Мы сосредоточили свое внимание на обычных зомбаках, которые на рангах 15+ становились достаточно шустрыми. Мне так приходилось прикладывать массу усилий, чтобы попадать по вертким тварям. Я уже не выцеливал конкретное место, а просто старался задеть монстра, желательно в голову.

Сдвиги регулярно прыгали к союзникам, пытаясь зайти за спину, но там их встречали напарники. Рей пока что держалась внутри своей бойницы, окутанная тросами паутины. Сдвиги не обращали на Тень внимание.

– Н-на! – рыкнул я, всаживая каменный кулак в распухшую голову Толстяка.

Третий удар, наконец, поставил точку в псевдожизни умертвия. Упыри падали один за другим, но и у модификантов дела шли так себе. Сдвигам все-таки удавалось наносить повреждения. На Панциря насела целая толпа, да еще весь хитин желтой кислотой оплевали, пока Молчунья не отработала проклятых горбунов из лука. Стуже тоже серьезно досталось. Шпору исполосовал Призрак, благо, хоть на боевых качествах модификантки это не сказалось. Она все так же могла выпускать шипы во врагов. Лезвие еще держался, хотя он едва от вчерашнего ранения отошел.

По крайней мере, мы были готовы к новому типу врага, знали, что от него ожидать и как именно следует бороться. Сдвиг оставался грозным противником, но, в целом, стал в один ряд с Призраком. По одиночке мы бы их быстро истребили, однако твари атаковали целой стаей.

Меня Призраки вконец достали, так что я дал команду сосредоточить удары именно на них. По отмашке я, Скачиха, Стужа, Шпора и Тень начинали нон-стопом атаковать конкретного Призрака. И это давало свои плоды. Заряд тратили несколько расточительно, зато мертвяку хорошо доставалось. То ледяная стрела пронзит, то шпора череп пробьет, то зеленый клинок вонзится в сердце. Потихоньку мы избавлялись от зеленых исчадий.

Боль стала моим привычным спутником. Резаные и колотые раны множились, словно грибы после дождя. Хмурые тучи как раз и разродились мелкой моросью, что неуверенно смывала с асфальта едкую зеленую субстанцию и нормальную красную человеческую кровь.

Молчунью попытался штурмовать один из Призраков, так что ей пришлось менять дислокацию, благо, Панцирь пришел на помощь. Вот только этот самый фантомный мертвяк-таки достал нашего танка, пробившись через его хитин. Монстр сумел отсечь модификанту правую руку, о чем мы узнали по дикому крику, полному боли. Панцирь сразу почти выбыл из строя. Стужу, которая его поддерживала, окружили двое Сдвигов, да и на Рей насели.

Пришлось мне бросаться на выручку, невзирая на то, что на мне тоже висело несколько мертвяков.

– Держись! – бросил я мелкой, болтающейся на спине, и понесся на помощь.

– Потише! – прошипела Лолька. – Не мешок картошки тащишь!

Ткачиха все так же продолжала прикрывать мне спину, и более чем успешно. Несколько Сдвигов пали жертвой паучьей королевы. Монстры совершенно не учились на своих ошибках. Сначала одного опутали липкие нити, затем второй попытался зайти мне за спину, потом третий. Вероятно, они просто не видели модификантку, поскольку мелкая терялась на фоне моей широкой спины.

Твари пытались перемещаться прочь, все еще путаясь в паутине, но их неизменно настигали промораживающие стрелы. Развитие сделало свое дело. Если одним снарядом уложить Сдвига лучнице было сложно, то улучшенный навык почти наверняка прошивал остановившуюся на месте цель.

– Меня ранили! – донесся до меня визг Скачка.

Только мы кое-как уработали последнего Призрака и прикрыли Панциря, как еще одного модификанта изранили. Я двинулся на помощь и мельком взглянул на парня. Оказалось, что тому лишь порезали левую руку. Да, достаточно глубоко, но явно не настолько, что следовало орать будто резаный свин.

– Терпи, крол, зайцем станешь, – хмыкнул я. – Не стой на месте!

Добавил я вовремя, поскольку спустя миг за спиной Скачка материализовался очередной Сдвиг.

– Навались! – прикрикнул я, поддерживая моральный дух уставшего и измотанного отряда.

Поскольку Тени пришлось покинуть свой паутинный дот, я держался рядом с ней. Сдвиги продолжали кошмарить девушку, оставшуюся без напарника. Либо я, либо Ткачиха приходили на помощь, останавливая лезущих мертвяков. Держалась Молчунья достаточно бодро, несмотря на недостаток в проворстве. А один раз Рей на помощь неожиданно пришел Скачок, оказавшийся рядом. Взмахом зеленого клинка, модификант прогнал возникшего из ниоткуда Сдвига. Все-таки и от крола может быть польза, это не только ценный мех, но и три-четыре кило легкоусвояемого мяса.

Сдвиги вообще были крайне осторожными монстрами. Они старались подловить людей, зайти с неожиданной стороны, выбирали преимущественно одиночные цели. А в случае отпора сразу отходили, разрывая дистанцию. Тактика ведения боя у них отличалась от остальных мертвяков, большинство из которых перли напролом. Как будто даже у тварей появились зачатки разума. Однако по мере изучения поведения монстров становилось понятно, что это нечто вроде заложенной инстинктивной программы. Мозгов после трансформации у мертвяков не прибавилось.

Наконец, наступил переломный момент. Всех Призраков, всю Желчь и Толстяков мы выпилили, нескольких Сдвигов уработали, от большинства рядовых зомбаков избавились, либо они попались в паучьи сети. Дальнейшее пошло резко. Вот мы из последних сил отбиваемся от элитников, а в следующий момент наваливаемся толпой на последних врагов, окружая с разных сторон.

Я остановился в удивлении и покрутил головой, выискивая следующего противника. Однако вокруг оставались лишь союзники и сонные шевелящиеся в паутине мухи. Кровавая пелена боевого азарта стала постепенно спадать с глаз.

– Карл, твой палец, – заметила глазастая.

– Чего?

– Палец свой приложи, говорю. Вдруг прирастет – с твоей-то живучестью.

Мелкая отцепилась с моей спины и протянула мне большой зеленый мизинец. Я с интересом осмотрел свои руки и заметил недостачу на одной из ладоней.

– Спасибо, что углядела… – пробормотал я и приложил отсеченный палец к обрубку.

Наконец, и боль в этом месте появилась. Плоть достаточно быстро зарастала. Похоже, какой-то поганец умудрился рассечь сустав, поскольку кость не была повреждена как таковая. Талант Крепкие Кости много раз меня выручал, так что я в очередной раз порадовался, что не стал от него избавляться. Да, шансы на успешное использование леги снижаются, но мертвому Таланты копировать ни к чему.

Диане Викторовне тоже досталось. Девушка слегка прихрамывала и больше так активно не скакала, на руках и торсе виднелись следы когтей.

– Хорошо поработали! Все живы и большинство со всеми конечностями и головой на плечах! Даже трусливый Скачок внес свою лепту…

– Артур, ты молодец, – заметила Диана. – Хорошо проявил себя в сравнении с прошлой битвой.

– Не буду говорить, что мне не было страшно до усрачки, – заявил модификант нервно. – Если бы не твой пример перед глазами, Диана, я бы… снова отступил. Тебе надо остаться в Михайловке, чтобы помочь людям и обучить модификантов!

Девушка бросила странный взгляд в мою сторону, но я лишь дернул плечом. Она думала, что мы с раненым Скачком сейчас за нее драться начнем? Обойдется.

– Артур, уверена, что ты справишься со своими страхами и поведешь модификантов вперед. Я уже сделала свой выбор еще в Яринске, – твердо проговорила девушка. – Мой путь лежит следом за Весниным.

– Как трогательно. Я сейчас растаю, – проговорила Ткачиха едко. – Нет, я сейчас в прямом смысле растаю. Мои термоноски проела эта чертова зомбячья кровь, которая повсюду! Ни у кого нет запасной обуви?

– Полезай мне на спину пока, там вроде нет ран.

– С удовольствием! Неси меня, о мой верный мул, ку-хе-хе!

Мы связались с основным отрядом по рации, и вскоре народ присоединился к нам. Модификантам оказали первую помощь. Хоть мы и были намного крепче и живучее обычного человека, все так же могли умереть от потери крови или серьезных ранений внутренних органов. Один я еще мог благодаря живучести выкарабкаться практически с того света.

– Терять время нельзя. Все, кто еще может сражаться, за мной. Надо закрыть Пространственный Разлом, – скомандовал я, доедая пятый шоколадный батончик.

– А что насчет Модификаторов Переноса, о которых упоминалось в послании? – вопросил Борис.

Я молча кивнул на трупы Сдвигов, пульсирующие серым цветом.

– Похоже, Перенос падает исключительно со Сдвигов, а может, только с тех, кто охранял Разлом, кто его знает, – предположил я. – С семерых Сдвигов нам досталось четыре мода, так что падает далеко не с каждого. С тем Сдвигом в бассейне нам просто могло не повезти…

Я принялся быстро изымать разнообразные модификаторы, отправляя разноцветные камешки в Инвентарь. Среди необычных Переносов и стандартных промелькнул и долгожданный красный минерал. Еще один Модификатор Развития! Повезло-повезло. Впрочем, трофейных мертвяков мы здесь покрошили изрядно, еще и Добытчик Бориса поработал.