Текст книги ""Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Первокурсники переглянулись, не смея поверить своему счастью: они были уверены, что не отделаются так легко. А отработка в саду или среди книг – далеко не самое ужасное, что мог придумать для них декан.

– А теперь быстро по комнатам! – скомандовал Кармайкл, и провинившиеся, но слегка успокоившиеся будущие боевики направились в сторону общежитий. Попрощавшись с Тави, которая практически бегом рванула в сторону своего корпуса, молодые люди, переговариваясь о пустяках, пошли к себе.

– До завтра, – махнул ещё не друзьям, но уже приятелям Кайл и сунул руку в карман, чтобы достать ключ. Но карман порадовал абсолютной пустотой – ключа от двери не было.

– Ты чего? – уже на пороге в свою комнату притормозил Флориан.

– Да, кажется, ключ обронил возле ворот, – недовольно нахмурился Кайл, – я слышал, как что-то звякнуло, но не обратил внимания. Не до того как-то было…

Аш-Триэр активно закивал, мол, это точно – вообще не до того!

– Пойду подберу, – вздохнул Кайл и быстрым шагом сбежал с крыльца, чтобы как можно быстрее оказаться снова под защитой стен общежития: ему теперь всюду мерещились туманные тени и ехидные голоса.

– Сходить с тобой? – крикнул ему вслед Флориан и с тайным облегчением выдохнул, увидев, что Кайл махнул рукой, показывая, что не нужно.

Во дворе академии было темно и пусто: вымотанные тренировками первокурсники уже спали, с трудом доковыляв до кроватей. Лишь в главном замке горел свет в окнах на втором этаже, где, насколько знал Кайл, располагались комнаты ректора и его ближайших помощников.

Быстрым шагом, иногда переходя на бег, Кайл подошёл к воротам и нагнулся в попытках отыскать выпавший ключ. Но на плитах двора ничего не было, хотя юноша точно помнил, что крутил в пальцах ключ, пока декан с ними разговаривал.

Может быть, пока ходили туда-сюда, его нечаянно кто-нибудь отшвырнул в траву, вон она под деревом какая густая, хорошо хоть короткая.

Обречённо вздохнув, Кайл опустился на коленки и пополз вокруг дерева, стараясь нащупать в траве ключ или хотя бы увидеть блеск металла. Он как раз был с противоположной стороны дерева, когда услышал чьи-то осторожные шаги. Не желая никому ничего объяснять, Кайл притаился в почти непроницаемой тени. Мелькнула мысль, что это может быть один из Аш-Триэров, решивший ему помочь, но он сразу её отверг: шаги были другие, и приближались они не со стороны общежития.

Человек появился на площадке перед воротами неожиданно, и Кайл удивлённо замер за деревом: неизвестный был плотно закутан в длинный плащ с глубоким капюшоном. Странно: дождя нет, ветер тоже стих, зачем ему капюшон?

Тут подошедший вытащил из-под плаща конструкцию, напоминающую арбалет, и выстрелил в сторону стены. Вылетевший металлический крюк с прикреплённой к нему прочной верёвкой надежно зацепился за верх стены. Пару раз дёрнув за верёвку, видимо, проверяя прочность крепления, странный ночной гость легко взобрался на стену и через мгновение исчез на той стороне.

Кайл в растерянности застыл за деревом: интуиция в полный голос кричала о том, что то, чему он стал свидетелем, не предназначалось для посторонних глаз. И веяло и от человека в плаще, и от каждого его движения чем-то тёмным, злым. Кайл, наверное, не смог бы объяснить, откуда у него такое ощущение, но оно было настолько чётким и ясным, что сомневаться не приходилось. У Кайла и раньше случались такие проблески: словно что-то подсказывало ему, что и как нужно сделать.

Наверное, именно по этой причине вместо того, чтобы, плюнув на поиски ключа, вернуться в общежитие и попросить дубликат, Кайл, стараясь ступать как можно тише, подошёл к стене и по верёвке поднялся ровно на столько, чтобы выглянуть на ту сторону. Что он будет делать, если владелец странного приспособления его заметит, молодой человек почему-то не подумал.

Но неизвестный, видимо, был настолько уверен в том, что его никто не видит, что, не оборачиваясь, сделал несколько шагов в сторону клубящегося и такого уже знакомого Кайлу тумана. Он явно кого-то ждал, и юноша, махнув на всё рукой, осторожно и совершенно бесшумно скользнул по верёвке и второй раз за последний час оказался «на той стороне».

Не выходя из тени, которую отбрасывали росшие рядом деревья, он подобрался настолько близко, насколько смог, и замер, обратившись в слух.

Сначала ничего не происходило, но незнакомец в плаще продолжал стоять, не двигаясь с места, а вот Кайл чуть не отпрыгнул, когда увидел, как из тумана постепенно проявилась высокая фигура. Не подходя к неизвестному, призрак – а в его природе сомневаться не приходилось – качнул головой в шлеме и прошептал что-то непонятное. Кайл досадливо поморщился: всё же он слишком далеко, чтобы расслышать весь разговор, который, в этом молодой человек даже не сомневался, очень важен. Но подбираться ближе рискованно – его наверняка услышат или даже увидят.

– … непросто… грунт оседает… не получится… душа замка… другой способ… ждёт ответа… будем готовы… уничтожить…

Кайл слышал только отдельные слова и сочетания слов, но они ему категорически не нравились: создавалось чёткое впечатление, что готовится что-то против замка и его обитателей. Молодой человек пока не успел проникнуться тёплыми чувствами к академии, но он внезапно понял, что категорически не хочет, чтобы с АПШ хоть что-то случилось. Не говоря уже о том, что все обитатели академии – и он в том числе – автоматически окажутся вовлечены в конфликт. А с их уровнем подготовки – это практически верная гибель.

– … во имя Великой Лестницы…

Сказав это, незнакомец в плаще повернулся, и Кайл практически вжался в ствол дерева, жалея, что тот недостаточно толстый. Между тем неизвестный подошёл к стене, быстро взобрался наверх и спустился во двор академии, утянув за собой и верёвку. Едва слышно звякнул металл, и наступила оглушительная тишина.

Кайл остановившимся взглядом смотрел на стену, понимая, что вот теперь он попал по-крупному.

Теперь он понимал, что и ректор, и декан, и наверняка кто-то ещё внимательно следили за их прошлым выходом «на другую сторону», страховали и не дали бы местным обитателям причинить им серьёзный вред.

А вот теперь ему действительно не позавидуешь: никто не знает, что он здесь, ведь даже видевший его последним Флориан уверен, что, найдя ключ, Кайл преспокойно вернулся в свою комнату. А друзей, которые могли бы заглянуть к нему просто так, без повода, и обнаружить пустую комнату, у Кайла не было: он вообще достаточно трудно сходился с людьми. Да и не считал это необходимой частью жизни, если уж говорить откровенно. Одному всегда проще: ни ты ничего не ждёшь от окружающих, ни они от тебя. Удобно и практично, а то что почти всегда один: да и ладно, ему и самого себя в качестве компании хватает. Зато никто не обманет, не предаст, не причинит боли – сплошные плюсы, в общем.

Отбросив неуместные философские размышления, Кайл огляделся в попытках сообразить, как же ему переждать эту ночь и остаться в живых. Мелькнула мысль залезть на стену и отсидеться там, но её пришлось отбросить как несостоятельную: во-первых, там холодный ночной ветер к утру превратит его в ледышку, а во-вторых, Кайлу почему-то очень не хотелось, чтобы ночной незнакомец даже случайно увидел его. Что-то подсказывало юноше, что тот воспользуется очень простым и очень действенным способом, позволяющим раз и навсегда избавиться от ненужного свидетеля.

Пока Кайл стоял в тени и перебирал варианты, мир «этой стороны» жил своей невероятной призрачной жизнью. В серых клубах, которые двигались абсолютно самостоятельно, не завися от порывов ветра, то появлялись, то исчезали фигуры людей, временами Кайлу виделись какие-то странные существа, напоминающие драконов и невиданных хищников. Иногда какая-нибудь размытая фигура подходила к дорожке, отделяющей туманный мир от обычного, и пыталась сделать шаг, но натыкалась на невидимую преграду и с глухим жутковатым стоном отшатывалась. Видимо, академию защищала не только каменная, но и магическая стена: вот почему ночному незнакомцу пришлось перебираться самому и подходить к невидимой границе. Наверное, тот, с кем он разговаривал, не мог перешагнуть какую-то черту.

И это вот туда они, четыре придурка, собирались сходит на экскурсию!? Кайл вздрогнул, представив на секунду, что с ними произошло бы, не догадайся руководство академии о том, что кто-нибудь из первокурсников наверняка попытается проверить окрестности. Да от них через час не осталось бы даже воспоминания!

От территории за дорожкой тянуло тяжёлой тёмной силой, и даже Кайл, стоя от неё в нескольких шагах, ощущал эту давящую мощь. И тут же мелькнула мысль: неужели ректор Холверт держит в подчинении всю эту невероятную чуждую не-жизнь? Тогда он поистине великий некромант, и слухи о его таланте не то что не преувеличены, а существенно занижены.

Тут Кайл нечаянно сделал небольшой шаг в сторону, и под его ногой оглушительно громко – во всяком случае, ему показалось, что именно так – хрустнула сухая ветка. Туман на мгновение замер, а потом прихлынул к границе, волнуясь, бурля, стремясь разрушить невидимую глазу преграду.

Из разрозненных клубов постепенно сформировалась фигура, похожая на человеческую. Она подплыла к границе и остановилась, глядя белыми туманными глазами прямо на Кайла.

– Иди ко мне, – вдруг услышал юноша не то шёпот, не то шелест, – иди, не медли, что же ты стоишь? Здесь тебе будет хорошо, я научу тебя всему, о чём ты мечтаешь, ты станешь первым среди равных, лучшим среди достойных. Иди же… До твоей мечты всего несколько шагов…

Кайл с каким-то вымораживающим ужасом почувствовал, что его правая нога сделала шаг совершенно независимо от его желания. Он обеими руками вцепился в ствол дерева, стараясь приклеиться, прирасти к нему, но только не двигаться в сторону жуткого тумана.

– Не сопротивляйся, – уговаривало туманное существо, не отводя от Кайла кошмарного взгляда, – ты всё равно придёшь к нам, иди же, мы тебя ждём…

Молодой человек чувствовал, как его сознание начинает заволакивать липкой пеленой, сквозь которую его собственной воле всё труднее контролировать тело. Вот ещё один шаг сделан в сторону оживившегося тумана, ещё один, и ещё… Кайл чувствовал, как его окутывает холод, влажный, скользкий, мёртвый… Но сил на сопротивление практически не осталось.

Но вдруг давление ослабло, и Кайл почти без сил рухнул на колени, а через минуту чьи-то сильные и, главное, живые руки подхватили его и оттащили к стене. Словно заворожённый, Кайл смотрел, как к границе подошли капитан Харви и лейтенант Аш-Арбиэль.

– Ночные прохожие не находятся под охраной академии, – проскрежетало туманное существо, слегка отступившее при виде двух воинов, но по-прежнему излучающее леденящий холод и жажду. – Он вышел за стену один, я в своём праве.

– Он студент академии, – громыхнул голос капитана, и Кайл невольно присел, столько в нём было силы и властности, – ты не мог этого не знать.

– На нём не написано, – огрызнулось существо, с ненавистью и какой-то тоской глядя почему-то не на капитана, а на Кайла, – он был один и ночью.

– Ты позволил себе ментальное вмешательство, – пророкотал Аш-Арбиэль, – ты знаешь, чем это грозит: развоплощением, окончательным и бесповоротным.

– Подождите, – неожиданно для самого себя вмешался Кайл, – я не просто вышел за стену, я следил за человеком, который разговаривал с одним из… них. И они говорили о чём-то очень странном. Может быть, – повернулся он к застывшему туманному монстру, – ты поможешь нам найти того, с кем он говорил? И мы будем в расчёте.

– О ком ты говоришь? – нахмурился подошедший ректор. – Разговаривать с призраками ночью могут очень немногие: капитан, лейтенант, и я. Даже твой декан, полагаю, не рискнул бы. Но нас тут абсолютно точно не было!

Пока Кайл, путаясь и спотыкаясь, рассказывал, как и почему оказался за стеной, лица слушающих его становились всё мрачнее.

– Ты сможешь его узнать? – без особой надежды спросил ректор Холверт, и Кайл расстроенно покачал головой.

– Он был в плаще с капюшоном. Могу только сказать, что это был мужчина, ростом выше вас, но ниже капитана, широкие плечи.

– А тот, с кем он разговаривал? – неожиданно спросил туманный из-за магической стены. – Его ты можешь описать?

– Похож на человека, в шлеме и кольчуге, как у вас, капитан Сэльнур, – сказал Кайл, – и в конце они оба сказали что-то про какую-то лестницу. Точнее, «во имя Великой Лестницы».

– Биэль, – обратился к демону ректор, – бегом к Эдриену, пусть перевернёт всё в библиотеке, но найдёт сведения о том, что это такое. У меня есть чёткое ощущение, что мы стоим на пороге огромных проблем.

Коротко кивнув, демон стремительно направился куда-то в сторону главного здания, а Кайл, чувствуя, что ноги его почему-то перестали держать, просто сел на землю.

Ректор Холверт, сосредоточенный и серьёзный, разговаривал о чём-то с капитаном Сэльнуром, и про Кайла, казалось, на какое-то время все забыли. Юноша прикрыл глаза и откинулся на стену, желая одного – оказаться у себя в комнате и упасть в постель.

– Почему ты заступился за меня? – послышался вдруг голос, одновременно скрипучий и шелестящий. – Ты ведь понимаешь, что я выпил бы тебя, и даже не задумался бы.

– Не знаю, – не открывая глаз, пожал плечами Кайл, – может, потому что я в чём-то сам виноват? Нас ведь предупреждали, что нельзя выходить в темноте за стену, а мы всё равно полезли. Нас спасли, а я опять пошёл. Я ведь мог про этого, который через стену лез, просто рассказать, но я решил, что справлюсь сам.

– Разве это плохо? – в голосе призрака послышалось удивление. – Хотеть самому всё сделать?

– Наверное, хорошо, когда ты знаешь, как, а я полез так, наобум. За что и поплатился. Это просто чудо, что меня спасли, верно?

– Не буду спорить, – в голосе туманного послышалась какая-то невероятная усталость, – я перестарался, и капитан почувствовал, что происходит что-то, чего быть не должно.

– А ты кто вообще? – Кайл по-прежнему не открывал глаза, но так почему-то было гораздо проще разговаривать.

– Когда-то давно я был десятником лучников графа Генриха, первого владельца замка, – помолчав, ответил туманный, – а теперь я даже и не знаю, кто я. Но я благодарен тебе за то, что заступился за меня. Как оказалось, мне дорого даже такое существование.

– Ты поможешь найти того, кто разговаривал с тем типом в плаще? – Кайл наконец-то открыл глаза и увидел, что туманный тоже сидел со своей стороны стены: так они и переговаривались через магическую стену и дорожку.

– Помогу, – кивнул туманный, неуловимым движением поднимаясь на ноги, – я должен тебе не-жизнь, а я не люблю ходить в должниках.

– Спасибо, – кивнул Кайл и добавил, – я пока не очень понял, почему, но я не хочу, чтобы тут, в академии, начались неприятности.

– Я тоже, – туманный отступил от границы и медленно растворился в клубах серой мути.

Какое-то время Кайл стоял и молча смотрел на то место, где исчез туманный и испытывал странное сожаление. Таким его и застал подошедший ректор.

– Я в растерянности, – с усталой улыбкой сказал он, – с одной стороны, тебя надо наказать за безрассудный и неоправданный риск, а с другой – кажется, ты предупредил нас о готовящемся заговоре, и в этом случае твоя помощь неоценима. И что мне с тобой делать?

– Отпустить меня спать? – предложил Кайл, титаническим усилием воли удерживая зевок.

– Хорошая мысль, – засмеялся ректор, и Морриган вдруг увидел, что Теодор Холверт достаточно молод, а для сильного мага вообще непозволительно юн.

– А как вы узнали, что мне нужна помощь? – уже повернувшись, чтобы идти в общежитие, спросил Кайл. – Никто ведь не знал, что я решу вернуться, я и сам не предполагал.

– Сначала к лейтенанту Аш-Арбиэлю неожиданно зашёл Огюст Стендридж, который, путаясь и страшно нервничая, сказал, что видел, как ты пробежал к воротам, но не заметил, чтобы ты вернулся. И тут же появился капитан Сэльнур, почувствовавший необычную вспышку активности на кладбище. Если ты не в курсе, то до работы в академии капитан Харви был главным над всем кладбищем, и сейчас по привычке продолжает следить за порядком. Так вот, в такой ситуации осталось только сложить два и два.

– Получается, я обязан Стендриджу жизнью? Вот уж не предполагал никогда…

– Жизнь вообще любит сюрпризы, – усмехнулся ректор, – говорю тебе как крупнейший специалист в этом вопросе. А теперь действительно отправляйся спать: утреннюю пробежку и тренировку никто не отменял. Совершенно точно могу сказать тебе, что две прогулки за стену в течение одной ночи для декана Кармайкла ни в коем разе не являются причиной для снижения нагрузок.

– Доброй ночи, – сообразив, что он-то пойдёт к себе и завалится спать, а ректор будет и дальше заниматься делами, но утром вместе со всеми побежит вокруг замка и проведёт свою тренировку, Кайл попрощался, уже на пороге вспомнив, – господин ректор, а у кого мне взять дубликат ключа?

– Уже всё сделали, пока мы с тобой тут беседовали, – подмигнул Кайлу ректор, – скоро мы с вами на бытовой магии изучим, как закрыть свою дверь без ключа. А всякие защитные заклинания – это уже потом с деканом Кармайклом разберётесь.

– Спасибо за то, что спасли меня, – ещё раз поблагодарил Кайл, на что Теодор Холверт, невесело улыбнувшись, ответил:

– Не исключено, что это ты спас всех нас, Морриган. И, прошу тебя, никому не рассказывай о том, что ты сегодня увидел и услышал: те, кто был за стеной этой ночью, знают, а остальным – ни к чему. Кому нужно, я расскажу сам.

– Понимаю, – совершенно серьёзно ответил Кайл, прекрасно сознавая, что за обладание такими сведениями можно и головы лишиться, – если что, я всем буду говорить, что ходил искать ключ и нашёл его под деревом.

– Хорошо, – согласился ректор, – и если вдруг узнаешь этого ночного любителя лазить через стены, ничего не предпринимай ни в коем случае, просто сразу найди меня. Договорились?

– Договорились, – кивнул Кайл и наконец-то отправился к себе.

ГЛАВА 5

Огюст

Из занятий с учителями Огюст смутно помнил, что в человеческом организме как-то очень много костей и всевозможных мышц, но до сегодняшнего дня он даже не предполагал, что их настолько много и что они могут так невероятно, до слёз на глазах, болеть.

А ведь так хорошо всё начиналось: он проснулся в удобной постели, в окно светило солнышко, где-то раздавался шум голосов. Наверное, приехали гости, и теперь дворецкий и слуги занимаются обустройством прибывших. Как же хорошо, что весь этот кошмар с академией, сундуками и монстрами оказался всего лишь сном. Но до чего же реалистичным! Нужно будет рассказать потом кому-нибудь, такая невероятная история вполне может заинтересовать дам, ту же крошку Адель! Но, разумеется, выглядеть он в этой рассказанной истории будет гораздо привлекательнее, чем это было в его кошмаре.

Сладко потянувшись и практически не открывая глаз, Огюст накинул халат, сунул ноги в любимые удобные тапки и поплёлся к выходу. Странно: почему он на первом этаже, когда его комната и в родительском замке, и в его доме в столице располагается всегда на втором?

Впрочем, мозг услужливо подсунул объяснение: вчера он так увлёкся сладким фалейским, что заснул в одной из гостевых спален. Ох, ну почему кто-то так громко разговаривает, да ещё и таким командным голосом?

– Ну, и почему с утра такой шум? – выйдя на крыльцо и жмурясь от яркого солнца, поинтересовался Огюст и напрягся, так как вокруг внезапно наступила абсолютная тишина, и только кто-то негромко сказал «ой!»

Медленно открыв глаза, он, постепенно холодея от ужаса, понял, что всё, что было вчера, – это никакой не сон, а самая настоящая ужасная правда. На него с разными эмоциями – от простого удивления до неприкрытого злорадства – смотрели студенты, а на крыльце, старательно пряча улыбки, переглядывались преподаватели во главе с ректором.

– А почему все тут? – наверное, вопроса глупее даже представить было невозможно, но слова вырвались у Огюста прежде, чем он успел подумать.

– А у нас здесь тренировка, – с неприкрытой издёвкой, как показалось растерянному Стендриджу, ответил спасший его от болотного чудовища демон.

Дальнейшие несколько часов превратились для Огюста в сплошной кошмар. Вынужденный бежать – бежать!! – в халате и домашних шлёпанцах, он одолел расстояние метров в двести, и на этом понял, что с трудом сможет идти, а про бег лучше даже не думать. Сердце колотилось где-то в горле, по спине бежали ручейки, босые ноги безбожно ранили мелкие камешки и какие-то колючки, глаза заливал пот, в боку кололо, а колени подгибались. С трудом преодолев один круг, ловя на себе постоянные косые взгляды других первокурсников, многие из которых были в не намного лучшей форме, он кое-как добрался до крыльца, выслушал омерзительно бодрую речь ректора и, сменив в комнате халат на форму, отправился в столовую. Единственным приятным моментом был короткий бой между комендантом общежития и этим задирой Кайлом Морриганом. Огюст тихо порадовался, что Морриган получил такой удар по самолюбию: молодого драчуна Стендридж откровенно недолюбливал.

Во время завтрака он снова попытался восстановить справедливость и потребовать нормального питания, но его никто не поддержал, а бертринский принц ещё и прокомментировал, да так, что под стол спрятаться захотелось.

Огюст с таким ужасом ждал вечерней тренировки, что даже вполне приличный обед оставил его равнодушным, а последовавшие за ним занятия по никому не нужной бытовой магии окончательно испортили и без того не очень радужное настроение.

К тренировочной площадке он подходил, заранее настраивая себя на то, что завтра же любым способом заставит отца забрать его отсюда, согласится на любые условия. Только бы вернуться к нормальной жизни и навсегда забыть эту череду унижений.

Каждое следующее упражнение вызывало у него всё больше раздражения: он не смог ни разу ни подтянуться, ни отжаться, силовые упражнения в его исполнении были нелепы и смешны. Радовало только то, что всем вокруг доставалось, и даже высокомерные Аш-Триэры выглядели достаточно бледно и беспомощно, как и выскочка Морриган.

Метание ножей было последним упражнением, и к этому времени Огюст так устал, что не мог думать ни о чём кроме возможности отдохнуть. Поэтому нож он метнул, практически не целясь и не сразу понял, что его результат стал лучшим. Декан Кармайкл попросил его повторить бросок, и Огюст, с трудом собравшись с силами, метнул нож уже более осознанно, более прицельно, и снова попал практически в центр мишени. Кармайкл снова похвалил его и предложил бросить в мишень не нож, с специальный круглый камень. Огюст заметил, что остальные первокурсники постепенно подходят поближе, видимо, заинтересованные тем, что декан может делать возле него, Огюста Стендриджа. Поэтому три камня последовательно стукнули в самый центр мишени, а Кармайкл довольно кивнул.

– У тебя явный талант, Стендридж, – сказал он, – давненько я не видел, чтобы у новичка броски ложились так ровно и метко. Не исключаю, что твоё оружие не меч и не шпага, а ножи.

Талант? У него? Да, отец тоже говорил, что у Огюста есть удивительный талант, заключающийся в умении тратить отцовские деньги. Да и не наплевать ли?

Огюст даже самому себе ни за что не признался бы, что похвала декана была ему приятна и позволила хоть как-то примириться с окружающей действительностью.

– Ножи? – услышав слова декана, пренебрежительно фыркнул высокий парень по имени Саймон, с которым Огюст никогда не пересекался, хотя, кажется, пару раз видел во дворце. – Разве это подходящее для дворянина оружие? Нож – оружие бандита в подворотне, а не аристократа.

– Надеюсь, в будущем я ни от кого из вас подобных глупостей не услышу, – декан Кармайкл подумал секунду и неожиданно кивнул своим мыслям. – Пожалуй, я потрачу минуту на то, чтобы показать, насколько ты неправ.

Первокурсники, вымотанные тренировкой, мысленно застонали, но декан не обратил на их кислые лица никакого внимания. Он жестом подозвал одного из братьев Аш-Триэров и бросил тому тренировочный меч.

– Возьми меч и нападай на меня, – велел он, проигнорировав душераздирающий вздох сыночка посла Освэша, – да не стесняйся, просто вспомни, как ты подтягивался…

Аш-Триэр – Огюст после первого дня так и не смог запомнить, кто из них Флориан, а кто Вирджил – вспыхнул и кинулся с мечом на Кармайкла, но тот сделал почти незаметное движение кистью, и меч со звоном упал на землю, а Аш-Триэр с недоумением взглянул на упавший рядом с ним небольшой метательный нож.

– Умение точно метать ножи бесценно, – прокомментировал декан, – оно может помочь обезоружить врага, если вас застали врасплох.

– Но истинный аристократ не ходит безоружным, – не успокаивался Саймон, – с ним всегда если не меч, то шпага.

– Ну разумеется, – Кармайкл подмигнул студентам, – верю, что с тобой оружие всегда, и нет ситуаций, когда ты расстаёшься с ним, правда? Помню себя студентом: как лезть в окно к хорошенькой девушке – первым делом шпагу с собой!

Будущие боевики засмеялись, а Тави фыркнула, но тоже не смогла не улыбнуться.

– Так что талант Стендриджа – это невероятная удача для всех вас, ведь работать мы будем не только индивидуально, но и в группах. Огюст, подойди ко мне завтра, мы составим план персональных тренировок для тебя и подберём пару комплектов ножей.

Огюст хотел сказать, что очень рассчитывает на то, что завтра его здесь уже не будет, но почему-то промолчал и только кивнул. Остальные взглянули на него без особой симпатии, но и без прежнего презрения. Хотя какая ему разница: пусть хоть что думают, а он завтра отсюда уедет, чего бы ему это ни стоило.

Вернувшись в комнату и обнаружив, что сил на поход в душевую у него нет, Огюст переоделся, постанывая от нарастающей боли во всём теле. Решив не откладывать на завтра разговор с отцом, молодой человек вытащил из сундучка с драгоценностями небольшую пирамидку: выданный отцом на экстренный случай переговорный амулет. Отец, вручая ему переговорник, сделал особый акцент на том, что воспользоваться им Огюст сможет только один раз, в самом крайнем случае. Но если нынешняя ситуация – не тот самый крайний случай, то что тогда?

– Ты уверен, что это надо делать? – неожиданно подал голос один из сундуков, которые за прошедшую ночь не только не лишились своих странных способностей, но и проинформировали Огюста, что готовы отзываться на имена Первый, Второй и Третий в соответствии с размерами.

– Не твоё дело, – огрызнулся молодой человек, устанавливая переговорник, – только сундука мне в советчиках и не хватало.

– Слушай, тут ведь не так уж и плохо, – не пожелал замолкнуть сундук, – всяко интереснее и полезнее, чем в столице по кабакам шастать.

– Не заткнёшься – выброшу, – с трудом повернувшись, Огюст сердито посмотрел на сундук, тот моргнул круглыми жёлтыми глазами и не удержался:

– Чтобы выбросить, надо сначала или заклинание уменьшения веса выучить, или мускулы подкачать, а ты не хочешь пока ни того, ни другого, так что не пугай – не страшно.

Решив, что пререкаться с собственными вещами ниже его достоинства, Огюст установил пирамидку и нажал на сторону вызова. Раздался мелодичный звон, стенка переговорника загорелась зелёным и запульсировала, показывая, что вызов собеседника идёт в нормальном режиме.

То, что произошло потом, с точки зрения Огюста, произойти не могло никогда и ни при каких условиях. Зелёная грань с негромким щелчком погасла, и безликий голос сообщил: «Собеседник отказался от вызова».

– В смысле? – Огюст так растерялся, что задал этот вопрос вслух, хотя в комнате был один – не считая сундуков, естественно, – и ждать ответа было не от кого.

– Не хочет он с тобой разговаривать, – озвучил очевидное Третий, самый маленький и самый разговорчивый, и сочувственно вздохнул.

– Но это же самый крайний случай, а вдруг я тут умираю? – возмутился Огюст, неверяще глядя на погасшую пирамидку.

– Если бы ты умирал, то не смог бы его вызывать, – проявил ненужное здравомыслие Второй, – а раз переговорник смог включить – значит, вполне себе здоров.

– Но я не хочу здесь оставаться! – в отчаянии воскликнул Огюст. – Не хочу!!!

– Вот тебе и ответ на вопрос, почему твой отец отклонил вызов, – соизволил вступить в беседу Первый.

– Но… что же мне делать? Я не смогу здесь выжить, я не хочу быть боевым магом, не хочу бегать вокруг замка, не хочу заниматься дурацкой бытовой магией… Не хочу!

– Но если ты покинешь замок, ты никогда не узнаешь, кто она… И уж тем более не сможешь её заинтересовать, – голосом опытного провокатора проговорил Второй.

– Откуда ты знаешь? – вскинулся Огюст, чувствуя, как неудержимо краснеет. Он весь день старался загнать мысли о невероятной девушке-призраке как можно дальше, а сейчас волшебный образ снова возник перед его мысленным взором.

– Так мы же видели, как ты на неё таращился, – удивился Третий, – но ты же хочешь уехать… Так чего зря говорить-то…

– Сходил бы ты к психологу, поговорил бы, – почти по-дружески сказал Второй, – говорят, людям помогает.

– Да я даже записался, – вдруг признался Огюст, вспомнив, как дрожащей рукой вывел своё имя в графе записи, – только уже почти передумал идти. Я же рассчитывал, что отец…

– Ну зато теперь ты знаешь, что рассчитывать не на кого, – бодро заявил Третий, – на когда там у тебя запись?

– На завтра, на вечер, – Огюст вдруг подумал, что, может, говорящие сундуки – это не так и плохо?

Ему казалось, что он уснёт ещё до того, как голова коснётся подушки, но непривычное к нагрузкам тело категорически не желало устраиваться так, чтобы ничего не болело. Огюст уже почти полчаса со стонами старался улечься поудобнее, но у него ничего не получалось. Поняв, что уснуть в ближайшее время не удастся, он встал и подошёл к окну: за стеклами было темно и не очень приветливо.

Тем сильнее удивился Огюст, заметив, как с крыльца быстрым шагом, почти бегом, спустился Кайл Морриган и решительно направился в сторону ворот. Интересно, что он там забыл? Если бы задумал перебраться через стену, то наверняка нашёл бы себе компанию таких же ненормальных. А может, у него уже свидание? Хотя когда было успеть? Огюст видел, что и Морригану сегодняшние тренировки дались непросто.

А потом за стеной, которую было не видно из окна, ненадолго вспыхнуло и рассеялось нечто, напоминающее вертикальное туманное облако, от которого повеяло такой жутью, что Огюст невольно отпрянул от окна. А ведь именно в ту сторону побежал неугомонный Морриган.

А с другой стороны: какое ему, Огюсту Стендриджу, дело до какого-то там Кайла Морригана? Он ему что – приятель или, боги сохрани, родственник?

Молодой человек пристально всмотрелся в темноту и нервно покрутил на пальце перстень. Потом, ругая и проклиная себя последними словами, он, не обращая внимания на недовольное ворчание сундуков, вышел в коридор и быстро зашагал к двери комнаты лейтенанта Аш-Арбиэля. Поднял руку, чтобы постучать, но так и застыл, вдруг задумавшись о том, как он, собственно, будет выглядеть: увидел, что однокурсник нарушает порядок и поспешил доложить? Да ему после этого руки никто не подаст… Впрочем, с ним и сейчас не так чтобы стремились общаться, так что в этом отношении он потеряет немного.