Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Жорж Колюмбов,Сергей Карпущенко,Александра Шервинская,Павел Матисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 353 страниц)

Глава 15
Побег на Хруст

Перетаптывающийся под дверью в номер Рико сотрудник службы безопасности облегченно выдохнул, заметив приближающегося, прямо-таки на ходу облачающегося Юджина.

– Простите за беспокойство, – с ходу заявил он, – но я думаю, вы и сами понимаете ситуацию. Мы – уважаемое заведение, и не хотели бы, чтобы в этих стенах произошли какие-то…

– Да все я понимаю! – отмахнулся Юджин.

Чего тут не понять? Чистильщики, особенно «Изначальные», были хорошо известны своей отмороженностью, и даже кровожадностью. Попробуй только охрана не пустить их в бордель, и эти отбитые могут выкинуть такой фортель… К примеру, начать палить и з тяжелого оружия, наделать кучу трупов, разлить море крови.

Хотя почему-то они так не сделали. Девушка-администратор вежливо попросила их уйти, и они молча ушли. Совершенно не похоже на Чистильщиков.

Стоп! Все логично. Юджина вдруг осенило. Чистильщики хоть и отбитые, но должны понимать, что можно, а что нельзя. На какой-нибудь аграрной планетке можно безнаказанно чудить, можно даже на Золотом мире, хотя затем путь туда будет закрыт – ни один Чистильщик там больше не появится. Но устроить резню на «Тортуге», которой владеют очень и очень сильные мафиозные кланы, чьи щупальца раскинулись ко многим планетам и системам…

Понятное дело, что мафиози начнут мстить. Может быть, не в открытую объявят войну «Изначальным», но зато будут вставлять палки в колеса. А это чревато большими проблемами…

Вот пока что Чистильщики и не стали выделываться, крушить и ломать, как обычно любили делать.

– Спасибо за содействие, – кивнул сотрудник охраны, – могу предложить вам покинуть наше заведение через черный ход….

– Отлично. Согласен. Но может, вы уже дверь откроете? – нетерпеливо поинтересовался Юджин.

– Эм… Да, конечно! – несколько затормозил охранник, а затем просто постучал в дверь. – Мистер Рико! Пожалуйста, откройте.

Естественно, никто не спешил открывать.

Тогда Юджин затарабанил в дверь и гаркнул:

– Парень! Открывай, давай!

– Простите, сэр, но попрошу вас не шуметь – вы беспокоите других гостей…

– Тогда дверь открой, – предложил Юджин. – Есть ведь запасной ключ?

– Эм…я не вправе вламываться в номер, если…

– Слушайте, вы и без меня понимаете, кто такие Чистильщики. Нам лучше убраться отсюда как можно быстрее. Причем лучше это будет как для вас, так и для нас. Да и для Чистильщиков тоже.

– Вы понимаете, у нас есть правила, нарушать которые я не в праве, – начал оправдываться охранник, а Юджин скривился и вновь затарабанил в дверь.

– Я бы попросил вас… – начал было охранник, но Юджин его перебил.

– Черт тебя дери с твоими правилами! – вспылил он. – Открой уже чертову дверь! Ничего тебе не будет! Ты что, думаешь, я или мой приятель пойдем жаловаться? Он дрыхнет после вчерашней пьянки и вряд ли услышит тебя. Надо его поднять и вытаскивать отсюда! И чем быстрее, тем лучше! А мы с тобой тут мнемся, как не пойми кто! НУ! Открывай уже!

Охранник скорчил недовольную физиономию, но таки достал из внутреннего кармана пиджака универсальный ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь.

В отличие от охранника, вошедшего чуть ли не на цыпочках, Юджин, бухая подошвами своих ботинок, направился сразу к кровати.

– Ну ни хрена себе, жирует! – удивился он, обнаружив в постели дрыхнущим не только Рико, но и трех девиц.

– Э! Дон Жуан! Подъем! – Юджин просто схватил Рико за плечо и начал трясти.

– М-м-м? Что? – тот с трудом разлепил глаза, долго пытался навести фокус и, наконец, узнав Юджина, промычал: – Что случилось? Что…

– Подъем! Проблемы!

– Проблемы? – Рико вскочил на постели. – Какие?

– Тут Чистильщики.

– Где? – Рико мгновенно оказался на ногах и озирался по сторонам. Заметив охранника, он уставился на него, при этом пятясь к своей одежде, разбросанной на полу. Точнее пятился он к поясу, на котором в кобуре покоился его пистолет.

– Успокойтесь. Я просто сотрудник службы безопасности «Сада» – попытался угомонить Рико охранник, – а вот подозрительные личности, спрашивавшие о вас, сейчас возле главного входа, в гравилете…

– Черт… – прошипел Рико, лихорадочно начав собираться.

Юджин же тем временем разглядывал девиц в его постели, которые, к слову, так и не удосужились не то что проснуться, но даже пошевелиться. Устали, видать, сильно…

– Что делать будем?

– М… – Юджин, наконец, оторвался от девиц и повернулся к Рико.

– Делать, говорю, что будем?

– Сваливать отсюда, что еще? – пожал тот плечами.

– Как, если эти уроды пасут выход?

– У нас есть еще один выход не со стороны главной улицы… – начал было охранник.

– Эти наверняка и его пасут, – помотал головой Рико, – они не могли не знать, что в борделе будет еще один выход.

– Смею вас заверить, что второй выход… – вновь заговорил охранник, но Рико и в этот раз не дал ему договорить.

– Вы уверены, что нас там не встретят?

– Там никого…

Юджин тоже повернулся к охраннику и заметил, как тот отвел взгляд.

Чего это он?

Ах ты, сволочь…

До Юджина дошло.

Их предупредили вовсе не потому, что хотели помочь клиентам. Их предупредили, чтобы они тихо и спокойно отправились к запасному выходу, где их Чистильщики и возьмут горяченькими, ничего не подозревающими. СБ «Райского сада» не хочет связываться с Чистильщиками, а они не хотят штурмовать бордель. Вот и нашелся выход – чтобы не беспокоить других клиентов, не создавать «прецедент», чтобы к борделю не было претензий со стороны Чистильщиков, Юджина и Рико якобы поведут безопасным путем, а на деле…

Вот ведь, сволочи!

Хотя…с чего вообще кто-то должен заступаться за старателей? Всем плевать. И мафиози, и владелец борделя блюдут исключительно свои интересы. На остальное им плевать.

– Сколько там человек? – прежде чем охранник успел опомниться, Юджин оказался рядом с ним, уперев дуло импульсника ему в подбородок.

– Что вы…

– Говори!

– Четверо!

– Твою же мать…а на главном входе их сколько сидит?

– Трое…вроде…

– На главном нас ждать не будут, – заметил Рико, – можем попытаться прорваться…

– Нет, – покачал головой Юджин, – не выйдет. Даже если и проскочим – придется всех там положить. Тогда уже нас не только Чистильщики, но и местные кланы за беспредел искать начнут. А когда найдут – либо прикончат, либо опять же Чистильщикам сдадут…

– И что предлагаешь?

– Думаю я…

– Послушайте! Вы можете не… – вступил в диалог и охранник, но Юджин на него шикнул.

– Заткнись и не отсвечивай! Если что – тебя первым положим.

– Есть мысль! – заявил вдруг Рико.

– Ну? – Юджин оценил по достоинству как парень спросонья въехал в ситуацию и мгновенно все понял, допер даже то, что черный выход – ловушка. Сам Юджин об этом не подумал. Стареет…

– Это ведь не отдельное здание? Мы ведь на станции? Бордель – лишь пристройка. Так?

– Ну…

– Тут должны быть технические тоннели. По ним можно добраться куда угодно!

– Мысль! Вот только переходы наверняка закрыты…

– И что? – Рико продемонстрировал свою пушку. – Думаешь, я этим не смогу замок снести или дверь проплавить?

– Хм…тоже верно… – Юджин повернулся к охраннику. – Где вход в технические тоннели?

– Я покажу… – пробормотал тот.

* * *

Охранника они отпустили буквально пять минут назад. Понятное дело, что технические тоннели были узкими, пробираться по ним было крайне неудобно, иногда даже приходилось пригибаться, пролезать под коммуникациями, и это затормаживало их, однако охранник двигался еще медленнее, специально задерживая их.

В конце концов, Рико не выдержал и рявкнул на него:

– Пошел отсюда! Быстро!

Тот не заставил себя просить дважды – моментально развернулся и пустился наутек. И если вместе со старателями он двигался крайне неуклюже, постоянно цеплялся за провода и всевозможные крепежи, то когда убегал, показал прямо-таки чудеса ловкости и проворства – петлял так, что любо дорого.

– Зря отпустил так рано, – покачал головой Юджин, – он нас сдаст.

– Да он уже нас сдал. У него чип есть – наверняка сообщение своим скинул и написал, в каком направлении мы двигаемся.

– Думаешь?

– Уверен.

– Хреново. Значит, нас сдадут и Чистильщикам.

– Естественно, но мы поменяем направление. Специально ведь отпустил его перед перекрестком. Сюда!

Рико свернул направо, и Юджин двинул за ним.

– Ты что, знаешь, куда нам идти?

– В теории. Лифты к ангарам в той стороне…

– Ну, будем надеяться, нас не перехватят…

– Возможно, нам повезет, и охранник скажет им наше прошлое «направление».

Не повезло.

– Стоп! – шепнул Рико и замер. Юджин последовал его примеру.

Оба стояли, вглядываясь вдаль темного, слабо освещенного коридора, напрягали слух, пытаясь услышать хоть что-то. И таки были вознаграждены за свою внимательность: откуда-то впереди слышались тихие шаги.

Рико огляделся и мгновенно нырнул в какую-то нишу.

Юджин понял, что задумал соратник, и тоже спрятался, став за огроменную трубу.

Несколько минут они стояли, не двигаясь, лишь вслушиваясь.

Некто впереди таки приближался. Шаги доносились все отчетливее.

Более того, Юджин готов был поклясться, что слышит двоих.

Плохо. Их все-таки вычислили? Поняли, куда они хотят попасть? Или же просто пытались «взять в клещи», окружить? Может быть, одна группа «встречающих» поджидает их где-то по направлению, как они двигались ранее, а эти должны зайти с тыла…

Шаги уже были совсем рядом, и когда чья-то неясная тень появилась из-за трубы, Юджин, уже приготовивший оружие, пальнул.

Попал он точно в цель – человек захрипел, задергался, но после еще двух выстрелов упал на пол.

А вот второй…

Юджин опасался, что Рико начнет палить здесь из своей пушки, а это могло стать проблемой. Здесь узкое и тесное помещение, выстрел из энергопистолета может заставить температуру подпрыгнуть до немыслимых высот. У Рико ведь не импульсник, как у самого Юджина, а пушка посерьезнее…

Но обошлось. То ли Рико и сам допер, что к чему, то ли просто хотел взять языка.

Короче говоря, своего противника Рико встретил врукопашную – для начала вмазал по морде, а затем добавил под дых.

Вражина только успел схватиться за нос, как тут же склонился, схватившись за грудь. Но Рико этого показалось мало, так что он добавил еще и удар сверху, заставив человека растянуться на полу.

Убедившись, что Юджин расправился со своим противником, Рико ногой пнул оружие противника куда подальше, затем схватил недобитка, перевернул на спину и, держа за грудки, спросил:

– Сколько вас?

– Пошел ты… – прошипел тот.

А мужик оказался битым калачом. Впрочем, Юджин заметил даже в слабом свете татуировки на его лице – такие наносили только опытные боевики Чистильщиков.

Рико ударил Чистильщика в нос. Еще раз и еще.

У того уже все лицо залило кровью, и только тогда Рико тряхнул его и вновь спросил:

– Сколько вас?

– На вас, уродов, хватит! – с усмешкой ответил тот.

– Кончаем его, – предложил Юджин, – ни хрена он не скажет.

А вот тут до Чистильщика дошло, как он попал.

Забавно. Только что корчил из себя крутого, но когда дошло до того, что его сейчас просто грохнут, сразу все выдал.

Всего Чистильщиков на «Тортуге» было десять. Еще трое остались на корабле, на котором они сюда и прибыли. Ну а заявились они таки за Рико.

Вроде как они еще не успели вычислить, где находится корабль старателей, так как кто-то из местных стукачей подсказал им, что старатели на ночь зашли в бордель. Чистильщики надеялись взять Юджина и Рико «тепленькими», да не вышло.

Рико тут же озвучил идею украсть корабль Чистильщиков, на котором они прибыли на «Тортугу», однако Юджин покачал головой.

– Не прокатит. Их слишком много, будет серьезная потасовка. Да и потом, внаглую украсть корабль нам не позволят…

– Захватим одного из них и…

– Трое на корабле. Думаешь, они нас впустят, если взять заложника? Нет. Корабль придется брать штурмом, а это лишнее внимание. Местные нас быстро угомонят, ну а потом еще и сдадут Чистильщикам, так что забудь о корабле. Надо сваливать, и быстро.

Рико порывался было еще что-то узнать у Чистильщика, но Юджин не позволил.

– Времени нет, – заявил он, – надо уходить, а не разговоры с ним разговаривать. Еще остальные заявятся…

– И что с ним делать? – спросил Рико.

– Сам знаешь, – Юджин навел свой импульсник на голову Чистильщика.

– Нет! Нет! – заверещал тот. – Я же все рассказал!

– Этого мало, – ответил Юджин, – погань вроде тебя вообще рождаться не должна.

Импульс прожег череп и мозг Чистильщика. Уже мертвое тело задергалось в предсмертных конвульсиях.

– Идем! – позвал Юджин, но Рико остался на месте, глядя на мертвое тело.

– Только не говори, что перекусить собрался! – хмыкнул Юджин.

Рико поднял на Юджина глаза и уставился негодующим взглядом.

– Ты собирался этого урода в живых оставить? – недовольно буркнул Юджин.

– Вовсе не обязательно было…

– Обязательно, – покачал головой Юджин, – это паразиты. Не убьешь его, и он убьет кого-то. Ты ведь сам показывал фотографии таксиста, тех двух баб… Не исключено, что их убил этот урод! Так что…

Злость в глазах Рико после напоминания о жертвах Чистильщиков тут же прошла.

– Славно, – буркнул Юджин, – насчет наших делишек – согласен, перегнули палку. Но насчет этих уродов – давил, давлю и буду давить! А ты не будь таким мягкотелым. Он бы над тобой не сокрушался. Теперь идем…

Из технических тоннелей они выбрались минут через пятнадцать, причем оказались, как и ожидал Рико, всего в сотне метров от лифтов.

Там как всегда была огроменная толпа, так что даже если Чистильщики и торчали здесь, то старатели их не заметили, как и они их.

Добравшись до ангаров, Рико и Юджин уже не прятали оружие. Рико и вовсе шел, держа свою «ИВу» наготове. А чего стесняться?

– Ну даешь… – восхитился Юджин.

– Чего? – не понял Рико.

– Да я только заметил, что ты винтовку не забыл. Думал, она так и осталась в борделе.

– Да конечно! Я за нее кучу денег отвалил!

– Ну, не такую уж и кучу… Но удивил. Дважды за сегодня.

– Почему дважды? – спросил Рико.

– А в первый раз в номере. Три девахи, надо же…не ожидал от тебя.

– Чего не ожидал?

– Что ты такой любвеобильный! – хмыкнул Юджин.

– Ну…мы вчера надрались в хлам – я мало что помню.

– Ай, не прибедняйся! – хитро улыбнулся Юджин. – Мне ведь тоже предлагали капсулу, чтобы протрезвел, но я отказался. А ты вот, похоже, нет. Протрезвел и решил оторваться по полной?

– Ну… – Рико тоже улыбнулся, – когда еще выпадет шанс…

– Тоже верно…

До ангара, где стоял «Ро-Кот», они добрались без проблем.

– Ну, – вздохнул Юджин, – надеюсь, сюда они не добрались еще…

– Я бы на твоем месте больше про перегар беспокоился, – хмыкнул Рико.

– Что, амбре слышно? – удивился Юджин.

– Есть немного. Но коту может хватить и этого.

– Не. Старые дрожжи ему не интересны, – отмахнулся Юджин, – кот именно на пьяных реагирует…

– Не сказал бы, – усомнился Рико.

В самом ангаре их тоже никто не ждал, но вот что заставило Юджина напрячься – это открытая аппарель.

Они оба, держа оружие наготове, зашли в трюм, прямо-таки заваленный грузом (начиная от десантного модуля, заканчивая оружейными ящиками, купленными у Флика), затем поднялись на жилую палубу и добрались до мостика.

– О! Явились, не запылились! – радостно поприветствовал их Хороняка, и тут же изменился в лице: – Э! Вы чего? Пушки уберите!

Юджин и Рико практически одновременно облегченно выдохнули и опустили оружие.

– Какого хрена аппарель открыта? – прорычал Юджин.

– Чертового кота выпустил прогуляться. В ангаре полно здоровенных крыс, – ответил Хороняка, и даже попытался продемонстрировать их размеры. – Вот такие вот… Думал, он выйдет, а я спокойно пивка хоть выпью…

– Ну и как?

– А никак! Чертова скотина не выходит! Что у вас случилось? – спросил Хороняка. – Вы чего такие…

– Чистильщики объявились. Еле ушли.

– Вот ведь, черт…

– Скажи мне, что Марго уже на борту…

– Да явилась минут двадцать назад, – ответил Хороняка, – у себя в каюте марафет наводит…

– Отлично, – Юджин даже улыбнулся, – я уж думал…

Он прямо-таки был уверен, что Марго сцапали. Черт его знает, откуда пришла эта уверенность, но подбираясь к «Ро-Коту», он даже не надеялся, что им удастся взлететь. Он ожидал, что либо «Ро-Кот» уже захвачен Чистильщиками, либо они взяли Марго, либо еще какая-нибудь хрень приключиться.

– Груз весь в трюме? Идентификаторы?

– Идентификаторы рано утром принесли. Груз еще со вчерашнего дня в трюме…

Юджин глубоко вдохнул и даже закрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Вроде все в порядке…

– Взлетаем, – объявил он, – валим на Хруст! Будем там сидеть, пока все не уляжется и чертовы Чистильщики не потеряют след.

– Как скажешь… – Хороняка развернул кресло пилота, в котором сидел, обратно к панели управления.

* * *

Система, где и находилась планета Хруст, встретила их полной тишиной. Сканеры не засекли ни одного корабля кроме старого транспортника, скорее даже баржи, зависшей над самим Хрустом. Никаких переговоров в эфире, никаких попыток сканирования старатели не засекли.

– Как на кладбище, – констатировал Хороняка, – тихо и пусто…

– Это к лучшему, – буркнул Юджин, – готовь десантный модуль. Марго! Для ИИ «Ро-Кота» все прописала?

– Все окей, не переживай. Как только надо будет – корабль за нами вернется.

План был прост. «Ро-Кот» должен был подлететь к Хрусту, сбросить десантный модуль и улететь на другую сторону планеты.

Корпораты их, конечно же, засекут, отправятся на перехват, однако полетят они за кораблем, а десантный модуль вряд ли засекут.

Далее «Ро-Кот» просто уйдет под воду, заглушит все системы и будет ждать, пока его позовут обратно. Ну а корпораты, конечно, будут его активно искать.

Ну и пусть – хрен найдут. «Ро-Кот» под водой отойдет подальше и затаится. Засечь его будет нереально.

План сумасбродный, но другого, собственно, и нет.

– Идентификатор поддельный включила? – спросил Юджин.

– Да все уже сделано. Все нормально, ничего не забыла, – ответила ему Марго, – успокойся.

– Хорошо, – буркнул Юджин. Сейчас, сидя в антигравкресле, которое должно было защитить его от диких перегрузок, сопровождающих посадку модуля, Юджин нервничал. Он уже успел пожалеть, что согласился на всю эту авантюру, но…какой у него еще был выбор? Добывать во фронтире ресурсы? Можно было бы, но там нет Тэкса, с чьей помощью можно получить железное алиби…

– Мы на орбите! – сообщил Хороняка. – Все нормально. Ни кораблей, ни запросов, ни сканирования. Еще пара минут, и начнем спуск на поверхность…

Юджин не ответил. Крайне не хотелось бросать «Ро-Кот», но…на Хруст ведь не сядешь внаглую – к месту посадки тут же прилетят корпораты, и тогда…

– Начинаю сброс модуля, – послышался голос Хороняки, – три…два…один… Поехали!

«Ро-Кот», на огромной скорости приближавшийся к поверхности Хруста, выровнялся. Корабль буквально чудом успел набрать высоту и не зацепить верхушки местных деревьев, чья листва была не привычного зеленого, а скорее синего цвета.

Десантный модуль вывалился из трюма корабля и стремительно полетел вниз. Следом за ним из трюма вылетели и контейнеры с грузом…

На секунду Юджин, даже несмотря на то, что находился в антигравкресле, ощутил дикую перегрузку, в глазах потемнело, голову словно бы сдавило тисками, а затем…

– Есть касание! Сели!

Глава 16
Охотничьи угодья

После посадки (довольно жесткой, к слову) первым из своего кресла выбрался Рико.

Несмотря на то, что антиграв кресла должны были вроде как спасать от перегрузки и всей той палитры неприятных ощущений, сопровождающих быстрое падение, торможение и посадку в десантном модуле, Рико чувствовал себя выжатым, словно лимон. Ну, еще бы: будь он в своем старом, так сказать, «тренированном» и привычном к подобным перегрузкам теле, все бы прошло куда легче. Ну а клон-тело к подобному просто не было готово.

Пальцы никак не желали слушаться, он долго не мог расстегнуть ремни безопасности. На это ему понадобилось минут пять, не меньше.

Но стоит отдать ему должное, ведь остальные даже не пытались освободиться – все так же сидели в своих креслах, с полузакрытыми глазами.

У Рико был богатый опыт в подобных делах – тренировочные посадки, полеты в десантных модулях и индивидуальных капсулах были для него привычными, и он отлично знал, что происходит с его соратниками. Тем более учитывая, что они к подобному попросту не привычны. Так что, оглядев их, убедившись, что все дышат, хоть и сидят с бледными лицами, полузакрытыми глазами, он решил их не беспокоить.

С трудом поднявшись с кресла, он несколько секунд постоял на месте, словно боясь двигаться дальше.

Ощущение было такое, будто ноги отсидел, а поверхность, на которой ты стоишь, ходуном ходит.

Однако несколько секунд, и эти ощущения если и не исчезли полностью, то хотя бы чуть «угасли».

Рико двинулся на выход, шатаясь, стараясь держаться ближе к стене, чтобы в случае, если его поведет, было за что схватиться.

Добравшись до двери, ведшей на выход из модуля, Рико хлопнул ладонью по сенсорной панели, и дверь ушла в сторону.

В лицо ударил свежий воздух, а в глаза яркий свет.

Рико с удовольствием вдохнул запах трав и хвои, прищурился, взглянул на фиолетовое, непривычное и чуждое, но все же небо. Насколько приятно видеть его над собой, а не серый потолок внутренних отсеков корабля или неясную дымку на станциях. Даже качественная голограмма не могла сравниться с настоящим небом.

Рико вышел наружу и огляделся.

Нет, это не Земля и не какой-нибудь Золотой мир. Хрусту до них еще расти и расти. Пока что это нетронутая человеком, не испоганенная и не адаптированная под мягкотелых туристов природа. Чуждая, дикая природа.

Вид открывался просто великолепный.

Десантный модуль сел на опушке леса, прямо перед Рико было…поле? Степь? Просто гигантская поляна? Чем бы это ни было, однако место выглядело великолепно. Трава всех оттенков синего цвета, словно море, колыхалась, ходила волнами от ветра, который то слабел, то наоборот, налетал со всей силы.

Фиолетовое небо и светило в нем вызывали спорные ощущения. Вроде и приятно быть на свободе, на планете, но в тоже время ощущение, что все чуждо тебе, вокруг полно неизвестного и, вполне возможно, опасного несколько напрягало.

Слева и справа поляну окружал лес, а прямо перед Рико, метрах в двухстах, поднимались скалы. За ними явно начинался обрыв.

Рико услышал цокот и, обернувшись, увидел ро-кота. Животному, которое принципиально не захотело оставаться на корабле и отправилось вместе с экипажем в десантный модуль, здорово досталось. Но что поделать – сам не захотел лезть в кресло.

Ро-кот, шатаясь, добрался до выхода, замер рядом с Рико, так же как и человек разглядывая открывшийся пейзаж. Он то и дело вскидывал морду, нос его двигался, зверь «дегустировал» новые, незнакомые запахи.

– Ну что, пойдем, поглядим, куда нас занесло? – глядя на ро-кота сверху вниз, предложил Рико.

Зверь ничего не ответил, молча глядел на парня, затем отвернулся и таки шагнул вперед. Причем шагнул осторожно, будто пробуя, что случится, если наступить на местную «землю» или растительность.

Едва его лапа коснулась травы, раздался хруст, и зверь убрал лапу, подержал ее на весу некоторое время, а затем двинулся вперед.

Каждый его шаг сопровождался эдаким «хрустом», будто местная растительность давным-давно сухая.

Рико последовал за ним, отметив, что и под его ногами трава удивительно громко хрустит. Кажется, он читал, что планету так и назвали из-за этой характерной особенности местной флоры.

Добравшись до скал, Рико залез на здоровенный валун.

Ого! А тут красиво…

За валунами был обрыв, а далеко внизу лес. Целое море сине-зеленого цвета. По нему то и дело пробегали «волны», стоило ветру только подуть.

Далеко-далеко впереди Рико разглядел горы, голубую поверхность то ли реки, то ли озера.

Ну что же, место, без спора, красивое. Своеобразное, совершенно не похожее на то, что он видел в фильмах или на рекламных буклетах туристических агентств, но все же красивое. Вполне возможно, что когда-нибудь Хруст из-за этой своей «своеобразности» может стать новым местом паломничества для туристов, путешественников, любителей жить в дикой природе и ценителей этой самой природы. Не планета, а целый природный парк…

– Ты чего там делаешь?

Рико оглянулся. У входа в десантный модуль стоял Бабк, уже во всеоружии, рядом с ним, держась за стену, был Юджин. Вид у него был не очень – лицо белее снега, сгорбился, тяжело дышит. Да уж…вот кому досталось во время посадки…

– Гляжу, куда нас занесло, – ответил Рико.

– И как?

– Пока нравится, – честно признался Рико.

– Это хорошо… Нам тут, чувствую, долго торчать придется…

– Ну, я не против…

– Раз так – надо обустраиваться. Бери «Проходец» и скан-блоки установи.

– Лады, – кивнул Рико.

Он направился к грузовому отсеку десантного бота, туда, где помимо «Проходца», жилых модулей (сейчас сложенных, чтобы занимать как можно меньше места) находился и маскировочный дрон.

Рико ввел код, запустил диагностику, и после того, как она была завершена, включил дрона.

Массивная, здоровенная махина – «Матка» модели «Хамелеон-3 А» вылезла из своей ниши, запустила гравидвижок и медленно поднялась вверх, на добрые шесть метров над уровнем земли.

Добравшись до нужной высоты, «Матка» отщелкнула «мошек» – более мелких дронов, которые разлетелись в разные стороны в радиусе сотни две метров.

Несколько секунд ожидания, и все «мошки» объединились в сеть, соединились между собой. Из пазов выскочили излучатели и камеры, после чего над местом посадки врубилась маскировочная сеть «Хамелеон-3А» – мелкие дроны-мошки камерами фиксировали все, что происходит под ними, и проецировали изображение в качестве голограммы каждый на свой участок.

Именно поэтому с неба, вздумай кто зависнуть сейчас над ними, вместо десантного модуля увидели бы лишь траву и деревья. Лес и первозданную природу, такую, какая была везде.

Рико запустил еще одного дрона, в этот раз мелкого разведывательного, который облетел место посадки, проверил, что маскировка работает так, как и надо.

Оставшись довольным проверкой, он вернул дрона на место.

Ну все, вот теперь уже можно заняться и установкой скан-блоков, создать периметр безопасности.

Вообще, стоит отдать Юджину должное – с этими штуками он здорово придумал. Мало того, что есть системы визуального наблюдения, способные автоматически отслеживать незваных гостей, но есть и система, способная «засечь» противника еще на подступах. Удобная штука, как ни крути, правда, не всегда…

Вот, например, на Хрусте с ней, как казалось Рико, будут проблемы. Ранее они высаживались на пустынных, практически безжизненных планетах, где если и появлялось нечто в зоне действиях скан-блоков, то однозначно стоило ждать проблем. А здесь…

Рико оглянулся. Да, пусть несколько необычный, но лес. Наверняка здесь полно всякой живности вроде зайцев, лис, волков и тому подобного. Волки точно были, о них Рико помнил. Причем не просто волки, а волчища, к тому же с дорогостоящей шкурой.

Вообще, крайне забавно – в век космических кораблей, энергетического оружия, всевозможных станков, принтеров, синтезаторов и прочего, необычные вещи вроде тех же волчьих шкур, меняющих в зависимости от освещения свой цвет, начинают стоить неимоверно дорого.

И вроде бы, какие сложности? Создать подобное «искусственно» – плевое ведь дело для знающего человека. Ан нет! Рико отлично знал, сколько стоят на некоторых планетах шкуры волков Хруста, и знал, что уже на рынке появилось множество искусственных «подделок». Как бы ни старались производители, а все равно покупатели (во всяком случае, истинные ценители) умудрялись найти отличия и «зафукать» их товар.

Ну, это касается не только шкур. Клон-центры и новые тела, органы, которые выращивают искусственно, казалось бы, должны были стать спасением для человечества, однако находятся индивиды, которые считают это все «нечистым», недостойным. Чистильщики или богачи, платящие большие деньги за «натуральные» органы, которые вырезают из живых людей. Зачем, почему?

Рико этого никогда понять не сможет. Зачем лишать живого человека печени, когда можно взять ее из клон-центра куда дешевле и без проблем с законом, да еще и новенькую. Вырезанная ведь наверняка уже «повидала» жизнь.

Впрочем, как заметил Юджин: «Если чего-то не понимаешь, то вовсе не значит, что это глупость. Просто ты чего-то не знаешь». Может быть, богачи, заказывающие у «черных охотников» органы, тоже знают нечто такое, о чем не догадываются остальные. Может быть, все же есть разница между выраженным искусственно и настоящим человеческим органом? Вон, в шкурах ведь разница есть…

Размышляя над этими вопросами, Рико выгнал из грузового отсека «Проходец». Машина прямо-таки ощущалась «новой» – руль поворачивался тяжко, будто еще не расходился, гравидвижки меняли положение не мгновенно, как Рико привык, а с некоторой заминкой. Вообще «Проходец» вел себя так, будто его только разбудили и он еще не пришел в чувство, все еще сонный, медлительный и неуклюжий.

Рико запустил диагностику машины и пошел грузить скан-блоки.

Когда он тащил третий, последний, из десантного блока появились Марго и Хороняка.

– Эх, черт подери, и чего я на «Ро-Коте» не остался? Сидел бы сейчас на мостике, пил себе спокойно и горя не знал! – кряхтел он.

– Ро-кот к тебе сильно привязался, – рассмеялась Марго, – он бы с тобой остался, так что пить тебе на мостике не суждено.

– Здесь тоже, – буркнул он.

– Здесь как раз можешь и выпить, – заметил Юджин.

– А кот?

– А он уже смылся, – ответил Юджин, – учуял что-то и унесся в дебри.

– Хо! – обрадовался Хороняка.

– Сначала работа! – напомнил Юджин. – И пока обустраиваемся – не пить! А то еще ро-кот нарисуется и раздерет тебя на британский флаг.

Рико усмехнулся. Забавное выражение. Оно вроде как и раньше было популярно, но сейчас… Пять крестов, символизирующих пять великих британских созвездий, в которые входили множество систем и планет, гордо реяли на флаге. И старая присказка заиграла новыми красками.

– Это еще что такое? – Марго замерла на месте, задрав голову.

– Что? – не понял Юджин.

– Слушай!

Все они замерли, отчаянно вслушиваясь в окружающий мир.

Где-то что-то гудело, и, как показалось Рико, звук этот стремительно приближался, рос.

– Рапидусы! – воскликнул Юджин.

Вот черт! Значит, «Гарден» – корпорация-владелец этой планеты, таки их засекла.

Как, правда, можно было отследить посадку десантного бота, когда летел он от силы несколько секунд и на экране сканера даже отобразиться не мог, Рико не представлял.

Но факт, как говорится, налицо – «Рапидусы» идут точно сюда, а значит, их засекли…

Атмосферные корабли появились буквально через несколько секунд, сделали круг, и затем…сбросили несколько бомб. Благо, десантный бот не сразу рухнул на поверхность, а проскользил на гравидвижках над ней несколько сот метров, смещаясь в сторону.