Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 353 страниц)

– Да, дядя…

– Бэри своих друзей и идите к молодому! Он выпил столько, что не проснется, когда вы его связывать будете. А мы с твоим отцом и дядей Халбе займемся Бородой.

– Дядя, старатели опасные и…

– Ай, ты слишком много фильмов смотрэл! Это просто бродяги. Ты их переоцениваешь! Все, пошли! Гости будут с минуты на минуту, нужно успеть спрятать от них старателей…

Ах ты ж, гребаный ты…

Из услышанного диалога Рико все стало понятно. Ырхым попросту их «сдал»!

Как он узнал, что за ними охотятся Чистильщики – дело пятое. Главное, что он их сдал. Изначально планировал просто отдать «преторию», а теперь решил содрать с «Изначальных» побольше денег.

Что ж, зря он не послушал своего племянника – тот был чертовски прав…

Рико тихонько прикрыл дверь, вернулся к своей кровати, накидал в центр подушки, которых тут было много, а сверху накрыл одеялом.

Со стороны, да еще и без освещения в комнате, казалось, что в кровати действительно лежит человек.

Оглядев свою «ловушку», Рико вернулся к входу в комнату и замер под стеной, слева от двери.

Ну-с…

Ждать не пришлось – буквально через несколько секунд с наружной стороны послышались тихие шаги. Нападавших было то ли трое, то ли четверо – Рико не смог разобрать.

Дверь в его комнату тихонько открылась, и появился первый из «гостей». Он двинулся к кровати, за ним второй и третий.

Все?

Похоже, что да.

Они подошли к кровати, двое обошли ее с другой стороны и…

Рико достал пистолет, навел на спину ближайшего и потянул спуск.

– Пум! – сказал пистолет, и энергоимпульс с еле слышным треском полетел во врага.

Рико тут же перевел прицел на парочку с другой стороны и выстрелил. Одному в голову, другому в грудь.

Импульсы моментально их убили – нападавшие были вообще без брони, так что попадания попросту прожгли им кожу, кости, внутренние органы. Один из нападавших попытался закричать, но смог издать лишь какое-то невнятное шипение.

А вот за дверью, со стороны улицы, Рико услышал шаги, а точнее услышал, как кто-то побежал.

Черт! Их было четверо, и четвертый остался на входе. Видно, на всякий случай. Если его дружки облажались бы, он должен был остановить жертву, которая с большей вероятностью бросится бежать.

Рико выскочил следом.

Благо, находились они на втором этаже, и беглецу предстояло преодолеть около десяти метров террасы до лестницы, ведущей вниз.

Будь он чуть поумнее – перемахнул бы через перила и был бы таков, Рико бы его уже не догнал. А так…

Форы по времени у беглеца не было, а дистанция оказалась слишком уж длинной.

Импульс ударил его в спину, когда до спасительной лестницы было всего каких-то пару метров.

Тем не менее, даже получив смертельную рану, бедолага смог их преодолеть, а затем кубарем покатился по лестнице.

Все, со своими «гостями» Рико уже разобрался, теперь нужно спасать Юджина.

И спасать нужно быстро – это Ырхыму старатели нужны живыми. Он ведь намерен за них поторговаться, заработать на пленниках. А вот если сюда заявятся Чистильщики, они вряд ли будут столь гуманными. Скорее уж наоборот – наверняка доперли, кто уничтожил один из их кораблей – «Болонию».

– Автоматический режим! – на ходу выдохнул Рико.

– Автоматический режим, – повторил пистолет.

Так, где же Юджин?

Глава 6
Горячая встреча

Рико проскочил лестницу, оказался во дворе, а сообразив, что делает совершенно не то, что нужно, замер, принялся крутить головой и вслушиваться в окружающую ночную тишину.

Черт! Никого и ничего! Да где же они? Куда направились?

Мелькнувшая тень на террасе второй пристройки, что находилась чуть дальше во дворе, стала единственной подсказкой для Рико.

Там?

Он бросился вперед. Хотя, скорее, просто направился быстрым шагом. Спешить нужно, но все же более важно не выдать себя. Юджина не убьют при любом раскладе, а вот если Рико попадется – тогда все, конец, причем им обоим.

Скорее всего, их даже Чистильщикам не отдадут – Ырхым убьет обоих, ведь Рико пролил кровь его родственника, а месть для местных является делом святым и обязательным…

Умирать совершенно не хотелось. На этой планете есть клон-центр, однако оказаться там, без оружия, без экипировки, спустя несколько часов – это плохо. С большей вероятностью Рико будут поджидать уже на выходе из центра. И что он сможет сделать? А ничего. Хотя… Рико не узнавал, какой именно центр находится на планете. Вполне возможно, что активируют клон вообще черт знает где.

Но легче от этого не будет – Юджин ведь вообще «ожить» не сможет.

Ну вот как так? Ведь почти удалось уговорить их с Хоронякой сделать слепок сознания, подстраховаться и заключить договор с клон-центром. Почему было тогда не продавить их и не заставить это сделать?!

Как всегда – потом, потом…и вот результат.

Рико осторожно поднялся по лестнице и пошел по террасе, на полу которой были доски.

Он поморщился, когда, наступив на одну из крашеных досок, та заскрипела. Однако вроде никто этого не услышал. Во всяком случае, к нему никто не бежит, никто не орет, а значит, пока что он никем не замечен.

Впереди видно открытую дверь, из нее бьет свет на улицу, а изнутри помещения доносится какая-то возня.

Рико подкрался к входу, замер, вслушиваясь.

– Ты нэ перэборщил?

– Как можно перэборщить? Шокером бахнул и все, он отключился.

– Он хоть живой вообще?

– Ай, откуда я знаю? Шокером вроде убить ваабще нэльзя!

– Он старый. Может и можно…

Рико осторожно высунулся из-за двери и увидел небольшую комнатушку, вроде той, в которой спал он сам. Под стенкой стояла кровать, на ней лежал Юджин без признаков жизни, а рядом с кроватью стояло четверо мужчин, в одном из которых Рико узнал хозяина дома.

– Давай, проверь его! – приказал Ырхым одному из своих подручных.

Тот подошел ближе к кровати и потряс Юджина за плечо.

– Эй! Ты живой?

Несмотря на ситуацию, Рико чуть не фыркнул – охренительно они проверяют состояние человека – вопросом «жив ли он». Если не ответит – значит, не жив. Ответ – значит, все нормально. Не хотелось бы оказаться в местной больнице. Если врачи здесь такие же, то проще застрелиться…

– Вай! Кажется, убили! – пожаловался один из нападавших.

– Ты послушяй, дышит ли он! – приказал Ырхым.

Подручный послушно нагнулся над Юджином.

– Вроде дышит.

– Фуф…харашо! Давайте, связывайте его, и потащили…

Договорить он не успел.

В этот момент Рико вышел из-за двери с поднятым в руке пистолетом.

Яркие импульсы, сорвавшиеся с разрядника его оружия, тут же полетели в «санитара», проверявшего состояние Юджина.

Тот, получив несколько страшных сквозных ран, рухнул на пол, зацепил занавеску, сорвал шторы с окна.

Остальные резко повернулись к двери.

Один из них тут же заорал – Рико угодил ему в ногу. Однако крик прервался – второй импульс угодил точно в лицо, сжег половину головы.

Еще одному два точно выпущенных импульса прожгли грудь.

В живых остался только сам Ырхым.

Он испуганными глазами уставился на Рико, явно соображая, что можно предпринять.

– Эй, чито ты делаишь! Твой друг плохо! – заорал он, наконец, первое, что пришло в голову.

– Главное, что тебе хорошо! – рыкнул Рико. – Когда здесь появятся Чистильщики?

– Что? Какие еще Чистильщики? Чито ты…

– Я тебе сейчас ногу прожгу! – угрожающе прошипел Рико, качнув оружием.

– Сюда уже летят, – сглотнув, испуганно брякнул Ырхым, – десять минут, может, двадцать.

– Какого хрена ты нас сдал?

– Нэ было выбора…

– Угу, нэ было… – передразнил его Рико и приказал: – Пять шагов назад. Лицом к стене, руки за голову.

– Слющай, брат… – начал было Ырхым.

– Не брат ты мне… – буркнул Рико, вырвавший шокер из руки одного из покойников.

БЗ-З-З…

Нажатие на кнопку привело к появлению искры на конце шокера.

– Отдыхай! – Рико ткнул в Ырхыма шокером.

Гостеприимного хозяина тряхнуло так, будто он разминался перед тем, чтобы станцевать зажигательный танец, а затем он просто повалился на пол без сознания.

Рико же бросился к Юджину. Пощечины и тряска, естественно, не дали никакого результата. Рико уже собрался было взвалить тело Юджина себе на спину и тащить, но…

А куда тащить?

В гараж, конечно. У Ырхыма ведь точно есть гравимашины, и не одна а…

Вот только где гараж? Как долго Рико будет туда тащить Юджина? И случись что – как отбиваться одному, имея на руках бездыханное тело товарища?

О!

До Рико дошло, что хоть они с Юджином были в легких скафах (в тяжелых на планете никто не ходил, так как местные силы правопорядка тут же загребли бы в каталажку), однако не поленились, и скафы были снабжены всем необходимым, начиная от дыхательных катриджей и заканчивая аптечкой.

Рико тут же схватил Юджина за руку, включил режим аптечки, нашел нужный стимулятор и приказал аптечке вколоть его.

– Ы-ы-ы-ы-ы…. – Юджин схватился, поднялся на кровати, с хрипом втягивая воздух в легкие. – Что за…где…ИК!

Черт подери! Даже под стимулятором опьянение никуда не делось.

– На! – рявкнул Рико, всовывая ему сквозь зубы капсулу, нейтрализующую алкоголь.

– Не буду я эту дрянь… – пьяно отмахивался тот.

– Жри! Или сдохнем! – приказал Рико. – Ну!

Бросив взгляд на рассерженную, прямо-таки злобную физиономию товарища, Юджин перестал выделываться с проглотил капсулу.

– Все, идем! Скорей… – Рико дернул Юджина за руку, заставляя того встать.

– Да не пойду я никуда! Что вообще тут…ИК…происходит?

– Твой друг нас сдал! Сюда летят Чистильщики. Они будут с минуты на минуту! Пожалуйста, Юджин, уходим! Давай, давай…

Юджин нахмурился, явно пытаясь понять, что только что произнес Рико, но смысл слов до него таки не дошел, судя по озадаченному выражению лица.

С улицы раздался ровный и негромкий гул, который Рико мгновенно опознал – когда слышишь, как работают гравидвижки, ошибиться просто невозможно.

Чистильщики уже здесь.

Рико метнулся к двери, закрыл ее, перезарядил свое оружие.

Так…теперь нужно успокоиться и подумать, как вылезать из настолько отвратительной ситуации…

Меж тем капсула подействовала – взгляд Юджина стал куда осмысленнее, чем был минуту назад.

– Что случилось? – уже вполне твердо, не путаясь в словах, произнес он.

– Чистильщики на огонек заявились, – пояснил Рико.

– Чистильщики? Откуда? Как?

Рико лишь тяжело вздохнул. Ну вот, теперь заново все объяснять!

– Марго узнала, что на планету садится корабль Чистильщиков, позвонила мне. Я уже хотел отправиться тебя будить, как выяснилось, что твой друг Ырхым решил нас скрутить и продать им. Не удивлюсь, что именно он и стуканул Чистильщикам, что мы здесь.

– Че-е-ерт… – протянул Юджин, схватившись за голову.

– Что?

– Я дурак! Как я мог забыть, что он раньше наркотой занимался, и «пылью» в том числе? Он же с «Изначальными» хрен знает сколько времени якшается…

– Так он нас сдал?

– Скорее всего. Наверняка Чистильщики предупредили всех своих «партнеров» в ближайших системах о нас. Вот Ырхым и стуканул…

– Вот ведь, сволочь! – Рико двинулся к телу хозяина и навел на него оружие. – Грохнуть урода?

– Нет, не надо, – помедлив, ответил Юджин. – Мы с него еще свое возьмем…

– Вряд ли. Я пришил его людей и племянника, он этого не забудет.

– Да и хрен с ним! Сколько Чистильщиков приперлось?

– Я почем знаю?

– Надо сваливать отсюда…

– Да неужели? – усмехнулся Рико. – Ну, хорошо, что хоть кто-то знает, что делать, а то я тут уже всю голову себе сломал…

– Все, нашутился? Теперь к делу. Где они? Выгляни аккуратно.

– Свет выключи!

Юджин щелкнул переключателем, вырубив ночник, и Рико, осторожно приоткрыв дверь, выглянул наружу.

Чистильщики вообще не прятались, не пытались действовать тихо. Как раз наоборот, они заявились, как хозяева – гравилеты посадили возле ворот, а один и вовсе во дворе, фары не выключали, и сейчас в их свете Рико четко видел несколько фигур.

Мало того, Чистильщики еще и не стеснялись шуметь.

– Эй! Ырхым! Иди сюда! Ты где? – орал кто-то.

– Рико! – тихо позвал Юджин.

Рико прикрыл дверь и повернул голову к товарищу.

– Окно выходит на задний двор. Можем попытаться так выйти.

– Там забор метра три. Не перелезем! – покачал головой Рико. – Да и дальше что? Дом Ырхыма на отшибе, тут небольшой поселок, до города чесать и чесать! А гравитакси вызвать не получится…

– Тогда заберем у этих уродов тачку, – предложил Юджин.

– Как?

– Жди сигнала! – Юджин открыл окно и, перемахнув через подоконник, приглушенно ухнул, приземлившись на траву снаружи.

– Ырхым, мать твою! – донеслось с улицы.

Рико лишь скрипнул зубами. Юджин мог бы для начала объяснить, что вообще задумал, а то теперь сиди и жди. А если эти уроды сюда попрут?

Как назло, парочка прибывших двинулась к лестнице. Если подойдут ближе – увидят труп того типа, которого пристрелил Рико.

Черт…

Рико внимательно наблюдал за парочкой, двигающейся туда.

Разглядеть их детально, понять, как вооружены и во что одеты, было сложно, но хотя бы понятно, где они…

– Эй! Какого…

Все! Они нашли труп.

Рико сидел у двери на корточках, так что просто схватившись за косяк, высунулся наружу, вытянул руку с зажатым в ней пистолетом и открыл огонь.

Яркие импульсы один за другим полетели в двоих «любопытных».

Судя по крику и отборному мату, как минимум одного Рико таки сумел зацепить.

Двор пришел в движение – люди заметались, попытались рассредоточиться, но тут же раздались выстрелы с другой стороны.

Ага! Это Юджин успел оббежать строение и ударил Чистильщикам в тыл.

Зазвенело разбитое стекло, одна из фар стоящего во дворе гравилета погасла.

Рико заметил одного из противников, засевших за решетчатой стеной беседки, прицелился и пальнул в него.

Импульс прожег тело насквозь, а вместе с ним и стену.

Один из Чистильщиков вскочил, принялся палить в сторону Рико. Старателя он не видел, но заметил, откуда вылетали импульсы, и пытался попасть в противника «вслепую».

Пули свистнули у самой головы, и Рико не оставалось ничего другого, кроме как спрятаться за дверь.

Хотя…стены тут такие тонкие, что назвать их укрытием язык не поворачивался.

Словно бы в подтверждение его мыслей, короткая очередь насквозь прошила стенку, пули прошли сантиметрах в двадцати над головой Рико. Если бы он не сидел на корточках, а стоял – тут бы и пришел ему конец…

Рико высунулся, собираясь пристрелить этого недоделанного снайпера, но не успел – грохнул выстрел, из головы Чистильщика вылетел фонтан кровавых брызг, и он просто упал на землю.

Ха! Юджин отработал! Молодец…

Застрочили очереди, начали грохотать одиночные выстрелы, но даже на их фоне Рико различал пальбу Юджина – громкий и звонкий, как удар кувалдой, выстрел, после которого один из мечущихся во дворе Чистильщиков падал замертво.

Ха, забавно. На планету высаживаться с тяжелым вооружением нельзя, а вот с кинетическим пистолетом можно. И не важно, что у него калибр как для охоты на какого-нибудь бронированного динозавра.

Сам Рико тоже пальнул несколько раз, подстрелив одного из врагов, попытавшегося зачем-то добежать до гравилета, а вот затем его, Рико, заметили сразу несколько противников.

По дверям и стенам принялись лупить так, что Рико моментально засыпало штукатуркой, мелом и гипсом (в него полетело все, из чего стены были сделаны).

Больше тут оставаться было нельзя.

Рико распахнул дверь и бросился вперед, стараясь не подниматься, бежал на полусогнутых. Он проскочил метров пять по террасе, однако стрелки заметили его побег, пытались достать, паля очередями ему вслед. Пришлось просто перемахнуть через перила, спрыгнуть вниз.

Благо, здесь у Ырхыма стояло некое «произведение искусства» в виде огромного чана на постаменте, столь большого, что Рико с легкостью за него спрятался.

– Вперед! Вперед! – услышал он. – Кастет! Не давай ему высунуться!

Тут же в статую ударила очередь.

Вот ведь, уроды…решили обойти!

Рико огляделся. А бежать, собственно, было некуда. Никаких укрытий, лишь плотный кустарник. Спрятаться в нем можно, да только защиты – ноль.

Где-то со стороны ворот опять грохнул выстрел – явно Юджин развлекается. А спустя несколько секунд до Рико дошло, что тот самый Кастет, который должен был заставить его сидеть и не двигаться, судя по всему, отдал богу душу.

ХА!

Рико осторожно высунулся слева и тут же заметил бегущего на него человека.

Тот старателя тоже заметил, однако несся на всей скорости, словно носорог, и не то что свернуть куда-то, а даже оружие поднять не соизволил, за что и поплатился.

Рико тщательно прицелился и выстрелил. Импульс ударил врага в живот, и он, будто поскользнувшись или через что-то споткнувшись, полетел кубарем. Второй выстрел поставил жирную точку – тело, замершее в им же поднятой пыли, даже не пыталось шевелиться.

С десяток пуль ударили по укрытию Рико, заставив его прикрыть голову руками, отклониться чуть в сторону, чтоб не посекло осколками.

Блин! Второй таки добежал. Благо, Рико успел сместиться в сторону и снова оказался под прикрытием уродской скульптуры.

Вот только противник словно бы ополоумел – палил так, что не то что высунуться, пошевелиться нельзя было.

Рико сидел, покрытый ошметками скульптуры, весь в пыли, и лихорадочно соображал, что делать дальше.

Да что делать…

Что еще можно делать в такой ситуации?

Выудив гранату, которую припрятал в запасной подсумок, предназначенный для резервного картриджа с кислородом, Рико выставил задержку и втопил активатор в корпус.

Граната тут же полетела в сторону противника, но тот этого даже не заметил, продолжая обстреливать старателя.

Грохнул взрыв. Из ближайших окон тут же посыпались стекла, где-то заверещала женщина.

Зато бившие по укрытию Рико очереди утихли. Вместо них он услышал вой, или даже рев раненого.

Таки правильно гранату отправил…

Рико вскочил на ноги, быстрым шагом, держа пистолет наготове, двинулся туда, где, по его мнению, и сидел враг.

Нашел он его легко и просто – тот вопил так, что пройти мимо было просто нереально.

Чистильщику попросту оторвало ногу, посекло осколками. Он и думать забыл о своем оружии, лежавшем рядом, лишь схватился за культяпку, из которой била кровь, и ревел, как белуга.

Рико прекратил его страдания, выпустив импульс точно в лоб, а вокруг стояла полная тишина. Ни стрельбы, ни криков, ни даже шагов слышно не было.

Что, всех положили?

– Рико мать твою, ты где? – донеслось до него.

– Здесь!

– Бегом давай! Ну…

Еще толком не сообразив, что случилось, но узнав голос Юджина, Рико бросился в сторону, откуда его и звали.

Юджина он увидел рядом с гравилетом, тем самым, на котором выбили фару. Машине здорово досталось – на кузове тут и там были видны попадания, стекла с левой стороны были разбиты, а на лобовом стекле виднелась паутина трещин.

Юджин стоял возле водительской двери и призывно махал рукой.

– Давай, давай!

Поняв, что Рико его увидел, Юджин тут же прыгнул на водительское сидение, запустил гравидвижки.

Раздался ровный гул, гравилет медленно поднялся над землей.

Рико оббежал машину, рванул на себя дверцу и плюхнулся внутрь.

– Ходу, ходу!

Гравилет, управляемый Юджином, резко набрал скорость и высоту, а затем развернулся и полетел в сторону города.

Рико, который никак не мог успокоиться, вертел головой, пытаясь обнаружить погоню, однако преследователей видно не было.

– Успокойся! Мы всех положили, – заверил его Юджин.

– Надеюсь. Иначе мы…

Далеко впереди небо вдруг посветлело, будто маленькая звезда, осветив тучи, ринулась вниз, к поверхности. И едва только она коснулась земли, как полыхнула яркая вспышка, а затем послышался гулкий удар, рев.

– Это что еще такое? – спросил Рико.

– Орбитальная бомбардировка, – ответил Юджин.

– Эти идиоты что, разбомбить нас решили? – поразился Рико.

– Боюсь, это уже не Чистильщики…

Всюду – слева, справа, далеко впереди и далеко позади с неба падали «звезды».

Глава 7
Последний день Помпеи

Глядя на происходящее, Рико просто не верил своим глазам. Всюду взрывы, огонь. Даже несмотря на то, что они находились в гравилете, было заметно, как трясется земля, как качаются деревья и здания.

Происходящему очень точно подходило определение: «Начало апокалипсиса», «Начало конца». Но как, кто?

– Если не Чистильщики, то кто бомбит планету? – спросил Рико.

– Чужие, кто же еще? – ответил Юджин. – Сколько их тут ждут? Год? Вот и дождались!

– Но если это флот вторжения, почему не было оповещения, как они смогли подобраться к планете совершенно незаметно? Как их профукали? Это просто невозможно! Совершить гиперпрыжок, да еще и синхронный, всеми кораблями, затем в варпе подойти к планете… Причем прыгать близко нельзя, они должны были появиться рядом, и еще около суток подбираться на орбиту.

– Значит, нашли способ прыгнуть сразу, – пожал плечами Юджин.

– Это невозможно!

– Знаешь…уже давно курсируют слухи, что у чужих появились новые технологии и возможности. Сколько планет и систем они умудрились захватить вот таким вот внезапным наскоком? Раньше я не верил, что такое возможно, а теперь…

– Но что это за технологии такие? Как можно заставить целый флот сигануть черт знает откуда прямо к планете? Ну ладно, пусть гипотетически такое возможно, но ведь всегда есть погрешность в расчетах. И из-за нее корабли должны столкнуться друг с другом!

– Значит, эту погрешность исключили. Ты не слышал, «Арматех» до того, как их штаб-квартиру взорвали к чертям, проводили эксперименты.

– Слышал, – кивнул Рико, – об «Арматехе» что только ни рассказывали – и биологическое оружие, и телепортер, и новые виды вооружений, и новые типы кораблей…но причем «Арматех» к чужим?

– Может, «Арматех» свои новинки создавал на основе технологий чужих…

– Или чужие не просто так ударили по «Арматеху», – предположил Рико. – Они забрали наработки и все уничтожили.

– Может быть и так, но…а, черт!

– Что?

– Кажется, наши друзья объявились.

Им навстречу двигались три гравилета. Шли они на максимальной скорости и чуть ниже, чем гравилет старателей.

Юджин и Рико напряглись, ожидая неприятностей, но все три встречные машины проскочили мимо.

– Фу-ух! Пронесло вроде, – облегченно выдохнул Юджин.

– А вот и нет, – буркнул Рико, развернувшийся и глядевший назад, на удаляющиеся машины.

Точнее уже не удаляющиеся, а резко заложившие виражи, развернувшиеся и ставшие на обратный курс. Похоже, Чистильщики узнали гравилет старателей и бросились в погоню.

Три их машины разошлись в разные стороны – две шли по бокам, вторая чуть выше.

– Юджин, жми! Они догоняют! – заявил Рико.

– Пытаюсь, но этот тарантас на большее не способен! – сквозь зубы ответил Юджин, вцепившийся в руль.

Бух!

Что-то ударило по корпусу сзади.

Бух! Бух!

Еще два удара, а затем на заднем стекле появились два небольших отверстия.

– Вот сволочи! Палить начали! – возмутился Рико.

– А ты чего, не можешь, что ли? – отозвался Юджин. – Жахни в ответ!

– Одиночный! – приказал Рико.

– Одиночный, – тут же с готовностью отозвался пистолет.

Рико высунулся из окна, тщательно прицелился и выстрелил.

Импульс лизнул крыло гравилета, машина Чистильщиков испуганно вильнула, сбросив скорость, однако тут же ускорилась, вернувшись на место. Из пассажирского окна высунулся Чистильщик и принялся стрелять в Рико.

Бам! Бам!

Пули ударили в дверь, однако срикошетили – все же гравилеты были довольно прочными в отличие от наземных машин, которые клепали, считай, из жести и пластика.

Рико прицелился и пустил несколько импульсов один за другим.

Одно из попаданий пришлось прямо в лобовое стекло, однако Чистильщики и ухом не повели. Второе угодило в стойку, из-за чего крышу у вражеского гравилета перекосило. Ну а третий выстрел таки настиг цель – угодил прямо в высунувшегося из машины Чистильщика.

Тот и пискнуть не успел – тут же обмяк, выпустил оружие. Его тело безвольно висело на двери без всяких признаков жизни.

Водитель гравилета, видно в отчаянье, пошел на таран.

– Твою мать! – гравилет Чистильщиков ударил по заднему крылу машины старателей, из-за чего ту повело.

Но Юджин, отчаянно матерясь, выровнял-таки гравилет. Правда, с другой стороны тут же ударила вторая машина.

– Черт бы вас побрал! Рико! Убери их! Наш тарантас так долго не продержится!

– Сдвоенный! – рявкнул Рико.

– Сдвоенный, – подтвердил пистолет.

Рико не стал целиться в водителя, вместо этого просто подкараулил, когда вражеский гравилет отвернет чуть в сторону, откроет под выстрел хоть один из гравидвижков.

И ждать долго не пришлось.

После удара Чистильщик решил отойти чуть дальше в сторону, чтобы взять больший разгон, протаранить во второй раз с результатом получше. Однако именно этого Рико и дожидался.

Пистолет, как обычно, негромко пухнул, импульс сорвался с разрядника и полетел точно к гравидвижку.

На секунду показалось, что совершенно ничего не случилось, что импульс просто разбился о корпус, но в следующую секунду гравидвижок рванул так, что уши заложило. От гравилета Чистильщика пошел черный дым, машина моментально накренилась, ткнулась носом вниз и стремительно полетела к земле.

Рико видел, как гравилет на приличной скорости ударился о землю, его помяло, как банку от пива, а затем раздался взрыв.

Полыхнуло так ярко, что на мгновение Рико вообще ослеп.

Ну а когда открыл глаза, от разбившейся машины мало что осталось – обломки и осколки, на которых вовсю бушевало пламя.

Две оставшиеся машины, а точнее Чистильщики в них, словно озверели. Из одной машины открыли огонь, заставив Рико нырнуть в салон, а вторая, набрав скорость, ударила гравилет старателей справа в заднее крыло.

Натужно взревели движки, пытаясь компенсировать резкую смену положения и направления полета, Юджин сжимая руль так, что костяшки побелели, пытался выровнять машину, и с горем пополам ему это удалось.

– Рико! Проблема!

– Чего там? – Рико как раз перезаряжал свой пистолет.

– Нам один гравидвижок повредили.

И действительно, машина начала задирать нос, крениться влево, скорость серьезно снизилась.

– Постарайся держать ровнее! – попросил Рико и перебрался на заднее сидение.

– Да как я… – начал было Юджин, но поняв, что задумал Рико, замолк, развернулся вперед и прямо-таки вцепился в руль.

Рико же, заняв наиболее удобную позицию (насколько позволяло пространство на заднем сидении) вытянул руки, принялся выцеливать одну из машин Чистильщиков.

Те, поняв, что Рико задумал, начали рыскать из стороны в сторону, стрелок из того гравилета открыл бешеный огонь, но, естественно, так как его машину носило из стороны в сторону, безбожно мазал, не попадая даже в многострадальный гравилет старателей, не говоря уж о самом Рико.

Пум-м-м-м!

Сдвоенный импульс угодил в лобовое стекло, точно напротив водителя, и тут же в салоне будто банку с красной краской взорвали – стекла заляпало так, что ничего было не разглядеть. Да чего там – даже стрелок, наполовину высунувшийся из салона, был по уши заляпан кровью.

«Интересно, от чего такой эффект?» – отстраненно подумал Рико.

Быть может, он попал не в водителя, а в торпеду, а уже затем бедолагу осколками посекло? Да нет, вряд ли…ощущение, будто за рулем не человек, а перезревший арбуз сидел.

Меж тем машина преследователей завиляла еще больше, сбросила скорость, а затем и вовсе ушла резко влево.

Последний из гравилетов-преследователей еле успел увернуться.

Отвлекшись на ближайшую опасность, уворачиваясь от тарана, Чистильщики совершенно забыли о Рико, а он воспользовался моментом.

Сдвоенный импульс вошел точно в нос машины, прошел корпус, декоративные решетки (некогда защищавшие радиатор, а теперь выполнявшие сугубо эстетические функции, да и вообще, являвшиеся лишь данью традициям) и угодил в какой-то из критических элементов.

В какой именно – Рико не знал, но мог лишь догадываться. Судя по тому, что гравидвижки у преследователей тут же отключились – попал он либо в генератор, либо силовой узел.

Гравилет преследователей вдруг взорвался, или, что правильнее, превратился в огненный шар. Температура была столь высока, что моментально слизала краску, люди в салоне попросту исчезли во вспышке, а затем грохнуло так, что уши заложило.

Уже не машина, а ее остов стремительно полетел вниз.

– Ха! Красавец! – похвалил Рико Юджин.

– Рано радоваться, – сквозь зубы ответил Рико, перезаряжая пистолет. Вторая машина, в которой он «взорвал» водителя, вновь их настигала – видимо, стрелок перебрался за руль.

Пер он на всех парах, явно намереваясь протаранить старателей.

– А, черт! – Рико, не успевший перезарядить пистолет, умудрился выпустить из рук сменный аккумулятор, который упал на сидение, а затем и вовсе скатился куда-то на коврик.

– Держись! – заорал вдруг Юджин.

Рико, даже не пытаясь понять, что сейчас должно произойти, просто вцепился в ручку над дверью, а их гравилет ушел в крутое пике, набирая скорость.

Что бы там ни задумал Юджин, а преследователь не отставал. Более того, гравилеты разделяли считанные метры…

– Юджин, он сейчас…

– Спокойно!!! – заорал не своим голосом Юджин, и дернул руль на себя.

Гравилет истошно загудел, но все же смог-таки задрать нос (тем более сделать это ему было довольно легко – задний то гравидвижок выбили).

Резко заложив налево, чуть ли не на бок положив машину, Юджин облетел здоровенный рекламный баннер, а вот противник этого сделать не смог – он со всего маха влетел в одну из опор.

На глазах Рико опора, будто нож сквозь масло, прошла через капот, в прямом смысле «разрезав» гравилет.

Чистильщик же, что находился за рулем, вылетел через лобовое стекло, полетел вниз.

– Удачного полета, говнюк! – хмыкнул Юджин, наблюдавший через камеру заднего обзора за злоключениями Чистильщика.

– Фу-у-ух, чтоб их… – облегченно выдохнул Рико, уселся нормально на сидение и, нырнув вниз, таки выудил сменный аккумулятор, который тут же вщелкнул в свой пистолет.

– Не говори! – кивнул Юджин. – Сесть бы где-то, перекурить пару минут, а то руки трясутся…

– Нельзя Юджин, нельзя! Как окажемся на «Ро-Коте» – тогда. Будет тебе и ванна, и кофе, и какава с чаем. Сам видишь, что происходит!

– Это да…

А происходило много чего. Хоть во время погони особо было не до разглядываний, однако бомбежка продолжалась, хоть и не столь интенсивно.

Зато над городом в небо то и дело взлетали корабли.

Их были сотни, если не тысячи. Складывалось такое впечатление, что с планеты начался самый настоящий исход, что, впрочем, было недалеко от истины…

Старатели уже были на окраине и, хотя тут вроде как не должно было быть интенсивного движения, тем не менее, гравилеты шныряли тут и там, причем совершенно забив на все правила.

Сразу было понятно – город уже охвачен паникой, и здесь, в небе, еще лишь цветочки. Сложно представить, что творится на поверхности планеты.

Впрочем, старатели и не собирались это узнавать – единственным их желанием было как можно быстрее добраться до «Ро-Кота» и свалить отсюда куда подальше…

Но, как всегда в таких случаях, не судьба.

– …бята! Вы меня слышите! Хоть кто-нибудь!

– Марго! – оживился Рико. – Я слышу тебя, говори!