Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

– Я тоже пока ограничусь словом, и, поверьте, ещё не было случая, чтобы я его нарушил, – кашлянув, отозвался Хайлас, пристально всматривающийся в девушку, – надеюсь, оно того стоит.

– Слово, – весомо произнёс Биэль, и ни у кого не возникло ни малейшего желания просить его ещё о чём-то.

– Я связан с Тео магической клятвой, – сказал Кеннет, тоже внимательно рассматривая Юлину, – и его слово – это и моё слово тоже.

– Итак, – подвёл итог Теодор, – мы готовы выслушать вас, Юлина.

– Хорошо, – девушка глубоко вздохнула и сняла с шеи неприметный амулет.

– Не понял, – растерянно произнёс Тео посреди гробовой тишины, – а как это так?

– О как! – крякнул Хайлас, оглаживая бороду. – Неожиданно, что уж тут скажешь, очень неожиданно!

– Да уж, – не стал спорить с ним Биэль, – сюрприз удался на славу!

– Великая Бесконечность! – потрясённо повторил Тео. – Вот чего никак не предполагал, так это такого… хм… явления. Объяснить нам ничего не хотите?

– Обязательно, – негромко ответил стоявший посреди кабинета молодой мужчина с неуловимо знакомым лицом, – теперь вы понимаете, почему я просил сохранить всё в секрете?

– Пока не очень, – Биэль почти пришёл в себя и был готов обсуждать произошедшее, – мне кажется, вопросов стало не меньше, а намного больше. И я согласен с Теодором: вы ничего не хотите нам рассказать?

– Моё желание или нежелание уже не имеет решающего значения, – кривовато усмехнулся незнакомец, – я расскажу всё, что смогу. Мне просто необходима помощь, как бы мне ни хотелось справиться собственными силами.

– Может быть, вы для начала назовёте хотя бы своё имя? – Тео жестом пригласил странного гостя присаживаться, и тот с благодарной улыбкой опустился в одно из свободных кресел.

– Меня зовут Джулиан, – начал он, глядя на свои переплетённый пальцы, – и я старший сын короля Ганелона.

В комнате повисла звенящая тишина, которую через какое-то время нарушило нервное покашливание Кеннета. Все присутствующие молча смотрели на молодого человека и даже не представляли, как реагировать на столь сногсшибательную новость.

– Простите, – Тео понял, что говорить придётся ему, так как именно он отвечает за всё то безобразие, которое происходит на вверенной ему территории, – но, насколько я в курсе, у его величества только дочь, Элеонора.

– Я сам не так давно узнал о своём происхождении, – признался Джулиан, явно испытывая облегчение от того, что самое главное уже было сказано, – а до того моя жизнь протекала достаточно спокойно и мирно.

– И кто же рассказал вам о том, что вы являетесь наследником короны? – Хасид, нахмурившись, смотрел на молодого человека. – И что произошло с вами потом? Почему вам понадобилась помощь?

– Однажды поздним вечером в наш дом, – задумчиво начал Джулиан, глядя куда-то в пространство, – постучал человек, явно из аристократов, и попросился переночевать, сказав, что его конь в чаще сломал ногу. Наш дом действительно стоял на самом краю городка, а в лесу в темноте передвигаться очень трудно, особенно если не знать местности. Матушка впустила его, и во время ужина гость, внимательно всмотревшись в меня, сказал, что я кого-то ему напоминаю. Я хотел отшутиться, но матушка неожиданно побелела, как снег, и перевела разговор на какую-то совершенно неуместную тему. Гость сделал вид, что слова его никакого впечатления ни на кого не произвели и с удовольствием поддержал пустой разговор ни о чём. А сам всё на меня внимательно посматривал, словно примерял что-то. Ночью я даже не удивился, когда в мою комнату постучали, и на пороге появился гость. Тогда, за ночным тем разговором, он и рассказал мне, что его величество Ганелон – мой отец. И что матушка моя бежала из столицы, не вынеся позора: она во дворце помощницей королевского лекаря была, вот против его величества, он тогда ещё в принцах ходил, и не устояла. Сказать ничего не успела про то, что в тягости, а потом и ни к чему стало: принцу невесту подыскали к тому времени – её высочество Лидию. Матушка и сбежала из замка к родителям в дальнюю провинцию. Они блудную дочь приняли, хотя и без особого восторга, а потом и я на свет появился. Матушка стала лекарским делом заниматься, постепенно уважением пользоваться начала, хотя и не женское это дело, конечно. Ну и меня приспособила, а потом и дар у меня открылся наследственный к целительству. Помогать ей стал, так и жили, не бедствовали.

– И что же этот ваш странный гость? – рискнул нарушить тишину Хасид. – Ясно ведь, что не просто так он к вам явился.

– Конечно, я тоже понял это, – кивнул Джулиан, и Тео подумал, что, скорее всего, в нём действительно течёт кровь короля Ганелона, уж очень похоже он вскидывал голову, когда говорил, да и черты лица были, несомненно, отцовские, хотя и в более мягком варианте.

– И чего он хотел, этот доброжелатель? – скептически поднял бровь Биэль.

– Он сказал, что я обязательно должен заявить свои права на престол, – как-то растерянно ответил молодой человек, – а когда я ответил, что меня вполне устраивает то, как я живу, страшно рассердился. Он кричал, угрожал, льстил, в общем, измучил меня окончательно. А потом внезапно успокоился, и от этого стало ещё страшнее.

– А потом начались неприятности, да? – понимающе переглянулись Биэль и Хайлас.

– Откуда вы знаете? – вскинул на них глаза Джулиан. – Именно так и произошло. Сначала от услуг матушки стали отказываться постоянные пациенты, потом перестали приходить редкие препараты, которые мы заказывали в столице. Нас стали сторониться, перестали приглашать в гости. Мне-то ничего, а матушка переживала страшно: она столько сил приложила для того, чтобы заработать достойную репутацию!

– И что же заставило вас покинуть родные края? – Тео невольно проникся искренним сочувствием к Джулиану, явно ставшему пешкой в чьей-то большой игре.

– Три года назад не стало матушки, причём я до сих пор не верю в то, что её смерть произошла по естественным причинам, – вздохнул молодой человек, – а потом наш дом… уже только мой дом посетил странный человек. Да я и не знаю – человек ли… Он был закутан в тёмный плащ, а на руках были плотные перчатки. Он велел мне собираться и ехать в столицу вместе с ним. При этом он использовал магию, не известную мне: я чувствовал, что буду делать всё, что он прикажет, сил сопротивляться просто не было.

– Магия подчинения? – Хайлас нахмурился и напоминал охотничьего пса, вставшего на след, – она запрещена во всех цивилизованных странах.

– Тогда я той же ночью забрал из матушкиного сундука амулет личины, его ей сделали ещё в столице, и бежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от всего этого. Забирался всё дальше и всё глубже, пока не осел в Яблоневке, став там травницей Юлиной – так звали мою нянюшку. А потом узнал про академию и понял, что это мой последний шанс на то, чтобы скрыться от тех, кто рано или поздно меня отыщет. Да и пользу я могу принести – я много умею и знаю… Вы ведь меня не прогоните?

Присутствующие переглянулись, и Теодор, вздохнув, ответил:

– На вас должна посмотреть душа нашего замка. Если она одобрит, то оставайтесь – работа найдётся для каждого.

Тут Хайлас, который последние минуты молчал, спросил:

– А как звали того гостя, который привёз вам это ошеломляющее известие? Не помните?

– Помню, конечно, – Джулиан открыто посмотрел на гнома и перевёл взгляд на Тео, – он сказал, что его зовут Джайлс Блайвиль.

– Как?! – Тео быстро переглянулся с нахмурившимся Биэлем и ставшим чрезвычайно серьёзным Хасидом. – Джайлс Блайвиль? Вы уверены?

– Конечно, – удивлённо посмотрел на него Джулиан, – я никогда не забуду ни его имени, ни его лица. Ведь именно ему я обязан нынешним своим незавидным положением.

– Не слишком ли часто в последнее время стала звучать эта фамилия? – озвучил Хасид мысль, которая возникла одновременно у всех присутствующих. – Биэль рассказывал о нём, лорд Эндрю, Габриела, а теперь ещё и господин Джулиан. Мне одному кажется, что это неспроста?

– Нет, конечно, – тяжело вздохнул Тео, понимая, что тайны и загадки множатся, а времени на их решение нет и, что характерно, не предвидится. – Но давайте решать проблемы по мере их актуальности. Сейчас нам надо понять, что делать с нашим гостем.

– Если вы не прогоните меня, я клянусь, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы отблагодарить вас, – отчаянно прошептал Джулиан, и было тяжело видеть, как борются в нём гордость и необходимость просить.

– Посмотрим, что скажет Зайка, – решил Тео и мысленно потянулся к девочке. Она откликнулась тут же, словно ждала, и вскоре уже знакомое всем туманное облачко заклубилось в центре кабинета. Теодор в очередной раз удивился, зачем душе замка эти спецэффекты, но, судя по всему, Изабель просто ужасно нравилось выпрыгивать из облака. Вот и на этот раз она шагнула в комнату, и пушистые клубы моментально исчезли. Девочка привычно обняла Тео и внимательно оглядела окружающих, улыбнувшись каждому.

– Зайка, – погладив Изабель по золотистым локонам, сказал Тео, – посмотри, пожалуйста, на господина Джулиана. Он хочет остаться в замке, что ты думаешь об этом?

Девочка расцепила ручки, которыми крепко обнимала молодого человека, и подошла к совершенно ошарашенно смотрящему на неё Джулиану. Всматриваясь во что-то, видное только ей, она слегка нахмурилась, сосредоточенно и как-то очень по-взрослому покачала головой и неожиданно взяла гостя за руку.

Он вздрогнул, но даже не попытался выдернуть ладонь из призрачной ручки, только сглотнул, стараясь скрыть волнение. Зайка ещё немного подумала, оглянулась на напряжённо ждущих её решения мужчин и медленно кивнула. Потом подошла к Тео и, взяв его за руку, подвела к настороженно следящему за происходящим Джулиану, соединила их руки, потом жестом позвала Хасида и в абсолютной тишине положила его ладонь поверх рук Теодора и Джулиана. При этом она очень серьёзно и даже строго посмотрела на всех троих и, показав на тройное рукопожатие, сделала незнакомый Тео жест, увидев который Биэль негромко охнул.

– Что не так? – тут же повернулся к нему Теодор, а Хасид и Джулиан молча переглянулись.

– Изабель, – тут демон запнулся и поморщился, словно стараясь найти нужные слова, – ты уверена?

Зайка беззвучно рассмеялась, отбросив недавнюю серьёзность – она вообще очень легко перескакивала от грусти к веселью – и быстро закивала, так что локоны рассыпались по плечам, а в глазах Биэля мелькнула застарелая боль. Демон повернулся к Теодору и пояснил:

– Зайка соединила ваши руки и благословила, если можно так выразиться, ваш дружеский союз. Теперь вы стали почти братьями, во всяком случае, идти по жизни вам дальше вместе… Простите, но заручаться вашим согласием она не стала…

– Да с Хасидом мы и так стали близкими друзьями, – немного растерянно проговорил Тео и виновато взглянул на ошарашенного Джулиана, – а вот для вас, полагаю, это неожиданно… Для нас, впрочем, тоже.

– Я… – Джулиан откашлялся и дрогнувшим голосом произнёс, обращаясь к Зайке, – я постараюсь оправдать это доверие, маленькая госпожа! Если вы считаете, что я нужен вашим друзьям, я почту за честь…

– Короче, Джулиан, ты попал, – вмешался в разговор Кеннет, слетев с плеча Биэля и устроившись на карнизе, – у нас тут, мягко говоря, нескучно, так что если ты надеялся на спокойную жизнь, то тебе крупно не повезло.

– Скажи, – Тео тоже отбросил официальность и повернулся к новому члену коллектива, – ты мог бы взять на себя заботу о лазарете? Мы понимаем, что он нам понадобится, а в целительстве у нас разбирается только Габриела, я вас потом познакомлю. Тогда, если ты согласен, она занялась бы факультетом целительства, а медицинскую сферу и все связанные с этим заботы я взвалил бы на тебя. Как тебе такое предложение?

– Я с удовольствием, – Джулиан явно не мог прийти в себя от столь стремительных изменений в своей судьбе, – но вы… ты готов доверить мне такое важное дело?

– Я тебя умоляю, – отмахнулся Тео, а остальные понимающе заулыбались, – мы тут все в примерно таком же положении. Хасид с нуля организовывает финансовые вопросы, Биэль и Харви – охрану и тренировки, Хайлас – канцелярию, а я всем этим бедламом руковожу. Так что – добро пожаловать в наш дружный сумасшедший дом!

– Благодарю! – Джулиан поклонился, но тут снова оживился Кеннет.

– Тео, – обратился он к ректору, – ты как планируешь его оставить? Под личиной или в своём виде? Если под личиной, то он свихнётся всё время девушку изображать, к тому же… разные обстоятельства есть, в общем...Может, ему лучше в своём истинном виде ходить?

– А вдруг его величество узнает? – остановил разошедшегося мыша Тео, понимая, что Кеннет затронул достаточно важный вопрос. – Джулиан, скажи, насколько тебе сложно ходить под личиной?

– Да я привык как-то уже, – пожал плечами молодой человек, – если надо, то могу.

– Тогда так и сделаем: пока оставим всё без изменений, – решил Тео, – а потом я поговорю с его величеством. Он мудр и дальновиден, и я уверен, что мы найдём оптимальное решение.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Джулиан, – я и мечтать не смел о том, чтобы познакомиться с ним. Мне ведь действительно не нужен трон, я не хочу власти, не хочу причинять никому беспокойства.

– Думаю, его величество поймёт всё и примет тебя, – успокоил его Тео, – но это чуть позже.

– Теодор, – мягко окликнул ректора Джулиан, когда присутствующие потянулись к выходу из кабинета, – я хотел сказать одну вещь. Тот облик, который был у меня, – при этих словах Тео смущённо покраснел, – я взял его из жизни. Амулет способен воплотить образ того, кого хорошо знаешь, и я выбрал внешность девушки, которая жила в городке, откуда мне пришлось бежать. Я ведь видел, что тебе… пришёлся он по душе. Так вот – ты не думай, она действительно есть…

– Это сейчас не самое важное, – всё же слегка покраснев, отозвался Теодор, – можешь мне поверить, сейчас голова у меня занята чем угодно, только не романтикой. Так что, наверное, это даже хорошо, что Юлина оказалась мужчиной. Не буду отвлекаться.

– Это ты сейчас меня или себя убеждаешь? – по-доброму усмехнулся Джулиан, с изумлением чувствуя, как медленно разжимаются ледяные тиски, сжимавшие его сердце последние несколько лет.Неужели он нашёл своё место? То, где он может быть полезным, где не будет тревоги за завтрашний день? И, возможно, он даже сможет наладить отношения с отцом… Нет, не стать членом семьи, это невозможно, но перестать тяготиться одиночеством…

– Наверное, нас обоих, – засмеялся Теодор, и Джулиан не смог не улыбнуться в ответ, – пойдём, я покажу тебе академию, точнее, то, что мы успели сделать. И ты сразу присматривай место для будущего лазарета, хорошо? И список мне составь того, что нужно. Я закажу у его величества: он обещал содействовать в приобретении оборудования. И с Габриелой снова будем знакомиться: вам вместе работать, так что будь добр с ней подружиться, – и Тео шутливо нахмурился, изображая строго начальника.

– Как скажете, господин ректор, – Джулиан засмеялся и вдруг стал серьёзным, – а скажи, что вы знаете об этом Блайвиле? Я так понял, что фамилия не стала для вас новой?

– Давай поговорим об этом потом, не на бегу, – предложил Теодор, выходя на крыльцо, – а вот и Габриела. Габи! – окликнул он девушку, с удивлением рассматривающую стоящего рядом с ним незнакомца.

– Доброго дня, – не скрывая удивления, поздоровалась Габи с незнакомцем, совершенно непонятно откуда взявшимся рядом с ректором, – я Габриела, будущий декан факультета целителей.

– Габи, – не дал представиться Джулиану ректор, – это Джулиан, твой коллега и помощник. Он будет заниматься лазаретом. А ты благодаря этому сможешь все силы направить на работу в должности декана. Ты пока даже не представляешь себе, какая это головная боль!

– Я совершенно не против, – девушка помолчала, но не удержалась от вопроса, – а откуда он взялся? Простите, Джулиан, я веду себя не слишком вежливо…

– Я потом тебе объясню, это очень непростая история, в которой замешаны столь горячо «любимые» тобой Блайвили, – услышав знакомую фамилию, Габи невольно вздрогнула и испуганно огляделась, словно опасаясь, что из кустов сейчас с зловещим хохотом выскочит Джайлс Блайвиль. – Джулиан тоже не испытывает к ним тёплых чувств, и это очень мягко сказано, так что у вас уже есть кое-что общее. Надеюсь, по работе вы тоже найдёте точки соприкосновения.

– Тео, – окликнула ректора озадаченная девушка, – а где Юлина? Она ведь с тобой ушла…

– Вот я бестолковый! – Тео схватился за голову и устало присел прямо на ступеньку крыльца. – Великая Бесконечность, как мне всё запомнить и при этом не сойти с ума?!

Бесконечность совершенно предсказуемо промолчала: не то решила не вмешиваться, не то и сама не знала ответа на заданный Тео вопрос.

– Мы же решили, что ты пока под иллюзией походишь, пока я с королём не поговорю, – ректор повернулся к девушке, которая, прищурившись, внимательно рассматривала Джулиана, – надень тогда амулет. Габи будет молчать столько, сколько понадобится, верно?

Габриела кивнула, но не смогла удержать изумлённого восклицания, когда вместо Джулиана на крыльце внезапно появилась уже знакомая ей травница Юлина.

– Хотя, – целительница глубоко вздохнула, – если в этом деле отметились проклятые Блайвили, я ничему не удивляюсь.

– Вас они тоже как-то обеспокоили? – Джулиан с сочувствием посмотрел на девушку.

– Можно и так сказать, – она невесело улыбнулась, – Джайлс Блайвиль хотел на мне жениться, но я вовремя сбежала сюда. А Тео, спасибо ему огромное, меня принял. Так что, Джулиан, мы с вами вполне можем открывать клуб «сбежавших от Блайвилей».

– Надеюсь, ваш клуб так и останется малочисленным, – Тео махнул рукой, – тут и без них забот полон рот.

– Габриела, обращайтесь ко мне по-простому, нам ведь вместе работать, – сказал Джулиан голосом травницы Юлины, – я очень надеюсь, что скоро смогу снять личину и ходить в своём привычном облике. Как-то я от неё подустал слегка за эти годы.

– А ты расскажешь мне свою историю? – Габи подцепила «Юлину» под локоть и, стрельнув глазками в сторону Теодора, потащила травницу в сторону сада. – Пойдём посмотрим, где нам устроить грядки для лекарственных растений. Заодно и посплетничаем о своём, о девичьем.

Теодор устало перевёл дыхание и подумал, что вот сегодня он точно заслужил не только булочку, но и варенье: такие нервные затраты должны как-то компенсироваться. С этими мыслями он направился в сторону кухни, откуда доносились умопомрачительные ароматы.

Христофор, с сочувствием посмотрев на уставшего ректора, поставил перед ним большую чашку с чаем и пододвинул тарелку с горячими булочками, а потом, повозившись в углу, торжественно водрузил на стол литровую банку вишнёвого варенья.

– Спасибо, Христофор, – совершенно искренне поблагодарил Тео, вгрызаясь в аппетитный румяный бок булочки и зачерпывая ложкой глянцевито поблёскивающее варенье. – Вот ты меня понимаешь!

Ответить маленький хозяин кухни не успел, как как с улицы раздался заполошный крик Кеннета, звавшего Тео.

– О Бесконечность, – простонал молодой человек, с трудом поборов желание спрятаться под стол, желательно вместе с едой, – что там ещё случилось-то?

– Не обращай внимания, – не слишком, впрочем, уверенно предложил ему Христофор, глядя на ректора с искренним сочувствием, – подождут, ничего с ними не сделается. Совсем совесть порастеряли: не дадут человеку отдохнуть спокойно!

– И не говори, – грустно облизывая ложку и отодвигая банку, вздохнул Тео, – ладно, пойду посмотрю, чего там Кеннет так всполошился…

– А я тебе говорил, – Христофор нравоучительно поднял палец и встопорщил ухоженные усы, – мышеловка с такими, как твой мышь, – вещь просто незаменимая, а ты всё жалеешь его.

– Мышеловку мы всё же давай оставим на крайний случай, – Тео улыбнулся, слушая ворчание Христофора, который никак не мог смириться с присутствием господина «очень ответственного секретаря». – Но, если что, я сразу – к тебе, обещаю!

– Ну а я уж не оплошаю, – сурово нахмурился маленький хозяин кухни и, пошуршав, выдвинул на середину помещения здоровенную мышеловку, в которой спокойно можно было разместить с десяток эполетовых крыланов.

– Серьёзная вещь, – уважительно крякнул Теодор, рассматривая монструозное сооружение, – я бы сказал, тюрьма, а не мышеловка.

– А то! – довольно подкрутил ус Христофор и убрал мышеловку обратно в угол.

Попрощавшись с главным по кухне, молодой ректор энергичным шагом направился в ту сторону, откуда доносились достаточно громкие крики и какие-то звуки, напоминавшие звон оружия. Выбежав на небольшой участок перед крыльцом, Тео с изумлением уставился на Биэля, который, сняв шлем, бился на мечах с незнакомым демоном таких же впечатляющих габаритов, как и сам комендант мужского общежития.

– А это кто ещё на мою голову? – негромко, чтобы ненароком не отвлечь никого из сражающихся, спросил он у спикировавшего к нему на плечо Кеннета.

– Это Кармайкл, – ответил Кеннет, нервно взмахивая крыльями, – он дерётся с Биэлем.

– Исчерпывающая информация, – Теодор сердито посмотрел на мыша, – а можно более внятно?

– Пока ты там злостно нарушал правила питания, которые установил Биэль, – мышь хитро подмигнул смутившемуся Теодору, – в твоём кабинете открылся портал, и из него шагнул вот этот самый демон. Он хотел отдать тебе письмо, но так как тебя не было, то послание взял я. Ты же сам сказал, что работа с письмами – одна из обязанностей секретаря, – злорадно уточнил Кеннет, видя, что Тео собирается возмутиться. – Так вот, в письме, которое было от их императора, было сказано, что этот самый демон – тот кандидат на должность декана боевого факультета, о котором вы с императором говорили.

– Было такое, – кивнул Теодор, – но я как-то не думал, что он вот так просто свалится нам на голову без предупреждения.

– Демоны, что ты хочешь? – философски пожал плечами Кеннет. – У них свои представления о том, как именно надо себя вести.

– А с Биэлем они что не поделили? – Тео перевёл взгляд на продолжавших кружить по небольшой площадке демонов и встревоженно уточнил. – Надеюсь, это поединок не всерьёз?

– Не переживай, – махнул крылом мышь, – я тоже сначала испугался, а потом из разговора понял, что Биэль и этот Кармайкл знали друг друга ещё тогда, до гибели Биэля, и этот мужик – который новый – вроде как учил нашего Биэля. И, увидев его здесь в призрачном состоянии, страшно рассердился на бывшего ученика за то, что тот позволил себя убить. Во всяком случае, я понял как-то так. И вот они уже десять минут кружат по площадке и пытаются воткнуть друг в друга меч. Биэлю-то что – ему уже практически без разницы, а вот угробить потенциального декана – это так себе идея, как мне кажется.

– Ты прав, – не мог не согласиться Тео и, глубоко вздохнув, шагнул с крыльца в сторону сражающихся демонов. Биэль заметил его первым и, что-то крикнув противнику на непонятном языке, отскочил в сторону и опустил меч. Тот, кого Кеннет назвал Кармайклом, последовал его примеру и неспешно повернулся в сторону ожидающего Теодора.

– Я лейтенант Кармайкл, – хриплым голосом представился он, и Тео заметил, что десятиминутный бой никак не сказался на его состоянии: он дышал ровно и спокойно, словно и не размахивал только что тяжеленным мечом. – Мне сказали, у вас есть для меня работа?

Тео смотрел на нового кандидата и понимал, что демон не так молод, как могло показаться сначала: перед ним был умудрённый опытом боец. Смущало Тео только одно: сможет ли он справиться с должностью декана, ведь она требует не только воинских умений, но и терпения и хотя бы минимальных – исходя из небольшого количества студентов – педагогических способностей.

– Да, я хотел предложить вам должность декана боевого факультета Академии Последнего Шанса, – сказал Теодор, – его величество сказал, что вы – именно тот, кто мне нужен.

– Декана? – красивое, несмотря на шрамы, лицо Кармайкла слегка вытянулось, и он удивлённо качнул небольшими, но явно острыми рогами. – Честно говоря, я ожидал чего-то другого. Его величество сказал, что меня заинтересует, а так как обстоятельства сложились для меня так, что я вынужден оставить прежнее место службы… впрочем, это неважно. Но я думал, это охрана или обучение солдат… Академия… Что же я буду делать с детьми?

– Дело в том, что здесь будут обучаться не дети, а наследники знаменитых аристократических семей, которых мы должны из лоботрясов и бездельников превратить в достойных специалистов. Кстати, по прикидкам наших величеств – нашего короля Ганелона и вашего императора Аш-Рибейла – это будут не только люди, но и демоны. И те, кто придёт на боевой факультет… скорее всего, это будут дуэлянты, проштрафившиеся драчуны и всё такое… Думаю, среди молодёжи и у демонов такого добра хватает.

– Это точно! – неожиданно расхохотался Кармайкл. – Это меняет дело. С такими я, пожалуй, найду способ справиться.

– Значит, осталось пройти последнюю проверку, – Тео второй раз за день потянулся к Зайке, и девочка почти сразу появилась.

Демон несколько минут всматривался в неё, потом перевёл взгляд на Биэля, который побледнел и опустил голову.

– Вот, значит, как… – задумчиво прошептал воин и протянул девочке руку, покрытую старыми шрамами и мозолями от меча. – Для меня честь видеть тебя, маленькая леди. Я слышал о тебе…

Зайка улыбнулась ему и подбежала к по-прежнему глядящему в сторону Биэлю. Обняв его за пояс, девочка прижалась к нему, заглядывая в глаза снизу вверх. Огромный демон вздохнул, зачем-то вытер глаза и подхватил призрачную девочку на руки.

– Оставайся, Кармайкл, – негромко сказал он, – ты нужен этой академии, ты нужен Теодору и ты нужен нам.

– Ну, если я действительно вам нужен, – пожал широкими плечами Кармайкл, – то я останусь. Тем более что мне и идти-то, по большому счёту, некуда…

– Как случилось так, что профессионал твоего уровня остался без службы? – удивлённо посмотрел на старого знакомого Биэль, продолжая бережно держать на руках девочку. – Я прекрасно помню те времена, когда к тебе в очередь выстраивались, мечтая заполучить хотя бы ненадолго.

– Я не хотел бы вдаваться в подробности, пока во всяком случае, – поморщился Кармайкл и быстро взглянул на Тео, – но могу поклясться своей честью, что ничем не запятнал своего имени. Просто не сошлись с одним… господином… во взглядах на то, что допустимо в приличном обществе.

– Дуэль… Теперь понятно! Ты вызвал его и убил? – проявил чудеса догадливости Биэль.

– У меня не было выбора, – пожал могучими плечами демон, – или он меня, или я его. Я выбрал второй вариант.

– Но после этого многие двери перед тобой закрылись, – подвёл итог Биэль и с явным сожалением опустил Зайку на землю. Девочка кокетливо улыбнулась Кармайклу, послала воздушный поцелуй Биэлю, помахала Тео и шагнула в возникшее рядом туманное облачко.

– Вы уверены, что я справлюсь? – серьёзно посмотрел на Теодора демон. – Я никогда не преподавал, могу и перестараться. Не боитесь за студентов?

– Во-первых, я очень рассчитываю на ваше благоразумие, – спокойно ответил Теодор, на миг представив, какие именно студенты могут их собой осчастливить, – во-вторых, у вас будут учиться не трепетные ромашки, а богатые разгильдяи, которые привыкли, что им всё можно и им ничего за это не будет. К тому же открою вам маленький секрет…

Все присутствующие заинтересованно посмотрели на ректора, который тоном многоопытного заговорщика сообщил:

– При поступлении родитель или опекун каждого студента будет давать нам расписку в том, что полностью доверяет нам воспитательный процесс и не будет иметь к нам никаких претензий, кроме разве что самых крайних случаев. А их, этих случаев, мы постараемся избежать.

– Хитро придумано! – усмехнулся Кармайкл.

– Ну а куда деваться, – улыбнулся в ответ Тео и добавил, – кстати, мы тут между собой общаемся все по-простому, без официоза. Я потом тебя со всеми познакомлю, уверен, что ты быстро вольёшься в наш, как говорит Кеннет, кадровый корпус.

– Почту за честь, – слегка склонил рогатую голову демон.

Не успел Тео продолжить знакомство и представить новому сотруднику Кеннета, как на площадку выбрался встрёпанный Морти и обалдело уставился на Кармайкла.

– Ого! – воскликнул он. – Ещё один из наших подтянулся. Тео, у тебя скоро демонов будет больше, чем людей, тебя это не напрягает? Хочешь поговорить об этом? Нет? Ну и ладно… Моё дело предложить, как говорится…

– Это кто? – негромко спросил слегка растерявшийся Кармайкл, вопросительно посмотрев на Тео и переведя взгляд на Биэля.

– Я Мортимер, – не дал никому и слова вымолвить гений от психологии, – я штатный психолог академии. Ты не гляди, что я так выгляжу, – поспешно добавил он, видя, как медленно, но верно, глаза Кармайкла приобретали форму круга, – это иллюзия такая, мне просто в ней нравится. А так я нормально выгляжу, солидно и внушительно. Согласись, Тео!

– Это наша коллективная головная боль, – счёл нужным пояснить Теодор, пока Кармайкл не понял, куда попал, и не сбежал, – но от него тоже бывает польза. В общем, это ваше демонское божество у нас на практике.

– Наше кто?! – обалдело выдохнул будущий декан.

– Ваше всё, – пригладив топорщащиеся вихры, гордо заявил мальчишка и что-то прошептал здоровенному демону на ухо. Тот неверяще оглядел Мортимера с ног до головы и покачал головой.

– Сказал бы кто – не поверил бы ни за что, – усмехнулся он, – но, кажется, скучать мне здесь точно не придётся.

– Вот этоя могу гарантировать, – расхохотался Биэль, – вот веришь, с того момента, как Харви пришёл ко мне и предложил поработать на будущую академию и её ректора, слово «скучно» исчезло из моей речи абсолютно. Скорее, наоборот: я бы уже иногда и отдохнул бы. Впрочем, у тебя всё это впереди. Кстати, – тут Биэль подозрительно посмотрел на Теодора, поспешно прикрывшего оттопырившийся карман, – это что? Булочка? Я же заметил, что ты шёл от Христфора. Тео, ты как маленький, честное слово! Что тебе мастер Шимото скажет?

– Кто?! – Кармайкл чуть не выронил меч, который держал в руках. – Ты же не хочешь сказать, что легендарный мастер каким-то невероятным образом оказался здесь? Я думал, он …

– Он призрак, как и мы, – с искренней грустью сказал Биэль, – так получилось. Но мастер согласился учить Теодора, а он нарушает диету!

– У меня нервы, – буркнул Тео, прекрасно понимая, что виноват, – и селяне… и травница, чтоб её… и Морти… и вообще…

Что именно «вообще» Теодор договорить не успел, так как увидел спешащего к ним Хасида, встревоженное лицо которого не обещало ничего хорошего.

– Что у нас ещё случилось? – обречённо спросил подбежавшего друга Тео и, заметив, что принц удивлённо посмотрел на очередного демона, уточнил. – Это Кармайкл, он будет деканом боевого факультета.